Sur le plateau de Go

Chen Ping'an retourna à l'auberge et découvrit que Pei Qian n'était pas la seule à ne pas encore dormir. À cet instant, elle s'agitait et soufflait sur le talisman en papier jaune collé sur son front. Pendant ce temps, les quatre artistes martiaux issus des rouleaux illustrés étaient également réunis dans une chambre, attendant les résultats de l'escapade de Chen Ping'an.

Chen Ping'an était quelque peu perplexe à ce sujet. Voyageant depuis la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol jusqu'à la Nation du Phénix Azur, dans la région sud-est du Continent du Vase Précieux de l’Est, ils avaient déjà traversé tant de dangers et de batailles de vie ou de mort. Ainsi, Wei Xian et les autres n'auraient pas dû développer un intérêt aussi vif pour le temple lettré et le temple du sage martial d'une misérable ville de comté comme celle-ci. Même si un vent sinistre et une pluie démoniaque hurlaient dans un petit endroit comme celui-ci, il était presque certain qu'ils ne pourraient pas provoquer de grandes vagues.

Cependant, Chen Ping'an comprit rapidement la raison de leur comportement. Il était extrêmement probable que son disciple, Cui Dongshan, déploie ses talents pour la première fois ce soir, il était donc naturel que Wei Xian, Sui Youbian, Zhu Lian et Lu Baixiang y prêtent une attention particulière.

Après que Chen Ping'an se fut assis, Zhu Lian s'approcha et lui offrit une tasse de thé. Chen Ping'an fut franc et honnête en expliquant : « Quelqu'un a effectivement altéré le temple lettré et le temple du sage martial. Cui Dongshan va régler ce problème, et cela ne retardera pas notre voyage demain. »

Sui Youbian avait la personnalité la plus directe des quatre artistes martiaux, et elle demanda sans détour : « Cui Dongshan est-il vraiment ton disciple ? »

Chen Ping'an tapota la tête de Pei Qian et lui dit d'aller dormir. Cependant, Pei Qian répondit qu'elle ne pouvait pas s'endormir et qu'elle avait peur des fantômes. Elle ajouta qu'elle aimait donner des coups de pied dans sa couverture, alors que ferait-elle si le talisman en papier jaune sur son front se détachait et tombait quelque part ? Si cela arrivait, les fantômes et les démons n'auraient-ils pas l'occasion de la prendre pour cible ? Cela ne la rendrait-elle pas incapable de protéger Grande Sœur Sui ?

Chen Ping'an avait effectivement expliqué à Pei Qian les règles et les tabous concernant les talismans auparavant. Par exemple, les talismans pouvaient dissuader les êtres sinistres lors de la traversée des montagnes et des rivières. En même temps, les talismans inspiraient également un sentiment de respect et d'appréhension dans l'esprit de certaines divinités et fantômes de bas rang. Cependant, les talismans étaient aussi comme des lampes brillantes qui pouvaient facilement attirer l'attention de certains fantômes malveillants qui ne craignaient pas l'énergie yang, les poussant à détester de plus en plus une personne et à convoiter ses trésors.

Avec cela en tête, Chen Ping'an ne força pas Pei Qian à retourner dormir dans la chambre voisine. Il regarda Sui Youbian et répondit : « Même si c'est Cui Dongshan qui m'a suivi sans vergogne au début, il est bel et bien un véritable disciple à moi maintenant. Après avoir voyagé ensemble pendant un certain temps, vous devriez être à peu près au courant de sa personnalité et de son tempérament. C'est une personne assez hautaine, et il ne sera pas enclin à vous prendre pour cible à moins que vous ne l'offensiez ou ne le provoquiez.

« Il y a beaucoup de règles et de règlements lorsqu'on voyage dans le Monde Majestueux, par exemple, toutes ces choses que j'ai dites à Pei Qian auparavant. Les eaux sont plus dangereuses que les montagnes, il n'est pas nécessaire d'attendre pour entrer dans les temples pour prier s'il y a trop de monde, et ainsi de suite. En fait, c'était Cui Dongshan qui m'avait dit ces choses quand j'ai voyagé autour du monde avec lui par le passé. »

À vrai dire, Chen Ping'an se retenait et n'était pas trop direct. Aux yeux du jeune précepteur impérial, les quatre artistes martiaux de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus étaient très probablement trop faibles et insignifiants pour qu'il les prenne pour cible. Ils ne valaient pas l'effort et la réflexion supplémentaires.

