Présage

Xu Yuanxia était plutôt ravi de la décision de visiter le Temple de l'Osmanthus Doré. Après tout, ce temple était fermé au public toute l'année, ce qui signifiait que les étrangers ne pouvaient ni le visiter ni découvrir sa nature impressionnante. Des rumeurs circulaient dans la Nation du Phénix Azur, affirmant que la pluie de fleurs d'osmanthus au Temple de l'Eau Blanche provenait en réalité des arbres millénaires situés à l'arrière du Temple de l'Osmanthus Doré. Un immortel voyageant à travers le monde avait également visité le temple et, en désignant les osmanthus, avait affirmé qu'il s'agissait d'arbres provenant de la lune.[1]

Le taureau de terre jaune n'était pas entré dans la grotte rocheuse pour s'abriter avec le groupe, car c'était un démon. En d'autres termes, il était possible que les cultivateurs du temple le soupçonnent d'être impliqué dans cet incident. Si cela arrivait, Chen Ping'an serait contraint d'expliquer bien des choses pour apaiser les soupçons et les inquiétudes du Temple de l'Osmanthus Doré.

Heureusement, le taureau de terre était parfaitement conscient du fonctionnement des cultivateurs des montagnes. Allongé dans la forêt, loin de la grotte, il utilisa la communication par la pensée pour informer Chen Ping'an qu'il allait s'enfouir dans le sol au pied de la montagne et les y attendre. À moins qu'un immortel de la terre ne ratisse la zone, il était très peu probable que quelqu'un détecte sa présence. Chen Ping'an dit au taureau de rester prudent et de remonter vers la Montagne de la Taille d'Azur s'il rencontrait le moindre problème. Chen Ping'an s'avancerait naturellement pour expliquer la situation.

Le Temple de l'Osmanthus Doré était situé au sommet de la Montagne de la Taille d'Azur, et le sentier boueux rendait l'ascension particulièrement difficile. Du pied de la montagne jusqu'au temple au sommet, la section la plus large du sentier ne pouvait accueillir que trois personnes marchant côte à côte. Par conséquent, inutile de rêver de monter en calèche. À en juger par cela, il était clair que le Temple de l'Osmanthus Doré n'était guère enclin à interagir avec le monde extérieur.

Lors de sa visite au Palais du Chèvre Vert au sommet de la Montagne du Royaume Clair, Chen Ping'an et les autres avaient dû gravir l'Escalier de Cinabre, composé de plus de trois mille marches. Cet escalier était encore plus magnifique et majestueux que ceux décorés de gravures de dragons et de nuages dans les palais impériaux.

Le Temple de l'Osmanthus Doré n'était pas grand et ne pouvait accueillir que quarante à cinquante prêtres taoïstes. En gravissant la Montagne de la Taille d'Azur avec leurs juniors et descendants, les divers groupes issus du monde de la cultivation avaient engagé des gens pour construire de simples chaumières à mi-hauteur de la montagne afin de pouvoir s'y reposer. Le Temple de l'Osmanthus Doré ne s'y était pas opposé.

Voyant la tolérance du temple, certaines personnes observatrices des forces de cultivation de la Nation du Phénix Azur décidèrent d'engager plusieurs dizaines de jeunes hommes robustes pour construire directement des habitations convenables à mi-hauteur de la montagne. De plus, ces demeures n'avaient rien à envier aux auberges que l'on trouvait dans les rues et ruelles animées des grandes cités.

Le Temple de l'Osmanthus Doré était un type de temple relativement rare dans les forêts de montagne. Selon ce que le beau prêtre taoïste révéla au cours de leur conversation informelle, les biens du temple n'appartenaient pas entièrement à la branche du taoïsme dont ils dépendaient. De plus, en dehors des prêtres taoïstes qui séjournaient temporairement dans le Temple de l'Osmanthus Doré pour cultiver, ceux qui devenaient disciples du Maître du Temple Zhang Guo recevraient plus tard une reconnaissance officielle de la cour impériale de la Nation du Phénix Azur. Ils deviendraient des immortels officiels. En fait, c'était probablement la raison fondamentale pour laquelle tant de forces puissantes et de clans fortunés du monde de la cultivation étaient prêts à se précipiter vers la Montagne de la Taille d'Azur avec leurs juniors et descendants.

