Chapitre 584
Après avoir replacé la boîte à trésors de Pei Qian dans sa bibliothèque en bambou, Chen Ping'an quitta l'auberge seul et déambula nonchalamment dans la ville du comté pour découvrir les coutumes et traditions locales.
Bien que la ville fût petite, elle contenait tout le nécessaire. Il y avait un temple lettré et un temple des sages martiaux, un bureau de comté et une école privée, ainsi que toutes sortes de boutiques et d'étals vendant une variété de marchandises. On y trouvait tout ce que l'on pouvait souhaiter.
Il y avait des chemins inégaux et boueux, des saules aux nouvelles pousses, des coqs qui chantaient et des chiens qui aboyaient, ainsi que des couplets de printemps flambant neufs et des dieux des portes.
Des marchands venus de terres lointaines s'affairaient à colporter leurs biens sans emplacement fixe, et de jeunes enfants couraient à travers les rues, la plupart vêtus de vêtements neufs reçus pour le Nouvel An. Ils étaient débordants d'énergie et de vigueur.
Chen Ping'an continua sa promenade et, sans s'en rendre compte, il arriva devant le temple des sages martiaux. En chemin, il était également passé devant un temple du dieu de la richesse qui bénéficiait d'un nombre de fidèles et d'offrandes d'encens relativement plus important que le temple lettré.
Chen Ping'an avait parcouru des dizaines de milliers de kilomètres ces dernières années et il avait découvert quelque chose de très intéressant. Les mortels ordinaires semblaient respecter les temples des divinités majeures tout en gardant leurs distances, alors qu'ils étaient assez attirés par les sanctuaires et les temples de dieux et divinités plus modestes, comme le dieu de la richesse, les seigneurs des montagnes et toutes sortes de divinités féminines.
Par exemple, dans la Nation du Phénix Azur, remplie de temples bouddhistes et taoïstes, les roturiers offraient souvent de l'encens aux dieux dans la salle principale, et cela s'arrêtait là. Ils ne restaient pas longtemps dans la salle. Cependant, ils se prosternaient souvent sincèrement aux pieds des dieux et divinités responsables de régir une affaire spécifique. Après cela, ils murmuraient doucement leurs espoirs et leurs vœux.
Chen Ping'an entra dans le temple des sages martiaux, qui ne comptait qu'une poignée de fidèles en ce moment.
La statue divine de ce temple était une statue d'argile peinte représentant un général martial à l'expression féroce, tenant un bâton en acier. C'était une statue à l'aspect extrêmement digne.
Le gardien du temple des sages martiaux ne sortit pas pour l'accueillir. Chen Ping'an était désormais au cinquième palier des arts martiaux, mais il n'avait pas encore totalement récupéré de ses blessures. Cela avait ses avantages et ses inconvénients. Quoi qu'il en soit, il avait une chance infime de se battre pour ce titre insaisissable et intangible d'artiste martial du cinquième palier le plus fort au monde. Bien sûr, la condition préalable était que Cao Ci, ce prodige suprême de l'Empire du Grand Duan, soit déjà passé au sixième palier.
La tâche la plus importante lors du passage au sixième palier était d'acquérir une Pilule du Fiel du Héros, quelque chose de similaire aux noyaux dorés des cultivateurs de Qi. Il y avait deux moyens principaux d'y parvenir.
La première option était de visiter un temple des sages martiaux et de tenter sa chance — peut-être pouvait-on obtenir la faveur d'un sage martial et ainsi obtenir une parcelle de fortune martiale.
La seconde option était de visiter les ruines d'un ancien champ de bataille et de combattre les âmes yin des héros défunts qui refusaient de se dissiper. Cependant, c'était très dangereux, car peu d'esprits héroïques erraient seuls dans les ruines des anciens champs de bataille. Bien souvent, ces généraux dotés d'un esprit héroïque possédaient encore leur intelligence et commandaient une armée de nombreux commandants et d'une grande quantité de soldats, ce qui les rendait incroyablement difficiles à vaincre.
Le livre immortel que Chen Ping'an avait acheté dans la Montagne Stalactite décrivait une gigantesque ruine de champ de bataille sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. Dans cette ruine, il y avait un esprit héroïque aussi puissant qu'un cultivateur de Qi du douzième palier, possédant également un contrôle sur la zone, similaire à la façon dont les sages militaristes pouvaient contrôler les champs de bataille. À cause de cela, l'esprit héroïque était essentiellement aussi puissant que les légendaires cultivateurs du Palier de l'Ascension. Non seulement cela, mais l'esprit héroïque commandait également une armée de plusieurs centaines de milliers de soldats yin et de nombreux généraux yin.
