Chapitre 560
C'était le quinzième jour du premier mois, le jour de la Fête des Lanternes.
Tous les foyers de la Cité du Vieux Dragon avaient suspendu des lanternes rouges festives, et les rues comme les ruelles étaient bondées. Conformément aux coutumes et traditions de la cité, chacun des cinq clans majeurs avait confectionné un long dragon de lanternes qu'ils faisaient défiler dans les rues. Si l'on regardait la Cité du Vieux Dragon depuis la mer de nuages au-dessus, on aurait vu cinq dragons de feu serpentant le long d'itinéraires tracés.
Chen Ping'an demanda aux quatre artistes martiaux des rouleaux de peinture d'accompagner Pei Qian pour aller voir les lanternes, tandis que l'âme yin du Clan Zhao les suivait en secret au cas où un incident surviendrait.
Pendant ce temps, lui et Zheng Dafeng restaient dans la boutique, debout près du comptoir. Tous deux avaient préparé une flasque de vin, deux petites coupes en porcelaine et quelques plats de collations.
Zheng Dafeng se comportait toujours de manière étrange et, avant de prendre une gorgée de vin, il sortit une branche de saule qu'il plaça contre les portes de la Boutique de Médecine de Poussière, puis déposa un bol et une paire de baguettes devant le seuil.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à son ouvrage, puis demanda : « Est-ce une offrande pour les dieux ou pour les esprits errants qui pourraient passer par ici ? »
« C'est une tradition transmise par le vieil homme », expliqua Zheng Dafeng avec un sourire. « Quant à savoir pourquoi cette tradition est observée, le vieil homme ne nous l'a jamais dit. En tant que disciples, nous nous contentons de suivre ses instructions sans poser de questions. Il n'y a pas d'esprits errants ou d'entités démoniaques dans la Cité du Vieux Dragon.
Avec autant de cultivateurs de Qi dans la cité, l'énergie yang est bien trop abondante ici. Même si des esprits errants apparaissaient par hasard, ils n'oseraient jamais approcher notre boutique tant que le Vieil homme Zhao est là. À l'exception de ceux qui ont complètement perdu la raison, la plupart des esprits sont bien plus polis et respectueux des règles que nous, les humains. »
Chen Ping'an hocha la tête en prenant une gorgée de vin. C'était le même vin d'osmanthus qui avait été apporté à la boutique par les gens du Clan Fan.
Soudain, il déclara : « Je prévois d'aller voir Fan Junmao demain pour lui demander de l'aide afin de raffiner mon premier objet lié sur la mer de nuages. Si je réussis, je quitterai la Cité du Vieux Dragon pour voyager vers le nord. Le Sage érudit a dit que je pouvais aller n'importe où à partir de maintenant sans aucune crainte, mais après y avoir réfléchi, il ne semble rien y avoir d'important que je doive faire pour l'instant.
Par conséquent, je suivrai les instructions de l'Aîné Yang et je m'abstiendrai de retourner dans le Comté de Dragon Spring pour le moment. Je prévois de visiter trois ou quatre endroits sur le Continent du Vase Précieux de l’Est, ce qui devrait me prendre plus d'un an au total, et une fois terminé, il sera temps pour moi de retourner au Comté de Dragon Spring. »
Zheng Dafeng était appuyé contre le comptoir, jetant un regard vers la ruelle devant la boutique, et demanda nonchalamment : « As-tu déjà envisagé d'établir ta propre secte dans le Comté de Dragon Spring ? »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.
« Je peux voir qu'établir une secte est une tâche extrêmement fastidieuse rien qu'en observant les efforts que Maître Ruan a dû déployer. De plus, quel droit ai-je d'établir ma propre secte ? »
Zheng Dafeng prit une petite gorgée de vin, et un air de béatitude apparut sur son visage. Ce n'était qu'une petite gorgée de vin d'osmanthus, pourtant il semblait en tirer autant de plaisir que quelqu'un d'autre en tirerait en buvant plusieurs grandes jarres de vin fin.