Cependant, dire cette vérité aurait été trop blessant, et Chen Ping'an ne pouvait se résoudre à être aussi brutal.

Par exemple, le jour de leurs retrouvailles, Cui Dongshan avait directement mentionné le corps immortel de Du Mao et avait supplié Chen Ping'an de le lui accorder généreusement. En réalité, cependant, Cui Dongshan ne se souciait probablement pas du tout du corps immortel.

Même si Cui Dongshan était disposé à interagir avec Chen Ping'an, il était probable que son regard fût concentré ailleurs, scrutant les ombres et les rideaux situés extrêmement loin. Il scrutait le défunt M. Qi ; le Sage Lettré emprisonné, qui n'avait plus de corps physique et s'intégrait au Dao du Monde Majestueux ; A'Liang, qui était déjà monté aux cieux au-delà des cieux et s'entraînait avec le deuxième disciple taoïste ; et le Maître de Branche Taoïste Lu Chen, qui supervisait désormais les cinq cités et les douze pagodes dans la Capitale de Jade Blanc.

Le fait que l'Empire du Grand Li ait pu construire une réplique de la Pagode de l'Épée de la Capitale de Jade Blanc était la preuve de la présence de cultivateurs Naturalistes et de cultivateurs Mohistes. Il y avait aussi la Montagne du Vrai Martial et le Temple du Vent et de la Neige, qui étaient tous deux des forces ancestrales militaristes sur le Continent du Vase Précieux de l’Est. Des deux, le premier entretenait une relation extrêmement étroite avec l'Empire du Grand Li. De plus, il y avait aussi la Cité du Vieux Dragon, qui fourmillait de riches marchands. Quant aux cent écoles de pensée indépendantes des trois enseignements, seules les Légistes et les Diplomates devaient encore se montrer parmi les écoles les plus puissantes. En d'autres termes, l'Empire du Grand Li était déjà favorisé par mes forces en dehors du Continent du Vase Précieux de l’Est.

C'est ce qui donnait au Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li la confiance et la force nécessaires pour conquérir la moitié du Continent du Vase Précieux de l’Est.

Song Changjing et la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li étaient en expédition de conquête en apparence, tandis que la question de savoir comment défendre et maintenir leur territoire était un test de l'influence et de la puissance de l'Empire du Grand Li.

Chen Ping'an avait réfléchi et compris ces choses après avoir voyagé à travers le fleuve du temps dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Peut-être était-il encore loin de la vérité, mais la direction générale de sa pensée était très probablement correcte.

De plus, l'expédition vers le sud de l'Empire du Grand Li ressemblait à une partie de Go compliquée impliquant de nombreuses parties. Quant à la personne qui planifiait tout et aidait le Clan Song impérial à rester maître de toutes les situations, ce n'était autre que le jeune immortel en blanc qui était rentré seul dans le temple du sage martial.

En repensant à ses longs voyages, Chen Ping'an découvrit que chacun de ses pas avait atterri carrément sur le plateau de Go du Précepteur Impérial Cui Chan. Au cours de ses voyages sur le Continent du Vase Précieux de l’Est, de son périple à travers la Nation du Grand Sui et la Nation vassale de la Cour Jaune au nord, la Nation du Vêtement Coloré, la Nation de l'Orme Ancien et la Nation du Peignage de l'Eau dans la région centrale, jusqu'à la Cité du Vieux Dragon au sud, il n'était jamais sorti du plateau de Go, pas une seule fois. C'était juste que Cui Chan et Cui Dongshan, deux moitiés d'une âme divisée en un vieux corps et un jeune corps, n'avaient plus fait attention à Chen Ping'an par la suite.

