Chapitre 571
Vingt jours plus tard, Chen Ping'an et ses compagnons longèrent une montagne imposante, aussi escarpée que les sourcils dessinés d'une belle femme. Après être entrés dans cette zone, ils croisèrent, à leur grande surprise, deux groupes d'hommes et de femmes sur le petit sentier de montagne en l'espace de quinze minutes à peine.
Le premier groupe comptait une douzaine de personnes rayonnant d'une aura de richesse et de prospérité ; la plupart étaient manifestement des membres de familles de fonctionnaires. Il y avait des hommes, des femmes, des personnes âgées et des enfants, protégés par plusieurs gardes armés de longs sabres.
L'autre groupe appartenait clairement au monde de la cultivation. Quatre des seize individus étaient des hommes dans la cinquantaine, à la respiration calme et aux mouvements silencieux, pratiquant sans aucun doute des techniques martiales de haut niveau issues du monde de la cultivation de la Nation du Phénix Azur. Le chef était un vieillard au nez aquilin et au regard intense, et une jeune fille au visage rond marchait à ses côtés. Son apparence n'avait rien de remarquable, mais ses yeux étaient particulièrement vifs et beaux.
Les deux groupes gravissaient la montagne. Chen Ping'an s'avança spontanément vers le premier groupe, celui qui semblait rayonner de prospérité, pour s'enquérir des coutumes et traditions locales. Ce n'est qu'après avoir entendu leurs explications que Chen Ping'an comprit que la Montagne de la Taille d'Azur, sur laquelle ils se trouvaient, abritait au sommet un temple taoïste appelé Osmanthus d'Or. Des immortels y cultivaient, mais le temple restait souvent fermé au public pendant des années.
L'hiver dernier, le temple avait chargé des bûcherons de transmettre une nouvelle au monde extérieur : ils allaient admettre neuf disciples, sans tenir compte de leurs antécédents, pourvu qu'ils aient moins de seize ans et possèdent le destin requis. En conséquence, pas moins de trois cents personnes amenaient désormais des enfants de leurs clans et familles au Temple de l'Osmanthus d'Or pour tenter leur chance. Un flux incessant de personnes se déversait sur la Montagne de la Taille d'Azur.
Chen Ping'an pensait toujours au Vrai Martial et au sabre court que ses deux amis avaient laissé dans le bureau du gouverneur militaire en chef, il n'était donc pas très enclin à se mêler de cet événement grandiose. Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia avaient traversé bien des montagnes et des rivières au cours des deux dernières années, et ils avaient également été témoins du Rite de Libération de l'Eau et de la Terre dans la Nation du Phénix Azur et de la Cérémonie du Culte Céleste dans la Nation de la Montagne de la Fortune. Par conséquent, l'ouverture d'un temple taoïste pour recruter de nouveaux disciples ne les intéressait guère. Quant à savoir si les prêtres taoïstes du Temple de l'Osmanthus d'Or étaient de véritables immortels ou des escrocs, Chen Ping'an et les autres s'en souciaient comme d'une guigne.
De manière générale, les immortels terrestres du palier du Noyau d'Or étaient déjà des êtres suprêmes dans la plupart des nations ordinaires du Continent de la Fiole Précieuse de l'Est. Après tout, en jetant un regard sur l'ensemble du Monde Majestueux, on trouvait rarement des endroits comme l'Empire du Grand Li, où les tigres accroupis et les dragons cachés étaient si nombreux.
Après que la cavalerie blindée de l'Empire du Grand Li eut marché sur les territoires situés légèrement au nord de l'Académie de la Vue du Lac, le Clan impérial Song de l'Empire du Grand Li avait essentiellement conquis la moitié du Continent de la Fiole Précieuse de l'Est. Outre la reconnaissance officielle de l'académie confucéenne, des appels de plus en plus nombreux demandaient que l'Empire du Grand Li soit reconnu comme le dixième empire majeur du Monde Majestueux.
