Chapitre 586
Cui Dongshan tendit la main et la posa sur l'épaule du magnifique fantôme squelettique, ce qui lui donna l'impression d'avoir été frappée par la foudre. Une aura meurtrière sans bornes jaillit de son corps yin, et son expression se tordit tandis que ses cheveux ondoyaient sauvagement dans l'air. Cui Dongshan n'y prêta aucune attention ; il se contenta de lever la main et de la soulever lentement à trente centimètres du sol. Il resserra ensuite sa prise, la faisant monter d'autant.
Cependant, Cui Dongshan ne s'arrêta pas là. Il souleva Shi Rou une troisième fois, ce qui provoqua un relâchement instantané de ses os. C'était comme si elle s'était transformée en un sac de chair brisée, dépourvu de squelette. Elle ressemblait à une marionnette soulevée de force dans les airs pour éviter qu'elle ne s'effondre en un tas sur le sol.
Cui Dongshan relâcha sa prise, mais Shi Rou resta suspendue en plein air, son âme tremblant d'agitation. Des volutes d'aura meurtrière innée s'échappaient de tous les orifices de son visage, un peu comme le sang qui coule parfois après de graves blessures. Shi Rou ouvrit grand la bouche comme pour hurler de douleur, mais aucun son n'en sortit.
Cui Dongshan fit le tour d'elle une fois. S'il l'avait soulevée trois fois, ce n'était pas sans raison. La première fois, il avait utilisé la technique de mesure des diseurs de bonne aventure, ce qui lui avait permis d'évaluer le Qi osseux du fantôme féminin.
La deuxième fois, il avait utilisé la technique dite d'accélération de croissance des anciens chamans, et la troisième fois, il avait eu recours à une méthode encore plus secrète, qu'il avait lui-même perfectionnée. Cette technique finale dérivait d'une capacité de lecture mystique créée par les sages confucéens, similaire à la Technique de Lecture de l'Attaque des Huit Directions. Pour maîtriser une telle technique, il fallait au minimum être le maître d'une académie confucéenne.
En plus de posséder une myriade de trésors immortels, Cui Dongshan maîtrisait un nombre incalculable de techniques secrètes, si bien qu'il se classait parmi les quelques individus les plus puissants du Monde Majestueux.
Cui Dongshan jeta un coup d'œil furtif à Chen Ping'an, seulement pour constater que son maître n'était nullement déconcerté.
À en juger par son allure, Chen Ping'an n'était plus ce jeune garçon pauvre en sandales de paille. Il n'était plus aussi naïf qu'auparavant.
Cui Dongshan écarta ces pensées et sortit une pièce de chaleur mineure, qu'il fit tournoyer vers la glabelle de Shi Rou. Le magnifique fantôme squelettique s'effondra sur le sol, ses épaules se mirent à trembler alors qu'elle utilisait ses mains osseuses pour soutenir son corps. Elle ne pouvait même plus relever la tête, et il était clair qu'elle avait énormément souffert entre les mains de Cui Dongshan.
Heureusement, la pièce de chaleur mineure, qui avait fondu en pure énergie spirituelle dans les airs, pouvait légèrement apaiser la douleur atroce qui torturait les profondeurs de l'âme de Shi Rou.
« Qu'en est-il ? » demanda Chen Ping'an.
« Pas trop mal... ta chance est... juste passable », répondit Cui Dongshan avec un léger soupir.
Les deux hommes s'assirent à nouveau l'un en face de l'autre.
Chen Ping'an regarda Shi Rou, qui se relevait en titubant, et demanda : « J'ai un corps inoccupé qui est essentiellement au Palier Immortel. Es-tu prête à résider à l'intérieur ? »
Shi Rou fut stupéfaite et resta silencieuse. Elle n'arrivait tout simplement pas à croire ce qu'elle entendait.
C'était une opportunité providentielle immense ; comment une misérable entité yin comme elle pourrait-elle la gérer ? Sans parler des cultivateurs au Palier du Noyau d'Or et au Palier de l'Âme Naissante — que les mortels ordinaires considèrent comme des immortels terrestres — même ceux au Palier du Jade Brut convoiteraient un corps immortel abandonné par un cultivateur de haut rang !