Lu Baixiang sourit et demanda : « M. Cui est-il un cultivateur avec une base de cultivation profonde ? Est-ce quelqu'un qui est revenu à un état de simplicité naturelle ? »

Chen Ping'an ne savait pas comment répondre, alors il put seulement dire : « Il était autrefois un disciple confucéen accompli du Continent du Vase Précieux de l’Est. Par la suite, il a quitté sa ville natale et a voyagé jusqu'au Continent Divin de la Terre du Milieu pour chercher le savoir. Sa base de cultivation... était assez élevée auparavant, mais elle a subi un coup important par la suite. Je ne peux pas dire quelle est sa base de cultivation actuelle, et je ne lui ai pas posé la question non plus. »

Zhu Lian sourit en plissant les yeux et fit remarquer : « Jeune Maître, vous avez dit auparavant que les cultivateurs puissants dans ce monde possèdent des physiques forts qui ne sont pas plus faibles que ceux des artistes martiaux purs aux Trois Paliers de Trempe de l'Esprit.[1] Donc, je suis assez curieux de savoir à quel point ses techniques de poing sont puissantes. S'il combine sa force avec quelques trésors immortels, peut-il potentiellement percer l'Armure de Rosée de Wei Xian ? »

Chen Ping'an sourit et répondit : « Laissez-moi dire ceci d'abord. Vous êtes libres de sonder ou de défier Cui Dongshan si vous le souhaitez. Je ne vous arrêterai certainement pas. Cependant, vous devez aussi assumer la responsabilité des conséquences. »

« Je n'ose certainement pas me battre pour le titre de disciple inaugural avec lui, alors je l'appellerai simplement frère aîné à l'avenir », commenta Pei Qian d'une voix basse.

Cui Dongshan poussa la porte et entra dans la chambre, soufflant de colère : « Petite fille, pourquoi parles-tu des gens dans leur dos ?! Qui appelles-tu frère aîné ? Tu es une sacrée sœur aînée ! Peux-tu parler correctement ou quoi ?! »

Pei Qian devint immédiatement pâle de peur lorsqu'elle entendit les remarques mystérieuses et colériques de Cui Dongshan.

« Quelle est la situation dans le temple du sage martial ? » demanda Chen Ping'an.

Cui Dongshan se versa une tasse de thé et l'avala d'une traite avant de sourire et de répondre : « Tout est déjà réglé. J'ai rencontré les deux cerveaux derrière les problèmes dans le temple lettré et le temple du sage martial, et tous deux étaient relativement de bonne humeur et faciles à vivre. Si je n'avais pas été pressé de revenir et de rapporter la situation au Maître, alors il est tout à fait possible que les divinités des deux temples auraient invité les seigneurs de la montagne et récupéré ces pots de vin enterrés profondément sous terre pour m'exprimer leur gratitude. Nous aurions pu boire du vin joyeusement et discuter jusqu'à demain matin. »

« Qui causait des problèmes ? » demanda Chen Ping'an avec perplexité.

Cui Dongshan sourit et répondit : « C'était un riche local qui avait peur de la mort et voulait vivre vingt ou trente ans de plus. Il a un descendant qui est maintenant membre d'une force de cultivation immortelle dans la Nation du Phénix Azur, et ce descendant n'a appris aucune bonne habitude et a appris tout un tas de mauvaises habitudes à la place. Il n'a appris que certaines des techniques hérétiques les plus élémentaires, pourtant il voulait en fait changer le destin de quelqu'un avec ces misérables compétences, faisant des ravages sur la fortune d'une zone et transformant cela en la durée de vie de quelqu'un d'autre.

« Le chaos causé dans la zone a naturellement conduit à un conflit entre le temple lettré et le temple du sage martial. De plus, les cultivateurs qui ont appris certaines techniques immortelles, surtout ces soi-disant jeunes prodiges dans les petites forces, ont souvent de très mauvais tempéraments. Après un léger conflit, le descendant hérétique du riche local a même essayé de voler les statues d'or des divinités.

« D'après ce que j'ai entendu, les temples illégaux dans la Nation de la Montagne de la Fortune et la région sud-est du Continent du Vase Précieux de l’Est ont été en grande partie pillés et fermés par les cours impériales de chaque nation. Même ainsi, la demande pour les éclats de statues d'or dépasse toujours l'offre.