Lorsqu'ils croisèrent le second groupe, la jeune fille au visage rond parut curieuse et étonnée tout du long. Il y avait là un jeune homme en robes blanches portant une bibliothèque en bambou sur le dos et une gourde de vin vermillon à la taille, une petite fille basanée chevauchant un bœuf jaune et équipée d'un sabre et d'une épée en bambou, une femme d'une beauté stupéfiante portant une épée dans le dos, et... aussi un jeune prêtre taoïste et un artiste martial à la barbe fournie.
C'était vraiment un groupe de compagnons de voyage très étrange. Peut-être ces gens étaient-ils les soi-disant cultivateurs errants dont son grand-père lui avait parlé auparavant ?
Heureusement, le vieil homme en noir n'était clairement pas quelqu'un de simple, mais plutôt un individu expérimenté du monde des arts martiaux qui acceptait encore de respecter certaines règles traditionnelles. Il mit rapidement fin à l'attitude effrontée de sa petite-fille, qui fixait Chen Ping'an et les autres. Non seulement cela, mais il fit même un signe de tête à Chen Ping'an en guise de reconnaissance, traitant probablement cela comme des excuses pour sa petite-fille.
Chen Ping'an joignit les poings et répondit par un sourire.
Lorsqu'on voyage à travers le monde de la cultivation, les rencontres fortuites de ce genre sont légion. Les deux parties auraient dû se croiser et rester des inconnus, mais l'arrivée soudaine d'une averse torrentielle les réunit rapidement.
Un vent violent et une pluie battante, survenus rarement, rendirent les petits sentiers de montagne extrêmement boueux et difficiles à parcourir. Le vent printanier glacial était déjà assez froid pour glacer jusqu'aux os, et le vent de montagne rugissant ne faisait qu'empirer les choses en hurlant. La pluie tonitruante était également incroyablement froide, et Pei Qian fut directement étourdie par les gouttes de pluie de la taille d'un pois. Son visage était rouge et douloureux, et ses lèvres devinrent rapidement pâles, dépourvues de sang. Tout son corps tremblait.
De plus, c'était après que Pei Qian eut déjà pratiqué les arts martiaux pendant un certain temps. Si cela avait été avant qu'elle ne commence, il est fort probable qu'un court laps de temps sous ce vent et cette pluie l'aurait clouée au lit pour une très longue période, peut-être pour toujours.
Chen Ping'an demanda à Zhu Lian de repérer les environs pour voir s'il y avait un endroit où s'abriter du vent et de la pluie. Tel un singe agile, le vieil homme voûté bondit et se précipita à travers les arbres et les rochers. Il ne tarda pas à revenir et informa Chen Ping'an qu'il y avait une grande grotte rocheuse formée naturellement non loin de là. De plus, un groupe de personnes s'y reposait déjà, cherchant la chaleur auprès d'un feu de camp.
Chen Ping'an porta Pei Qian sur son dos et ouvrit le parapluie en feuille de lotus qu'il avait rapporté de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. En outre, il récupéra un manteau de pluie en paille et l'enveloppa autour de Pei Qian, faisant de son mieux pour lui éviter d'être fouettée par le vent violent et la pluie de la montagne.
Zhang Shanfeng parvenait à peine à garder les yeux ouverts en marchant à côté de Chen Ping'an, et il l'avertit à voix haute : « Il y a quelque chose d'étrange dans cette pluie. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe d'accord et sortit un talisman en papier jaune fait de matériaux relativement ordinaires. Ce n'était rien d'autre qu'un Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang, le talisman de plus bas grade du Livre Authentique pour Éviter la Mort. Chen Ping'an utilisait ce talisman pour dégager le chemin chaque fois qu'il tombait sur des temples délabrés ou des cimetières non marqués, car le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang pouvait lui montrer la concentration d'énergie yin dans une zone donnée.
Chen Ping'an tint le talisman entre son index et son majeur et le secoua légèrement, provoquant sa combustion immédiate après y avoir insufflé son Vrai Qi. Heureusement, le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang ne brûla pas trop vite ; en fait, il brûla beaucoup plus lentement que la fois où il s'était aventuré seul dans le temple du dieu de la cité de la Nation du Vêtement Coloré. Cependant, Chen Ping'an n'éteignit pas le talisman, peut-être par excès de prudence, et il continua d'avancer avec le talisman entre les doigts, de peur qu'il n'y ait d'autres pièges devant eux.
