Voyage

Zhu Lian se souvint soudain, sans raison apparente, du jeune immortel avec une tache de naissance rouge au milieu du front. Avant leurs premières séances d'entraînement, Cui Dongshan avait déclaré qu'il était très agacé par l'attitude de Zhu Lian, extérieurement enjouée mais intérieurement calculatrice. Cui Dongshan avait promis de ne pas bouger les bras ni les jambes lors de leurs échanges, et de laisser Zhu Lian le frapper et lui donner des coups de pied à sa guise. De plus, il suffirait qu'il fronce les sourcils pour qu'il soit déclaré perdant.

Au final, Zhu Lian apprit à ses dépens pourquoi Cui Dongshan était surnommé l'Immortel aux Mille Trésors à l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui. Il comprit également comment Cui Dongshan avait gagné son surnom d'Ancêtre du Clan Cai après une seule bataille dans la capitale.

Zhu Lian sourit et dit : « Maître, votre disciple Cui Dongshan est vraiment une personne remarquable. Il est tout à fait mystérieux et ingénieux. »

« Chacun connaît ses propres joies et ses propres peines. Je pourrai vous expliquer les gratitudes et les rancœurs si l'occasion se présente à l'avenir », répondit Chen Ping'an d'une voix impuissante.

Pei Qian boudait toujours après le départ de Zhu Lian.

« Quoi, le déjeuner était-il si épicé que tu en es devenue colérique ? » demanda Chen Ping'an avec un petit rire.

Pei Qian baissa la tête et ne dit rien.

Chen Ping'an pensa qu'elle traversait les sautes d'humeur habituelles d'une enfant de son âge, alors il n'y prêta pas trop attention et continua de lire le classique légiste posé sur la table.

Tôt le lendemain, Chen Ping'an portait l'Immortel de l'épée et la bibliothèque en bambou sur son dos, tandis que Pei Qian avait un sac de voyage en bandoulière, un bâton de marche à la main, et un sabre ainsi qu'une épée suspendus à sa hanche. Accompagnés de Zhu Lian et Shi Rou, ils quittèrent l'auberge immortelle et prirent la route pour la capitale de la Nation du Phénix Azur. Bien sûr, il y avait aussi le petit esprit du lotus qui pouvait se déplacer librement sous terre.

Ils voyageaient toujours à pied, de manière apparemment démunie, ce qui était devenu une règle tacite bien établie pour Chen Ping'an et ses compagnons.

Pei Qian portait une couronne faite de branches de saule sur la tête, et elle raconta à Chen Ping'an que Cui Dongshan lui avait appris à dessiner un cercle doré sur le sol avec son bâton de marche, utilisant ce cercle comme un périmètre pour effrayer les esprits et les fantômes des montagnes et des eaux. Cependant, cette technique immortelle était bien trop difficile à apprendre, et elle était encore loin d'en comprendre les bases.

Pei Qian confia qu'elle avait initialement voulu en parler à son maître après avoir maîtrisé la technique, mais après y avoir réfléchi, elle décida que c'était une très mauvaise idée. Après tout, que se passerait-il si elle ne parvenait jamais à maîtriser cette technique de son vivant ? Dans ce cas, ne devrait-elle pas garder cela secret et réprimer son envie d'en parler pendant des dizaines, voire cent ans ? Ce serait bien trop pitoyable !

Chen Ping'an sourit en écoutant Pei Qian babiller à ce sujet.

Parmi les quatre personnes issues des rouleaux illustrés, Shi Rou était celle qui détestait le plus le vieux pervers bossu.

Maintenant qu'elle marchait côte à côte avec Zhu Lian derrière Chen Ping'an et Pei Qian, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.

Cependant, chaque fois qu'elle ralentissait volontairement, Zhu Lian suivait son exemple et ralentissait également. Il ne disait jamais rien ; il se contentait de regarder « Du Mao » et de sourire.

