Chapitre 56
Chapitre 55 : Fierté dans la brise printanière
Chen Ping'an enfonça imperceptiblement la pointe de ses pieds dans le sol, comme s'il cherchait à se familiariser avec ses jambes devenues plus légères.
Il observait Ma Kuxuan sans relâche et remarqua que ce dernier avait ramassé cinq pierres, quatre dans la main gauche et une dans la droite.
Ma Kuxuan semblait calme et serein en regardant la jeune fille venue du monde extérieur, dont les fourreaux d'épée et de sabre étaient vides en cet instant. Il sourit et déclara : « Mettons les choses au clair dès maintenant. C'est un combat entre moi et Chen Ping'an, et selon les histoires que ma grand-mère me racontait quand j'étais petit, les généraux ne devraient pas appeler leurs subordonnés à l'aide lors d'un duel singulier. Quiconque demande des renforts est un lâche. Si un général parvient à terrasser son ennemi, il remonte considérablement le moral de ses troupes et, par là même, remporte la bataille... »
Ning Yao ne put s'empêcher de ressentir de l'agacement en regardant Ma Kuxuan. Elle n'avait jamais vu une personne aussi exaspérante. Même si Song Jixin, de l'Allée du Vase d'Argile, était lui aussi calculateur et aimait étaler son savoir, il avait au moins l'air d'un jeune lettré. En revanche, le garçon devant eux était maigre et petit, et sa peau, tannée, n'était pas plus claire que celle de Chen Ping'an. Ses yeux étaient particulièrement grands, ce qui lui donnait un air étrange et inquiétant. Ajoutez à cela sa logique et son raisonnement singuliers, et il ressemblait à une vieille femme ayant étalé une demi-livre de maquillage sur son visage tout en essayant de jouer les timides et les séductrices. C'était un spectacle vraiment terrifiant.
Chen Ping'an ne proféra aucune menace à l'encontre de Ma Kuxuan ; il se pencha légèrement avant d'exploser soudainement vers l'avant, sa vitesse rappelant celle d'un cheval au galop alors qu'il chargeait le jeune garçon de l'Allée des Fleurs d'Abricotier.
Si rapide !
Ning Yao contemplait la silhouette bondissante de Chen Ping'an. En un clin d'œil, il avait déjà parcouru plus de six mètres. Elle avait vu et vécu bien des choses, mais Ning Yao ne put s'empêcher de s'exclamer avec émotion. Cela ne signifiait pas pour autant que Chen Ping'an était sans égal parmi ses pairs simplement parce qu'il pouvait sprinter plus vite que les renards et les lapins. Elle l'admirait plutôt pour avoir travaillé dur pendant une douzaine d'années afin de tremper son physique à un tel niveau, dans ce petit monde qui tenait de la prison.
Ning Yao réfléchit. La capacité à endurer les épreuves était-elle aussi un talent ?
La distance entre Chen Ping'an et Ma Kuxuan fut rapidement réduite de moitié.
En fait, Chen Ping'an pouvait déjà percevoir les légers changements sur le visage de Ma Kuxuan. Il y eut un bref instant d'étonnement, suivi d'une courte frayeur, qui disparut rapidement pour laisser place à une expression de calme et de sérénité. Ma Kuxuan leva alors vivement un bras sans la moindre hésitation, son membre frêle libérant une puissance explosive stupéfiante.
Chen Ping'an fixait la main droite de Ma Kuxuan depuis le début, et il décida de ne plus poursuivre en ligne droite, préférant se pencher vers la droite.
Le coude de Ma Kuxuan se figea un instant, de façon surprenante, et d'un coup de poignet, une pierre fila vers Chen Ping'an qui changeait de trajectoire.
La pierre possédait une force féroce et, bien qu'elle ne fût pas aussi terrifiante que les attaques du vieux singe, elle restait quelque chose que Chen Ping'an devait traiter avec prudence. Il aurait dû être affecté par l'attaque, mais Chen Ping'an ne s'arrêta pas. D'une torsion des hanches, le haut de son corps se pencha sur le côté, faisant passer la pierre juste devant ses yeux. Les mèches de cheveux sur son front furent soulevées par la rafale de vent créée par le projectile.
Ma Kuxuan fit jouer sa main gauche où il tenait les pierres restantes, en lançant une vers sa main droite.