En fait, même des cultivateurs extrêmement puissants du Palier Immortel pourraient être profondément tentés par un trésor aussi incroyable. Après tout, on pourrait raffiner ce corps immortel et l'utiliser comme une armure pour son âme yin errante, lui permettant d'améliorer considérablement ses capacités offensives et défensives. Ce serait, en somme, donner des ailes à un tigre.
Bien qu'elle ne soit qu'une humble entité yin — sans quoi elle n'aurait pas été si facilement capturée et manipulée par un vieux cultivateur qui n'était pas encore devenu un immortel terrestre — ses connaissances étaient en réalité assez impressionnantes en raison de certaines circonstances particulières.
Shi Rou plana soudainement vers la porte avant de se retourner et de tomber à genoux, se prosternant devant Cui Dongshan et Chen Ping'an tout en suppliant d'une voix larmoyante : « Je vous en prie, ayez pitié ! Permettez à cette humble servante d'obtenir un corps et d'avoir la capacité de marcher ouvertement dans le monde du yang ! En échange, je suis prête à devenir votre servante pour toujours et à jamais... »
Cui Dongshan entra dans une rage noire. Il leva immédiatement la main et fit un geste de gifle, faisant basculer violemment la tête de Shi Rou vers Chen Ping'an. « Pourquoi te prosternes-tu devant un petit morveux comme moi, Shi Rou ? Comprends-tu seulement l'étiquette ? Quand on entre dans un temple pour offrir de l'encens, on l'offre aux Bodhisattvas et aux Vrais Dieux ! Lorsqu'un fidèle entre dans le temple des érudits ou le temple des sages martiaux, court-il vers l'employé du temple pour se prosterner devant lui ? Hein ? Si tu veux mon avis, ton cerveau est devenu pourri après avoir vécu comme un fantôme pendant six cents ans ! »
Shi Rou commença à se prosterner encore plus vigoureusement, répétant les mêmes phrases encore et encore. Elle implorait la pitié et demandait qu'ils lui accordent le corps immortel. Mais Chen Ping'an ne la regardait pas ; il fixait Cui Dongshan.
« Dans cette ruelle isolée, ni elle ni moi n'avons mentionné son nom. Veux-tu bien m'expliquer comment tu connais son nom ? » demanda-t-il soudainement. « Serait-ce par hasard toi et l'Empire du Grand Li qui avez secrètement planifié la calamité qui s'est abattue sur la Préfecture du Fard de la Nation du Vêtement Coloré ? »
L'expression de Cui Dongshan se figea immédiatement en entendant cela. Il s'était vraiment laissé emporter cette fois, au point de commettre une erreur de débutant. *Merde... À ce compte-là, je devrais arrêter de jouer au Go avec des joueurs médiocres comme Lu Baixiang. Ça va faire chuter mes compétences au Go en un clin d'œil.*
Cui Dongshan se leva précipitamment et s'inclina aussi bas qu'il le put, expliquant : « Tout a été planifié par le précepteur impérial Cui Chan. S'il vous plaît, comprenez, Maître, la calamité dans la Préfecture du Fard n'avait absolument rien à voir avec votre disciple ! Pas une miette de cet événement ne me concernait ! »
Chen Ping'an ne trouva étonnamment rien à redire aux paroles éhontées de Cui Dongshan. Il resta silencieux un moment avant de dire d'une voix exaspérée : « Tu peux te relever maintenant. »
Cui Dongshan fit semblant d'essuyer la sueur de son front de manière exagérée.
Cependant, voyant que Chen Ping'an faisait face au magnifique fantôme squelettique, il ne put que suspendre son geste et s'incliner à nouveau profondément.
Shi Rou ne voulait pas se relever et continua de se prosterner devant Chen Ping'an encore et encore. Sa sincérité avait déjà transcendé les mots.
