Chapitre 546
Le fleuve du temps continuait de s'écouler lentement à l'extérieur du petit monde, et la friction entre les deux types de lois du ciel et de la terre créait des ondulations semblables à des arcs-en-ciel à couper le souffle.
Chen Ping'an et l'esprit de l'épée étaient assis côte à côte sur le rebord de la brèche dans le mur d'enceinte, les pieds ballants dans le vide.
Chen Ping'an baissa les yeux vers son abdomen et découvrit que le saignement avait cessé et que la chair autour de la plaie s'était déjà refermée, mais la masse atroce d'organes à l'intérieur offrait toujours un spectacle effroyable qui aurait pu glacer le sang de n'importe quel observateur.
Bien qu'il ne s'agisse nullement d'une attaque à pleine puissance, c'était tout de même une blessure infligée par l'arme céleste liée d'un cultivateur du palier de l'Ascension, et il allait souffrir des séquelles considérables de cette blessure pendant encore longtemps.
Au loin, tout le monde était resté parfaitement immobile, à l'exception de la vieille servante dont l'épée volante liée venait d'être brisée en deux.
Elle oscillait constamment de gauche à droite, offrant un spectacle tragique à contempler.
Après avoir été assommé, Sun Jiashu, inconscient, avait été confié à un vieux majordome.
La grande majorité des gens affichaient des sourires radieux.
Selon l'esprit de l'épée, Zheng Dafeng avait eu la colonne vertébrale brisée, si bien que le pur Qi véritable qu'il avait cultivé en tant qu'artiste martial du neuvième palier s'était complètement dissipé, faisant de lui un infirme. Cependant, la fondation physique qu'il avait bâtie garantissait que son corps restait équivalent à celui d'un artiste martial du cinquième ou sixième palier.
Il avait été envoyé à la Boutique de Médecine de la Poussière par le Sage Érudit, sa vie n'était donc pas menacée. Cependant, même s'il parvenait un jour à se remettre debout et à marcher, le reste de son existence serait marqué par une agonie atroce.
Elle confia également à Chen Ping'an que le Sage Érudit s'était porté volontaire pour régler ce désordre et qu'il veillerait à ce que Chen Ping'an ne soit pas lésé. Pour tous les avantages que Du Mao avait retirés de son implication dans cette affaire, il n'allait faire que perdre davantage, et ce n'était là que le début de ses ennuis.
Alors qu'ils contemplaient ensemble le ciel du petit monde, l'esprit de l'épée déclara soudain : « Je dois y aller. Mon aiguisage d'épée ne peut plus être retardé. »
Une idée traversa l'esprit de Chen Ping'an, et il dit : « J'ai un parapluie en papier huilé capable de dissimuler les auras. Pourquoi ne le prendriez-vous pas, Grande Sœur Immortelle ? Vous venez de dire que même l'ennemi juré du Sage Érudit est apparu et a promis que je n'aurais plus jamais à affronter un vieux monstre comme Du Mao.
« Tant que je n'ai pas à faire face à un cultivateur des Cinq Paliers supérieurs, je peux me débrouiller seul, et je ne chercherai pas les ennuis non plus. Aider Zheng Dafeng cette fois-ci n'est qu'un événement unique. »
L'esprit de l'épée tapota la tête de Chen Ping'an en hochant la tête : « Très bien, je le prendrai. À bien y réfléchir, c'est la première chose que tu m'offres. »
Chen Ping'an haussa un sourcil en signe de protestation.
Un air justifié apparut sur le visage de l'esprit de l'épée alors qu'elle demandait : « Tu penses à ce morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon qui est apparu dans ton panier alors que tu traversais la rivière ? Ce n'est pas quelque chose que tu m'as donné, je l'ai volé moi-même ! »
Chen Ping'an sourit en demandant : « Que voulez-vous, Grande Sœur Immortelle ? Je vous donnerai autre chose en plus du parapluie en papier huilé. J'ai voyagé très loin, et je vais continuer à voyager à partir d'ici, alors je pourrais tomber sur quelque chose qui vous plaira. »
L'esprit de l'épée se tourna vers lui avec un sourire amusé et le taquina : « N'as-tu pas peur que cette fille se mette en colère contre toi ? »
« Au pire, je n'aurai qu'à la laisser me battre », répondit Chen Ping'an avec un sourire radieux.