Il avait offensé un immortel terrestre du palier du Noyau d'Or lors du conflit au col de montagne, et il avait potentiellement attiré l'attention de la vingtaine de cultivateurs errants également. Il était fort possible que ces derniers convoitent ses trésors. Par conséquent, il ne pouvait absolument pas baisser sa garde.
En plus de cela, Chen Ping'an demanda également au bœuf de terre jaune s'il avait connaissance de grands démons agissant comme maîtres des montagnes dans cette région. Bien que le bœuf de terre n'eût pas pris forme humaine, il pouvait effectivement parler la langue des hommes. Il hocha la tête et répondit : « En cinq cents ans que je possède l'intelligence, je n'ai jamais entendu parler de fantômes ou d'esprits de montagne causant des problèmes dans la Nation du Phénix Azur. Enfin, je ne sais pas pour les deux cents dernières années, car je suis resté discret au col de montagne.
« Cependant, je suis tombé sur un moine exposant des enseignements bouddhistes dans un temple à cent cinquante kilomètres d'ici, il y a environ trois cents ans. Il y avait une scène très mystique de fleurs d'osmanthus tombant du ciel comme de la pluie, et la rumeur disait que les fleurs d'osmanthus dorées qui avaient recouvert tout le sol du temple provenaient des osmanthus situés sur cette Montagne de la Taille d'Azur. »
Xu Yuanxia leva la main pour empêcher son chapeau de bambou d'être emporté, et il dit avec un grand rire : « Zhang Shanfeng et moi avons visité ce temple bouddhiste il y a longtemps. Le temple est très célèbre, nous devions donc naturellement le visiter. Cependant, en dehors de ces œuvres écrites sur les murs, nous n'avons rien remarqué de trop spécial. Il y avait quelques ruines liées à des histoires bouddhistes célèbres, mais elles étaient toutes marquées comme zones restreintes et fermées au public.
« Nous avons erré pendant une demi-journée, et nous avons effectivement croisé une scène que j'ai enregistrée dans mon journal de voyage. À la tombée de la nuit, nous avons vu deux petits moines responsables de transporter les boîtes d'offrandes. Peut-être en raison du manque de fidèles et d'étrangers, les deux petits moines se sont mis sur la pointe des pieds et ont fouillé dans la boîte d'offrandes.
« Après un moment, le petit moine qui a attrapé une pièce d'argent en premier a ri aux éclats et a été autorisé à marcher devant lorsqu'ils portaient la boîte d'offrandes sur leurs épaules. Zhang Shanfeng et moi avons trouvé cela assez drôle. Il s'est avéré que les deux petits moines devaient monter la boîte d'offrandes sur un très long escalier. Pour cette raison, la personne marchant devant souffrait beaucoup moins que celle marchant derrière. »
Chen Ping'an n'avait pas une compréhension profonde du bouddhisme, d'autant plus que le bouddhisme n'était pas populaire sur le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est. En fait, on pouvait dire que le bouddhisme était le moins populaire sur le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est parmi les neuf continents du Monde Majestueux. Ce n'est que dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus que Chen Ping'an avait commencé à apprendre le bouddhisme, car il visitait souvent le Temple de la Manifestation du Cœur qui jouxtait l'Allée du Champion Érudit. Même ainsi, il était légèrement perplexe en demandant : « N'est-il pas dit que les moines ne devraient pas toucher l'argent avec leurs mains ? »
« Comment peut-il y avoir des règles immuables dans le monde ? » répondit Zhang Shanfeng avec un petit rire.
« Nous n'avons pas perdu notre temps dans ces temples, après tout — votre échange là-bas était rempli de commentaires Chan qui poussent à la réflexion », fit remarquer Xu Yuanxia d'une voix amusée.[1]
Le bœuf de terre jaune parlait rarement ; il n'ouvrait la bouche pour parler que lorsqu'on lui posait des questions.
Il tomba silencieux à ce moment, pourtant il se souvenait clairement que l'ancien temple bouddhiste avait été construit au pied d'une montagne.
