Chapitre 590
Ailleurs dans l'auberge, Sui Youbian chercha activement Cui Dongshan et demanda : « Possèdes-tu des techniques secrètes pour cultiver les épées volantes ? »
Cui Dongshan sourit et ne répondit rien.
« Veux-tu quelque chose en échange ? » demanda directement Sui Youbian.
Cui Dongshan s'assit près de la table et observa la belle femme debout à la porte, une épée attachée dans le dos. Il sourit légèrement et répondit : « Ma demande est très simple. N'oublie pas tes racines. »
Sui Youbian fronça les sourcils et demanda : « Pourrais-tu être plus explicite ? »
Une expression de dédain apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu'il agitait la main pour la chasser. « Tu ne peux même pas comprendre cela, et pourtant tu oses rêver de cultiver une épée volante liée en tant qu'artiste martial pur ? »
L'expression de Sui Youbian devint glaciale alors qu'elle se retournait pour s'éloigner.
Cui Dongshan n'y prêta aucune attention et réfléchit un instant avant de se diriger vers la chambre de Wei Xian.
Zhu Lian se promenait dans le Jardin aux Cent Fleurs, ce qui signifiait qu'il était par coïncidence absent de la chambre qu'il partageait avec Lu Baixiang et Wei Xian. La porte de la chambre n'était pas verrouillée non plus, alors Cui Dongshan la poussa directement et entra.
Wei Xian lisait des chroniques locales du comté et des textes historiques non officiels qu'il avait achetés en chemin ; il les posa en voyant le jeune garçon et demanda : « As-tu besoin de quelque chose ? »
Cui Dongshan entra nonchalamment dans la pièce, après quoi la porte se referma d'elle-même.
Cui Dongshan tendit la main et la serra doucement en un poing, répondant : « Toi, Wei Xian, tu es quelqu'un qui ne se soucie pas du processus et ne s'intéresse qu'aux résultats. Tu es le pire joueur de Go, et pourtant, tu es devenu par inadvertance celui qui est le plus proche des principes fondamentaux du Go. Il finira par arriver un jour où ton poing frappera le point faible de mon maître. Puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne pas te tuer en premier ? Pourquoi ne pas te tuer ici et maintenant ? »
« On peut toujours inventer un chef d'accusation contre quelqu'un », répondit Wei Xian d'une voix calme.
Cui Dongshan fit claquer sa manche, faisant atterrir un rouleau de peinture sur la table à côté de Wei Xian. Il y avait également trois pièces de cuivre d'essence d'or.
Cui Dongshan s'avança à grands pas, une main dans le dos et l'autre serrée en poing. « Si je te tue par erreur, alors je te tue par erreur. Je te tuerai jusqu'à ce que ta base de cultivation ne puisse plus chuter davantage. Quand mon maître sera totalement rétabli de ses blessures et qu'il aura franchi le palier suivant, tu seras déjà trop faible pour lui nuire, même si tu le voulais. »
Wei Xian laissa échapper un rire froid et dit : « Alors voyons si c'est ma base de cultivation qui chutera le plus bas ou si c'est toi qui souffriras le plus après avoir été renié par ton maître. Crois-tu vraiment que j'ignore que ce rouleau de peinture n'est rien d'autre qu'une technique d'illusion que toi, Cui Dongshan, as mise en place ? Quel genre de personne est Chen Ping'an ? Je suis sûr que tu le sais aussi bien que moi. »
Cui Dongshan fut légèrement surpris ; il ralentit le pas et fit remarquer : « Je t'ai sous-estimé. Tu es l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud, après tout. Continue, parle-moi de ça. Toi, Wei Xian, tu es la véritable menace parmi les quatre, alors pourquoi as-tu attendu si longtemps sans vouloir agir ? Je suis très curieux. Est-ce à cause de... Pei Qian ? »
Wei Xian resta impassible et ne répondit pas à la question de Cui Dongshan.