Il semblait savoir qu'il ne pourrait pas se débarrasser de Chen Ping'an avec cette seconde attaque, alors il décida de ne pas rester sur place. Il se leva et courut vers sa droite, tout en lançant la pierre sur Chen Ping'an.
Chen Ping'an se pencha soudainement, ses mains frôlant presque le sol. La pierre passa au-dessus de son dos, déchirant sa chemise fine. Heureusement, ce n'était qu'une éraflure. Bien que la blessure parût sanglante et effrayante, elle n'était en réalité pas très profonde.
La distance entre eux fut à nouveau réduite de moitié.
À cet instant, Ma Kuxuan comprit qu'il devait battre en retraite pour augmenter l'écart. Cependant, Chen Ping'an était bien trop rapide, si bien que la retraite précipitée de Ma Kuxuan semblait lente et maladroite en comparaison. À mesure que Chen Ping'an se rapprochait, son regard résolu et limpide devenait de plus en plus perçant. En revanche, une pointe d'hésitation passa dans les yeux de Ma Kuxuan. Devait-il abandonner cette opportunité d'attaquer pour battre en retraite ? Ou devait-il tout miser sur cette troisième attaque pour déterminer l'issue du combat ?
Il y avait une juxtaposition claire entre l'hésitation de Ma Kuxuan et la détermination de Chen Ping'an.
À cet instant, Chen Ping'an ressemblait-il encore à un jeune garçon d'une gentillesse naïve de l'Allée du Vase d'Argile ?
Dans ce moment de vie ou de mort, Ma Kuxuan fit un pas en arrière et balança son bras.
Il était clair qu'il croyait en ses propres capacités.
Sans même parler de se battre avec autrui, ce jeune garçon reclus n'avait jamais discuté avec personne auparavant. Depuis tout petit, il n'avait jamais aimé fréquenter les autres de son âge, comme Chen Ping'an et Gu Can. Il ressemblait davantage à un chat sauvage qui aimait courir seul.
Quand il s'ennuyait, il aimait prendre une poignée de pierres et les lancer en marchant. Bien sûr, il les lançait très légèrement, donnant l'impression qu'il jouait simplement. Ainsi, personne ne prenait cela au sérieux. Cependant, lorsque Ma Kuxuan était seul sur les berges sous le pont couvert, il faisait ricocher des pierres légèrement plus plates à la surface de l'eau. Il parvenait souvent à les faire rebondir plus d'une douzaine de fois et à frapper la face inférieure du pont en arc de pierre sur la rive opposée, les faisant voler en éclats. C'était une indication claire de la dextérité de ses mains et de la puissance de ses bras.
Ma Kuxuan s'accroupissait aussi souvent au sommet de la Crête de la Vache d'Azur, utilisant des pierres pour frapper les poissons dans l'eau. Peu importe que ces pierres atteignent leur cible ou non, elles ne provoquaient presque jamais d'éclaboussures.
En conséquence, on trouvait souvent les cadavres mutilés de plusieurs oiseaux gisant sur le toit ou dans la cour de cette résidence de l'Allée des Fleurs d'Abricotier.
Il ne restait qu'une douzaine de mètres entre Chen Ping'an et Ma Kuxuan.
En esquivant les deux attaques de Ma Kuxuan à l'instant, les mouvements de Chen Ping'an pouvaient être décrits comme agiles et légers. Il n'avait révélé aucun muscle ou membre puissant, se déplaçant plutôt comme une feuille virevoltante.
Cependant, alors que Chen Ping'an et Ma Kuxuan étaient sur le point de s'affronter, Chen Ping'an révéla enfin son côté « puissant ». Il fit trois grandes enjambées à la fois agressives et vigoureuses, ses pieds semblant être des marteaux frappant des billettes de fer lorsqu'ils se posaient, et des griffes capables de soulever des montagnes lorsqu'ils se levaient.
Après ces trois grandes enjambées, les deux jeunes garçons étaient presque face à face.
Ma Kuxuan n'eut pas assez de temps pour lancer une autre pierre. Logiquement parlant, il avait déjà perdu sa meilleure opportunité.
Cependant, le cœur de Chen Ping'an sursauta soudainement à cet instant, bien qu'il ne choisît toujours pas de battre en retraite. C'était parce que son élan était bien trop grand, lui rendant impossible un arrêt soudain. Puisqu'il en était ainsi, il valait mieux bondir en avant et tenter le tout pour le tout.