Shi Rou grommelait intérieurement, trouvant le regard de Zhu Lian particulièrement pervers et répugnant. Cela s'aggrava encore lorsque Chen Ping'an aida Pei Qian à casser une branche de saule. Alors qu'elle ne faisait pas attention, le vieux bâtard bossu saisit l'occasion pour lui presser sournoisement les épaules.

Shi Rou eut une peur bleue.

Pendant ce temps, Zhu Lian souriait, les yeux plissés, et disait : « Mes excuses, mes excuses, c'était juste un accident. S'il vous plaît, ne le prenez pas à cœur. »

Bien qu'elle fût désormais la propriétaire de ce corps immortel, ce n'était que de nom, car elle était encore incapable de le contrôler pleinement et d'en exercer les pouvoirs. C'était similaire aux temples illégaux dans les régions non reconnues par les cours impériales. Ainsi, bien qu'elle possédât un raccourci vers le Grand Dao, capable d'étonner d'autres immortels terrestres, Cui Dongshan avait évalué ses capacités et conclu qu'elle aurait même du mal face à des cultivateurs expérimentés du palier de l'Observation de la Mer avec les maigres techniques d'entité yin qu'elle avait apprises auparavant.

Même si Cui Dongshan lui avait enseigné une technique immortelle et lui avait donné plusieurs talismans de survie par la suite, cela lui permettrait tout au plus de rivaliser avec des cultivateurs du palier de la Porte du Dragon. En fait, le seul avantage de son corps immortel était qu'elle pouvait s'avancer en cas de grand danger et utiliser son corps pour bloquer les attaques de sabres, d'épées volantes et de trésors immortels du palier des immortels terrestres pour Chen Ping'an.

Cui Dongshan lui avait également dit que le vieux pervers qui aimait lire des histoires de savants talentueux et de belles dames se battant au lit était déjà un artiste martial du palier du Grand Voyage. Ainsi, elle devait se contrôler et rester calme.

Shi Rou utilisait désormais une voix grave lorsqu'elle parlait aux autres. La plupart du temps, cependant, elle évitait de parler tout court.

Elle était convaincue qu'elle pouvait supporter toutes sortes de tortures au monde, qu'il s'agisse d'être poignardée, d'avoir la chair tranchée par des dizaines de milliers de lames, ou d'avoir son âme utilisée comme mèche de bougie. Elle sentait qu'elle pouvait endurer tout cela. Pour une raison quelconque, cependant, elle était totalement sans défense face au regard significatif de Zhu Lian.

Zhu Lian se déplaça soudainement vers elle, ce qui fit reculer Shi Rou de plusieurs pas en toute hâte.

Zhu Lian sourit et dit d'une voix douce : « Je peux dire, après l'avoir touché, que votre corps n'est pas celui d'une femme dissimulé par une technique d'illusion. Votre corps est légitimement celui d'un homme... »

« Vos sens sont vraiment aiguisés », répondit froidement Shi Rou.

« Alors, oserais-je demander, jeune maîtresse, quel âge avez-vous ? » poursuivit Zhu Lian.

Le cœur de Shi Rou sursauta, et elle demanda : « De quoi parlez-vous ? Essayez-vous d'être drôle ? »

Zhu Lian continua d'avancer en regardant Shi Rou et dit avec un sourire : « Quand je regarde les gens, je ne regarde que leur caractère et leur cœur. En réalité, il n'est pas très important d'être beau à l'extérieur ou non. »

Shi Rou était sur le point de devenir folle.

Elle accéléra le pas, ayant l'intention de rattraper Chen Ping'an pour y trouver refuge.

Zhu Lian ne la suivit pas cette fois, et il sourit faiblement derrière elle en faisant remarquer : « Jeune maîtresse, vous rayonnez d'une grâce naturelle quand vous marchez, et je peux imaginer vos hanches fines se balancer de gauche à droite même si vous essayez délibérément de le cacher. En fait, j'ose dire que vous étiez certainement une belle dame quand vous étiez en vie ! »

Shi Rou était vraiment en train de perdre la tête.

