Chapitre 566
Grâce aux pièces de moindre chaleur, valant chacune cent pièces de flocon de neige, les quatre subordonnés de Chen Ping'an revinrent tous avec quelques nouvelles acquisitions. Zhu Lian, par exemple, n'avait absolument rien au départ ; mais au moment où ils avaient quitté la Cité du Vieux Dragon, il portait un sac sur le dos. Et maintenant qu'ils étaient sur le point de quitter la station de ferry de la Queue de Guêpe, le sac sur son dos était devenu encore plus lourd.
Zhu Lian se considérait désormais comme un lettré, il devait donc naturellement voyager avec des livres sur le dos.
Chen Ping'an et les autres se rendirent à pied dans la capitale de la Nation du Phénix Azur. Parmi les trois nations entourant la station de ferry de la Queue de Guêpe, la Nation du Phénix Azur avait organisé un grand Rite de Libération de l'Eau et de la Terre[1] il y a deux ans. L'empereur avait personnellement organisé ce rite.
En réponse à cela, la Nation du Ciel Sublime et la Nation de la Montagne de la Fortune organisèrent toutes deux une Cérémonie de Culte Céleste presque au même moment l'année dernière, comme s'il s'agissait d'une sorte de compétition. Les deux cérémonies avaient attiré la quasi-totalité des cultivateurs taoïstes et pris la Nation du Phénix Azur totalement au dépourvu.
Cependant, l'empereur de la Nation du Phénix Azur ne se laissa pas faire et il prévoya d'organiser un débat entre le bouddhisme et le taoïsme au printemps de cette année. Il allait choisir soit le bouddhisme, soit le taoïsme pour devenir la religion nationale de la Nation du Phénix Azur. Le vainqueur serait placé au-dessus du confucianisme, tandis que le perdant serait relégué à la dernière place.
C'est pourquoi Chen Ping'an pensait que Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia resteraient dans la capitale de la Nation du Phénix Azur au moins jusqu'à la fin du printemps de cette année.
Très probablement en raison de leur proximité avec la station de ferry de la Queue de Guêpe et du grand nombre de temples taoïstes, de temples bouddhistes, de montagnes et de rivières dans leurs juridictions, ces trois nations disposaient d'une énergie spirituelle suffisante. Elles ne faisaient pas partie des endroits où l'énergie spirituelle était si faible qu'ils étaient considérés comme des territoires sans Dao. En fait, il y avait bien plus d'énergie spirituelle dans ces trois nations que dans la Nation du Peignage de l'Eau, où Chen Ping'an s'était aventuré par le passé.
Il n'était qu'un pur artiste martial à l'époque, il n'avait donc pas pu apprécier pleinement la situation, n'ayant qu'une estimation approximative. Maintenant qu'il avait raffiné le sceau d'eau en un objet lié et qu'il était capable d'absorber lentement l'énergie spirituelle, il pouvait découvrir la nature mystique de la situation en comparant les deux régions.
Parmi les nombreuses nations de la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est que Chen Ping'an avait traversées à pied, c'était la Nation du Vêtement Coloré qui contenait un peu plus d'énergie spirituelle que les autres.
Et en parlant de la Nation du Vêtement Coloré, la femme fantôme osseuse qui avait signé un contrat avec Chen Ping'an vivait toujours dans le talisman qu'il gardait à l'intérieur de son trésor de poche.
Cependant, Chen Ping'an ne l'appréciait pas, alors il ne l'avait jamais laissée sortir de l'étrange talisman qu'elle appelait sa maison depuis qu'ils avaient quitté l'Île de l'Osmanthus.
Il la laisserait sortir après son retour à la Montagne de la Misère dans le futur. Il y avait un dieu de la montagne qui gardait les montagnes et les rivières environnantes, donc Chen Ping'an était confiant que la femme fantôme osseuse serait dissuadée de faire quoi que ce soit d'imprudent.
Les divinités des nations ordinaires du Continent du Vase Précieux de l'Est étaient incomparables aux dieux officiels des montagnes et des rivières de l'Empire du Grand Li — les divinités de l'Empire du Grand Li étaient naturellement d'un rang supérieur à celles des autres nations. C'était le cas maintenant, mais à l'avenir...
La moitié du Continent du Vase Précieux de l'Est avait été conquise par l'Empire du Grand Li, et il ne manquait plus que l'approbation de l'école confucéenne du Continent Divin de la Terre du Milieu. Ainsi, le rang des divinités dans l'Empire du Grand Li et sur le Continent Divin de la Terre du Milieu serait très probablement le même à l'avenir. Après tout, la moitié du continent appartiendrait à l'Empire du Grand Li.
