Chapitre 568
L'immortel terrestre du palier du Noyau d'Or, flottant dans les airs, n'utilisa étonnamment pas la transmission de pensée pour communiquer avec la vingtaine de cultivateurs errants. Dissimulé par la brume de montagne, l'immortel terrestre fixa Chen Ping'an et demanda directement : « As-tu l'intention de nous empêcher d'obtenir ces trésors ? Si toi et tes compagnons êtes prêts à vous retirer de ce col de montagne et à ne pas interférer avec nos plans, alors après avoir vaincu ce taureau terrestre, je pourrai te donner dix pour cent de ma part de trésors. Je les convertirai en pièces de flocon de neige et te les remettrai personnellement par la suite. »
Après avoir entendu les explications de Zhang Shanfeng et de Xu Yuanxia, Chen Ping'an était déjà globalement au courant de la situation.
Bien que le taureau terrestre effondré dans une mare de sang derrière Chen Ping'an fût effectivement un démon, il s'agissait d'un type de démon naturellement doux, et la soi-disant calamité causée par les taureaux terrestres se retournant, dont les gens parlaient, n'avait absolument rien à voir avec lui.
Le taureau terrestre était resté caché dans ce col de montagne pendant plus de deux cents ans, et son intention était en réalité de réparer la veine de dragon brisée afin de pouvoir l'utiliser comme résidence à l'avenir. Durant toutes ces années, le taureau terrestre était resté allongé sur le col dans sa forme véritable, apparaissant comme une chaîne de montagnes parsemée de falaises. De plus, cette étendue, qui n'était pas vraiment une chaîne de montagnes, était remplie d'une végétation luxuriante depuis le début.
Les cas authentiques de taureaux terrestres se retournant étaient causés par des Ao, des courtilières, des vers de terre et des crapauds géants qui sommeillaient sous terre.[1] Ces esprits de montagne et bêtes aquatiques préféraient le calme à l'agitation et, s'appuyant sur leurs capacités innées, ils aimaient lier leurs corps gigantesques aux montagnes environnantes pour absorber lentement l'énergie spirituelle de la terre. Ces esprits et ces bêtes craignaient le tonnerre printanier.
Une fois que ces esprits et ces bêtes atteignaient le palier de la Demeure des cinq paliers médians, ou lorsqu'ils étaient sur le point de former un noyau d'or, ils devaient absorber une quantité exorbitante d'énergie spirituelle. Cependant, comme ils sommeillaient sous terre la plupart du temps et absorbaient la fortune des montagnes, leur progression dans leur base de cultivation touchait aux opportunités prédestinées du Grand Dao et les poussait à libérer leur nature féroce d'esprits et de bêtes. C'est pour cette raison qu'il existait des histoires de taureaux terrestres se retournant et d'Ao tournant le dos, des événements qui apportaient la tragédie au monde des mortels.
En réalité, Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia avaient également été invités à participer à la bataille contre le taureau terrestre au début. Cependant, bien que la base de cultivation de Zhang Shanfeng ne fût pas particulièrement élevée, il était incroyablement bien informé sur l'origine de nombreux esprits de montagne et bêtes aquatiques. Il était parfaitement conscient de l'origine et de la nature douce des taureaux terrestres, c'est pourquoi il avait décliné l'invitation de l'immortel terrestre à supprimer et tuer le grand démon ensemble.
L'aspect vraiment problématique était la possibilité que le taureau terrestre fût au palier de la Porte du Dragon, à un pas seulement de former un noyau d'or. Zhang Shanfeng comprenait que même les statues de Bodhisattva en argile pouvaient avoir un tempérament si elles étaient traquées et provoquées ; même les gens honnêtes et amicaux pouvaient exploser de rage s'ils étaient continuellement pris pour cible. Un démon ne serait-il pas pareil ?
Ainsi, Zhang Shanfeng craignait que le taureau terrestre ne déclenche des réactions violentes des veines terrestres lorsqu'il atteindrait le seuil de la mort. Si cela arrivait, ils seraient véritablement témoins d'un colossal taureau terrestre se retournant. Cela provoquerait des tremblements de terre déchirant une zone d'au moins cinq cents kilomètres de rayon, et des dizaines de milliers d'innocents dans les deux préfectures voisines pourraient mourir sans savoir pourquoi.