Selon les rumeurs, les Maîtres Célestes du Mont Longhu devaient tous entrer dans cet ancien champ de bataille pour s'entraîner avant de pouvoir être promus Grands Maîtres Célestes. De nombreux décès tragiques étaient survenus à cause de cette exigence.
Chen Ping'an n'avait jamais nourri l'espoir de recevoir les bénédictions d'un temple des sages martiaux. Il s'était simplement promené par coïncidence aujourd'hui. En effet, il aspirait à visiter ces ruines de champs de bataille antiques renommées dans les livres d'histoire, et il souhaitait atteindre le sixième palier des arts martiaux par ses poings et son propre travail acharné.
Chen Ping'an était tout seul alors qu'il se tenait dans la salle principale du temple des sages martiaux. Le temple des sages martiaux du comté était très petit, il n'y avait donc aucun endroit pour acheter de l'encens dans le temple. Au lieu de cela, les fidèles devaient préparer et apporter l'encens eux-mêmes. Chen Ping'an estima qu'il serait inapproprié de joindre ses paumes en prière, alors il décida de joindre ses mains, rendant hommage au sage martial selon les coutumes d'un artiste martial. Il fit ensuite demi-tour et partit.
Le chaud soleil du printemps brillait à l'extérieur de la salle principale.
Chen Ping'an enjamba le seuil de la porte.
Avec son pont d'immortalité reconstruit et son premier objet lié raffiné, on pouvait dire que Chen Ping'an avait désormais mis un pied dans la porte pour devenir un cultivateur de Qi légitime.
Cependant, ce n'était certainement pas une sorte de fortune divine. Après tout, il y avait peu de situations dans le monde où l'on pouvait avoir le beurre et l'argent du beurre. C'était d'autant plus vrai que les cultivateurs de Qi et les artistes martiaux purs cultivaient selon des principes qui n'étaient pas seulement différents, mais tout simplement incompatibles. Cela ne voulait pas dire qu'il n'existait pas de cultivateurs qui étaient à la fois cultivateurs de Qi et artistes martiaux purs, mais même parmi plusieurs mondes différents, ils étaient très rares. Certains cultivateurs d'épée de la Grande Muraille de Qi d'épée, quelques prêtres taoïstes de la Salle du Sabre Taoïste, et les plusieurs types de phénomènes de cultivation que Cui Chan avait mentionnés par inadvertance appartenaient à cette catégorie rare.
Pourquoi les cultivateurs orthodoxes considéraient-ils ce type de double cultivation comme insensé ? C'était parce que plus on avançait, plus il était probable de rencontrer des failles dangereuses et quasi fatales. Il était déjà assez difficile pour les cultivateurs de Qi de former des noyaux dorés, et il serait des ordres de grandeur plus difficile pour eux de vaincre leurs démons intérieurs lorsqu'ils perceraient vers le Palier Naissant.
Lorsque les moines bouddhistes cultivaient leurs Physiques Dorés Indestructibles et lorsque les prêtres taoïstes raffinaient leurs Physiques Immaculés, ils s'engageaient tous deux dans le voyage inlassable vers la perfection. En ce qui concerne la cultivation des arts martiaux, les cultivateurs poursuivaient davantage la notion de pureté.
Si l'on choisissait de suivre deux voies en parallèle, cependant, cela équivalait essentiellement à chercher la douleur et les ennuis. Il était très probable que l'on échoue sur les deux chemins et que l'on limite finalement son propre potentiel.
Chen Ping'an était sur le point d'enjamber le seuil de la porte de la salle principale avec son pied droit également, quand l'énergie spirituelle derrière lui ondula, apportant avec elle une voix riche et suave qui dit : « Veuillez patienter un instant, estimé Immortel. »
Chen Ping'an fit un pas en arrière avant de se retourner et de revenir dans la salle principale. Une couche de lumière dorée scintilla sur la statue peinte du sage martial, après quoi un général d'âge mûr en armure dorée sortit de la statue et arriva dans la salle.