Cui Dongshan sourit et s'assit, poursuivant : « En jouant au Go avec mon Maître et en l'aidant à revoir ses parties, je lui ai tout demandé sur la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, peu importe l'importance du sujet. Concernant vos antécédents à toi et aux autres issus des rouleaux de peinture, je sais tout ce que le Maître sait. Le Maître n'a pas remarqué les indices subtils, mais j'y ai prêté une attention toute particulière. »
Cui Dongshan pointa du doigt un livre d'histoire non officielle sur la table et expliqua : « Par exemple, selon les livres d'histoire non officielle écrits par les générations suivantes de la Nation du Jardin du Sud, leur empereur fondateur à la main de fer était celui qui chérissait le plus sa jeune fille, morte en bas âge. En fait, pour cette jeune fille, il a même envoyé tous les érudits du palais chercher des immortels dans les montagnes afin de la ressusciter. »
« Wei Xian, à tes yeux, à quel point Pei Qian ressemble-t-elle à ta fille ? Seras-tu capable de ressusciter ta fille dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus si tu tues Chen Ping'an ? Ou peut-être peux-tu faire en sorte qu'elle s'attache au corps de Pei Qian ? De cette façon, tu pourrais retrouver ta fille dans le Monde Majestueux ? »
« Mhm, peut-être que toi, Wei Xian, tu mourras quand même, mais au moins ta fille pourra revivre, n'est-ce pas ? Quant à savoir si elle vit dans la Nation du Jardin du Sud ou ailleurs, cela n'a plus d'importance, n'est-ce pas ? Après tout, tous ses proches sont morts, et il est tout à fait possible qu'elle accomplisse davantage et atteigne de plus hauts sommets dans le Monde Majestueux. »
« C'est pour cette raison que tu choisis d'attendre en silence, dans l'espoir de lui tracer un meilleur chemin ? Espères-tu accumuler plus de richesses et de ressources pour éviter qu'elle ne meure à nouveau prématurément ? Ainsi, il est nécessaire pour toi de tuer Chen Ping'an, et il est tout aussi important pour toi d'obtenir tous ses nombreux trésors. De cette façon, tu pourras tout donner à la nouvelle Pei Qian et lui permettre de cultiver avec des ressources abondantes ? »
Wei Xian serra le poing sous la table.
Cui Dongshan fit sa langue contre son palais, émerveillé, et fit remarquer : « Maître a très bien décrit les choses. Ce vieil aîné possède une puissance de Dao suprême ; il a su tout planifier à la perfection tout en restant dans les clous. Il a accordé à Chen Ping'an, Pei Qian et toi, Wei Xian, assez de liberté pour faire vos propres choix. Vous avez été autorisés à poursuivre le Grand Dao dans les limites de certaines règles. »
« Même si je ne comprends rien au Go, je peux affirmer avec certitude que tes talents au Go sont vraiment brillants », loua Wei Xian d'une voix sincère.
Wei Xian sourit ensuite et demanda : « Cependant, que se passerait-il si je refusais d'admettre cela à Chen Ping'an ? Que pourriez-vous faire alors, M. Cui ? »
Cui Dongshan rit de bon cœur et répondit : « Wei Xian, penses-tu vraiment comprendre Chen Ping'an ? Sans même parler des techniques secrètes uniques que je possède, capables d'emprisonner ton âme et de te forcer à dire la vérité, j'ose dire que si je rapporte cette conversation à Chen Ping'an et que je lui fais part de mes déductions, ton sort sera très probablement... moi, traçant un périmètre avec mon épée volante pour te couper du monde extérieur.
« Ensuite, Chen Ping'an utilisera sa base de cultivation actuelle pour te tuer trois fois de suite. Mais ce n'est pas là le plus important. Le plus important, c'est que tu échoueras à retrouver la personne que tu souhaites le plus revoir. »
Wei Xian desserra le poing sous la table et répondit d'une voix calme : « C'est effectivement le cas. »
C'était probablement la première fois que Cui Dongshan prononçait directement le nom de Chen Ping'an devant l'un des quatre artistes martiaux issus des rouleaux de peinture.
Après avoir utilisé son épée volante pour tracer un cercle doré, Cui Dongshan sortit le Rouleau de Peinture du Regard Fugace et le déploya dans les airs. Il en extirpa une section du fleuve du temps et gloussa : « Nous pouvons accumuler des richesses en paix, sans avoir besoin de nous entretuer. Ton tempérament est plutôt bon, mais tu as trébuché à cause de ta vision étroite.
« Allez, approche, vieux rustre. Laisse-moi te raconter comment j'ai utilisé un tas de porcelaine liée, brisée et inutile, pour façonner une personne exquise et pleine de vie pendant que j'étais dans le Petit Monde des Joyaux. Ouvre grand tes yeux de chien et regarde attentivement. Je vais te montrer que le vieux prêtre taoïste puant de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus n'est pas le seul à pouvoir t'aider. Moi, Cui Dongshan, j'ai aussi une opportunité d'exaucer ton vœu. Je n'ose pas garantir que je réussirai, mais les chances de succès sont certainement bien plus grandes que si tu tentais des manœuvres risquées sous mon nez. Qu'en dis-tu, ô empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud ? »
Environ sept ou huit minutes plus tard...
