Chapitre 544
Sous la mer de nuages, le temps s'était totalement figé dans toute la section de la Cité du Vieux Dragon située à l'ouest de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon et au nord de l'île de la station de ferry.
À l'instant où Fan Junmao aperçut la silhouette d'un blanc immaculé descendant des cieux, un regard d'un désir et d'une nostalgie infinis apparut sur son visage. Finalement, elle fut si émue qu'elle en eut les larmes aux yeux.
Elle se leva et ouvrit la bouche pour parler, mais ne sachant que dire, elle finit par s'asseoir sur la mer de nuages dans la posture la plus formelle et respectueuse possible, comme si elle saluait quelqu'un qui méritait le plus grand respect et la plus grande admiration.
À la Boutique de Médecine de la Poussière, Pei Qian tenait son bâton de marche tout en déchaînant ses Techniques de l'Épée du Démon Dément dans l'allée devant la boutique, totalement inconsciente des changements survenus dans l'environnement autour d'elle, et du fait que l'âme yin du Clan Zhao était déjà devenue parfaitement immobile.
Un vieil homme de petite taille, issu d'un clan riche de la ville extérieure, était sur le point de sortir de son manoir lorsqu'il fronça légèrement les sourcils. Après une brève hésitation, il retira son pied, puis resta sur place, immobile, seuls ses yeux allant de gauche à droite. Après un court moment de réflexion, il libéra son âme yin de son corps au lieu de quitter physiquement son manoir.
À la porte est de la Cité du Vieux Dragon, le visage de la vieille servante du Clan Jiang de la Forêt des Nuages était rouge d'effort. Son épée volante liée vibrait et tremblait dans son point d'acupuncture, et ce n'est qu'alors qu'elle parvint à peine à distinguer quelques scènes floues se déroulant devant elle.
Le patriarche de la Secte de la Feuille de Parasol observait le trou dans le mur de la ville les yeux plissés, et son Arche Dévoreuse d'Épées planait paisiblement à ses côtés.
Du trou fracassé dans le mur de la ville émergea une grande femme vêtue d'une robe blanche immaculée aux manches amples et fluides. Elle s'assit sur un tas de rochers épars et berçait doucement un jeune homme dans ses bras.
La robe de Dao du Vin Doux Doré du jeune homme avait été pratiquement détruite, et il était tombé inconscient à cause de ses graves blessures. La femme baissa la tête et tendit un doigt pour lisser doucement le front froncé du jeune homme.
Non loin d'elle se tenait un vieux lettré confucéen vêtu de robes plutôt miteuses. Il se frappa le front de la main en se plaignant : « Comment as-tu pu être aussi imprudente ? Sais-tu à quel point j'ai dû travailler pour dissimuler ta présence ? Quel genre de vacarme veux-tu provoquer ?
« Si le dieu de la montagne Tassel ne m'avait pas rendu un immense service en me permettant de sauter directement dans la région nord du Continent du Vase Précieux de l’Est, le monde entier serait déjà au courant de ton arrivée en ce moment même ! Comment Chen Ping'an est-il censé continuer à cultiver en paix si cela arrive ? »
La femme ne répondit pas, et un air penaud apparut sur le visage du vieux lettré alors qu'il poussait un soupir désolé. Il ne prêta aucune attention au patriarche de la Secte de la Feuille de Parasol alors qu'il se dirigeait vers le bord du mur de la ville, et il réprima la fureur dans son cœur en criant : « Sortez ! N'êtes-vous pas en train de regarder le spectacle depuis tout ce temps ? Êtes-vous trop effrayés pour vous montrer maintenant ? »
Une silhouette indistincte et éthérée apparut au nord. C'était un lettré d'âge mûr avec un pendentif en jade doré suspendu à sa taille, sur lequel étaient inscrites les mots « nourrir l'esprit noble ».
Une autre silhouette tout aussi floue et indistincte apparut au sud, également un lettré, mais celui-ci semblait assez âgé. Il avait aussi un pendentif en jade doré à la taille, sur lequel on pouvait lire « ceux qui occupent de hautes fonctions doivent aider les moins privilégiés ».
Le lettré d'âge mûr s'inclina respectueusement devant le Sage Lettré, tandis que le lettré âgé restait totalement impassible, ne battant même pas des cils en direction du Sage Lettré.
