Chapitre 548
Suite à la disparition inexplicable de Du Mao, une étrange période de tranquillité s'abattit sur l'ensemble de la Cité du Vieux Dragon. Du moins, c'était ce qui semblait être le cas en apparence.
Personne ne savait ce qui s'était passé, mais on supposait que Du Mao avait facilement vaincu Zheng Dafeng et Chen Ping'an, et bien qu'il ait disparu, son autorité pesait sur toute la cité comme une mer de nuages, plongeant les cinq clans majeurs dans une grande appréhension et un profond malaise.
Après avoir été témoins des pouvoirs immortels insondables de Du Mao, certains événements pourtant très significatifs semblèrent tout à fait triviaux. Bien sûr, pour ceux qui y étaient directement impliqués, ces événements étaient loin d'être des bagatelles. Par exemple, le clan Fu avait ordonné aux clans Ding, Fang et Hou d'envoyer leurs aînés intercepter Zheng Dafeng et les autres, et chacun d'entre eux avait péri.
Selon un éclaireur du palier de la Porte du Dragon qui eut la chance de survivre, les quatre serviteurs artistes martiaux de Chen Ping'an firent preuve d'une prouesse au combat incroyable, et ils ne semblaient craindre la mort en aucune façon, n'hésitant souvent pas à abattre leurs adversaires même au prix de blessures graves.
Deux d'entre eux périrent, à savoir une belle femme maniant l'épée et un vieil homme dérangé qui aimait déchiqueter les gens à mains nues. Après cela, une série de piliers de lumière descendit soudainement de la mer de nuages, tels les épées volantes liées des épéistes, tuant le reste des aînés des trois clans.
Sans cela, ils auraient presque certainement pu tuer les deux serviteurs restants de Chen Ping'an. Ce qui fut une nouvelle encore plus terrible pour les trois clans, c'est qu'après la bataille, l'un des deux serviteurs restants de Chen Ping'an ramassa l'épée de sa camarade décédée et la plongea dans le cœur des aînés tombés, les uns après les autres.
Après avoir appris cette terrible nouvelle, les trois clans organisèrent précipitamment une réunion secrète. Du Yan fut invité, mais il ne se présenta pas. Par conséquent, tout le monde commença à spéculer sur le fait qu'il s'agissait d'un complot distinct que le clan Fu avait ourdi avec Du Yan, utilisant Zheng Dafeng comme appât pour attirer tous les aînés les plus puissants des trois clans avant de les faire tuer, infligeant ainsi un coup extrêmement lourd aux trois clans au moindre coût possible.
Plus ils considéraient cette idée, plus elle leur semblait logique. Fu Qi était le seigneur de la Cité du Vieux Dragon et le chef du clan Fu, et pourtant, pour une raison quelconque, il avait mis de côté toute sa fierté, se rendant sans vergogne au milieu de ce qui était censé être une bataille à mort avant de laisser Zheng Dafeng être achevé par Du Mao.
En plus de cela, il avait également couvert de honte le clan Jiang de la Forêt des Nuages par ses actions sans scrupules. Il semblait totalement déraisonnable qu'il fasse une chose pareille, et la seule explication plausible semblait être qu'il s'agissait d'un complot contre les trois clans depuis le début. Si tel était le cas, alors il semblait que les ambitions du clan Fu avaient été sous-estimées, et qu'ils étaient déterminés à éliminer les trois clans une fois pour toutes.
Lors de la réunion, quelqu'un frappa la table du poing et déclara haut et fort que si le clan Fu devait recourir à de telles tactiques déloyales, alors les trois clans s'uniraient contre eux pour un ultime combat et viseraient à entraîner la moitié de la Cité du Vieux Dragon avec eux.
Bien sûr, ce n'était rien de plus qu'un bluff, et toutes les figures faisant véritablement autorité à la réunion restèrent silencieuses, refusant de faire écho à un sentiment aussi insensé.
Le véritable fondement de la Cité du Vieux Dragon avait toujours résidé dans sa richesse, plutôt que dans les pouvoirs des cultivateurs et artistes martiaux individuels.
Soudain, un intendant annonça que Fu Nanhua était venu rendre visite.
Fu Nanhua était venu avec plusieurs serviteurs, mais il se fraya un chemin seul dans la salle de réunion, et il ne délivra qu'un très bref discours avant de repartir, prenant à peine le temps de s'asseoir.
