Chapitre 562
Le louchuan en route pour la Nation du Phénix Azur avait été construit par un maître mohiste spécialisé dans l'art naval. Il n'avait rien de particulièrement remarquable parmi la myriade de navires de la Cité du Vieux Dragon et ne pouvait accueillir que moins de deux cents passagers à la fois.
Il servait principalement à transporter divers produits de valeur provenant de la région nord du Continent du Vase Précieux de l’Est et de la région sud du Continent de la Feuille de Parasol. Cependant, le marchand propriétaire de ce navire ne recevait que les produits délaissés après que les cinq grands clans de la Cité du Vieux Dragon avaient pris leur part, si bien qu'aucun de ces articles n'était de très haute qualité. Parfois, quelques joyaux cachés passaient à travers les mailles du filet, rapportant quelques centaines de pièces de flocon de neige de profit supplémentaire, ce qui était déjà une raison de se réjouir.
La Nation du Phénix Azur jouissait d'une certaine renommée dans la région sud-est du Continent du Vase Précieux de l’Est pour l'abondance de ses temples taoïstes et de ses monastères bouddhistes. Divers immortels taoïstes et moines bouddhistes de haut rang y célébraient souvent des Rites de Libération des Eaux et des Terres ainsi que des Cérémonies de Culte Céleste, financés par la cour impériale.
De plus, le papier Xuan en bois de santal bleu de la Nation du Phénix Azur était extrêmement réputé et vendu aux quatre coins de plusieurs continents. Par conséquent, l'empereur de la Nation du Phénix Azur avait toujours été l'un des souverains les plus riches de la région sud-est du continent.
Par ailleurs, le bouddhisme n'étant pas très répandu sur le Continent du Vase Précieux de l’Est, la Nation du Phénix Azur possédait le plus grand nombre de monastères bouddhistes de toutes les nations du continent. Les murs de ces monastères étaient couverts de magnifiques écrits de savants et de poètes vénérés, attirant d'innombrables érudits.
À l'intérieur d'une pièce lumineuse au dernier étage du navire, Chen Ping'an lisait un ouvrage sur la topographie de la Nation du Phénix Azur. Le livre avait été acheté dans une librairie de la Cité du Vieux Dragon par Zhu Lian, et tandis que Chen Ping'an lisait, Pei Qian effectuait ses transcriptions.
La partie la plus difficile de toute entreprise est toujours le début. Avec le temps, une habitude se développe et la tâche devient moins ardue. Il en allait de même pour Pei Qian et ses transcriptions. Faire ses transcriptions quotidiennes était devenu une habitude, qu'elle maintenait même sans aucune incitation de la part de Chen Ping'an.
Cependant, Chen Ping'an savait que s'il n'était pas à ses côtés, Pei Qian abandonnerait immédiatement cette habitude. Tout au plus se sentirait-elle coupable pendant un jour ou deux, après quoi elle l'oublierait complètement.
Chen Ping'an avait divisé le vin médicinal de raffinage de base contenu dans sa gourde en cinq parts, en donnant une à chacun des quatre artistes martiaux des rouleaux de peinture. C'était l'une des rares choses que les artistes martiaux purs pouvaient utiliser pour améliorer leur base de cultivation. En ce moment, Sui Youbian était au palier du Corps de Vajra, et ses prouesses au combat étaient encore renforcées par son épée « Profonde Infatuation ».
En particulier, lors des combats en un contre un, tout cultivateur de Qi qui n'était pas un immortel terrestre était condamné s'il la laissait s'approcher à moins de trente mètres. Le goulot d'étranglement de Zhu Lian montrait des signes clairs de relâchement, ce qui signifiait qu'il était très probable qu'il suive les traces de Sui Youbian et atteigne les trois paliers de Tempérance de l'Esprit.
Wei Xian et Lu Baixiang n'étaient pas encore près de faire des percées. Cependant, suite à leurs matchs d'entraînement contre Zheng Dafeng et aux blessures qu'ils avaient subies lors de la bataille à l'extérieur de la Cité du Vieux Dragon, leurs bases de cultivation s'étaient légèrement élevées.
De plus, les quatre artistes martiaux des rouleaux de peinture ne pouvaient de toute façon pas être comparés aux artistes martiaux ordinaires des sixième et septième paliers.
