Présage

La visite du Temple de l'Osmanthus Doré par Chen Ping'an prit fin après qu'il eut contemplé les osmanthus antiques situés près de l'arrière du temple. Xu Borui reconduisit Chen Ping'an et ses compagnons jusqu'à l'entrée, les invitant sincèrement à assister à la cérémonie de recrutement des disciples qui aurait lieu dans deux jours. Il proposa également d'organiser des places pour Chen Ping'an et ses compagnons.

Chen Ping'an exprima ses remerciements avant de prendre congé et de redescendre vers le flanc de la montagne. Après avoir parcouru une centaine de pas, Xu Yuanxia jeta un coup d'œil en arrière vers Xu Borui, qui ne s'était pas encore retourné pour rentrer dans le temple. Il se tenait toujours là, les regardant s'éloigner. Xu Yuanxia se tourna à nouveau et dit avec un léger rire : « Le prêtre taoïste Xu est quelqu'un d'intelligent ; il réussira sans aucun doute au Temple de l'Osmanthus Doré. »

Chen Ping'an hocha la tête et acquiesça : « Les clans immortels et les forces dans les montagnes ont tous besoin de quelqu'un d'intelligent, capable de rester irréprochable lorsqu'il reçoit des invités et gère les affaires. »

Zhang Shanfeng ressentit une pointe de tristesse.

Il était clair qu'il pensait au temple taoïste d'où il venait. Après avoir voyagé à travers le monde pendant tant d'années, il était inévitable qu'il regrette son maître, y compris son nez bulbeux et ses ronflements tonitruants.

Sans ses rencontres fortuites avec Chen Ping'an et Xu Yuanxia, il est fort probable que ce Maître Céleste externe, qui ne portait pas le nom de famille Zhang et n'était pas encore devenu un prêtre taoïste officiel, serait retourné depuis longtemps, le cœur accablé, sur le Continent du Roseau Complet du Nord.

Après que Chen Ping'an et ses compagnons furent arrivés à la résidence extravagante construite par le Gang du Grand Marais, ils découvrirent qu'un intendant astucieux et compétent les attendait déjà à l'entrée depuis longtemps. L'intendant se tourna et s'inclina légèrement avant de guider Chen Ping'an et les autres à l'intérieur de la résidence.

Une fois que Chen Ping'an et les autres se furent installés...

Xu Borui se tenait respectueusement dans la cour d'une résidence tranquille et raffinée, située encore plus profondément dans le Temple de l'Osmanthus Doré que les osmanthus antiques.

Le couloir sous les avant-toits était extrêmement large et propre, et trois paires de chaussures à semelles de bois étaient placées au pied des marches. Un vieux prêtre taoïste, possédant l'allure d'un être transcendant, était assis dans le couloir sous les avant-toits. Il n'était autre que le Maître du Temple Zhang Guo, un cultivateur du palier de la Porte du Dragon.

Il y avait également deux invités de marque qui avaient offert leur aide de manière chevaleresque et réprimé les êtres sinistres aux mauvaises intentions. En réalité, tous deux avaient déjà interagi avec Chen Ping'an auparavant, directement ou indirectement.

L'un était Jiang Yun, le jeune homme robuste, et l'autre était Wei Liang, un gouverneur militaire en chef de la Nation du Phénix Azur.

À cet instant, les trois étaient assis autour d'une table, dégustant chacun un bol de nouilles végétariennes. Il y avait des pousses de bambou printanières, des champignons de montagne, plusieurs types de légumes sauvages poussant dans la montagne au printemps, des boulettes de gluten frites et un bouillon mijoté. Le parfum des nouilles végétariennes flottait dans l'air.

Après que Xu Borui eut expliqué sommairement son impression sur Chen Ping'an et ses compagnons aux trois hommes, le Maître du Temple Zhang Guo sourit et dit à son disciple de prendre congé et de se reposer.