Dans le sillage de la visite de Fu Nanhua, tout le monde dans la salle commença à peser ses options, essayant de réfléchir à la meilleure marche à suivre.
Fu Nanhua avait été très bref et concis dans son allocution, annonçant qu'en plus du clan Jiang de la Forêt des Nuages, la secte de la Feuille de Parasol avait également forgé une alliance avec le clan Fu. De plus, le clan Fu allait prendre le contrôle de tous les quatre navires intercontinentaux voyageant vers la Montagne Stalactite qui étaient actuellement hors du contrôle du clan Fu.
Les trois clans allaient offrir 30 % de leurs bénéfices annuels au clan Fu à partir de maintenant en guise de « loyer » pour continuer à rester dans la Cité du Vieux Dragon. Bien sûr, à partir de maintenant, le clan Fu allait emprunter le pouvoir de ses nouveaux alliés pour se lancer dans une expansion vers le nord, conquérant tous les empires mortels, les sectes et clans immortels, et les puissances martiales en chemin.
Toutes les puissances significatives en dehors de la Cité du Vieux Dragon allaient être opprimées et finalement éliminées, et cela allait naturellement présenter un nombre massif d'opportunités. Peut-être que les clans Ding, Fang et Hou seraient capables de profiter immensément et d'atteindre des sommets encore plus élevés, ou peut-être tomberaient-ils dans des bas sans précédent, incapables même de payer le loyer requis pour rester dans la Cité du Vieux Dragon.
Quant à savoir laquelle de ces issues se produirait finalement, cela dépendrait de la capacité des trois clans à capitaliser sur les opportunités qui se présenteraient à eux. Après avoir déclaré tout cela, Fu Nanhua partit sans un mot de plus, laissant les décideurs des trois clans poursuivre leur réunion.
Un vieil homme présent dans la pièce sourit en disant : « Le risque et la récompense ont toujours été liés. Je pense que nous devrions tenter le coup. »
Quelqu'un d'autre sourit et dit : « L'armée de l'Empire du Grand Li est sur le point d'atteindre la région centrale de notre Continent du Vase Précieux de l’Est, n'est-ce pas ? Si notre expansion vers le nord s'avère être un succès, je me demande si nous nous heurterons à ces sauvages du nord. »
Un regard autodérisoire apparut sur le visage d'une vieille femme alors qu'elle soupirait : « Le clan Fu prévoit de nous utiliser comme des chiens pour mordre leurs opposants. Cela dit, si nous pouvons arracher quelques bons morceaux de chair, alors nous pourrons en profiter immensément, donc c'est effectivement une opportunité pour nous tous. »
La personne la plus jeune dans la pièce était un homme à l'apparence plutôt banale, mais doté d'une aura unique qui imposait l'attention et le respect, et même s'il était entouré d'une bande de vieux renards rusés, il était clairement capable de tenir son rang. Il entrelaça ses doigts derrière sa tête et leva les yeux vers une lanterne au-dessus de lui en murmurant : « Peu importe comment nous essayons de tourner la chose, nous sommes complètement à la merci du clan Fu. »
À la boutique de médecine Dust, le clan Fan avait dépensé une somme énorme pour engager plusieurs médecins exceptionnels, dont la plupart étaient des cultivateurs adeptes de la médecine ou des cultivateurs taoïstes excellant dans le domaine de la médecine, et ils étaient tous occupés au travail.
Pendant ce temps, une dispute chaotique se déroulait dans la salle ancestrale du clan Fan, et ce qui avait initialement été une critique constructive dirigée vers le chef du clan se transformait progressivement en accusations flagrantes. À la fin, beaucoup d'aînés du clan fondirent en larmes, hurlant qu'ils déshonoraient leurs ancêtres, et qu'avoir un tel chef de clan était le malheur de tout le clan.
La raison de leur désespoir était que le chef du clan Fan avait choisi une voie qui, à leurs yeux, allait mener à la perte du clan. À leurs yeux, il était totalement inexplicable qu'il choisisse de s'opposer au clan Fu à un moment pareil et d'essayer de protéger Zheng Dafeng, qui avait déjà été réduit à l'état d'infirme. Face à toutes ces accusations, Fan Junmao et le chef du clan Fan se contentèrent de siroter leur thé en silence.
À la boutique de médecine.
