Chapitre 540
« Lance-moi une chaise, Fan Er », cria Fan Junmao. « Et assure-toi que ce soit une chaise, pas un tabouret. »
Fan Er répondit par l'affirmative depuis l'intérieur de la boutique, puis apporta effectivement une chaise jusqu'à l'entrée avant de la lui lancer.
Fan Junmao rattrapa la chaise, puis la posa contre le mur, en face de l'herboristerie. Elle se renversa en arrière sur les deux pieds arrière de la chaise, se balançant d'avant en arrière tout en déclarant d'un ton paresseux : « Zheng Dafeng ignore très probablement que Fu Qi n'était absolument pas au courant du plan de Fu Donghai. Fu Donghai n'est rien d'autre qu'un idiot inutile dont les ambitions dépassent largement les capacités. »
« Contrairement à lui, Fu Qi connaît certains secrets du Petit Monde des Joyaux, il est donc déterminé à essayer de gagner Zheng Dafeng à sa cause. Il lui a même rendu visite personnellement par le passé, accompagné d'une femme aux longues jambes. Je crois qu'elle s'appelait Fu Chunhua. Malheureusement, Zheng Dafeng a décliné son offre à l'époque. »
« Malgré tout, Fu Qi ne voulait pas se mettre Zheng Dafeng à dos, son intention était donc simplement de le laisser tranquille. Cependant, Fu Donghai a dû concocter ce petit complot, pensant avoir été plus malin que tout le monde. Pour aggraver les malheurs de Fu Qi, cette vieille servante du Clan Jiang de la Forêt des Nuages a été entraînée dans l'affaire lorsqu'elle a surgi pour sauver Fu Donghai. »
« Résultat, ce qui aurait pu être un conflit que Fu Qi aurait réglé en privé est devenu une affaire capitale touchant à la dignité du Clan Jiang. Il n'a donc eu d'autre choix que de défier Zheng Dafeng dans un combat à mort sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. »
« Sinon, il aurait essentiellement giflé le Clan Jiang juste après que l'alliance matrimoniale entre les deux clans a été établie. Que feriez-vous dans cette situation si vous étiez le patriarche du Clan Jiang de la Forêt des Nuages ? »
« Mes descendants doivent apprendre à se débrouiller seuls tôt ou tard », répondit Chen Ping'an. « On ne peut pas aller à l'encontre des faits et des principes simplement parce qu'on se sent offensé. »
Fan Junmao resta stupéfaite par la naïveté de cette réponse. Elle décrocha sa gourde de vin de sa taille et s'exclama : « Dieu merci, je n'ai pas bu de vin à l'instant. Sinon, je me serais sûrement étouffée ! »
Chen Ping'an s'assit sur le seuil et dit : « Même si j'ai quelques différends personnels avec Sun Jiashu, je pense toujours que le Clan Sun fait les meilleures affaires parmi tous les grands clans de la Cité du Vieux Dragon. »
« Oh ? Cela signifie-t-il que tu n'es pas fan de la façon dont notre Clan Fan mène ses affaires ? » demanda Fan Junmao avec un léger sourire en prenant une gorgée de vin.
Chen Ping'an sourit et répondit : « Le fait que le Clan Fan ait pu former un futur héritier comme Fan Er me prouve clairement que c'est un clan avec de bonnes traditions et de bonnes valeurs. Cependant, il y a trop de figures autoritaires dans la salle ancestrale du Clan Fan, et comme le dit le dicton, trop de cuisiniers gâtent la sauce. »
« En tant que chef de clan, le père de Fan Er doit prendre tout le monde en compte, il lui est donc très difficile de faire ce qui est juste. En fait, je suis prêt à parier qu'il y a de nombreuses occasions où il est forcé de mal agir, tout en sachant que c'est mal. Je ne suis pas assez stupide et naïf pour ne pas comprendre quelque chose d'aussi basique, et à mon avis, le Clan Fan a très mal géré cette affaire concernant Zheng Dafeng. »
« Si je devais un jour faire des affaires avec le Clan Fan, je ne le ferais que si Fan Er supervise personnellement les procédures. En revanche, si je traitais avec le Clan Sun, je me sentirais plus rassuré si Sun Jiashu restait à l'écart. »
Fan Junmao pencha la tête sur le côté et songea : « Tu n'es pas si stupide, après tout. Pourquoi le vieil homme Yang aime-t-il dire que tu n'es pas très brillant ? »
Chen Ping'an ne put s'empêcher d'éclater de rire en entendant cela.
