Chapitre 558
Le dernier jour de l'année, il était de coutume d'écrire de nouvelles sentences parallèles pour remplacer celles de l'année écoulée. De nombreuses feuilles de papier rouge vierges avaient déjà été achetées, et un total de quatre paires de sentences devaient être remplacées : une à l'entrée de la boutique, et une pour chacune des trois pièces de l'arrière-boutique.
Chen Ping'an, Pei Qian, Zheng Dafeng et Lu Baixiang écrivirent chacun un jeu de sentences, en copiant directement une petite brochure de modèles génériques vendue au marché, sans chercher à faire preuve d'originalité.
Les sentences de Chen Ping'an avaient une écriture impeccable, digne d'un manuel ; celles de Lu Baixiang étaient très élégantes et fluides ; et celles de Zheng Dafeng étaient également tout à fait remarquables. Pei Qian se porta volontaire pour écrire elle-même un jeu de sentences, ce qu'elle fit avec beaucoup d'application, mais le résultat ne fut pas à la hauteur de ses espérances.
Zhu Lian ne cessait de secouer la tête en voyant son écriture, et même Wei Xian, tout en louant ses efforts, admit que le résultat manquait cruellement de finesse. Pei Qian se sentait assez penaude, mais à son grand soulagement, Chen Ping'an lui dit que les sentences n'étaient écrites que pour porter chance, et qu'il n'était donc pas nécessaire d'être trop pointilleux sur la qualité de la calligraphie.
Pei Qian, Wei Xian et Sui Youbian furent chargés de poser les sentences, tandis que Chen Ping'an et Zheng Dafeng leur donnaient des instructions depuis la touche. Ayant déjà fait un travail médiocre en écrivant les siennes, Pei Qian était déterminée à se racheter en s'assurant que ses sentences soient parfaitement droites, et en peu de temps, elle était déjà en nage.
Finalement, ce n'est qu'après que Sui Youbian eut ordonné à Chen Ping'an et Zheng Dafeng de se taire que Pei Qian parvint à terminer sa tâche.
Les caractères « printemps » furent tous écrits par Chen Ping'an, tandis que les caractères « fortune » furent tous écrits par Zheng Dafeng.
Zhu Lian passa près de tout l'après-midi à préparer le dernier repas de l'année, aidé par Chen Ping'an et Pei Qian pour la préparation de certains ingrédients. Durant ce temps, Sui Youbian fit un saut en cuisine, puis resta un moment sur le pas de la porte avant de repartir.
Finalement, Zhu Lian prépara un festin délicieux, équilibré entre plats de viande et de légumes, dont les deux pièces maîtresses étaient un poisson braisé, annonciateur d'une année d'abondance, et une marmite de pieds de porc mijotés. [1]
Zheng Dafeng était assis à la place d'honneur, avec Lu Baixiang et Wei Xian à sa gauche, et Sui Youbian et Pei Qian à sa droite. Pei Qian saisit cette occasion pour faire une plaisanterie sur le fait que « Grande Sœur Côté Droit » était assise à droite, ce qui valut à Sui Youbian de lui attraper l'oreille et de lui donner une torsion ferme, la forçant à demander grâce. [2]
Chen Ping'an et Zhu Lian étaient assis sur le banc près de la porte, et l'âme yin du Clan Zhao fut également invitée à se joindre à eux, mais elle refusa.
Pour accompagner ce repas raffiné, il y avait une jarre du meilleur vin d'osmanthe produit par l'Île à l'Osmanthe du Clan Fan. Il était extrêmement parfumé, avec une saveur délicieuse et un arrière-goût sucré.
Chen Ping'an pouvait voir que Pei Qian mourait d'envie de goûter au vin. Elle avait travaillé très dur pour poser les sentences et aider en cuisine, et le vin d'osmanthe n'était pas particulièrement fort, alors Chen Ping'an lui en versa une petite quantité dans une coupe, l'équivalent de deux ou trois gorgées.
Cependant, il la prévint également que ce n'était qu'une exception due à l'occasion spéciale, et qu'elle serait sévèrement punie si elle osait essayer de boire du vin à un autre moment.
