Chapitre 554
Lu Baixiang ne fut nullement dérangé par sa question et donna une réponse totalement inattendue à Chen Ping'an : « J'ai effectivement déjà mangé de la merde. »
Chen Ping'an ne répondit rien.
Lu Baixiang ne semblait pas le moins du monde embarrassé. Il sourit et poursuivit : « Mes origines sont à peu près les mêmes que celles de Wei Xian. En réalité, j'ai grandi dans une situation encore pire que la sienne. Je suis devenu orphelin très jeune, et il y avait beaucoup de mauvaises gens dans ma ville natale.
« Quand j'avais quatorze ans, une bande de brutes m'a jeté dans une fosse à purin, et deux d'entre eux sont restés sur le bord, me frappant la tête avec une perche en bambou dès que j'essayais de sortir. Je n'ai donc pas eu d'autre choix que d'avaler une pleine panse de merde. Après ça, j'ai réussi à mettre la main sur un couteau. »
« Et tu les as tués un par un ? » demanda Chen Ping'an.
« Non, » répondit Lu Baixiang en secouant la tête. « J'en ai attrapé un alors qu'il rentrait chez lui, ivre mort, et je l'ai poignardé au ventre. Après ça, j'ai fait dans mon froc, je me suis fait attraper et jeter en prison. Ensuite, je ne pouvais plus rester dans ma ville natale, alors je suis parti explorer le monde. Honnêtement, j'essayais juste de survivre.
« Un jour, ma chance a soudainement tourné, et ma vie a pris un virage radical pour le meilleur. J'ai mangé une herbe spirituelle rare, puis j'ai obtenu un art de cultivation puissant. À partir de là, je me suis retrouvé lié à de nombreuses partenaires romantiques et j'ai trouvé beaucoup d'âmes sœurs. Cependant, j'ai toujours manqué d'estime de moi, et j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour paraître riche et cultivé.
« Je voulais devenir un érudit, être considéré comme élégant et raffiné par tout le monde. Heureusement, je suis assez intelligent et j'apprends très vite. De plus, quoi que je fasse, je veux toujours être le numéro un, être le meilleur, mais si je n'y arrive pas, je sais tout aussi facilement lâcher prise. »
« Je sais que Zhu Lian était issu d'un clan vraiment riche. L'éducation de Sui Youbian était un peu moins privilégiée que la sienne, mais même ainsi, elle venait d'un clan extrêmement puissant et, par un coup de chance, elle est devenue une disciple directe de la plus grande secte de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Il est très difficile de croire que tu es le père fondateur de l'orthodoxie démoniaque dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. »
Un sourire nostalgique apparut sur le visage de Lu Baixiang alors qu'il répondait : « À l'époque où j'étais au sommet de ma puissance, il n'y avait ni voies justes ni voies démoniaques dans le monde des arts martiaux. Tout le monde voulait juste donner à sa secte un nom qui en jette. Je trouvais cela plutôt ennuyeux, alors j'ai décidé de fonder l'orthodoxie démoniaque, pour finir par être encore plus vertueux que la plus vertueuse des sectes justes. C'est ce que je trouvais le plus intéressant.
« Tu n'as pas besoin de me dire ce qu'est devenue l'orthodoxie démoniaque après ma disparition, je suis parfaitement conscient de ce qu'elle est devenue. Une fois que tu as lu assez de livres d'histoire, tu finis par réaliser que l'histoire se répète toujours. Que ce soit à la cour impériale ou dans le monde des arts martiaux, tout n'est qu'une question de cercles que l'on trace.
« De temps en temps, un sage vertueux ou un prodige des arts martiaux émerge, capable d'aller un peu plus loin et d'élargir légèrement le cercle, tandis que ceux qui viennent après eux répètent ce cycle. »
« Parfois, les gens errent aussi de manière erratique, sans direction ni destination », dit Chen Ping'an.
Lu Baixiang hocha la tête en guise de réponse.