Chen Ping'an n'eut d'autre choix que de se retourner pour aider Shi Rou. « Très bien, ça suffit. C'est le moment d'arrêter, Zhu Lian. Tu n'es pas autorisé à taquiner Shi Rou comme ça à l'avenir. »

Zhu Lian hocha immédiatement la tête et répondit : « Je garderai cela à l'esprit. »

Pei Qian était légèrement perplexe à ce moment-là. Le Maître avait-il aussi appris sa mystique capacité de changement de visage ? Il souriait encore avec amusement juste un instant auparavant, alors comment était-il devenu si sérieux après s'être retourné ?

Chen Ping'an se tourna et fit un clin d'œil à Pei Qian.

Pei Qian cligna immédiatement des yeux pour indiquer qu'elle comprenait Chen Ping'an.

La petite fille gloussa secrètement dans son esprit. Il y avait une complicité tacite entre elle et son maître !

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Dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus...

Certains individus perspicaces dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud remarquèrent un nouveau visage dans une résidence située près de l'Allée du Champion Savant. C'était un jeune homme dont l'apparence et le comportement le désignaient clairement comme un immortel venu d'un autre monde.

Cet immortel d'un autre monde quittait rarement sa résidence, et chaque fois qu'il se montrait, il tenait soit un éventail pliable, soit une cruche de vin à la main. Il se promenait tranquillement et ne s'aventurait jamais trop loin. De plus, il empruntait les mêmes quelques itinéraires et visitait les mêmes quelques rues et ruelles à chaque fois.

Il s'appelait Lu Tai, et il avait utilisé des contacts inconnus pour acheter plusieurs jeunes femmes dans une maison close de haut rang de la capitale. Ces jeunes femmes étaient toutes issues de familles de fonctionnaires ; il les avait achetées sur une période donnée pour en faire ses servantes personnelles, les gardant cachées dans sa résidence tranquille. À vrai dire, cependant, ces belles servantes étaient en réalité inférieures à leur maître en termes de beauté.

Lu Tai demanda à M. Zhong, l'enseignant de l'école privée voisine, une espionne à l'apparence ordinaire de la Nation du Jardin du Sud. Il l'utiliserait comme messagère entre lui et la cour impériale, lui évitant ainsi la peine de devoir toujours voler entre sa résidence et le palais impérial. Après tout, cela embarrasserait la famille impériale de la Nation du Jardin du Sud et leur ferait perdre la face.

L'aube arriva, et Lu Tai sortit de sa résidence et ferma son éventail pliable, le tapotant légèrement contre sa paume alors qu'il passait le coin de l'allée. Il ne fallut pas longtemps avant qu'une femme ne sorte d'une boutique de soie et ne s'approche prudemment de lui. Elle n'osait pas jeter trop de regards furtifs au beau jeune maître, craignant de se perdre dans sa beauté et d'aller jusqu'à abandonner ses responsabilités envers la nation un jour. Les hommes aimaient les belles femmes, mais n'était-ce pas vrai aussi pour le contraire ? Qui n'aimait pas profiter d'un beau paysage ?

C'était une espionne expérimentée qui avait autrefois infiltré les régions centrales d'une autre nation, et elle était actuellement habillée comme une dame aisée. Elle demanda d'une voix douce : « Jeune Maître Lu, la Pagode de la Révérence a déjà compilé la nouvelle liste des Dix Élites Supérieures. La Pagode de la Révérence est sur le point d'annoncer cette liste et de la faire connaître aux cours impériales des quatre nations, mais il est assez étrange qu'il n'y ait pas de classement détaillé joint à la liste cette fois-ci.