Les coins de la bouche de Ma Kuxuan se retroussèrent en un sourire alors qu'il desserrait sa main gauche pour se débarrasser des pierres restantes. Sa main droite était déjà fermée en poing, alors il fit immédiatement un pas en avant et décocha un coup de poing.
Il tendait un piège à Chen Ping'an depuis le tout début ! Son hésitation, le fait de laisser Chen Ping'an s'approcher, et même son choix d'attaquer Chen Ping'an avec des pierres — tout cela faisait partie du plan méticuleux de Ma Kuxuan. Il feignait volontairement la faiblesse devant son ennemi, et son but était d'attirer à lui le garçon gluant qui avait pu échapper au vieux singe. Il attirait Chen Ping'an exprès !
La distance d'un bras était la distance d'un coup de poing.
Chen Ping'an était gaucher, bien que cela ne fût pas particulièrement évident. Ainsi, son poing gauche entra violemment en collision avec le poing droit de Ma Kuxuan.
Au moment où leurs poings s'entrechoquèrent, tous deux levèrent les jambes et se donnèrent un coup de pied au même instant.
Chen Ping'an et Ma Kuxuan furent tous deux projetés en arrière avant de retomber lourdement au sol.
La distance entre eux repassa à une vingtaine de mètres. Ma Kuxuan se releva, agenouillé sur un genou, tout en aspirant de grandes bouffées d'air. Il leva le bras et desserra son poing droit. C'était parce qu'il n'avait pas lancé cette dernière pierre. Ainsi, même si sa paume ne pouvait être décrite comme sanglante et mutilée, la blessure était tout de même d'un rouge sanguin effrayant.
Ma Kuxuan grimaça en se frottant l'estomac. Il y avait de la ferveur dans ses yeux, et il éclata de rire en disant : « Chen Ping'an ! Oserais-tu échanger un autre coup ?! »
La main gauche de Chen Ping'an était dans un état encore plus misérable. C'était parce qu'une profonde entaille avait été laissée sur sa paume par ce tesson de porcelaine lorsqu'il avait tué Cai Jinjian dans la petite ruelle. Même s'il appliquait chaque jour l'onguent à base de plantes secret de la pharmacie de la famille Yang, de telles blessures graves nécessitaient généralement une centaine de jours pour guérir complètement. Peu importe la robustesse du physique de Chen Ping'an, il n'était pas un dieu ou un immortel puissant, après tout. Ainsi, il avait certainement plus souffert lors de l'échange avec Ma Kuxuan.
Enveloppée dans des bandes de coton, la main gauche de Chen Ping'an tremblait déjà involontairement. Le sang s'infiltrait à travers les bandes et gouttait sur l'herbe sauvage près de ses pieds.
Chen Ping'an se força à prendre une profonde inspiration, ce qui lui fit clairement ressentir la douleur perçante irradiant de son abdomen. Il devait déterminer à quel point cette douleur l'affecterait lors des prochains échanges.
Il faisait cela par habitude.
Chen Ping'an était né dans une famille pauvre, et c'était précisément parce qu'il possédait si peu de choses qu'il était toujours si avare de tout. En revanche, ceux nés dans des familles riches comme Song Jixin et Lu Zhengchun ne se soucieraient jamais du nombre de pièces de cuivre dans leurs poches. Ils se souciaient de la vue d'ensemble, et donc moins de ces questions triviales. Cependant, Chen Ping'an ne pouvait naturellement pas faire cela. Ainsi, l'impression que Chen Ping'an donnait aux autres était celle d'une personne extrêmement prudente, légèrement indécise mais aussi très douée pour endurer les choses. En même temps, il ne semblait pas très vif et ambitieux comme les autres jeunes.
Quant à Ma Kuxuan, qui avait mystérieusement couru pour se battre avec lui, il pouvait très probablement être considéré comme une personne étrange et excentrique, et aussi très déraisonnable. Ning Yao pouvait encore être décrite comme vive et inflexible, au moins, mais Ma Kuxuan était quelqu'un qui laissait les autres perplexes.
Chen Ping'an ne se retourna pas, et il fit un signe de la main à Ning Yao, dos à elle, signifiant qu'il allait bien.
Ma Kuxuan se leva lentement, saisissant une poignée d'herbes au passage. Il essuya ensuite nonchalamment le sang sur sa paume.
Chen Ping'an se leva également.