Seuls les plus grands temples taoïstes possédaient tous les postes pourvus, avec trois surveillants, cinq maîtres et dix-huit chefs. Cependant, il n'y avait que quarante à cinquante prêtres taoïstes dans le Temple de l'Osmanthus Doré, il n'était donc naturellement pas nécessaire d'être aussi strict et de remplir tous ces postes. Outre le Maître du Temple Zhang Guo, il n'y avait que deux ou trois superviseurs et un nombre similaire de comptables dans le temple. Le beau prêtre s'appelait Xu Borui, et il était chargé du tambour dans le Temple de l'Osmanthus Doré. Même si le temple était petit, le tambour et la cloche ne pouvaient naturellement pas être négligés.

Quant aux temples taoïstes mineurs dans le monde, le plus grand était sans aucun doute la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, sur le Continent Divin de la Terre du Milieu.

Le Maître du Temple Zhang Guo allait choisir ses disciples dans deux jours. En tant que l'une des forces les plus grandes et les plus puissantes de la Nation du Phénix Azur, le Gang du Grand Marais de Zhu Fengxian avait dépensé une somme importante — plus de cent mille taels d'argent — pour construire un soi-disant palais d'été à mi-hauteur de la montagne. Ce palais d'été était extrêmement remarquable, même parmi les nombreuses autres structures. À en juger par cela, Zhu Fengxian était absolument convaincu que sa petite-fille serait choisie comme disciple du maître du temple.

Le Hall du Fard avait également engagé des ouvriers pour construire une villa-jardin unique. Cependant, le prêtre taoïste Xu Borui se tourna directement vers les deux jeunes filles et dit : « Liu Qingcheng, Zhu Ziyang, vous pouvez me suivre jusqu'au temple. Le Temple de l'Osmanthus Doré a déjà préparé deux chambres pour vous. »

Après avoir dit cela, Xu Borui se tourna vers Chen Ping'an et dit avec un sourire : « Le temple est petit et simple, veuillez nous excuser pour notre manque d'hospitalité. Il ne nous reste que deux chambres, mais vous pouvez me suivre sur la montagne si vous êtes prêt à occuper une chambre seul. Si vous ne souhaitez pas vous séparer de vos amis mais que vous n'avez nulle part où aller, je peux contacter personnellement des connaissances dans la Nation du Phénix Azur et vous trouver un endroit où séjourner pour quelques jours. Ne vous inquiétez pas pour le dérangement, c'est en fait une bonne occasion pour nous de créer un karma positif. »

Zhu Fengxian rit de bon cœur et fit remarquer : « Il n'est pas nécessaire de se donner tant de mal, prêtre Xu. Ce jeune maître et ses compagnons peuvent rester avec mon groupe. »

La vieille femme du Hall du Fard voulait naturellement inviter Chen Ping'an et ses compagnons également. Cependant, il était regrettable qu'elles fussent toutes des femmes, il était donc nécessaire d'éviter de susciter des soupçons de relations illicites. Incapables de dire quoi que ce soit, elles ne purent que regarder cette immense opportunité prédestinée être ravie par les brutaux artistes martiaux du Gang du Grand Marais.

La forte averse finit par s'arrêter, et Chen Ping'an demanda à Xu Borui s'il pouvait monter sur la montagne pour aller voir les osmanthus dans le temple aujourd'hui. Xu Borui sourit et répondit qu'il n'y avait aucun problème. Cependant, il devrait accompagner Chen Ping'an, car les visiteurs n'étaient pas autorisés à se promener seuls dans le Temple de l'Osmanthus Doré.