« C'est ce qui arrive en période de troubles, quand la vie humaine ne vaut pas plus que celle des poulets ou des chiens. »
Tous deux restèrent silencieux pendant un long moment.
« Au fait, je suis très curieux : pourquoi es-tu si déterminé à apprendre et à respecter des principes que tu estimes justes ? » demanda Lu Baixiang.
« Je suppose que c'est aussi par manque d'estime de soi. »
« Comment ça ? »
« On désire toujours ce qui nous manque, n'est-ce pas ? »
« Hmm ? Peux-tu développer ? »
« Mes parents sont décédés quand j'étais très jeune. En vivant seul, il n'y avait personne pour me gronder, mais personne non plus pour me féliciter. J'ai toujours voulu bien faire les choses pour que mes voisins ne disent pas de mal de moi dans mon dos. Peu m'importait qu'ils parlent mal de moi, mais cela aurait terni la mémoire de mes parents.
« De plus, j'ai connu la vraie pauvreté, alors j'ai fini par en avoir peur. C'est pourquoi j'aime entendre les gens défendre des principes, et j'aime aussi l'argent. Je n'aime pas devoir de l'argent aux gens, et je n'aime pas non plus quand les autres m'en doivent. »
Lu Baixiang resta silencieux un long moment, puis répondit : « C'est... très franc de ta part. »
Tandis qu'ils discutaient tous les deux, Zhu Lian restait assis sur son tabouret à lire son livre, sans interrompre leur conversation.
Pendant ce temps, Sui Youbian se tenait également à proximité, les mains jointes derrière le dos.
Après avoir entendu Chen Ping'an dire qu'il n'aimait pas que les gens lui doivent de l'argent, elle laissa échapper un reniflement froid avant de retourner dans sa chambre.
Zhu Lian gloussa, amusé, tout en continuant sa lecture.
Lu Baixiang se leva et joignit les poings en signe de salut avant de dire : « Merci de m'avoir éclairé. »
« Ne me placez pas sur un tel piédestal, je ne faisais qu'exprimer ce que j'avais sur le cœur », répondit Chen Ping'an avec un petit rire.
Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
À ce rythme, Pei Qian était condamnée à ne jamais apprendre les arts martiaux ; il pourrait tout aussi bien tenter une ultime tentative désespérée et essayer de lui enseigner la Technique des Dix-huit Arrêts.
Cependant, un air hésitant apparut sur son visage et, après mûre réflexion, il décida de remettre cela à plus tard.
Dans cette petite auberge sans nom, le vieil homme qui fréquentait quotidiennement la Boutique de Médecine de la Poussière depuis quelques jours venait de se baigner et d'enfiler des vêtements neufs ; il s'assit de manière formelle devant sa table.
Sur la table se trouvaient vingt ou trente parchemins, de nombreux bols contenant différentes quantités d'eau, ainsi qu'un tas d'autres objets divers.
Il s'agissait là d'artefacts semblables aux parchemins illustrés enchantés des sectes immortelles.
Ces bols d'eau ressemblaient énormément à celui que le petit garçon en azur avait utilisé pour espionner la Demoiselle Céleste Su Jia.
Si le petit garçon en azur rencontrait ce vieil homme, il proclamerait sans aucun doute ce dernier comme étant son idole.
Il s'avérait que le surnom que le petit garçon en azur s'était donné, Jeune Homme Chevaleresque de la Rivière Impériale, avait été inspiré par cet aîné, dont le surnom était Beau Jeune Homme Chevaleresque. Le Beau Jeune Homme Chevaleresque et Lance d'un Pied étaient considérés comme les deux figures de proue incontestées dans ce domaine, et ils étaient couverts de respect et d'adulation par leurs juniors.
Ces deux vieillards étaient extraordinairement riches et généreux, et le premier affrontement qui eut lieu entre eux concernait une dispute pour savoir laquelle de Su Jia ou de He Xiaoliang était la véritable numéro un des demoiselles célestes sur le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est. Le Beau Jeune Homme Chevaleresque proclamait qu'il s'agissait de Su Jia.
