Chapitre 565
Le jeune homme robuste retourna dans l'Allée de la Guêpe Étroite, marchant lentement vers son extrémité. Dans la section centrale de l'allée, deux grandes résidences vacantes se faisaient face. Des dieux des portes colorés étaient placardés sur les portails des deux demeures, et ces divinités semblaient toujours flambant neuves bien qu'elles n'aient pas été remplacées depuis plusieurs centaines d'années. L'une des résidences était ornée de deux dieux des portes érudits, tandis que l'autre l'était par deux dieux des portes martiaux.
Lorsque le jeune homme robuste passa devant les deux résidences, il lança une cruche de vin de chaque main, faisant briller intensément les quatre dieux des portes colorés à sa gauche et à sa droite. Chaque dieu des portes tendit une main pour attraper une cruche, puis la déposa à l'intérieur du portail. Peu après, une cruche de vin peinte apparut mystérieusement sur les représentations d'un dieu des portes érudit et d'un dieu des portes martial.
Après s'être abreuvés, ils passèrent les cruches à leurs compagnons sur les portails adjacents. Une fois leur soif étanchée, les quatre dieux des portes colorés retrouvèrent leur aspect normal. Le papier près de la barbe de l'un des dieux des portes martiaux parut un peu détrempé, mais il sécha rapidement sans laisser de trace.
Le jeune homme robuste regagna la résidence où il vivait seul. La demeure semblait très calme et solitaire, et il en était ainsi depuis de nombreuses années. Son maître aimait voyager à travers le monde, et il annonçait toujours avec assurance qu'il ramènerait certainement à la maison une épouse d'une beauté à couper le souffle. Cette fois, cependant, son maître n'était pas parti à la recherche d'une épouse qui n'était peut-être même pas encore née. Au lieu de cela, il était parti pour s'occuper d'affaires sérieuses.
Son maître prétendait qu'il était à la recherche du corps doré en émail coloré d'un cultivateur des Cinq Paliers supérieurs ayant trépassé. Quelques fragments de ce corps doré en émail coloré étaient tombés sur le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est, et il ferait fortune s'il parvenait à en obtenir un morceau. À ce moment-là, il aurait assez d'argent pour se trouver une épouse.
Afin d'obtenir un morceau du corps doré en émail coloré du cultivateur défunt, son maître avait même demandé l'aide de l'un de ses meilleurs amis. Sans cela, il n'aurait peut-être pas été assez puissant pour rivaliser avec les autres vieux salopards. Avec l'assistance de son bon ami, cependant, il aurait bien plus de chances de réussir.
Le jeune homme robuste se sentait légèrement inquiet à ce sujet. Le trésor était d'une valeur inestimable, après tout, alors le soi-disant bon ami de son maître ne serait-il pas tenté par celui-ci ?
Cependant, son maître avait ri bruyamment et répondu que c'était certainement possible avec n'importe qui d'autre sur le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est, sauf pour le vieux bougre qui se faisait appeler le Beau Jeune Homme Chevalier. Même si ce vieux bougre était têtu et colérique, il était largement considéré comme quelqu'un sans culpabilité dans son cœur sur le chemin de la cultivation.
Le Beau Jeune Homme Chevalier s'était battu au péril de sa vie à deux reprises, une fois pour défendre son ami, et une autre pour protéger l'honneur de sa secte. Il avait atteint le palier du Jade Brut deux fois, mais ces deux batailles l'avaient fait retomber au palier du Nascent à deux reprises. Même les élites du palier de l'Ascension n'étaient peut-être pas aussi galantes et chevaleresques que lui.
Le maître forgeron d'épées du Temple du Vent et de la Neige, Ruan Qiong, était désormais un sage militariste. Lorsqu'il était jeune, cependant, il était également réputé pour sa droiture. Ruan Qiong avait dit un jour que si le Beau Jeune Homme Chevalier avait besoin d'une épée, il en forgerait une immédiatement et irait même jusqu'à la lui livrer personnellement.
C'était la première fois que le jeune homme robuste voyait son maître parler avec une telle assurance, alors il se sentit enfin soulagé.