Xu Yuanxia avait voyagé dans le monde entier, il était donc relativement expérimenté en ce qui concernait beaucoup de choses. Cependant, il ne prononça aucun mot vertueux pour persuader les cultivateurs errants de ne pas tuer le taureau terrestre. Au lieu de cela, il expliqua simplement les conséquences et les dangers potentiels qui en découleraient.
Il espérait que le cultivateur du palier de la Demeure qui avait tenté de les recruter pourrait parler au cerveau derrière tout cela et lui demander de dépenser un peu d'argent supplémentaire pour recruter quelques cultivateurs de formation additionnels. De cette façon, ils pourraient minimiser l'impact du taureau terrestre se retournant. À tout le moins, ils pourraient éviter que des dizaines de milliers d'innocents ne soient inutilement tués, blessés ou forcés de fuir. Ils pourraient voir cela comme un acte consistant à dépenser de l'argent pour acquérir de la vertu.
Le cultivateur du palier de la Demeure se frappa la poitrine et promit qu'il transmettrait certainement ce message.
Xu Yuanxia joua l'ignorant et échangea quelques banalités avec le cultivateur du palier de la Demeure, après quoi lui et Zhang Shanfeng le suivirent secrètement pour vérifier la situation. Et lorsqu'ils découvrirent qu'il n'y avait qu'un seul cultivateur de formation parmi la vingtaine travaillant pour le cultivateur du palier du Noyau d'Or, ils surent que cela aboutirait certainement à un désastre majeur.
Après quelques discussions, Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia décidèrent de se séparer pour accomplir deux tâches différentes. Xu Yuanxia se rendit auprès de la force la plus proche dans les montagnes et expliqua clairement la situation. Il ne souhaitait pas que les immortels officiels bloquent l'immortel terrestre et se brouillent avec lui ; il souhaitait simplement qu'ils puissent soit faire pression, soit prendre des dispositions pour supprimer le tremblement de terre massif imminent.
Parce que Zhang Shanfeng occupait une position officielle en tant que prêtre taoïste de la branche du Mont Longhu du Continent du Roseau Complet, il se rendit au bureau du gouvernement et rencontra un gouverneur local, exprimant son espoir que la cour impériale de la Nation du Phénix Azur puisse accorder de l'importance à cette affaire. Il serait préférable que l'empereur puisse envoyer un aîné invité pour superviser la situation. En fait, il serait même acceptable que la Nation du Phénix Azur fournisse des renforts à l'immortel terrestre comme moyen de tenter de le rallier à sa cause. Dans tous les cas, le plus critique serait de se hâter et d'installer plusieurs grandes formations près de la cachette du taureau terrestre.
Le gouverneur local était une personne relativement accommodante, et il accepta de rapporter immédiatement cette affaire à la cour impériale. Il chercherait de l'aide auprès du clan immortel de sa juridiction et essaierait de transmettre le message aussi rapidement que possible en utilisant une épée volante.
Cependant, l'homme était extrêmement pragmatique et astucieux, et il demanda à Zhang Shanfeng de lui remettre deux objets de valeur. Sinon, comment expliquerait-il les choses à l'empereur et aux cultivateurs des montagnes s'il s'agissait d'une fausse alerte ou si Zhang Shanfeng inventait tout cela ?
Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia sentirent tous deux qu'il s'agissait d'une demande raisonnable, ils avaient donc remis l'épée dao Vrai Martial, ainsi qu'un sabre court obtenu de la Nation du Vêtement Coloré.
Et à cause de leur travail acharné, ils se retrouvaient maintenant dans une impasse.
Ils ne pouvaient pas convaincre les cultivateurs errants par la raison. Ces gens ne poursuivaient rien d'autre que des avantages matériels, et cela semblait être la raison la plus naturelle pour eux. Tout comme l'immortel terrestre l'avait dit, les actions de Zhang Shanfeng et de Xu Yuanxia ne revenaient à rien de plus que de les empêcher d'obtenir des trésors. Aux yeux des cultivateurs errants, c'était quelque chose qui devait susciter la fureur des dieux comme des hommes.
