Chapitre 531
« Mon père ne veut toujours pas m'enseigner de techniques d'épée inégalées », soupira Pei Qian avec une mine boudeuse.
« Il faut avancer pas à pas », répondit Wei Xian d'un ton réconfortant.
Pei Qian s'accroupit sur le sol, le dos contre la rambarde, et laissa échapper un soupir mélancolique.
Wei Xian baissa les yeux vers elle et dit : « Ce n'est rien, tu seras toujours la même personne médiocre demain, il faut juste t'y habituer. »
Pei Qian leva les yeux vers Wei Xian avec un regard plein de ressentiment et demanda : « Comment quelqu'un comme toi a-t-il pu trouver une femme ? »
Wei Xian réfléchit un instant à la question, puis répondit : « Toutes mes épouses m'ont été trouvées par d'autres personnes, mais je n'ai pas pu épouser celle que j'aimais le plus. »
« Pourquoi ne voulait-elle pas t'épouser ? » demanda Pei Qian. « Ce n'est pas ta faute si tu es laid. »
Aucun des deux ne semblait particulièrement doué pour consoler autrui.
Wei Xian posa son menton sur la rambarde et expliqua : « Ce n'était pas à cause de mon physique, elle n'était pas très belle elle-même. À l'époque, ma famille était très pauvre, et je voulais gagner beaucoup d'argent avant de revenir l'épouser. Cependant, le monde est devenu très chaotique durant cette période, et elle est morte, tandis que j'ai survécu. »
Pei Qian se leva et tapota le bras de Wei Xian pour le consoler : « Ne sois pas triste, tout cela appartient au passé. Tant d'années ont passé, et pourtant tu penses toujours à elle, alors elle vit toujours dans tes souvenirs, n'est-ce pas ? Vois les choses ainsi : si tu avais pu l'épouser à l'époque, peut-être t'en serais-tu lassé avec le temps, et tu n'aurais certainement jamais pu devenir empereur. »
Wei Xian hocha la tête en guise de réponse.
« C'est vrai. À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de gens autour de moi qui voyaient les choses aussi clairement que toi. Tous les classiques littéraires qu'ils lisaient ne leur servaient absolument à rien. »
« Vieil homme Wei, à quel poste officiel penses-tu que j'aurais pu prétendre à la cour impériale ? » demanda Pei Qian avec un sourire plein d'attente.
« Les femmes ne peuvent pas devenir fonctionnaires », répondit Wei Xian. « Et vu ton apparence actuelle, je suppose que même une fois adulte, tu seras toujours très laide, alors même si tu entres au palais, tu ne verras jamais l'empereur. »
Pei Qian donna un coup de pied dans la jambe de Wei Xian en grommelant : « Je ne pensais pas que tu étais une si mauvaise personne, vieil homme Wei ! »
Wei Xian se contenta de rire en réponse.
Récemment, il était d'assez mauvaise humeur, ce qui était plutôt rare chez lui, mais se chamailler avec Pei Qian avait amélioré son humeur de façon significative.
La raison de sa mauvaise humeur était Chen Ping'an, mais ce dernier n'était pas à blâmer. En fin de compte, il ne pouvait s'en prendre qu'à sa propre curiosité, qui l'avait poussé à interroger Chen Ping'an sur l'histoire ultérieure de la Nation du Jardin du Sud, et en particulier sur ce que les livres d'histoire disaient de lui.
Dès que Chen Ping'an s'était rendu compte que quelque chose clochait avec la Nation du Jardin du Sud, il avait immédiatement parcouru de nombreux documents historiques officiels et officieux, et il y avait naturellement beaucoup de récits concernant l'empereur fondateur de la nation, Wei Xian. De nombreuses légendes entouraient la naissance de Wei Xian.
Par exemple, une histoire racontait comment le père de Wei Xian était allé travailler dans les champs un jour lorsqu'il avait aperçu sa femme allongée sur le bord de la route avec un dragon blanc enroulé autour d'elle, et peu de temps après, elle avait donné naissance à Wei Xian.
Wei Xian avait cessé de parler à Chen Ping'an après cela.
À son grand dam, Pei Qian était là pour l'entendre, et au moment où Chen Ping'an eut fini son histoire, elle roulait par terre, riant si fort qu'elle en pleurait.
Récemment, elle avait souvent évoqué cette histoire pour se moquer de lui, faisant des choses comme sortir intentionnellement son ventre en marchant pour imiter une femme enceinte.