Un léger sourire apparut sur son visage alors qu'il disait : « Si nous pouvons récupérer les montagnes sur le côté ouest du Comté de Dragon Spring les unes après les autres pour posséder environ une douzaine de montagnes connectées, alors cela établirait une fondation d'énergie spirituelle d'un calibre suffisant pour fonder une secte immortelle.
Cependant, il ne sera pas facile d'obtenir de ces puissances qu'elles cèdent la propriété de ces montagnes. L'Empire du Grand Li n'était prêt à vendre ces montagnes à des prix si bas que pour apaiser les puissances immortelles de la région. Sans tes liens avec Ruan Qiong, tu n'aurais même pas pu acheter la Montagne du Vrai Joyau, et encore moins la Montagne de la Misère. »
Chen Ping'an hocha la tête avec sérieux.
Même si le Petit Monde des Joyaux n'était pas réputé pour son abondance d'énergie spirituelle, pour le cultivateur moyen du palier du Noyau d'Or ou du palier Naissant, pouvoir posséder la Montagne de la Misère et y établir une demeure ne serait rien de moins qu'un rêve devenu réalité.
Malgré ce qu'il avait dit sur la difficulté d'établir une secte, Chen Ping'an espérait ardemment pouvoir fonder la sienne un jour. En fait, il avait même déjà réfléchi aux types de personnes et aux caractéristiques qu'il souhaitait avoir dans sa secte. Sinon, il n'aurait pas demandé au vieux Seigneur Céleste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité combien coûterait l'achat d'une formation de protection de montagne.
Zhong Kui avait raconté à Chen Ping'an l'histoire du vieux Seigneur Céleste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité révélant sa Manifestation du Dao d'Or pour poursuivre le singe blanc porteur d'épée tout en maniant son Miroir de la Lune Radieuse et ses trois épées, et Chen Ping'an aspirait lui aussi à atteindre ces sommets un jour.
Soudain, le vieil homme portant le titre de Lance d'un Pied apparut à l'entrée de la Boutique de Médecine de Poussière, et il entra dans la boutique avec un sourire aux lèvres en déclarant : « À en juger par les apparences, tu es sur le point de quitter la Cité du Vieux Dragon bientôt, n'est-ce pas, Chen Ping'an ? Avant que tu ne partes, il y a quelque chose dont j'aimerais discuter avec toi. »
Chen Ping'an se leva, puis posa sa coupe et ses baguettes en invitant avec un sourire : « Je vous en prie, Aîné. »
Le vieil homme fit signe à Chen Ping'an de continuer son repas, puis se dirigea vers le comptoir et prit quelques cacahuètes frites, les jetant dans sa bouche.
Après un bref silence, il dit : « Ce que je veux te demander peut sembler un peu déraisonnable, peut-être même légèrement offensant, mais quand le destin appelle, il faut répondre à son appel. Sinon, une fois que nous nous serons séparés ici, nous ne nous reverrons peut-être jamais. Il n'y a aucun moyen pour moi de formuler cela avec délicatesse, alors je vais être direct et dire ce que j'ai sur le cœur.
Frère Chen, Frère Dafeng, tout ce que je demande, c'est que vous ne me mettiez pas à la porte après avoir entendu ce que j'ai à dire. Au cours des derniers jours, j'en suis vraiment venu à chérir les relations que j'ai nouées avec tout le monde ici, et ce serait vraiment dommage si... »
« Dépêche-toi de cracher le morceau ! » lança Zheng Dafeng. « Tu vas m'endormir si tu continues à tourner autour du pot comme ça ! »
Le vieil homme jeta un morceau de racine de lotus dans sa bouche, puis commença à le mâcher en disant : « Bien que Sui Youbian soit déjà devenue ce qu'on appelle une Petite Grande Maître parmi les artistes martiaux, à mes yeux, les goulots d'étranglement devant elle sont bien trop difficiles à surmonter, et au mieux, elle ne pourra devenir qu'une artiste martiale du huitième palier. »
Zheng Dafeng entra immédiatement dans une rage folle en entendant cela.