Le bœuf était déjà au palier de l'Observation de la Mer à l'époque, et il observait le temple depuis la forêt de montagne parce qu'il n'osait pas s'approcher trop près du monde humain, de peur d'effrayer et de déranger les humains mortels. Il avait encore plus peur d'attirer le dégoût et la colère des êtres immortels.
En conséquence, le bœuf de terre ne vit le jeune moine en kasaya blanc comme neige que de très loin.[2] Le jeune moine se tenait sous des avant-toits auxquels pendaient des cloches, et il étendit les mains, faisant pleuvoir de nombreuses fleurs d'osmanthus dorées du ciel qui tombèrent dans ses paumes.
Chen Ping'an, Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia marchaient rapidement tout en parlant, et Chen Ping'an plaça la moitié restante du Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang dans sa manche. Ils arrivèrent à la grotte rocheuse que Zhu Lian avait trouvée. C'était une grotte relativement grande qui ressemblait beaucoup aux salles ancestrales des petites villes et villages. Elle était assez grande pour abriter trente à quarante personnes.
Le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang avait brûlé lentement tout du long, et plus ils s'éloignaient du petit sentier de montagne serpentant, plus lentement le talisman brûlait. Cette averse était remplie d'énergie yin, et elle était très probablement causée par des cultivateurs de Qi ciblant la grande cérémonie de recrutement des disciples du Temple de l'Osmanthus d'Or.
Le premier groupe de personnes arrivées dans la grotte de pierre était composé uniquement de femmes. Il y en avait sept ou huit, les plus âgées étaient des femmes aux cheveux gris, tandis que la plus jeune semblait avoir treize ou quatorze ans.
À cause de l'averse battante, les chapeaux voilés qu'elles avaient utilisés pour cacher leurs apparences étaient devenus un inconvénient. Ainsi, ces chapeaux voilés étaient placés à côté de leurs pieds avec leurs parapluies et leurs manteaux de pluie en fibre de palmier. Elles étaient maintenant assises autour d'un feu pour se réchauffer, et leurs yeux restaient froids et distants lorsqu'elles virent Chen Ping'an et les autres. Quelques-unes d'entre elles se rapprochèrent des flammes, et il était clair qu'elles n'étaient pas très enthousiastes à l'idée d'interagir avec Chen Ping'an et les autres.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de se retourner et de jeter un coup d'œil à Zhu Lian. Cependant, le vieil homme voûté le regarda simplement avec un sourire honnête.
Ces femmes de la même force avaient très probablement pénétré dans cette grotte aux premiers stades de l'averse, et elles avaient clairement ramassé des branches sèches très tôt. Les vents ravageurs et la pluie torrentielle à l'extérieur de la grotte rocheuse étaient assez puissants pour déchirer les maisons, pourtant Chen Ping'an et les autres ne pouvaient que fixer les flammes vacillantes sans pouvoir s'approcher.
Même si la base de cultivation de Zhang Shanfeng n'était pas élevée, il pouvait encore utiliser quelques capacités mystiques élémentaires pour allumer un feu. Ce n'était pas difficile pour les cultivateurs de Qi. Cependant, utiliser imprudemment des capacités mystiques en voyageant à l'extérieur était un énorme tabou pour les cultivateurs.
Chen Ping'an aida Pei Qian à monter une petite tente, après quoi il ouvrit sa bibliothèque en bambou et en sortit un ensemble de vêtements propres pour elle. Il demanda à Sui Youbian d'aider Pei Qian à se changer.
Lorsque Pei Qian sauta hors de la petite tente d'une manière vive, le groupe de personnes du monde de la cultivation était également revenu sur ses pas et était entré dans la grotte rocheuse en désordre, cherchant un abri contre le vent violent et la pluie.
En fait, le vent et la pluie étaient si violents que même les vaillants cultivateurs du monde des arts martiaux devaient baisser la tête et courber le dos.
Chen Ping'an hocha la tête en guise de salutation lorsqu'il vit le vieil homme au nez aquilin, et ce dernier hocha également la tête en réponse lorsqu'il vit cela.
Puisque Chen Ping'an était si poli avec ces cultivateurs du monde de la cultivation, Zhu Lian et les autres se décalèrent tranquillement pour libérer un peu d'espace.