Zheng Dafeng s'était déjà réveillé et était capable de parler. En dehors du traitement qu'il recevait des médecins engagés par le clan Fan, sa convalescence était également aidée par certaines des choses que l'âme yin du clan Zhao avait apportées avec lui du Petit Monde des Joyaux. Grâce à leurs efforts combinés, les trous dans l'âme de Zheng Dafeng furent réparés, de sorte que son état ne se détériora pas rapidement.
Zheng Dafeng ne se complut pas dans le désespoir. Même s'il ne parlait pas beaucoup, il semblait assez détendu. De temps en temps, Pei Qian venait lui rendre visite dans sa chambre, et il discutait avec elle, semblant être d'assez bonne humeur. Elle s'accroupissait toujours sur le sol, utilisant un tabouret comme table afin de pouvoir faire ses transcriptions quotidiennes.
L'acte de parler irritait les blessures de Zheng Dafeng, donc cela lui faisait très mal de parler, mais il était toujours heureux de parler à Pei Qian.
Cependant, Pei Qian n'était pas du tout reconnaissante pour cela. Elle était toujours très concentrée sur son travail tout en faisant ses transcriptions, et si Zheng Dafeng en disait trop, alors elle se plaignait, disant quelque chose du genre : « Peux-tu te taire ? Si je gâche accidentellement ne serait-ce qu'un seul caractère, mon père me fera recopier tout le passage ! »
Zheng Dafeng ricanait toujours à cela, mais ses ricanements étaient de très courte durée car il grimaçait immédiatement et transpirait abondamment à cause de l'agonie qui suivait. Cependant, la présence de Pei Qian ne manquait jamais de le mettre de bonne humeur.
Chen Ping'an venait aussi occasionnellement rendre visite à Zheng Dafeng, mais en raison du fait que tous deux avaient subi de graves blessures, il n'y avait jamais beaucoup de conversation entre eux.
Ce jour-là, vers le crépuscule, Chen Ping'an quitta la chambre de Zheng Dafeng et se dirigea vers la cour. Zhu Lian était occupé à préparer un repas, tandis que Pei Qian pratiquait ses techniques de l'Épée du Démon Dérangé.
Une table avait été placée dans la cour, et Lu Baixiang et Sui Youbian jouaient à une partie de Go, tandis que Wei Xian se tenait à côté de la table pour observer. Il ne comprenait toujours pas le jeu, mais il attendait patiemment l'issue.
Tant Zhu Lian que Sui Youbian avaient péri en dehors de la Cité du Vieux Dragon, donc Chen Ping'an avait dû dépenser deux pièces de cuivre d'essence d'or supplémentaires pour les ressusciter.
Selon la règle établie par le vieux prêtre taoïste de la Mer de l'Est, le plafond de Zhu Lian était limité au dixième palier en raison du décès qu'il avait subi.
Quant à Sui Youbian, elle était dans une position encore pire. Elle était déjà morte deux fois devant le temple délabré, et à cette occasion, elle s'était sacrifiée pour abattre un cultivateur ennemi du palier du Noyau d'Or. En conséquence, son plafond était limité au neuvième palier.
Indépendamment de ce que Chen Ping'an et les quatre artistes martiaux des rouleaux d'images ressentaient à propos de l'abbé du Temple de l'Observation du Dao, aucun d'entre eux ne pouvait nier qu'il possédait des pouvoirs insondables.
Ce jour-là, l'âme yin du clan Zhao était introuvable.
En tant qu'âme yin du palier de la Naissance, il possédait le pouvoir du palier du Jade Brut dans la boutique de médecine, donc tout le monde avait pensé qu'il serait la pièce décisive qui finirait par renverser la situation, mais dans un retournement de situation ironique, il s'avéra être le plus inutile de tous, ne faisant rien du tout. Chen Ping'an avait subi de graves blessures, Zheng Dafeng avait été réduit à l'état d'infirme, tandis que Zhu Lian et Sui Youbian avaient péri complètement.
Même si Lu Baixiang et Wei Xian avaient survécu, ce n'était que de justesse. En revanche, tout ce que l'âme yin fit fut de discuter brièvement avec Pei Qian à l'entrée de la boutique de médecine, après quoi il fut complètement figé dans le temps. Au moment où le flux du temps fut rétabli, tout était déjà terminé.
Chen Ping'an se dirigea vers le seuil de la boutique de médecine avant de s'asseoir.