Ainsi, Chen Ping'an emmena Pei Qian, Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia avec lui alors qu'il continuait à gravir la montagne. Pendant ce temps, Wei Xian et les autres retournèrent au soi-disant palais d'été avec le Vieux Démon Zhu Fengxian de la Nation du Phénix Azur.

Tenant un gros paquet de parapluies en papier huilé dans ses bras, le petit prêtre taoïste traînait autour de Pei Qian et lui parlait, et il semblait passer le meilleur moment de sa vie.

C'était inévitable. Il était le plus jeune membre du temple, et tous les autres étaient des reliques anciennes qui avaient à peine encore des dents. Et s'ils ne l'étaient pas, c'étaient des oncles juniors stricts et sérieux comme Xu Borui. Maintenant que le petit prêtre taoïste avait enfin rencontré quelqu'un de son âge, il était naturellement aussi ravi que possible.

Cependant, Pei Qian commençait à se sentir un peu agacée. Comment s'était-elle retrouvée avec un tel moulin à paroles collé à elle ? Les cultivateurs dans les montagnes ne devraient-ils pas tous paraître aveugles, sourds et muets ?

Liu Qingcheng du Hall du Fard et la petite-fille de Zhu Fengxian, Zhu Ziyang, quittèrent la protection de leurs aînés pour se rendre au Temple de l'Osmanthus Doré avec le prêtre taoïste Xu Borui. La première était légèrement timide, tandis que la seconde semblait totalement intrépide, continuant à confirmer la véracité de certaines rumeurs sur le temple auprès du prêtre taoïste Xu Borui. Xu Borui était très probablement un individu transcendant à la nature douce, et il répondit patiemment à toutes les questions de Zhu Ziyang sans ajouter d'embellissements. Il ne cacha rien non plus. Ainsi, Zhu Ziyang développa immédiatement une bonne impression de ce prêtre taoïste ainsi que du Temple de l'Osmanthus Doré.

Liu Qingcheng prit son courage à deux mains et demanda à la jeune fille au visage rond du Gang du Grand Marais d'une voix calme : « Oh, alors ton nom n'est pas vraiment Nuit ? »

Zhu Ziyang se frappa le front et fit remarquer : « Comment peut-il y avoir quelqu'un d'aussi naïf que toi dans le monde de la cultivation ? »

En fait, Zhu Ziyang faisait déjà preuve d'une certaine clémence en ne traitant pas directement Liu Qingcheng d'idiote.

Zhu Ziyang jeta un coup d'œil au couteau à découper le papier exquis suspendu à la taille de Liu Qingcheng du coin de l'œil. Le fourreau en bambou portait l'inscription « Miniature Une », et Zhu Ziyang demanda avec un sourire : « Ton couteau à papier a l'air plutôt joli ; ça te dérange si je jette un œil ? »

Liu Qingcheng secoua la tête et répondit d'une voix timide : « C'est un héritage laissé par mon grand ancêtre, donc je ne peux pas le donner à d'autres personnes négligemment. »

Zhu Ziyang voulait continuer à harceler Liu Qingcheng, mais Xu Borui sourit légèrement et dit : « Zhu Ziyang, tu ne devrais pas forcer les gens contre leur volonté. Tu devras garder cela à l'esprit si vous devenez des condisciples qui cultivent ensemble à l'avenir. »

Zhu Ziyang avait une assez bonne impression du beau prêtre taoïste qui était l'un des disciples directs du Maître du Temple Zhang Guo. En fait, il pourrait très bientôt devenir son frère aîné dans le Temple de l'Osmanthus Doré. Pour cette raison, elle décida d'épargner la jeune fille timide du Hall du Fard.

Liu Qingcheng regarda Xu Borui avec gratitude, et ce dernier répondit simplement par un sourire.

Chen Ping'an regarda les deux jeunes filles qui étaient sur le point de devenir des cultivatrices dans les montagnes — cela lui rappela sa rencontre dans la Nation du Vêtement Coloré. À l'époque, une jeune fille avec des clochettes aux poignets et aux chevilles avait un jour combattu aux côtés de Chen Ping'an, soumettant des démons et éliminant des fiés. Même si sa base de cultivation en tant que cultivatrice de Qi n'avait pas été particulièrement élevée, elle n'avait pas rendu la situation plus difficile pour Chen Ping'an. C'était une jeune fille très chevaleresque, et elle avait fini par devenir une disciple de la Secte de l'Édit Divin, ce qui rendait les gens extrêmement envieux.