« Cela fait de nombreuses années que j'ai quitté la maison, tu ne peux sûrement pas attendre de moi que j'aie seulement grandi en taille et non en intelligence. »
« Tu es certainement devenu un peu plus intelligent, mais tu n'es toujours pas très malin quand il s'agit de questions importantes », songea Fan Junmao.
Chen Ping'an resta imperturbable, allant droit au but : « Peut-on passer aux affaires maintenant ? »
« Rien qu'en regardant la liste, je pouvais déjà dire que ton raffinage d'objet lié va certainement échouer », ricana Fan Junmao. « Non seulement tu es un parfait novice, mais tes ambitions sont plus hautes que les cieux. Si je ne me trompe pas, l'objet lié à l'attribut eau que tu raffines est d'un très haut calibre, n'est-ce pas ? »
« Et le mantra de raffinage ainsi que le chaudron que tu utilises sont également assez exceptionnels, non ? Non seulement tu te prépares à l'échec, mais es-tu conscient que cet échec entraînera des conséquences négatives durables qui t'affecteront pour le reste de ton voyage de cultivation ? »
Un air sombre apparut sur le visage de Chen Ping'an en entendant cela.
Fan Junmao sourit en poursuivant : « Je sais que tu n'es pas du genre à changer d'avis une fois que tu as pris une décision. Ce ne sont que des affaires, donc je me fiche éperdument que tu réussisses ou échoues avec ce que tu as acheté à notre clan. Rassure-toi, j'ai apporté tout ce qui figurait sur ta liste. »
« Cependant, en échange, je veux le noyau doré de ce dragon des inondations du Palier de l'Éveil, provenant de la Tranchée du Dragon des Inondations. Je dois admettre qu'un tel trésor inestimable est assez séduisant, même pour quelqu'un comme moi. Sinon, j'aurais envoyé Fan Er te voir seul au lieu de venir moi-même. »
Fan Junmao prit une grande gorgée de vin, puis continua : « Si tu penses que c'est un vol en plein jour, alors oui, tu as raison ! C'est exactement ce que je fais ! Je suis consciente que j'en demande beaucoup trop, mais dans ces circonstances, peux-tu te permettre de me refuser ? »
Chen Ping'an ne répondit rien, se contentant de lancer le récipient en porcelaine contenant le noyau doré du vieux dragon des inondations pour que Fan Junmao le rattrape.
« J'ai entendu dire par Zheng Dafeng que tu peux contrôler la mer de nuages au-dessus de la Cité du Vieux Dragon. Si je peux sortir quelque chose de bien meilleur que ce noyau doré, serais-tu prête à intervenir et à assurer la survie de Zheng Dafeng, quel que soit l'issue du combat sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon ? » demanda Chen Ping'an.
« Fan Er possède un trésor de miniaturisation que je lui ai donné, et il est très probablement en train de sortir les choses que tu as demandées en ce moment même. En tant que membre du Clan Fan, j'accorde une grande importance à l'intégrité dans les affaires, donc tu peux être assuré que tout est de haute qualité. Le seul vrai inconvénient est que c'est un peu cher, mais même si tu vas voir le Clan Fu, ils ne pourront te fournir que des choses d'une qualité similaire. »
« Quant à savoir si je peux sauver Zheng Dafeng, même si je transgresse les règles et choisis d'intervenir, il n'y a que cinquante pour cent de chances que je puisse sauver sa vie sans valeur, et je n'ai vraiment pas envie de le faire le moins du monde », répondit Fan Junmao avec un sourire en faisant sauter doucement le récipient en porcelaine dans sa main.