En même temps, il se sentait légèrement curieux au sujet du vieil ami de son maître au surnom singulier.
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Après avoir acheté deux autres cruches de vin immortel à l'eau de puits, Chen Ping'an et les autres allèrent visiter la dernière attraction de la station de ferry de l'Allée de la Guêpe. Il s'agissait d'un abricotier vieux de mille ans, dont l'ombre couvrait une zone de plusieurs milliers de mètres carrés. Il y avait un creux au pied de l'abricotier, rempli de pièces de cuivre, d'argent et d'or que les gens y avaient jetés.
Le marchand itinérant, Liu le Maigre, avait raconté à Chen Ping'an pas mal de choses sur cet arbre ancien. Il existait de nombreuses histoires intéressantes à son sujet, des histoires qui dataient d'avant que la Nation de la Montagne de la Fortune ne s'établisse sur les ruines de la Nation de Wenjing. Il y a fort longtemps, l'empereur fondateur de la Nation du Phénix Azur avait fait une exception et avait conféré à cet abricotier le titre d'Arbre Impérial.
Ne voulant pas être en reste, l'empereur de la Nation de Wenjing avait ordonné à son premier ministre de visiter personnellement l'arbre et de lui conférer délibérément un titre d'un rang inférieur, l'appelant l'Arbre du Premier Ministre. Finalement, l'empereur de la Nation du Ciel Altier s'était aussi joint à la fête. La Nation du Ciel Altier avait atteint son apogée il y a trois cents ans, et un général méritant avait monté son cheval jusqu'ici, érigé un monument et composé un article. Ainsi, les habitants de la Nation du Ciel Altier avaient encore l'habitude d'appeler cet ancien abricotier l'Arbre Abricotier du Général.
Arbre Impérial, Arbre du Premier Ministre et Arbre Abricotier du Général — c'était un ancien abricotier avec trois titres conférés par trois empereurs. C'était en effet un conte singulier et intéressant.
Debout à l'ombre de l'ancien abricotier, Pei Qian sortit le petit sachet parfumé que Tante Gui lui avait donné. En dehors de quelques feuilles d'osmanthe vert émeraude, il y avait initialement une petite branche d'osmanthe aussi longue que le doigt de Pei Qian. La branche était couverte de fleurs d'osmanthe, et son parfum n'avait pas diminué d'un iota, bien que la branche ait été arrachée à l'arbre depuis un bon moment. Les fleurs d'osmanthe dorées ne se flétrissaient pas et ne tombaient pas non plus de la branche.
La branche d'osmanthe et les feuilles d'osmanthe étaient désormais placées dans la boîte à trésors en bois de Pei Qian, occupant une section entière à elles seules. Pendant ce temps, elle utilisait le sachet parfumé pour conserver les pièces de flocon de neige que Chen Ping'an lui avait données pour le Nouvel An. En plus de cela, il y avait aussi quelques pièces de cuivre qu'elle avait gagnées à la sueur de son front.
Par exemple, Pei Qian avait supplié Sui Youbian de la suivre lorsqu'elle achetait des produits pour la Fête du Printemps dans la Cité du Vieux Dragon. Avec la beauté stupéfiante de Sui Youbian, les commerçants avaient volontairement baissé leurs prix sans même que Pei Qian ait besoin de marchander. Une pièce de cuivre à la fois, elle avait rapidement gagné sept ou huit pièces de cuivre après avoir acheté tous les produits de la Fête du Printemps. Ces pièces de cuivre reposaient toutes dans son sachet parfumé maintenant.
Cependant, Chen Ping'an lui avait dit un jour que le sachet parfumé n'était pas un objet ordinaire, alors Pei Qian n'osait pas l'attacher ostensiblement à sa taille. Elle n'osait le placer dans sa manche que la plupart du temps. Elle tenait secrètement le sachet parfumé dans ses mains en ce moment, et elle se disait qu'il serait formidable de pouvoir obtenir quelques branches de l'ancien abricotier également.
