Chapitre 541
Avec l'arrivée du terme solaire du Grand Froid, des vents hurlants balayèrent sans relâche la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. En cet instant, plusieurs calèches étaient garées devant l'allée, face à la Boutique de Médecine de la Poussière.
Sur ordre du Clan Fu, la ville entière avait été placée en confinement. Non seulement les cultivateurs itinérants et les citoyens ordinaires n'étaient pas autorisés à assister au combat sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, mais quiconque n'appartenant pas aux six grands clans avait également l'interdiction de flâner dans les rues.
Bien entendu, certaines personnalités riches et puissantes de la ville pouvaient obtenir des dérogations grâce à leurs liens avec les six grands clans, leur permettant ainsi d'accéder à la Plateforme de Mise à Mort du Dragon et au centre-ville sans le moindre problème.
Il y avait naturellement des objections généralisées face à ces mesures déraisonnables, mais le Clan Fu était une force trop dominante dans la ville pour être contesté. Il avait d'ailleurs informé à l'avance tous les clans puissants extérieurs aux six grands clans de ses intentions, si bien qu'aucun incident majeur ne survint.
De temps à autre, un dissident émergeait pour tenter de semer le trouble, mais il était instantanément réprimé avant de pouvoir avoir un quelconque impact réel.
Il s'agissait généralement de membres de clans riches et puissants qui s'estimaient dignes de privilèges supérieurs au commun des mortels. Après avoir été forcés de retourner dans leurs manoirs par les cultivateurs du Clan Fu, ils étaient immédiatement abreuvés d'insultes par les aînés de leurs propres clans, qui les réprimandaient pour avoir failli attirer le désastre sur eux-mêmes et sur leur lignée.
À la Boutique de Médecine de la Poussière, tout le monde savoura un bol de congee offert par Zhu Lian, puis se mit en route vers la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Zheng Dafeng ouvrit la marche en sortant de la boutique, tirant quelques bouffées sur sa pipe à l'entrée, sans paraître le moins du monde nerveux. Cependant, contrairement à son apparence habituelle négligée et débraillée, il avait revêtu une robe azur un peu ancienne, mais très propre.
Zhu Lian et Pei Qian débarrassèrent la table, tandis que Sui Youbian se tenait sous les avant-toits de la boutique, vêtue d'un blanc immaculé avec « Profonde Infatuation » sur le dos ; elle ressemblait à une déesse éblouissante sous le porche de l'échoppe.
Lu Baixiang portait sa robe confucéenne habituelle, mais il ne faisait pas rouler de pierres de Go dans sa main comme à son habitude, et « Neige Hésitante » était attachée à sa taille.
De tous, Wei Xian était le plus remarquable. Il avait demandé à Chen Ping'an s'il était illégal de porter des robes impériales de dragon, ce à quoi Chen Ping'an avait répondu en plaisantant qu'il pouvait même porter une robe d'impératrice s'il le souhaitait.
Ainsi, Wei Xian enfila les robes impériales qu'il avait sorties de son rouleau de peinture. C'était la robe de dragon du fondateur de la Nation du Jardin du Sud, et dissimulée dans l'une de ses manches se trouvait la pilule d'armure militariste, « Montagne de l'Ouest ».
Zhu Lian sortit de la cuisine en s'essuyant les mains sur son tablier, ressemblant à s'y méprendre à un chef, suivi de près par Pei Qian, qui semblait être de très mauvaise humeur ce jour-là.
Comme à son habitude, Chen Ping'an portait sa robe taoïste « Vin Doux Doré » et son épingle à cheveux en jade, sa Gourde de Culture d'Épée attachée d'un côté de sa taille, et sa tablette de jade de l'autre.
La tablette de jade était un objet que Chen Ping'an avait extrait d'un point d'acupuncture qui avait autrefois abrité une infime, une très infime parcelle de Qi d'épée. Selon la définition de Fan Junmao, il n'avait subi qu'un raffinement de base, ce qui en faisait un objet qu'il pouvait seulement contempler, mais pas utiliser.
C'était donc davantage un souvenir qu'autre chose.
Pour être plus précis, c'était l'objet de l'une des très rares fixations de Chen Ping'an, qui incluaient le fait de venger ses parents, d'honorer sa promesse faite à Ning Yao de devenir un puissant immortel de l'épée, son accord de soixante ans avec l'esprit de l'épée, et de gagner le droit d'être entendu par les quatre mots un jour.