« Le bureau gouvernemental auquel j'appartiens est d'avis qu'il y a trop de nouveaux membres sur la liste cette fois-ci, pourtant il y a peu de traces de combats ou de séances d'entraînement entre eux. Ainsi, la Pagode de la Révérence est temporairement incapable de fournir un classement détaillé. »

Lu Tai regarda droit devant lui et dit avec un léger sourire : « Continuez. »

La femme poursuivit : « En dehors de vous et de notre estimé précepteur impérial, il y a aussi Yu Zhenyi, le chef de la Faction de la Montagne du Lac ; l'immortel de l'épée Lu Fang du Pic de la Vue d'Oiseau ; le Général Dragon Tang Tieyi, qui est parti il n'y a pas longtemps ; le Sage des Armes Cheng Yuanshan ; et le vieux maître Chan du Temple de la Rivière Blanche qui est maintenant revenu à une vie séculière. Les quatre autres personnes sont tous de nouveaux visages sur lesquels la Pagode de la Révérence a fourni quelques brefs détails.[1] »

Lu Tai hocha la tête et dit : « Continuez. »

« L'un est un jeune prêtre taoïste qui est apparu pour la première fois sur la rive d'un lac. Il n'a pas de nom, et tout ce qu'il fait, c'est répéter une phrase que personne ne comprend. Il semble dérangé.

« L'un est un érudit en azur qui a expulsé Zhou Shi du Palais de la Marée du Printemps. Il a environ trente ans et semble adepte des techniques immortelles. De plus, il a annoncé qu'il aurait une bataille décisive avec le Grand Maître Supérieur Yu Zhenyi dans trois ans.

« L'un est un vieil homme grand et robuste qui se présente comme l'ancêtre de tous les prêtres taoïstes de la Nation du Jardin du Sud, et il parle et s'habille effectivement comme quelqu'un des premières années de la Nation du Jardin du Sud. Il voyage actuellement vers la Nation du Jardin du Sud, et il prétend qu'il a déjà accompli une mission secrète pour l'empereur et a emmené une douzaine de disciples en chemin.

« L'un est un artiste martial aux poings nus. C'est un homme d'âge moyen de petite taille qui est apparu aux frontières des terres au-delà des quatre nations. Il est excentrique et sanguinaire, et il agit selon ses désirs où qu'il aille. Il tue des gens à tort et à travers, et des centaines de civils innocents sont déjà morts de ses mains. Quatre cents cavaliers d'élite des prairies ont encerclé et attaqué cette personne, mais il les a anéantis sans laisser aucun survivant. »

La femme fit une pause avant de poursuivre : « En plus de la liste des Dix Élites Supérieures qui inclut le Jeune Maître, il y a aussi la liste d'accompagnement des Dix Élites Inférieures qui inclut notre prince ainsi que Zhou Shi. »

Lu Tai fit osciller son éventail pliable et dit : « Il n'est pas nécessaire d'expliquer ces choses trop en détail. Il n'y a aucun avantage à le faire. En fait, ceux qui ont la capacité de pousser les gens hors de la liste des Dix Élites Supérieures n'apparaîtraient pas sur la liste des Dix Élites Inférieures si tôt. »

La femme s'arrêta avec perspicacité.

Lu Tai marchait le long d'une large rue qui avait retrouvé sa nature animée. Il y a quelque temps, une personne s'était tenue ici et avait affronté plusieurs grands maîtres supérieurs par elle-même, apparaissant pleine d'esprit et de vigueur alors qu'elle s'était engagée dans une bataille bouleversante. La bataille avait provoqué une énorme agitation, et tous les résidents de la capitale de la Nation du Jardin du Sud avaient ressenti les secousses. À la fin, cette rue était devenue une terre sainte des arts martiaux que les cultivateurs venant de l'extérieur de la capitale devaient absolument visiter et admirer.