Le vieux maître du temple demanda alors : « Est-ce une coïncidence, ou ont-ils suivi des traces jusqu'à trouver leur chemin ici ? »

Wei Liang réfléchit un instant avant de répondre : « Cela devrait être une coïncidence. Sans Xu Borui, ces gens auraient déjà couru bloquer l'entrée de mon bureau de gouverneur. »

Il se tourna ensuite vers Jiang Yun et demanda : « À en juger par le changement sur votre visage à l'instant... Peut-être connaissez-vous également cette personne ? »

Jiang Yun hocha la tête et expliqua : « C'est un natif du Petit Monde des Joyaux, et il n'était encore qu'un roturier ordinaire la première fois que je l'ai vu. Cependant, il a traversé des changements significatifs ces dernières années, et j'étais presque incapable de le reconnaître quand je l'ai revu. C'est quelqu'un d'assez convenable, mais je suppose qu'il est pris dans beaucoup d'affaires différentes. Je n'ai pas osé lui parler trop longuement quand je l'ai croisé à la Station du Ferry de la Queue de Guêpe il y a quelque temps. »

Wei Liang sourit et fit remarquer : « Puisqu'il est originaire du Petit Monde des Joyaux, alors toutes les affaires étranges le concernant ne sont plus si étranges. »

Jiang Yun n'avait aucune objection à cette déclaration.

Même s'il était entré dans le Petit Monde des Joyaux avec un sac de pièces de cuivre d'essence d'or pour chercher des opportunités, le nombre d'opportunités prédestinées qu'il pouvait obtenir restait incomparable à certains locaux qui étaient simplement restés sur place en attendant que la fortune leur tombe dessus.

Malgré tout, il pouvait être compté parmi les étrangers les plus chanceux, surtout depuis qu'il avait obtenu la chaîne liant les dragons et l'avait raffinée en son objet lié. Ce fut une surprise énorme et inattendue, et même son puissant maître en fut assez étonné et ravi. Son maître avait souri et spéculé qu'il avait peut-être arraché une part significative de la bonne fortune du Clan Jiang de la Forêt des Nuages, et que c'était ce qui lui avait permis d'obtenir cette immense opportunité prédestinée.

Jiang Yun avait immédiatement pris goût à la chaîne de fer suspendue au Puits du Verrou de Fer dans le Petit Monde des Joyaux à l'époque, et son maître avait demandé à un ami d'évaluer la chaîne pour Jiang Yun après qu'il eut réussi à l'obtenir. La conclusion était que la chaîne de fer était une relique précieuse laissée par un puissant cultivateur qui était au moins au palier Immortel. De plus, elle pouvait déjà être considérée comme un véritable outil pseudo-céleste avant même que toutes les restrictions secrètes ne soient levées.

On disait que les chaînes liant les dragons de la plus haute qualité étaient en fait appelées chaînes de mise à mort des dragons, et leur puissance était plus profonde que celle des paniers de roi dragon utilisés pour restreindre et capturer les anciens dragons des inondations immortels terrestres. Les cultivateurs puissants pouvaient facilement lier et restreindre les dragons des inondations d'un simple lancer de ces chaînes. D'une secousse décontractée de la chaîne, ils pouvaient alors directement écorcher le dragon des inondations et sectionner ses tendons sur place, ne laissant que sa colonne vertébrale et sa perle de dragon.

Cependant, les opportunités prédestinées les plus profondes du Petit Monde des Joyaux n'étaient pas ces objets inanimés, mais en fait cinq petites créatures.

Bien sûr, il ne suffisait pas de creuser trois pieds sous terre à suffisamment d'endroits pour trouver l'une de ces cinq petites créatures. C'était au destin de décider si l'on pouvait rencontrer et obtenir ces incroyables opportunités prédestinées.

Par exemple, Jiang Yun n'avait réussi à croiser aucune des cinq créatures.

Le Maître du Temple Zhang Guo posa ses baguettes avant de se tapoter le ventre et de remarquer : « Je me suis abstenu de nourriture pendant de nombreuses années, mais j'ai fait une exception pour accueillir mes deux invités de marque. Je dois dire qu'un repas copieux fait du bien.