Le sage martial originaire de cette partie de la Nation du Phénix Azur joignit ses poings et dit avec un sourire : « Je dois remercier votre estimé disciple d'avoir résolu les troubles qui accablaient le temple lettré et le temple des sages martiaux, nous permettant de survivre à cette calamité. Estimé Immortel, pouvez-vous nous accorder une opportunité de vous remercier ? N'hésitez pas à nous faire savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. Le temple lettré et le temple des sages martiaux ne refuseront certainement pas si c'est quelque chose que nous pouvons faire. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « C'était purement la décision de mon disciple d'aider cette fois-ci, et cela n'avait rien à voir avec moi. Par conséquent, il n'y a pas besoin de me remercier, Sage Martial. Je ne suis venu ici que par coïncidence aujourd'hui, alors je m'excuse si je vous ai dérangé. »
« J'aimerais pouvoir être dérangé plus souvent », soupira le sage martial, impuissant.
Chen Ping'an ne savait pas quoi répondre.
Le Dao des dieux et des divinités était vraiment le plus mystérieux et le plus mystique.
Chen Ping'an n'avait rien d'autre à faire pour le moment, alors il décida de trouver une natte de paille pour s'asseoir. Après avoir mis en place quelques techniques d'illusion pour éviter d'effrayer les mortels, le sage martial s'assit également sur une natte.
Chen Ping'an posa quelques questions concernant l'origine et l'étiquette du temple lettré et du temple des sages martiaux, et il posa également des questions concernant les noyaux lettrés. Ces dernières questions ne semblaient pas déplacées lorsqu'elles étaient entremêlées avec toutes ses autres questions.
Le sage martial répondit aux questions de Chen Ping'an une par une, révélant tout ce qu'il savait.
Après avoir reçu des réponses satisfaisantes à toutes ses questions, Chen Ping'an se leva pour remercier le sage martial avant de prendre congé. Le sage martial raccompagna le jeune homme jusqu'à l'entrée de la salle principale. Après que le jeune estimé immortel eut disparu au loin, le sage martial retourna également à l'intérieur de sa statue d'argile pour se reposer.
Un jeune homme en blanc marchait dans les rues de la ville du comté, passant devant les arbres verdoyants, passant devant les chiens allongés sur le sol et se prélassant au soleil, et passant devant les enfants qui riaient joyeusement. Le jeune homme continua de murmurer pour lui-même tout le long du chemin.
« À ton âge, il y a toujours des choses que tu ne peux pas faire. Il y a aussi des choses que tu peux essayer de faire de ton mieux, mais que tu ne réussiras toujours pas à bien faire. Mais qu'importe ? Cela n'a pas d'importance.
« De plus, ne pas faire assez bien est distinct de mal faire quelque chose. Tu n'as pas besoin d'avoir peur si tu commets une erreur pendant que tu es jeune. Mais être jeune n'est pas une excuse pour abandonner et refuser de changer.
« Si tu as des parents raisonnables, alors tes parents te gronderont quand tu feras quelque chose de mal. Si tu vas à l'école, alors ton professeur frappera ta paume avec une règle si tu fais une erreur. La petite Baoping avait M. Qi et a aussi son frère aîné, Li Xisheng. Cao Qinglang avait ses parents et il va à l'école maintenant. Mais tu n'as jamais eu rien de tout cela. Eh bien, cela n'a pas d'importance. Je serai celui qui t'enseignera.
« Mais quel sera le meilleur moyen de t'enseigner ? Il n'y avait personne pour m'enseigner quand j'avais ton âge. »
Le jeune homme venu d'une terre étrangère passa devant des couplets de printemps écrits de manière très ordinaire et frôla quelques dieux des portes mal illustrés.
Il n'était pas pressé de retourner à l'auberge.
Chen Ping'an se souvint soudain de quelque chose, il tourna dans une ruelle isolée et récupéra un talisman en papier jaune de son trésor de miniaturisation en tablette de jade. Ce n'était autre que le talisman en papier jaune qui abritait le magnifique fantôme squelettique de la Nation du Vêtement Coloré. Alors que Chen Ping'an voyageait vers la Montagne Stalactite sur l'Île de l'Osmanthus, Tante Gui et Ma Zhi, le cultivateur d'épée du Palier du Noyau Doré, l'avaient aidé à établir un contrat avec le fantôme squelettique féminin.
Cependant, Chen Ping'an avait beaucoup souffert aux mains d'un fantôme féminin portant une robe de mariée rouge vif durant sa jeunesse, il avait donc une aversion innée pour les fantômes et les entités yin qui causaient des problèmes. Après avoir quitté l'Île de l'Osmanthus, il n'avait jamais permis au fantôme squelettique féminin de quitter le talisman en papier jaune, pas une seule fois.
Maintenant qu'elle était enfin libérée dans le monde, il était normal qu'elle ressente un léger inconfort. Elle apparaissait souple et belle alors qu'elle se tenait dans l'ombre, pourtant elle dégageait aussi une énergie yin concentrée et glaciale.