Bien sûr, ces valeureux artistes martiaux et élites de diverses forces étaient parfaitement conscients que les espions de la Nation du Jardin du Sud gardaient très certainement un œil sur cette zone. Ainsi, ils n'osaient causer aucun trouble et partaient souvent après avoir parcouru cette rue une fois.

Il n'y a pas longtemps, des gens de la secte démoniaque avaient saisi l'occasion pour se faufiler et inspecter la résidence qui avait des liens étroits avec la secte démoniaque. Sans exception, toutes ces personnes avaient été éliminées par Lu Tai, soit en se faisant tordre le cou, soit en étant forcées de faire des courses pour le beau jeune homme. Ces derniers pouvaient quitter la résidence vivants, mais ils étaient chargés de jeter un filet pour capturer d'autres victimes sans méfiance.

Peu de temps après, les trois factions fragmentées de la secte démoniaque entendirent parler de cette personne et prirent conscience de son intention de faire revivre et de réorganiser la secte démoniaque. De plus, il donna aux élites démoniaques un délai, leur demandant de visiter la capitale de la Nation du Jardin du Sud et de se prosterner devant lui avant que le temps ne soit écoulé. Sinon, il leur rendrait visite un par un et raserait les trois factions jusqu'au sol.

Cette personne était profondément arrogante, et il ordonna même aux gens de délivrer ouvertement un message aux élites démoniaques, leur disant que la secte démoniaque faisait maintenant face au danger d'anéantissement. En conséquence, les trois factions devaient travailler ensemble pour affronter leurs ennemis, car c'était leur seul espoir de rester en vie.

Il était encore tôt, et il y avait peu de gens qui marchaient dans la rue. Il n'y avait pas beaucoup de fumée qui s'élevait des cuisines.

Lu Tai regarda le ciel et fit remarquer : « Les choses sont sur le point de changer. »

Peut-être que la Terre Bénie de la Fleur de Lotus allait se transformer en un petit monde ? Combien de pièces immortelles cela coûterait-il ? Le maître du temple du Temple de l'Observation du Dao possédait vraiment une richesse sans fond...

Lu Tai tourna dans une petite ruelle où il rencontra par hasard un petit garçon qui se rendait à l'école privée, Cao Qinglang.

Lu Tai s'arrêta et demanda avec un sourire : « Pourquoi es-tu si matinal aujourd'hui ? »

Cao Qinglang rougit légèrement et répondit : « Grand Frère Lu, j'ai collecté quelques pièces d'argent du bureau gouvernemental hier, et la nuit dernière, j'ai eu une envie folle des wontons d'un stand que je connais. Le truc, c'est que ce stand est assez loin, donc j'avais besoin de me réveiller plus tôt pour y arriver à temps. Voulez-vous venir avec moi, Grand Frère Lu ? »

Lu Tai secoua la tête et répondit avec un sourire : « Je ne suis pas un grand fan de ces choses, donc tu peux y aller tout seul. »

Cao Qinglang dit au revoir et s'éloigna en trottinant. Cependant, il s'arrêta soudainement et se retourna en disant : « Oh, c'est vrai, j'ai acheté une cruche de vin pour vous quand je suis rentré à la maison hier soir, Grand Frère Lu. Je l'ai posée sur la table, alors n'hésitez pas à la boire quand vous voulez. »

Lu Tai hocha la tête en réponse.

Il avait effectivement une clé de la résidence de Cao Qinglang.

Cao Qinglang se retourna et courut hors de l'allée.

Cao Qinglang était toujours très sérieux lorsqu'il parlait aux autres, donc il ne parlait certainement pas en courant ou avec la tête tournée vers l'arrière.

Lu Tai se dirigea vers la résidence du petit garçon et ouvrit la porte de la cour. Effectivement, il y avait une cruche de vin posée sur la table dans le bâtiment principal. Cette cruche de vin valait sept pièces d'argent, une somme importante pour Cao Qinglang. Le garçon était le genre de personne qui devait réfléchir pendant une demi-nuit avant de décider de manger un bol de wontons.