En plus d'elle, il y avait aussi les deux enfants qu'il avait rencontrés pour la première fois dans le hangar à bois. Ils avaient connu de nombreux défis, mais ils pouvaient probablement être considérés comme des semi-cultivateurs maintenant.

La fortune et le malheur semblaient exister à deux extrêmes, pourtant il arrivait souvent qu'ils ne soient séparés que par quelques actions simples.

Après être arrivées au Temple de l'Osmanthus Doré, les deux jeunes filles chanceuses furent conduites à leurs chambres par un prêtre taoïste. Pendant ce temps, le petit prêtre taoïste suivit son frère aîné pour ranger les parapluies en papier huilé à branches d'osmanthus. Ces parapluies étaient incroyablement précieux, et selon l'oncle junior Xu, un seul parapluie pourrait se vendre des milliers de taels d'argent si le temple était disposé à les vendre. Compte tenu des branches d'osmanthus dont ils étaient faits, c'était tout naturel.

Le petit prêtre taoïste ne put s'empêcher de laisser son esprit vagabonder. Si un seul parapluie avec une branche d'osmanthus valait autant d'argent, alors combien vaudraient les six osmanthus anciens ? S'ils vendaient les arbres, la Montagne de la Taille d'Azur ne serait-elle pas renommée Montagne d'Or et d'Argent ?

Xu Borui guida Chen Ping'an et ses compagnons à travers le petit temple taoïste tranquille. Ils se dirigèrent directement vers l'arrière du temple, et leur vue était large et dégagée maintenant que la pluie s'était calmée. Ils pouvaient déjà voir les feuilles luxuriantes de ces osmanthus anciens et imposants, l'arbre du milieu paraissant particulièrement grand. Chaque osmanthus avait son propre nom, et Xu Borui les présenta un par un, expliquant également quels commentaires mystiques certains immortels suprêmes des montagnes avaient faits à leur sujet par le passé. Ses explications étaient simples et concises, mais il réussissait à les rendre très intéressantes.

Il y avait des sentiers entrecroisés pavés de dalles de pierre bleue entre les osmanthus anciens, et il y avait aussi des tables et des tabourets en pierre sous leur ombre. La table en pierre située sous l'osmanthus ancestral avait également un plateau de Go gravé sur sa surface. Xu Borui fit une pause ici un instant, et il passa son doigt sur le plateau de Go tout en souriant et en expliquant que ce plateau de Go n'avait pas été gravé à l'aide d'un ciseau. Plutôt, un immortel de l'épée voyageur avait exhalé un souffle de Qi d'épée tranchant comme un rasoir et l'avait utilisé pour « mesurer » la table en pierre.

Par la suite, les prêtres taoïstes avaient utilisé une règle très précise pour mesurer le plateau de Go, et ils avaient découvert que les lignes verticales et horizontales n'étaient pas décalées d'un cheveu. En d'autres termes, cela impliquait que l'immortel de l'épée était au moins un cultivateur du palier du Noyau d'Or. En fait, il était même possible qu'il s'agisse d'un immortel de l'épée caché du palier de l'Ascension du Continent de la Fiole Précieuse de l'Est.

Xu Borui était de bonne humeur alors qu'il expliquait cela, et il continua avec un léger sourire : « Il y a longtemps, un certain aîné du temple taoïste a insisté pour aller au fond de cette affaire. Il a parcouru des dizaines de milliers de kilomètres et a spécialement visité le Temple du Vent et de la Neige, la Montagne du Vrai Martial, la Montagne du Soleil Brûlant et le Champ du Tonnerre et de la Foudre pour rechercher cet immortel de l'épée.