Le Sage Lettré prit une profonde inspiration, puis pointa du doigt le patriarche de la Secte de la Feuille de Parasol en tournant son regard vers le lettré âgé : « Tu es le sage responsable de la supervision des affaires dans la région nord du Continent de la Feuille de Parasol.
« S'il s'agissait d'un cultivateur de Qi du dixième ou onzième palier errant sur ces terres, tu pourrais peut-être trouver une excuse en disant que tu as trop de travail dans les cieux, que cela t'a échappé, mais il s'agit d'un cultivateur de Qi du Palier de l'Ascension ! Es-tu devenu aveugle ? Comment as-tu pu manquer une lanterne aussi énorme dérivant devant tes maudits yeux ?! »
Le lettré âgé n'offrit aucune réponse.
Le lettré d'âge mûr poussa un léger soupir. Il avait été prévenu à l'avance que Du Mao allait faire un voyage dans la Cité du Vieux Dragon du Continent du Vase Précieux de l’Est, qui relevait de sa juridiction. Ce voyage concernait le Clan Song de l'Empire du Grand Li, la Secte de l'Écriture de la Planchette, et la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, donc avant de quitter la Secte de la Feuille de Parasol, Du Mao avait déjà rapporté ses intentions au lettré âgé.
Cependant, en raison de la nature abrupte de son voyage, il n'avait pas eu le temps de demander un passeport aux écoles confucéennes, si bien que le lettré d'âge mûr n'avait pu que fermer les yeux.
Les restrictions imposées aux cultivateurs du Palier de l'Ascension étaient appliquées dans le cadre d'une règle non négociable établie par le Sage de l'Étiquette ; une règle qui avait rencontré beaucoup d'opposition. Certains cultivateurs puissants se moquaient même ouvertement du Sage de l'Étiquette pour son « amour inconditionnel » de tous les êtres vivants.
Il y avait tant de démons dans le Monde Majestueux, et pourtant, non seulement il ne prenait aucune mesure pour les éradiquer, mais il imposait des règles strictes à son propre peuple. Pour les cultivateurs d'une certaine base de cultivation, tout ce qu'ils faisaient devait être rapporté et approuvé par les écoles confucéennes.
En revanche, dans le Monde Céleste supervisé par les trois branches du Daoïsme, les cultivateurs du Palier de l'Ascension pouvaient choisir de rester dans la Capitale de Jade Blanc ou de partir comme bon leur semblait, alors pourquoi tous les cultivateurs du Palier de l'Ascension étaient-ils tenus en laisse dans le Monde Majestueux ?
Du Mao commençait à devenir un peu mécontent, et il croisa une main derrière son dos tout en se grattant la tête de l'autre en demandant : « Alors, tu es le Sage Lettré ? »
Cependant, le Sage Lettré continua de l'ignorer totalement en disant aux deux lettrés : « Vous êtes tous deux des disciples prisés du Second Sage, je suis sûr qu'il vous a enseigné à tous deux l'importance de l'empathie et de la honte ! »
Le mot « empathie » était dirigé vers le lettré d'âge mûr présidant la région sud du Continent du Vase Précieux de l’Est, tandis que le mot « honte » était dirigé vers le lettré âgé qui avait permis à Du Mao de se rendre à la Cité du Vieux Dragon.
Les lettrés capables d'entrer dans les temples confucéens pour y voir ériger des statues aux côtés du père fondateur du confucianisme pouvaient certainement être considérés comme des sages, et leur statut de sage aurait encore plus de poids que celui d'un maître de montagne d'une académie confucéenne. Cependant, selon les règles de l'orthodoxie confucéenne du Monde Majestueux, ces deux-là étaient toujours considérés comme des « saints », dont il y en avait officiellement soixante-douze.
Le Sage Lettré poursuivit : « Votre maître a également dit que la vie et la justice sont toutes deux des choses désirables, mais si l'on ne peut choisir que l'une des deux, alors il faut sacrifier sa vie pour la poursuite de la justice ! En ce moment, Chen Ping'an vous donne cette leçon ! Le Second Sage a clairement fait un travail terrible pour enseigner cette leçon, il est donc juste que vous la réappreniez tous les deux auprès d'un enfant ! »
Un regard froid apparut sur le visage du lettré âgé, et il dit : « Tu n'as plus ta place dans les temples confucéens, et ta lignée lettrée a également été rompue, tu devrais donc parler de mon maître avec plus de respect. »
Le Sage Lettré fut encore plus furieux et rétorqua : « Je lui rends déjà service en ne l'appelant pas un vieux bâtard ! Pour qui te prends-tu ?! Ce n'est que grâce à tes écrits inutiles et à ta prose théorique sans valeur que tu as pu frauduleusement revendiquer une place dans les temples confucéens ! »
Le lettré âgé resta impassible, mais un soupçon de ricanement moqueur jouait sur ses lèvres.