Au cours de leur voyage, tant qu'ils ne rencontraient pas de cultivateurs dérangés des cinq paliers supérieurs, Chen Ping'an était confiant dans leur capacité à survivre à n'importe quelle épreuve. Même s'ils devaient rencontrer un immortel terrestre du palier de la Naissance, tant qu'il ne s'agissait pas d'un épéiste, son groupe serait capable de livrer un bon combat.
En fait, si les quatre artistes martiaux des rouleaux de peinture étaient prêts à se sacrifier, Chen Ping'an pourrait peut-être même l'emporter.
Malheureusement, Chen Ping'an avait donné le talisman de suppression d'épée azur, inscrit par Zhong Kui à l'aide du Poinçon de Vent et de Neige, à Zheng Dafeng pour qu'il l'utilise lors de la bataille sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. L'épée piégée à l'intérieur du talisman se trouvait être précisément l'Immortel de l'épée que Chen Ping'an portait sur son dos.
Fu Qi n'était pas un épéiste, et bien que cette épée fût une arme pseudo-céleste, ce n'était pas un objet lié à lui, si bien que Zheng Dafeng avait pu piéger l'épée à l'aide de son talisman. Bien qu'il n'ait pas pu la retenir longtemps, Fu Qi s'était tout de même rapidement rendu.
Si Chen Ping'an possédait encore le talisman de suppression d'épée, il n'aurait rien à craindre même s'il rencontrait un épéiste malveillant du palier de la Naissance. En fait, s'il pouvait les prendre au dépourvu avec le talisman, il pourrait même renverser la situation et assurer lui-même la victoire.
Cela dit, des pertes de cette nature ne suffisaient pas à peser longtemps sur l'esprit de Chen Ping'an.
Ce qui attristait vraiment Chen Ping'an, c'était le fait que ce talisman était l'un des deux derniers que Zhong Kui avait inscrits en tant que noble érudit ; l'utiliser revenait donc à faire ses adieux au souvenir d'un bon ami.
Comparé aux navires intercontinentaux que Chen Ping'an avait vus et empruntés, ce navire était minuscule. Il n'avait même pas de pont d'observation, et il ne pouvait admirer le paysage qu'à travers son hublot.
Après que Pei Qian eut terminé ses transcriptions, Chen Ping'an les examina attentivement pour s'assurer qu'il n'y avait pas de caractères bâclés à réécrire, puis il commença à pratiquer la méditation en marchant avec elle, une activité qu'il lui imposait au minimum quatre heures par jour.
Autrefois, Chen Ping'an n'avait pas trouvé cette pratique ennuyeuse ou particulièrement laborieuse. Ce n'est qu'après avoir vu Pei Qian pratiquer la même méditation en marchant qu'il réalisa que, bien que la méditation en marchant en six pas fût très simple, l'exécuter un million de fois était une tâche très difficile, tant physiquement que mentalement.
Chen Ping'an gardait un œil constant sur l'état de Pei Qian, et il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne transpire abondamment. Des mèches de cheveux collaient à son front à cause de la sueur, et son teint était devenu très pâle.
Bien qu'elle n'osât pas se plaindre, le sourire avait complètement disparu de son visage, et à chaque pas qu'elle faisait, son corps frêle tremblait involontairement. Chen Ping'an restait impassible, mais intérieurement, il éprouvait une grande sympathie pour elle.
Le premier jour, Pei Qian avait été très enthousiaste à l'idée de commencer sa pratique de méditation en marchant, et grâce à cette excitation, elle avait réussi à persévérer pendant les quatre heures complètes. À la fin, Chen Ping'an l'avait portée sur son dos jusqu'à la pièce voisine.
Le lendemain, elle n'avait pu tenir que deux heures avant de s'effondrer au sol, épuisée et en proie à des crampes incessantes. Les jours suivants, Chen Ping'an s'était montré un peu plus clément, ne lui imposant que deux heures de méditation en marchant, tout en augmentant progressivement la durée chaque jour.
Malgré cela, l'exercice restait extrêmement épuisant pour Pei Qian.
Au début, elle avait encore la force de lancer des regards noirs à Zhu Lian lorsqu'il se moquait d'elle pendant qu'elle pratiquait, mais après cela, elle n'avait même plus la force de le regarder.