L'esprit de l'épée tapota le front de Chen Ping'an d'un doigt en soupirant : « Tu as bien grandi, maintenant. »
« C'est vrai, n'est-ce pas ? » répondit Chen Ping'an avec une expression satisfaite en tendant une main pour comparer leurs tailles.
Elle heurta doucement l'épaule de Chen Ping'an avec la sienne en souriant : « Tu aimes vraiment cette fille, n'est-ce pas ? À quel point l'aimes-tu ? »
Une légère rougeur apparut sur le visage pâle de Chen Ping'an alors qu'il portait son regard au loin et répondait avec embarras : « Je ne peux pas vous le dire. »
« Oh mon Dieu, je vais finir par être jalouse », gloussa l'esprit de l'épée.
« Vous ne feriez pas ça », dit Chen Ping'an en secouant la tête. « Vous êtes la meilleure, Grande Sœur Immortelle. »
L'esprit de l'épée sourit en se levant, puis dit : « Allons chercher le parapluie à la boutique de médecine. Au fait, ce corps au sol est l'avatar de l'âme yang de Du Mao, je te suggère de le prendre. Il appartient à un immortel du douzième palier, et tu peux le vendre pour une petite fortune. »
Chen Ping'an jeta un regard réticent au corps étendu sur le sol.
L'esprit de l'épée sourit en poursuivant : « Même si tu ne le vends pas, quelqu'un d'autre peut l'occuper, comme Cui Chan. »
Chen Ping'an rangea le corps dans son trésor de minimisation.
Bien que ses points d'acupuncture aient été sévèrement ravagés, il était toujours capable de bouger sans problème. Cependant, il ne serait pas en état de combattre de sitôt, et pour le moment, ses pouvoirs étaient probablement inférieurs à ce qu'ils étaient lorsqu'il avait atteint le troisième palier.
Chen Ping'an se leva et baissa les yeux sur sa robe en Vin Doux Doré en lambeaux avec une expression peinée.
L'esprit de l'épée portait les trois morceaux de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon qui étaient tombés du trésor de minimisation en tablette de jade, et elle sourit en le consolant : « Tout va bien, tu peux la réparer, et cela ne te coûtera que quelques bourses de pièces de cuivre d'essence d'or. Peut-être pourras-tu même l'élever au rang de pseudo-outil céleste. Le vieil homme Yang devra mettre la main à la poche, et Du... peu importe son nom, devra le faire aussi, qu'il le veuille ou non. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Elle s'avança à travers l'énorme brèche ouverte dans le mur d'enceinte en disant : « Ne te décourage pas. La fin du Grand Dao est encore loin, et je serai toujours à tes côtés quand tu y arriveras. »
Chen Ping'an la suivit précipitamment, et elle saisit ses épaules avant de bondir hors du trou dans le mur. De là, Chen Ping'an lui indiqua la direction de la Boutique de Médecine de la Poussière, et elle s'envola dans les airs.
Les restrictions imposées à la Cité du Vieux Dragon par le Sage Érudit étaient toujours en vigueur, si bien que tout était encore figé dans le temps.
Devant la boutique de médecine, Pei Qian faisait les cent pas avec son bâton de marche, nerveuse comme un chat sur un toit brûlant. Après avoir fini de déchaîner ses Techniques d'Épée du Démon Dément, elle découvrit que l'âme yin portant le nom de famille Zhao se tenait parfaitement immobile, telle une statue de bois, et peu importait ses appels, il ne montrait aucune réaction.
C'était comme si la fumée noire s'élevant de son corps avait été gelée, et elle était incapable de la faire bouger même après l'avoir saisie et tirée des deux mains. Finalement, elle jeta son bâton de marche et s'accroupit sur le sol pour sangloter dans ses bras.
Une fois ses larmes séchées, elle se précipita hors de l'allée aussi vite qu'elle le put, mais juste au moment où elle allait déboucher sur la rue, elle se souvint de l'avertissement de Chen Ping'an de rester dans la boutique de médecine, et elle ne sut que faire.
Finalement, elle se remit à sangloter en appelant Chen Ping'an, et après s'être épuisée à pleurer, elle sortit le talisman que Chen Ping'an lui avait donné avant de se le coller sur le front. Encouragée par le talisman, elle finit par prendre la décision de sortir dans la rue pour chercher Chen Ping'an.
C'est à ce moment précis qu'une voix familière résonna derrière elle.