En quittant la station de ferry de la Queue de Guêpe, Chen Ping'an et les autres remarquèrent que tous les voyageurs entrant dans la station de ferry immortelle tenaient un talisman en papier jaune vendu à l'entrée, qu'ils soient cultivateurs de Qi ou artistes martiaux. Après être entrés dans la station de ferry, une porte ondulante apparaissait pour qu'ils puissent la franchir. Pour dire les choses simplement, le talisman en papier jaune était assez similaire aux passeports et aux documents de voyage utilisés par les nations dans le monde des mortels. Même ainsi, c'était assez nouveau, et c'était la première fois que Chen Ping'an voyait quelque chose comme ça. Il n'avait jamais rencontré une autre station de ferry qui exigeait un paiement pour entrer.
Bien sûr, ils n'avaient pas besoin d'acheter les talismans en papier jaune puisqu'ils quittaient la station de ferry. Après être sorti, Chen Ping'an s'approcha pour poser quelques questions à un cultivateur de Qi de cinquième palier qui gardait l'entrée. Chen Ping'an était très sincère, et le garde remarqua également l'aura impressionnante du jeune garçon ainsi que le fait qu'il venait tout juste de sortir de la station de ferry immortelle. Ainsi, il sourit et répondit aux questions de Chen Ping'an.
Il s'avéra qu'il y avait une formation créée par des Naturalistes et des Mécanistes entourant la station de ferry de la Queue de Guêpe. Les immortels terrestres au palier du Noyau d'Or et au-dessus pouvaient entrer directement, tandis que ceux en dessous du palier du Noyau d'Or devaient acheter un talisman d'entrée qui coûtait cinq pièces de flocon de neige chacune. Si quelqu'un osait entrer par la force, il déclencherait immédiatement une alarme et serait traqué par les gardes en patrouille dans la station de ferry de la Queue de Guêpe. Quant au talisman en papier jaune, il s'agissait d'une version dérivée du Talisman Brise-Barrière que la station de ferry de la Queue de Guêpe avait demandé aux immortels de la branche talismanique de créer spécifiquement pour cette formation.
Lorsque Chen Ping'an demanda pourquoi aucune autre station de ferry n'avait besoin d'un tel talisman pour entrer, le garde tapa du pied avec un sourire amusé et lui demanda de qui était ce territoire.
L'entrée de la station de ferry menait vers la Nation du Phénix Azur, donc Chen Ping'an répondit naturellement qu'il s'agissait du territoire du Clan Tang impérial de la Nation du Phénix Azur. Il eut une soudaine réalisation avant que le garde ne puisse expliquer la situation plus en détail. Il soupira d'émotion dans son esprit, remarquant que l'empereur de la Nation du Phénix Azur était vraiment très talentueux lorsqu'il s'agissait de gagner de l'argent.
La capitale de la Nation du Phénix Azur se trouvait à environ huit cents kilomètres de la station de ferry de la Queue de Guêpe, et il restait encore plus de deux mois avant que le débat entre le bouddhisme et le taoïsme ne commence lors du sixième terme solaire. Il y avait donc largement assez de temps pour s'y rendre à pied.
Par la suite, Chen Ping'an et les autres rencontrèrent de nombreux temples taoïstes et bouddhistes de tailles variées alors qu'ils marchaient vers la capitale de la Nation du Phénix Azur. Aucun d'entre eux n'était un fervent adepte du taoïsme ou du bouddhisme, donc c'était généralement seulement Chen Ping'an et Pei Qian qui offraient respectueusement trois bâtons d'encens aux dieux et aux divinités lorsqu'ils visitaient ces temples.
Wei Xian ne croyait pas en ces choses, il n'entrait donc généralement pas dans les temples et attendait plutôt devant l'entrée. Zhu Lian ne croyait pas non plus en ces choses, mais il accompagnait tout de même Chen Ping'an et Pei Qian lorsqu'ils entraient dans les temples. Lu Baixiang n'entrait dans les temples bouddhistes que pour offrir sincèrement de l'encens aux Bodhisattvas, tandis que Sui Youbian n'entrait dans les temples taoïstes que pour offrir de l'encens aux divinités taoïstes. Elle était également relativement sincère.