Chen Ping’an se tourna vers Cui Dongshan et lui donna ses instructions : « Je te la confie. Si c'est possible, aide-la à ouvrir la porte et à entrer dans le corps immortel. Si les choses ne fonctionnent pas, il n'est pas nécessaire de vous forcer. »
Cui Dongshan se frappa la poitrine et promit : « Soyez rassuré, Maître, je vous garantis que ce sera une transaction profitable, même si les choses ne réussissent pas à la fin. »
« Quelle compensation devrais-je te donner si les choses réussissent alors ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Cui Dongshan fut stupéfait et s'exclama : « Respecter mon Maître, résoudre ses problèmes et adhérer au Dao sont les responsabilités fondamentales d'un disciple. Comment pourrais-je demander une compensation ? »
Chen Ping'an gloussa et se moqua de lui. « Crois-tu toi-même à tes propres paroles ? »
Cui Dongshan sourit timidement et répondit : « Non seulement vous devenez de plus en plus cultivé, mais vous gagnez aussi en intelligence émotionnelle. Poursuivre le Dao avec le Maître, cet humble disciple est... »
Chen Ping'an fut contraint de lever la main pour stopper les flatteries de Cui Dongshan qui lui donnaient la chair de poule. « Tu peux t'arrêter là. Soyons directs, d'accord ? »
Cui Dongshan réfléchit un instant avant de retourner à son siège et de boire une gorgée de thé. Il demanda ensuite d'une voix hésitante : « Serez-vous d'accord avec ma requête si je dis que vous devez utiliser toutes vos pièces de cuivre d'essence d'or ? Et non seulement cela, mais plus il y en a, mieux c'est ? »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse.
« Maître, n'avez-vous pas peur que la fortune et le malheur aillent de pair ? » demanda Cui Dongshan. « Et si le fantôme féminin réussit à raffiner et à prendre le contrôle du corps immortel sous ma direction, mais que j'ai altéré les choses dans le processus et que je finisse par vous trahir ? Êtes-vous prêt à confier une telle responsabilité à Cui Dongshan ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Ce n'est pas que je fais confiance à Cui Dongshan. C'est plutôt que je fais confiance au maître qui lui a donné une seconde chance. »
Cui Dongshan resta silencieux.
Pendant ce temps, Shi Rou était totalement confuse par ce qu'elle entendait.
Elle ne comprenait absolument rien à l'escrime verbale entre le maître et le disciple.
Cui Dongshan tendit la main et saisit le talisman en papier jaune avec deux doigts. Au même moment, il rappela Shi Rou dans le talisman et plaça le tout à l'intérieur de sa grande manche blanche comme neige.
Il fallait savoir que Chen Ping'an avait déjà raffiné et obtenu la propriété de ce talisman.
Le magnifique fantôme squelettique était submergé par l'émotion alors qu'elle planait dans le vide intangible, et elle ne put s'empêcher de ressentir un respect et une crainte accrus pour le jeune immortel estimé avec une tache de naissance sur la glabelle.
En revanche, elle ne ressentait que peu de peur envers Chen Ping'an, son véritable maître et la personne avec qui elle avait établi un contrat de vie et de mort. Son respect pour lui était également négligeable et ne valait pas la peine d'être mentionné.
Pourquoi cela ?
Parce que c'était la réalité des affaires du monde.
Après avoir rangé le talisman, Cui Dongshan se tourna vers Chen Ping'an et demanda : « Maître, pouvez-vous rester ici quelques jours de plus ? Trois jours tout au plus. Après cela, nous partirons et poursuivrons notre voyage, que nous réussissions ou non. »
« Cela me convient », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Cui Dongshan se sentit légèrement embarrassé et coupable en tendant la main vers Chen Ping'an.
Chen Ping'an sortit plusieurs bourses de pièces de cuivre d'essence d'or de son trésor de poche — c'était la compensation que l'Empire du Grand Li lui avait donnée en guise d'excuses.
Il n'avait ces pièces que depuis peu de temps, et pourtant il les donnait déjà. En effet, une fois que Shi Rou aurait réussi à entrer dans le corps immortel, elle deviendrait un gouffre terrifiant et sans fond qui nécessiterait un grand nombre de pièces de cuivre d'essence d'or pour être comblé.
Chen Ping'an sortit ensuite l'avatar de Du Mao et permit à Cui Dongshan de le placer dans son trésor de minimisation.