Il disait que Su Jia avait la beauté, la prestance et le charme, tandis que He Xiaoliang était certes belle à sa manière, mais qu'elle manquait un peu de charme et d'accessibilité, ce qui la rendait légèrement froide et distante.
Lance d'un Pied était furieux et commença immédiatement à défendre He Xiaoliang, et tous deux se mirent à jeter des pièces de chaleur mineure dans le bol d'eau l'une après l'autre, tout cela pour avoir le dernier mot sur l'autre.
Les pièces de flocon de neige ayant subi un raffinage de base pouvaient également être jetées dans toutes sortes d'artefacts d'images enchantées, mais elles ne contenaient pas suffisamment d'énergie spirituelle pour transmettre des messages.
Tous ces « dons » finissaient par contribuer à l'énergie spirituelle des sectes auxquelles appartenaient ces demoiselles célestes. Une seule pièce de flocon de neige ne représentait pas grand-chose, mais on ne pouvait sous-estimer les effets d'une accumulation constante au fil du temps. Il existait réellement de petites sectes qui avaient reçu des afflux massifs d'énergie spirituelle grâce à leurs belles disciples féminines et à leur capacité à attirer les dons d'individus fortunés.
Une pièce de chaleur mineure contenait assez d'énergie spirituelle pour relayer un message verbal d'une ou deux phrases, et dans l'ensemble, Lance d'un Pied et le Beau Jeune Homme Chevaleresque avaient chacun claqué soixante-dix à quatre-vingts pièces de chaleur mineure lors de leur affrontement initial !
Cette bataille entra immédiatement dans les livres d'histoire comme le début d'une rivalité légendaire.
D'innombrables demoiselles célestes issues de petites sectes priaient les cieux pour que ces deux vieux immortels bénissent leurs sectes de leur présence et y déposent des sommes d'argent capables de changer des vies.
Lance d'un Pied était un homme de peu de mots, effectuant normalement ses dons en silence, tandis que le Beau Jeune Homme Chevaleresque était extrêmement bavard, accompagnant souvent ses dons de messages verbaux bruyants, et il appréciait énormément la flatterie et les avances flirtantes de toutes les demoiselles célestes qu'il suivait.
Le regard du vieil homme parcourut la table pendant un long moment avant de se poser finalement sur un rouleau de peinture. Il le déroula et, après avoir attendu un instant, un nuage de brume commença à s'élever du parchemin, formant l'image d'une pièce au mobilier simple mais élégant. Une jeune jeune fille céleste apparut avec grâce, portant un pipa, suivie d'une servante qui se tint docilement dans un coin derrière elle tandis qu'elle s'asseyait.
La jeune fille céleste joua un morceau sur son pipa, mais aucun message verbal ne résonna dans sa pièce.
Cela signifiait que personne n'avait fait don de la moindre pièce de chaleur mineure. Ou bien, un tel don avait été fait, mais sans être accompagné d'un message. Cependant, c'était extrêmement improbable.
La jeune fille céleste afficha un sourire forcé et adressa une salutation plutôt maladroite. Elle n'était pas une courtisane professionnelle ou quoi que ce soit du genre ; elle avait simplement été contrainte à ce type d'activité de « collecte de fonds » par sa secte, si bien qu'elle se sentait encore très mal à l'aise et gênée.
C'est à cet instant qu'un message verbal résonna soudain dans sa pièce : « Le Beau Jeune Homme Chevalier est-il là ? »
Ce à quoi il fut immédiatement répondu : « Non. »
La jeune fille céleste était aux anges ; elle se leva précipitamment et esquissa une révérence en les accueillant : « Bienvenue, vénérable Jeune Immortel Ascendant et vénérable Artiste Martial du dixième palier. »
C'étaient là les titres alternatifs de Lance d'un Pied de Long et du Beau Jeune Homme Chevalier.