Ce jour-là, Chen Ping'an avait enfilé une paire de bottes neuves, apportées secrètement par Pei Qian. Pei Qian s'était levée avant l'aube pour se rendre à la boutique de médecine, où Chen Ping'an dormait à même le sol, portant la paire de bottes avec elle. Chen Ping'an lui avait demandé d'où elles venaient, ce à quoi elle avait répondu qu'elle les avait achetées avec l'argent emprunté à Jiu Niang.
Elle avait utilisé une partie de l'argent pour acheter de la nourriture à la Ville du Renard, mais la majeure partie avait été dépensée pour cette paire de bottes. Elle avait eu l'intention de les offrir à Chen Ping'an plus tôt, mais comme il avait tenté de la chasser pour la laisser seule à l'auberge, elle avait fait un caprice et enterré les bottes.
Après cela, Chen Ping'an avait changé d'avis et décidé de l'emmener avec lui à la Ville Mirage, alors elle s'était éclipsée la nuit pour déterrer la paire de bottes. À ce moment-là, Zhong Kui était avec elle, et il avait mentionné quelque chose à propos d'un cénotaphe.
Sur le chemin entre la station de ferry de la Ville Mirage et celle de la Montagne du Royaume Clair, puis jusqu'à la Cité du Vieux Dragon, elle avait constamment eu peur de ce fameux cénotaphe. Elle craignait que cela n'agace Chen Ping'an et, se sentant un peu coupable, elle n'avait pas osé sortir les bottes jusqu'à présent.
Chen Ping'an était visiblement très satisfait en commençant à enfiler les bottes, et bien qu'il n'ait pas beaucoup complimenté Pei Qian, ses sentiments à l'égard des bottes se reflétaient clairement dans ses yeux.
Pei Qian était accroupie à côté de lui et demanda : « Est-ce qu'elles te vont bien ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Cependant, après que Chen Ping'an eut enfilé les bottes et sauté plusieurs fois avec, il déclara que Pei Qian devait rester avec l'âme yin à la Boutique de Médecine de la Poussière au lieu de l'accompagner à la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, à son grand désarroi. Il lui dit également que l'âme yin finirait par quitter la boutique à un moment donné, mais qu'elle n'avait rien à craindre tant qu'elle ne quittait pas les lieux.
Pei Qian n'était naturellement pas très heureuse de cet arrangement. Elle avait pratiqué assidûment ses « Techniques d'Épée du Démon Dérangé » chaque jour pour cette occasion, mais elle pouvait voir que Chen Ping'an était très sérieux, alors elle ne put que baisser la tête et accepter de rester dans la boutique.
Après cela, Chen Ping'an se tourna vers Zheng Dafeng avec un sourire et demanda : « Alors, qu'en est-il ? On y va ? »
Zheng Dafeng tira une longue bouffée de sa pipe, puis l'attacha à sa taille en sortant de la boutique et déclara : « Allons-y ! »
Sur ce, Chen Ping'an et les autres quittèrent la Boutique de Médecine de la Poussière.
De là, ils montèrent dans la calèche envoyée par le Clan Fan, mais ni Fan Er ni Ma Zhi n'étaient présents. Plus tôt, Fan Er avait rendu une autre visite à la boutique, et lui et Chen Ping'an avaient passé du temps à boire sur le toit.
Chen Ping'an l'avait averti de ne pas apparaître près de la boutique le jour du terme solaire du Grand Froid, et Fan Er avait dit qu'il était conscient de la gravité de la situation, assurant à Chen Ping'an qu'il ne serait pas imprudent.
Pei Qian apporta un petit tabouret à l'entrée de la Boutique de Médecine de la Poussière, s'y assit et enlaça ses genoux.
Son fidèle bâton de marche gisait sur le sol sous ses pieds, et elle le faisait rouler doucement d'avant en arrière sous la plante de ses chaussures.
Appuyé contre la porte de la boutique se trouvait un parapluie en papier huilé. Chen Ping'an lui avait ordonné de garder ce parapluie près d'elle en tout temps, même si elle restait dans la boutique.
L'âme yin portant le nom de famille Zhao n'était pas encore partie, mais il suffisait à Zheng Dafeng de faire claquer sa pipe pour qu'elle apparaisse instantanément à ses côtés. S'il se montrait trop tôt sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, le Clan Fu pourrait peut-être élaborer des contre-mesures, il allait donc rester caché pour le moment.