Wei Xian se leva, baissa la tête et joignit silencieusement les mains en signe de respect.
Cui Dongshan resta également silencieux après avoir rangé le Rouleau de Peinture du Regard Fugace.
Wei Xian leva les yeux, les poings toujours joints en signe de respect, et demanda : « M. Cui, vous êtes bien le précepteur impérial de l'Empire du Grand Li, le Tigre Brodé Cui Chan, n'est-ce pas ? »
Cui Dongshan haussa un sourcil et répondit : « Comme on peut l'attendre de quelqu'un qui fut autrefois empereur, vous savez déceler les petits indices pour découvrir la vérité. Vous êtes bien plus intelligent que Lu Baixiang. »
Un regard fervent brillait dans les yeux de Wei Xian alors qu'il interrogeait : « Précepteur impérial, pouvez-vous me dire comment l'Empire du Grand Li, avec son territoire initialement restreint, a réussi à conquérir la moitié du continent tout entier ? »
Cui Dongshan sourit, amusé, et répliqua : « Quel droit avez-vous de formuler une telle requête ? »
Wei Xian baissa les mains et se rassit, déclarant : « Parce que le précepteur impérial accepte de rester dans cette pièce et de perdre son souffle avec moi, quelqu'un qui est destiné à perdre. Puisque vous êtes prêt à le faire, cela signifie que je possède quelque chose que vous jugez précieux. Et même si je ne l'ai pas aujourd'hui, je finirai par l'avoir un jour dans le futur. »
Cui Dongshan hocha la tête et soupira avec émotion, répondant : « Vieux Wei, vous êtes quelqu'un d'assez intelligent. Discuter avec vous n'est pas trop fatigant. »
Wei Xian hésita un instant, sur le point de prendre la parole.
Cependant, Cui Dongshan agita la main et dit : « Je sais déjà ce que vous voulez dire. C'est la véritable raison pour laquelle vous êtes encore en vie. Pei Qian est la disciple de la première heure du Maître ; si vous aviez réellement endurci votre cœur pour tenter de lui nuire, en la traitant comme une simple marionnette et un corps hôte, alors vous auriez été tué depuis longtemps, dès que vous auriez révélé le moindre indice. Ce n'est pas moi qui vous aurais tué, mais plutôt Chen Ping'an. »
Un regard profond et solennel apparut dans les yeux de Cui Dongshan alors qu'il poursuivait : « Vous attendez une opportunité, tandis que Chen Ping'an attend que vous fassiez un mouvement. Enfin, peut-être que ce n'est pas le cas, mais je suis assez certain que ça l'est. »
« Je me permets de ne pas être d'accord », dit Wei Xian en secouant la tête.
Cui Dongshan croisa les mains derrière sa tête, fixant le plafond tandis qu'il répondait : « C'est parce que vous ignorez avec quelles personnes Chen Ping'an a déjà engagé des bras de fer mentaux par le passé. Et c'est pourquoi j'ai dit que vous, Wei Xian, aviez une vision étroite. »
« Précepteur impérial, voulez-vous autre chose maintenant ? » demanda Wei Xian.
Cui Dongshan soupira et déclara : « C'est difficile à dire. Je vais devoir attendre un moment avant de me décider. De plus, souviens-toi de ne plus m'appeler précepteur impérial à l'avenir. Je suis, d'une certaine manière, mon propre ennemi désormais. »
Cui Dongshan se leva et secoua ses manches, faisant apparaître une carte du Continent de la Fiole Précieuse de l'Est sur le sol. Il s'agissait de la carte du continent avant que le Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li ne conquière l'Empire Lu. Cui Dongshan marcha jusqu'au point le plus au nord de la carte, semblant plein d'entrain et de vigueur alors qu'il riait de bon cœur en disant : « Je m'ennuie et je n'ai rien de mieux à faire pour le moment, alors laisse-moi te parler de mes glorieux exploits passés. Je vais te raconter comment nous avons marché vers le sud, et je te dirai comment l'Empire du Grand Li transformera tout un continent en son propre territoire à l'avenir ! »
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Après que Pei Qian eut quitté la pièce...
Chen Ping'an resta seul, fermant les yeux pour reposer son esprit. Il semblait légèrement épuisé.
Après un moment, il ouvrit les yeux et se leva, se dirigeant vers la fenêtre.
Un autre printemps touchait à sa fin.
Chen Ping'an posa ses bras sur le rebord de la fenêtre, souriant en regardant dehors.
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Une résidence immortelle venait d'être construite sur la Montagne du Nuage de l'Aube, et c'était là le foyer de cultivation de la Demoiselle Céleste Cai Jinjian.