Sous l'insistance de Chen Ping'an, Zheng Dafeng fut le premier à commencer à manger, et ce n'est qu'après cela que tout le monde se mit à table. En outre, il insista pour que Zheng Dafeng porte un toast à tout le monde et prononce un bref discours.
Zheng Dafeng avait normalement la peau extrêmement dure, mais maintenant qu'il était mis sur le devant de la scène, il se montra soudain très timide, et finalement, il ne put que marmonner quelques mots pour souhaiter à tous une nouvelle année sûre et prospère. Une fois son discours terminé, Pei Qian put enfin prendre sa première gorgée de vin d'osmanthe, et ses yeux s'illuminèrent immédiatement. Un air de félicité, digne d'une enfant de son âge, apparut sur son visage.
Il lui semblait incroyable qu'il puisse exister une boisson aussi délicieuse dans ce monde. Soudain, elle se dit qu'il y avait tout de même quelques avantages à grandir. À tout le moins, elle pourrait boire du vin à sa guise une fois devenue adulte.
Le dernier repas de l'année fut une affaire animée et bruyante, et ni Zheng Dafeng ni Chen Ping'an ne parlèrent beaucoup du Petit Monde des Joyaux ou de la Préfecture de Dragon Spring.
Au lieu de cela, Zheng Dafeng posa quelques questions sur les personnes et les événements intéressants de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Il était très intrigué par les quatre artistes martiaux des rouleaux illustrés, ainsi que par Ding Ying, qui était la figure la plus puissante de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus avant Chen Ping'an.
Il s'intéressait également beaucoup à Jiang Shangzhen, alors Chen Ping'an raconta certaines de ses interactions passées avec cet « immortel d'un autre monde ». À ce sujet, Zheng Dafeng évoqua quelques secrets concernant divers petits mondes, et ce n'est qu'alors que le Petit Monde des Joyaux fut mentionné.
De manière générale, les dix grands mondes et les trente-six petits mondes étaient considérés comme des paradis bénis, car ils abritaient beaucoup plus d'énergie spirituelle que tous les autres mondes. Tous ces mondes possédaient des opportunités prédestinées laissées par d'anciens immortels qui étaient soit décédés, soit parvenus à l'ascension, ce qui rendait ces lieux extrêmement convoités par tous les cultivateurs.
Par exemple, le Petit Monde de la Feuille de Parasol de la Secte de la Feuille de Parasol avait été revendiqué exclusivement par Du Mao, qui ne distribuait qu'une infime partie des avantages qu'il tirait de ce petit monde aux autres cultivateurs des cinq paliers supérieurs de la secte.
Cependant, il y avait aussi quelques exceptions à cette norme, comme le Petit Monde de la Fleur de Lotus de l'Ancêtre Daoïste, qui était adjacent à la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, et bien sûr, le Petit Monde des Joyaux. Ce dernier n'était pas particulièrement riche en énergie spirituelle, et n'était pas non plus réputé pour posséder un vaste éventail de trésors naturels. Au lieu de cela, l'attrait du Petit Monde des Joyaux résidait dans l'aptitude exceptionnelle à la cultivation des habitants de la petite ville.
Ailleurs dans le Monde Majestueux, il était extrêmement difficile pour tout immortel terrestre de trouver un disciple approprié. C'était une tâche qui s'apparentait vraiment à trouver une aiguille dans une botte de foin. Même si l'on tombait sur un disciple potentiel doté d'une aptitude exceptionnelle, il pouvait ne pas être adapté aux arts de cultivation de l'immortel terrestre ou posséder des traits de caractère médiocres.
C'est pourquoi il arrivait souvent que les immortels terrestres se lancent dans de longs voyages à la recherche de disciples, pour finalement revenir déçus.
En revanche, dans le Petit Monde des Joyaux, il y avait de nombreuses gemmes brutes dotées d'une aptitude suffisante pour atteindre les cinq paliers médians, un niveau d'aptitude qui n'était pas nécessairement garanti, même pour la progéniture d'une paire d'immortels.
Après le repas, tout le monde se changea pour mettre des vêtements neufs. Au départ, Wei Xian était plutôt réticent à l'idée de porter des vêtements neufs, disant que les nouveaux vêtements semblaient toujours raides et inconfortables, et il essaya de s'en tirer en portant sa robe impériale à la place.
