Chapitre 542
Le Clan Ding occupait le centre, tandis que le Clan Fang et le Clan Hou se tenaient de chaque côté.
Cependant, Du Yan, le disciple direct de la Secte de la Feuille de Parasol, toujours considéré comme le plus grand soutien du Clan Ding, n'était pas présent.
Cela dit, c'était une bénédiction pour les trois clans. En son absence, ils pouvaient converser entre eux de manière bien plus libre et détendue, sans avoir à être constamment prudents et inquiets de leurs paroles, de peur de dire quelque chose qui puisse offenser Du Yan.
La Secte de la Feuille de Parasol était si puissante que le continent entier qui l'abritait portait son nom. Elle était bien trop redoutable pour être défiée, même si tous les grands clans de la Cité du Vieux Dragon unissaient leurs forces. De surcroît, les grands clans de la ville avaient toujours été en compétition les uns avec les autres, si bien qu'ils n'auraient jamais pu s'unir de toute façon.
Le Continent du Vase Précieux de l’Est avait toujours été le plus petit des neuf continents, tandis que la Secte de la Feuille de Parasol était la secte la plus puissante du Continent de la Feuille de Parasol.
Le Clan Fang et le Clan Hou étaient secrètement très heureux que Du Yan ne protège le Clan Ding qu'en raison de son mariage avec une femme de ce clan. Si le lien entre la Secte de la Feuille de Parasol et le Clan Ding avait été plus profond, tous les autres grands clans auraient dû être très inquiets.
À cet instant, le Clan Fang était celui qui s'en sortait le moins bien des trois, car tout son manoir avait été presque entièrement démoli par Zheng Dafeng.
Pourtant, ce jour-là, le jeune homme du Clan Fang dont les actions avaient mené à tout cela semblait très exalté et enthousiaste ; il n'était nullement abattu ou soumis. En cet instant, il discutait avec un ami du Clan Hou de manière animée.
Et comment ne pas être excité ? Ce fou de la Boutique Médicinale de la Poussière était sur le point d'être battu à mort sous les yeux de tous sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Il avait déjà mis de côté une grande quantité d'argent pour organiser un banquet de célébration massif dès son retour en ville, et il comptait jeter toutes les employées ayant travaillé à la Boutique Médicinale de la Poussière dans les pires bordels de la Cité du Vieux Dragon pour servir de prostituées, qu'elles soient jeunes ou vieilles, belles ou laides.
Même une fois que Zheng Dafeng aurait passé l'arme à gauche, il lui ferait regretter d'avoir jamais cherché des noises au Clan Fang !
Le Clan Sun et le Clan Fan se tenaient très loin des clans Ding, Fang et Hou, et presque personne de ces deux clans n'était venu assister au combat à venir.
Sun Jiashu n'était pas présent, tandis que le Clan Fan n'avait envoyé qu'un vieil homme de leur salle ancestrale. Les autres n'étaient que des membres de branches secondaires ayant fait preuve d'un talent exceptionnel.
Alors que les trois calèches entraient dans le champ de vision, les gens rassemblés au pied de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon ne firent aucun geste moqueur ni aucune raillerie. Même le jeune homme du Clan Fang, convaincu que le sort de Zheng Dafeng était scellé, s'était tu, et le sourire avait disparu de son visage.
Indépendamment de leur personnalité, tous les gens présents étaient là au nom de leurs clans, ils savaient donc ne rien faire qui puisse apporter la honte sur leur lignée.
De même, aucun des clans n'avait utilisé d'artefacts immortels tels que des pavillons flottants ou des navires miniatures pour s'élever dans les airs et regarder le combat confortablement. Au lieu de cela, ils restaient tous au pied de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, observant le combat qui devait s'y dérouler à l'aide d'objets comme des rouleaux d'images enchantés.
En fait, personne n'avait même osé faire une telle suggestion, et cela était dû à l'immense réputation que le Clan Fu avait bâtie au cours des derniers milliers d'années, ainsi qu'aux instincts de survie des autres grands clans de la Cité du Vieux Dragon.
Les trois calèches s'arrêtèrent lentement près du pied de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, et bien que tous les membres du Clan Fu observassent la scène avec des expressions moqueuses, aucun ne bondit pour provoquer verbalement Zheng Dafeng. Non seulement cela pourrait potentiellement mener à leur mort, mais ils embarrasseraient également le Clan Fu, et même s'ils mouraient, le Clan Fu ne prendrait pas leur défense.