Cui Dongshan se dirigea vers la porte avant de s'arrêter et de se retourner, demandant avec un sourire : « Maître, même si je vous en ai informé à l'avance, n'êtes-vous pas en colère contre la façon dont j'ai traité ces quelques personnes ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Si cela ne concerne pas des questions de principe majeures, alors tu es libre de faire comme bon te semble. »
« Alors qu'en est-il de Pei Qian ? »
Chen Ping'an soupira et dit : « Je peux seulement me dire que si elle reste à mes côtés, je peux toujours corriger ses erreurs le plus rapidement possible. C'est bien mieux que d'essayer de réparer la situation après qu'elle ait commis une énorme erreur. »
Cui Dongshan voulait dire quelque chose, mais il ne put s'empêcher d'hésiter. De plus, il ne faisait pas cela exprès pour manipuler Chen Ping'an. À la fin, il soupira, tout comme Chen Ping'an, et suggéra : « Maître, il pourrait vous être utile de lire quelques écritures écrites par des sages légalistes à court terme. Après tout, utiliser les règlements de l'étiquette et la boussole morale du confucianisme pour mesurer les actions de chacun dans les montagnes et en dehors est bien trop compliqué et épuisant.
« Par exemple, les légalistes promeuvent la notion selon laquelle les dirigeants, les fonctionnaires, les chefs, les subordonnés, les nobles et les roturiers doivent tous respecter la loi. Ils promeuvent également l'idée de ne pas être influencé par les relations et la hiérarchie sociale, et d'utiliser la loi pour traiter objectivement toutes les affaires. Ces deux notions peuvent être considérées comme de bonnes stratégies pour gouverner une nation, permettant d'éliminer de nombreux problèmes inutiles. Même si vous n'êtes pas disposé à poursuivre l'étude du légalisme ou à vous y conformer pleinement, l'utiliser pour passer le temps et vérifier le fait que le confucianisme est une nourriture nutritive tandis que le légalisme est une nourriture médicinale sera également très bénéfique. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Cela semble raisonnable. Puisque nous restons dans la ville du comté pour les prochains jours, j'irai chercher quelques écritures légalistes à lire. »
Cui Dongshan s'inclina avec respect et dit avec flatterie : « Votre gentillesse et votre capacité d'écoute sont très impressionnantes ; je dois admettre mon infériorité face à vous. Merci pour cette précieuse leçon. »
« Pourquoi ne rivalises-tu pas avec Wei Xian et les autres pour voir qui est le meilleur pour flatter les gens ? Les quatre admettront certainement leur défaite face à toi », dit Chen Ping'an avec exaspération.
Un sourire éblouissant apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu'il fermait la porte, et il demanda : « Maître, quand vous serez libre à l'avenir, pourquoi ne vous apprendrais-je pas à jouer au Go ? »
Chen Ping'an hésita un instant avant de répondre : « Discutons-en plus tard. »
Cui Dongshan partit avec un large sourire.
Le cercle doré scintillant sur le sol se dissipa lentement après la sortie de Cui Dongshan.
Cui Dongshan retourna dans sa chambre et s'assit, les yeux fermés.
À la fin, il récupéra solennellement un rouleau d'image, qui était étonnamment fabriqué à partir du même matériau que les pièces de cuivre d'essence d'or.
Après que Cui Dongshan eut déployé le rouleau d'image sur sa table, une rivière de temps commença à couler, provoquant de nombreuses images à onduler à la surface du rouleau sans interruption. C'était comme si le rouleau abritait les personnes et les événements les plus réalistes du monde.
La personne sur le rouleau d'image n'était autre que Chen Ping'an.
Les personnes et les scènes que le rouleau avait « extraites » du flux du temps tournaient largement autour de Chen Ping'an et de Song Jixin, les deux voisins de l'Allée du Vase d'Argile.
L'une concernait le Grand Dao du précepteur impérial Cui Chan, et l'autre concernait la direction future de l'Empire du Grand Li.
Ces types de rouleaux d'images mystérieux tissés à l'aide du flux du temps étaient des objets incroyablement précieux que les forces immortelles dans les montagnes appelaient des Rouleaux d'Images du Regard Fugace.