« Reviens. »
Pei Qian se retourna pour découvrir Chen Ping'an debout derrière elle, et elle fut immédiatement submergée par une vague d'émotions, souriant à travers ses sanglots alors qu'elle se précipitait vers Chen Ping'an pour l'enlacer, sous le regard intrigué de l'esprit de l'épée.
Compte tenu de ses pouvoirs et de sa vaste expérience, elle fut naturellement capable de déceler immédiatement quelque chose de très spécial dans les yeux de Pei Qian.
Elle pouvait voir qu'ils contenaient le soleil et la lune. Bien sûr, il ne s'agissait pas du soleil et de la lune du Monde Majestueux, mais de l'essence des corps célestes d'une certaine terre bénie. Même ainsi, c'était une bénédiction immense, trop lourde à porter, même pour un artiste martial du neuvième palier ou un immortel terrestre.
Cependant, l'esprit de l'épée ne se souciait pas vraiment de savoir comment Pei Qian avait pu accepter une telle bénédiction tout en restant indemne. Elle avait vu trop de personnes extraordinaires, au point d'être devenue insensible à l'extraordinaire, et elle avait déjà perdu le compte du nombre de ces figures exceptionnelles qui avaient péri sous sa vieille lame.
Ce n'est qu'après avoir lâché Chen Ping'an que Pei Qian remarqua la femme en robe blanche debout derrière lui, et ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'un air hébété apparaissait sur son visage.
« Il est rare de voir une telle prodige à la fortune martiale pure de nos jours ; pourquoi ne lui enseignes-tu pas les arts martiaux ? » demanda l'esprit de l'épée avec un sourire.
Chen Ping'an tapota la tête de Pei Qian en répondant : « Par le passé, je craignais qu'elle ne cause des ennuis si elle apprenait les arts martiaux, mais à partir de maintenant, je vais commencer à lui enseigner. »
Pei Qian commença à reculer lentement. C'était un mouvement purement réflexe, et elle-même n'avait pas conscience de le faire.
Les yeux de l'esprit de l'épée se plissèrent légèrement alors qu'elle songeait : « On dirait que ce n'est pas la terre bénie ordinaire récemment découverte par la Secte Confucéenne. Peut-être est-ce l'une de celles que j'ai tranchées pour les envoyer dans le monde mortel ? »
Chen Ping'an n'avait aucune idée de ce dont elle parlait.
L'esprit de l'épée sourit en assurant : « Tu n'as pas besoin de savoir tout ça pour le moment. C'est de l'histoire ancienne, et rien que d'y penser, j'ai envie de lever les yeux au ciel. »
Après cela, elle se tourna et se dirigea vers la boutique de médecine, et ce n'est qu'à ce moment-là que Pei Qian reprit ses esprits avant de se cacher timidement derrière Chen Ping'an.
Le parapluie en papier huilé, que le vieux prêtre taoïste de la Mer de l'Est avait qualifié de « parapluie feuille de parasol », était appuyé contre le cadre de la porte. Elle se pencha pour le ramasser, et dès qu'elle ouvrit le parapluie, la tablette de jade provenant de la salle ancestrale de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité en tomba.
Elle y jeta un coup d'œil, puis la réduisit en poudre avec dédain.
Chen Ping'an tapa du pied avec agitation et cria : « Hé ! Je dois rendre cette chose à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité ! »
« Tu aurais dû le dire plus tôt », dit l'esprit de l'épée avec un sourire. « Ce n'est rien, dis-leur simplement que c'est moi qui l'ai cassée, et s'ils veulent une compensation, ils n'ont qu'à venir me trouver dans le Petit Monde des Joyaux. »
« Laisse tomber », soupira Chen Ping'an avec résignation. « J'écrirai une lettre au vieux Seigneur Céleste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, ça devrait aller. »
L'esprit de l'épée leva le parapluie au-dessus de sa tête en disant : « Très bien, j'y vais maintenant. »
Chen Ping'an avait encore tant de choses à lui dire, mais il ne savait pas par où commencer, et finalement, il se contenta de sourire et de hocher la tête en réponse.
L'esprit de l'épée s'avança vers lui, puis se pencha pour presser doucement son front contre le sien en disant d'une voix douce : « Chen Ping'an, quelle chance j'ai eue de te rencontrer. »
Après cela, elle s'éloigna à toute vitesse sous la forme d'un trait de lumière blanche, perçant les cieux de la Cité du Vieux Dragon et la mer de nuages au-dessus. Elle fit une pause momentanée dans les airs avant de retourner vers la Plateforme de Mise à Mort du Dragon dans le Petit Monde des Joyaux.