Zheng Dafeng gravit la plateforme seul, sans laisser de mots d'adieu à Chen Ping'an et aux autres avant son ascension.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil aux alentours, puis concentra rapidement son regard sur l'escalier menant à la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Au loin, Fu Nanhua observait Chen Ping'an avec une expression très surprise. De son point de vue, le jeune garçon à la peau sombre de l'Allée du Vase d'Argile avait subi une transformation massive. Quelques années seulement s'étaient écoulées depuis leur dernière rencontre, et il avait développé la confiance nécessaire non seulement pour ne pas éviter Fu Nanhua et la Cité du Vieux Dragon, mais même pour s'impliquer dans cette situation très confuse.
De plus, Cai Jinjian, de la Montagne du Nuage de l'Aube, faisait partie des personnes ayant voyagé jusqu'à la Cité du Vieux Dragon pour féliciter le Clan Fu pour son alliance matrimoniale avec le Clan Jiang. Fu Nanhua avait cru qu'elle était morte à coup sûr dans le Petit Monde des Joyaux, mais non seulement elle était bien vivante, mais elle avait fait des progrès significatifs dans sa base de cultivation.
De surcroît, l'attitude qu'elle avait affichée lors de leur dernière rencontre avait été plutôt particulière.
Alors que Zheng Dafeng atteignait le sommet de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, Chen Ping'an continuait de le regarder d'en bas, mais il était incapable de voir quoi que ce soit à travers la mer de nuages.
Ce n'est qu'en montant à bord d'un navire et en regardant depuis les hauteurs du ciel que l'on pouvait apercevoir le sommet de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Selon Zheng Dafeng, cette mer de nuages était présente au-dessus de la Cité du Vieux Dragon depuis des milliers d'années, et elle constituait la source fondamentale du pouvoir de la ville.
En fait, l'histoire de la mer de nuages remontait jusqu'au moment où le dernier Vrai Dragon de ce monde atteignit le Continent du Vase Précieux de l’Est.
C'était aussi l'origine du canal souterrain du dragon. Après cela vint l'horrible spectacle des cultivateurs morts tombant comme la pluie après avoir été abattus au combat dans le Petit Monde des Joyaux, ainsi que l'arche en crabe, la petite ville, ce puits, cette nuit enneigée, la jeune fille qui tomba inconsciente et faillit mourir gelée devant la résidence ancestrale de Chen Ping'an dans l'Allée du Vase d'Argile... celle qui fut sauvée par Chen Ping'an pour finir par devenir la servante de Song Jixin.
Le vieux prêtre taoïste de la Mer de l'Est guida Chen Ping'an dans un voyage de nombreuses années au sein de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, un voyage qui couvrit une distance incommensurable, et durant lequel il dit à Chen Ping'an que tous les événements qui se produisaient dans le monde étaient traçables, tout comme les pensées humaines.
Cependant, c'était encore un concept trop profond pour que Chen Ping'an puisse l'explorer.
Bien au-dessus de la tête de tout le monde, Fan Junmao était allongée sur le sommet de la mer de nuages géante, fixant le ciel d'un regard vide, souhaitant pouvoir voir ne serait-ce qu'un peu plus loin.
La jeune fille qui avait gravi la Plateforme de Mise à Mort du Dragon plus tôt voulait prendre le contrôle de la mer de nuages, très probablement afin de réparer la robe confectionnée par le Clan Fu. Si elle parvenait à un tel exploit, il y avait une chance qu'elle puisse élever la Robe du Vieux Dragon d'un pseudo-trésor immortel à un véritable trésor immortel.
C'était quelque chose que Fan Junmao prenait très au sérieux.
C'était une bataille du Grand Dao, encore plus périlleuse que n'importe quel danger mortel.
Pour quelqu'un comme elle, mourir une fois ne signifiait rien. Tant que son Grand Dao n'était pas rompu, elle pouvait facilement revenir.
Par conséquent, le vieil homme de la boutique de médecine de la famille Yang était le seul qui ne pouvait pas être autorisé à mourir. Tant qu'il serait en vie et en bonne santé, Fan Junmao, Li Liu et toutes les autres personnes choisies par lui ne mourraient jamais vraiment.