Chen Ping'an était sur le point de parler quand Zheng Dafeng sortit de la boutique, puis s'assit sur le seuil, et il semblait que lui et Chen Ping'an servaient de dieux des portes pour l'Herboristerie de la Poussière.
Il sourit en disant : « La supplier ne mènera à rien. »
Fan Junmao hocha la tête en signe d'accord, et le récipient en porcelaine disparut d'un coup de poignet alors qu'elle confirmait : « Il a raison. »
Chen Ping'an ouvrit la bouche pour parler à nouveau, mais cette fois, Zheng Dafeng secoua la tête avec une expression sévère, l'avertissant de ne pas sortir le noyau doré du grand démon du douzième palier.
Les yeux de Fan Junmao s'illuminèrent immédiatement en voyant cela, et elle demanda : « As-tu réellement quelque chose de plus précieux que ce noyau doré ? Montre-le-moi ! Si je juge que cela en vaut la peine, alors peut-être que je m'impliquerai vraiment. Après tout, faire un peu d'exercice de temps en temps n'est pas une mauvaise chose. »
« Ça suffit ! » lança Zheng Dafeng en se levant. « Fan Junmao, n'y a-t-il vraiment aucune chance que Chen Ping'an puisse réussir à raffiner son objet lié ? »
Il était clair qu'il changeait de sujet de force pour brider la curiosité de Fan Junmao.
Fan Junmao fut un peu déçue en entendant cela, et elle se renversa sur sa chaise tout en faisant tournoyer la gourde de vin dans sa main en ricanant : « Penses-tu vraiment que raffiner un objet lié est quelque chose qu'un cultivateur des cinq paliers inférieurs pourrait réussir quand bon lui semble ? Sais-tu quelles conditions environnementales, temporelles et humaines sont requises pour accomplir un tel exploit ? »
« Espère-t-il être béni par les cieux et réussir à raffiner un objet lié dès son premier essai sans aucune expérience, connaissance ou préparation ? Chen Ping'an, si tu réussis ce coup-là, je m'arracherai les yeux et je te les offrirai en cadeau ! »
Zheng Dafeng se tourna vers Chen Ping'an et dit d'un ton solennel : « Ne le fais pas, Chen Ping'an ! Tu m'entends ? »
Voir Zheng Dafeng si sérieux était extrêmement rare.
Chen Ping'an ne put que hocher la tête en réponse.
« Dans ce cas, je vais passer mon tour pour le moment. Je sais à quel point ma chance est terrible. »
Fan Junmao se leva et dit : « Très bien, c'est à peu près tout ce que j'avais à dire. Bats-toi bien, Zheng Dafeng. Je regarderai d'en haut, alors assure-toi de mourir d'une mort héroïque pour m'impressionner. »
Zheng Dafeng redevint immédiatement lui-même, se frottant les mains avec un sourire pervers en demandant : « Quelle couleur de robe porteras-tu sur la mer de nuages ce jour-là, Jeune Maîtresse Fan ? Cette robe verte est spectaculaire, mais tu devrais changer un peu de temps en temps. »
Fan Junmao ne fut absolument pas décontenancée par les remarques désinvoltes de Zheng Dafeng, et elle sourit en répondant : « Ce jour-là, je me tiendrai sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon complètement nue. Tu seras trop distrait à me regarder, et Fu Qi te poignardera à mort avec son épée, puis écrasera ta tête en bouillie. »
« Tes globes oculaires sortiront de leurs orbites et s'envoleront de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon vers la mer de nuages, où je les attraperai et les écraserai de mes mains ! »
« Ne peux-tu jamais dire quelque chose de gentil à mon sujet, Jeune Maîtresse Fan ? » soupira Zheng Dafeng d'un air maussade.
Fan Junmao éclata de rire en quittant l'allée.
