Présage

Une énergie yin anormale et une aura meurtrière imprégnaient la pluie battante, et Chen Ping'an l'avait révélé aux autres en quelques mots simples. Mais ce qui fut décisif pour faire cesser la dispute futile entre le Gang du Grand Marais et le Hall du Fard, ce ne fut pas Chen Ping'an les dissuadant de brûler leurs ponts et de restreindre leurs propres voies de cultivation, ni même le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang qu'il avait utilisé. C'était plutôt sa remarque sur le fait que les immortels du Temple de l'Osmanthus Doré n'étaient pas encore sortis pour gérer la situation.

Cela impliquait que le Temple de l'Osmanthus Doré planifiait soit une contre-attaque, feignant la faiblesse pour attirer ses ennemis, soit que les taoïstes sur place étaient réellement plus faibles que leurs adversaires et ne pouvaient que se cacher dans le temple pour éviter tout conflit.

Quelle que soit la vérité, les femmes du Hall du Fard de la Nation du Ciel Altier ne souhaitaient pas être impliquées dans une lutte entre immortels et risquer leur vie, même si elles connaissaient le vieil immortel du Temple de l'Osmanthus Doré.

Quant au Vieux Démon Zhu Fengxian, qui avait autrefois semé le sang dans les mondes de la cultivation de plusieurs nations, il était encore plus expérimenté et prudent. Il gravissait la Montagne de la Taille d'Azur dans l'espoir de nouer des liens avec le temple pour le bien de la cultivation de sa petite-fille. Le temple taoïste gagnerait également un disciple de choix ; c'était donc une situation où les deux parties trouvaient leur compte. Le Gang du Grand Marais ne courberait jamais l'échine devant autrui, et Zhu Fengxian n'était naturellement pas disposé à devenir un laquais du Temple de l'Osmanthus Doré.

Chen Ping'an retourna à sa place initiale, et Pei Qian apparut tel un laquais obséquieux, apportant une petite dalle de pierre trouvée on ne sait où pour l'offrir à Chen Ping'an en guise de tabouret. Elle s'accroupit au sol et nettoya furieusement la saleté de la dalle tout en levant les yeux pour le consoler : « Tout va bien, Maître, vous aviez toujours l'air très élégant et raffiné. Il n'y a eu que quelques légères imperfections lors de la phase finale, mais ces défauts peuvent être ignorés et considérés comme négligeables. »

Pei Qian avait appris le concept de « phase finale » en observant constamment les parties de Go entre Lu Baixiang et d'autres. En réalité, Pei Qian avait appris beaucoup de choses grâce à ses interactions constantes avec les quatre artistes martiaux de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Par exemple, elle avait appris les formations militaires auprès du Vieil homme Wei, qui prétendait qu'il n'existait pas de formations en ligne unique ou de formations de porte du dragon sur le champ de bataille. Les formations se résumaient simplement à organiser les rangs et à s'assurer que les lignes verticales et horizontales étaient respectées. Au final, tout dépendait de la capacité de chacun à tuer ses ennemis dans le chaos.

Pei Qian avait également appris quelques règles sur les instruments de musique et le Go auprès du Petit Bai, et elle avait appris à cuisiner quelques plats d'accompagnement pour le vin auprès de Zhu Lian. Voyant que Pei Qian était toujours serviable et relativement travailleuse, Zhu Lian l'avait récompensée avec un roman sur les artistes martiaux errants du monde de la cultivation. Pei Qian était tellement absorbée par ce livre qu'elle en oubliait presque de manger et de dormir. De plus, elle avait appris de nombreuses expressions codées du monde de la cultivation auprès de Sui Youbian. Par exemple : « Cette route est à moi, et ces arbres ont été plantés par moi. Si tu veux passer, alors paie ! » Ou encore : « Bandit impudent, tu oses bloquer mon chemin et me voler ? Goûte à ma lance ! » et ainsi de suite.

Zhang Shanfeng jeta un coup d'œil au rideau de pluie épais à l'extérieur et, légèrement anxieux, dit à voix basse : « Cette averse chargée d'énergie yin dure depuis bien trop longtemps. Même les cultivateurs de Qi au palier de l'Observation de la Mer pourraient ne pas être en mesure de la soutenir aussi longtemps. Bien sûr, à moins qu'ils n'aient mis en place une formation d'appel de la pluie.