Ce n'est qu'après dix jours que le sourire revint enfin sur le visage de Pei Qian. À ce stade, la partie la plus difficile du voyage était derrière elle, et sa démarche assurée était revenue.
Ce jour-là, Zhu Lian s'approcha de Chen Ping'an. « Jeune Maître, je vois que Pei Qian possède une aptitude exceptionnelle pour les arts martiaux. En forgeant le corps, plus on endure d'épreuves, plus la fondation que l'on construit est solide. Je pense donc qu'elle bénéficierait de quatre heures de méditation en marchant par jour. »
En réponse à cette suggestion de Zhu Lian, Pei Qian retrouva l'énergie nécessaire pour lui lancer un regard noir.
Après avoir terminé leur méditation en marchant, tous deux ouvrirent la fenêtre pour pratiquer la méditation debout. Pei Qian était trop petite pour voir par la fenêtre, elle ne pouvait donc que faire face au mur. Après avoir obtenu l'approbation de Chen Ping'an, elle traîna une chaise jusqu'à la fenêtre afin de pouvoir monter dessus et contempler la mer de nuages avec lui.
« Tu dois croire que tes efforts seront récompensés », dit Chen Ping'an d'une voix calme.
En ce moment, Pei Qian ne faisait que suivre les mouvements de sa méditation debout, elle n'en tirait donc pas grand profit. Chen Ping'an en était assez perplexe ; il avait interrogé Sui Youbian et les autres à ce sujet, mais ils n'avaient pas non plus de réponses.
Pei Qian était très heureuse d'avoir enduré une autre journée exténuante de méditation en marchant, et une pensée lui traversa soudain l'esprit alors qu'un regard plein de désir apparaissait dans ses yeux.
« Est-ce que je pourrai aussi avoir une épée quand j'irai explorer le monde à l'avenir ? Idéalement, je voudrais aussi porter un sabre attaché à ma taille comme Petit Bai. D'ici là, je serai certainement beaucoup plus forte qu'aujourd'hui, donc ce ne sera pas trop lourd pour moi. »
Chen Ping'an sourit en hochant la tête.
« Tant que tu ne te relâches pas, je peux te promettre dès maintenant que je te donnerai certainement une épée et un sabre quand tu décideras de partir explorer le monde par toi-même. »
Pei Qian se sentit un peu embarrassée et dit d'une voix basse : « J'y ai déjà réfléchi. Une fois que j'aurai mon propre sabre et mon épée, je les attacherai à ma taille du même côté, et j'ai même trouvé un nom pour eux. Veux-tu connaître le nom, Père ? »
« Vas-y », l'encouragea Chen Ping'an avec un sourire.
Chen Ping'an avait toujours été assez doué pour nommer les choses.
« Je les appellerai "Croix de Sabre et d'Épée" parce qu'ils seront croisés l'un sur l'autre attachés à ma taille. Qu'en penses-tu, Père ? » demanda Pei Qian avec une expression pleine d'espoir.
« Je trouve ça génial », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Un sourire radieux apparut immédiatement sur le visage de Pei Qian alors qu'elle pinçait son index et son pouce et disait : « Je serai très heureuse si mon épée est ne serait-ce qu'un tout petit peu aussi bonne que la tienne. »
Chen Ping'an se tourna vers elle avec un sourire : « Une fois que nous aurons atteint la Nation du Phénix Azur, nous continuerons à pied, et lorsque nous passerons devant une forêt de bambous, je choisirai quelques vieux bambous pour fabriquer une épée et un sabre en bambou pour toi. Tu pourras les attacher à ta taille et les porter si tu le souhaites. »
« Fais-les légers et petits pour qu'ils ne soient pas trop lourds à porter », demanda Pei Qian.
Chen Ping'an sourit et hocha la tête, puis tourna son regard vers les nuages à l'extérieur de la fenêtre en demandant nonchalamment : « Que vas-tu faire de ton bâton de randonnée ? »
« C'est mon bras droit. Il m'a accompagnée sur un si long voyage, je ne peux pas juste le jeter », répondit Pei Qian sans hésiter. « Je vais lui permettre de prendre sa retraite et de retourner dans les champs pour fonder sa propre famille. Je demanderai au Vieil homme Wei quel type de titre officiel je devrais lui décerner. »
« C'est la bonne attitude », loua Chen Ping'an avec un signe de tête satisfait.