« Gouverneur militaire en chef Wei, » dit-il avec un large sourire, « le Temple de l'Osmanthus Doré vous apporte une aide significative cette fois-ci. Non seulement le temple ouvre ses portes pour recruter des disciples, mais nous avons délibérément révélé le secret concernant notre osmanthus ancestral et la façon dont il peut être raffiné en un outil pseudo-céleste. Cela attirera de nombreux individus mal intentionnés et nous permettra de les encercler et de les supprimer, et nous aiderons la Nation du Phénix Azur à tuer plus d'une douzaine de cultivateurs venant de l'extérieur du pays. Dans ce cas, l'empereur ne va-t-il pas exprimer sa gratitude ? »

Wei Liang sourit et répondit : « Exprimer sa gratitude ? Bien sûr que nous le ferons ! Ne suis-je pas assis ici en train de déguster un bol de nouilles végétariennes avec vous ? »

Zhang Guo pointa Wei Liang du doigt et dit : « L'ancêtre du temple n'avait pas tort à l'époque — vous êtes un avare absolu ! Pas étonnant que les ancêtres aient dit aux générations futures du Temple de l'Osmanthus Doré de minimiser nos contacts avec votre bureau. »

Wei Liang avait encore un demi-bol de nouilles végétariennes, pourtant il avait déjà cessé de manger et posé ses baguettes. Les nouilles restantes furent prises par Jiang Yun, et Wei Liang ferma les yeux sur les actions du jeune homme robuste. Il regarda le Maître du Temple Zhang Guo et dit : « Vous devriez être satisfait de ce que vous avez en ce moment. Le Temple de l'Osmanthus Doré n'avait pas beaucoup de fidèles et ne recevait pas beaucoup d'offrandes à ses débuts, mais qui a invité Li Tuanjing et lui a fait manger des nouilles végétariennes dans le temple ?

« Oh, et cette fois aussi. Est-ce que vous, Zhang Guo, avez invité le jeune maître du Clan Jiang de la Forêt des Nuages par vous-même ? Même si vous aviez personnellement apporté un bol de nouilles végétariennes minables à Jiang Yun et le lui aviez offert, serait-il disposé à prendre la paire de baguettes et à accepter votre offre ? »

Jiang Yun continua de dévorer les nouilles, et il ne fit pas beaucoup de politesses à Wei Liang en intervenant : « Une seule paire de baguettes me suffit. Je mangerai autant de bols de nouilles végétariennes qui se présenteront à moi. »

Zhang Guo rit de bon cœur en entendant cela, manifestement d'humeur exubérante.

Selon son impression, les descendants du Clan Jiang de la Forêt des Nuages étaient tous plus arrogants et hautains les uns que les autres. Cependant, ce jeune cultivateur appelé Jiang Yun était très différent. Puisqu'il voyageait avec Wei Liang, et que la relation entre eux semblait très bonne, il était peu probable qu'il vienne d'une petite branche secondaire du Clan Jiang de la Forêt des Nuages. Cela rendait les choses très intéressantes.

Wei Liang hésita un moment avant de dire finalement : « Zhang Guo, j'aurai besoin de vous demander de veiller sur cette jeune fille du Hall du Fard à l'avenir. »

Un sourire amusé apparut sur le visage de Zhang Guo alors qu'il répondait : « Le couteau à découper le papier, Miniature Un, que la jeune fille porte à sa ceinture... Est-ce ce que vous avez offert à l'un des anciens chefs du Hall du Fard à l'époque ? »

Wei Liang répondit par un léger soupir.

Zhang Guo ne poussa pas plus loin. Après tout, quel cultivateur des cinq paliers médians n'avait pas quelques liens avec le monde mortel ? Ce n'était qu'une question de mesure.

Avec le recul, ces liens mortels pouvaient être aussi solides que de lourdes chaînes de fer ou aussi éphémères que les nuages passagers.

La seule différence était de savoir si un cultivateur se sentait nostalgique de ces liens mortels ou non.

Les gens auraient beaucoup de sentiments de gratitude ou d'hostilité dans le monde mortel, mais les choses deviendraient bien plus compliquées une fois qu'ils deviendraient des immortels dans les montagnes.

Lorsque les cultivateurs nourrissaient des rancunes, ces sentiments restaient frais même après cent ans. En conséquence, il était assez courant de voir certains clans puissants dans les régions subir soudainement une calamité sans raison apparente. Ces calamités détruisaient souvent des clans entiers sans laisser de survivants.