« Maintenant que des problèmes sont apparus avec les offrandes d'encens dans le temple lettré et le temple du sage martial, il est assez évident que les cultivateurs locaux agissent un peu trop de manière gratuite. Cependant, ils n'ont pas poussé les choses assez loin pour que les érudits vertueux des académies confucéennes les traquent et les punissent de mort. Si le jeune cultivateur et ses soutiens avaient réussi à planifier les choses correctement, ils auraient pu résoudre directement ce problème dans l'étude impériale de la Nation du Phénix Azur. La nouvelle n'atteindrait même pas l'Académie de la Vue du Lac... »

L'humeur de Chen Ping'an devint sombre quand il entendit cela, et il but une petite gorgée de vin médicinal de sa Gourde de Culture d'Épée.

Cui Dongshan semblait imperturbable, et c'était comme s'il n'avait pas remarqué l'expression sévère de son maître du tout. Il y avait un large sourire sur son visage alors qu'il continuait : « Les divinités dans les montagnes et les rivières ont aussi leurs propres destins et fortunes selon que leurs actes sont bons ou mauvais. En tout cas, cette situation actuelle n'est qu'une accélération de l'inévitable. Une fois que l'Empire du Grand Li aura véritablement conquis tout le continent, il ne fait aucun doute que tous ces temples interdits et illégaux seront pris pour cible. En fait, l'Empire du Grand Li sera encore plus vicieux et rapide.

« En ce moment, les fonctionnaires du Ministère des Rites travaillent déjà avec les fonctionnaires du Ministère de l'Astronomie dans les régions au nord de l'Académie de la Vue du Lac, qui est située dans la région centrale du continent. Ils commencent à localiser et à fermer tous les temples illégaux dans ces régions. Au cours des deux années où vous avez été absent du Continent du Vase Précieux de l’Est, plus de quatre mille temples illégaux qui ne respectaient pas l'étiquette de l'Empire du Grand Li ont été fermés.

« De plus, ce n'étaient que les temples situés dans les soixante-deux nations au sud de la Nation de la Cour Jaune, au nord de la Nation du Vêtement Coloré, et au-dessus de ce canal du dragon. Non seulement cela, mais c'était avec les fonctionnaires de l'Empire du Grand Li acceptant des avantages et étant indulgents avec les temples illégaux. Sinon, ce nombre aurait pu facilement doubler pour atteindre plus de huit mille.

« L'Académie de la Vue du Lac était naturellement heureuse de voir ces temples illégaux fermés, donc ils ont quand même envoyé le maître de montagne adjoint et plusieurs douzaines d'érudits nobles et d'érudits vertueux pour aider l'Empire du Grand Li même s'ils étaient par ailleurs réticents à interagir avec la cour impériale. Ces érudits ont inspecté la situation et ont tracé les frontières pour la cour impériale de l'Empire du Grand Li, et l'Empire du Grand Li a aussi donné beaucoup de visage à l'Académie de la Vue du Lac à cause de cela. »

Après avoir divagué et expliqué toutes ces choses, Cui Dongshan posa sa tasse de thé et regarda autour de la pièce. Il sourit alors en plissant les yeux et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Dormir tôt et se réveiller tôt est bon pour le corps. N'êtes-vous pas au courant de la façon de maintenir une bonne santé ? Peut-être voulez-vous déranger le Maître et l'empêcher de se reposer tôt ? »

Pei Qian fut la première à s'enfuir. Chacune avec des expressions différentes, les quatre personnes issues des rouleaux illustrés partirent aussi l'une après l'autre sans dire un mot.

Après que tout le monde fut parti, Cui Dongshan se leva et s'inclina avec respect avant de prendre aussi congé.