« Seulement capable de devenir une artiste martiale du huitième palier ?! Comprends-tu ce que tu dis en ce moment, espèce de vieux schnock ? Sors dehors et redis ça, je t'en défie ! Tous les immortels terrestres de la Cité du Vieux Dragon débarqueront immédiatement sur les lieux et te gifleront jusqu'à ce que mort s'ensuive ! »
Le vieil homme avait une personnalité très douce et n'était nullement dérangé par les remarques cinglantes de Zheng Dafeng, souriant et expliquant : « Devenir une artiste martiale du huitième palier serait une bénédiction des cieux pour la plupart, mais à vrai dire, Sui Youbian n'aurait jamais dû poursuivre la voie des arts martiaux pour commencer. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! » hurla Zheng Dafeng en frappant le comptoir du poing.
Le vieil homme se pencha précipitamment pour ramasser la coupe de Chen Ping'an, puis la remplit de vin d'osmanthus pour lui-même avant de lever la coupe vers Zheng Dafeng en disant : « Mes excuses, c'était un peu trop direct de ma part. Je boirai trois coupes en guise de punition pour mon impolitesse. »
Après avoir avalé la première coupe de vin, il tendit la main pour se servir une autre coupe, mais Chen Ping'an saisit la flasque avec un sourire en disant : « Une seule coupe suffira, Aîné. Nous sommes tous amis ici, il n'est donc pas nécessaire d'être si rigide avec ces formalités. »
Le vieil homme reposa la coupe avec embarras, puis essuya ses lèvres d'un revers de main en disant d'un air nostalgique : « C'est un vin exceptionnel. C'est juste dommage que sa saveur soit un peu trop délicate, j'aurais donc besoin d'en boire au moins quelques coupes pour pouvoir pleinement l'apprécier. »
« Que veux-tu dire ? Dépêche-toi ! » pressa Zheng Dafeng en prenant lui-même une gorgée de vin.
« Sui Youbian est une prodige innée de l'épée extrêmement rare », poursuivit le vieil homme. « Non seulement elle possède l'aptitude requise pour devenir une immortelle de l'épée, mais surtout, son cœur d'épée est extrêmement pur, il y a donc de très fortes chances qu'elle puisse briser son goulot d'étranglement des cinq paliers supérieurs en tant qu'épéiste du palier Naissant à l'avenir.
Frère Chen, si tu es prêt à la laisser partir avec moi et à rejoindre ma secte, je te garantis que dans cent ans, cent vingt au maximum, je peux faire d'elle une épéiste du palier Naissant extrêmement redoutable, et à partir de là, je te garantis qu'il ne lui faudra qu'un siècle de plus au maximum pour atteindre le palier du Jade Non Poli. »
Chen Ping'an sourit et n'offrit aucune réponse, mais il passa ses baguettes au vieil homme et lui versa également une coupe de vin.
« Tu joues avec le feu, vieux pervers. N'as-tu pas peur de te brûler ? » ricana Zheng Dafeng. « De plus, Sui Youbian est déjà une artiste martiale du palier du Corps de Vajra, et il ne lui sera pas difficile d'atteindre le palier de l'Errance Lointaine.
Tout ce dont elle a besoin, c'est d'un peu de temps pour affiner sa propre constitution physique. Cependant, tu lui demandes d'abandonner sa base de cultivation des arts martiaux et de renoncer à son Vrai Qi, juste pour une promesse totalement infondée de devenir une épéiste des cinq paliers supérieurs dans un siècle ou deux ? »
« J'ai déjà dit que ma demande allait être un peu déraisonnable, n'est-ce pas ? » protesta le vieil homme. « Le problème, c'est que ce serait un véritable travestissement pour quelqu'un de l'aptitude exceptionnelle de Sui Youbian de gâcher sa vie à poursuivre la voie des arts martiaux. Si je ne l'avais jamais rencontrée, alors cela aurait été très bien, mais maintenant que je l'ai vue, je ne peux supporter de ne rien dire ! C'est un gâchis incroyable ! Pense-y, Sui Youbian est une si belle fille.