Elle portait une robe exquise et colorée avec de larges manches, et ses deux mains étaient cachées à l'intérieur. Cependant, Chen Ping'an était bien conscient qu'en dehors de son beau visage, le fantôme féminin n'était rien d'autre qu'un tas d'os du cou jusqu'en bas.
Le magnifique fantôme squelettique fit une révérence à Chen Ping'an, révélant deux sections d'os de poignet... blanc neige. Elle semblait féminine et frêle alors qu'elle disait : « Cette servante présente ses respects à Maître. »
Chen Ping'an ne savait pas par où commencer, alors il ne put s'empêcher d'hésiter.
Lors de l'établissement du contrat, Chen Ping'an avait appris que le vrai nom de ce magnifique fantôme squelettique était Shi Rou.
Chen Ping'an continua de se creuser la tête à la recherche de mots tout en restant vigilant quant à savoir si quelqu'un passait à proximité.
Shi Rou sourit et demanda : « Maître, avez-vous besoin que cette servante s'occupe de quelques affaires impures ? Il n'y a pas besoin d'hésiter, Maître, c'est mon devoir de servante de traiter ces affaires pour vous. »
Chen Ping'an soupira et secoua la tête, répondant : « Je n'ai pas besoin que tu fasses quoi que ce soit de sale et qui ne puisse voir la lumière du jour. Tu es une dame, alors je veux te demander certaines choses pour lesquelles tu pourrais avoir plus d'expertise. »
Shi Rou plissa les yeux et fit remarquer : « Oh ? Puis-je oser demander, Maître, cela concerne-t-il les relations intimes entre hommes et femmes ? »
Elle sourit et étendit un bras squelettique hors de ses larges manches, couvrant sa bouche alors qu'elle gloussait. Cependant, ses yeux étaient glacés alors qu'elle continuait : « Qui aurait cru que vous aviez un fétichisme aussi étrange ? C'est vraiment une bénédiction pour cette servante. »
Chen Ping'an ne prêta aucune attention à ses railleries à peine voilées, et il demanda avec exaspération : « Est-ce que ça te tuerait d'attendre que j'aie fini ? Je veux te demander si tu t'es déjà mariée, si tu as donné naissance et éduqué des enfants auparavant. Sais-tu comment établir des règles pour les enfants et les juniors dans la famille ? »
Shi Rou était totalement confuse par la question de Chen Ping'an. Il était clair que cette question dépassait complètement ses attentes. Lorsque son âme était piégée dans ce rouleau de peinture par le passé, le vieil immortel lui avait toujours ordonné de l'assister dans ses actes sinistres et malveillants. Elle avait agi contre sa conscience et fait beaucoup de choses révoltantes, et c'était toujours une meilleure option que de regarder les âmes de ses sœurs se briser et se disperser.
Même ainsi, certaines de ses sœurs pitoyables avaient subi la colère vile de ce vieil immortel, leurs âmes allumées comme des bougies par une technique immortelle extraordinairement sinistre. Leurs âmes devenaient des mèches de bougie qui brûlaient lentement, leur causant une douleur insupportable alors qu'elles s'effaçaient tragiquement du monde. À part elle, Shi Rou, qui d'autre avait osé s'opposer à ce vieil immortel ?
Maintenant qu'elle avait un nouveau maître... pourquoi les choses étaient-elles soudainement si différentes ?
Elle poussa un soupir de soulagement et secoua la tête, répondant : « Mes excuses, Maître. Je ne me suis jamais mariée quand j'étais vivante, et j'ai peu de compréhension de ce que vous demandez. »
Chen Ping'an hocha la tête et la rappela à l'intérieur du talisman en papier jaune sans dire un mot de plus. Il replaça ensuite le talisman à l'intérieur de son trésor de miniaturisation en tablette de jade.
Il y avait une expression stupéfaite sur le visage du fantôme squelettique féminin en lévitation alors qu'elle était rejetée dans l'obscurité de la prison du talisman. C'était tout ?
Shi Rou se sentait légèrement irritée et pleine de regrets. Si elle l'avait su plus tôt, peut-être aurait-elle pu inventer quelques absurdités pour le tromper pendant un moment. Depuis combien de temps était-elle piégée ici ? Depuis combien de temps n'avait-elle pas vu le monde extérieur ?
