Chapitre 545
Il ne s'agissait que de quelques mètres, une distance que l'arme céleste pouvait couvrir en un clin d'œil. Pourtant, à la stupéfaction de Du Mao et du vieux lettré, l'Arche Dévoreuse d'Épées s'immobilisa devant son visage, tremblant d'une peur instinctive, comme si elle maudissait Du Mao de l'avoir placée dans une situation aussi terrible.
La femme pointa un doigt vers le bas et ordonna : « Descends, tu me bloques la vue. »
L'Arche Dévoreuse d'Épées commença immédiatement à descendre comme un animal domestique docile, s'arrêtant près de son pied, pour se faire tout de même donner un coup de pied par la femme.
Du Mao leva un pouce avant de l'essuyer sur ses lèvres. Quiconque le connaissait savait qu'il s'agissait du geste habituel qu'il faisait lorsqu'il s'apprêtait à tout donner.
La femme poussa un léger soupir, puis dit à Du Mao : « Tu as de la chance de n'avoir perdu qu'un objet lié. Ce coup d'épée t'était destiné. Cependant, tu n'auras pas cette chance la prochaine fois que j'apparaîtrai sur le Continent de la Feuille de Parasol. »
À cet instant, une main gigantesque sortit soudainement du ciel, là où la déchirure entre le ciel et la terre avait été ouverte un peu plus tôt, et saisit la vieille lame entre deux doigts. Le bras entier se mit immédiatement à trembler.
Il était clair que, bien que seule la pointe de la lame eût été aiguisée, il s'avérait assez difficile de l'arrêter.
Au même moment, une voix autoritaire résonna depuis l'au-delà, la réprimandant : « Ne recommence pas. »
La femme en robe blanche se retourna et demanda : « Préfères-tu que j'ouvre un passage entre le Monde Majestueux et le Monde Céleste à la place ? »
Elle fit ensuite un geste de la main, et la vieille lame disparut instantanément d'entre les doigts de la main géante avant de réapparaître dans sa prise.
Le propriétaire du bras, toujours dissimulé, fit un mouvement du poignet. Sa manche jaillit comme une rivière tumultueuse, engloutissant le vieux lettré tandis qu'il grondait : « Reviens avec moi pour expier tes actes au temple confucéen. »
« Ouh là, quelqu'un est dans de beaux draps », gloussa le Sage Lettré avec une pointe de jubilation malicieuse dans la voix.
Le propriétaire de la main géante laissa échapper un reniflement froid : « Occupe-toi de ce désordre, le temple confucéen ne s'en mêlera pas. »
Le Sage Lettré entra immédiatement dans une rage folle et hurla : « Pourquoi devrais-je m'occuper de ce désordre ? Donne-moi quelque chose en échange ! Après ça, j'irai au temple confucéen et je jetterai toutes les statues à l'intérieur, à l'exception de celle du vieil homme ! Ensuite, j'y installerai ma propre statue. De toute façon, le vieil homme a toujours eu une préférence pour moi... »
Après avoir capturé le vieux lettré avec sa manche, le propriétaire de la main géante soupira : « Très bien, tu peux avoir ceci. »
Dès que sa voix s'éteignit, le trou se referma et un pendentif en jade doré descendit du ciel.
Cependant, ce n'était pas le pendentif en jade du vieux lettré, celui sur lequel était inscrit « ceux qui occupent des postes élevés doivent aider les moins privilégiés ». C'était celui du lettré d'âge mûr, sur lequel était gravé « nourrir l'esprit noble ».
Un air satisfait apparut sur le visage du Sage Lettré alors qu'il attrapait le pendentif : « Enfin une petite compensation pour tout mon dur labeur. »
Le propriétaire de la main géante sembla agacé par le fait que le pendentif soit qualifié de « petite compensation » et, au lieu de retourner immédiatement sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, il laissa une vaste aura de droiture planer à l'extérieur du petit monde.
Le Sage Lettré leva les yeux au ciel et hurla : « Quoi ? Tu veux te battre aussi ? Veux-tu que je te raconte comment j'ai perdu cette bataille entre le troisième et le quatrième rang ? Était-ce vraiment parce que tes principes lettrés étaient plus solides que les miens ? Si ce n'était pas pour le fait que Qi Jingchun et Zuo You étaient parmi mes disciples... »
Le Sage Lettré agita ses manches et commença à plier légèrement les genoux tout en parlant, se préparant à s'asseoir pour raisonner avec la figure toute-puissante dans les cieux.