Il n'y avait pas beaucoup de visiteurs à l'ancien abricotier, car les résidents locaux ne venaient ici que pour offrir de l'argent et prier pour la chance pendant le Nouvel An ou d'autres festivals. Pendant ce temps, la plupart des gens embarquant et débarquant des navires intercontinentaux à la station de ferry de l'Allée de la Guêpe étaient des marchands des montagnes qui ne faisaient que passer par cette zone. Ces marchands ne croyaient pas à de telles superstitions et n'étaient pas disposés à gaspiller leur argent.
Ainsi, les seuls visiteurs en ce moment étaient Chen Ping'an et ses compagnons, ainsi que quelques groupes d'enfants de la région qui jouaient joyeusement avec leurs amis. Plus loin, d'autres enfants faisaient voler des cerfs-volants en papier. En effet, quelques cerfs-volants étaient coincés dans les branches hautes de l'ancien abricotier.
Chen Ping'an prévoyait de partir après avoir vu l'ancien abricotier, dans lequel circulaient de vagues effluves d'énergie spirituelle. Cependant, il découvrit que le petit esprit de lotus avait rampé hors du sol et pointait son nez près du grand creux de l'abricotier, qui ressemblait à une grande entrée.
Une petite tête apparut rapidement du tas d'argent et regarda le petit esprit de lotus.
La petite créature rampa hors de la montagne d'argent et se tint droite, les mains sur les hanches, arborant une expression fière et hautaine. Cependant, elle ne pouvait dissimuler la curiosité et l'excitation dans ses yeux, quoi qu'elle fasse.
La tenue de la petite créature était extravagante mais comique. Elle était vêtue d'une robe de dragon jaune miniature, et il y avait un bâton rituel en ivoire ainsi qu'un sabre en bois de rose suspendus à ses hanches.
Pei Qian tira sur la manche de Chen Ping'an, et Chen Ping'an réfléchit un instant avant de sortir une pièce de flocon de neige et de la tendre à la petite fille maigre. Il sourit et dit : « Vas-y. Mais n'oublie pas d'être polie quand tu parleras avec le petit immortel abricotier. Ne sois pas irrespectueuse. »
Pei Qian courut immédiatement et s'accroupit à côté de la « grande entrée ».
Environ quinze minutes plus tard, Pei Qian revint en sautillant, venant tout juste de profiter d'un rendement généreux. Chen Ping'an ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Il ne dit pas un mot et récompensa immédiatement Pei Qian d'une pichenette sur le front.
Cependant, le petit esprit de lotus prit étonnamment le parti de Pei Qian cette fois-ci, émettant des sons inintelligibles tout en agitant ses bras.
Pei Qian se sentit légèrement coupable, alors elle se retourna docilement et était sur le point de rendre le petit tas de terre ainsi que ce jeune plant à l'esprit de l'abricotier. Ah, c'était dommage qu'elle ait dépensé deux pièces de flocon de neige pour acheter cela. Elle était définitivement perdante dans cette transaction.
Le petit esprit de lotus était relativement simple d'esprit et ne savait même pas parler. En revanche, l'esprit de l'abricotier vêtu de vêtements extravagants était bien plus intelligent, sa maîtrise du dialecte officiel du Continent de la Fiole Précieuse de l'Est étant même meilleure que celle de Pei Qian.
L'esprit de l'abricotier avait bavardé avec le petit esprit de lotus pendant un long moment, et Pei Qian n'avait pas compris un seul mot de leur conversation à ce moment-là. Après cela, le petit esprit de lotus avait utilisé sa main pour tapoter la chaussure de Pei Qian, pointant la pièce de flocon de neige dans sa main après avoir attiré son attention.
Après quelques échanges, Pei Qian avait commencé à marchander avec l'esprit de l'abricotier. Elle avait également profité de cette occasion pour se vanter, disant que l'énergie spirituelle chez elle était d'innombrables fois plus abondante que l'énergie ici. En fait, l'énergie spirituelle chez elle était presque aussi visqueuse que de l'eau. Juste en prendre une seule gorgée suffirait à rassasier quelqu'un.
