Chapitre 549
« J'accepte ce vin, mais vous êtes une femme d'affaires, je suppose donc que vous attendez quelque chose en retour, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an.
Fan Junmao secoua la tête en guise de réponse.
« Cela fait partie de la compensation de notre Clan Fan envers la Boutique Médicinale de la Poussière, vous n'avez donc pas besoin de me rembourser. »
Un air résigné apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il disait : « Honnêtement, après avoir entendu cette explication, j'ai un peu peur d'accepter un cadeau aussi précieux de votre part. »
« Et si je vous disais que notre Clan Fan a également réglé votre dette de cinquante pièces de pluie de grain auprès du Palais de la Chèvre Verte, sur le Pic du Palais Céleste ? » ricana Fan Junmao.
« Pourquoi faites-vous tout cela ? » demanda Chen Ping'an.
Fan Junmao resta silencieuse un instant tout en jaugeant Chen Ping'an, puis répondit : « Vous avez eu le corps transpercé par une arme céleste liée appartenant à un cultivateur du palier de l'Ascension, mais vous aviez quelqu'un pour vous sauver, il n'est donc pas surprenant que vous ne soyez pas mort. Ce qui est remarquable, c'est que vous soyez capable de marcher sans problème si peu de temps après avoir subi une blessure aussi grave, et cela me prouve que vous possédez une base d'arts martiaux extrêmement solide.
« Par conséquent, en tant que celle qui tire les ficelles du Clan Fan dans l'ombre, j'ai une excuse pour parier sur vous, et j'ai bien l'intention de miser gros sur vous ! Chen Ping'an, la circulation de votre Vrai Qi est devenue de plus en plus difficile ces derniers temps, n'est-ce pas ? De plus, votre robe de Vin Doux Doré ressemble actuellement à une hutte de chaume pleine de trous.
« À mesure que votre Vrai Qi s'amenuise, de plus en plus d'énergie spirituelle sera canalisée dans vos points d'acupuncture, et non seulement votre base de cultivation martiale s'effondrera en conséquence, mais même votre pont vers l'immortalité pourrait s'écrouler. Alors, qu'en dites-vous ? Êtes-vous prêt à tenter le coup, vous aussi ? »
Chen Ping'an ne se pressa pas de donner une réponse définitive et sourit en demandant : « En quoi consiste ce pari ? »
Fan Junmao pointa du doigt la mer de nuages au-dessus d'eux en disant : « Vous vouliez raffiner un objet lié à l'attribut de l'eau, n'est-ce pas ? Étant donné que vous avez déjà obtenu un mantra approprié, un chaudron et une quantité suffisante de matériaux, vous avez déjà rempli toutes les conditions humaines ; il ne me reste donc plus qu'à satisfaire les conditions de temps et d'environnement pour vous.
« Une fois que vous aurez réussi à raffiner un objet lié, vous aurez un point d'acupuncture dans votre corps capable de stocker l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, vous n'aurez donc plus à dépenser votre Vrai Qi dans des guerres d'usure totalement inutiles. Ainsi, vous ferez d'une pierre deux coups. Qu'en pensez-vous ? »
« Si je ne me trompe pas, tu connais forcément l'une de ces deux personnes, n'est-ce pas ? » demanda soudain Chen Ping'an.
Fan Junmao ne le nia pas, et haussant un sourcil, elle demanda : « Tu parles d'elle comme d'une personne ? »
Chen Ping'an ne répondit rien à cela.
Soudain, une ombre sembla passer sur le visage de Fan Junmao, et ses beaux yeux ressemblèrent à deux puits sans fond, d'un noir d'encre, tandis qu'elle déclarait : « Tu es totalement, totalement, totalement indigne d'elle ! »
Elle avait utilisé trois fois le mot « totalement » pour insister sur son point de vue.
« Est-ce à toi d'en décider ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Fan Junmao n'eut aucune réponse à cela et ne put que bouillir de rage en silence.
Il était clair qu'elle n'avait pas le tempérament le plus calme, alors Chen Ping'an ne chercha pas à la provoquer davantage. « Fan Er va-t-il bien ? »
Fan Junmao ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel à la mention de Fan Er, et elle répondit : « Il a complètement perdu l'esprit. Il est contraint de rester au manoir, et tout ce qu'il fait de ses journées, c'est creuser dans la cour avec sa petite pioche. »
« Il a déjà accumulé plus de dix sacs de terre, disant qu'il les met de côté en cas d'urgence. Sa mère comme la mienne ont beaucoup de compassion pour lui, mais elles ne savent pas comment le convaincre de sortir de cet état. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an en entendant cela.