Le Sage Lettré se tapota la poitrine pour se calmer tout en murmurant pour lui-même : « Ne t'énerve pas, utilise tes mots et ta moralité pour faire voir la lumière aux autres... »
Il poussa ensuite un léger soupir en demandant : « Vous êtes tous deux bien conscients que je suis impuissant à vous faire quoi que ce soit en ce moment, et c'est pourquoi vous osez vous opposer à moi comme ça, n'est-ce pas ? »
Le lettré d'âge mûr secoua la tête en réponse.
« Je n'ose pas t'offenser, et je ne le désire pas non plus. »
Un ricanement froid apparut sur le visage du lettré âgé alors qu'il se moquait : « Tes enseignements sont comme une mouche morte tombée dans un pot de délicieux bouillon. C'est une tache putride qui a gâché l'héritage de notre orthodoxie confucéenne ! »
Il fit ensuite un pas en avant et demanda : « Je te le dis droit dans les yeux, que vas-tu faire ? »
Le Sage Lettré était furieux au point d'éclater de rire.
« À l'époque où j'étais au sommet de ma puissance, tu étudiais mes enseignements et mes livres comme un enfant diligent ! As-tu oublié cela ? Si je me souviens bien, tu es même allé voir Cui Chan pour le supplier de t'enseigner. Comment cela s'est-il terminé pour toi ? Cui Chan n'a pas fait beaucoup de bonnes choses dans sa vie, mais il a certainement vu juste quand il t'a dénoncé comme un imbécile qui n'avait rien appris du Second Sage à part sa prétention !
« Il a aussi suggéré que l'orthodoxie confucéenne devrait introduire un titre de "faux noble" pour les gens comme toi, et s'il y a une vérité qu'il ait jamais dite dans sa vie, c'est bien celle-là ! »
Un sourire ironique apparut sur le visage du lettré d'âge mûr, tandis que le lettré âgé faisait preuve d'une remarquable force mentale, restant calme et serein malgré les insultes cinglantes qui lui étaient lancées.
Le Sage Lettré leva la tête vers le ciel en murmurant pour lui-même : « Une personne noble peut tromper les autres dans le domaine de la raison. C'est quelque chose que le Second Sage a dit lui-même ! Je sais que ton intention était de placer une autre série de chaînes sur les lettrés du monde, en résonance avec l'enseignement de notre père fondateur de voir la maîtrise de soi et le respect de l'étiquette appropriée comme une vertu, mais regarde ce monde !
« Tes intentions étaient bonnes, mais tout s'est éloigné du droit chemin. Il n'est pas nécessaire de regarder quelqu'un d'autre, regarde juste ce disciple qui est le tien. C'est précisément à cause de cela que le maître de montagne d'une école confucéenne, un disciple du Sage de l'Étiquette, a dû aller supplier Bai Ze d'intervenir. Quelle a été sa réponse ? Il a dit qu'il voulait voir plus du monde avant de prendre sa décision. »
« Qu'y a-t-il de plus à voir ? Si tu me demandes, je pense qu'il en a déjà vu plus qu'assez. Ce monde n'est plus l'endroit qu'il était autrefois, et le cœur des gens a changé. Qu'est-ce que nous nous sommes dit la dernière fois que nous avons échangé des idées ? Nous étions tous deux convaincus que même si le Grand Dao a changé, les gens d'aujourd'hui peuvent encore être meilleurs que les gens d'autrefois. En y repensant maintenant, quelle blague cela est devenu ! »
Le lettré d'âge mûr tourna son regard vers le lettré âgé, puis sourit en suggérant : « Peut-être devrais-tu t'excuser. »
« Pour quoi devrais-je m'excuser ? » demanda le lettré âgé.
Le lettré d'âge mûr resta silencieux un moment, puis dit : « Rompre sa lignée lettrée est quelque chose qui devrait être limité au ciblage de ses enseignements. Tu demandes aux masses de choisir qui, selon elles, a raison, plutôt que de faire pencher l'opinion publique par la force.