Lorsque les cultivateurs ressentaient de la gratitude, les descendants de certains mortels hors des montagnes pouvaient continuer à profiter des bénédictions de leurs ancêtres pendant plus d'une douzaine de générations. En fait, même ces gens se sentiraient confus quant à la façon dont ils étaient toujours capables de surmonter les obstacles et d'échapper aux dangers. C'était comme si une grande main invisible bloquait les vents de la calamité pour eux.

« La petite-fille de Zhu Fengxian, la jeune fille du Gang du Grand Marais, possède la meilleure aptitude », dit Zhang Guo. « Elle est déjà une cultivatrice de Qi de troisième palier, et elle est probablement la seule à avoir le potentiel de devenir une immortelle terrestre. Parmi les autres, la jeune fille du Hall du Fard a le meilleur potentiel. Elle peut atteindre le palier de la Demeure, et peut-être même le palier de l'Observation de la Mer si elle a de la chance. En d'autres termes, à part elles deux, mon avis est qu'aucun des sept autres disciples ne sera capable d'avancer vers les cinq paliers médians. »

« Pas nécessairement », répondirent Wei Liang et Jiang Yun à l'unisson.

Les yeux de Zhang Guo s'illuminèrent, et il s'exclama : « Qui d'autre a du potentiel ?! »

Wei Liang sourit et n'offrit pas de réponse.

Jiang Yun leva les yeux, et il n'offrit pas non plus de réponse à cette question. Au lieu de cela, il changea de sujet et demanda à Wei Liang : « Vous n'allez pas vous occuper de ce taureau terrestre ? Ne vouliez-vous pas le capturer et le prendre comme subordonné depuis longtemps ? Ne vouliez-vous pas que le taureau terrestre devienne une monture pour le dieu de la montagne de la Montagne du Nord de la Nation du Phénix Azur ? »

Wei Liang secoua la tête et répondit : « Oubliez ça. Quand il s'agit d'opportunités prédestinées, on ne peut que suivre le courant. Saisir quelque chose par la force ne mènera pas nécessairement à de bons résultats. En fait, le dieu de la montagne de la Montagne du Nord m'a dit il y a longtemps que le taureau terrestre jaune n'a l'air doux et inoffensif qu'en surface. Cependant, c'est en fait un démon extrêmement féroce au palier de la Porte du Dragon. Quel genre de démon aussi fort serait disposé à être supprimé et piégé dans une montagne pour servir de monture à quelqu'un pour le reste de sa vie ? »

Zhang Guo claqua la langue avec étonnement et fit remarquer : « Ce serait un résultat mutuellement bénéfique si ce démon pouvait garder la Montagne de la Taille Azur. Si nécessaire, nous pouvons aussi nous traiter comme des égaux — le Temple de l'Osmanthus Doré considérera le taureau terrestre comme un ancien invité protégeant la montagne. Qu'en dites-vous, Gouverneur militaire en chef Wei ? »

Wei Liang secoua à nouveau la tête, une expression solennelle dans les yeux alors qu'il souriait faiblement et avertissait : « Il vaut mieux que vous ne provoquiez pas le jeune homme appelé Chen Ping'an. Après avoir quitté le Petit Monde des Joyaux, il est extrêmement probable qu'il soit devenu le disciple d'un cultivateur légaliste profondément puissant. Vous devriez être bien conscient de la façon dont les disciples légalistes comme moi se comportent. Que nous soyons dans les montagnes ou à l'extérieur, à nos yeux, tout le monde est égal. »

Une expression d'impuissance apparut sur le visage de Zhang Guo alors qu'il se lamentait : « Je sais, ils sont l'un des quatre types de cultivateurs des montagnes les plus difficiles à gérer. Il y a les cultivateurs d'épée sanglants, les cultivateurs prêteurs de sabre de la Secte Mohiste, les prêtres taoïstes de la Salle du Sabre Taoïste, et enfin les gens les plus déraisonnables comme vous, disciples de la Secte Légaliste. »

« Nous sommes déraisonnables ? » demanda Wei Liang avec un sourire.