Seuls les sages du confucianisme et les immortels des cinq paliers supérieurs du Continent Divin de la Terre du Milieu avaient été témoins de l'influence du Sage Lettré à l'apogée de sa puissance, et de la manière dont il avait réussi à écraser les sages du bouddhisme et du daoïsme.
Même si Cui Chan avait déjà tourné le dos à son maître, il ne pouvait s'empêcher d'être envahi par la révérence lorsqu'il évoquait ce passage de l'histoire.
Le propriétaire de la main géante partit sans un mot.
Le Sage Lettré s'interrompit et fixa le ciel pendant un long moment. Ce n'est qu'après avoir vérifié que la figure dans les cieux était bel et bien partie qu'il mordit dans le pendentif en jade doré en murmurant : « C'est du vrai ! On dirait que je n'ai pas débité toutes ces absurdités pour rien. »
La femme en robe blanche se tourna vers Du Mao avec un sourire : « Il semble que tu sois encore moins chanceux que je ne l'imaginais. »
Le Sage Lettré éclata de rire en raillant : « Ne te plains-tu pas toujours des restrictions imposées aux cultivateurs du Palier de l'Ascension ? Dans ce cas, elle te fera redescendre au Palier du Jade Brut, et tu pourras aller où bon te semble ! Tu veux briser ma lignée lettrée, n'est-ce pas ? Comment te sens-tu maintenant ? »
« Tu as la pire chance de tous ceux que j'ai vus ces dix mille dernières années ! Tu devrais aller t'en vanter auprès de quiconque voudra bien t'écouter... »
« Occupe-toi de mon maître ! » ordonna la femme en robe blanche en se retournant avec une expression froide.
Le Sage Lettré se calma immédiatement et dit d'un air penaud : « Ne t'inquiète pas, je tiens autant à petit Ping'an que toi. »
Du Mao retroussa ses manches en déclarant : « Même sans mon Arche Dévoreuse d'Épées, je reste un cultivateur du Palier de l'Ascension ! »
Un ricanement moqueur apparut sur le visage du Sage Lettré alors qu'il balayait l'air d'un coup de manche. Le ciel du petit monde au-dessus de la tête de Du Mao s'ouvrit, créant une ouverture juste assez grande pour qu'il puisse passer et retourner dans le Monde Majestueux.
Du Mao commençait enfin à perdre son calme. Au-delà des restrictions imposées par les règles du confucianisme, la raison principale pour laquelle les cultivateurs du Palier de l'Ascension devaient rester dans diverses terres bénies sans oser en sortir était que, s'ils le faisaient, ils risquaient facilement de subir le contrecoup du Grand Dao.
« Ferme-le », ordonna la femme en robe blanche en levant sa lame. Le Sage Lettré hocha la tête et obéit.
Du Mao commençait à paniquer un peu, mais l'agressivité sur son visage ne faiblissait pas le moins du monde : « Estimes-tu vraiment ce jeune homme à un point tel que tu es prête à m'acculer ? »
« Oh ? Essaies-tu de raisonner avec moi maintenant ? » gloussa la femme en robe blanche.
En effet, Du Mao tentait de désamorcer la situation pour parvenir à une résolution pacifique.
Il avait trois objectifs pour ce voyage vers le nord : le premier était de voir par lui-même l'art de l'épée de Zuo You, le deuxième était de sonder le Seigneur Divin Yang du Petit Monde des Joyaux pour voir jusqu'où il était prêt à tolérer ses actions, et le troisième était d'infiltrer le Continent du Vase Précieux de l'Est au nom de la Secte de la Feuille de Parasol.
Si l'occasion se présentait de briser la lignée du Sage Lettré tout en remplissant ces trois objectifs, il ne voyait aucun inconvénient à le faire en parallèle.
À ce stade, il avait déjà rempli deux de ces objectifs, et il était clair que Zuo You ne viendrait pas, alors il devrait se contenter de deux sur trois. Par conséquent, il n'y avait vraiment aucune raison pour lui de rester ici plus longtemps et de se mettre en danger.