La jeune fille au visage rond était trempée, et elle était entourée d'un groupe de subordonnés pour bloquer la vue des autres personnes. Ses vêtements étaient trempés, après tout, et cela les faisait coller à son corps et révéler ses courbes.
Après s'être assise, la jeune fille au visage rond commença à examiner à nouveau le groupe de femmes au loin. Ses yeux s'illuminèrent et elle demanda : « Vous, les femmes, vous n'êtes pas du Hall du Fard de la Nation du Ciel Élevé, n'est-ce pas ? »
La jeune fille au visage rond n'avait volé que quelques coups d'œil à Chen Ping'an et à ses compagnons auparavant, pourtant le vieil homme au nez aquilin l'avait déjà avertie d'arrêter. Cette fois, cependant, le vieil homme ferma les yeux et reposa son esprit même si la jeune fille au visage rond parlait d'une manière si irrespectueuse qui frisait la provocation. Il ferma les yeux là-dessus.
Assise au loin, une jeune femme aux sourcils intenses se retourna et la gronda avec colère : « Insolence ! »
La jeune fille au visage rond n'avait absolument pas peur, et elle sourit largement et répliqua : « Puis-je demander en quoi je suis insolente ? »
Ces femmes d'âges variés venaient du Hall du Fard, une force de cultivation de premier ordre dans la Nation du Ciel Élevé. La plus jeune fille semblait avoir treize ans environ, avait un visage fin et était très belle. Elle écarquilla les yeux et regarda curieusement la jeune fille qui avait le même âge qu'elle mais osait parler d'une manière si impudente. Peu de gens dans le monde de la cultivation de la Nation du Ciel Élevé osaient provoquer le Hall du Fard comme cela, donc ces personnes venaient très probablement d'une force puissante de la Nation du Phénix Azur ou de la Nation de la Montagne de la Fortune.
La jeune fille au visage fin étendit instinctivement un pouce et caressa les caractères inscrits sur un couteau à découper le papier exquis suspendu à sa taille. Le fourreau en bambou jauni avait un éclat doux et agréable, et les deux caractères « Miniature Un » étaient inscrits dans le bambou.
La jeune femme qui venait de gronder la jeune fille au visage rond avait une paire de sabres sur les hanches, et elle posa ses mains sur leurs gardes, une expression glaciale sur le visage alors qu'elle répondait d'une voix solennelle : « Alors, sparons et voyons qui est le plus fort ? »[3]
Le sparring d'avant-bras était une manière relativement raffinée de sparer dans le monde des arts martiaux, et il était très rare que du sang soit versé dans ce type de sparring. C'était parce que le perdant qui versait du sang impliquerait que la partie victorieuse avait gagné injustement. En d'autres termes, ce serait une victoire peu impressionnante.
La jeune fille au visage rond fit une grimace à la jeune femme et accusa : « Vous vous en prenez à une junior en vous appuyant sur votre âge et vos décennies d'expérience supplémentaire ? Cela ne semble pas très héroïque, n'est-ce pas ? »
La jeune femme était furieuse en entendant cela. Elle n'avait pas encore atteint trente ans, alors comment pouvait-elle avoir des décennies d'expérience supplémentaire par rapport à la jeune fille au visage rond ?
Une vieille femme aux cheveux gris avec une aura gracieuse et posée se tourna vers la jeune femme et dit d'une voix douce : « Pourquoi discuter avec une junior ? Si l'on est incapable de cultiver son esprit et de contrôler son tempérament, alors sa base de cultivation en arts martiaux ne parviendra pas à atteindre des sommets élevés. »
La jeune femme avait clairement un immense respect pour la vieille femme, alors elle baissa immédiatement la tête et répondit : « Je garderai cela à l'esprit. »
Assise au loin, la jeune fille au visage rond gloussa et fit remarquer : « Il semble que cette vieille grand-mère ait de bien meilleures manières. »
C'était clairement un compliment détourné.
Regardant en tant qu'observateur extérieur, Chen Ping'an sentait simplement que la jeune fille au visage rond était exceptionnellement douée pour utiliser les mots afin de poignarder le cœur des autres.