Quant à savoir si Fan Junmao craignait quelqu'un d'autre dans ce monde en dehors du Vieil homme Yang, la réponse à cette question était... non. Pas le moins du monde.
Même si les fondateurs des trois enseignements descendaient personnellement sur la Cité du Vieux Dragon pour l'effacer de l'existence avec leurs pouvoirs insondables qui surpassaient même ceux du Vieil homme Yang, elle ne nourrirait que du ressentiment à leur égard, et il n'y aurait ni peur ni vénération dans son cœur.
Bien que son Grand Dao soit en conflit avec celui de Zhi Gui, toutes deux étaient très similaires à cet égard.
Soudain, elle se redressa et jeta un regard perplexe vers Fu Qi.
À ce stade, Zheng Dafeng avait déjà atteint le sommet de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, où Fu Qi l'attendait.
Ce jour-là, Fu Qi n'avait pas emprunté le pseudo-trésor immortel de l'ancêtre du palier de l'Éveil du Clan Fu, il ne portait pas non plus sa Robe du Vieux Dragon, et le pseudo-trésor immortel qui protégeait la salle ancestrale du Clan Fu n'était pas non plus en sa possession.
De plus, il n'était pas capable de contrôler la mer de nuages au-dessus de lui, donc la seule chose qu'il portait avec lui était le pseudo-trésor immortel qu'il avait récemment acheté sur un autre continent, une épée volante sans maître laissée par un immortel de l'épée décédé.
Il était clair pour Fan Junmao que quelque chose ne tournait pas rond.
Elle frappa la mer de nuages sous elle, et celle-ci descendit brusquement, contournant la Plateforme de Mise à Mort du Dragon pour englober instantanément l'intégralité de la Cité du Vieux Dragon. Au même moment, elle se mordit la peau de l'index, inscrivant un talisman sur la paume de ses mains avec son propre sang.
C'était un talisman ancien qui avait été perdu depuis d'innombrables années, et la capacité mystique des cultivateurs de Qi à observer les montagnes et les rivières à travers la paume de leurs mains n'était rien de plus qu'une pâle imitation de ce talisman.
Une fois l'inscription terminée, le teint de Fan Junmao parut un peu pâle ; elle joignit ses paumes avant d'écarter brusquement les bras. Une série d'images commença à défiler sur ses mains, et elle fixa intensément ces images fugaces, essayant de glaner les secrets qu'elles recelaient.
La salle ancestrale du Clan Fu, la résidence ancestrale du Clan Sun, la Boutique Médicinale de la Poussière...
Un décor après l'autre défila devant ses yeux, et à la fin, l'image se fixa sur une silhouette âgée debout sur le mur d'enceinte de la ville extérieure, sur quoi le talisman que Fan Junmao avait inscrit sur la paume de sa main se brisa instantanément.
La peau et la chair de ses paumes avaient été déchirées, et elle avala de force une gorgée de sang qui avait jailli jusqu'à la base de sa gorge. En plus de cela, elle venait de perdre plus de dix ans de base de cultivation pour un immortel terrestre de palier de l'Éveil normal, mais elle ne s'en souciait pas du tout.
Au lieu de cela, son esprit était toujours concentré sur la silhouette âgée qu'elle avait vue à l'instant avant que le talisman sur la paume de ses mains ne disparaisse.
Elle pouvait dire que le vieil homme était au moins un cultivateur de Qi du douzième palier.
Serait-ce ce vieux schnock de la Secte de la Feuille de Parasol ?
Elle avait toujours eu une personnalité très nonchalante et était très rarement déconcertée par quoi que ce soit, mais à cet instant, ses sourcils étaient étroitement froncés par la contrariété.
Si Zheng Dafeng devait mourir des mains de Fu Qi sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, alors il n'aurait qu'à s'en prendre à lui-même.
Cependant, s'il devait quitter la Plateforme de Mise à Mort du Dragon vivant, pour être inexplicablement abattu par un étranger, alors ce serait un résultat bien plus difficile à avaler pour elle.
La Cité du Vieux Dragon avait toujours été son territoire, mais valait-il vraiment la peine de sacrifier sa vie en tant que Fan Junmao pour Zheng Dafeng, un homme pour qui elle n'avait pas d'affection particulière ?