Finalement, elle avait reçu une sévère tirée d'oreille et une pichenette bien sentie sur le front, et ce n'est qu'alors qu'elle avait commencé à faire preuve de plus de retenue. En fait, elle avait même présenté ses excuses à Wei Xian, mais en le faisant, elle tournait le dos à Chen Ping'an et faisait des grimaces à Wei Xian tout en s'excusant.
Wei Xian n'allait naturellement pas se mettre en colère contre une petite fille, mais cela ne changeait rien au fait qu'il était de mauvaise humeur.
Pei Qian leva les yeux vers Wei Xian, puis dit soudainement : « Je suis désolée, vieil homme Wei, je ne me moquerai plus de toi. »
Wei Xian sourit et répondit : « C'est bon, ça ne me dérange pas. Honnêtement, ce n'est rien. Il y a bien d'autres choses que les historiens de la Nation du Jardin du Sud n'ont même pas osé consigner. »
« Comme quoi ? » demanda Pei Qian d'une voix basse. « Tu peux me le dire, je garderai le secret. »
« Par où commencer ? » soupira Wei Xian. « Dans ma ville natale, mon surnom était Rat. Ma famille était vraiment pauvre, alors je devais voler pour m'en sortir. Après cela, je suis même devenu un bandit et j'ai commis de nombreux actes illégaux et immoraux. Quant à ma mère, elle n'a jamais été bénie par la présence d'un dragon blanc.
« Cependant, je l'ai vue tromper mon père de mes propres yeux, mais je n'ai rien dit. C'était un homme bon, un homme vraiment bon. Pour me sauver, il a bloqué la ruelle pendant que ce bandit le taillait en pièces dans le dos. Même ainsi, il me disait encore de courir. Que pouvais-je faire d'autre ? J'ai couru. J'ai essayé de retrouver son assassin, mais je n'y suis pas parvenu. »
Pei Qian laissa échapper un soupir mélancolique en se dirigeant vers Chen Ping'an. Soudain, elle accéléra et commença à ricaner : « La mère de Wei Xian... »
Chen Ping'an se retourna immédiatement, puis lança d'une voix furieuse : « Ferme ta bouche ! Retourne t'excuser ! »
Pei Qian fut si effrayée qu'elle s'arrêta net, les larmes aux yeux, et courut immédiatement vers la plateforme d'observation.
Elle était sur le point de s'excuser auprès de Wei Xian quand celui-ci sourit et lui tapota la tête en la consolant : « Ne pleure pas, ce n'est pas grave. Tu pourras m'offrir des bonbons à l'occasion. »
Pei Qian accepta avec empressement, mais elle se sentait toujours très craintive, et après avoir jeté un regard timide à Chen Ping'an, elle comprit qu'il était vraiment en colère.
Elle enlaça précipitamment la jambe de Wei Xian en sanglotant : « Tu dois me rattraper si mon père essaie de me jeter par-dessus bord ! »
Wei Xian poussa un soupir résigné, puis se tourna vers Chen Ping'an avec un sourire en disant : « C'est bon, vraiment. »
Chen Ping'an hésita légèrement, puis hocha la tête en réponse.
Après cela, il se leva et appela Pei Qian : « Viens ici. »
Tous deux se dirigèrent vers le bureau voisin, où Pei Qian ferma précipitamment la porte, puis baissa la tête dans une démonstration pitoyable, se préparant à toute punition que Chen Ping'an lui réservait.
« Le vieil homme Wei est-il ton ami ? » demanda Chen Ping'an d'une voix sévère.
Pei Qian réfléchit un instant à la question, et n'osant pas mentir, elle donna une réponse honnête : « C'est un demi-ami. »
Elle ajouta précipitamment : « C'est déjà beaucoup ! Même le petit Bai n'est pas un demi-ami, le vieil homme Wei est le seul. »
« Que disaient ces deux livres sur la façon dont tu devrais traiter tes amis ? » demanda Chen Ping'an.
Pei Qian récita immédiatement une longue liste de principes énoncés dans les deux livres, tels que traiter ses amis avec gentillesse, dignité et respect.
« As-tu fait quoi que ce soit de tout cela ? » demanda Chen Ping'an.
« C'est juste ce que disent les livres, tu n'as rien dit de tout cela », murmura Pei Qian à voix basse.
Chen Ping'an fut encore plus furieux en entendant cela.