Cependant, il ne put supporter les récriminations de Pei Qian et enfila à contrecœur des vêtements et des bottes neufs. Pour cette occasion spéciale, Chen Ping'an avait également retiré sa robe de Vin Doux Doré pour revêtir une longue robe azur choisie pour lui par Pei Qian et Sui Youbian.
Chen Ping'an donna également à Pei Qian et aux quatre artistes martiaux des rouleaux illustrés de l'argent pour la nouvelle année, consistant en une pièce flocon de neige chacun, glissée dans une enveloppe en papier rouge.
Pei Qian savait qu'une pièce flocon de neige valait mille taels d'argent, et elle était aux anges. Les quatre artistes martiaux des rouleaux illustrés acceptèrent également leurs enveloppes rouges, mais ils n'étaient pas aussi enthousiastes que Pei Qian.
Après cela, une veillée fut organisée pour accueillir la nouvelle année.
Finalement, seuls Chen Ping'an, Zheng Dafeng et Pei Qian restèrent éveillés toute la nuit, assis autour de la cheminée jusqu'au lever du jour.
Chen Ping'an avait une jambe croisée sur l'autre, et le petit esprit du lotus était assis sur le dos de son pied. Tandis que Chen Ping'an balançait sa jambe d'avant en arrière, le petit esprit du lotus rebondissait sur le dos de son pied, et il s'amusait beaucoup.
Chen Ping'an n'osait pas boire trop du vin médicinal de raffinage de base contenu dans sa Gourde de Culture d'Épée. Au lieu de cela, lui et Zheng Dafeng ne burent qu'un quart de litre de vin d'osmanthe chacun.
Zheng Dafeng discuta de beaucoup de pairs de Chen Ping'an de la petite ville, notamment Ma Kuxuan, Song Jixin, Zhao Yao et Lin Shouyi, et il parla également de certains enfants plus jeunes que Chen Ping'an, comme Li Baoping et Gu Can.
Il dit à Chen Ping'an qu'il n'avait jamais imaginé que Chen Ping'an survivrait, et encore moins qu'il atteindrait ses sommets actuels.
Pei Qian s'était en fait déjà endormie à un moment donné de la nuit, elle n'entendit donc pas toutes ces histoires sur le Petit Monde des Joyaux.
Zheng Dafeng interrogea Chen Ping'an sur sa porcelaine liée, à quoi Chen Ping'an sourit et répondit qu'il s'agissait d'un presse-papier en porcelaine blanche ayant approximativement la forme d'un dragon sans corne, et qu'il avait conservé quelques fragments brisés du presse-papier dans le pot en argile dans le coin de sa résidence ancestrale de l'Allée du Vase d'Argile.
Même s'il avait été achevé, il n'aurait pas été offert au clan impérial de l'Empire du Grand Li. Au lieu de cela, il serait très probablement devenu une partie de la collection secrète d'un certain manoir immortel ; selon le vieil immortel de l'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée, l'Allée du Vase d'Argile possédait à l'origine l'aptitude à devenir un immortel terrestre.
Zheng Dafeng ne parla pas davantage de ce sujet, et Chen Ping'an n'insista pas non plus pour s'y attarder.
Zheng Dafeng pointa l'extérieur alors qu'il révélait : « Le vieil homme Zhao est l'ancêtre de la branche de Zhao Yao du Clan Zhao dans le Petit Monde des Joyaux. Après sa mort, le vieil homme a rassemblé son âme et a fait de lui une âme yin. S'il a de la chance, peut-être pourra-t-il devenir le dieu d'une certaine montagne dans l'Empire du Grand Li un jour.
« Il ne pourra certainement pas égaler l'ascension fulgurante de Wei Bo et devenir le Dieu de la Montagne du Nord. Au moins, il y a une chance qu'il puisse devenir un dieu de la montagne du même calibre que le père de Gu Can. »
« Je l'avais deviné moi-même », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Qi Jingchun avait laissé derrière lui trois brouillons de vent de printemps, un pour chacun : Chen Ping'an, Zhao Yao et Song Jixin.
