Chapitre 556
Ce long souffle de Vrai Qi tourbillonnait le long de la paroi intérieure du chaudron tel un dragon de feu, laissant une traînée de flammes dans son sillage.
Lorsqu'il s'agissait de la véritable flamme nécessaire au raffinage d'objets, la quantité déterminait si la flamme s'allumerait avec succès dans le chaudron, tandis que sa pureté déterminait le calibre du produit raffiné.
Le feuillet de jade n'avait pas besoin de prendre racine dans l'un des points d'acupuncture de Chen Ping'an pour être raffiné, le processus ne représentait donc aucune menace pour sa vie, et il ne nécessitait pas autant de trésors naturels et de variétés de sables différents pour être affiné que le sceau d'eau.
Chen Ping'an avait déjà étudié pendant un bon moment l'écriture sur le raffinage des pilules que lui avait donnée Lu Yong, et il étudiait également quotidiennement le mantra immortel inscrit sur le feuillet de jade. Ces deux éléments étaient extrêmement complets dans les informations qu'ils transmettaient, contenant les idées les plus précieuses de Lu Yong et de la Déesse de la Rivière de l'Enterrement.
En particulier, le feuillet de jade contenait l'aboutissement de toute une vie de travail de la Déesse de la Rivière de l'Enterrement, et tout ce que Chen Ping'an avait à faire était de suivre les instructions étape par étape.
Tout était détaillé avec précision pour lui, y compris le moment où injecter des souffles supplémentaires de Vrai Qi pour alimenter la flamme, quand jeter quelle quantité de quel type de sable dans le chaudron, et quand réciter le mantra immortel gravé sur le feuillet de jade pour invoquer une tempête, combinant la pluie tombant des cieux avec la flamme dans le chaudron pour faciliter le processus de raffinage.
Par conséquent, même si le processus était assez fastidieux, il n'était pas particulièrement difficile.
Fan Junmao était assise à l'extérieur du bourgeon géant formé par la mer de nuages, prête à tout moment à donner des instructions à Chen Ping'an s'il venait à se tromper dans l'une des étapes, mais à sa grande surprise, Chen Ping'an resta extrêmement calme et serein tout au long du processus.
En fait, il était si serein qu'il fermait même les yeux pour se reposer durant les moments où il n'avait rien à faire, et même sa respiration était très mesurée et bien régulée.
Il ne commit aucune erreur majeure dans aucune des étapes, et bien qu'il y eût quelques erreurs mineures ici et là, cela ne fit que provoquer la fuite d'infimes quantités de l'essence d'eau contenue dans le feuillet de jade hors du chaudron, servant de subsistance à la mer de nuages, ce que Fan Junmao fut très déçue de constater.
C'est la première fois que tu raffines un trésor spirituel inné d'un tel calibre, alors pourquoi n'es-tu pas du tout nerveux ? Ne peux-tu pas faire quelques erreurs de plus ?! J'ai fait tant de choses pour toi, sûrement ce n'est pas trop demander que tu trébuches ici et là pour contribuer un peu plus d'essence d'eau à ma mer de nuages !
Peu de temps après, il devint amplement évident qu'il n'était plus nécessaire pour elle de continuer à surveiller Chen Ping'an, alors elle s'allongea promptement et s'endormit. Tout se déroulait si bien qu'il n'y avait aucune opportunité pour elle de tirer profit des erreurs de Chen Ping'an.
Tout comme Fan Junmao l'avait anticipé, tout continua de se dérouler sans accroc jusqu'au lendemain matin.
À ce stade, Chen Ping'an avait déjà achevé la majeure partie du processus de raffinage, et il ne restait plus que les caractères inscrits sur le feuillet de jade.
Ces caractères avaient très probablement été raffinés sur le feuillet de jade en utilisant la même méthode par l'ancien propriétaire de l'objet. Ils recelaient la véritable intention du Grand Dao, ce qui leur conférait un certain niveau de conscience ; ainsi, même après que leur réceptacle, le feuillet de jade, eut été raffiné, ils refusaient toujours d'être effacés de ce monde.
Toutes choses développent inévitablement une peur de la mort une fois qu'elles atteignent la conscience, mais le Grand Dao impose à tous les êtres vivants d'être soumis au cycle de la vie et de la mort. Par conséquent, l'acte de cultivation va à l'encontre de l'ordre naturel, et son but ultime est de cultiver un corps immortel capable de résister aux ravages du temps.
Il était extrêmement rare de voir un passage de texte dans un mantra immortel développer sa propre conscience. Fan Junmao se redressa en position assise pour observer les caractères vert vif — il y en avait plus d'un millier, et tous tourbillonnaient sans cesse à l'intérieur du Chaudron de la Boîte Dorée aux Cinq Couleurs.