Ce n'est qu'après s'être assuré que Fan Junmao était loin que Zheng Dafeng se tourna vers Chen Ping'an avec une expression sévère, puis dit : « N'apporte ce noyau de démon devant personne à moins que tu n'aies absolument pas d'autre choix, que ce soit Fu Qi ou quiconque du Clan Jiang de la Forêt des Nuages. Même un cultivateur du palier Immortel pourrait être sensible à l'attrait d'un tel trésor inestimable ! »
« Cette chose pourrait te sauver la vie à l'avenir, mais si tu la donnes à Fan Junmao, tu n'obtiendras rien en retour ! Et alors si elle intervient ? Il n'y a que cinquante pour cent de chances qu'elle puisse me sauver, et même là, ce ne sera pas la fin de nos ennuis. Même si je suis sauvé, comment toi et les autres allez-vous quitter la Cité du Vieux Dragon ? »
« Je n'ai jamais voulu être ton mentor en Dao », dit soudainement Chen Ping'an avec un sourire.
Zheng Dafeng leva les yeux au ciel et se rassit sur le seuil en ricanant : « Tu penses que je veux de toi comme mentor en Dao ? Comment suis-je censé regarder Li Er dans les yeux maintenant ? »
Chen Ping'an rentra ses mains dans ses manches en jetant un regard vers le mur devant lui, puis continua : « Cependant, je suis très heureux de servir de gardien de ton Dao en ce moment. »
Soudain, Fan Junmao réapparut sur la chaise avec une expression joyeuse et s'exclama : « On dirait que tu as un noyau de démon encore plus incroyable ! Est-ce le noyau de bête d'un grand démon du onzième palier ? Non, ce doit être un douzième palier ! Ce doit être le noyau doré de ce grand démon qui a fait des ravages dans la Secte de l'Écriture du Planchette du Continent de la Feuille de Parasol ! Comment as-tu mis la main sur cette chose ? »
L'expression de Zheng Dafeng changea radicalement alors qu'il fixait intensément Fan Junmao et l'avertissait : « Ne pense même pas à ce noyau de bête ! Je suis sérieux, Fan Junmao ! »
Fan Junmao étendit un doigt vers l'avant avant de le faire tournoyer en cercle dans l'air, et des volutes de brume s'échappèrent du mur derrière elle avant de converger pour former un minuscule nuage devant le bout de son doigt.
Si elle n'avait pas préparé cela à l'avance, elle n'aurait pas pu entendre ces mots qui venaient du fond du cœur de Zheng Dafeng.
C'était un geste extrêmement rare pour Zheng Dafeng d'être si sincère avec quelqu'un, et elle ne put s'empêcher de se tourner vers Chen Ping'an avec une intrigue renouvelée dans les yeux.
Elle prit une gorgée de vin, puis dit avec une expression suffisante : « Le noyau doré d'un grand démon du douzième palier peut être raffiné de trois manières différentes : raffinage avancé, raffinage standard et raffinage basique. Le raffinage avancé n'est pas moins difficile que de raffiner un objet lié, donc je te suggère de ne même pas l'envisager. »
« Au lieu de cela, tu devrais me le donner, et je m'assurerai de garder la mer de nuages au-dessus de vos têtes sous contrôle. Le Clan Fu n'est essentiellement rien de plus qu'un gardien qui peut utiliser la mer de nuages un peu quand je suis absente. Cependant, maintenant que je suis ici, je peux m'assurer que la mer de nuages leur soit complètement inaccessible. »
Un regard de désir apparut dans ses yeux alors qu'elle continuait : « Si tu me donnes ce noyau de démon, je serai capable de dévorer la fortune aquatique de la mer sur les trois côtés de la Cité du Vieux Dragon. Tout ce que j'aurai à faire est de choisir une bonne date, et j'aurai toutes les conditions environnementales, temporelles et humaines requises ! Qu'en dis-tu ? »
« Si tu me donnes le noyau de démon, je peux garantir cinquante pour cent de chances que Zheng Dafeng survive. Il va perdre cette vie sans valeur de toute façon, donc je peux le sauver une fois, et cela n'aura pas beaucoup d'importance. »
« Qu'en est-il du raffinage standard et du raffinage basique ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Fan Junmao haussa un sourcil en répondant : « Le raffinage basique est assez simple, il suffit de faire tremper le noyau de démon dans du vin pendant un moment, puis de le boire. Quant aux effets, tu sauras une fois que tu auras bu le vin. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« Je vois. Dans ce cas, je vais prendre la voie du raffinage standard. Merci de m'avoir dit tout cela, Jeune Maîtresse Fan. »
Fan Junmao se leva avec une expression hostile.