À l'intérieur de la cour, Pei Qian tenait son bâton de randonnée à deux mains, haletant lourdement alors qu'elle demandait : « Que penses-tu de mon escrime, Vieil Homme Wei ? »
Le regard de Wei Xian était concentré sur le plateau de Go devant lui. À ses yeux, le jeu était beaucoup plus difficile à comprendre qu'une simulation stratégique de deux armées au combat, et il répondit à la question de Pei Qian d'un air distrait : « Super. »
Pei Qian n'était pas très satisfaite, et elle éleva la voix en demandant : « À quel point est-ce super ?! »
« Invincible », répondit Wei Xian.
Pei Qian était furieuse d'entendre cela, et elle rétorqua : « Me prends-tu pour une idiote, Vieil Homme Wei ? Qui croirait ça ? »
« Le crois-tu, alors ? » demanda Wei Xian en jetant un coup d'œil à Pei Qian du coin de l'œil.
Un sourire apparut immédiatement sur l'expression furieuse de Pei Qian alors qu'elle répondait : « Un peu. »
Avec ce regain de confiance dû aux éloges de Wei Xian, elle leva son bâton de randonnée et le pointa vers Lu Baixiang en demandant : « Petit Bai, vas-tu économiser ton énergie et te rendre maintenant, ou vas-tu rester assis et te battre contre moi d'où tu es ? »
« Je me rends », ricana Lu Baixiang, le dos tourné à Pei Qian.
Pei Qian se tourna ensuite vers Sui Youbian en demandant : « Grande Sœur Sui, je n'ai peut-être que moins de dix ans, mais es-tu prête à m'affronter dans une bataille loyale et honnête ? »
« Je passe », répondit Sui Youbian d'un air indifférent.
Pei Qian se tourna vers la cuisine alors qu'elle élevait encore plus la voix et cria : « Tu es le seul qui reste, Zhu Lian ! Tes talents de cuisinier sont peut-être inégalés, mais ne t'attends pas à ce que je sois indulgente avec toi à cause de ça ! Sors et affronte-moi ! »
« J'ai trop peur ! » s'exclama Zhu Lian avec un tablier autour de la taille et une spatule à la main.
Pei Qian leva son bâton de randonnée bien haut alors qu'elle déclarait triomphalement : « Comme prévu, personne ne peut me vaincre à part mon père ! Je me sens soudain un peu seule. On dirait que je n'aurai pas à pratiquer mes techniques d'épée demain. »
Chen Ping'an avait déplacé son banc pour s'asseoir dans la cour, et il sourit en disant : « Tu dois rester constante dans tes efforts. »
Pei Qian sauta aux côtés de Chen Ping'an, puis s'assit en demandant avec une expression pleine d'attente : « Suis-je ta toute première disciple, Maître ? »
Chen Ping'an sourit en répondant : « J'ai un disciple non officiel du nom de Cui Dongshan. En ce moment, il est à l'Académie de la Falaise Montagneuse dans l'Empire du Grand Sui, donc si tu veux prendre sa place en tant que ma disciple la plus âgée, alors tu devras lui demander sa permission. Cela dit, il ne semble pas beaucoup apprécier d'être appelé frère aîné, donc je pense qu'il y a de bonnes chances qu'il soit d'accord. »
« Cui Dongshan ? Je peux dire rien qu'à son nom que ce n'est qu'un petit joueur », ricana Pei Qian. « Une fois que je le rencontrerai, je lui dirai de m'appeler sa sœur aînée, et il pourra être mon frère cadet. Rassure-toi, Maître, je ne l'intimiderai pas juste parce que je suis plus haut placée que lui dans la hiérarchie, et je ne le soudoyerai pas pour qu'il cède sa position de frère aîné. »
Un sourire étrange apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il disait : « Bien sûr, tu peux essayer. »
Juste à ce moment, l'âme yin du clan Zhao apparut à l'entrée de la boutique de médecine, et il dit : « Chen Ping'an, j'ai quelque chose dont je dois te parler. »
Chen Ping'an se leva et se dirigea vers la boutique de médecine.
L'âme yin le guida hors de l'entrée principale et dans l'allée à l'extérieur. D'une manière ou d'une autre, il fut capable d'utiliser la formation pour se transformer en l'équivalent d'un cultivateur du palier du Jade Brut présidant un petit monde, et la lumière dans l'allée devint très faible.
Même si ses traits du visage étaient plutôt flous, Chen Ping'an pouvait encore clairement sentir à quel point il était timide et mal à l'aise, des émotions qu'il avait rarement vues l'âme yin afficher.