La puissance primait sur tout le reste parmi les cultivateurs.
C'était, du moins, une idée à laquelle Du Mao avait toujours adhéré.
La femme en robe blanche resserra sa prise sur sa vieille lame : « As-tu essayé de raisonner avec mon maître plus tôt ? »
Du Mao resta totalement imperturbable et ricana : « À son niveau de cultivation actuel, il n'est rien de plus qu'un déchet inutile ! Si ce n'était parce que je voulais attirer Zuo You, il n'aurait même pas été digne de se tenir devant moi ! »
La femme en robe blanche fit un geste de sa main libre, et le Sage Lettré sortit à contrecœur un rouleau de peinture paysagère en soupirant : « Essaie de ne pas le détruire complètement. »
Dès que Du Mao aperçut le rouleau de peinture, il rangea immédiatement son Arche Dévoreuse d'Épées dans son point d'acupuncture sans la moindre hésitation, puis invoqua sa Manifestation du Dao Doré et força l'ouverture du petit monde autour de lui avant de s'envoler vers la Mer du Sud.
La femme en robe blanche ne fit aucun effort pour le poursuivre ; le Sage Lettré se contenta de sourire en lançant nonchalamment le rouleau de peinture dans les airs.
La femme en robe blanche et la Manifestation du Dao Doré de Du Mao disparurent l'une après l'autre.
Immédiatement après, le rouleau de peinture paysagère s'immobilisa, flottant directement devant le Sage Lettré. Quant au petit monde qui englobait la Cité du Vieux Dragon, il fut scellé à nouveau, et à l'exception de la vieille servante du Clan Jiang de la Forêt des Nuages, capable de cligner légèrement des yeux, tous les autres habitants de la ville étaient complètement immobiles, figés dans le temps.
Le bruit d'un tissu que l'on déchire commença à résonner sans cesse depuis le rouleau de peinture ; c'était le son de la Manifestation du Dao Doré de Du Mao et de l'épée de la femme en robe blanche déchirant le monde à l'intérieur du rouleau.
Chaque déchirure était accompagnée d'une grimace de douleur de la part du Sage Lettré.
Pas plus de quinze minutes s'étaient écoulées lorsque le Sage Lettré tapota un doigt contre une certaine partie du rouleau de peinture avant de le glisser dans sa manche.
La femme en robe blanche émergea lentement de nulle part, la vieille lame pendue à sa taille. Sa pointe aiguisée s'était légèrement émoussée.
Elle bâillait dans une main tout en tenant une jambe dans l'autre.
Du Mao fut traîné hors du rouleau de peinture derrière elle comme un chien mort.
« Comment s'appelait-il déjà ? » demanda la femme en robe blanche.
Le Sage Lettré essuya la sueur de son front en répondant : « Il s'appelle Du Mao, et c'est le cultivateur le plus puissant du Continent de la Feuille de Parasol, mis à part le vieux prêtre taoïste de la Mer de l'Est. »
La femme en robe blanche hocha la tête en réponse, puis jeta le corps de Du Mao sur le côté : « Il a quelques tours dans son sac. À l'instant où il a forcé l'ouverture de ce petit monde, son âme yin est retournée dans son vrai corps. Quant à ce corps, ce n'est qu'un avatar de son âme yang. »
Un air interdit apparut sur le visage du Sage Lettré : « Mais même ainsi, il reste un cultivateur du douzième palier. »
La femme en robe blanche s'assit en tailleur à côté de Chen Ping'an, puis le berça doucement dans ses bras alors qu'elle portait son regard au loin : « Face à mon épée, peu importe qu'il soit un cultivateur du douzième ou du treizième palier. »
« Qu'est-il arrivé à l'Arche Dévoreuse d'Épées ? » demanda le Sage Lettré.
« J'ai cessé de la supprimer et lui ai permis de l'utiliser comme bon lui semblait, et après cela, je l'ai détruite au combat. Sinon, je serais sortie depuis longtemps. Je voulais juste voir exactement ce qu'est une soi-disant arme céleste », répondit la femme en robe blanche d'un ton nonchalant.
« Comment se sont passées les choses pour toi ? » demanda le Sage Lettré en s'essuyant le front.