À la fin, le petit esprit d'abricotier idiot avait hésité avant d'invoquer un jeune plant dans le sol devant Pei Qian. Il avait dit que Pei Qian pouvait rapporter cela chez elle et trouver un endroit pour le planter, et qu'elle ne devait absolument pas le traiter mal. Elle devait le nourrir avec de l'énergie spirituelle aussi visqueuse que de l'eau chaque jour. Pei Qian s'était tapoté la poitrine bruyamment et avait accepté sa demande. En réalité, cependant, elle s'était déjà préparée à recevoir de nombreuses pichenettes sur le front.
Après avoir compris la situation, Chen Ping'an accepta la terre et le jeune plant de Pei Qian avant de marcher vers la racine de l'ancien abricotier et de s'accroupir.
Le petit esprit d'abricotier semblait extrêmement alerte et méfiant alors qu'il se tenait à l'intérieur du grand tas d'argent.
Chen Ping'an apprit enfin la vérité après avoir posé une série de questions. Il s'avéra que le petit esprit d'abricotier allait bientôt atteindre les cinq paliers médians. Cependant, il n'y avait pas assez d'énergie spirituelle dans cette zone, ou pour être plus précis, il n'osait pas absorber trop d'énergie spirituelle du tout.
Après tout, il s'agissait d'une station de ferry immortelle où un grand nombre de cultivateurs de Qi se rassemblaient, et le petit esprit d'abricotier n'avait pu prendre racine et cultiver ici que grâce aux trois titres qui lui avaient été conférés par des moyens douteux. En réalité, les cours impériales des trois nations ne se souciaient pas beaucoup de cet ancien abricotier.
De plus, l'esprit de l'abricotier devait prendre en compte les forces qui possédaient cette station de ferry immortelle, d'autant plus qu'un déclin de l'énergie spirituelle était l'une des plus grandes inquiétudes des clans et sectes immortels des montagnes. Par exemple, Du Mao avait utilisé de force toute l'énergie spirituelle contenue dans le Petit Monde de l'Arbre Parasol. Même s'il l'avait fait pour un gain personnel plus qu'autre chose, tentant d'atteindre le palier de l'Ascension, ses actions n'étaient pas sans bénéfice pour la Secte de la Feuille de Parasol.
Si Du Mao avait réussi à atteindre le palier de l'Ascension, alors selon les règles établies par le Sage de l'Étiquette dans le Monde Majestueux, la Secte de la Feuille de Parasol aurait été accompagnée par la vertu et son titre de « secte » aurait été protégé par les écoles et académies confucéennes pour au moins mille ans de plus.
On ne pouvait nier le fait que c'était un facteur important derrière le choix de Du Mao de prendre un risque et de tenter d'atteindre le palier de l'Ascension. Sinon, il aurait pu simplement rester caché à l'intérieur du Petit Monde de l'Arbre Parasol. Zuo You pouvait briser la formation des montagnes et des rivières, mais il ne pouvait certainement pas briser les restrictions protégeant le Petit Monde de l'Arbre Parasol.
Après que Du Mao ait échoué à s'élever, cependant, presque tous les disciples de la Secte de la Feuille de Parasol passèrent d'un respect et d'une adoration sincères à une détestation totale et une fureur envers lui. Il n'était pas exagéré de dire que leur fureur envers Du Mao était gravée dans leurs âmes à ce stade, tous le considérant comme un pécheur éternel de la Secte de la Feuille de Parasol. Un ancêtre qui a rajeuni la secte ? Quelle foutaise ! C'était un salopard destructeur de secte qui a gaspillé de manière flagrante toute la richesse accumulée par ses prédécesseurs.
Quant à l'intention secondaire de Du Mao de s'élever dans cette cage plus grande pour forger un chemin vers l'avant pour la Secte de la Feuille de Parasol, très peu de gens considéraient cette affaire. Pendant ce temps, le chef de la Secte de la Feuille de Parasol — le cultivateur d'épée vêtu de robes violettes — et le cultivateur âgé du palier du Jade Brut responsable de la gestion des registres généalogiques dans la salle ancestrale ne supprimèrent pas ou ne calmèrent pas activement l'indignation qui balayait la secte, pour une raison quelconque.