Peu importe à quel point la Cité du Vieux Dragon pouvait devenir un endroit corrompu, tant que Fan Er serait là, Chen Ping'an reviendrait toujours lui rendre visite.
Avant son départ, une expression sombre apparut sur le visage de Fan Junmao alors qu'elle déclarait : « La Secte de la Feuille de Parasol va probablement subir des conséquences extrêmement sévères pour ses actes. »
« On récolte ce que l'on sème. Si vous choisissez d'être aussi arrogants et déraisonnables, alors priez les cieux de ne jamais croiser quelqu'un capable de vous soumettre par la force. Si cela arrive, résignez-vous à votre sort et acceptez la correction qui vous attend. Si vous êtes battus à mort, alors réincarnez-vous et réessayez dans une autre vie », dit Chen Ping'an avec un regard froid.
À cet instant, Fan Junmao eut l'impression de découvrir Chen Ping'an pour la toute première fois.
Il existait sur le Continent du Roseau Complet du Nord un Pic du Lion, présidé par un immortel terrestre du palier du Nascent.
Le Continent du Roseau Complet du Nord comptait d'innombrables épéistes, et la puissance y était érigée en valeur suprême. Il arrivait souvent qu'un simple regard suffise à déclencher un conflit. Les gens adoptaient fréquemment de fausses identités pour attaquer des sectes rivales ; c'était essentiellement du « frapper et fuir », où ils causaient autant de dégâts que possible avant de s'enfuir.
Les sectes victimes voyaient leurs salles ancestrales détruites sans même savoir qui les avait attaquées. Par la suite, elles déversaient leur fureur sur des sectes plus petites aux alentours, ce qui entraînait un cercle vicieux.
Telle était la nature extrême d'un lieu comme le Continent du Roseau Complet du Nord. Sinon, il n'aurait pas usurpé le caractère « nord » au Continent du Blanc Pur, pourtant bien plus méritant, alors qu'il était en réalité situé au nord-est.
Les choses ne commencèrent à s'améliorer qu'après l'intervention d'un sage de l'Académie du Grand Cormoran, qui donna une leçon à trois cultivateurs : deux du palier du Nascent et un du palier du Jade Brut. Après cela, il déclara que tous les épéistes du continent devaient s'abstenir d'opprimer les plus faibles qu'eux, et tout le monde fit preuve de beaucoup plus de retenue par la suite.
L'intégralité du Pic du Lion avait été témoin de l'entrée de Li Liu dans la zone restreinte, inaccessible même aux immortels terrestres, avant qu'elle n'en ressorte avec un sceau de lion doré, ayant également atteint les cinq paliers médians au cours du processus.
À la suite de cet événement, ils avaient tous réalisé que Li Liu n'était pas une femme ordinaire. Avec le temps, son statut parmi les cultivateurs n'avait cessé de s'élever, au point qu'elle était désormais considérée comme la personne la plus importante juste après le vieux maître de la montagne. Même le sage de l'Académie du Grand Cormoran traitait toujours Li Liu avec un grand respect en privé, lui témoignant encore plus de considération que le cultivateur moyen.
La mère de Li Liu avait ouvert une boutique dans la petite ville au pied de la montagne, et elle était la seule à ignorer tout cela, pensant que sa fille avait eu une chance immense d'être acceptée comme disciple par l'un des immortels les plus médiocres du Pic du Lion.
Elle posait également de nombreuses questions sur cet arrangement, craignant qu'il ne s'agisse d'un vieux pervers convoitant Li Liu et prétendant vouloir l'accepter comme disciple uniquement pour profiter d'elle.
Elle craignait que les plus belles années de Li Liu ne soient gâchées, et qu'une fois trop âgée, il ne se trouverait plus aucun homme riche et séduisant pour vouloir d'elle. Sa pire crainte était d'être contrainte de trouver un mari à Li Liu au sein même de la ville.
Elle commençait à regretter de ne pas avoir été plus effrontée et d'avoir demandé à ce jeune homme au nom de famille Situ de les accompagner une année de plus. S'il était resté, peut-être que rien de tout cela ne serait arrivé, et Li Liu aurait pu épouser un homme d'une famille aisée pour vivre une vie de luxe et de contentement.