Après avoir isolé cette zone du monde extérieur pour éviter les regards indiscrets, il plana devant Chen Ping'an en disant : « Un vieux lettré confucéen qui prétend avoir eu des liens avec Qi Jingchun m'a approché récemment. Enfin, pour être plus précis, il m'a enlevé à l'improviste, et il m'a dit que ton... professeur non officiel... »
Un regard amusé apparut sur le visage de l'âme yin ici, mais il n'osa pas rire.
Il n'avait entendu parler que du concept de disciples non officiels, et jamais il n'avait entendu parler d'un professeur non officiel auparavant.
Respecter son professeur était un édit d'or qui ne devait pas être foulé aux pieds à la légère dans le Monde Majestueux, et quiconque franchissait cette ligne se retrouvait souvent à subir de graves conséquences bien pires que le simple fait de voir sa réputation ruinée.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse, refusant d'élaborer davantage.
L'âme yin n'essaya pas d'en savoir plus, tout comme Chen Ping'an ne lui avait jamais demandé de quelle branche du clan Zhao dans le Petit Monde des Joyaux il était l'ancêtre.
« Le vieux monsieur m'a dit de te dire de rester dans la Cité du Vieux Dragon au moins jusqu'à la fin de l'année. Il a dit qu'il avait des choses qu'il t'apporterait plus tard, et que tu pourras aller où tu veux au printemps prochain », continua l'âme yin.
« Très bien », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Il hésita ensuite momentanément avant de demander : « Le Senior Yang va-t-il vraiment ignorer ce qui est arrivé à Zheng Dafeng ? »
L'âme yin était normalement très réticente à discuter de toute question concernant le vieux seigneur divin, mais après quelques hésitations, il fit une exception à cette occasion, répondant : « Le vieux seigneur divin voit plus loin que nous tous, donc il peut sembler plutôt froid et insensible de notre point de vue.
« Si je peux être assez audacieux pour commenter sa relation avec Li Er et Zheng Dafeng, même si les deux ne sont ses disciples que de nom, et qu'il ne les instruit pas réellement directement, je pense toujours qu'il les traite très différemment de tout le monde. »
« Je le pense aussi », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
« Même si Zheng Dafeng a perdu sa base de cultivation d'arts martiaux, son état mental semble toujours être bon, donc nous n'avons pas à être excessivement préoccupés. Si nous nous promenons tous avec de la pitié et de la sympathie dans les yeux, cela ne fera que l'énerver », continua l'âme yin.
« J'en suis conscient », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
« Je suis sûr que tu l'es. En fait, tu as très bien agi à cet égard », loua l'âme yin.
Chen Ping'an agita précipitamment les mains en demandant : « Que se passe-t-il ? Serait-ce que tous ceux qui arrivent à la boutique de médecine Dust développent l'habitude de flatter les autres ? »
L'âme yin éclata de rire avant de disparaître de l'endroit, et la formation environnante s'estompa également, après quoi Chen Ping'an aperçut Fan Junmao à l'intersection entre l'allée et la rue à l'extérieur.
Chen Ping'an ne savait pas pourquoi elle avait décidé d'aider Lu Baixiang et Wei Xian à la fin de la bataille contre les aînés des trois clans. Était-ce parce qu'elle ne considérait plus Du Mao comme une menace, et qu'elle était donc intervenue pour essayer d'apaiser la boutique de médecine Dust ?
Cela ne semblait pas être quelque chose qu'elle ferait.
Fan Junmao se fraya un chemin dans l'allée, puis lança une flasque de vin à Chen Ping'an en disant : « J'ai effectué un raffinage de base sur le noyau d'or du vieux dragon des inondations, et il est à l'intérieur de cette flasque. Toi et Zheng Dafeng avez tous deux besoin de cela en ce moment. Cela va faire très mal, mais assure-toi de prendre quelques gorgées de ce vin chaque jour, et cela t'aidera à récupérer de tes blessures mieux que n'importe quelle pilule ou élixir ne pourrait le faire.
« Le vin brassé à partir du raffinage de base du noyau de démon d'un grand démon du douzième palier serait trop fort, et cela te tuerait probablement dans ton état actuel, tandis que le vin brassé à partir d'un démon du palier du Noyau d'Or ne serait pas assez fort, donc ce vin est le juste milieu parfait. »