Zheng Dafeng se leva précipitamment lui aussi, et il avertit d'une voix conflictuelle : « Fan Junmao ! N'oublie pas que j'ai une âme yin ici ! Si tu oses faire quoi que ce soit à Chen Ping'an, je ferai en sorte que ta base de cultivation stagne pendant au moins un siècle ! »
Fan Junmao commença à faire les cent pas dans l'allée devant l'Herboristerie de la Poussière tout en fixant intensément Chen Ping'an, et finalement, elle tapa du pied sur le sol, se propulsant dans les airs et dans la mer de nuages.
Elle se sentait extrêmement agitée, et elle commença à crier de frustration en balançant ses manches dans l'air, envoyant les nuages s'écraser violemment les uns contre les autres.
Après avoir évacué sa fureur pendant un moment, elle s'allongea sur la mer de nuages et murmura pour elle-même : « Si je peux utiliser cette chose pour brasser du vin pour un raffinage basique, je n'aurai plus à m'inquiéter de rien pour le reste de ma vie ! »
Elle essuya la bave qui coulait du coin de ses lèvres alors qu'elle commençait à rouler sur la mer de nuages de frustration.
Dans l'allée, Zheng Dafeng essuya la sueur de son front, puis se tourna vers le calme et serein Chen Ping'an en faisant l'éloge : « Tu as du cran, je te l'accorde ! »
L'expression de Chen Ping'an resta inchangée alors qu'il disait : « Jette un œil à mon dos. »
Zheng Dafeng enjamba effectivement le seuil pour regarder, et effectivement, le dos de Chen Ping'an était trempé de sueur.
Zheng Dafeng se rassit sur le seuil avec un sourire sur le visage en soupirant : « Jamais je n'aurais pensé que le petit garçon agaçant de l'époque grandirait pour devenir celui que tu es maintenant. »
« Je ne l'avais pas anticipé moi-même », dit Chen Ping'an en retirant la Gourde de Culture d'Épée de sa taille et en en buvant quelques petites gorgées.
Après un bref silence, Chen Ping'an se tourna vers Zheng Dafeng avec un sourire en demandant : « Ai-je changé pour le meilleur ou pour le pire ? »
Zheng Dafeng considéra la question un instant, puis répondit : « Je pense que c'est un changement positif. »
Il se gifla ensuite le visage en grommelant : « Je ne suis resté avec Pei Qian et Zhu Lian qu'une seule journée, et pourtant j'ai déjà appris à te lécher les bottes grâce à eux ! »
Zheng Dafeng grommelait encore pour lui-même alors qu'il se levait et entrait dans l'arrière-cour de l'herboristerie, où il appela Wei Xian et les autres pour continuer leur entraînement. Cette fois, tous les quatre pouvaient sentir une pression immense venant de Zheng Dafeng, et on aurait dit qu'il allait les utiliser comme sacs de frappe pour se défouler plutôt que de s'entraîner avec eux.
« Tes affaires sont toutes à l'intérieur », dit Fan Er en courant hors de la boutique avant de s'asseoir à côté de Chen Ping'an avec un large sourire sur le visage.
Chen Ping'an hocha la tête en répondant : « Je ne pense pas que je raffinerai un objet lié pour le moment, mais je veux raffiner autre chose. Retourne-t'en avant que quelqu'un ne te voie. Si tu restes ici trop longtemps, tu pourrais attirer des ennuis à ton clan. »
« Très bien, je trouverai un autre moment pour venir te rendre visite alors », dit Fan Er, puis il partit sans aucune hésitation.