Elle aurait été prête à rester dehors un peu plus longtemps même si cela signifiait que des vents astraux lui effleuraient la peau comme des lames et que le tonnerre printanier grondait au-dessus d'elle comme des lames raclant ses os.
Chen Ping'an sortit de la ruelle, s'arrêtant finalement sur les marches d'une résidence aux portes hermétiquement closes. Il s'assit, serrant ses genoux alors qu'il regardait fixement au loin.
Une famille de trois personnes passa. L'enfant était innocent et pur, et il n'avait aucun souci au monde. Le bord des yeux de la femme était rouge ; il semblait qu'elle était contrariée par quelque chose. L'homme sourit en s'excusant et la consola, et il y avait une longue bande de viande enveloppée dans du papier huilé dans sa main. Cependant, plus l'homme la consolait, plus la femme devenait en colère. À la fin, elle attrapa directement la main de son fils et s'éloigna d'un pas vif, laissant son mari languir derrière lui tout seul.
L'homme se pencha dans un léger épuisement. Il avait accompagné sa femme pour rendre visite à sa famille juste avant, et des deux autres beaux-frères, l'un était un fonctionnaire du gouvernement local et l'autre un enseignant qui donnait des cours dans des écoles privées pour des familles riches. Quant à lui... il n'était rien de plus qu'un fermier.
En offrant des cadeaux en retour, son beau-père avait donné à ses deux autres beaux-frères une patte de porc chacun. Cependant, il avait été mis à part et avait reçu une fine bande de viande. Il était naturellement en colère, et cela avait aussi rendu sa femme agacée contre lui. Cependant, en tant qu'homme, pouvait-il discuter avec sa femme devant leur jeune fils ? Au bout du compte, cela n'était-il pas causé par sa propre incompétence ?
L'homme poussa un soupir. Cependant, il remarqua soudain un jeune homme inconnu assis sur les marches d'entrée d'une résidence non loin de là où il marchait. L'homme redressa inconsciemment le dos et sourit à Chen Ping'an. Ce n'est qu'après avoir fait cela qu'il trottina après sa femme et son fils qui s'éloignaient de plus en plus au loin.
En regardant cette scène, Chen Ping'an pouvait sympathiser avec la façon dont ces questions triviales pouvaient lentement épuiser une personne. Bien qu'il n'y ait pas de langage commun entre eux, Chen Ping'an avait aussi grandi dans une famille pauvre de l'Allée du Vase d'Argile. Ainsi, il était bien conscient des bosses et des défis auxquels étaient confrontées les personnes sur les échelons inférieurs de la société.
À cause de cela, Chen Ping'an supposa que le jeune garçon commencerait progressivement à comprendre les peines et les soucis de ses parents lorsqu'il deviendrait plus âgé. Peut-être étudierait-il plus dur à l'école, peut-être sourirait-il beaucoup moins, ou peut-être réaliserait-il que le père qu'il admirait était en fait un peu pathétique. Peut-être commencerait-il à dédaigner son père tout comme sa mère le faisait.
Bien sûr, il était aussi possible qu'il aide son père à porter la fine bande de viande en rentrant à la maison aujourd'hui. En voyant cela, peut-être que ses parents se réconcilieraient et redeviendraient aussi intimes qu'avant. Peut-être sentiraient-ils qu'il était encore acceptable de vivre comme ça.
Tout était possible.
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Pei Qian transcrivait des textes dans sa chambre.
Lorsqu'elle eut fini de transcrire le nombre requis de caractères, elle se faufila doucement jusqu'à sa porte pour écouter ce qui se passait à l'extérieur. Cependant, elle n'entendit aucun pas même après avoir attendu longtemps.
Elle s'appuya contre la porte et s'accroupit, regardant le bout de ses orteils.
Au début, elle avait souffert de nombreuses ampoules sur la plante des pieds parce qu'elle n'avait pas été habituée à parcourir les sentiers de montagne. Cependant, elle n'avait pas osé percer ses ampoules.
À cette époque, quelqu'un s'était accroupi à côté d'elle et l'avait aidée à les percer une par une. Après avoir frotté un peu de pâte d'herbes médicinales sur ses pieds, les ampoules percées ne faisaient plus mal.
Alors que Pei Qian regardait fixement ses pieds, une voix familière résonna soudainement devant sa porte. « As-tu fini de transcrire les textes aujourd'hui ? »
Pei Qian sursauta immédiatement, répondant bruyamment : « Oui, j'ai fini de les transcrire ! »
Les pas s'estompèrent progressivement. Elle entendit ensuite la porte voisine s'ouvrir et se fermer doucement.