Chen Ping'an avait prévenu Pei Qian qu'elle pouvait offrir de l'encens, mais qu'elle n'était pas autorisée à prier négligemment pour quoi que ce soit. Elle n'était absolument pas autorisée à se prosterner devant chaque Bodhisattva et chaque divinité et à faire un vœu devant chacun d'entre eux.
Cependant, il avait aussi dit à Pei Qian que si elle ressentait sincèrement un besoin impérieux de faire un vœu un jour, alors elle devait le faire sincèrement et se souvenir du contenu de son vœu ainsi que du temple et de la divinité à qui elle avait offert de l'encens et devant qui elle s'était prosternée. Une fois son vœu exaucé, elle devrait visiter à nouveau le temple et remercier la divinité concernée, peu importe la distance.
En voyant l'expression sérieuse de Chen Ping'an, Pei Qian avait été si effrayée qu'elle n'avait pas osé faire de vœu dans aucun des temples. Elle n'osait qu'offrir de l'encens. Sinon, elle avait l'impression qu'elle mourrait certainement d'épuisement si elle était obligée de voyager précipitamment de la Préfecture de Dragon Spring à la Nation du Phénix Azur une fois son vœu exaucé. Si elle ne mourait pas d'épuisement, alors elle ressentirait un tel regret immense en voyageant qu'elle finirait par en pleurer jusqu'à en mourir.
Et il y avait une autre règle également : Pei Qian n'était pas autorisée à emprunter de l'argent pour l'encens. Elle devait l'acheter avec son propre argent.
Heureusement, Chen Ping'an confia quelques courses à Pei Qian en chemin, permettant à la petite fille maigre de gagner quelques pièces d'argent. Après avoir converti cela en pièces de cuivre, elle avait assez d'argent pour acheter de l'encens dans les temples.
Pei Qian ne pensait pas que Chen Ping'an était avare et essayait d'économiser quelques pièces de cuivre.
Au contraire, elle commençait de plus en plus à sentir que Chen Ping'an était bien plus généreux envers elle, sa première disciple, qu'il ne l'était envers le Vieil homme Wei et les autres.
Cela rendait Pei Qian très heureuse.
Durant le troisième terme solaire, alors que Chen Ping'an et les autres voyageaient à travers la nature sauvage d'un petit comté de la Nation du Phénix Azur, ils sentirent les montagnes trembler et la terre vibrer même s'ils se trouvaient à plus de cinquante kilomètres de l'épicentre. Les panaches de poussière et de fumée s'élevant au loin obscurcissaient le ciel et la terre. Comme s'il souffrait d'une douleur immense, un démon colossal qui paraissait flou au loin dressa la tête et rugit, faisant battre des ailes et s'enfuir d'innombrables oiseaux de la forêt.
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de demander à Wei Xian et Sui Youbian de se diriger vers là-bas pour enquêter sur la situation. Il leur demanda de vérifier si des innocents avaient été blessés par l'agitation.
Les blessures de Chen Ping'an n'étaient pas encore totalement guéries, et il devait également gérer le conflit entre le lac d'énergie spirituelle dans son point d'acupuncture et son souffle de Vrai Qi. Même s'il était au cinquième palier des arts martiaux, sa véritable force ne fluctuait qu'autour du quatrième palier en ce moment.
Wei Xian tenait son Armure de Rosée, Montagne Ouest, dans sa main, tandis que Sui Youbian portait son épée, Profonde Infatuation, sur son dos. Ils possédaient à la fois des capacités offensives et défensives en tant que duo, ils pouvaient donc se couvrir mutuellement même s'ils rencontraient un danger. Il ne leur serait pas difficile de battre en retraite en toute sécurité.
Chen Ping'an ne marcha pas plus vite exprès, et quand Sui Youbian et Wei Xian revinrent, ils dirent qu'un taureau de terre s'était retourné et avait ajusté sa position là-bas. Cependant, un grand groupe de cultivateurs errants avait réussi d'une manière ou d'une autre à trouver ce taureau de terre qui était resté caché dans cette zone pendant des centaines d'années, et ils voulaient l'encercler et le tuer afin d'obtenir les trésors naturels de son corps.
Cependant, deux personnes curieuses s'étaient avancées pour les bloquer, l'une étant un jeune prêtre taoïste qui maniait une épée en bois de pêcher et l'autre étant un homme à la barbe épaisse maniant un sabre. Les deux parties n'avaient pas réussi à parvenir à un consensus, elles avaient donc fini par en venir aux mains. La différence de force entre les deux parties était assez significative, et le grand groupe de cultivateurs errants était déterminé à tuer le taureau de terre. De plus, il y avait un cultivateur au palier du Noyau d'Or de leur côté qui prenait personnellement en charge la situation. Ainsi, il ne pouvait y avoir qu'une seule issue possible.