Zhao Yao n'avait pas pu garder son sceau de printemps le plus précieux, mais Qi Jingchun avait dit qu'il n'en était pas déçu. Au début, Chen Ping'an avait été assez perplexe en entendant cela. Étant donné la personnalité de Qi Jingchun, il ne ressentait certainement pas cela parce qu'il n'avait pas fondé de grands espoirs sur Zhao Yao au départ. En fait, comparé à Song Jixin, Qi Jingchun tenait Zhao Yao en plus haute estime.
En y repensant maintenant, Chen Ping'an réalisa que Qi Jingchun avait très probablement espéré qu'en perdant le sceau de printemps, Zhao Yao serait capable de se détacher de tous les liens qu'ils avaient eus tous les deux. À partir de là, il pourrait établir quelque chose par lui-même ou se tourner vers une autre branche d'enseignements. Peut-être cela lui permettrait-il de vivre une vie sûre et paisible, et c'était un très bon résultat aux yeux de Qi Jingchun.
Chen Ping'an ne sentait pas qu'il pouvait être aussi ouvert d'esprit que Qi Jingchun.
Peut-être le pourrait-il à l'avenir après avoir lu plus de livres et rencontré plus de gens, mais à tout le moins, il ne le pouvait certainement pas dans son état actuel.
Zheng Dafeng révéla également un petit secret concernant Ma Kuxuan. Il dit à Chen Ping'an que le chat blanc de Ma Kuxuan était une créature très spéciale, au moins à égalité avec des êtres comme la carpe dorée dans le Panier du Roi Dragon de Gao Xuan, le bracelet dragon de feu porté par Ruan Xiu, la sculpture de dragon en bois de Zhao Yao, le petit poisson-chat de Gu Can et le serpent à quatre pattes de Song Jixin.
Cependant, contrairement à ces cinq-là, le chat blanc s'était frayé un chemin dans le Petit Monde des Joyaux en secret, et il n'accepterait jamais personne d'autre que Ma Kuxuan comme maître.
Chen Ping'an raconta à Zheng Dafeng ses deux batailles contre Ma Kuxuan, la première dans la tombe immortelle, et la seconde dans les rues de la Nation du Vêtement Coloré.
Zheng Dafeng fut très amusé d'entendre cela, et il ne le prit pas trop au sérieux. Il dit à Chen Ping'an qu'environ une fois tous les cinq cents à mille ans dans le Petit Monde des Joyaux, une paire d'ennemis jurés ou d'amis de toujours émergeait.
Un exemple d'amis étaient les deux ancêtres du Clan Cao et du Clan Yuan de l'Empire du Grand Li. Cette fois, peut-être était-ce au tour de Chen Ping'an de forger une rivalité de toujours avec Ma Kuxuan.
Chen Ping'an se tourna pour regarder à l'extérieur, et il découvrit que le premier matin de la nouvelle année était arrivé.
À la même époque l'année dernière, il errait encore dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus comme une âme en peine, et en y repensant, cela semblait remonter à une vie entière.
Dès que Pei Qian se réveilla, elle se précipita immédiatement à l'extérieur dans l'allée pour faire exploser des pétards. Peut-être était-ce parce qu'elle était vraiment devenue plus sage avec le passage d'une année, mais avant de faire exploser les pétards, elle fit preuve d'une attention très réfléchie en demandant à l'âme yin du Clan Zhao s'il serait effrayé par le bruit des pétards, ce à quoi l'âme yin sourit et la rassura en lui disant qu'il ne le serait pas.
Alors qu'il écoutait les pétards exploser dans l'allée, Zheng Dafeng dit soudain : « Quand Pei Qian est à tes côtés, tu peux la restreindre et la garder sous contrôle, mais que se passera-t-il après qu'elle t'aura quitté ? »
Chen Ping'an réfléchit un instant à la question, puis répondit : « Je ferai de mon mieux pour lui enseigner ce qui est bien et ce qui est mal avant qu'elle ne me quitte. Ce n'est qu'alors qu'elle aura une boussole morale pour la guider, et elle n'aura pas besoin que je lui dise quoi faire tout le temps. »
Chen Ping'an dessina un cercle sur le sol avec son pied tout en parlant, puis continua : « En ce moment, elle est encore jeune, donc je dois établir des règles pour elle et la garder confinée dans un petit cercle. Elle peut faire tout ce qu'elle veut tant qu'elle reste dans le cercle, mais si elle s'écarte du cercle, alors je dois la réprimander et lui dire ce qu'elle a fait de mal.