Même si elle parvient à devenir une artiste martiale du huitième palier à l'avenir, elle ne pourra que se battre avec les autres dans un combat physique. Quel spectacle terrible ce serait ! En revanche, ne serait-ce pas bien plus élégant et gracieux de la voir terrasser ses ennemis tout en planant sur son épée volante ? »
« Tu fais en sorte que cela semble si facile », se moqua Zheng Dafeng. « Plus la base de cultivation d'un pur artiste martial est avancée, plus il est dangereux pour lui de renoncer à son Vrai Qi, en particulier pour une artiste martiale des trois paliers de Tempérance de l'Esprit comme elle. Même le moindre incident pourrait lui coûter la vie ! À quoi servira toute son aptitude à l'épée si elle est morte ? Te prends-tu pour un cultivateur du palier de l'Ascension ou du palier Immortel ? Pourquoi Chen Ping'an devrait-il offrir une si belle servante à un vieux pervers paresseux comme toi ?! »
« Nous apprécions la beauté, mais nous ne sommes pas des pervers, et c'est une distinction que les étrangers sont souvent incapables de faire. Frère Dafeng, tu peux m'insulter, mais ne dénigre pas les autres amateurs de beauté comme nous », dit le vieil homme d'un ton sérieux.
Zheng Dafeng fit un pouce levé au vieil homme en faisant l'éloge : « C'est très bien dit. Je ne peux rien trouver à redire à cela. »
Le vieil homme leva sa coupe avant d'en avaler le contenu d'un trait, puis caressa sa barbe en souriant et dit : « Je savais que toi et moi marchions sur le même chemin, Frère Dafeng. Notre première rencontre a été un peu houleuse, mais je pense que nous pouvons devenir de grands amis ! »
Pendant ce temps, Chen Ping'an mâchait une cacahuète avec un air pensif, et le vieil homme n'osait pas essayer de le presser à prendre une décision.
C'était lui qui allait décider si la demande du vieil homme serait satisfaite ou non.
Après réflexion, Chen Ping'an dit : « Tout ce que je peux te promettre, c'est que je demanderai à Sui Youbian son avis sur la question. »
Le vieil homme fut stupéfait d'entendre cela, et il s'exclama : « Tu es vraiment prêt à accepter quelque chose comme ça ? »
Il réalisa alors immédiatement qu'il avait mal parlé, et un sourire embarrassé apparut sur son visage.
Tout le monde était conscient de la valeur et du mérite d'une artiste martiale du huitième palier.
Même dans les empires mortels les plus puissants du Continent du Vase Précieux de l’Est, une seule artiste martiale du huitième palier serait un être transcendant capable de décider du sort d'un empire entier.
Le vieil homme était très curieux de savoir pourquoi Chen Ping'an accepterait quelque chose comme ça, mais il décida de ne pas demander au cas où Chen Ping'an changerait d'avis.
Alors que le vieil homme se levait pour partir, Zheng Dafeng l'escorta hors de la boutique, disant à Chen Ping'an qu'il sortait prendre l'air.
Ils se dirigèrent vers le vieux robinier dans la rue devant la ruelle, et même s'il faisait déjà nuit, toutes les lanternes de la cité garantissaient qu'il faisait toujours aussi clair qu'en plein jour.
Le vieil homme et Zheng Dafeng se tenaient ensemble sous l'arbre, et le premier demanda : « Pourquoi Chen Ping'an ne m'a-t-il pas interrogé sur ma véritable identité et sur la compensation que je suis prêt à lui donner en échange de Sui Youbian ? »
« C'est le genre de personne qui ne poserait ces questions que si Sui Youbian acceptait de partir avec toi », répondit Zheng Dafeng.