Naturellement, ils avaient leurs propres raisons. Ils encerclaient et tuaient un démon dans cet endroit désolé sans qu'il y ait une seule personne. Ils ne tuaient personne et ne volaient pas de marchandises dans les villes, et ils n'utilisaient pas de techniques immortelles ni de trésors immortels pour nuire aux mortels. Ce n'était pas différent de la façon dont les immortels officiels menaient leurs affaires — c'était une manière propre et juste de chercher la richesse. Alors, que diable ces gens voulaient-ils d'eux ?
Le jeune prêtre taoïste sans poils au visage et l'artiste martial avec une barbe assez fournie prétendaient que le taureau terrestre attaqué impacterait les veines terrestres et déclencherait un tremblement de terre affectant une zone de cinq cents kilomètres de rayon, mais qui diable étaient-ils ?
Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia s'étaient faufilés ici et avaient personnellement vu le taureau terrestre secouer d'innombrables rochers et arbres de son dos. Le taureau terrestre était un grand démon extrêmement doux, et il avait initialement voulu fuir face à la vingtaine de cultivateurs errants. Il s'était battu tout en fuyant, pourtant il avait été traqué et gravement blessé. Ce n'est qu'alors qu'il avait commencé à contre-attaquer, menant à une bataille colossale entre les deux camps.
Finalement, Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia n'avaient eu d'autre choix que d'intervenir et de défendre le taureau terrestre. Si le taureau terrestre devenait si gravement blessé qu'il était forcé de révéler sa véritable forme, qui n'était aussi grande qu'un taureau normal, alors les choses atteindraient vraiment le point de non-retour, et il risquerait sa vie pour lancer son attaque la plus puissante.
Le démon effondré dans une mare de sang débattit avec lui-même pendant un moment lorsqu'il vit les deux personnes ne pas l'attaquer mais risquer leur vie pour l'aider. Même s'il était vaguement conscient de leurs intentions — ce n'était pas qu'ils se souciaient de son bien-être, mais qu'ils craignaient qu'il ne déclenche un tremblement de terre et n'apporte la calamité sur tout ce qui l'entourait — il décida finalement de ne pas chercher la destruction mutuelle. Il resta étonnamment immobile et laissa sa vitalité s'échapper tout simplement.
Chen Ping'an regarda Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia.
Le groupe de cultivateurs errants n'utilisa pas toute sa force pour tenter de tuer les deux personnes, très probablement parce qu'ils étaient déjà sur le point de gagner.
Zhang Shanfeng avait subi quelques blessures externes, et du sang coulait de son épaule percée par l'épée volante du cultivateur d'épée. Il avait appliqué un médicament, mais cela ne faisait guère de différence. La blessure avait très probablement atteint ses tendons et ses os. Il avait été frappé par une épée volante liée, après tout, une arme qui était bien plus que simplement tranchante.
Debout à côté de lui, la grosse barbe de Xu Yuanxia était également tachée de sang. Cela faisait s'agglutiner les poils de sa barbe d'une manière quelque peu comique.
L'immortel terrestre du palier du Noyau d'Or se radoucit légèrement à ce moment-là.
Craignant que Chen Ping'an n'accepte la proposition de l'immortel terrestre, Zhang Shanfeng saisit immédiatement le bras de son ami et s'exclama d'une voix anxieuse : « Nous ne pouvons pas accepter cela. »
L'immortel terrestre sourit et demanda : « Le démon a déjà abandonné et accepté la mort, et il ne montre aucun signe de vouloir livrer un dernier combat. Cultivateurs chevaleresques, et vous, estimé immortel, pourquoi faire quelque chose d'inutile ? Pourquoi insister pour vous battre contre nous ? »
Xu Yuanxia était trop faible pour supporter son propre poids, et son expression était extrêmement sombre alors qu'il s'asseyait sur le sol. Il tenait la garde de son sabre d'une main et caressait sa barbe de l'autre. « Hmm... C'est effectivement le cas. Cependant, je ne peux m'empêcher de me sentir un peu mécontent. »
L'artiste martial à la barbe fournie se tourna pour jeter un coup d'œil au taureau terrestre avant de poursuivre : « J'ai l'impression de trahir sa confiance. »
Zhang Shanfeng poussa un soupir léger. Il rengaina son épée en bois de pêcher et lâcha le bras de Chen Ping'an, déplorant d'une voix impuissante : « Mais il semble que nous n'ayons pas d'autre choix que d'accepter cela, n'est-ce pas ? »
Il se lamentait, mais il posait aussi une question.