Seuls les cultivateurs suprêmes du Palier de l'Ascension ou les puissants cultivateurs du Palier Immortel qui étaient experts dans certaines techniques secrètes anciennes pouvaient utiliser cette capacité mystique.
Les forces de niveau sectaire avec des fondations immenses et une richesse abondante utilisaient souvent des Rouleaux d'Images du Regard Fugace pour protéger secrètement les réincarnations de leurs grands maîtres. Ce n'étaient pas des objets triviaux ; c'étaient des choses qui concernaient la cultivation du Grand Dao et qui consommaient également une quantité exorbitante de ressources. Tous ceux qui possédaient un tel trésor le chérissaient avec soin.
Si une personne était observée par un Rouleau d'Images du Regard Fugace, toutes les fluctuations dans le lac de son esprit seraient complètement capturées par le rouleau. Ces fluctuations seraient causées par la parole et les mouvements d'une personne, ses décisions et ses actions, ses rires et ses larmes, les défis et les obstacles auxquels elle était confrontée, et ainsi de suite.
Même l'empereur de l'Empire du Grand Li et la mère de Song Jixin — l'alliée de Cui Chan au début — n'avaient jamais vu ce précieux rouleau d'image auparavant.
Cui Dongshan se perdit dans ses pensées en regardant Chen Ping'an et Song Jixin grandir lentement, commençant comme de petits enfants et finissant par devenir de jeunes garçons. Cependant, ses pensées s'étaient déjà détournées des deux personnes sur le rouleau.
Après que Cui Dongshan eut terminé la partie finale et soit resté dans la petite ville à l'époque, Qi Jingchun était déjà mort et avait disparu du monde. Cependant, Cui Dongshan découvrit que quelqu'un avait utilisé une capacité mystique suprême pour raser une couche de la rivière du temps qui correspondait au Petit Monde des Joyaux. C'était extrêmement subtil, et il était très probable que même les cultivateurs de Qi du Palier Immortel ne l'aient pas remarqué, sans parler des mortels ordinaires et des immortels terrestres dans la petite ville.
Cela signifiait que quelqu'un possédait probablement un Rouleau d'Images de l'Eau Courante, un type de rouleau d'image qui pouvait capturer une période de temps encore plus grande que les Rouleaux d'Images du Regard Fugace.
Il était difficile de dire qui avait défié les cieux en faisant une chose pareille. Cela aurait pu potentiellement être Lu Chen, l'un des trois maîtres de branche de la Secte Taoïste, et il aurait pu le faire pour le bien de Li Xisheng, l'un de ses soi-disant frères aînés. Sinon, il aurait pu le faire pour Longs Sourcils, un descendant du Seigneur Céleste Xie Shi.
Cela aurait pu être Ruan Qiong, le sage responsable de veiller sur la petite ville après Qi Jingchun, et il aurait pu défier les cieux pour le bien de sa fille, Ruan Xiu. Bien sûr, cela aurait pu être aussi le Vieil homme Yang de la pharmacie de la famille Yang, et il aurait pu le faire pour aider Ma Kuxuan, quelqu'un qui jouissait de bénédictions profondes des cieux. Alternativement, le Vieil homme Yang aurait pu secrètement parier sur un autre jeune prodige.
Cui Dongshan enroula le Rouleau d'Images du Regard Fugace et le rangea soigneusement dans son trésor de minimisation.
Il utilisa ensuite son épée volante pour dessiner un autre cercle sur le sol, créant un petit monde qui l'enveloppait et le coupait du monde extérieur. Ce n'est qu'alors qu'il récupéra le talisman en papier jaune, les quelques bourses de pièces de cuivre d'essence d'or, et ce corps immortel incroyablement précieux laissé par Du Mao.
Cui Dongshan se pinça la glabelle.
Comparé à la façon dont il avait assemblé ce jeune garçon fait de porcelaine dans le Petit Monde des Joyaux toutes ces années auparavant, essayer de faire entrer Shi Rou et de prendre le contrôle du corps immortel serait encore plus difficile.