« Cela doit être un processus lent, et je ne peux pas me permettre de devenir impatient. Elle n'a que dix ans en ce moment, et je pense qu'elle se débrouille déjà très bien pour son âge. »
« Peut-elle se comparer à l'époque où tu avais dix ans ? » demanda Zheng Dafeng avec un sourire.
« Pourquoi la comparer à moi ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire. « Pei Qian est Pei Qian, et Chen Ping'an est Chen Ping'an. »
« Pei Qian est très chanceuse de t'avoir rencontré », soupira Zheng Dafeng.
Chen Ping'an se tourna vers Zheng Dafeng, puis demanda : « N'es-tu pas aussi très chanceux de m'avoir rencontré ? Je ne suis passé par la Cité du Vieux Dragon que deux fois, et j'ai déjà dû servir à la fois de mentor Dao et de gardien Dao pour toi. À ce rythme, j'aurai trop peur de revenir à la Cité du Vieux Dragon un jour ! »
« Tu t'es bien débrouillé en tant que mentor Dao, mais je dois dire que tu as vraiment échoué dans ton travail de gardien Dao », railla Zheng Dafeng.
Chen Ping'an éclata de rire en entendant cela, joignant ses poings dans une fausse excuse alors qu'il disait : « S'il te plaît, pardonne-moi, mes capacités sont quelque peu limitées en tant que simple artiste martial du cinquième palier. »
Zheng Dafeng leva les yeux au ciel en réponse, puis soupira pour lui-même. « Comment vais-je jamais trouver une femme comme ça ? »
Pei Qian se promenait avec un plumeau sur l'épaule, proclamant qu'elle accordait une pause à son bâton de randonnée. Dès qu'elle sortit dans l'arrière-cour, elle commença immédiatement à distribuer des vœux à tout le monde.
Elle souhaita à Wei Xian de la chance pour trouver une jolie femme, elle souhaita à Lu Baixiang bonne fortune pour améliorer ses compétences au go, l'encourageant à percer parmi les cent meilleurs joueurs de go au monde, elle souhaita à Sui Youbian de ne jamais avoir de rides et de rajeunir de jour en jour, elle souhaita à Zhu Lian d'améliorer encore ses compétences culinaires, elle souhaita à l'âme yin du Clan Zhao de faire des progrès rapides dans sa base de cultivation afin qu'il puisse l'emmener voler dans le ciel, et elle souhaita à Zheng Dafeng une année rentable pour sa boutique.
Enfin, Pei Qian souhaita une année prospère à Chen Ping'an, une année au cours de laquelle il serait constamment inondé d'or, d'argent et de trésors puissants.
Clairement, elle ne voulait plus être un fardeau pour tout le monde en cette nouvelle année.
Peut-être que la chance de Pei Qian avait enfin tourné, mais alors qu'elle n'était capable de faire exister que de mauvaises choses dans le passé, elle semblait maintenant être devenue une clairvoyante de bonne fortune, et la bonne fortune dont elle parlait se manifesta le tout premier jour de l'année.
Selon les coutumes et traditions du Continent du Vase Précieux de l’Est, le premier jour de l'année était réservé purement à la détente et aux loisirs, et aucun travail ne devait être effectué ce jour-là.
Cependant, Fan Junmao était arrivée à la Boutique Médicinale de la Poussière tôt le matin, et en plus de demander à Chen Ping'an quand il allait retourner dans la mer de nuages pour raffiner son objet lié, elle lui apporta également trois bourses de pièces de cuivre d'essence d'or, une bourse de chacune des trois variétés. Au total, il y avait environ trois douzaines de pièces de cuivre d'essence d'or, toutes fournies par l'empereur de l'Empire du Grand Li.
De plus, il avait promis qu'il y en aurait encore d'autres à venir. Alors que l'armée de l'Empire du Grand Li continuait sa marche vers le sud, tous les dieux illégitimes des montagnes et des rivières qu'ils rencontreraient, et même certains dieux légitimes des montagnes et des rivières qui refuseraient de se soumettre à l'Empire du Grand Li, verraient leurs corps divins détruits, fournissant ainsi les fragments de corps divins nécessaires pour raffiner les pièces de cuivre d'essence d'or.