Le combat qui devait avoir lieu sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon était véritablement un combat historique, et les seules personnes qui se tiendraient sur la plateforme ce jour-là seraient quelques-uns des individus les plus puissants de toute la ville.
« Es-tu inquiète pour Chen Ping'an ? » demanda l'âme yin en se tournant vers Pei Qian.
Pei Qian secoua la tête en réponse.
« Mon père est si fort, rien de mauvais ne lui arrivera. »
L'âme yin sourit en disant : « C'est certainement un homme très fort, bien qu'un peu stupide. Cela n'a clairement rien à voir avec lui, et pourtant, il insiste pour s'en mêler pour une raison quelconque. »
À la surprise de l'âme yin, Pei Qian ne s'emporta pas de rage. Au lieu de cela, elle murmura pour elle-même : « Mon père n'est pas stupide, il est juste trop gentil pour son propre bien. Sinon, il ne m'emmènerait pas avec lui. Tout ce que je fais, c'est gaspiller son argent. Mon père est si riche, et pourtant il est extrêmement avare. Il ne gaspille jamais d'argent pour rien, et si c'était possible, il couperait une seule pièce de cuivre en morceaux pour la dépenser. »
Plus elle parlait, plus Pei Qian se sentait découragée. Elle sortit le talisman jaune « Pagode au Trésor Suppresseur de Démons » de sa manche et le colla sur son propre front. Après cela, elle leva la tête et souffla de sa bouche pour que le talisman dérive dans les airs devant son visage.
Trois calèches voyageaient du centre-ville vers la périphérie.
Zheng Dafeng était assis dans la première calèche, se reposant les yeux fermés. Il faisait déjà tout ce qui était en son pouvoir pour supprimer sa propre intention de poing, mais elle montrait encore des signes de débordement. Chaque fois que la calèche heurtait une légère bosse, une bouffée d'intention de poing s'échappait de son corps, pour être immédiatement contenue.
Chen Ping'an voulait voyager dans la même calèche que Zhu Lian, mais ce dernier fut pris de court par Sui Youbian. Ainsi, Zhu Lian ne put que laisser Chen Ping'an à elle avant de monter dans la même calèche que Wei Xian et Lu Baixiang.
À l'intérieur de la calèche, Chen Ping'an et Sui Youbian étaient assis l'un en face de l'autre, et cette dernière demanda : « Ton opinion sur Lu Baixiang a-t-elle changé parce qu'il a été le premier à révéler la phrase qui lui avait été dite ? M'apprécies-tu moins parce que tu as détecté l'indice d'intention meurtrière que j'ai manifesté à ton égard à l'auberge, à la frontière ? »
Au lieu de répondre à ses questions, Chen Ping'an en posa une de son cru : « Le vieux prêtre taoïste m'a assuré que vous quatre seriez absolument loyaux envers moi après avoir émergé de vos rouleaux de peinture. A-t-il altéré vos états mentaux pour garantir cela ? »
Il répondit ensuite lui-même à sa question en songeant : « Je ne pense pas que ce soit le cas. Non seulement tu as manifesté une intention meurtrière envers moi cette fois-là, mais vous quatre m'avez toujours semblé être des personnes vivantes et respirantes.
« Tant que vous êtes humains, il y aura toujours des fluctuations dans vos émotions, peu importe à quel point vous tempérez votre propre état mental. Personne ne peut être certain de ne pas changer avec le temps. Par conséquent, je suis très curieux de savoir comment le vieux prêtre taoïste pouvait être si confiant en m'assurant qu'aucun d'entre vous ne se retournerait contre moi. »
« Ne lui fais-tu pas confiance ? » demanda Sui Youbian.
« Je lui fais confiance sur ce point », répondit Chen Ping'an.
Sui Youbian caressa le fourreau de « Profonde Infatuation » qui reposait sur ses genoux et révéla : « Outre les quatre phrases uniques qui ont été dites à chacun de nous, il y a en fait une phrase de plus qui nous a été dite à tous les quatre. En fait, je ne suis pas sûre pour Wei Xian, car il ne discute jamais avec nous en privé, mais au moins, je sais que Lu Baixiang, Zhu Lian et moi sommes au courant. »
« Peux-tu me la dire ? » demanda Chen Ping'an.