Ma Kuxuan s'élança en premier, sa puissance explosive étant si grande qu'il laissa deux trous là où il se tenait juste avant.
Ma Kuxuan, qui ressemblait à un singe maigre, était incroyablement rapide alors qu'il s'élançait et bondissait dans les airs, son genou s'abattant sur Chen Ping'an.
Chen Ping'an abattit son poing sur le genou volant de Ma Kuxuan. Cependant, Ma Kuxuan, en pleine fente, se pencha également en avant et décocha un jab rapide comme l'éclair, frappant Chen Ping'an au front. Au même moment, ses genoux pliés se redressèrent instantanément et percutèrent la poitrine de Chen Ping'an.
C'était comme si Chen Ping'an avait subi un coup de marteau sur la tête et un coup de masse sur la poitrine, le faisant tomber involontairement en arrière.
Ma Kuxuan fit une culbute dans les airs avant d'atterrir sur ses pieds et de continuer à s'élancer avec un sourire malicieux. Il arriva devant Chen Ping'an, à moitié accroupi, en un rien de temps, et lança immédiatement un autre coup de pied.
Chen Ping'an leva les bras pour bloquer, son bras gauche à l'extérieur et son bras droit à l'intérieur. Il protégea obstinément son visage et sa poitrine.
Chen Ping'an fut projeté au loin par le coup de pied de Ma Kuxuan. Cependant, son centre de gravité avait été extrêmement bas, et il avait aussi protégé ses points faibles, donc l'issue ne fut pas sanglante et misérable.
Il continua à rouler sur le sol.
Ma Kuxuan ne relâcha pas son effort et continua à charger.
Lorsque Chen Ping'an finit par s'arrêter de rouler, il atterrit dans une position à moitié agenouillée, les genoux pliés et le corps penché vers l'avant, se préparant à une poussée vers l'avant. Difficile de dire si c'était intentionnel.
L'expression de Ma Kuxuan vacilla.
L'instant suivant, Chen Ping'an s'élança comme une flèche décochée d'un arc tendu, arrivant instantanément devant Ma Kuxuan. Sa vitesse était si rapide qu'il semblait être une personne complètement différente par rapport à juste avant.
Feindre la faiblesse devant l'ennemi...
Chen Ping'an savait aussi comment faire.
Ma Kuxuan n'eut même pas le temps de donner un coup de poing que Chen Ping'an enfonça son épaule dans sa poitrine. Ma Kuxuan trébucha en arrière, une nouvelle vague de douleur atroce irradiant de son estomac. Il se pencha instinctivement, mais sa tempe gauche fut immédiatement frappée par l'avant-bras balancé de Chen Ping'an, la force du coup étant si grande qu'il fut envoyé valser d'une manière particulière, ses pieds traînant derrière son corps alors qu'il volait sur le côté.
Cependant, Chen Ping'an saisit soudainement les pieds de Ma Kuxuan avant de le faire tournoyer en un cercle complet. Avec un rugissement furieux, il projeta ensuite vicieusement le jeune garçon de 90 livres au loin !
Ma Kuxuan vola vers la statue d'un dieu assis qui s'était effondrée sur un côté. Cette statue mesurait environ cinq mètres de haut, et si les choses continuaient sur la même trajectoire, alors Ma Kuxuan subirait certainement un sort très atroce.
Cependant, Ma Kuxuan ne compta sur aucune aide extérieure alors qu'il créait une « surprise » pour lui-même.
Ses pieds atterrirent sur la tête de la statue l'un après l'autre, et il plia instantanément les genoux pour absorber l'impact avant de les redresser immédiatement, ce qui le fit jaillir vers l'avant grâce à l'énorme élan de rebond. Il s'élança vers son adversaire au loin. C'était extrêmement similaire à ce que Chen Ping'an avait fait juste avant.
Cependant, les yeux de Ma Kuxuan s'écarquillèrent soudainement sous le choc et la terreur.
Ce qui l'accueillit fut la vue de Chen Ping'an debout là, un bras levé et tenant un poignard court qui semblait être apparu de nulle part. La pointe de la lame était directement dirigée vers Ma Kuxuan qui arrivait à toute vitesse.
Quand les gens prononçaient les mots « chercher la mort », c'était probablement de ce genre de situation dont ils parlaient, non ?
Même si le bras de Chen Ping'an tremblait violemment, la façon dont il tenait son poignard assurerait tout de même que le corps de Ma Kuxuan serait proprement transpercé. La seule différence serait de savoir si la lame entrait par son bras, sa tête ou sa poitrine.