Fan Junmao hésita un instant, puis conseilla : « Chen Ping'an, je te suggère de trouver un moyen de rassembler ce passage. Si tu rencontres un disciple approprié à l'avenir, tu pourras graver ce texte directement sur son âme pour lui transmettre ce mantra immortel.
« C'est une méthode couramment employée par les Immortels pour transmettre certaines techniques immortelles à leurs disciples directs, et c'est pourquoi le processus de transmission de leurs héritages est relativement simple pour eux.
« Avant que tu ne les transmettes à quelqu'un d'autre, ces caractères resteront dans ton point d'acupuncture et nourriront ton âme de l'intérieur. C'est l'un des rares moyens de nourrir son âme, et il n'y a aucun effet secondaire négatif ; donc, si tu parviens à accomplir cela, ce sera véritablement une immense bénédiction pour toi. »
Un air hésitant apparut sur le visage de Chen Ping'an, et il ne savait pas comment s'y prendre.
« Je ne peux pas t'aider avec ça », dit Fan Junmao avec un sourire. « Ces caractères qui ont développé une conscience ne sont pas des choses que tu peux simplement capturer à volonté avec n'importe quel trésor ou capacité immortelle. S'ils détectent que tes intentions sont impures, ils se désintégreront immédiatement, et même un cultivateur des cinq paliers supérieurs ne serait pas en mesure de les sauver. »
Une pensée surgit immédiatement dans l'esprit de Chen Ping'an en entendant cela. Il était déterminé à rassembler tous ces caractères et à les rendre un jour à la Déesse de la Rivière Funéraire de la Résidence de la Déambulation Verte. Il n'avait jamais eu l'intention de faire naître ces caractères conscients ; ils provenaient de la Résidence de la Déambulation Verte, ils devaient donc y être retournés en tant qu'élément d'héritage pour que la Déesse de la Rivière Funéraire puisse continuer à le transmettre.
Tous les caractères s'agitaient de manière hésitante, mais dès que cette pensée traversa l'esprit de Chen Ping'an, ils se transformèrent instantanément en minuscules silhouettes vêtues de vert qui s'inclinèrent et se prosternèrent devant lui en signe de gratitude sincère.
Après cela, ils convergèrent pour former un courant qui jaillit dans le point d'acupuncture que Chen Ping'an avait l'intention de transformer en demeure pour son sceau d'eau.
Fan Junmao leva les yeux au ciel en voyant cela, puis se rallongea, dépitée, en grommelant dans sa barbe : « La chance de ce bâtard n'a-t-elle donc aucune limite ?! Je n'ai jamais vu rien de tel auparavant ! »
À ce stade, le feuillet de jade avait déjà été entièrement raffiné, et certaines des silhouettes en robe verte les plus grandes se rassemblèrent, puis hissèrent le feuillet de jade sur leurs épaules avant de l'emporter avec elles dans le point d'acupuncture de Chen Ping'an.
Après cela, il sembla que les silhouettes en robe verte estimaient devoir en faire davantage pour remercier Chen Ping'an, et elles commencèrent à accomplir diverses tâches à l'intérieur du point d'acupuncture. Certaines se dirigèrent vers l'entrée du point d'acupuncture pour commencer à dessiner une paire de dieux des portes, tandis que les autres se mirent à peindre une grande rivière sur les parois, transformant instantanément ce point d'acupuncture nu et sans vie en un lieu vibrant et plein d'exubérance.
La mâchoire de Fan Junmao en tomba jusqu'aux nuages en voyant cela. Elle bondit sur ses pieds, pointa un doigt en direction de Chen Ping'an et cria : « Chen Ping'an, tu es la réincarnation d'un dieu de la pluie, n'est-ce pas ?! »
Chen Ping'an avait déjà commencé à ranger les trésors naturels présents sur la table de nuages dans ses objets de stockage, le faisant de manière très délibérée et méticuleuse, tout en levant les yeux vers Fan Junmao pour lui lancer une pique : « Essaies-tu de m'attirer les bonnes grâces ? Si c'est le cas, tu as choisi un angle très original ! »
La formation en bouton de fleur géant se déploya à la demande de Fan Junmao, après quoi elle arriva aux côtés de Chen Ping'an en un instant, l'examinant de près tout en songeant : « Tu ne ressembles pas à un dieu de la pluie. Cela n'a aucun sens ! Comment as-tu pu faire en sorte que ces minuscules silhouettes se soumettent à toi si volontiers ? »
Chen Ping'an ne prêta aucune attention à l'étonnement de Fan Junmao et continua de ranger ses affaires. Une fois terminé, il se leva avec un sourire et demanda : « Comment puis-je retourner en arrière ? »
Fan Junmao claqua des doigts, et la mer de nuages sous les pieds de Chen Ping'an s'écarta lentement pour révéler un escalier de nuages menant directement à la Boutique de Médicaments de la Poussière. Des éclats de lumière arc-en-ciel scintillaient sans cesse autour de l'escalier, et Chen Ping'an savait qu'il s'agissait de la lumière unique produite par le choc des flux temporels entre deux mondes.