Un air d'autodérision apparut sur le visage du vieil homme alors qu'il soupirait : « Toi et moi sommes encore bien trop matérialistes. Chen Ping'an est une bien meilleure personne que nous. »
Zheng Dafeng regarda les rues animées et vivantes alors qu'il disait d'un ton indifférent : « Les bonnes personnes finissent souvent par tirer le mauvais numéro. »
« C'est effectivement vrai », soupira le vieil homme alors qu'un air sobre apparaissait sur son visage.
Après un bref silence, le vieil homme demanda : « Quels sont tes projets à partir de maintenant, Frère Dafeng ? »
« Je ne suis plus qu'un estropié maintenant, alors je prévois de retourner à mes racines et de revenir continuer à servir de gardien de porte », répondit Zheng Dafeng.
« Que dirais-tu de venir dans ma secte ? Je ne peux pas promettre grand-chose, mais je peux garantir que tu ne manqueras ni de bon vin, ni de nourriture délicieuse, ni de belles femmes. Tu sais comment je suis maintenant, je viendrai certainement te voir régulièrement juste pour discuter, donc tu ne t'ennuieras pas non plus », invita le vieil homme.
« Je ne veux pas te devoir une telle faveur, et je n'ai plus le cœur à faire un si long voyage », répondit Zheng Dafeng en secouant la tête.
« Ne sois pas si pessimiste », consola le vieil homme en tapotant l'épaule de Zheng Dafeng. « Il n'y a pas d'obstacles insurmontables dans la vie. »
Zheng Dafeng ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel en entendant cela.
« Tu es un cultivateur de Qi des cinq paliers supérieurs qui est encore assez effronté pour mendier de la nourriture et du vin, et pourtant tu me dis, à moi, un estropié, d'être plus optimiste ? N'as-tu pas honte ? »
« Je pensais avoir très bien caché ma base de cultivation, mais tu as quand même réussi à percer mon identité de glorieux immortel des cinq paliers supérieurs. On dirait que je peux cacher ma base de cultivation autant que je veux, mais mon aura de majesté me trahira toujours », soupira le vieil homme.
Zheng Dafeng se tourna vers le vieil homme avec une expression exaspérée alors qu'il demandait : « Il doit y avoir d'innombrables personnes dans ta secte qui font la queue pour te tabasser ! »
« Pas du tout », nia le vieil homme en secouant la tête. « Durant ma jeunesse, j'étais très populaire auprès de mes sœurs juniors et seniors grâce à mon beau physique, et chaque fois qu'un problème survenait, elles se bousculaient toutes pour m'aider. En vieillissant, j'ai réalisé qu'il n'était pas bon de se complaire en compagnie des femmes toute la journée, alors j'ai commencé à me concentrer davantage sur ma cultivation, et j'ai fait des progrès rapides.
Par conséquent, les anciens de ma secte me tenaient en très haute estime et étaient très protecteurs envers moi. Maintenant que je suis un vieil homme, j'ai déjà atteint le sommet du monde de la cultivation, et personne ne peut plus me toucher. »
Zheng Dafeng tapota l'épaule du vieil homme en disant : « Tu as beaucoup de chance de ne pas avoir grandi dans ma ville natale. Sinon, on t'aurait inculqué un peu d'humilité depuis longtemps. »
Le vieil homme se contenta de sourire en réponse, puis murmura pour lui-même : « Si Sui Youbian accepte vraiment de rejoindre ma secte, alors je dois réfléchir soigneusement à ce que je vais lui offrir comme cadeau de bienvenue, et je dois aussi réfléchir à ce que je devrais donner à Chen Ping'an pour sa volonté de la laisser partir. »
« Pourquoi ne donnerais-tu pas à Sui Youbian un outil céleste ? » lança Zheng Dafeng.
« Je ne peux pas faire ça », gloussa le vieil homme. « Il n'y a aucun moyen que je lui donne quelque chose d'aussi précieux avant qu'elle n'atteigne au moins le palier du Jade Non Poli. Même alors, elle devra accepter de protéger ma secte pendant au moins trois cents ans. Sinon, je ne pourrais pas supporter de me séparer d'un trésor aussi précieux. »