Ceux appartenant à la lignée de Du Mao comme son petit-fils Du Yan perdirent non seulement la protection d'un cultivateur du palier du Nascent, mais ils furent même interrogés par la secte. Le Clan Du fut bouleversé, et toute leur richesse fut confisquée et remise à la secte pour couvrir certaines des pertes.
Les gens traitaient les choses de manière binaire.
Ils convergeaient vers les deux extrêmes de la règle.
Cependant, il semblait que c'était la réaction naturelle de la plupart des gens, surtout lorsque l'affaire concernait des avantages tangibles qui les affectaient.
Chen Ping'an espérait que s'il fondait vraiment une secte à l'avenir, les gens ne le considéreraient pas comme un parangon de vertu sans faille. Si un défi inattendu et insurmontable se présentait vraiment par la suite, alors il espérait aussi que les gens ne le considéreraient pas comme un pécheur irrémédiable. Même si tout le monde prenait des chemins différents, il s'efforcerait d'en faire une séparation à l'amiable pour mettre un point final à leurs moments joyeux ensemble. Il ferait de son mieux pour terminer les choses sur une bonne note.
Chen Ping'an s'accroupit et baissa la tête pour regarder l'esprit de l'abricotier, souriant et demandant : « N'as-tu pas eu de discussions avec les estimés immortels de la station de ferry de l'Allée de la Guêpe et demandé à devenir un invité aîné et à devenir un allié avec les Cinq Montagnes d'une nation ? Je présume qu'ils accueilleront l'ajout d'un cultivateur des cinq paliers médians qui ne peut pas s'enfuir. »
Le petit esprit d'abricotier s'affala sur la montagne d'argent, une expression troublée se répandant sur son visage alors qu'il répondait d'une voix enfantine : « Je veux aussi faire cela. Cependant, ces gens qui puent les pièces de cuivre pourraient me faire confiance, mais je ne leur fais pas du tout confiance. C'est un endroit très compliqué, avec la station de ferry de l'Allée de la Guêpe avoisinant la Nation du Phénix Azur, la Nation de la Montagne de la Fortune et la Nation du Ciel Altier. Il y a plusieurs forces résidant dans la station de ferry également, et aucune force n'est disposée à céder à l'autre. Pour l'argent, ces gens s'écrasent secrètement la tête et envoient du jus de cerveau voler partout tout le temps.
« Quant à faire un vœu et devenir un allié avec les Cinq Montagnes, quelles Cinq Montagnes de nation penses-tu que je devrais choisir ? Si je suis assez stupide pour choisir une nation, les deux autres nations ne me haïront-elles pas à mort ? En fait, elles pourraient secrètement envoyer quelqu'un pour abattre mon corps principal et me couper en bois de chauffage.
« Même si je ne reçois qu'une quantité lamentable d'offrandes en ce moment, mourant de faim trois repas sur quatre, je peux au moins surmonter cela et rester en vie. Les cultivateurs de Qi comme toi n'ont-ils pas un dicton ? Il vaut mieux vivre une vie misérable que de faire l'expérience d'une bonne mort. Mhm, et il y a aussi cet autre dicton. Il vaut mieux sacrifier quelqu'un d'autre que de se sacrifier soi-même. »
Chen Ping'an fit semblant de ne pas entendre la dernière phrase. Il comprenait parfaitement les inquiétudes du petit esprit d'abricotier. En tant qu'esprit sans personne sur qui compter, l'esprit de l'abricotier devait former une alliance avec d'autres cultivateurs de Qi s'il voulait progresser davantage. Cependant, la station de ferry de l'Allée de la Guêpe était située à l'intersection de trois nations et n'appartenait exclusivement à aucune nation. En conséquence, c'était vraiment une affaire très gênante. Les choses auraient été bien plus faciles si une seule force régnait sur la station de ferry de l'Allée de la Guêpe.
Chen Ping'an voulait aider, mais il n'y avait rien qu'il puisse faire.