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À la Boutique Médicinale Poussière de la Cité du Vieux Dragon, Zheng Dafeng n'avait vraiment pas grand-chose à emballer. Ses seuls biens consistaient en quelques vêtements et cette vieille pipe.
Il semblait que peu importe où il se trouvait, que ce soit dans le Petit Monde des Joyaux ou la Cité du Vieux Dragon, il possédait toujours très peu de choses. Rien n'était particulièrement important pour lui, et il pouvait tout laisser derrière lui à tout moment.
Il devait se rendre à la Préfecture de Dragon Spring sur l'un des navires du Clan Fu le lendemain, c'était donc son dernier jour dans la Cité du Vieux Dragon, et il était assis sur un tabouret sous le vieux robinier.
Le vieil homme était déjà parti, disant à Zheng Dafeng qu'il allait rendre visite à un ami dans la Secte du Poing Divin Invincible.
Li Er était revenu à la Cité du Vieux Dragon la veille, et Fu Qi s'était immédiatement rendu à la boutique avec son fils, Fu Donghai. Fu Qi leur avait clairement fait comprendre que Fu Donghai était le responsable de toute cette débâcle, et que tout ce que Zheng Dafeng avait à faire était de donner son accord, et il permettrait à Li Er de briser le pont d'immortalité de Fu Donghai.
Zheng Dafeng demanda à Fu Qi pourquoi il n'avait pas brisé lui-même le pont d'immortalité de son fils avant de l'amener à la boutique. Après tout, n'aurait-ce pas été une plus grande preuve de sincérité ?
Fu Qi n'eut aucune réponse à cela.
À sa décharge, Fu Donghai était un homme assez courageux. Non seulement il ne demanda pas grâce, mais il provoqua même Li Er avec quelques railleries verbales, comme s'il voulait que son propre pont d'immortalité soit brisé.
À ce moment-là, Zheng Dafeng était assis dans la cour, fumant sa pipe avec une expression lasse.
Clairement, le Vieil homme Yang avait déjà conclu des accords avec l'Empire du Grand Li, le Clan Fu et le Clan Fan.
Une fois que l'armée de l'Empire du Grand Li atteindrait la Cité du Vieux Dragon, Fan Junmao pourrait devenir le deuxième grand dieu de la montagne de l'Empire du Grand Li après Wei Bo, et en échange, tout ce que le Vieil homme Yang avait à donner était la base de cultivation martiale de Zheng Dafeng.
Zheng Dafeng savait que l'affaire était déjà réglée, alors il dit simplement à Fu Qi et Fu Donghai de partir, ne voulant plus avoir affaire à eux.
Fu Qi fut très soulagé d'entendre cela, et il était sur le point de partir avec Fu Donghai quand Li Er donna soudain un coup de poing directement dans la poitrine de Fu Donghai.
Non seulement son pont d'immortalité fut brisé, mais il fut complètement oblitéré.
Li Er se tourna vers Fu Qi avec une expression indifférente en disant : « Je pense qu'un père devrait défendre son fils. »
Fu Qi ramassa Fu Donghai inconscient au sol, et il n'y avait même pas une once de colère sur son visage alors qu'il souriait et disait : « Je suis heureux que vous ayez pu évacuer un peu de frustration, M. Li Er. Je retourne à mon manoir maintenant. Adieu. »
« Oh ? Pourquoi ne m'emmenez-vous pas là-bas pour que je puisse rendre visite à la salle ancestrale de votre Clan Fu ? » suggéra Li Er avec un sourire.
L'expression de Fu Qi s'assombrit instantanément de manière significative en entendant cela.
« Ça suffit, Li Er », soupira Zheng Dafeng d'un air las.
Peu après le départ de Fu Qi avec Fu Donghai, Li Er quitta la Cité du Vieux Dragon.
Zheng Dafeng se prélassait seul au chaud soleil du début du printemps sous le robinier, portant une veste en coton confortable que Pei Qian et les autres lui avaient achetée.
La femme qu'il n'avait pas vue depuis longtemps apparut à nouveau. Il semblait qu'elle avait très bien mangé pendant la période du Nouvel An, et elle était devenue encore plus ronde en conséquence.
Contrairement à ses habitudes de faire les cent pas devant Zheng Dafeng, cette fois, elle rassembla le courage de s'approcher d'eux, puis demanda d'une voix timide : « Votre boutique embauche-t-elle, Gérant Zheng ? »
Zheng Dafeng sourit et secoua la tête en réponse.