« Je sais ce que j'ai fait de mal », dit Pei Qian d'une voix basse. « Je n'aurais pas dû me moquer du vieil homme Wei. Le vieil homme Wei me traite avec gentillesse et sincérité, et je devrais faire de même. »
L'expression de Chen Ping'an s'adoucit légèrement, mais il garda un regard sévère en ordonnant : « Prends ton livre et va lire à haute voix sur la plateforme d'observation. »
« J'ai déjà mémorisé le livre, je ne peux pas ne pas l'emmener avec moi ? » demanda Pei Qian.
Chen Ping'an commença immédiatement à s'emporter de rage, et Pei Qian se retourna précipitamment et s'enfuit de la pièce tout en expliquant à quel point il était nécessaire d'emporter le livre, et que ne pas le faire témoignerait d'un manque de sincérité et de respect envers le sage qui l'avait écrit.
Chen Ping'an poussa un léger soupir alors que la pensée de Gu Can lui traversait l'esprit.
Sur la plateforme d'observation, Pei Qian tenait le livre devant elle à deux mains et commença à réciter ses passages sans avoir besoin de tourner les pages. Alors qu'elle faisait semblant de tourner les pages, elle se tourna vers Wei Xian avec une expression satisfaite et dit avec un sourire : « Vieil homme Wei, mon père semblait très satisfait de mes excuses. »
Wei Xian lui fit un pouce levé en signe d'encouragement, et Pei Qian commença à balancer la tête de gauche à droite, visiblement très contente d'elle-même.
Cependant, elle fut immédiatement frappée d'une gifle sur la tête, et elle n'osa même pas se retourner en sanglotant : « Je suis désolée ! Je ne le referai plus ! »
Zhu Lian hocha la tête avec une expression satisfaite, puis s'éloigna les mains jointes derrière le dos en faisant remarquer : « On dirait que tu n'es pas complètement irrécupérable, après tout. »
Pei Qian se retourna immédiatement avec une expression furieuse, mais avant qu'elle n'ait eu la chance de riposter, elle aperçut Chen Ping'an sortant du bureau, et elle se retourna précipitamment pour continuer à réciter son livre.
Alors que Pei Qian poursuivait sa récitation sur la plateforme d'observation, Sui Youbian, Wei Xian et Zhu Lian partirent les uns après les autres, ne laissant que Lu Baixiang et Chen Ping'an, assis à une table face à face.
« N'allez-vous pas m'interroger sur la phrase que l'on m'a dite, Maître ? » demanda Lu Baixiang avec un sourire.
Chen Ping'an détacha sa Gourde de Culture d'Épée de sa taille, versa deux tasses de vin et en tendit une à Lu Baixiang en souriant : « Si vous voulez me le dire, alors dites-le. Sinon, ce n'est pas comme si je pouvais vous forcer à faire quoi que ce soit. »
Zhu Lian avait précédemment pensé que l'opinion de Chen Ping'an sur Lu Baixiang avait changé parce que Lu Baixiang avait été le premier à révéler la phrase qui lui avait été dite, faisant ainsi de lui le premier « traître » à avoir promis sa subordination à Chen Ping'an.
Cependant, au contraire, Lu Baixiang était en fait le seul des quatre à ne pas encore avoir révélé sa phrase.
Un regard étrange passa dans les yeux de Lu Baixiang, et il prit une gorgée de vin avant de parler.
« Comparée aux autres, la phrase que l'on m'a dite est en fait la plus inutile. C'était : "tu dépenses l'argent comme de l'eau qui coule, est-ce que tu t'amuses ?" »
« Cela ressemble bien à quelque chose que cette personne dirait... » soupira Chen Ping'an avec résignation.
« Puis-je arrêter de vous appeler maître ? » demanda Lu Baixiang.
« Non », répondit Chen Ping'an en secouant la tête. « Ça me fait du bien quand vous m'appelez maître. »
Lu Baixiang en resta bouche bée.
Pas en mille ans n'aurait-il attendu ce genre de réponse de la part de quelqu'un comme Chen Ping'an. Il avait plutôt pensé qu'il y avait de très fortes chances que Chen Ping'an accède à sa demande.
Chen Ping'an éclata alors de rire en poursuivant : « C'était juste une blague, vous n'êtes pas obligé de m'appeler maître. »
Lu Baixiang se leva et joignit les poings en signe de salut en souriant : « Vous m'avez traité avec dignité et respect, et pour cela, vous êtes digne de ma loyauté. »
Chen Ping'an se leva également en répondant : « Il serait beaucoup plus approprié que Zhu Lian dise quelque chose comme ça, mais cela semble un peu étrange venant de vous. »
Peu de temps après, Lu Baixiang s'en alla.