Elle se rallongea sur la mer de nuages et commença à peser ses options. Eh bien, objectivement parlant, il n'y avait pas vraiment d'options à peser. Par conséquent, elle ferma les yeux et poussa un léger soupir. À tout le moins, elle avait décidé qu'elle ne serait plus témoin de la disparition de Zheng Dafeng.
La Plateforme de Mise à Mort du Dragon entière commença à trembler violemment, et les eaux de la Mer de l'Est et de la Mer du Sud commencèrent à s'écraser contre le rivage, pour être aussitôt réprimées par les capacités mystiques de tous les immortels terrestres de la ville.
À la surface de la mer, non loin du terminal de ferry sur l'île, un jeune taoïste se tenait sur une gourde dorée géante avec un large sourire sur le visage.
Le parapluie en papier huilé de Chen Ping'an était capable de dissimuler son aura, lui sauvant ainsi la vie, mais il empêchait également ses protecteurs de pratiquer la divination sur lui et de lui fournir des renforts opportuns.
Essentiellement, c'était une arme à double tranchant.
Tu es foutu maintenant, Chen Ping'an ! Tu t'es frotté au seul type que tu ne peux pas te permettre de contrarier sur le Continent de la Feuille de Parasol ! Si tu avais affaire à quelqu'un de la Secte de la Tablette de Jade, de la Secte de l'Écriture au Planchette, de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, ou même à n'importe qui d'autre de la Secte de la Feuille de Parasol, alors tout irait bien.
J'admets que tu as quelques tours dans ton sac, donc tu n'as à craindre personne du même palier de cultivation que toi, et tu peux peut-être même tenir tête à un immortel terrestre du Noyau d'Or ou de l'Éveil.
Quant aux cultivateurs des cinq paliers supérieurs, un cultivateur du palier du Jade Non Poli ne sera peut-être pas disposé à intimider un jeune artiste martial pur comme toi, et pour ceux du palier Immortel, ils peuvent voir plus profondément que tout le monde, et ils ne seront très probablement pas disposés à te prendre pour cible.
Malheureusement, tu as affaire à la personne la plus déraisonnable de toute la Secte de la Feuille de Parasol, et il se trouve aussi être le deuxième cultivateur le plus puissant de tout le Continent de la Feuille de Parasol. Même si tu es prêt à tout abandonner et même à mettre ta propre vie en jeu pour sauver Zheng Dafeng, tous nos efforts seront finalement vains, et il y a de fortes chances que tu meures ici.
Ce ne serait pas un mauvais résultat. Je pourrai ramener ton corps au temple taoïste, et tu pourras servir d'engrais pour la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Avec cette pensée, un regard de jubilation apparut sur le visage du jeune prêtre taoïste, et il gloussa pour lui-même : « Des temps difficiles s'annoncent pour le Continent du Vase Précieux de l’Est. »
Le combat sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon se conclut après moins d'une heure, et le résultat fut stupéfiant pour tous les présents.
Celui qui descendit de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon fut Zheng Dafeng ! De plus, il ne semblait porter aucune blessure, et il n'avait certainement pas l'air d'être au bord de la mort.
Fu Donghai et Fu Chunhua furent tous deux stupéfaits de voir cela.
Se pourrait-il que Fu Qi soit mort ?
Si c'était le cas, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose...
Ils échangèrent un regard, comme s'il existait une sorte de compréhension tacite entre eux.
Pendant ce temps, Fu Nanhua restait calme et serein avec un sourire sur le visage. Juste à ce moment, une voix résonna dans son lac intérieur, et il retourna une main pour faire un geste subtil.
Du côté du Clan Ding, un aîné s'avança et murmura quelque chose à l'oreille du chef de clan, après quoi ce dernier approcha rapidement les chefs du Clan Fang et du Clan Hou pour une conversation secrète, à la fin de laquelle les deux affichèrent des réactions différentes, mais tous deux hochèrent la tête en signe d'accord avec ce qui avait été proposé.
Ce geste subtil de Fu Nanhua avait été comme un énorme rocher plongeant dans un lac, envoyant des vagues massives éclater dans toutes les directions.