Y compris l'immortel terrestre, tout le monde avait effectivement remarqué les quatre subordonnés de Chen Ping'an depuis le tout début.
C'étaient tous des artistes martiaux purs avec des auras stupéfiantes.
C'était probablement la vraie raison pour laquelle l'immortel terrestre et les cultivateurs errants étaient prêts à baisser leurs armes et à discuter en paix.
Chen Ping'an tapota l'épaule de Zhang Shanfeng et dit : « Je vais régler ce problème. »
Zhang Shanfeng hésita un instant avant d'esquisser un sourire et de glousser : « Nous deux, nous ne nous plaindrons pas, peu importe ce que tu fais. Nous ne te rendrons pas les choses difficiles, honnêtement. »
Chen Ping'an hocha la tête avant de se tourner vers l'immortel terrestre flottant dans le ciel et de demander avec un sourire : « Je suis un peu curieux, de quelle force immortelle venez-vous ? Ou à quel bureau du gouverneur militaire en chef de la Nation du Phénix Azur appartenez-vous ? »
Maintenant assis en tailleur sur le sol, Xu Yuanxia eut un sourire entendu en entendant cela. Oh ? Ce jeune Chen Ping'an était bien plus rusé qu'avant. Il posa immédiatement la question qui trottait dans l'esprit de Xu Yuanxia.
Pourtant... il semblait que sa cultivation en arts martiaux ne s'était pas améliorée du tout ? Il était toujours au troisième palier ? C'était bien dommage.
Cependant, c'était tout à fait normal. Seules deux années s'étaient écoulées depuis qu'ils s'étaient fait leurs adieux et avaient pris des chemins différents, alors quel âge avait Chen Ping'an en ce moment ? Dix-sept ans ?[2] Avec cela à l'esprit, il était déjà assez impressionnant pour lui d'avoir une base de cultivation de troisième palier aussi solide. Il pouvait fièrement porter le titre de prodige des arts martiaux.
Les cultivateurs errants entourèrent Zhang Shanfeng, Xu Yuanxia et Chen Ping'an comme une meute de loups.
Wei Xian, Sui Youbian, Lu Baixiang et Zhu Lian ne marchèrent pas pour se tenir aux côtés de Chen Ping'an ; au lieu de cela, ils restèrent en dehors du cercle des cultivateurs errants. Il était difficile de déterminer les bases de cultivation exactes de ces quatre-là, et à en juger par les apparences, peut-être voulaient-ils « encercler » la vingtaine de cultivateurs errants ?
L'immortel terrestre sourit et répondit : « Qui je suis n'a aucune incidence sur le fait que vous acceptiez ou non mon offre. »
« Combien de pièces de flocon de neige ce taureau terrestre vaut-il à vos yeux ? » demanda Chen Ping'an.
L'immortel terrestre réfléchit un instant avant de répondre sérieusement : « Le prix du marché pour ce taureau terrestre est d'environ vingt à trente pièces de chaleur moindre. Cependant, les taureaux terrestres et leurs semblables sont incroyablement difficiles à trouver et à capturer, ce qui signifie que la demande pour eux dépasse largement l'offre. Le vrai prix est plus proche du double de cette valeur. C'est un prix demandé tout à fait équitable. En d'autres termes, ce taureau terrestre vaut environ cinq mille pièces de flocon de neige. Qu'en pensez-vous ? Peut-être essayez-vous de calculer combien vaudra votre part de dix pour cent ? Peut-être sentez-vous que dix pour cent, c'est trop peu et une insulte à votre force, alors vous voulez vingt pour cent ou même plus ? »
Même si l'immortel terrestre souriait en parlant, chaque cultivateur errant présent pouvait entendre l'arête menaçante dans sa voix.