Chen Ping'an resta assis seul à la table pendant un long moment avant de déclarer : « Viens ici. »
Pei Qian récitait son livre depuis tout ce temps, et c'était exactement ce qu'elle attendait. Elle ferma immédiatement son livre, puis se précipita joyeusement dans la pièce et s'assit sur une chaise avant de se verser une tasse de thé en se plaignant d'une voix rauque : « Ma gorge est en feu ! »
« Tu ne m'en veux pas, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an.
« Hein ? Pourquoi t'en voudrais-je ? » demanda Pei Qian avec une expression sincèrement perplexe.
Chen Ping'an sourit et ne répondit rien.
Un air pitoyable apparut sur le visage de Pei Qian alors qu'elle demandait : « Je ne peux pas faire de transcriptions aujourd'hui ? Je suis vraiment fatiguée d'avoir gravi la montagne aujourd'hui. »
Chen Ping'an colla un talisman sur son front en déclarant : « Tu peux avoir ce Talisman de Suppression de Démons de la Pagode au Trésor. »
Pei Qian était sur le point d'hurler de joie quand Chen Ping'an poursuivit : « Retourne dans ta chambre et fais quelques transcriptions. »
Pei Qian réfléchit un instant au compromis et réalisa que c'était toujours une affaire très favorable pour elle. Dans cette optique, elle remit son sac en bandoulière, puis retourna en sautillant dans sa chambre, tandis que Chen Ping'an se dirigeait vers la plateforme d'observation.
Sui Youbian se reposait dans sa chambre, les yeux fermés, et Infatuation Profonde était posée sur la table devant elle. Après avoir nourri l'épée pendant si longtemps, elle pouvait clairement sentir une bouffée d'intention d'épée errer dans son fourreau.
C'était une intention d'épée, pas un Qi d'épée.
À la suite de la bataille de cette nuit d'orage, elle avait quitté le temple délabré avec Chen Ping'an, et une conversation avait eu lieu entre les deux.
Chen Ping'an avait dit des choses très directes et insensibles.
« Tu n'as pas à rembourser ces deux pièces de cuivre d'essence d'or. À partir de maintenant, si Wei Xian, Zhu Lian ou Lu Baixiang dépensent l'une de mes pièces de cuivre d'essence d'or, je déciderai s'ils doivent me rembourser en fonction des circonstances.
« Cependant, tu devras rembourser toutes les pièces de cuivre d'essence d'or que tu utiliseras à partir de maintenant. Peu importe quand tu les rendras. Je te le dis clairement à l'avance pour que tu ne sois pas prise au dépourvu à l'avenir. »
Il avait aussi dit des choses plutôt suspectes.
« Tu peux penser que je n'ai pas le droit de te parler de cultivation et du Dao de l'épée, mais je peux te dire dès maintenant que j'ai vu les deux épéistes qui possèdent la maîtrise de l'épée et l'intention d'épée les plus formidables sous les cieux.
« Je ne pratique pas les techniques d'épée depuis très longtemps, mais je sais déjà où se situent le summum de l'intention d'épée et de la maîtrise de l'épée dans ce monde, et tout ce que j'ai à faire, c'est d'y arriver étape par étape. »
Certaines des choses qu'il disait étaient plutôt tirées par les cheveux.
« Ta mentalité est la chose la plus importante quand il s'agit de cultivation. Vous étiez tous les quatre autrefois au sommet de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus à un moment donné, et chacun de vous a ses propres chemins à parcourir. Par exemple, tu es obsédée uniquement par le fait de devenir la meilleure épéiste possible, et plus tes aspirations sont élevées, plus tu ressentiras de désespoir maintenant. Cependant, crois-moi quand je dis que là où il y a une volonté, il y a toujours un chemin ! »
À la fin, Sui Youbian avait demandé à Chen Ping'an pourquoi elle était la seule à devoir rembourser les pièces de cuivre d'essence d'or qu'elle utilisait, ce à quoi Chen Ping'an avait répondu d'un ton sérieux : « Il y a une fille que j'aime, et la prochaine fois que j'irai la voir, elle vérifiera toutes mes affaires. S'il y a une erreur dans les comptes, et que c'est à cause d'une autre femme, comment vais-je lui expliquer les choses ? »
***
La bataille sur la Grande Muraille de Qi d'Épée avait pris fin.
Il y avait deux lunes suspendues haut dans le ciel nocturne.
Ning Yao était assise sur le mur de la ville, face aux deux chaumières, regardant l'espace d'un air distrait, son poignard de jupe et l'épée en bois de robinier posés sur ses genoux.