La jeune fille céleste était surexcitée d'avoir ferré une paire de poissons aussi énormes, et elle se rassit, se préparant à jouer un autre morceau de pipa pour ces deux vénérables extraordinairement riches et généreux.
Cependant, alors qu'elle s'apprêtait à le faire, elle aperçut du coin de l'œil sa servante immobile. Un regard froid traversa ses yeux, mais elle reprit son sourire en disant : « Tu devrais remercier ces estimés immortels, Shi Qiu. »
La servante esquissa également une révérence en entendant cela.
Une fois que la jeune fille céleste eut terminé son morceau, le vieil homme à l'auberge jeta une autre pièce de chaleur mineure en disant : « Beau Jeune Homme Chevalier, je suis arrivé dans la Cité du Vieux Dragon. Que dirais-tu si nous nous retrouvions pour boire un verre ? »
La réponse du Beau Jeune Homme Chevalier fut brève et concise : « Dégage. »
Le vieil homme ajouta une autre pièce de chaleur moindre.
« Pourquoi tant de froideur ? Je peux venir te rendre visite, comme ça tu n'as même pas besoin de te déplacer, et je ne resterai que quelques jours. »
Beau Jeune Homme Chevalier : « Je n'ai pas le temps. »
Lance d'un Pied : « Ne sois pas comme ça ! Tu as sûrement au moins le temps de partager un repas ! »
Beau Jeune Homme Chevalier : « Non. »
Lance d'un Pied était furieux.
« Artiste martial du 10e palier ! Tu es un cultivateur de Qi qui se fait passer pour un artiste martial du 10e palier ! N'as-tu aucune honte ? »
Le Beau Jeune Homme Chevalier répliqua : « Alors pourquoi t'appelles-tu Jeune Immortel Ascendant alors que tu n'as pas encore fait ton ascension ? Pourquoi ne t'envoles-tu pas vers les cieux pour aller y déféquer ? Si tu en es capable, je te garantis que j'ouvrirai la bouche pour réceptionner le tout ! »
Lance d'un Pied changea de tactique.
« Beau Jeune Homme Chevalier, tout le monde sait que tu es un homme formidable. Ne te sentirais-tu pas coupable si j'étais venu jusqu'ici pour rien ? »
Le Beau Jeune Homme Chevalier garda le silence un instant, tandis que Lance d'un Pied attendait sa réponse avec anxiété.
Finalement, le Beau Jeune Homme Chevalier répondit : « Très bien, viens si tu y tiens tant. »
Lance d'un Pied était aux anges et s'empressa de dire : « Merci, merci ! C'est décidé alors. Je t'annoncerai mon arrivée en secret une fois que j'aurai atteint ta secte. »
Beau Jeune Homme Chevalier : « Tais-toi ! »
Lance d'un Pied ne s'en formalisa absolument pas et répliqua : « À vos ordres ! J'ai hâte de vous rencontrer ! »
Si des disciples de la Secte de la Tablette de Jade avaient été présents pour assister à ce spectacle éhonté de la part de leur vieux maître de secte, leurs mâchoires seraient très probablement tombées au sol, sous le choc.
Il ne restait plus que quelques jours avant le dernier jour de l'année.
Ce soir-là, après le dîner, Pei Qian aida Zhu Lian à débarrasser la table et, une fois ses transcriptions terminées, elle se rendit à la boutique pour chercher Chen Ping'an.
Chen Ping'an avait déjà versé la flasque de vin que lui avait apportée Fan Junmao dans sa Gourde de Culture d'Épée. Tout au plus, il ne pouvait en boire que deux ou trois gorgées par jour. S'il en buvait davantage, cela aurait un effet néfaste sur lui.
Comme pour toute chose, l'excès n'était jamais bon, et il ne fallait pas grand-chose pour que les conséquences soient graves.