Par conséquent, personne dans la Cité du Vieux Dragon, à l'exception des cultivateurs des cinq paliers supérieurs, ne serait en mesure de le voir alors qu'il descendait l'escalier.
Chen Ping'an remercia Fan Junmao avant de s'engager sur l'escalier de nuages, admirant les vues et les scènes majestueuses de la Cité du Vieux Dragon en chemin, tout en se disant que c'était là quelque chose qui méritait d'être consigné sur un feuillet de bambou afin qu'il puisse en parler à Ning Yao la prochaine fois qu'il la verrait.
Tôt le matin du dernier jour de l'année, tous les foyers ordinaires de la Cité du Vieux Dragon célébraient déjà les festivités, totalement insensibles à la tension et à l'appréhension qui régnaient au sein de tous les grands clans de la ville.
Le Clan Fu avait levé le confinement de la ville, si bien que toutes les rues et les ruelles étaient extrêmement animées et grouillantes de monde.
Du côté de la Boutique de Médecine de la Poussière, l'escalier de nuages s'est dissipé dès que Chen Ping'an a posé le pied dans la petite ruelle.
L'âme yin du Clan Zhao était très soulagée de le voir revenir sain et sauf, et il a demandé : « Avez-vous réussi à raffiner votre objet lié ? »
Chen Ping'an a secoué la tête en répondant avec un sourire : « Je n'ai raffiné qu'un morceau d'essence d'eau, mais cela augmentera considérablement mes chances de réussir le raffinage de mon objet lié la prochaine fois. »
« C'est une excellente nouvelle », a répondu l'âme yin en hochant la tête.
Chen Ping'an a regagné le comptoir de la boutique de médecine. Il avait déjà rangé sa tablette de jade doré la veille au soir. Sinon, s'il l'avait portée tout ce temps, elle aurait constamment dévoré la fortune aquatique de la mer de nuages, et Fan Junmao aurait été furieux.
À ce stade, Zheng Dafeng était déjà capable de se déplacer, et tôt ce matin, il avait demandé à Pei Qian de lui apporter un petit tabouret sous l'acacia afin qu'il puisse aller rencontrer le vieil homme dont Zhu Lian avait dit tant de bien. Effectivement, le vieil homme était déjà là, lisant un livre sous l'acacia, tandis que Zhu Lian s'était également levé très tôt pour apprendre auprès de son respecté aîné.
Dès que Zheng Dafeng s'est assis sur le tabouret, il est immédiatement revenu sur sa parole, renvoyant Pei Qian et lui disant d'aller jouer toute seule à la boutique. Pei Qian n'était naturellement pas disposée à obtempérer, et elle a tendu la main vers Zheng Dafeng, exigeant qu'il lui verse la compensation promise d'une pièce de cuivre.
Il était tout à fait juste qu'elle soit rémunérée pour son travail, donc même si Chen Ping'an venait à l'apprendre, il n'aurait aucune raison de se mettre en colère contre elle. Par conséquent, elle se sentait très justifiée dans ses exigences.
Zheng Dafeng ne voulait pas s'occuper d'elle, alors il lui a dit qu'il ajouterait une pièce de cuivre supplémentaire à l'étrenne qu'il comptait lui donner pour le Nouvel An. Pei Qian a refusé de bouger, disant à Zheng Dafeng qu'elle n'aimait pas quand les autres lui devaient de l'argent. De plus, devoir de l'argent à quelqu'un le dernier jour de l'année était un très mauvais présage, donc si Zheng Dafeng ne remboursait pas sa dette, il aurait de la malchance pendant toute l'année à venir.
Le vieil homme était allongé sur une chaise en osier, et il a acquiescé en accord avec Pei Qian, disant à Zheng Dafeng que c'était le pire moment de l'année pour devoir de l'argent à quelqu'un, et qu'une dette d'une seule pièce de cuivre pouvait ruiner sa fortune pour toute l'année à venir.