« Je retourne dans ma ville natale demain. C'est trop dur de gagner sa vie dans la Cité du Vieux Dragon. »
La femme était ridiculement grosse, mais sa voix était très douce et agréable à l'oreille, et elle demanda d'un air déçu : « Allez-vous revenir ? »
« Je ne pense pas », répondit Zheng Dafeng en secouant la tête.
« N'est-ce pas une ancienne résidence laissée par vos ancêtres ? Qu'allez-vous faire de la boutique ? » demanda-t-elle.
Zheng Dafeng réprima l'envie de rire en répondant : « Je vais juste la laisser telle quelle. C'est la Boutique Médicinale Poussière, alors pourquoi ne pas la laisser accumuler un peu de poussière ? »
« Que diriez-vous de me donner la clé et je m'occuperai de l'endroit pour vous ? » proposa la femme avec une légère rougeur sur le visage. « Ce serait vraiment dommage de laisser cet endroit complètement à l'abandon. »
« Ce n'est pas nécessaire, mais merci pour votre aimable offre », répondit Zheng Dafeng en faisant un geste de la main.
Zheng Dafeng jeta un coup d'œil au ciel, et bien qu'il fût encore le milieu de la journée, il déclara qu'il se faisait tard et qu'il devait retourner à la boutique pour emballer ses affaires.
La femme se mordit la lèvre inférieure en regardant Zheng Dafeng fuir la scène avec son tabouret à la main, et elle demanda soudain : « Vous n'allez même pas demander mon nom de famille, Gérant Zheng ? »
Zheng Dafeng n'était pas assez effronté pour prétendre ne rien avoir entendu, alors il ne put que s'arrêter dans son élan et se retourner avant de demander : « Quel est votre nom de famille ? »
« J'aime manger du gingembre cru, alors mon nom de famille est Jiang ! » répondit la femme avec un large sourire. [1]
Zheng Dafeng resta sans voix en entendant cela.
Que était-il censé répondre à ça ?
Il savait, d'après la façon dont la femme avait précédemment fait les cent pas devant lui sans jamais l'approcher, qu'elle était une femme très polie qui savait ne pas s'imposer aux autres, et cette fois ne faisait pas exception.
Elle fit une révérence à Zheng Dafeng et dit : « Je vous souhaite un bon voyage, Gérant Zheng. »
Zheng Dafeng sourit et lui fit un signe d'adieu.
Cette nuit-là, dans une zone isolée au nord de la Cité du Vieux Dragon.
Une nouvelle tombe avait été construite, et plusieurs feuilles de papier rouge vif étaient posées sur la tombe, maintenues par quelques petites pierres.
Zheng Dafeng se tenait devant la tombe, et après avoir brûlé un livre, il déposa dix petites lampes à huile devant elle. Il y avait de l'huile noire à l'intérieur des lampes, et elles dégageaient une aura maléfique, mais il n'y avait pas de mèches à l'intérieur, il n'était donc pas clair comment elles étaient censées être allumées.
Soudain, l'âme yin du Clan Zhao apparut de nulle part, puis fit claquer ses doigts sur les lampes à huile l'une après l'autre. Les dix lampes à huile s'allumèrent successivement, et en y regardant de plus près, on découvrirait que les flammes à l'intérieur avaient en fait une forme humanoïde. Les visages de ces figures humanoïdes miniatures étaient tous tordus dans une agonie atroce, comme s'ils étaient brûlés vifs à l'intérieur des lampes.
Les dix lampes contenaient les trois âmes immortelles et les sept formes mortelles d'un certain homme.
Les âmes immortelles et les formes mortelles de l'homme avaient été arrachées de son corps physique par l'âme yin.
Zheng Dafeng continua de se tenir devant la tombe en disant d'une voix douce : « J'ai peur que tu aies peur d'une telle vision atroce, alors je resterai ici jusqu'à ce que les lampes s'éteignent avant de partir. »
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À la résidence ancestrale du Clan Sun, Sun Jiashu se promenait seul le long de la rive du fleuve dans la nuit.
Bien que le vieil ancêtre du Clan Sun fût déjà un immortel terrestre du palier de la Naissance, il ne pouvait s'empêcher d'être submergé par le remords ces derniers jours.