« Cependant, si cette averse est réellement causée par une formation plutôt que par les capacités mystiques de cultivateurs de Qi, alors la somme requise est si exorbitante qu'ils pourraient tout aussi bien disperser des pièces de flocon de neige depuis le ciel. En d'autres termes, il est plus probable que cela soit orchestré par un cultivateur de Qi au palier de la Porte du Dragon. Je me demande quelles sont les bases de cultivation des prêtres taoïstes du Temple de l'Osmanthus Doré ? Peuvent-ils gérer cette pluie yin qui affecte la fortune de cette région ? »

Zhang Shanfeng parlait doucement, mais Zhu Fengxian et la vieille femme du Hall du Fard étaient des grands maîtres en arts martiaux du monde de la cultivation ; ils pouvaient naturellement l'entendre clairement s'ils se concentraient un peu. Zhu Fengxian ne se soucia pas du fait qu'il écoutait aux portes, et il sourit à la vieille femme en demandant : « Puisque le Hall du Fard entretient de si bonnes relations avec le Temple de l'Osmanthus Doré, je suppose que vous savez à quel point les capacités mystiques du maître du temple sont puissantes ? »

La vieille femme hésita un instant avant de hocher la tête et de répondre : « On dit que le Maître du Temple Zhang Guo a deux cents ans, et qu'il est au palier de la Porte du Dragon, ce qui lui permet de commander le vent et la pluie comme ces dragons des inondations dans les nuages. »

Zhu Fengxian fronça les sourcils et demanda : « Une rumeur a récemment causé un grand émoi dans le monde de la cultivation. On dit que Zhang Guo a cultivé en isolement pendant plusieurs décennies et qu'à sa sortie, il était devenu un immortel terrestre légendaire. N'est-ce pas le cas ? »

La vieille femme sourit amèrement et répondit : « À quel point devient-on suprême et transcendant après avoir formé un noyau d'or et être devenu un immortel terrestre ? Auraient-ils encore besoin de recruter des disciples ? Ils peuvent simplement se concentrer sur la cultivation et poursuivre le Grand Dao. Vieux chef de gang Zhu, si vous deveniez un immortel terrestre, seriez-vous encore disposé à ramasser de l'argent dans un petit étang boueux ? Même s'il y a de l'or et de l'argent véritables, des choses que les gens du monde de la cultivation apprécient et pour lesquelles ils se baisseraient, les immortels des montagnes se soucieraient-ils de ces choses ?

« Bien sûr, il est vrai que le Maître du Temple Zhang Guo a le potentiel pour devenir un immortel terrestre. Vous n'avez pas besoin d'en douter, ce n'est qu'une question de temps. Votre petite-fille aura certainement un avenir brillant si elle devient disciple du Maître du Temple Zhang Guo et cultive au Temple de l'Osmanthus Doré. »

Zhu Fengxian hocha la tête en signe de compréhension, son expression devenant également légèrement plus aimable.

En tant qu'artiste martial du septième palier, Zhu Fengxian ressentait une légère appréhension envers les cultivateurs de Qi au palier de la Porte du Dragon. Cependant, il ne les craignait pas vraiment. Plusieurs cultivateurs de Qi des paliers de la Demeure et de l'Observation de la Mer étaient déjà morts de ses mains.

Néanmoins, Zhu Fengxian était prêt à témoigner du respect envers un prêtre taoïste du palier de la Porte du Dragon qui avait le potentiel de devenir un immortel terrestre du palier du Noyau d'Or à l'avenir. Une telle personne avait naturellement la compétence pour être le mentor de Dao de sa petite-fille.

Le Gang du Grand Marais chargerait certainement quelqu'un de se rendre secrètement au Temple de l'Osmanthus Doré de la Montagne de la Taille d'Azur pour leur offrir des dons d'argent chaque année.

Zhang Shanfeng soupira intérieurement. Ceux qui étaient en dehors des montagnes ne comprenaient naturellement pas ceux qui y vivaient. Le vieux chef de gang Zhu Fengxian et la vieille femme du Hall du Fard avaient tous deux des impressions très idéalistes des immortels des montagnes, les voyant comme des êtres suprêmes qui ne se souillaient pas avec les affaires mortelles impures. Cependant, qu'y avait-il de si spécial chez les immortels terrestres du palier du Noyau d'Or ? Ils devaient aussi travailler diligemment pour accumuler des richesses. Après tout, rien ne valait la cultivation quand il s'agissait de dépenser de l'argent.

Bien sûr, à l'exception des cultivateurs errants habitués à la solitude, la plupart des immortels terrestres possédant une montagne ou une demeure troglodyte n'avaient pas à se soucier des affaires mortelles triviales. Ils avaient naturellement des subordonnés pour gérer ces choses, et ils n'avaient qu'à se concentrer sur la cultivation. En ce sens, la vieille femme du Hall du Fard avait raison à moitié.

À ce moment, le tonnerre et la foudre éclatèrent soudainement dans les profondeurs de la montagne couverte par le rideau de pluie au loin, faisant trembler la terre et changer la direction du vent et de la pluie. L'un après l'autre, plusieurs hurlements assourdissants déchirèrent la montagne. C'était comme si un lion rugissait de rage.