Zheng Dafeng a fouillé ses poches à contrecœur pendant un long moment, mais n'a pas réussi à trouver ne serait-ce qu'une demi-pièce de cuivre, et au moment où il se creusait la tête pour trouver une solution, le vieil homme est venu à son secours.
La solution proposée par le vieil homme consistait à ce que Zheng Dafeng lui vende son tabouret, et que l'argent ainsi obtenu soit remis à Pei Qian en guise de compensation. Zheng Dafeng trouva que c'était une bonne idée. Ce n'était qu'un petit tabouret, et il pourrait simplement demander à Chen Ping'an d'en fabriquer un autre. Chen Ping'an était très habile de ses mains, et il prenait d'ailleurs plaisir à confectionner de petits objets artisanaux comme des meubles ou des bibliothèques.
Pei Qian leva les yeux au ciel et ricana : « Vous êtes les deux personnes les plus avares que j'aie jamais rencontrées ! Laissez tomber, je vous épargne cette fois. Considérez ça comme un acte de charité venant de ma grande bonté. »
Elle prit ensuite un air sérieux, comme si elle venait de rendre un immense service à Zheng Dafeng, et poursuivit : « Pas besoin de me remercier, souviens-toi juste de ce que j'ai fait pour toi. »
Après cela, elle retourna dans l'allée d'un pas assuré tout en pratiquant sa méditation en marchant, et soudain, elle fut prise d'une envie soudaine d'imiter le coup de pied balayé que Lu Baixiang avait démontré. À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'elle bondit dans les airs, parvenant effectivement à effectuer une pirouette complète tout en donnant un coup de pied en plein vol. Malheureusement, son atterrissage fut loin d'être gracieux, et elle s'écrasa au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Elle se remit immédiatement sur pied, faisant semblant de rien, mais dès qu'elle fut entrée dans la petite allée, pensant être hors de vue, elle se mit aussitôt à sautiller sur place en grimaçant de douleur.
« Qui est cette petite fille ? Quel petit paquet de joie malicieux ! » gloussa le vieil homme.
« C'est la disciple officieuse de mon jeune maître, et c'est effectivement une petite fille très espiègle », répondit Zhu Lian.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, estimé aîné », dit Zheng Dafeng en joignant les mains dans un salut respectueux.
Le vieil homme lui rendit son salut en répondant : « Vous êtes bien trop aimable, Frère Dafeng. Dans notre cercle, mon titre est Lance d'un Pied de Long, et mon titre alternatif est Jeune Immortel Ascendant. Quelle jeune fille céleste admirez-vous le plus en ce moment ? »
« Ce serait l'héroïne He Lian de la Secte du Poing Divin Invincible ! » répondit Zheng Dafeng avec une expression sérieuse.
« Votre goût est plutôt médiocre, Frère Dafeng », railla le vieil homme.
Il était clair, après ce bref échange, que ces deux-là ne suivaient pas le même chemin, et Zheng Dafeng renifla froidement en déplaçant son petit tabouret de quelques mètres.
Le vieil homme répondit à cette hostilité en déplaçant légèrement sa propre chaise en osier avant de se rasseoir dessus.
Zhu Lian était accroupi entre le tabouret et la chaise en osier, ne prêtant aucune attention à ce qui se passait autour de lui alors qu'il continuait sa lecture avec une concentration absolue. Le livre qu'il tenait était un ouvrage extrêmement coûteux, imprimé par une secte immortelle, et les belles femmes dessinées sur ses pages étaient capables de bouger.
« C'est vraiment un immense gâchis que la Demoiselle Céleste Su Jia ait dû tomber en disgrâce au sommet de sa gloire », soupira Zheng Dafeng.
Les yeux du vieil homme s'illuminèrent légèrement en entendant cela, mais il ne voulait toujours pas engager la conversation avec Zheng Dafeng, compte tenu de leurs opinions divergentes sur He Lian. Cependant, il était certainement très tenté de prendre la parole. Après tout, Su Jia avait autrefois été l'une des deux plus grandes demoiselles célestes sous les cieux, aux yeux de lui-même et du Beau Jeune Homme Chevalier.
Zheng Dafeng caressa son menton en songeant : « Il y a quelques années, j'ai eu la chance de pouvoir voir la Demoiselle Céleste He de la Secte de l'Édit Divin en personne. À l'époque, elle marchait élégamment à travers une forêt, suivie de son cerf blanc. En y repensant maintenant, je n'étais qu'à quelques pas d'elle... »
Le vieil homme fut incapable de garder le silence plus longtemps et se tourna vers Zheng Dafeng, concédant d'une voix penaude : « Maintenant que j'y pense, l'Héroïne He Lian est aussi un excellent choix, Frère Dafeng. »
Zheng Dafeng ramassa son petit tabouret et retourna péniblement vers la boutique de médecine sans dire un mot.