À l'entrée de la boutique de médecine, Pei Qian tira sur la manche de Chen Ping'an avec crainte en disant : « Cette grande sœur est l'immortelle la plus puissante que j'aie jamais vue ! Je n'ai même pas osé essayer de la flatter en face. »
Chen Ping'an sourit en disant : « Peu importe à quelle hauteur tu grimpes, il y aura toujours quelqu'un au-dessus de toi. Assure-toi d'être humble et diligente dans ta pratique des arts martiaux. »
Pei Qian hocha fermement la tête en réponse, puis demanda soudain : « C'est la fille que tu aimes, n'est-ce pas ? Dois-je l'appeler mère la prochaine fois que je la verrai ? »
Chen Ping'an était en train d'enjamber le seuil de la porte, et il manqua de s'étaler de tout son long en entendant cela.
« Ce serait génial d'avoir une mère comme elle ! » continua Pei Qian avec enthousiasme.
Chen Ping'an se retourna précipitamment et lui couvrit la bouche d'une main en grondant d'une voix sévère : « Ne va pas raconter n'importe quoi ! »
Pei Qian le regarda avec une expression perplexe en demandant : « Dans ce cas, dois-je juste le penser sans le dire ? »
L'expression de Chen Ping'an s'assombrit davantage alors qu'il la saisissait par le lobe de l'oreille. Pei Qian fut forcée de pencher la tête sur le côté et de gémir de douleur tandis que Chen Ping'an la traînait jusqu'à l'arrière-cour de la boutique de médecine avant de lâcher son oreille.
Pei Qian s'accroupit en massant son oreille endolorie, tandis que Chen Ping'an se dirigeait vers la chambre de Zheng Dafeng.
Zheng Dafeng était allongé sur le lit, toujours inconscient ; tout comme ceux de Chen Ping'an, ses blessures n'avaient été que temporairement supprimées.
Cependant, il était dans un état bien pire que Chen Ping'an.
Chen Ping'an tira une chaise près du lit, s'y assit et fixa Zheng Dafeng dans la pièce faiblement éclairée.
Pei Qian se faufila jusqu'à l'entrée de la pièce, et en voyant la silhouette délaissée de Chen Ping'an, elle hésita un instant avant de partir en silence.
Elle s'assit sur l'escalier, le menton reposant sur ses mains.
Elle n'avait jamais vu Chen Ping'an avoir l'air si triste auparavant, et par conséquent, elle se sentait elle aussi un peu triste en soufflant sur le talisman jaune collé à son front.
Le talisman restait collé à son front, refusant de bouger, tout comme son chagrin.
Est-ce cela, le sentiment d'être adulte ?
Soudain, le cours du temps dans la région sud du Continent du Vase Précieux de l'Est revint à la normale.
Cependant, à l'exception des immortels terrestres du Noyau Doré et du palier de l'Éveil, personne ne fut capable de détecter quoi que ce soit d'anormal.
Quelques instants plus tard, certains des individus les plus perspicaces de la Cité du Vieux Dragon commencèrent enfin à réaliser que quelque chose ne tournait pas rond.
Il n'était pas surprenant que Chen Ping'an soit introuvable. Après tout, l'Arche Dévoreuse d'Épées de Du Mao venait de lui transpercer l'abdomen et de l'envoyer s'écraser contre le mur d'enceinte. Cependant, Du Mao et Zheng Dafeng avaient également disparu, et cela était plutôt difficile à expliquer.
De plus, d'autres événements inexplicables avaient eu lieu.
Par exemple, la vieille servante du Clan Jiang de la Forêt des Nuages, qui était censée être la deuxième figure la plus puissante de toute la Cité du Vieux Dragon après Du Mao, était tombée au sol, complètement inconsciente, du sang s'écoulant de tous ses orifices, des blessures indiquant que la fondation de son Grand Dao avait subi des dommages irréparables.
Fu Qi se précipita depuis la Plateforme de l'Écaille du Dragon, puis s'accroupit à côté de la vieille servante avec une expression sombre, incapable de comprendre ce qu'il voyait. En même temps, il ne put s'empêcher de ressentir un peu de ressentiment envers Fan Junmao. Sans elle, il n'y avait aucune chance qu'il soit resté totalement ignorant de ce qui venait de se passer.