Le vieil immortel de l'épée du nom de Chen Qingdu arriva à ses côtés, puis s'assit les jambes croisées en disant : « Maintenant que nous avons enfin une fenêtre de répit, il y a quelque chose que je dois te dire. »
Ning Yao se tourna vers lui avec une expression interrogatrice.
Chen Qingdu sourit en disant : « J'avais initialement prévu de te donner Qi Durable à un moment donné dans le futur. »
Ning Yao ouvrit la bouche pour répondre, mais Chen Qingdu leva une main pour l'arrêter alors qu'il poursuivait : « Cependant, cette attaque de la tribu des démons était extrêmement étrange, et je craignais que te donner l'épée ne mène qu'au désastre. Il se trouve que Chen Ping'an essayait de reconstruire son pont de l'immortalité, alors je lui ai ordonné de porter Qi Durable jusqu'au Continent de la Feuille de Parasol pour trouver le Temple de l'Observation du Dao.
« Avant de faire cela, je lui ai dit en privé que porter Qi Durable lui apporterait de nombreux avantages, mais encore plus de conséquences négatives, car il devrait porter le fardeau des liens karmiques entre toi et la tribu des démons. Pour la première fois, un regard très... différent est apparu dans ses yeux.
« Même pendant sa bataille contre Cao Ci, quand nous l'avons regardé perdre trois batailles consécutives, ses yeux n'étaient pas aussi brillants. C'était vraiment un spectacle mémorable. »
Chen Qingdu se tourna alors vers Ning Yao en demandant : « Pourquoi n'es-tu pas en colère contre moi pour lui avoir fait porter un fardeau aussi périlleux ? »
« Pourquoi serais-je en colère ? » rétorqua Ning Yao. « Je suis Ning Yao, et il est Chen Ping'an ! »
Elle avait fait cette déclaration d'une manière extrêmement fière, comme si elle disait qu'elle n'était pas surprise le moins du monde que l'homme qui avait capturé son cœur soit prêt à faire cela.
Chen Qingdu sauta du mur, puis se dirigea vers les chaumières en soupirant : « Quelle plaie de devoir encaisser un coup d'épée si tard dans la nuit. D'un autre côté, je suppose que je l'ai cherché. »
Ning Yao posa son menton sur ses mains, et elle commença à penser à Chen Ping'an avec un sourire fier sur le visage.
J'ai vraiment choisi un homme exceptionnel, n'est-ce pas ?
Soudain, ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'elle se rappelait une conversation avec Chen Ping'an dans sa maison de l'Allée du Vase d'Argile, et elle s'exclama brusquement : « Attends une seconde, ça fait de moi une tête en l'air ! » [1]
Elle se leva et rangea son poignard de jupe et l'épée en bois de robinier, puis commença à imiter Chen Ping'an, marchant tout en pratiquant des techniques de poing, et elle déclara pour elle-même : « Avec une seule main, je peux battre cinq cents Immortels de l'Épée Chen Ping'an ! »
Elle s'arrêta alors dans sa course avant de se tourner vers le Monde Sauvage, les bras croisés devant sa poitrine, et elle cria : « Je parie que vous vous faites tous dessus en ce moment ! »
Chen Qingdu ne put s'empêcher d'éclater de rire. S'il arrivait vraiment un jour où Ning Yao pourrait battre cinq cents Immortels de l'Épée Chen Ping'an avec une seule main, alors tout le monde dans le Monde Sauvage serait vraiment en train de se faire dessus.
***
De retour à la station de ferry du Pic du Palais Céleste, Jiang Shangzhen avait posé une question à Chen Ping'an : « Pourquoi te soucies-tu de la perception que les disciples du Palais de la Chèvre Verte ont de toi ? Essaies-tu de leur laisser une bonne impression ? Est-ce vraiment nécessaire ? »
Jiang Shangzhen était naturellement capable de voir à travers les illusions, et il pouvait dire à quel point la robe de Dao dorée et la Gourde de Culture d'Épée étaient remarquables.
Cependant, ce qui avait vraiment attiré son attention, c'était l'épingle à cheveux en jade blanc à l'apparence ordinaire dans les cheveux de Chen Ping'an.
En y regardant de plus près, il avait remarqué l'inscription sur l'épingle.
« Aimable comme le jade devrait être une personne vertueuse. »
1. Cela fait référence à une conversation au chapitre 26, où Ning Yao avait dit : « Chen Ping'an, même si tu as la chance de te trouver une épouse à l'avenir, elle sera très probablement une personne tête en l'air. » ☜