En revanche, Sun Jiashu était beaucoup plus calme, consolant son ancêtre et lui disant qu'ils étaient simplement destinés à manquer cette opportunité, et que le Clan Sun n'avait tout simplement pas beaucoup de chance lorsqu'il s'agissait de gagner de l'argent par des moyens non conventionnels.
Un beau jeune homme apparut soudainement aux côtés de Sun Jiashu sans aucun avertissement, et même l'ancêtre du Clan Sun et les trois anciens invités du palier du Noyau d'Or furent complètement pris au dépourvu par son arrivée.
C'était le même sage qui avait aidé Sun Jiashu à dénouer le nœud dans son cœur lors de leur dernière rencontre, et Sun Jiashu lui adressa immédiatement une révérence respectueuse en saluant : « Je présente mes respects à M. Fan. »
À cause du complot qu'il avait ourdi contre Chen Ping'an, non seulement Sun Jiashu s'était presque fait un ennemi de Chen Ping'an, mais il avait aussi presque perdu Liu Baqiao comme ami.
Ce n'était nul autre que ce sage, bien plus âgé qu'il n'en avait l'air, qui avait approché le Sun Jiashu découragé et lui avait fourni les conseils nécessaires pour le sortir de son ornière.
« Tu suis un chemin qui t'emmène déjà très loin. Parce que tu as trébuché sur une pierre et fait une chute brutale, cela signifie-t-il que tu suis le mauvais chemin ? Parce que le chemin que Chen Ping'an suit est un très bon chemin, cela signifie-t-il que le chemin que tu suis est mauvais ?
« Si tu es si naïf que tu vois les choses de manière aussi binaire sans aucune nuance, alors je te suggère de renoncer complètement à devenir un homme d'affaires. Peu importe à quel point le chemin de quelqu'un d'autre est bon, cela reste le chemin de quelqu'un d'autre. Tu devrais te concentrer sur toi-même et ne pas te comparer aux autres. Certes, tu peux lever les yeux de temps en temps pour voir ce que font les autres, mais un coup d'œil ou deux ici et là suffiront. »
C'étaient des paroles très profondes et inestimables qui résonnaient au plus profond du cœur de Sun Jiashu.
L'homme avait seulement dit à Sun Jiashu que son nom de famille était Fan, mais selon lui, il n'avait aucun lien avec le Clan Fan de la Cité du Vieux Dragon.
L'intuition de Sun Jiashu lui disait que l'homme disait la vérité.
L'homme sourit en disant : « À partir de maintenant, il n'y aura essentiellement plus que trois grands clans dans la Cité du Vieux Dragon. L'un d'eux est le Clan Fu, qui appartient désormais à Wang Zhu, le deuxième est le Clan Fan, qui appartient essentiellement au vieux seigneur divin, et la moitié du dernier consiste en ton Clan Sun, tandis que les Clans Ding, Fang et Hou se combinent pour prendre l'autre moitié. Ce voyage vers le nord va être long et ardu, alors assure-toi de te préparer mentalement. »
Sun Jiashu hocha la tête en réponse.
« Notre Clan Sun ne va certainement pas manquer cette opportunité qui ne se présente qu'une fois par siècle. »
« Une fois par siècle ? Je pense que tu sous-estimes à quel point cette opportunité est massive », dit l'homme avec un sourire.
Sun Jiashu hésita légèrement en entendant cela, et alors qu'il réfléchissait au sens de ces mots, il repensa au jour où il était allé saluer Chen Ping'an en secret.
Il semblait que Chen Ping'an ne l'avait repéré dans la foule qu'après que le navire se fut élevé dans les airs. Il n'avait pas fait semblant de ne pas remarquer Sun Jiashu ; de plus, il joignit ses poings dans un salut de départ avant de lui faire un pouce levé, tandis que Sun Jiashu répondit avec un léger sourire.
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À l'intérieur du palais impérial d'un empire nouvellement fondé.
Un duo maître et disciple marchait entre une paire de hauts murs.
L'un d'eux était un beau jeune homme en robe blanche traçant un doigt sur le mur à côté de lui alors qu'il marchait. Il était accompagné d'une femme très grande, mais qui ne semblait pas du tout dégingandée ou mal coordonnée.
La chose la plus remarquable à son sujet était qu'elle n'avait aucune aura.