Un sourire ironique apparut sur le visage de Sui Youbian alors qu'elle disait : « Je suppose que ça ne peut pas faire de mal de te le dire. On nous a dit que celui qui tuerait Chen Ping'an serait le seul à être libéré. Par conséquent, si tu m'avais invoquée la première de mon rouleau de peinture, j'aurais essayé de te tuer quoi qu'il arrive.
« Quant à savoir pourquoi Wei Xian n'a fait aucune tentative contre ta vie alors qu'il a été le premier à être invoqué, c'est quelque chose qui me dépasse. Lors de la bataille à l'auberge, tu nous as invoqués tous les trois également, et à partir de là, nous avons tous gardé un œil les uns sur les autres, nous assurant qu'aucun d'entre nous ne puisse revendiquer la seule chance de liberté, garantissant ainsi ta sécurité. »
« Mais au temple sur la montagne, Wei Xian m'a personnellement dit que si je meurs, vous mourez tous. Cela ne contredit-il pas ce que tu viens de me dire ? » demanda Chen Ping'an en fronçant légèrement les sourcils.
Sui Youbian sourit en répondant : « Dans ce cas, soit Wei Xian t'a menti, soit le maître de notre Terre Bénie de la Fleur de Lotus avait déjà prédit que tu invoquerais Wei Xian en premier, alors il s'est intentionnellement abstenu de dire à Wei Xian que te tuer lui accorderait sa liberté. Quoi qu'il en soit, peu importe ce qui se passe avec Wei Xian, au moins, Lu Baixiang, Zhu Lian et moi ne permettrons à personne parmi nous de te tuer.
« Si l'un d'entre nous ose te tuer en privé, alors cette personne sera traquée par les deux autres jusqu'à ce qu'un camp périsse. Aucun d'entre nous n'est prêt à perdre sa chance de liberté. Tu as déjà atteint le sommet de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, donc je suis sûre que tu es conscient que la liberté n'est pas juste une quête futile pour des gens comme nous. »
Chen Ping'an ne fit aucun commentaire sur le concept de liberté soulevé par Sui Youbian. Au lieu de cela, il soupira simplement : « Pas étonnant que les gens disent toujours qu'on ne peut jamais être plus malin que le ciel. Peu importe comment on essaie de déjouer le ciel, ils auront toujours une longueur d'avance. »
Sui Youbian sourit en disant : « Même si tu parviens à survivre à cette épreuve, tu subiras une perte massive. Cela en vaut-il la peine ? »
En raison de l'immensité de ce monde et de la distance que les cultivateurs ont prise vis-à-vis du monde mortel, il y avait beaucoup trop de personnes et de choses qui n'en valaient pas la peine.
Chen Ping'an n'offrit aucune réponse, fermant simplement les yeux alors qu'il commençait à pratiquer sa méditation debout.
Les trois calèches quittèrent la périphérie en route vers la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, tandis que Fu Qi commençait à gravir la plateforme de son côté.
Le patriarche du Clan Fu au Palier du Nascent n'était pas présent, mais Fu Donghai, Fu Chunhua, Fu Nanhua, Chu Yang et une collection d'autres aînés invités du Clan Fu se tenaient tous au pied de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Chu Yang se tenait là, le regard froid. Lors de son combat contre Zheng Dafeng, il avait réussi à faire une percée au Palier du Nascent, mais il avait clairement fait savoir à Fu Qi à l'avance que, quel que soit l'issue du combat sur le point d'avoir lieu, il ne s'impliquerait pas davantage dans ce désordre.
La dernière fois, il avait déjà fait une exception en quittant sa chaumière au bord de la mer pour se rendre au Clan Fu afin d'arrêter Zheng Dafeng, et c'était déjà au-delà de ce qu'on pouvait raisonnablement lui demander en tant qu'aîné invité. Fu Qi ne souleva aucune objection, assurant à Chu Yang que tout ce qu'il aurait à faire serait de rester à l'écart et de regarder, et que personne ne perturberait sa paisible cultivation à partir de maintenant.
Fu Donghai était totalement inexpressif, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait ou ressentait.
Il avait pensé qu'en complotant contre Zheng Dafeng alors que Fu Nanhua attirait toute l'attention et la gloire, il apporterait une contribution majeure au Clan Fu, et qu'en faisant cela, il pourrait surpasser Fu Nanhua et gagner les faveurs de Fu Qi.