La vieille femme ne prêta aucune attention aux remarques irrespectueuses de la jeune fille au visage rond. Elle tourna son regard vers le vieil homme au nez aquilin et demanda : « Êtes-vous le Chef de Gang Zhu, l'ancien chef du Gang du Grand Marais ? »
Le vieil homme en noir ouvrit les yeux et répondit avec un sourire : « Cela fait déjà près de trente ans que j'ai voyagé à l'extérieur pour la dernière fois, pourtant quelqu'un se souvient encore de mon titre ? »
La vieille femme sourit faiblement. « Le monde de la cultivation se souviendra encore du nom puissant du Chef de Gang Zhu même si trente autres années passent. »
Les expressions des femmes du Hall du Fard changèrent légèrement lorsqu'elles entendirent la vieille femme révéler l'identité de son interlocuteur.
Zhu Fengxian, le chef de gang démoniaque du Gang du Grand Marais, avait une réputation redoutable dans le monde de la cultivation. Il y a trente ans, Zhu Fengxian aimait voyager à travers le monde dans une calèche rouge vif. Il avait chargé à travers les mondes des arts martiaux de plusieurs nations et n'avait laissé que du sang dans son sillage. Des dizaines, voire des centaines de puissants cultivateurs étaient morts de ses mains.
Zhu Fengxian avait également huit disciples, et ils étaient connus sous le nom des Huit Fonctionnaires des Enfers dans le monde de la cultivation. Ils possédaient une puissance incroyable et une réputation retentissante dans la Nation du Phénix Azur. Cependant, le Gang du Grand Marais avait subi un énorme désastre il y a trente ans, et Zhu Fengxian avait commencé à cultiver en isolement tandis que la moitié de ses huit disciples avaient été tués. Initialement, le gang comptait plus de cinq mille personnes, mais plus de la moitié des membres avaient finalement été dispersés et étaient partis. Le Gang du Grand Marais avait autrefois régné sur le monde de la cultivation de la Nation du Phénix Azur, pourtant, au cours des trente dernières années, ils avaient lentement disparu de la vue et étaient tombés complètement silencieux.
Zhu Fengxian était sur le point de fermer les yeux et de continuer à se reposer, pourtant la vieille femme qui avait semblé extrêmement posée et gracieuse tout du long ajouta soudainement : « Cependant, le présent est différent du passé. Le monde de la cultivation est bien plus puissant et compliqué qu'il y a trente ans, il est donc préférable que les gens restent polis et s'abstiennent de se vanter lorsqu'ils voyagent en dehors de leurs propres territoires. Il vous ferait du bien de vous prosterner davantage et de parler moins. »
La jeune fille au visage rond écarquilla soudainement les yeux sous le choc, sentant qu'elle venait d'entendre la blague la plus hilarante du monde entier. Elle fixa intensément la vieille femme aux cheveux gris, essayant de comprendre si elle avait perdu la tête.
« Si je me souviens bien, le Hall du Fard a toujours été une force de second ordre dans la Nation du Ciel Élevé depuis sa fondation il y a deux cents ans », fit remarquer Zhu Fengxian d'une voix apathique. « Le Hall du Fard a été supprimé tout du long. Quoi, peut-être que quelqu'un est apparu au-dessus de vous, les femmes, à un moment donné au cours des trente dernières années ? »
Chen Ping'an pouvait sentir un mal de tête se former. Ils s'abritaient simplement de la pluie, alors comment avaient-ils réussi à tomber sur une hostilité mystérieuse entre deux forces du monde de la cultivation ?
1. Chan (禅) fait référence à l'école de méditation du bouddhisme Mahayana qui a vu le jour en Chine. Il est plus communément connu sous le nom de Zen, la prononciation japonaise de Chan. ☜
2. Les kasaya sont les robes des moines et nonnes bouddhistes pleinement ordonnés, nommées d'après une teinture brune ou safran. En sanskrit et en pali, ces robes reçoivent également le terme plus général de civara, qui fait référence aux robes sans égard à la couleur. ☜
3. La jeune femme fait référence à un type spécifique de sparring ici (搭手), et ce type de sparring implique un contact entre les avant-bras, similaire à la façon dont le sparring en tai-chi fonctionnerait. ☜