« En ce moment, un cultivateur de Qi du Palier de l'Ascension provoque un seigneur divin qui est reconnu par les quatre sages et a attaqué un jeune homme qui pourrait bien être un disciple du Sage Lettré, et c'est à la fois inapproprié et contraire aux enseignements du confucianisme. »
« Je ne vois que la situation dans son ensemble et ce qui est bon pour la continuation de l'héritage du confucianisme », répondit platement le lettré âgé.
Le lettré d'âge mûr ne put que secouer la tête en réponse.
Le Sage Lettré s'assit sur le bord du trou qui avait été creusé dans le mur, puis soupira pour lui-même : « Que tu penses que j'ai raison ou non, il y a certains principes qui tiennent debout quoi qu'il arrive, c'est juste que tu ne les comprends pas. »
À ce moment précis, la femme en robe blanche demanda d'une voix froide : « As-tu fini ? »
Le Sage Lettré hocha la tête en réponse, et ses épaules s'affaissèrent alors qu'il croisa les mains sur ses genoux d'un air abattu.
« J'ai fini. J'ai dissimulé ton aura tout le long du chemin jusqu'ici, et je viens de devoir faire la leçon à une paire d'imbéciles ignorants. En ce moment, je suis complètement épuisé. Père fondateur, Sage de l'Étiquette, Second Sage, il semble que tous ces enseignements que j'ai développés vont être rendus à ce monde intacts. »
La femme en robe blanche déposa doucement Chen Ping'an, puis se leva et se dirigea vers le côté du Sage Lettré en disant : « Si tu as fini, alors il est temps pour moi de dire ce que je veux dire. Laisse-moi être claire à l'avance : si tu oses te mettre en travers de mon chemin, je... »
Le Sage Lettré secoua la tête en l'interrompant : « Je n'essaierai pas de me mettre en travers de ton chemin. C'est à cause de mon incompétence que le Petit Qi a dû mourir, et maintenant, le Petit Ping'an est au bord de la mort lui aussi. J'ai échoué envers ces deux disciples qui sont les miens. Je ne peux même pas arrêter certaines personnes qui se bousculent pour manger de la merde ; pourquoi essaierais-je de t'arrêter alors que tu as la raison et la justice de ton côté ? »
Du Mao avait regardé la scène se dérouler depuis tout ce temps, et il sourit en demandant : « Qui es-tu ? Je ne me souviens pas avoir jamais entendu parler de quelqu'un comme toi. Es-tu une cultivatrice du Palier de l'Ascension ? Tu n'es sûrement pas une cultivatrice du Palier de l'Ascension qui est venue tout ce chemin depuis la Montagne Stalactite ? »
Un regard étrange apparut dans les yeux du lettré d'âge mûr, et il jeta un coup d'œil au lettré âgé dans le sud, qui avait un air sombre sur le visage. Il était clair qu'il ressentait beaucoup plus de pression en sa présence que face au Sage Lettré.
La femme en robe blanche bâilla en faisant un pas en avant, descendant au pied du mur de la ville avant de continuer lentement son chemin.
Une vieille lame d'épée rouillée était suspendue à sa taille. Elle n'avait ni garde ni poignée, mais sa pointe avait été affûtée jusqu'à un éclat extrêmement brillant.
« Tu enfreindras les règles de ce monde si tu oses attaquer ! » avertit le lettré âgé d'une voix sévère.
La femme continua simplement son chemin en bâillant comme si elle venait tout juste de se réveiller.
La vieille lame n'était pas très solidement attachée à sa taille, elle se balançait donc doucement d'un côté à l'autre pendant qu'elle marchait, et sa pointe acérée brillait sans cesse.
L'esprit de Du Mao s'emballait alors qu'il rentrait ses mains dans ses manches, essayant d'utiliser la divination pour sonder les profondeurs de la puissance de la femme, seulement pour découvrir que toute cette zone avait déjà été restreinte par quelqu'un, rendant la divination totalement impossible.
Tout en marchant vers Du Mao, la femme se tourna vers le lettré d'âge mûr et dit : « Tu n'es pas si mal comparé à ton petit ami là-bas, alors je t'épargnerai. Sors d'ici ! »
Les sourcils du lettré d'âge mûr se froncèrent légèrement en entendant cela, mais il remarqua que le Sage Lettré lui faisait un signe de la main pour le renvoyer. Après une brève hésitation, il s'effaça de cette zone, qui était toujours complètement figée dans le temps.