Elle ne faisait pas corps avec le monde comme un cultivateur de Qi, et elle ne possédait pas non plus l'aura d'un artiste martial pur. En fait, elle ne respirait même pas du tout.
Il y avait un fourreau attaché à sa taille, mais il n'y avait pas d'épée dedans. Elle venait tout juste d'obtenir ce fourreau en bambou à l'aspect complètement banal quelques jours auparavant, et il était destiné à l'épée qu'elle avait aiguisée dans le bassin de foudre de la Montagne Stalactite.
Il lui avait été procuré par l'un de ses serviteurs du Continent du Vase Précieux de l’Est après bien des difficultés.
Le jeune homme en robe blanche se tourna vers elle avec un sourire en demandant : « Cela a-t-il été acheté ou pris par la force, Maîtresse ? »
« On m'a dit que cela avait été acheté », répondit la femme d'un air indifférent.
« Dans ce cas, cela a été acheté par la force », soupira le jeune homme.
La femme sourit. « Si tu penses que ce n'est pas la bonne façon de faire les choses, alors tu peux le combattre. »
« Comment suis-je censé le combattre ? Je ne suis qu'un artiste martial de cinquième palier pour le moment », soupira le jeune homme d'un air résigné.
« Mais tu es l'artiste martial de cinquième palier le plus fort sous les cieux, n'est-ce pas, Cao Ci ? » dit la femme en s'arrêtant dans sa marche.
Cao Ci resta silencieux un moment, puis traça la pointe de son pied sur le sol pour dessiner une paire de courtes lignes, une à gauche et une à droite. Il leva ensuite son pied et pointa la ligne de gauche en disant : « En termes d'artistes martiaux de cinquième palier, c'est là que se situe le prodige des arts martiaux moyen. »
Il pointa ensuite la ligne de droite en continuant : « Je suis par ici. »
Il pointa ensuite un point juste au milieu entre les deux lignes en concluant : « C'est à peu près là que se situent les prodiges des arts martiaux de cinquième palier les plus exceptionnels du Continent Divin de la Terre du Milieu. »
La femme ne pensait pas du tout que c'était une déclaration arrogante. En fait, elle sentait que Cao Ci était trop modeste.
Soudain, Cao Ci s'accroupit et dessina une autre ligne avec son doigt, une qui était légèrement plus proche de la ligne de droite, et il dit : « Je pense que c'est à peu près là que se situe cet homme en tant qu'artiste martial de cinquième palier. »
La femme regarda la nouvelle ligne que Cao Ci avait tracée, et elle hocha la tête en signe d'accord en disant : « Cela semble à peu près correct. »
Alors que les deux conversaient, ils furent approchés par l'eunuque le plus puissant de l'empire, l'Eunuque Gardien du Sceau qui avait l'espoir d'atteindre le palier Immortel, et il était suivi par un groupe d'eunuques en chef vêtus de robes de python rouge vif. Dès que le groupe d'eunuques aperçut le duo, ils s'arrêtèrent immédiatement dans leur élan avant d'adresser des révérences respectueuses, n'osant même pas respirer trop fort.
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Après que le navire fut arrivé à la station de ferry à la frontière de la Nation du Phénix Azur, Chen Ping'an et son entourage marchaient dans une rue animée menant hors de la station, et pour une raison quelconque, tous les cultivateurs de Qi et artistes martiaux qu'ils croisaient choisissaient de les contourner.
C'était particulièrement vrai pour les cultivateurs des cinq paliers médians ayant les instincts les plus aiguisés et les artistes martiaux les plus expérimentés des trois paliers de Tempérance du Qi. Plus leur intuition était vive, plus ils ressentaient clairement la pression indescriptible émanant du groupe de Chen Ping'an.
L'essentiel de leur attention était attiré par les quatre artistes martiaux des rouleaux de peinture, mais du point de vue d'un cultivateur du palier du Noyau d'Or qui avait dissimulé sa propre aura pour se fondre dans la foule, il sentait que les auras des quatre réunis ne pouvaient se comparer à celle du jeune homme portant l'épée, qui souffrait clairement de blessures internes assez graves.
Il était comme une lune brillante nichée dans un lit d'étoiles.
1. Son nom de famille est 姜, qui est un nom de famille chinois assez courant qui se traduit littéralement par gingembre. ☜