Une fois que Li Huai serait assez grand, sa mère l'aurait envoyé vivre avec Li Liu, et peut-être que son beau-frère aurait pu lui trouver un emploi bien rémunéré qui ne demandait pas trop d'efforts.
Elle tenait cette boutique depuis près de deux ans, et cette période avait été plutôt déprimante pour elle. Elle n'avait pas réussi à gagner beaucoup d'argent, et elle passait ses journées à s'inquiéter de savoir si Li Huai était victime de harcèlement à l'Académie de la Falaise Montagneuse, ou si Li Liu finirait par redescendre du Pic du Lion un jour, sans plus avoir la beauté éclatante qui était la sienne autrefois.
Chaque fois que Li Liu descendait de la montagne, elle aidait toujours à la boutique de sa mère et restait quelques jours avec ses parents.
Tous les membres du Pic du Lion avaient reçu des ordres stricts de l'ancien maître de la montagne leur interdisant d'approcher cette boutique, et quiconque serait surpris à enfreindre cette règle serait immédiatement exécuté sur-le-champ.
Par conséquent, encore aujourd'hui, la mère de Li Liu ignorait totalement que sa fille était vénérée comme un Bodhisattva sur le Pic du Lion, plutôt que d'être simplement une humble servante s'occupant des besoins quotidiens d'un immortel.
Li Liu venait tout juste de revenir d'un voyage, et ce jour-là, elle se trouvait dans la boutique, massant les épaules de sa mère tout en l'écoutant jacasser sur les autres foyers de la ville.
Li Er était accroupi près de l'entrée de la boutique, se prélassant au soleil de la fin de l'hiver, et plus la femme le regardait, plus elle se sentait agitée.
Quel idiot bon à rien !
En ce qui concernait les autres hommes de la ville, même s'ils étaient hideux, leurs épouses sanglotaient et se plaignaient que leurs maris les trompaient avec des garces dans leur dos. À l'inverse, elle n'avait pas de telles préoccupations avec Li Er, et bien que ce fût une bonne chose, cela le faisait paraître encore plus lâche !
Si Li Er devait vraiment avoir une liaison, elle avait décidé qu'elle couperait la troisième jambe de Li Er avec un couperet à viande, puis qu'elle irait affronter l'autre femme. Cependant, elle n'oserait jamais utiliser son couperet sur des étrangers. C'était encore un endroit nouveau et étranger pour elle, et si elle menaçait quelqu'un en ville avec un couperet, elle se ferait sûrement lyncher par la foule.
Elle n'osait s'en prendre qu'à ses proches, et Li Huai lui ressemblait beaucoup à cet égard.
Contrairement à sa femme, Li Er appréciait réellement le mode de vie paisible qu'ils menaient ici. C'était le genre d'existence auquel il avait toujours été le plus habitué. Cependant, alors qu'ils se trouvaient tous les trois sur le Continent du Roseau Complet du Nord, Li Huai avait été laissé seul à l'Académie de la Falaise Montagneuse sur le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est, et bien qu'il n'aimât jamais parler de ses chagrins, son fils occupait constamment ses pensées.
Après avoir massé sa mère, Li Liu apporta deux petits tabourets à l'extérieur, puis s'assit avec Li Er.
Cao Xi, originaire du Continent du Tourbillon du Sud, servait de gardien du Dao à Li Liu, et il séjournait sur le Pic du Lion depuis un bon moment déjà. Chaque fois qu'il quittait la montagne, c'était pour accompagner Li Liu dans diverses zones secrètes ou sur des sites hérités de sectes immortelles afin d'y ramasser des trésors.
« Ramasser » était le mot juste ici.
Cao Xi n'avait rien à faire, si ce n'est regarder Li Liu revenir, encore et encore, les mains pleines.
Maintenant qu'ils étaient de retour sur le Pic du Lion, Cao Xi n'avait enfin plus besoin de l'accompagner dans des endroits étranges, et il était parti de son côté pour un voyage.
À cet instant, un sceau de lion doré était attaché à la taille de Li Liu, accompagné d'une épée courte ; tous deux avaient déjà fait l'objet de restrictions de dissimulation afin d'être invisibles pour quiconque se situait en dessous du palier de l'Âme Naissante.
Soudain, Li Liu tourna son regard vers Li Er et leurs yeux se croisèrent brièvement, sur quoi Li Er se leva et déclara qu'il allait faire un tour, tandis que Li Liu retournait dans la pièce pour discuter avec sa mère.