Cependant, ce phénomène étrange ne dura qu'un bref instant. Une fois de plus, il n'y eut que le son du vent hurlant et de la pluie battante entre le ciel et la terre.

Environ quinze minutes plus tard, Sui Youbian, Zhu Lian et Zhu Fengxian levèrent les yeux et scrutèrent l'extérieur de la grotte presque au même moment.

L'expression de Zhu Fengxian resta inchangée, mais il ne put s'empêcher de se tendre immédiatement.

Parmi le groupe de subordonnés du jeune immortel estimé, deux d'entre eux avaient une intuition aussi vive que la sienne ?

Il fallait réaliser que Zhu Fengxian était l'un des quatre grands maîtres supérieurs de la Nation du Phénix d'Azur, de la Nation de la Montagne de la Fortune et de la Nation du Ciel Altier. Son combat contre un immortel trente ans auparavant avait endommagé les fondations de son Dao Martial, et il n'était toujours pas revenu à son apogée même après trente ans de convalescence. Cela faisait de lui le plus faible des quatre grands maîtres supérieurs. Mais un tigre malade restait un tigre, après tout, et Zhu Fengxian était loin d'être en difficulté. Il était simplement passé de la deuxième à la quatrième place, et pour tous les autres, à l'exception des trois personnes au-dessus de lui, il restait une existence suprême.

Avec les grands événements liés au bouddhisme et au taoïsme organisés dans cette région trois années de suite, il était vrai que de nombreux cultivateurs étaient sortis de leur cachette. Mais combien de personnes de premier plan pouvait-il y avoir parmi eux ? Il y avait certes quelques soi-disant moindres grands maîtres, mais ces gens n'étaient rien de plus que de faibles artistes martiaux du septième palier avec des bases de cultivation instables. Dans une vraie bataille, ces personnes seraient à peine capables d'encaisser quelques coups de Zhu Fengxian et des autres grands maîtres supérieurs.

Alors, comment tant d'élites puissantes étaient-elles apparues d'un coup lors de cette rencontre fortuite dans les montagnes ? Outre la femme d'une beauté stupéfiante avec une épée sur le dos et le vieil homme apparemment aimable au dos voûté, il y avait aussi cet homme digne et imposant avec un sabre, ainsi que cet homme taciturne mais à l'air puissant. Ces deux-là étaient clairement des élites extrêmement compétentes du monde de la cultivation également. C'était la seule raison pour laquelle Zhu Fengxian avait été impressionné par Chen Ping'an dès le tout début.

Les nuages ne cèdent que devant les dragons et le vent ne se soumet qu'aux tigres ; si le jeune immortel estimé n'était pas assez fort, comment aurait-il pu s'attirer de tels grands maîtres ?

La pluie tonitruante s'apaisa progressivement.

Marchant sous la pluie battante, plusieurs jeunes prêtres taoïstes du Temple de l'Osmanthus Doré arrivèrent devant la grotte de pierre. Le chef du groupe était un prêtre au visage de jade et au sourire fascinant.

En dehors de leurs propres parapluies, les prêtres derrière lui portaient également un paquet de parapluies en papier huilé dans leurs bras. Seul le prêtre taoïste devant n'avait rien d'autre dans les mains, paraissant particulièrement gracieux et digne alors qu'il fermait son parapluie et entrait dans la grotte de pierre. Cependant, son aura était différente de celle des jeunes maîtres ordinaires issus de clans riches.

Le prêtre taoïste regarda les personnes à l'intérieur de la grotte et dit avec un léger sourire : « Il y a des gens sinistres qui causent des troubles et tentent de ruiner la fortune du Temple de l'Osmanthus Doré. Mais il n'y a pas lieu de paniquer. Le maître du temple et deux de ses bons amis venus de loin ont déjà rétracté leurs capacités mystiques. Vous pouvez être rassurés et gravir la montagne avec moi. Les personnes sinistres ont déjà été capturées et punies, et pas une seule d'entre elles n'a réussi à s'échapper. »

La vieille femme du Hall du Fard jeta un coup d'œil furtif à Qingcheng, incapable de réprimer l'excitation dans ses yeux. En entendant le tonnerre et la foudre assourdissants tout à l'heure, la vieille femme spéculait déjà avec espoir et se sentait extrêmement émue. Le Hall du Fard fondait de grands espoirs sur Qingcheng, et il était extrêmement improbable que d'autres accidents se produisent une fois qu'elle aurait réussi à devenir disciple du Temple de l'Osmanthus Doré.

En entendant le beau prêtre taoïste confirmer que deux bons amis du maître du temple étaient venus de loin pour aider, la vieille femme ne put s'empêcher de ressentir des émotions mitigées en se rappelant le portrait de l'immortel chéri par le vieil ancêtre du Hall du Fard. Avant de mourir, le vieil ancêtre avait encore demandé à la jeune femme qu'elle était et à une autre sœur aînée de tenir les deux côtés du rouleau d'image et de le déployer, lui permettant de contempler l'apparence de cet homme une dernière fois.