Cui Dongshan soupira de chagrin et se lamenta : « Il est tout à fait raisonnable pour un disciple d'alléger les soucis et de fournir généreusement des fonds pour son maître. Putain de merde, je suis allé chercher le savoir sous deux maîtres maintenant, et pourtant j'ai fini comme un pitoyable sac à argent à chaque fois. Effectivement, Cui Dongshan et Cui Chan sont la même personne... »
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Tout comme Cui Dongshan l'avait suggéré, Chen Ping'an visita quelques librairies dans la ville du comté pour acheter deux classiques légalistes. Il brûla l'huile de minuit pour lire ces classiques.
Le lendemain soir, un Cui Dongshan à l'air anxieux entra dans la chambre de Chen Ping'an et se plaignit pendant un long moment. Il demanda une carafe de vin d'osmanthus à boire, puis demanda sans vergogne une autre carafe de vin d'osmanthus à emporter avec lui.
Le deuxième jour, Cui Dongshan avait une expression livide alors qu'il marchait en tremblant dans la chambre de Chen Ping'an. Pei Qian transcrivait consciencieusement des textes, et Cui Dongshan lui demanda de se pousser avant de s'asseoir et de s'étaler sur la table. Il s'endormit et ronfla bruyamment pendant une heure entière, et quand il se réveilla, il vit Chen Ping'an en train de faire le poirier et de pratiquer la Posture du Ciel et de la Terre. À côté de lui, Pei Qian pratiquait également la méditation en marchant en six étapes. Cui Dongshan se leva silencieusement et partit. Bien sûr, il n'oublia pas de saisir la carafe de vin d'osmanthus qui était posée sur la table.
Le troisième jour, Cui Dongshan annonça qu'ils ne pourraient partir qu'après-demain. Il rayonnait d'exubérance, et il apporta même le jeu de Go de Lu Baixiang avec lui lorsqu'il rendit visite à Chen Ping'an. Il déclara qu'il allait apprendre à son maître à jouer au Go, et avec le talent suprême de Chen Ping'an, il surpasserait certainement Lu Baixiang en seulement deux ou trois jours. En fait, il était tout à fait possible pour Chen Ping'an de vaincre son disciple, Cui Dongshan, en seulement cinq ou six jours.
Avant de commencer leur partie de Go, Cui Dongshan fut momentanément distrait en regardant le jeune homme assis en face de lui avec une posture droite et une expression sérieuse.
Cui Dongshan enseigna à son maître la formation du petit coin du Manuel de Go du Nuage Iridescent.
Peu importe à quel point cette formation était spectaculaire et puissante, et indépendamment de la façon dont elle était proclamée comme une formation sans égal par les générations futures, ce n'était finalement rien de plus qu'une formation définie.
Cependant, Chen Ping'an insista pour étudier cette formation quoi qu'il arrive.
À la fin, Cui Dongshan passa deux heures entières à expliquer l'essence et les nombreuses variations de cette formation. Si Lu Baixiang ou l'un des fonctionnaires du Go de l'Empire du Grand Li avaient été aussi stupides, il est fort probable que Cui Dongshan aurait déjà déchaîné un torrent d'insultes sur eux.
Dans une démonstration très rare, cependant, Cui Dongshan ne montra pas un iota de frustration envers Chen Ping'an, très probablement en raison du fait que Chen Ping'an était son maître. Bien sûr, il était aussi possible que Cui Dongshan apprécie ce moment parce que son maître — qui l'avait fait tant souffrir auparavant — n'avait jamais cherché le savoir auprès de lui avec autant de ferveur auparavant.
Quoi qu'il en soit, Cui Dongshan enseignait, tandis que Chen Ping'an apprenait. Alors que les pierres de Go atterrissaient avec un bruit sec sur le plateau de Go l'une après l'autre, les sons ondulants de leurs questions et réponses résonnaient lentement dans la pièce.
Tard dans la nuit du quatrième jour...
Les cheveux de Chen Ping'an se dressèrent instantanément sur sa tête lorsqu'il ouvrit sa porte. La chair de poule couvrit bientôt tout son corps.
Debout devant lui se trouvait Cui Dongshan, et debout à côté de son disciple se trouvait la rougissante « Du Mao ». Elle sourit nerveusement et dit d'une voix timide : « Cette humble servante présente ses respects au Maître. »