« J'ai entendu la petite fille bronzée dire que ta ville natale est un endroit similaire à une terre bénie ? Et qu'absorber de l'énergie spirituelle revient à un humain mortel buvant de l'eau ? » demanda l'esprit de l'abricotier avec une expression pitoyable. « Peut-être peux-tu m'aider et ramener ce jeune plant à la maison ? Une fois qu'il aura pris racine, il pourra aussi t'aider à stabiliser l'énergie spirituelle des montagnes et des rivières près de chez toi. C'est une situation gagnant-gagnant qui nous profite à tous les deux. En faisant abstraction des cultivateurs de Qi de l'École du Commercialisme qui ne se soucient que de l'argent, quel cultivateur de Qi ordinaire de l'École de l'Agrarisme et de l'École de la Médecine ne verrait pas cela comme une bénédiction des cieux ? Estimé Immortel, tu dois absolument chérir cette opportunité ! »
Chen Ping'an plaça la terre et le jeune plant sur le sol avant de sourire et de demander : « Vas-tu aussi dire que ceux qui refusent les bénédictions des cieux seront punis à la place ? »
L'esprit de l'abricotier baissa la tête avec dépit et se gratta les joues en se lamentant : « Ces deux petits étaient faciles à tromper, mais ce grand est expérimenté avec le monde de la cultivation et beaucoup plus difficile à tromper, tout comme je m'y attendais. »
Si Chen Ping'an plantait ce petit jeune plant sur sa montagne, cela pourrait effectivement l'aider à stabiliser l'énergie spirituelle dans la zone. Cependant, les avantages seraient extrêmement limités, et le petit jeune plant se concentrerait principalement sur l'absorption d'énergie spirituelle pour son arbre ancestral. En d'autres termes, c'était définitivement une affaire perdante pour Chen Ping'an.
À cause du vieux robinier dans sa ville natale, Chen Ping'an avait appris quelques secrets concernant les esprits des arbres en discutant de manière informelle avec Ma Zhi, le vieux cultivateur d'épée et invité aîné du Clan Fan, sur l'Île de l'Osmanthus.
Après que Chen Ping'an ait rendu la terre et le jeune plant, l'esprit de l'abricotier fut assez intelligent pour rendre les deux pièces de flocon de neige à Pei Qian.
Le petit esprit de lotus semblait apathique et découragé, et Pei Qian semblait également abattue et honteuse. Les deux petits avaient tous deux l'impression d'avoir échoué envers Chen Ping'an.
Chen Ping'an plaça le petit esprit de lotus sur son épaule et tendit la main pour tenir celle de Pei Qian, disant avec un petit rire doux : « Pourquoi vous sentez-vous coupables, tous les deux ? C'est l'esprit de l'abricotier qui devrait se sentir coupable. »
À l'intérieur de la « grande entrée » près du bas de l'ancien abricotier, l'esprit de l'abricotier s'allongea dans un tas d'argent et bâilla, marmonnant : « Eh bien, on dirait que je ne peux qu'attendre que le prochain imbécile arrive et morde à l'hameçon. »
Il fit un beau rêve après s'être endormi, et il rêva qu'il était sur une montagne en croissance continue qui s'élevait dans les nuages. Il grandit en un arbre imposant, et chacune de ses feuilles scintillait d'une lumière spirituelle dorée, tandis que chacune de ses branches était remplie d'essence spirituelle après avoir été baignée dans une fumée d'encens dorée sans fin. Il devint le seul esprit d'arbre à atteindre les cinq paliers supérieurs dans tout le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est... Sur l'une de ses branches les plus hautes, deux silhouettes brumeuses se tenaient là et contemplaient la mer de nuages. Une personne buvait du vin, et une personne avait une épée et un sabre suspendus à sa hanche.
Le petit esprit d'abricotier fut ravi après s'être réveillé. Même si ce n'était qu'un rêve, c'était suffisant pour le rendre heureux pendant plusieurs années. Pour une raison inconnue, cependant, il découvrit que son visage était rempli de larmes.
L'esprit de l'abricotier gisait hébété au sommet de la montagne d'argent, perplexe face à ce qui se passait. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment de vide, comme s'il avait perdu quelque chose d'important.