C'était parce que cet homme immortel avait demandé à quelqu'un de transmettre un message au Hall du Fard qu'ils se donnaient tant de mal pour protéger Qingcheng et l'emmener au Temple de l'Osmanthus Doré pour cultiver. Cent ans environ s'étaient écoulés, et c'était la première fois qu'il prenait activement contact avec le Hall du Fard. Ainsi, tout le monde au Hall du Fard était absolument ravi.

Le beau prêtre taoïste, qui semblait éthéré et transcendant, sourit et poursuivit : « Les toiles de ces parapluies sont en papier huilé normal, mais les manches sont spéciaux ; ils sont faits de branches d'osmanthus infusées d'énergie spirituelle par des aînés du temple. Ces parapluies peuvent bloquer le vent démoniaque et la pluie meurtrière, donc vous n'avez pas à craindre d'être attaqués par une énergie sinistre même si vous traversez des montagnes et des rivières, ou si vous marchez seuls dans des cimetières la nuit. Les entités yin reculeront naturellement et fuiront au loin lorsqu'elles rencontreront ces parapluies. Le maître du temple craignait qu'il y ait parmi vos forces des membres de la famille qui n'ont jamais pratiqué les arts martiaux, alors il m'a spécialement demandé de descendre de la montagne pour vous remettre ces parapluies. »

Il distribua une douzaine de parapluies en papier huilé.

Un petit prêtre taoïste aux lèvres charnues et aux dents étincelantes remarqua Pei Qian immédiatement, car elle semblait avoir le même âge que lui. Lorsque le beau prêtre taoïste leur ordonna de distribuer les parapluies, il courut immédiatement vers la petite fille au teint hâlé, lui donnant un parapluie avec un large sourire.

Pei Qian ne se souciait pas de ces parapluies minables du Temple taoïste de l'Osmanthus Doré, mais elle ne pouvait pas les refuser de manière impolie car Chen Ping'an se tenait juste à côté d'elle. Elle devait respecter les règles établies par son maître. Ainsi, elle déclina poliment l'offre du petit prêtre taoïste avant de le remercier sincèrement.

Le petit prêtre taoïste était légèrement inquiet, et il dit qu'il ne fallait pas sous-estimer la pluie chargée d'énergie yin. C'était particulièrement le cas pour les personnes au corps fragile et à la fortune fragile, car être trempé par cette pluie risquait fort de leur laisser des maladies profondément enracinées. À ce moment-là, même la médecine ne pourrait pas les guérir. De plus, le temple leur prêtait ces parapluies gratuitement, donc il n'y avait aucune raison de ne pas les accepter et de les utiliser. En tout cas, ces parapluies en papier huilé avec des manches en branche d'osmanthus n'étaient pas lourds du tout.

Pei Qian était suprêmement agacée par le fait qu'elle ne pouvait pas lever les yeux au ciel.

Chen Ping'an ne put s'empêcher de rire en regardant l'adorable petit prêtre taoïste expliquer les dangers de cette averse à Pei Qian avec une expression sérieuse. Il tapota la tête de Pei Qian et lui dit d'accepter le parapluie en papier huilé. Il regarda ensuite le beau prêtre taoïste et demanda : « Senior prêtre taoïste, j'ai entendu dire que votre temple estimé ouvrait ses portes pour recruter des disciples en ce moment. Mes compagnons et moi sommes arrivés ici par hasard, pourrions-nous visiter le temple au sommet de la montagne pour assister à cette grande cérémonie ? »

Le beau prêtre taoïste hocha la tête et répondit avec un sourire : « Bien sûr, vous pouvez visiter et assister à la cérémonie. Lorsque vous atteindrez le sommet de la Montagne de la Taille d'Azur, vous aurez simplement besoin de récupérer un petit livret et de garder à l'esprit les règles et tabous détaillés à l'intérieur. »

Le petit prêtre taoïste se tourna immédiatement vers le beau prêtre taoïste et cria : « Oncle Junior, j'ai déjà mémorisé tout ce qui est dans le livret. Peut-être puis-je l'expliquer à ce jeune maître à la place ? »

Le beau prêtre taoïste sourit faiblement et répondit : « Alors tu peux accompagner ce jeune maître jusqu'à la montagne s'il est disposé à écouter tes explications. »

Chen Ping'an joignit les mains, sourit et dit : « Merci, Senior prêtre taoïste, et merci d'avance, petit prêtre taoïste. »

Chen Ping'an se retourna et regarda Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng, et tous deux hochèrent légèrement la tête en réponse, signalant qu'il était acceptable de gravir la montagne et d'entrer dans le temple taoïste.