La femme se tourna ensuite vers le lettré âgé, et elle fut beaucoup moins gentille avec lui en ordonnant : « Dégage ! »
« Vas-tu vraiment t'opposer au Grand Dao de ce monde ? » demanda le lettré âgé d'une voix solennelle.
La femme pencha la tête sur le côté, puis pressa doucement un doigt sur le dessus de la vieille lame en murmurant pour elle-même : « Je n'ai aiguisé la pointe que jusqu'à présent, mais cela devrait suffire à fendre la Montagne Stalactite en deux. Et si j'ouvrais une porte entre le Monde Majestueux et le Monde Sauvage ? »
L'expression du lettré âgé changea radicalement.
« Tu n'oserais pas ! »
Elle l'ignora complètement alors qu'elle poussait doucement sa vieille lame vers l'avant.
Il disparut alors dans un éclair.
La lame disparut dans les airs en un clin d'œil, et un trou énorme fut déchiré dans le ciel du petit monde artificiel autour d'elle avant de se précipiter vers la Montagne Stalactite, couvrant des distances incommensurables en un clin d'œil.
Le Sage Lettré restait totalement distant et indifférent.
Sur la vaste mer entre le Continent du Tourbillon Sud et le Continent de la Feuille de Parasol, un épéiste leva brusquement la tête.
Soudain, toute la mer devant lui sembla s'être séparée, envoyant des vagues aussi hautes que des montagnes s'écraser vers le rivage.
Ces vagues ne représentaient naturellement aucune menace pour l'épéiste, mais il était stupéfait par l'aura de l'épée volante.
Depuis quand y avait-il un épéiste comme celui-ci dans le Monde Majestueux ?
A'Liang a-t-il été forcé de descendre des cieux par le second disciple taoïste à nouveau ? Non, ça ne peut pas être ça. Même A'Liang n'a pas une épée comme celle-ci.
Parmi les quatre meilleures épées des quatre mondes, l'une d'entre elles avait été transmise de génération en génération au Grand Maître Céleste de la Résidence du Maître Céleste du Continent Divin de la Terre du Milieu, l'une d'entre elles était en possession du lettré qui se proclamait manquer d'intellect et d'aptitude, mais qui était capable de trancher le Fleuve Jaune avec un seul coup d'épée, la troisième était en possession du second disciple taoïste, et il était dit qu'A'Liang était parti à la recherche de la dernière après son départ de la Montagne Stalactite, l'épée qu'il proclamait être celle qui les dominerait toutes.
Cette épée aurait dû être une correspondance parfaite pour lui, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il n'avait pas réussi à s'en emparer et n'avait pu qu'ascendre vers les cieux au-delà des cieux les mains vides.
Au lieu de se lancer à la poursuite de cette épée volante sans égal, il revint brusquement à ses sens avant de partir immédiatement pour la région la plus au sud du Continent du Vase Précieux de l’Est.
Le lettré âgé pointa un doigt en direction de la femme en criant d'une voix furieuse : « Es-tu devenue folle ?! »
La femme continua son chemin sans s'arrêter.
Du Mao déglutit nerveusement avant de demander : « Vas-tu toujours me défier même après avoir jeté ton épée ? »
Un regard amusé apparut sur son visage, comme si elle venait d'entendre une blague hilarante, et elle se moqua : « Défier ? Tu penses que tu es digne d'être défier par moi ? Tu n'as aucune idée de qui je suis, n'est-ce pas ? Je suppose qu'on ne peut pas t'en vouloir, étant donné ton jeune âge. »
Le Sage Lettré éclata soudainement d'un rire rauque en criant : « Sais-tu qui a été celui qui a terrassé la plus grande Baleine Avaleur de Trésors sous les cieux dans les temps anciens ? Je le sais, mais je ne vais pas te le dire ! »
Elle se dirigea directement vers Du Mao, ne se tenant pas plus loin de lui que Zheng Dafeng ne l'avait fait plus tôt.
En raison de sa grande taille, elle était capable de regarder Du Mao de haut, et elle le fit avec un regard glacial dans les yeux. « Pourquoi n'essaies-tu pas de m'attaquer avec cette arme céleste liée qui est la tienne ? Je ne bougerai pas du tout. Sérieusement, essaie donc. »
« Insolente donzelle ! » rugit Du Mao alors que son Arche Dévoreuse d'Épées se précipitait directement vers la tête de la femme.