Chen Ping'an se tourna vers Zheng Dafeng avec une expression perplexe, et ce dernier était tout aussi perplexe alors qu'il demandait : « Les pièces de cuivre d'essence d'or ne sont-elles plus forgées ? »
« C'est exactement pourquoi le Clan Song les inclut dans leur compensation ! Comment vont-ils montrer leur sincérité envers toi s'ils n'offrent pas quelque chose de spécial ? » ricana Fan Junmao.
« Il n'y a aucun moyen que l'Empire du Grand Li soit allé aussi loin à moins que le vieil homme n'exerce personnellement une pression sur l'empereur. Il serait bien préférable pour l'Empire du Grand Li d'utiliser ces fragments divins pour renforcer les corps divins des trois autres grands dieux des montagnes. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe d'accord avec cela.
Un regard perplexe apparut alors sur le visage de Zheng Dafeng alors qu'il songeait : « Mais cela ne ressemble pas à quelque chose que le vieil homme ferait. »
Un regard exaspéré apparut sur le visage de Fan Junmao alors qu'elle révélait : « Il n'y a pas longtemps, un navire intercontinental voyageant vers le sud depuis le Continent du Roseau Complet du Nord est passé par le Continent du Vase Précieux de l’Est, et alors qu'il le faisait, un homme est tombé du ciel avant de s'écraser au sol.
« À ce stade, presque tout le monde dans la région nord du Continent du Vase Précieux de l’Est a entendu dire qu'il y a un autre artiste martial du dixième palier sur le continent en dehors de Song Changjing. »
« C'est certainement Li Er. Je me demande quand il arrivera à la Cité du Vieux Dragon », songea Zheng Dafeng.
« En supposant qu'il prenne le navire depuis la station de ferry de la Préfecture de Dragon Spring, tant qu'il est prêt à dépenser l'argent pour accélérer le navire, il devrait arriver dans les prochains jours », dit Fan Junmao.
« Donc, il est allé du Continent du Roseau Complet du Nord à l'Empire du Grand Li dans la région la plus au nord du Continent du Vase Précieux de l’Est, et maintenant, il vient à la Cité du Vieux Dragon dans la région la plus au sud du continent. Ce fut certainement un long voyage pour lui », gloussa Zheng Dafeng.
Le sourire sur son visage s'effaça alors légèrement alors qu'il demandait : « Comment vont les choses dans la Secte de la Feuille de Parasol ? »
Un ricanement froid apparut sur le visage de Fan Junmao alors qu'elle se moquait : « Aucun des immortels terrestres sans colonne vertébrale de la Cité du Vieux Dragon n'ose voyager vers le Continent de la Feuille de Parasol pour recueillir des informations. Le Continent du Vase Précieux de l’Est a toujours été en dessous du Continent de la Feuille de Parasol, et la Secte de la Feuille de Parasol est la puissance immortelle la plus puissante et la plus dominatrice sur le Continent de la Feuille de Parasol, donc personne n'ose empiéter sur son autorité.
« Peut-être que le Clan Fu est capable d'obtenir des informations privilégiées sur ce qui se passe, mais les autres grands clans de la ville pourraient tout aussi bien être aveugles en ce qui concerne la Secte de la Feuille de Parasol. Cela dit, mon hypothèse est que la Secte de la Feuille de Parasol est en grave difficulté en ce moment. Sinon, Fu Qi n'aurait pas offert ce Vieux Apporteur de Pluie du Dragon comme compensation, en plus de quelque chose auquel même moi je n'avais pas pensé.
« Cependant, Fu Qi m'a dit qu'il devait encore discuter de cette affaire avec la salle ancestrale du Clan Fu, mais qu'il ferait de son mieux pour obtenir l'approbation de tout le monde. L'objet vous sera livré par moi chaque fois que vous déciderez de quitter le Vieux Apporteur de Pluie du Dragon. Pourquoi ne devineriez-vous pas tous les deux ce que c'est ? »
Étant donné le récent historique de Pei Qian à faire exister de bonnes choses, Chen Ping'an l'appela précipitamment dans la cour, puis lui parla brièvement de la situation du Clan Fu avant de l'exhorter : « Devine ce que cela pourrait être. Sois aussi ambitieuse que possible. »
Pei Qian y réfléchit attentivement, puis demanda timidement : « Pourrait-ce être un outil pseudo-céleste ? »
Fan Junmao resta sans voix, tandis que Chen Ping'an et Zheng Dafeng éclatèrent tous deux de rire.