« Tu bouges enfin de cette place ! » railla sa femme. « Si tu avais un peu de cran, tu sortirais pour nous ramener une femme. Je pourrais même la partager avec toi ! »
Li Er accéléra le pas et s'éloigna encore plus vite.
Sa femme leva les yeux au ciel en regardant Li Liu et se plaignit : « J'ai dû être vraiment aveugle pour épouser ton père. À l'époque, il y avait tant de beaux garçons en ville qui soupiraient après ma main ; je ne sais pas ce que j'ai pu lui trouver. »
« Mais si tu n'avais pas épousé mon père, comment aurais-tu pu avoir mon frère ? » demanda Li Liu avec un doux sourire.
La femme donna une pichenette sur le front de Li Liu en reniflant froidement : « Li Huai a toujours été un très bon garçon, mais toi, tu es complètement différente ! Tu es sa grande sœur, et pourtant tu ne te soucies pas du tout de lui ! Pourquoi as-tu insisté pour venir ici apprendre des techniques immortelles ou je ne sais quoi ? Tu es une fille si stupide, comment pourrais-tu apprendre quelque chose d'aussi difficile ? »
« Le temps s'écoule différemment dans le monde des immortels. Trois ou cinq ans ne sont rien de plus qu'un battement de cils pour eux, et d'ici là, tu seras déjà une vieille femme. Qui voudrait t'épouser à ce moment-là ? Non seulement ils offriront une dot moins importante, mais je devrai puiser dans l'argent que j'ai mis de côté pour le mariage de ton frère ! Comment peux-tu être aussi égoïste ? »
Comme à son habitude, la mère de Li Liu faisait preuve d'un sexisme ridicule, mais cela ne dérangeait pas Li Liu, dont le sourire restait inchangé alors qu'elle répondait : « Je reçois une allocation chaque mois pour ma cultivation sur le Pic du Lion, et je mets tout de côté pour Li Huai, afin que sa future épouse n'ose pas le regarder de haut. »
La femme fut ravie d'entendre cela, puis un air furieux apparut sur son visage alors qu'elle s'emportait : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ?! Dépêche-toi de me donner cet argent ! Et si un vaurien au langage mielleux te volait ton argent ? Qu'adviendrait-il de Li Huai alors ? Je dois garder cet argent en sécurité pour toi ! »
Li Liu sortit une bourse contenant une trentaine de taels d'argent et dit : « Il y en a en fait davantage que j'ai laissé sur le Pic du Lion. »
La femme rangea précipitamment la bourse d'argent et, dans un rare élan de compassion envers sa fille, déclara : « Tu peux garder le reste pour toi. Tu dois avoir un peu d'argent sur toi si tu veux nouer de bonnes relations avec les immortels du Pic du Lion, c'est quelque chose que même moi je comprends. Va dire à tous tes condisciples qu'ils peuvent bénéficier d'une réduction lorsqu'ils viendront à ma boutique. »
Li Liu hocha la tête docilement en guise de réponse.
Sa mère ignorait que le reste de sa fortune serait considéré comme stupéfiant, même aux yeux de tous les immortels de l'épée du Continent du Tourbillon du Sud.
La femme était de bien meilleure humeur avec cette somme d'argent inattendue tombée du ciel, et elle caressa la main délicate de Li Liu en disant : « Une fois que tu auras épousé un homme bien, ton père et moi pourrons enfin pousser un soupir de soulagement. N'oublie pas d'essayer de te marier dans une famille riche qui pourra aider ton frère. »
« Très bien », répondit Li Liu d'une voix douce.
Alors que Li Er revenait de sa promenade, il affichait un air furieux, une expression qu'il montrait très rarement.
Sa femme fut assez surprise de voir cela et demanda : « Que s'est-il passé ? Une femme t'a crié dessus parce que tu l'as trop fixée ? Pour qui se prend-elle, cette effrontée ?! Laisse-moi aller lui dire deux mots ! »
Li Er secoua la tête et répondit : « Allons parler dans l'arrière-cour. »
Plus tôt, une flamme était apparue devant Li Er à l'improviste ; il avait immédiatement gravi la montagne pour trouver un endroit isolé sur le Pic du Lion, puis était revenu à la boutique après avoir entendu le message qui lui avait été transmis.