« Il a rendu visite à de nombreux cultivateurs d'épée renommés au cours de ce voyage, et à la fin, il a conclu que l'immortel de l'épée qui avait réalisé la gravure ressemblait beaucoup à Li Tuanjing, le Grand Immortel de l'Épée Li, le cultivateur suprême du palier de l'Ascension du Champ du Tonnerre et de la Foudre. Cependant, il était dommage que cet aîné n'ait plus eu le temps ni la force de revisiter le Champ du Tonnerre et de la Foudre pour confirmer cela après son retour au temple. Et pendant les centaines d'années qui ont suivi, c'est devenu un mystère non résolu. »

« J'ai un jour été témoin du chef de secte Li du Champ du Tonnerre et de la Foudre déclenchant une frappe d'épée à travers un rouleau d'image immortel sur un navire intercontinental », fit remarquer Chen Ping'an. « C'était extrêmement impressionnant. C'est dommage que le chef de secte Li semble être décédé après avoir résolu le conflit du Champ du Tonnerre et de la Foudre avec la Montagne du Soleil Brûlant. Je me demande si le Champ du Tonnerre et de la Foudre peut trouver sa réincarnation et la ramener à la secte afin qu'elle puisse entamer à nouveau le voyage de la cultivation, maintenant le destin karmique entre eux ? »

Xu Borui fut stupéfait et s'exclama : « Le Grand Immortel de l'Épée Li est décédé ?! »

À en juger par cela, le Temple de l'Osmanthus Doré avait véritablement été coupé du monde au cours des cent dernières années.

Chen Ping'an sourit et répondit : « C'est ce que j'ai entendu. Cependant, avec la puissance profonde du Grand Immortel de l'Épée Li, je n'ose pas garantir que c'est vrai. Peut-être est-il à la recherche d'une occasion de percer jusqu'au palier du Jade Non Poli. »

Liu Baqiao du Champ du Tonnerre et de la Foudre pouvait être considéré comme l'un des rares amis de Chen Ping'an issus des montagnes.

Pour le bien de la Demoiselle Céleste Su Jia, Liu Baqiao s'était un jour tenu debout sur une épée volante et avait poursuivi le navire intercontinental sur lequel se trouvait Chen Ping'an. Cela avait conduit à leurs retrouvailles.

Ainsi, Chen Ping'an était pleinement conscient que Li Tuanjing était véritablement décédé. Cependant, en tant que bon ami de Liu Baqiao, il ne pouvait naturellement pas paraître trop confiant concernant ces questions extrêmement importantes lorsqu'il parlait avec des étrangers. Il ne pouvait pas étaler cette connaissance privilégiée devant d'autres personnes.

Cependant, Chen Ping'an était quelqu'un qui prêtait une attention particulière aux détails, il remarqua donc immédiatement le changement subtil dans l'expression de Xu Borui après avoir mentionné le palier du Jade Non Poli.

Chen Ping'an réalisa à ce moment-là que tous les cultivateurs de Qi n'étaient pas au courant des noms des Cinq paliers supérieurs. En fait, beaucoup de gens se contentaient simplement de contempler le titre d'« immortel de la terre » toute leur vie.

C'était similaire à la façon dont Zhu He avait été certain que le palier du Sommet de la Montagne était le neuvième et dernier palier des arts martiaux. Il était certain qu'il était impossible d'avancer davantage.

Avec l'état d'esprit actuel de Chen Ping'an, cependant, il ne se souciait plus trop de ces erreurs triviales et inoffensives. En voyageant à travers le monde de la cultivation et en interagissant avec des artistes martiaux purs, et en gravissant les montagnes pour profiter du paysage et interagir avec les cultivateurs de Qi, ce n'était pas nécessairement une bonne idée de ne faire que prendre sans donner. En effet, révéler quelques secrets pourrait peut-être éviter bien des ennuis à long terme.

1. Dans les mythes et légendes chinois, il existe un osmanthus auto-guérisseur sur la lune qui mesure plus de cinq mille pieds de haut. ☜