C'était un signe que l'immortel terrestre était sur le point de passer à l'action.
Une puissance vaste et informe rayonnait de l'immortel terrestre, et même l'aîné vêtu de robes noires et assis au sommet du renard noir géant trouvait qu'il était légèrement difficile de respirer.
Après avoir formé un noyau d'or, on pouvait emprunter la puissance du ciel et de la terre.
« Même si vous êtes déraisonnables, ce sont effectivement mes deux amis qui ont créé cette situation actuelle en essayant de vous arrêter. Quoi qu'il en soit, la chance est que nous ne sommes pas confrontés au pire scénario en ce moment. Le taureau terrestre ne s'est pas retourné et n'a pas déclenché de tremblement de terre massif. Cela étant dit, il est temps pour nous de nous calmer et d'avoir une bonne discussion. Puisque vous êtes déterminés à obtenir ce taureau terrestre, alors nous calculerons les choses sur la base du prix du marché de cinquante pièces de chaleur moindre que vous avez mentionné juste avant. En soustrayant les dix pour cent que vous m'avez offerts, cela laisse quarante-cinq pièces de chaleur moindre. Tenez, prenez-les. »
Sous les regards attentifs de tous, le jeune cultivateur d'épée en robes blanches lança avec force une grande poignée de pièces de chaleur moindre vers l'immortel terrestre situé très loin.
L'immortel terrestre fronça les sourcils et fit claquer sa manche, faisant ralentir les quarante-cinq pièces de chaleur moindre qui se mirent à tourner autour de lui comme un petit ruisseau. Les pièces de chaleur moindre flottèrent à trois mètres de distance, et il ne leur permit pas de s'approcher davantage. Il observa attentivement chaque pièce une par une, et il détermina que le jeune cultivateur d'épée n'avait altéré aucune d'entre elles. C'étaient de véritables pièces de chaleur moindre.
Lü Yangzhen et les autres cultivateurs errants étaient à la fois envieux et perplexes.
Ce genre de transaction commerciale existait dans le monde ?
L'immortel terrestre n'accepta pas les pièces de chaleur moindre tout de suite — quarante-cinq pièces immortelles qui équivalaient à 4,5 millions de taels d'argent dans le monde des mortels. En faisant abstraction de la Nation du Phénix Azur, qui était réputée pour sa richesse dans la région sud-est du Continent du Vase Précieux de l’Est, combien d'argent la cour impériale de la Nation de la Montagne de la Fortune recevait-elle en impôts chaque année ? Ces pièces représentaient une somme colossale qu'un immortel terrestre ne pouvait pas considérer comme triviale.
Il continua d'examiner les pièces de chaleur moindre qui tournaient lentement autour de lui alors qu'il demandait : « Puis-je oser demander, Jeune Maître, où est votre ville natale immortelle ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je vous ai posé la même question avant, mais n'avez-vous pas refusé de répondre ? »
L'immortel terrestre sourit faiblement et demanda : « Alors puis-je oser demander, Jeune Maître, est-ce par désespoir que vous dépensez de l'argent pour acheter ce taureau terrestre ? »
« Il n'est pas nécessaire que vous vous inquiétiez de ces choses, Aîné », répondit Chen Ping'an.
Après avoir réfléchi un instant, il récupéra cinq autres pièces de chaleur moindre et les lança vers l'immortel terrestre, en disant : « Veuillez distribuer ces cinq pièces de chaleur moindre parmi les immortels estimés restants. Considérez cela comme mes excuses pour avoir pris le taureau terrestre même si je suis arrivé plus tard. »
Les expressions des cultivateurs errants s'améliorèrent considérablement lorsqu'ils entendirent cela.