Assise à la table de la pièce principale, la femme devenait de plus en plus inquiète. Il était extrêmement rare de voir Li Er dans cet état. En fait, elle ne se souvenait que d'une seule occasion où il avait manifesté des émotions aussi intenses.
D'ordinaire, c'était un vrai lâche qui n'osait même pas hausser le ton face à un étranger, mais à cette époque, il lui avait dit qu'il partait dans les montagnes pour couper du bois et faire du charbon. Il n'était revenu des montagnes qu'après une longue période, mais heureusement, il avait rapporté beaucoup d'argent pour ses efforts.
Li Liu s'assit à côté de sa mère, et juste au moment où Li Er s'apprêtait à parler, elle intervint : « As-tu reçu une lettre de notre ville natale ? »
Li Er n'était pas dupe et il comprit ce que faisait Li Liu. Il hocha immédiatement la tête en expliquant : « Mon maître m'a envoyé une lettre, et je voulais discuter de son contenu avec vous deux. »
Sa femme déglutit nerveusement, puis demanda : « Serait-ce que ce vieux schnock a soudainement cassé sa pipe et que personne ne peut l'enterrer, alors il t'oblige à rentrer pour organiser ses funérailles ? Nous sommes sur un continent complètement différent, là ! On ne peut pas juste envoyer de l'argent et demander aux gens de l'herboristerie de la famille Yang de s'en occuper ?
« Quel casse-pieds, ce vieux schnock ! Il fallait vraiment qu'il choisisse le pire moment pour mourir, n'est-ce pas ? On vient tout juste de s'habituer à la vie ici, et voilà qu'il claque soudainement ! Si je pouvais y retourner, je lui passerais un savon tel qu'il en reviendrait à la vie ! »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Li Liu, tandis que Li Er resta bouche bée devant sa femme pendant un long moment. Ce n'est qu'après un long silence qu'il secoua la tête en répondant : « Le maître va bien, mais... on ne peut pas en dire autant de Zheng Dafeng. »
« Ce bâtard est plus effronté et débrouillard que quiconque ! Qu'est-ce qui a bien pu lui arriver ? » demanda la femme. « Il n'était pas parti dans le sud ou quelque chose comme ça ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Il s'est fait battre à mort après avoir essayé de voler les sous-vêtements d'une femme ? »
Li Er baissa les yeux vers la table avec une expression sombre et répondit : « Il n'est pas mort, mais il a été battu au point de devenir infirme. Il a le dos complètement brisé et il est toujours alité à l'heure où nous parlons. Même s'il parvient à se remettre debout un jour, il ne pourra plus jamais se tenir droit. »
« En plus, il n'est pas le responsable cette fois-ci, c'est quelqu'un d'autre qui l'a pris pour cible. J'ai demandé au Maître s'il comptait intervenir, et il m'a répondu qu'il n'était pas le père de Zheng Dafeng, alors même si Zheng Dafeng meurt, ce ne sont pas ses affaires. »
Les yeux de Li Liu se plissèrent légèrement, tandis que sa mère restait pétrifiée, incapable de dire un mot.
Zheng Dafeng était certes un sacré pervers, et elle répétait toujours qu'il était condamné à finir seul, mais... ce n'était pas une mauvaise personne.
Li Er tourna son regard vers sa femme et déclara : « Je veux aller rendre visite à Zheng Dafeng, mais je ne sais pas si tu me laisseras faire. »
Des larmes commencèrent à monter aux yeux de la femme alors qu'elle s'écriait : « Tu serais un sacré salaud sans cœur si tu n'y allais pas ! »
L'inquiétude sur le visage de Li Er fit instantanément place à un sourire en entendant cela.
« Peux-tu me promettre de revenir indemne ? » demanda la femme avec précaution.
Li Er hocha la tête en guise de réponse.
« Si je ne peux pas les battre, je m'enfuirai. Ça ne devrait pas poser de problème. »
« Quoi ? Tu vas te battre contre eux ?! » demanda la femme d'une voix inquiète.
Li Er baissa la tête avec une expression tiraillée, ne voulant pas mentir à sa femme.
Li Liu s'empressa de la consoler : « Tout ira bien, Mère. L'endroit où se trouve Zheng Dafeng en ce moment est différent de notre ville natale. Tant que tu es prête à payer et à t'adresser aux autorités, ils rendront un jugement équitable. Ce sera un peu coûteux, mais cela permet d'éviter les conflits, n'est-ce pas, Père ? »