Ma Kuxuan faisait face à une situation périlleuse, et il était saisi d'un sentiment de choc et de peur extrêmes. Cependant, il n'avait aucune intention d'abandonner. Il tordit son corps avec une grande difficulté, déterminé à protéger ses organes vitaux de la lame qui approchait rapidement.
Juste à ce moment, une grande silhouette apparut entre Chen Ping'an et Ma Kuxuan.
C'était un homme d'âge mûr avec une épée attachée dans le dos et un talisman de tigre noué à la taille.
Chen Ping'an ne put voir ce qu'il fit, mais en un éclair, Ma Kuxuan pivota dans les airs et atterrit sur ses pieds, son corps totalement droit alors qu'il se tenait à côté de l'homme.
L'homme se retourna pour regarder Chen Ping'an qui avait fait un pas en arrière, le poignard toujours à la main. Il y avait une approbation et une appréciation non dissimulées dans ses yeux alors qu'il gloussait doucement et disait : « Vous vous êtes tous deux très bien débrouillés. »
Le sang s'infiltra aux coins de la bouche de Chen Ping'an, et il fit un autre pas en arrière.
L'homme sourit en voyant cela, et il suggéra : « Puisque je suis intervenu pour sauver Ma Kuxuan, je te rembourserai en te rendant un service. Après mon départ, je convaincrai le Singe Déplaceur de Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant d'abandonner sa poursuite contre vous deux. Qu'en dis-tu ? »
Ning Yao s'approcha aux côtés de Chen Ping'an.
Le cultivateur martial de la Montagne du Vrai Martial jeta un regard profond à Ning Yao. Il se tourna ensuite vers Chen Ping'an et dit : « Tu n'as pas le droit de négocier avec moi. Hoche la tête si tu es d'accord, et continue de rester silencieux si tu n'es pas d'accord. Si tu penses que c'est injuste, ou si tu te sens lésé, ou si tu penses que tu peux avoir de la chance et échapper au vieux singe, alors tu pourras venir me chercher à la Montagne du Vrai Martial à l'avenir. Tu pourras demander ce que tu estimes juste. »
Chen Ping'an rangea le poignard que Ning Yao lui avait prêté, le cachant dans sa manche droite. Il hocha ensuite la tête vers l'homme et dit : « Si j'en ai l'opportunité, j'irai certainement te chercher. »
Ma Kuxuan était sur le point de parler, mais l'homme le coupa immédiatement avec une expression froide, disant : « Les morts n'ont pas le droit de menacer les vivants. »
Ma Kuxuan pinça fermement ses lèvres. Cependant, il baissa vraiment la tête et resta silencieux.
Le maître et le disciple de la Montagne du Vrai Martial disparurent lentement au loin.
Chen Ping'an s'effondra sur le sol.
Ning Yao se pencha précipitamment et demanda avec inquiétude : « Comment te sens-tu ? Où es-tu le plus blessé ? La prescription du taoïste Lu sera-t-elle encore utile ? »
Avec son visage battu et meurtri et son corps rempli de blessures internes, Chen Ping'an arborait une expression amère alors qu'il répondait : « Ça devrait aller. À tout le moins, je peux encore dire quelle zone fait mal, ce qui signifie que mes blessures ne sont pas trop graves. Oh, c'est vrai, si le vieux singe arrive en ce moment... »
« Alors nous le laisserons venir ! »
Ning Yao décida aussi de s'asseoir, un sourire sur le visage alors qu'elle disait : « Tu étais ici pour te battre pour nous juste avant, alors je serai aussi ici pour me battre pour nous à ce moment-là. Qu'y a-t-il à craindre ? »
Chen Ping'an avala silencieusement la seconde moitié de la phrase qu'il n'avait pas encore prononcée.
Le sourire de Ning Yao devint soudainement éblouissant, et elle leva deux pouces vers Chen Ping'an en disant : « C'était très impressionnant ! »
À cet instant, le jeune garçon pauvre qui ne s'était jamais considéré comme impressionnant auparavant essaya de contenir son sourire. Il tenta délibérément de paraître plus nonchalant et insouciant.
En réalité, cependant, rien ne pouvait effacer le bonheur de son visage.
Le jeune garçon se sentait extrêmement fier alors qu'il était assis dans la brise printanière.