Après tout, ils obtenaient cinq pièces de chaleur moindre pour ne rien faire. Il y avait quatre alliances de tailles variables parmi la vingtaine de cultivateurs, et la plus petite alliance n'avait que trois personnes, Lü Yangzhen et les deux frères et sœurs. Pendant ce temps, l'alliance dirigée par l'aîné en noir assis au sommet du renard noir géant était la plus forte, tant en termes de nombre que de puissance. Ainsi, ils pourraient potentiellement obtenir deux des cinq pièces de chaleur moindre qui étaient essentiellement tombées du ciel.
L'immortel terrestre sourit et fit remarquer : « Une richesse et une résolution si impressionnantes, Jeune Maître. Donner des pièces de chaleur moindre comme si c'étaient des pièces de flocon de neige... Je dois concéder mon infériorité face à vous à cet égard. »
Après avoir dit cela...
La cupidité des cultivateurs errants fut immédiatement attisée à nouveau.
Les mots de l'immortel terrestre résonnèrent beaucoup trop fort en eux. Ces cultivateurs errants avaient essentiellement leur tête attachée à leur taille avec la façon dont ils se battaient au péril de leur vie, pourtant combien de pièces de chaleur moindre pouvaient-ils gagner chaque année ?
« J'ai parlé de manière amicale et j'ai également offert quelques pièces immortelles en signe de bonne volonté, alors maintenant il est temps pour nous d'engager des discussions appropriées. »
Chen Ping'an regarda autour de lui avant de poursuivre d'une voix calme : « L'argent ne tombe pas du ciel dans ce monde. J'ai effectivement quelques pièces de chaleur moindre sur moi, donc si l'un d'entre vous les convoite, vous pouvez compter sur vos capacités pour essayer de les obtenir. Si vous ne pouvez pas me vaincre, cependant, alors je demanderai gentiment votre vie en échange. »
L'immortel terrestre rangea immédiatement les cinquante pièces de chaleur moindre et demanda avec un sourire : « N'avez-vous pas peur que je m'enfuie et que je vous laisse avec un désordre à nettoyer ? Je ne peux pas porter ce taureau terrestre sur mon dos et errer dans les rues, mais emporter ces cinquante pièces de chaleur moindre avec moi sera aussi facile que possible. »
Il regarda Chen Ping'an et continua : « N'avez-vous pas peur que j'utilise ces cinquante pièces de chaleur moindre pour acheter votre vie ? Avec ce va-et-vient, tout le monde, y compris moi, aurait gagné deux fois le montant initial d'argent. Pourquoi ne ferions-nous pas cela ? »
Chen Ping'an tendit une main et fit signe à l'immortel terrestre de partir, en disant : « Eh bien, bien sûr, n'hésitez pas à partir. Vous pouvez faire ce que vous voulez tant que cela vous rend heureux. »
Tu m'énerves depuis un moment maintenant, alors je te supplie vraiment de t'enfuir ou d'attaquer. De cette façon, j'aurai une bonne excuse pour te tuer.
L'immortel terrestre se tut, comme s'il pesait le pour et le contre.
Pendant ce temps, tous les cultivateurs errants attendaient qu'il prenne une décision.
À ce moment, le taureau terrestre gravement blessé leva soudainement les yeux vers le dos du jeune cultivateur d'épée en blanc et demanda dans la langue humaine : « Estimé immortel, pourquoi allez-vous si loin pour moi ? »
Chen Ping'an ne se retourna pas pour lui faire face.
Il posa une main sur sa Gourde de Culture d'Épée alors qu'il répondait doucement : « Je sens que tu es plus humain que beaucoup d'humains. C'est aussi simple que cela. À partir d'aujourd'hui, j'espère que tu pourras continuer à cultiver sérieusement. De cette façon, le monde pourra gagner un autre cultivateur au bon cœur à l'avenir. »
1. Ao est une créature mythique avec une tête de dragon et un corps de poisson. ☜
2. Notez que l'âge d'Asie de l'Est (虚岁) est utilisé ici, donc Chen Ping'an a seize ans selon le comptage occidental. En utilisant le style chinois de comptage de l'âge, une personne a un an dès qu'elle naît. ☜