La femme en robe blanche regarda le visage de Chen Ping'an et constata que ses sourcils étaient froncés, comme s'il faisait un cauchemar. Bien que ses blessures aient été temporairement supprimées par le Sage Lettré, des moments difficiles l'attendaient certainement.
Elle lissa doucement ses sourcils avec ses doigts en répondant : « Cette falaise dans les montagnes du Petit Monde des Joyaux a été formée par l'intention d'épée de mon ancien propriétaire, donc elle m'appartient à la base. C'est juste que tant d'années ont passé que je ne prends plus la peine de me battre pour la propriété. Après cela, j'ai passé un accord avec Ruan... je ne sais plus comment il s'appelle, lui accordant la propriété de trente pour cent de ce morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. »
Le Sage Lettré jeta un coup d'œil à la pointe de la vieille lame suspendue à sa taille, puis sourit : « Alors tu utilises la Plateforme de Mise à Mort du Dragon de Ruan Qiong pour aiguiser ton épée ces dernières années ? »
« J'utilise celle de la Montagne du Vrai Martial », répondit la femme en robe blanche. « La pièce de Ruan Qiong est réservée à petit Ping'an. »
Le Sage Lettré commença à transpirer encore plus abondamment en entendant cela.
« Ce n'est pas encore fini », dit la femme en robe blanche en portant son regard vers le sud.
Le Sage Lettré secoua précipitamment la tête : « Ce n'est effectivement pas fini, mais ton implication dans cette affaire s'arrête ici. Laisse-moi le reste ; c'est ce qu'il y a de mieux pour petit Ping'an. »
La femme en robe blanche hocha la tête.
« Après mon retour, il est fort probable que je ne ressortirai pas de sitôt. Si je sors la prochaine fois et que je découvre que tu as semé un désordre absolu, alors sois certain que je te retrouverai. Je suis sûre que tu es conscient qu'après t'être intégré au Grand Dao du Monde Majestueux, je suis la seule personne restante dans ce monde capable de te tuer. »
« Pourquoi être si hostile envers moi ? Nous sommes du même côté », dit le Sage Lettré avec un sourire penaud.
La femme en robe blanche secoua la tête : « Tout allait bien, mais tu as insisté pour prendre petit Ping'an comme disciple, et cela a conduit à ce désastre. Si ce n'était pas pour le fait que nous sommes du même côté, je t'aurais déjà tranché depuis longtemps. »
Le Sage Lettré la foudroya du regard : « Ne dis pas des choses aussi blessantes ! Oserais-tu dire la même chose en présence de ton maître ? »
« Je ne le dirais pas, mais je le ferais dans son dos », répondit la femme en robe blanche de manière directe et franche. « Quant à savoir s'il continuera à m'accepter quand il le découvrira, cela n'a pas d'importance, car il restera mon maître quoi qu'il arrive. »
Le Sage Lettré n'eut aucune réponse à cela.
Après que le cadeau qu'elle avait offert à Chen Ping'an fut brisé, trois morceaux de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon en tombèrent. Ils étaient tous de tailles différentes, le plus petit étant à peine de la taille d'une règle, tandis que le plus grand était à peu près de la taille d'un carreau de sol palatial.
La femme en robe blanche fit un geste pour attirer les trois morceaux de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon vers elle, puis confia Chen Ping'an au Sage Lettré : « Je vais m'occuper de quelques détails. »
« Sois douce », soupira le Sage Lettré avec résignation.
La femme en robe blanche ne répondit rien et se dirigea vers la servante du Palier de l'Âme Naissante du Clan Jiang de la Forêt des Nuages.
Elle tendit l'index et le majeur, arrachant de force l'épée volante liée de la servante de son point d'acupuncture. Alors qu'elle tenait l'épée volante entre ses doigts, elle commença à exercer une pression, faisant plier l'épée comme un arc.
La vieille servante était complètement immobilisée dans ce petit monde, elle ne pouvait donc qu'afficher une expression pitoyable et implorante.
La femme en robe blanche se tourna vers elle et ricana : « Tu me supplies d'épargner ton épée volante ? Dans ce cas, faisons les choses à la manière de mon maître. Dis-moi pourquoi je devrais t'épargner, et si j'estime que ton raisonnement est solide, alors j'épargnerai ton épée volante. »
C'était clairement une exigence déraisonnable.