Chen Ping'an se leva et accompagna Fan Er jusqu'à l'entrée de l'allée, où une calèche tirée par des chevaux l'attendait, et le cocher était le cultivateur d'épée du palier Noyau Doré de l'Île de l'Osmanthus du Clan Fan, Ma Zhi.
Pour les cultivateurs de Qi normaux, atteindre le palier de la Demeure de la Grotte à soixante ans était considéré comme lent, pourtant un cultivateur d'épée du palier de la Demeure de la Grotte serait toujours considéré comme jeune même à cent ans.
Pendant le séjour de Chen Ping'an sur l'Île de l'Osmanthus, Ma Zhi avait fait une rare démonstration d'amertume, se plaignant à Chen Ping'an que si le Clan Fan était prêt à consacrer la moitié de sa richesse à le soutenir sans réserve, alors il serait capable d'atteindre le palier Naissant.
Chen Ping'an resta dans l'allée en souriant et en faisant signe à Ma Zhi, qui sourit et lui fit un signe de tête en réponse.
Cette nuit-là, Chen Ping'an était allongé sur le toit de l'Herboristerie de la Poussière, tenant une tablette de jade qui scintillait et était translucide sous le clair de lune, la fixant d'un air absent.
Pour le moment, Chen Ping'an n'avait pas beaucoup de monnaie immortelle, mais cela ne signifiait pas qu'il manquait de richesse, et cette tablette de jade était l'un de ses premiers objets de valeur, quelque chose qui était en sa possession même avant son voyage vers la Nation du Grand Sui.
Il choisit de ne pas raffiner le sceau d'eau.
Dans le chemin de la vie, il y avait certaines choses qu'il fallait faire, même si cela les plaçait en grand péril. Cependant, à d'autres moments, il y avait certaines tentations auxquelles il fallait résister à tout prix.
Chen Ping'an posa la tablette de jade sur sa poitrine, puis croisa doucement ses mains par-dessus et ferma les yeux.
Il avait déjà prêté « Profonde Infatuation » à Sui Youbian, mais même si l'épée n'était pas avec elle, ce n'était toujours pas suffisant pour lui. Malheureusement, il avait laissé « Qi Durable » dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Sinon, il aurait pu l'utiliser dans la bataille à venir.
Si seulement quelqu'un pouvait me prêter une épée...
Les affaires étaient extrêmement lentes pour l'Herboristerie de la Poussière à l'approche du jour de la bataille, et même jusqu'à la veille, elle n'avait toujours pas reçu un seul client.
Contrairement au manque de clients de la boutique, le quai du ferry sur l'île à l'extérieur de la ville fut honoré par la présence d'un navire intercontinental.
En ce moment, le Seigneur de la Cité Fu Qi, la vieille servante du palier Naissant du Clan Jiang de la Forêt des Nuages, et le disciple direct de la Secte de la Feuille de Parasol, Du Yan, se tenaient tous côte à côte, attendant que l'unique passager du navire débarque.
C'était un vieil homme à l'apparence banale, pourtant si les trois personnes qui avaient été envoyées à la poursuite du grand démon qui avait fait des ravages dans la Secte de l'Écriture du Planchette étaient présentes, elles seraient immédiatement capables de l'identifier comme le patriarche de la Secte de la Feuille de Parasol.
Le vieil homme était vêtu de vêtements très simples et modestes, et il débarqua du navire avant de saluer tout le monde au quai du ferry de manière amicale avant de bavarder un peu, ne montrant aucune de l'arrogance dominatrice que Jiang Shangzhen lui reprochait souvent.
Cependant, dès que le vieil homme tourna son regard vers la Cité du Vieux Dragon et commença à parler des questions importantes à portée de main, tout le monde fut immédiatement frappé par un sentiment de pression montagneuse.
« C'est un artiste martial du neuvième palier, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », répondit Fu Qi avec un sourire ironique.
Le vieil homme hocha la tête en réponse, puis dit : « Votre Clan Fu a offert à notre Secte de la Feuille de Parasol quatre navires capables de voyager entre notre Secte de la Feuille de Parasol et la Montagne Stalactite. C'est une offrande assez significative. »