Cependant, il n'aurait jamais imaginé que ce serait le résultat. Après avoir été gravement blessé par Zheng Dafeng la dernière fois, Fu Qi ne lui avait même pas rendu une seule visite, ne le réprimandant pas et ne faisant aucun effort pour le consoler. C'était comme si Fu Donghai était mort pour lui, et c'était la chose la plus frustrante pour lui.
Non seulement Fu Qi était le chef du Clan Fu, mais il était aussi le seigneur de la Cité du Vieux Dragon, et lorsqu'il s'agissait de traiter les affaires du clan et de la ville, il avait toujours été extrêmement facile à vivre.
Par exemple, il ne s'efforçait jamais d'intimider les autres grands clans de la ville pour les soumettre, et même les déchets inutiles du Clan Fu incapables de cultiver étaient extrêmement bien traités. Cependant, cela signifiait que lorsque Fu Qi montrait son côté froid et impitoyable, même ses enfants, comme Fu Donghai et Fu Chunhua, ne pouvaient s'empêcher de le craindre.
Fu Chunhua regardait avec un air distrait alors que Fu Qi gravissait la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Elle se souvenait encore de l'époque où son père l'avait emmenée voir Zheng Dafeng. La rencontre ne s'était pas très bien passée, mais elle ne s'était pas non plus mal passée. Essentiellement, tout ce qui avait été établi, c'était qu'ils étaient des gens marchant sur des chemins différents qui n'allaient jamais se croiser, et il avait été décidé qu'ils resteraient à l'écart l'un de l'autre.
Cependant, cet équilibre ténu fut complètement brisé par le petit complot sinistre de Fu Donghai. En tant que spectatrice de tout cela, Fu Chunhua était capable d'évaluer la situation d'un point de vue beaucoup plus rationnel, et elle pouvait dire que Fu Qi n'était en fait pas en colère contre Fu Donghai pour ce qu'il avait fait. Au lieu de cela, il était un peu heureux que les choses se soient passées ainsi.
Il avait déjà perdu espoir en Fu Donghai, mais ce dernier venait d'inadvertance fournir un catalyseur à une séquence d'événements que Fu Qi essayait de mettre en mouvement sans savoir comment. Essentiellement, Fu Donghai lui avait donné un coup de main massif.
Sur les trois frères et sœurs, Fu Nanhua était celui qui était le plus ennuyé et désintéressé par tout cela.
Dans son esprit, il ne faisait aucun doute que Zheng Dafeng allait mourir sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Quant à cette femme du Clan Jiang, bien qu'il soit vrai qu'ils étaient des jeunes mariés, le jour de leur mariage, il y avait eu une discussion ouverte et franche entre les deux, exposant les termes de leur mariage, des termes que Fu Nanhua jugeait acceptables. À sa surprise, et contrairement à toutes les rumeurs circulant à son sujet, la femme n'était pas hideuse du tout.
Au contraire, son apparence était au moins à égalité avec celle de Jin Su de l'Île de l'Osmanthus, pour qui Fu Nanhua avait autrefois développé des sentiments. Cependant, Fu Nanhua n'avait aucune intention d'être physiquement intime avec elle car, lors de leur nuit de noces, la vieille servante du Clan Jiang était restée debout dans le coin de leur chambre, observant chacun de ses mouvements comme un faucon.
La vieille servante était une épéiste chevronnée du Palier du Nascent, donc Fu Nanhua n'osait naturellement pas sortir du droit chemin.
Tout ce qu'il avait fait, c'était jeter un coup d'œil à la femme du Clan Jiang, sa nouvelle épouse, et il fut immédiatement gratifié d'un regard froid par la vieille servante. Il n'osa pas s'opposer à elle, alors il fut forcé de se conformer, et après cela, il garda ses distances avec sa femme et la vieille servante, ne leur rendant visite que lorsque c'était absolument nécessaire.
À son crédit, la femme respecta sa part de l'accord, couvrant même les frais lorsque Fu Nanhua sortait boire avec ses amis.
Fu Nanhua trouvait que c'était un arrangement exceptionnel, et il devait apprendre à se contenter de ce qu'il avait.
Ce mariage n'avait toujours été destiné qu'à être un événement marquant l'alliance entre le Clan Fu et le Clan Jiang, et tant qu'il était prêt à dépenser de l'argent, il pouvait encore trouver quelques femmes dans la Cité du Vieux Dragon aussi belles qu'elle.