Zhang Guo se sentit légèrement coupable, mais il sourit soudainement et demanda : « Vous ne l'êtes pas ? Alors pourquoi ne pas aller, Gouverneur militaire en chef Wei, discuter raisonnablement avec ce taureau terrestre ? »

« Les principes du légalisme tournent autour des gens avant tout », répondit Wei Liang d'une voix calme.

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À l'intérieur de la chambre de Chen Ping'an, Pei Qian était assise à la table en train de copier un texte.

À côté, Zhang Shanfeng cultivait sérieusement dans sa propre chambre.

Le jeune prêtre taoïste du Continent du Roseau Complet du Nord prétendait avoir une aptitude de cultivation médiocre, et ce n'était que parce qu'il n'avait nulle part où aller que son maître avait eu pitié de lui et l'avait pris à contrecœur comme dernier disciple. Son voyage de cultivation n'avait fait que confirmer les observations astucieuses de son maître. La progression de la cultivation de Zhang Shanfeng était en effet très lente, et même maintenant, il n'avait pas encore réussi à avancer vers les cinq paliers médians.

Cependant, Zhang Shanfeng était une personne résiliente, et il n'avait jamais ressenti de découragement ni abandonné l'espoir. Il se sentait parfois déçu, mais cette déception découlait du fait qu'il n'était pas assez fort pour soumettre les démons et éliminer les fiends. Dans un certain sens, l'état d'esprit de Zhang Shanfeng était identique à celui de Chen Ping'an. Le chemin sous ses pieds était fait pour qu'il marche, donc il n'y aurait aucune notion de talent ou de manque de talent tant qu'il ne se comparait pas aux autres. Cet état d'esprit lui permettait de rester extrêmement déterminé et ancré.

Il y avait de nombreux principes et théories concernant le talent et l'aptitude, et la nature mystique de ces principes et théories pouvait être capturée par le mot « inné ». La demeure centrale créée par chaque personne varierait en taille, et cela déterminerait ensuite combien d'énergie spirituelle chaque personne pouvait absorber. Il y avait aussi la question du taux d'absorption de l'énergie spirituelle, et en creusant plus profondément, il y avait des différences en termes de pureté de l'énergie spirituelle absorbée. Certaines personnes ne pouvaient absorber l'énergie spirituelle que dans un courant pitoyablement petit, tandis que d'autres pouvaient absorber l'énergie spirituelle dans des vagues étonnamment grandes.

Ce n'est qu'après avoir considéré ces aspects que l'on avait le droit de considérer l'environnement à l'intérieur de sa demeure centrale ainsi que la forme de son âme naissante.

Chen Ping'an pratiquait fréquemment l'étrange Posture du Ciel et de la Terre maintenant, se renversant et se tenant sur ses mains. Après avoir pratiqué les techniques de poing pendant si longtemps, Chen Ping'an était aussi capable de comprendre certaines choses. Par exemple, il pouvait pratiquer trois postures du Poing Ébranlant la Montagne à l'unisson, effectuant la méditation en marchant en six étapes tout en assumant la Posture du Ciel et de la Terre. Tout en faisant cela, il pouvait aussi effectuer la Posture de la Forge de l'Épée de la méditation debout avec une seule main. En même temps, il pouvait aussi utiliser la Technique des Dix-huit Arrêts.

C'était comme un monde complètement différent.

Le seul problème était qu'il ne pouvait pas vraiment voir où il allait. En marchant à travers les forêts de montagne désolées, Chen Ping'an s'éloignait souvent en marchant, se séparant de ses compagnons marchant le long du sentier de montagne et tombant dans des ruisseaux ou roulant le long des collines.

À la fin, Pei Qian fut celle qui trouva une solution stupide mais utile, suggérant qu'ils attachent une corde au bout de son bâton de randonnée et à la Gourde de Culture d'Épée suspendue à la taille de Chen Ping'an. Elle marcherait devant et garderait Chen Ping'an sur la bonne voie. Bien sûr, Pei Qian devait aussi effectuer la méditation en marchant en six étapes maintenant.

Et juste comme ça, le jeune homme et la petite fille commencèrent à marcher ensemble, l'un devant l'autre. Ils étaient des cultivateurs marchant le long du même chemin du Grand Dao, à la fois littéralement et figurativement.