Après que Zheng Dafeng fut descendu de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, il resta silencieux et monta dans l'une des trois calèches avec Chen Ping'an, après quoi son teint devint instantanément d'une pâleur mortelle alors qu'il disait d'une voix rauque : « Fu Qi a capitulé à mi-chemin du combat. Il est clair qu'il n'a jamais eu l'intention de me combattre jusqu'à la mort !
« Non seulement il ne m'a pas combattu jusqu'à la mort pour me donner une chance de franchir mon goulot d'étranglement du dixième palier, mais il n'a sorti aucun de ses pseudo-trésors immortels non plus. Au lieu de cela, il a simplement échangé quelques coups avec moi pour que nous subissions tous deux quelques blessures avant de déclarer forfait à l'improviste.
« Par conséquent, nous allons certainement être attaqués sur le chemin du retour vers la boutique médicinale, alors prends ta décision maintenant, Chen Ping'an. Veux-tu descendre de la calèche maintenant, ou retourner avec moi à la boutique médicinale ? »
« Fu Qi est peut-être un scélérat sans vergogne, mais je tiens à ma dignité », répondit Chen Ping'an d'un ton calme.
Zheng Dafeng pencha la tête sur le côté, puis essuya le sang qui coulait de ses oreilles en gloussant : « Crois-tu vraiment à ce que tu dis ? Si tu tenais vraiment à ta dignité, serais-tu allé distribuer des lettres en ville chaque matin juste pour quelques pièces de cuivre ? »
« Y a-t-il une honte à cela ? Je faisais simplement un travail rémunéré », rétorqua Chen Ping'an.
Un sourire ironique apparut sur le visage de Zheng Dafeng alors qu'il soupirait : « Dois-je te supplier de partir ? »
« Même si tu me supplies, je n'irai nulle part », répondit Chen Ping'an.
« Qu'est-ce que tu veux, bon sang ? » demanda Zheng Dafeng en se renversant en arrière, vaincu.
Chen Ping'an hésita un instant, puis expliqua : « La percée que j'ai faite dans la Cité du Vieux Dragon la dernière fois était assez étrange. À l'époque, ce n'était pas très clair pour moi, mais après mon retour de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, dès que je suis arrivé dans la Cité du Vieux Dragon, mon instinct m'a dit qu'une force sinistre rôdait dans mon cœur, et que si je partais, elle serait immédiatement libérée pour faire des ravages.
« Peut-être est-ce une tribulation inévitable que je dois transcender pour avoir agi contre la volonté des cieux en reconstruisant mon pont vers l'immortalité. Alors que je traversais ce pont en arche de pierre, j'ai eu l'impression d'être enfin accepté par le ciel et la terre, mais ce n'était qu'une illusion. En réalité, il semble que le Monde Majestueux m'ait enfin pris pour cible, et si je m'enfuis aujourd'hui, alors je devrai passer le reste de ma vie à fuir. »
Zheng Dafeng le crut, mais même ainsi, il restait convaincu que ce n'était qu'une excuse de la part de Chen Ping'an.
« Même ainsi, ne gâche pas ta vie à cause de moi », soupira Zheng Dafeng. « Va te sacrifier pour quelqu'un d'autre. Je ne vivrai très probablement pas au-delà d'aujourd'hui, ne me fais pas te devoir une telle faveur avant que je ne meure ! Va voir Li Er, ou va trouver ton ami, Liu Xianyang. Ne reste juste pas ici à mourir pour rien... »
Chen Ping'an pointa l'œil de Zheng Dafeng en disant : « Tu saignes de l'œil. Tu n'es pas le gars le plus beau de toute façon, alors assure-toi de te nettoyer. Sinon, aucune femme ne tombera jamais amoureuse de toi. Honnêtement, la fille qui travaillait pour toi devait avoir un goût terrible en matière d'hommes. Bon sang, même elle ne voudrait plus de toi si elle te voyait en ce moment. »
Zheng Dafeng tenta un léger coup de pied vers Chen Ping'an dans un mélange de contrariété et d'amusement, mais Chen Ping'an écarta son pied avec désinvolture.
Les trois calèches commencèrent leur retour vers la Cité du Vieux Dragon. Les trois cochers étaient des serviteurs du Clan Fan ayant fait le serment de mourir, ils étaient donc tous très calmes et prêts à affronter le destin qui les attendait.