La résidence immortelle était située près d'une falaise montagneuse, ce qui lui offrait un large champ de vision et la possibilité de voir au loin.
Cai Jinjian congédia ses servantes, qui possédaient un talent de cultivation décent, se retrouvant seule dans sa chambre. Elle s'assit en tailleur sur un tapis de paille et brandit un rouleau de peinture qu'elle n'avait jamais montré à personne auparavant.
Cai Jinjian jouissait désormais d'une grande réputation et d'une immense renommée sur la Montagne du Nuage de l'Aube ; elle était même devenue une jeune prodige ayant le droit de traiter d'égal à égal avec les immortels terrestres des générations plus anciennes. Il existait de nombreuses forces immortelles et clans immortels sur le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est, pourtant, peu de jeunes cultivateurs pouvaient jouir d'un tel privilège.
Outre l'ascension fulgurante de sa base de cultivation après son retour du Petit Monde des Joyaux, il existait également de nombreux autres secrets inconnus du monde extérieur. Par exemple, elle entretenait d'excellentes relations avec Fu Nanhua de la Cité du Vieux Dragon.
Après avoir connu des hauts et des bas considérables — en particulier cette situation de vie ou de mort dont elle n'avait même pas parlé à son maître ni à sa secte — Cai Jinjian avait subi des transformations complètes, tant au niveau de sa base de cultivation que de son tempérament. Ces changements stupéfiaient et émerveillaient tout le monde.
Il y a quelques années, Cai Jinjian quittait souvent la montagne pour voyager. Cependant, depuis deux ans, elle cultivait fréquemment en isolement.
Cai Jinjian déroula le rouleau de peinture qu'elle tenait en main, révélant un érudit confucéen aux tempes grisonnantes, vêtu d'une robe azur.
Elle l'avait illustré elle-même.
Aux yeux des autres, Cai Jinjian était quelqu'un dont le Cœur du Dao s'affermissait de jour en jour et pour qui le Grand Dao était à portée de main. En cet instant, pourtant, elle baissa la tête, ses cils tremblant légèrement tandis qu'elle murmurait d'une voix douce : « M. Qi. »
Elle enroula lentement le rouleau de peinture et le pressa contre sa poitrine. Pendant ce temps, son esprit s'était déjà évadé vers un lieu lointain.
Après qu'elle soit revenue à la vie à cette époque, M. Qi avait dit qu'il souhaitait formuler une requête avant de se séparer d'elle.
Cai Jinjian avait naturellement été disposée à accepter sa demande.
M. Qi lui avait demandé de livrer un Rouleau de Peinture du Regard Fugace à la Grande Muraille de Qi d'épée, située au-delà de la Montagne Stalactite.
Par la suite, M. Qi avait sollicité son aide pour envoyer plusieurs autres rouleaux de peinture.
Le sujet de ces rouleaux de peinture n'était autre que ce jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile, et leur contenu reflétait la vie de Chen Ping'an dans le Petit Monde des Joyaux, son long voyage vers la Nation du Grand Sui, et son périple solitaire vers le sud pour livrer une épée à la Grande Muraille de Qi d'Épée. Le dernier rouleau illustrait la période précédant l'arrivée de Chen Ping'an dans la Nation du Vêtement Coloré. Après avoir remis ce rouleau, M. Qi avait remercié Cai Jinjian et lui avait fait ses adieux.
Cai Jinjian avait autrefois rassemblé son courage pour demander, par curiosité, si elle pouvait voir ces rouleaux.
M. Qi avait souri chaleureusement avant d'acquiescer et de répondre que, bien entendu, elle le pouvait.
M. Qi apparaissait dans le dernier rouleau, et il y laissait ses derniers messages avant de s'éteindre.
Il s'agissait de messages destinés à cette personne à la Grande Muraille de Qi d'Épée.
« J'ai une requête déraisonnable que j'espère sincèrement que vous pourrez considérer, Mademoiselle Ning.
« Chen Ping'an est disposé à traiter le monde et ses habitants avec bienveillance, alors je souhaite que vous puissiez, vous aussi, traiter Chen Ping'an avec bienveillance.
« Si vous finissez par décider que vous n'appréciez toujours pas Chen Ping'an, alors cela ne fait rien non plus. Mais s'il vous plaît, ne faites pas en sorte que mon frère cadet ait trop le cœur brisé à cause d'attachements romantiques. Qi Jingchun vous remercie sincèrement par avance. »
À cet instant, Cai Jinjian leva les yeux et fixa le lointain, hébétée.
M. Qi donnait toujours aux gens l'impression de se baigner dans une brise printanière rafraîchissante.