Lu Tai saisit la cruche de vin et apporta une chaise près de la porte. Assis dehors, il fit un mouvement du poignet et invoqua un petit insecte qui dégageait le parfum du vin fin. Il ouvrit ensuite la cruche de vin et y jeta l'insecte, attendant lentement que la cruche de vin se transforme rapidement en un vin délicieux qui avait un goût aussi riche qu'un vin scellé dans une cave et stocké pendant plusieurs décennies.

Un sourire éclatant apparut sur le visage de Lu Tai alors qu'il balançait doucement la cruche de vin d'avant en arrière.

Lu Tai avait été honnête et franc lors de sa première rencontre avec Cao Qinglang.

Il avait dit : « Mon nom est Lu Tai, Lu comme dans terre et Tai comme dans élever. Je suis l'ami de Chen Ping'an. En fait, nous sommes des amis très proches qui ont surmonté ensemble des dangers de vie ou de mort. »

Les yeux de Cao Qinglang s'illuminèrent immédiatement en entendant cela.

Par la suite, Lu Tai raconta au petit garçon quelques choses sur Chen Ping'an. Et ainsi, Cao Qinglang commença à l'appeler Grand Frère Lu.

En même temps, Lu Tai obtint également une clé de cette résidence solitaire.

Une fois, Lu Tai sourit et demanda à Cao Qinglang : « Veux-tu devenir comme Chen Ping'an ? »

« Oui, je le veux ! »

« Alors veux-tu devenir meilleur que Chen Ping'an ? »

« Non. »

« Peut-être n'oses-tu pas ? Parce que tu penses que c'est trop difficile et trop lointain ? »

« Non, je ne veux tout simplement pas. »

Lu Tai n'était jamais entré dans la cour du garçon auparavant, bien qu'il eût une clé. Après cet échange, cependant, il rendait souvent visite à la résidence du petit garçon. Il rendait parfois visite quand Cao Qinglang était à l'école, et il rendait parfois visite quand Cao Qinglang récitait des classiques sacrés le matin.

Au début, Lu Tai apportait un délicieux petit-déjeuner à Cao Qinglang, qui devait généralement allumer un feu et cuisiner du congee pour lui-même. Cependant, après avoir mangé cela deux fois, le petit garçon ne put finalement pas se retenir la troisième fois, disant à Lu Tai avec une expression sérieuse qu'il avait assez d'argent pour l'école et les nécessités quotidiennes maintenant qu'il collectait de l'argent du bureau gouvernemental.

Après avoir écouté les paroles sincères de Cao Qinglang, Lu Tai sourit et demanda : « Alors tu ne pourras vraiment pas profiter des délices de ces boutiques ancestrales à l'avenir. Ne le regrettes-tu pas ? »

Cao Qinglang rougit légèrement et répondit avec un sourire embarrassé : « Si je ne peux vraiment pas réprimer mes envies à l'avenir, alors je vous le dirai certainement, Grand Frère Lu. »

Lu Tai rit de bon cœur et dit que ce n'était pas un problème du tout.

Par la suite, cependant, Cao Qinglang ne demanda jamais à Lu Tai de lui acheter de la nourriture. Même aujourd'hui, quand Cao Qinglang ne pouvait vraiment pas se retenir, il achetait seulement un bol de wontons qu'il pouvait s'offrir lui-même.

Ainsi, Lu Tai se sentait assez heureux aujourd'hui.

Il avait étonnamment trouvé Cao Qinglang, quelqu'un de très semblable à ce garçon de l'Allée du Vase d'Argile, dans un petit endroit comme la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.

C'était très intéressant.

Lu Tai sentait que ce voyage dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus l'avait inspiré à devenir plus motivé qu'avant.

1. Il y a onze personnes décrites ; il pourrait s'agir d'une erreur de l'auteur. ☜