Chen Ping'an venait de prendre une gorgée de vin de raffinement basique, ce qui lui avait légèrement rougi le visage. Pei Qian se tenait sur la pointe des pieds de l'autre côté du comptoir, observant silencieusement Chen Ping'an prendre d'autres gorgées de vin.
Chen Ping'an posa sa Gourde de Culture d'Épée et demanda nonchalamment : « Est-ce que la Terre Bénie de la Fleur de Lotus te manque ? »
Pei Qian secoua la tête en guise de réponse.
« Tes parents ne te manquent pas ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Pei Qian hésita un instant avant de secouer à nouveau la tête.
« Es-tu en colère contre moi ? » demanda-t-elle.
Au lieu de répondre à sa question, Chen Ping'an demanda : « Pourquoi ne penses-tu pas à eux ? »
L'expression de Pei Qian resta placide tandis qu'elle pinçait les lèvres et répondait : « Je n'en ai tout simplement pas envie. »
Chen Ping'an ne dit rien de plus.
Pei Qian reposait son menton sur le comptoir et colla son talisman sur son front. Elle resta silencieuse pendant un long moment avant de reprendre : « Quand j'étais vraiment petite, il y a eu une catastrophe naturelle dans ma ville natale, et alors que nous fuyions pour sauver nos vies, ma mère est morte sur la route, de faim. Alors mon père m'a emmenée seul jusqu'à la capitale de la Nation du Jardin du Sud.
« En chemin, mon père a forcé ma mère à se prostituer auprès d'autres hommes en échange de nourriture. Au début, ma mère ne voulait pas, mais mon père l'a attrapée par les cheveux et l'a battue jusqu'à ce qu'elle se soumette. Tout ce que je pouvais faire, c'était pleurer à ce moment-là. Chaque fois que j'essayais de m'interposer, il me repoussait d'un geste. C'est un homme, donc il était naturellement plus fort que ma mère et moi.
« Après ça, chaque fois que ma mère revenait avec de la nourriture, il mangeait la plus grosse part, ma mère mangeait moins que lui, et c'est moi qui avais le moins à manger. Une fois, je me suis réveillée au milieu de la nuit et j'ai découvert ma mère qui se faufilait dehors pour manger un petit pain vapeur à l'aspect vraiment sale, sans me le dire. Je n'ai rien dit et je me suis rendormie.
« Après ça, ma mère a semblé tomber malade, mais mon père s'en fichait. Il la portait sur son dos, probablement parce qu'elle lui était encore utile, mais un jour, mon père m'a dit que ma mère était morte de faim. Après ça, mon père a essayé de me vendre, mais il a échoué, alors il m'a dit d'aller voler.
« J'ai été attrapée et battue de nombreuses fois, et il me traitait d'idiote et d'inutile. Nous avons marché jusqu'à la capitale, et nous avons eu la chance de tomber sur un stand de nourriture caritatif ouvert par un homme riche. Le stand distribuait du congee et de beaux petits pains vapeur blancs. Mon père s'empiffrait aussi vite qu'il le pouvait quand, soudain, il est tombé au sol et est mort, apparemment à force de s'être trop gavé.
« Je l'ai regardé mourir, et pour une raison quelconque, la seule chose à laquelle je pensais à ce moment-là, c'était : j'espère que mon père pourra rattraper ma mère de l'autre côté, pour qu'ils puissent traverser ensemble vers l'au-delà. »
Chen Ping'an se pencha en avant et tapota la tête de Pei Qian en disant : « Va te coucher. »
Pei Qian hocha vigoureusement la tête avec un large sourire, puis gambada jusqu'à sa chambre pour dormir. Ce faisant, elle cria : « Arrière, mauvais esprits, de peur d'être frappés par mon talisman ! »
Chen Ping'an resta assis, seul.
À partir de ce jour, Chen Ping'an devint de plus en plus strict avec Pei Qian, allant même jusqu'à s'asseoir à ses côtés chaque jour pour la surveiller pendant qu'elle effectuait ses transcriptions.