Chen Ping'an devait verrouiller la porte, alors il marcha jusqu'à l'entrée de sa chambre avec Cui Dongshan. Avec une personne debout à l'intérieur de la pièce et une personne debout à l'extérieur, Chen Ping'an avertit son disciple : « Si tu me caches quelque chose et que tu interfères secrètement avec le débat entre le bouddhisme et le daoïsme dans la Nation du Phénix Azur, alors il vaut mieux que tu me le dises maintenant. Si c'est nécessaire, je ferai simplement un détour par la capitale et je t'attendrai à la station de ferry immortelle située dans la région la plus à l'est. De cette façon, nous pourrons au moins éviter le conflit entre toi et moi et t'empêcher, Cui Dongshan, de trahir à nouveau ton maître. »

Il y avait une expression contrariée sur le visage de Cui Dongshan, comme s'il venait de se faire dessus. « Maître, vous êtes une personne si magnanime, comme la lumière resplendissante qui brille après une averse. Quand le Maître et moi avons voyagé vers la Nation du Grand Sui à l'époque, j'avais l'impression de me baigner dans le vent printanier rafraîchissant tout le temps. Pourquoi remettez-vous en question mes nobles intentions aussi ? »

Il semblait extrêmement peiné alors qu'il se lamentait : « Je sais, c'est certainement la faute de vos quatre subordonnés. Après avoir interagi avec eux trop longtemps, leurs manières grossières et basiques ont inévitablement déteint sur le Maître dans une certaine mesure. Cependant, il n'y a pas besoin de s'inquiéter. À partir de demain, je vais... »

Chen Ping'an ferma la porte au nez et lança : « Dégage. »

Bien que vêtu de robes blanches flottantes et ressemblant beaucoup à un immortel d'un autre monde, Cui Dongshan commença à tourner sur lui-même alors qu'il descendait le couloir. On pourrait dire qu'il roulait sur le côté.[2]

Cui Dongshan s'arrêta un bref instant en passant devant la chambre de Pei Qian à côté, et il avertit gentiment la petite fille alors qu'il tournait sur place : « Pei Qian, puisque nous étudions sous le même maître, laisse-moi te dire une bonne nouvelle. Tu ne verras certainement pas le fantôme suspendu à l'envers avec sa langue qui pend si tu n'ouvres pas ta fenêtre, et tu ne verras pas non plus le fantôme féminin qui est marié au roi fantôme d'un cimetière non marqué, portant une robe de mariée rouge vif, et allongée à côté de ton lit si tu ne sors pas ta tête de ta couverture.

« Si tu n'as pas soif et que tu ne sors pas du lit pour boire de l'eau la nuit, tu ne verras certainement pas le fantôme au visage pâle dont le ventre est rempli d'herbes aquatiques après s'être noyé... Oh, c'est vrai, certaines jeunes filles aux longs cheveux qui sont mortes de morts injustes aiment aussi se recroqueviller près des pieds des petites filles. Cependant, tu n'as pas besoin d'avoir peur d'elles. Elles ne ressemblent à rien de plus qu'à un gros tas de cheveux, peu importe comment tu les regardes. »

Pei Qian frissonna de peur alors qu'elle se cachait dans sa couverture. En même temps, elle se couvrit furieusement les oreilles pour bloquer les mots de Cui Dongshan.

En passant devant les chambres des quatre artistes martiaux issus des rouleaux illustrés, le Cui Dongshan qui tournait continuellement gloussa seulement et parla devant la chambre de Lu Baixiang, disant : « J'ai entendu le Maître mentionner que tu es incroyablement doué au Go, alors j'ai décidé d'apprendre à jouer au Go avec toi à partir de demain. »

Lu Baixiang étudiait un manuel de Go dans sa chambre en ce moment, et il sourit et répondit : « M. Cui, si cela ne vous dérange pas, pourquoi ne feriez-vous pas une partie de Go avec moi avant d'aller vous reposer ? »

Cui Dongshan avait déjà disparu dans le couloir quand il répondit : « Je passerai pour ce soir. Il faut choisir le bon moment et être dans la bonne humeur quand on apprend quelque chose comme le Go. »

À l'extérieur de la petite auberge...

...Se tenaient deux divinités dorées qui étaient invisibles aux mortels. L'une se tenait à gauche et l'autre à droite ; l'une était une divinité lettrée et l'autre une divinité martiale. Elles avaient des expressions sévères, et il semblait qu'elles étaient deux dieux des portes gardant l'auberge.

1. Les Trois Paliers de Trempe de l'Esprit font référence au septième palier au neuvième palier des arts martiaux. ☜

2. En chinois, « dégage » signifie littéralement « roule au loin » (滚), d'où le comportement de Cui Dongshan. ☜