Chen Ping'an frappa sa Gourde de Culture d'Épée et bondit haut dans les airs, arpentant le ciel sur ses épées volantes après que Première et Quinzième furent sorties de la gourde. Il apparaissait comme un immortel chevauchant le vent et les nuages.
Les quatre artistes martiaux des rouleaux d'images échangèrent des regards entre eux.
Tenant le bâton de randonnée dans sa main, Pei Qian regarda aussi à gauche et à droite avec confusion. Que se passait-il donc ?
Sui Youbian disparut en un éclair.
Zhu Lian rit de bon cœur avant de s'élancer lui aussi, s'exclamant : « C'est l'heure d'un nouveau combat ! Comme c'est satisfaisant ! »
Wei Xian porta Pei Qian sur son dos.
Lu Baixiang suivit tranquillement les autres.
Il était légèrement perplexe quant à la raison pour laquelle Chen Ping'an s'était laissé emporter par ses émotions.
Peut-être avait-il des amis ou des connaissances là-bas ?
Cependant, puisqu'il venait de l'Allée du Vase d'Argile dans le Petit Monde des Joyaux, les amis et connaissances de Chen Ping'an ne devraient-ils pas tous être des gens comme l'artiste martial du neuvième palier Zheng Dafeng, le grand maître du dixième palier Li Er, l'Immortel de l'épée Cao Xi, le Seigneur Céleste Xie Shi, et ainsi de suite ?
La ville natale de Chen Ping'an débordait d'un nombre déraisonnable de tigres accroupis et de dragons cachés.
Même si un immortel du Palier de l'Ascension profondément puissant apparaissait soudainement devant eux un jour, Lu Baixiang et ses compagnons de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ne seraient pas trop étonnés. Si un « personnage mineur » aux cinq paliers médians apparaissait soudainement et prétendait être l'ami de Chen Ping'an, cependant, ils remettraient certainement cette affirmation en question.
Même si Chen Ping'an avait l'aide de ses deux épées volantes, il portait toujours les blessures de sa bataille précédente, après tout. Son souffle de Vrai Qi faisait également face à quelques obstacles, donc sa vitesse était à peu près la même que celle de Sui Youbian et des autres courant sur le sol.
À un gigantesque col de montagne qui était rempli d'innombrables éclats de roche broyée, un taureau de terre forcé de montrer sa véritable forme après avoir subi de graves blessures gisait dans une grande mare de sang.
Debout dos à dos devant le taureau de terre gravement blessé se trouvaient deux personnes extrêmement débraillées, un jeune prêtre taoïste et un artiste martial à la barbe épaisse. Ils étaient entourés par plus de vingt cultivateurs de Qi qui tournaient autour d'eux comme une meute de loups.
Sous le regard attentif de tous, un jeune garçon vêtu de robes blanches arriva du ciel, chevauchant le vent ou chevauchant son épée. Il apparaissait aussi éthéré et transcendant qu'un véritable immortel.
Le jeune immortel en blanc descendit rapidement et plana jusqu'au sol, faisant agilement cinq ou six pas avant de marcher vers les deux personnes débraillées. Il sourit et leva les deux mains vers eux.
Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia hésitèrent un instant, incapables d'en croire leurs yeux. Le jeune prêtre taoïste se frotta même les yeux avec incrédulité. Après avoir confirmé qu'il ne voyait pas de choses, un regard de joie ondula dans les yeux purs et limpides de Zhang Shanfeng.
Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia levèrent tous deux une main pour taper dans celle de Chen Ping'an, le jeune immortel estimé qui était soudainement arrivé devant eux. Ils ne semblaient plus découragés, et étaient au contraire remplis d'énergie. C'était un sentiment incroyable.
En regardant Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia, les yeux de Chen Ping'an étaient encore plus brillants que ceux de Pei Qian, qui contenaient le soleil et la lune. Il prit les mains de ses deux amis et rit de bon cœur, disant : « Je le savais ! Dans ce monde entier, seuls mes deux amis Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia seraient prêts à consacrer autant d'efforts à une tâche ingrate ! »
1. Un rituel bouddhiste pour inviter les êtres des royaumes supérieurs à aider les êtres des royaumes inférieurs à se libérer de leur souffrance. ☜