La vieille servante ne possédait pas la puissance nécessaire pour pouvoir parler dans ce petit monde, elle ne pouvait donc que regarder, impuissante, la femme en robe blanche continuer à exercer de plus en plus de force avec ses doigts, faisant plier l'épée volante de plus en plus avant qu'elle ne se brise brusquement en deux.
Du sang commença immédiatement à couler de tous les orifices de la vieille servante, tandis qu'une fissure apparaissait sur son noyau d'or, et son âme naissante hurlait d'agonie et de chagrin.
La femme en robe blanche sourit : « Honnêtement, je préfère de loin la façon dont vous aimez faire les choses, alors je dois vous faire goûter à votre propre médecine avant que petit Ping'an ne se réveille. Une fois qu'il le fera, je n'aurai peut-être plus une telle occasion. »
Dès que sa voix s'éteignit, elle s'élança dans le ciel, montant vers la mer de nuages au-dessus de la Cité du Vieux Dragon en un clin d'œil.
Fan Junmao était toujours assise dans cette position étrange, et elle leva la tête pour révéler une paire d'yeux fervents, également remplis de crainte et de vénération.
La première chose qu'elle dit en voyant la femme en robe blanche fut : « Je ne savais pas que ce jeune homme était ton nouveau maître ! »
La femme se pencha légèrement devant Fan Junmao, sourit et demanda : « Devrais-tu être pardonnée pour ne pas l'avoir su ? »
« Non », répondit Fan Junmao en secouant la tête. « L'ignorance est la transgression la plus grave qui soit. »
Un air exaspéré apparut sur le visage de la femme en robe blanche alors qu'elle soupirait : « Pourquoi as-tu toujours l'air si pathétique quand je te vois ? Soit tu te faufiles vers le pont en arc pour pleurer devant la mer de nuages, soit tu es agenouillée sur la mer de nuages comme tu l'es maintenant. Comment suis-je censée te tuer quand tu es si pitoyable et pathétique ? »
« Si tu dois me tuer, alors fais-le ! » pressa Fan Junmao avec une lueur vive dans les yeux. « Tant que tu continues d'exister, cela suffit ! »
La femme en robe blanche ramassa doucement sa lame, puis la fit tournoyer en cercle avant de la transpercer à travers le cœur de Fan Junmao et de la soulever dans les airs.
« Pensais-tu que je ne le ferais pas ? Sais-tu combien de personnes comme toi j'ai tuées par le passé ? »
Du sang commença à couler du coin des lèvres de Fan Junmao, mais ses yeux restèrent aussi brillants et fervents que jamais alors qu'elle murmurait : « Tu n'as pas changé. Tu n'as pas changé du tout ! Même si dix mille ans ont passé, tu n'as pas changé le moins du monde, et même dans dix mille ans, tu ne changeras pas. Tant que tu le souhaiteras, ce monde entier s'inclinera devant toi et... »
La femme en robe blanche se tourna pour jeter un coup d'œil au mur de la ville, puis disparut brusquement au sommet de la mer de nuages. La vieille lame fut également retirée de la poitrine de Fan Junmao avant de retourner à sa taille.
Fan Junmao s'effondra sur la mer de nuages, une main plaquée sur son cœur, et elle tomba immédiatement inconsciente, mais la mer de nuages commença alors à se déverser dans son corps avec frénésie.
Près de la brèche dans le mur de la ville, Chen Ping'an s'était déjà réveillé, mais il avait un regard assez hébété et confus.
Le Sage Lettré avait disparu.
Cependant, Chen Ping'an aperçut cette silhouette familière dérivant devant lui, flottant dans les airs à l'extérieur de la brèche du mur de la ville.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? » demanda-t-il.
La femme secoua la tête.
« Je ferai plus attention la prochaine fois », promit Chen Ping'an. « Peut-être que j'apprendrai l'art de la divination des Naturalistes. Je pensais que je serais capable de résoudre cette affaire, mais je ne m'attendais pas à ce que ce cultivateur soit aussi puissant. »
La femme en robe blanche secoua la tête une fois de plus.
« Tu n'es pas déçue par moi ? » demanda Chen Ping'an.
La femme secoua la tête une troisième fois.
Un sourire chaleureux apparut sur le visage de Chen Ping'an en entendant cela, et son sourire fut reflété par celui de la femme en robe blanche.