Le cinquième jour du premier mois, le vieil homme portant le titre de Lance d'un Pied de Long traînait à nouveau à la Boutique Médicinale de la Poussière, et il grignotait des graines de tournesol tout en discutant avec Pei Qian. Il semblait que les deux étaient en plein concours de vantardise.
Ce jour-là, la boutique fut visitée par un autre invité.
Un homme court, mais bien bâti, se fraya un chemin dans l'allée, et alors qu'il passait, même le vieil homme ne put s'empêcher de lui jeter un regard supplémentaire. Cet homme était une vue bien plus rare que même les cultivateurs du Palier de Jade Non Poli.
Avant même que les quatre artistes martiaux des rouleaux illustrés n'aperçoivent ce visiteur, tous les quatre furent instantanément frappés par un sentiment de peur inexplicable. C'était un sentiment instinctif de peur primale qui montait du fond de leurs cœurs, et alors que le visiteur s'approchait de la boutique, les quatre eurent l'impression d'être témoins d'un énorme dragon des inondations se frayant un chemin dans un minuscule ruisseau.
Comment un tel artiste martial pourrait-il exister dans ce monde ?
En revanche, Chen Ping'an et Zheng Dafeng semblaient complètement détendus, et ce n'est qu'après avoir jaugé leurs réactions que les cœurs des quatre artistes martiaux des rouleaux illustrés furent apaisés.
Wei Xian se frottait les mains en signe d'anticipation, tandis que Zhu Lian se tenait droit comme un piquet avec un regard fervent dans les yeux. Lu Baixiang et Sui Youbian avaient tous deux levé les yeux du plateau de go placé entre eux, et tous les quatre attendaient avec une respiration suspendue.
Chen Ping'an et Zheng Dafeng se dirigèrent vers la boutique, et ce dernier regarda autour de lui momentanément avant de demander : « Ta femme n'est pas venue avec toi ? »
Le visage de Li Er ne montrait pas beaucoup d'émotion alors qu'il regardait Zheng Dafeng, et il répondit : « Si notre maître ne m'avait pas demandé d'attendre un peu, je serais déjà à la Secte de la Feuille de Parasol en ce moment. »
Zheng Dafeng se gratta la tête et ne dit rien.
Li Er se tourna vers Chen Ping'an, puis joignit ses poings dans un salut alors qu'il disait : « Chen Ping'an, Li Huai est devenu beaucoup plus mature et réfléchi après son voyage avec toi. Il a appris beaucoup de choses qui ne sont pas enseignées dans les livres, et pour cela, je te dois des remerciements. M. Qi a très bien enseigné à Li Huai. Maintenant que M. Qi est parti, tu as repris le flambeau et fait un travail tout aussi stellaire, donc je devrais t'appeler M. Chen.
« Je dois partir aujourd'hui pour démolir la salle ancestrale de la Secte de la Feuille de Parasol, donc je ne peux pas perdre beaucoup de temps ici. Cependant, avant de partir, j'ai quelque chose à te dire. Normalement, je n'utiliserai mes poings que si quelqu'un dans ma famille subit un quelconque type d'injustice, mais je promets qu'à partir de maintenant, tout ce que tu as à faire est de donner le mot, et quiconque tu penses devoir être battu sera battu. Si j'hésite ne serait-ce qu'un instant, alors je ne suis plus le père de Li Huai ! »
Il joignit alors ses poings une fois de plus alors qu'il déclarait : « Adieu ! »
Sur ce, il se tourna et partit.
1. En chinois, les caractères pour poisson (鱼) et excès (余) sont des homonymes l'un de l'autre, il est donc coutumier de manger du poisson à la fin d'une année pour la prospérité et l'abondance. ☜
2. Il s'agit d'un jeu de mots sur le nom de Sui Youbian. Youbian (右边) se traduit littéralement par côté droit. Droit comme dans la direction, pas comme dans juste ou faux. ☜