Le vieil homme resta silencieux pendant un long moment, puis frappa soudainement son poing dans la paume de son autre main, frustré, en soupirant : « Frère Dafeng a clairement vu bien plus de ce monde que moi. Un imbécile comme moi n'aurait jamais dû être aussi impoli au point de critiquer ses goûts ! Maintenant que j'ai agacé Frère Dafeng, je suis un peu plus éloigné de la Demoiselle Céleste He !
« Sinon, si j'avais pu rencontrer la Demoiselle Céleste He par l'intermédiaire de Frère Dafeng, j'aurais pu me vanter de cette rencontre sans fin lorsque je retrouverais le Beau Jeune Homme Chevalier dans la Secte du Poing Divin Invincible ! Même lui n'aurait alors d'autre choix que de reconnaître son infériorité face à moi ! »
Zhu Lian fit une réponse distraite tout en continuant à lire son livre.
Le vieil homme se renversa contre sa chaise en osier et soupira : « Les fleurs de pêcher de ce monde sont si changeantes et insaisissables. Qui peut cueillir une fleur aussi précieuse pour la planter dans son propre cœur ? »
« C'est très profond et perspicace de votre part, Aîné », le félicita Zhu Lian, levant enfin les yeux de son livre.
Le vieil homme hocha la tête en guise de réponse.
« C'est une citation que j'ai entendue de la bouche du Beau Jeune Homme Chevaleresque. C'est un homme doté d'un talent littéraire extraordinaire. Il peut parfois être un peu grossier dans ses propos lorsqu'il se dispute avec autrui, mais des citations aussi profondes s'échappent souvent de ses lèvres comme par nature. Sans cela, je n'aurais pas autant de respect pour lui. »
Zhu Lian humecta le bout de son doigt avec sa salive, puis tourna une page tout en hochant la tête et déclara : « Je ne manquerai pas de rendre visite à cet estimé aîné si l'occasion se présente. »
« Si cela ne vous dérange pas, quand comptez-vous faire votre percée vers le palier du Corps de Vajra, et avez-vous besoin que je veille sur vous pendant que vous l'effectuez ? » demanda soudainement le vieil homme.
« Ce n'est pas nécessaire, Aîné », répondit Zhu Lian en secouant la tête. « Avec mon jeune maître pour veiller sur moi, je suis certain que tout se passera sans encombre. »
« Votre jeune maître semble être un homme exceptionnel », songea le vieil homme en hochant la tête.
Zhu Lian referma soudainement son livre, puis demanda : « Puis-je vous demander si vous êtes un cultivateur du palier du Jade Brut issu d'une puissante secte immortelle, Aîné ? »
« Vous faites fausse route », répondit le vieil homme de manière ambiguë, et Zhu Lian ne posa pas d'autres questions.
En savoir trop n'était souvent pas une bonne chose, et cela pourrait nuire au lien qu'ils partageaient actuellement.
Chen Ping'an se tenait derrière le comptoir, où le morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon avait déjà été réduit à un mince débris par Première et Quinzième.
Chen Ping'an n'avait aucune intention d'être avare ici ; une fois ce morceau épuisé, il en sortirait un encore plus grand.
Zheng Dafeng posa son petit tabouret devant l'entrée de la boutique, et bien qu'il ait déjà vu la paire d'épées volantes dévorer le morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon d'innombrables fois, il ne put s'empêcher d'être stupéfait en remarquant : « Ces deux petites choses coûtent encore plus cher que ta robe de dao en Vin Doux Doré ! »
« Les pièces de cuivre d'essence d'or ne sont-elles plus produites ? » demanda Chen Ping'an.
Zheng Dafeng s'appuya contre le comptoir, observant avec fascination les deux épées volantes qui faisaient jaillir des étincelles au-dessus du morceau de Plateforme de Mise à Mort du Dragon, tout en hochant la tête pour confirmer.
« Le Petit Monde des Joyaux est déjà tombé, les pièces de cuivre d'essence d'or sont donc devenues obsolètes, et il est logique qu'elles ne soient plus forgées. À ce stade, même si tu les donnais gratuitement au vieil homme, il n'en voudrait pas. »
« Tout ce que je sais, c'est que les pièces de cuivre d'essence d'or sont plus précieuses que les pièces de pluie de grain, mais j'ignore pourquoi et dans quelle mesure. Combien de pièces de pluie de grain peut-on obtenir en échange d'une pièce de cuivre d'essence d'or ? » demanda Chen Ping'an.