Chapitre 530
« Ce n'est pas la peine », dit Chen Ping’an. « Peux-tu me dire pourquoi tu as fait tout ce chemin pour me retrouver à la station de ferry du Pic du Palais Céleste ? As-tu l'intention de me capturer pour me ramener à la Secte de la Tablette de Jade ? »
Jiang Shangzhen éclata de rire avant de répondre : « J'y ai effectivement songé en venant ici. C'était une vraie plaie de te retrouver, et je mentirais si je disais que je ne suis pas un tantinet contrarié. Pour tout te dire, des disciples de notre Secte de la Tablette de Jade cultivent actuellement dans la Cité Mirage.
« Sinon, je n'aurais pas pu t'attendre ici, au Palais de la Chèvre Verte. J'ai passé une journée dans la Cité Mirage pour découvrir ce que tu y avais fait, et j'ai également rendu visite au nouveau ministre du Personnel, celui qui porte le nom de famille Yao.
« Je n'ai fait que l'apercevoir de loin, et j'ai ordonné à ce disciple de la Cité Mirage d'aider le Clan Yao autant que possible à l'avenir. Après cela, je suis venu jusqu'ici, au Palais de la Chèvre Verte, juste pour te voir. »
Chen Ping’an s'arrêta net en entendant cela.
Jiang Shangzhen continua de gravir l'escalier en disant : « Je te révélerai tout une fois arrivés au sommet. »
Chen Ping’an suivit Jiang Shangzhen dans la mer de nuages entourant le Pic du Palais Céleste. Soudain, les nuages se dissipèrent, révélant un palais majestueux au sommet du pic.
Alors que tout le monde pénétrait dans la mer de nuages, Lu Yong tenta d'en profiter pour observer Pei Qian de plus près, mais à sa grande surprise, elle parvint à détecter son regard malgré l'épaisse brume, et elle détourna les yeux.
Cette mer de nuages n'était pas une formation naturelle. Il s'agissait de la formation de protection du Palais de la Chèvre Verte ; tout mortel qui y pénétrait se retrouvait totalement aveuglé, incapable de voir quoi que ce soit autour de lui.
Chen Ping’an s'immobilisa, lissa ses robes, puis ajusta l'épingle à cheveux en jade blanc qu'il portait.
Jiang Shangzhen continuait d'avancer avec grâce, mais après quelques pas, il remarqua que Chen Ping’an était resté immobile. Il se retourna et découvrit une expression très particulière sur le visage de ce dernier.
Lorsque Lu Yong, Pei Qian et les autres atteignirent le sommet de la montagne, Chen Ping’an était toujours figé sur place.
Pei Qian tourna son regard dans la même direction que Chen Ping’an et découvrit qu'une foule de gens s'était rassemblée devant le Palais de la Chèvre Verte. Ils semblaient tous curieux de voir qui pouvait bien mériter d'être reçu personnellement par leur maître de palais et par cette figure puissante de la Secte de la Tablette de Jade.
La plupart des spectateurs du Palais de la Chèvre Verte étaient des cultivateurs de Qi assez jeunes, certains ayant à peu près le même âge que Pei Qian.
« Que regardes-tu ? » demanda Pei Qian.
Chen Ping’an se tourna vers elle, lui tapota doucement la tête avec un sourire et répondit : « J'étais exactement comme eux, autrefois. Je restais à l'entrée, à observer les autres. »
Après cela, Chen Ping’an reprit sa marche, suivant Jiang Shangzhen vers la station de ferry immortelle.
Lu Yong jeta un coup d'œil aux disciples du Palais de la Chèvre Verte, qui se ridiculisaient en dévisageant les nouveaux venus comme des idiots, et il gronda d'une voix sévère : « Retournez cultiver ! Vous êtes une honte ! »
Après avoir marché environ deux kilomètres, Chen Ping’an atteignit la station de ferry du Pic du Palais Céleste.
Un louchuan géant était amarré à la station, et d'innombrables oiseaux azur tourbillonnaient dans les airs sous le navire, comme s'ils étaient ceux qui le maintenaient en altitude.
Ce louchuan aurait dû partir la veille pour la Cité du Vieux Dragon, mais il avait été intercepté par Jiang Shangzhen qui, comme à son habitude, avait utilisé sa richesse prodigieuse pour parvenir à ses fins.
Le Palais de la Chèvre Verte n'avait pas osé accepter l'argent de Jiang Shangzhen, mais tous les passagers du navire avaient reçu des sommes en pièces de chaleur moindre équivalentes au prix de leur billet. Lu Yong avait ordonné à l'un des aînés du Palais de la Chèvre Verte de distribuer l'argent, et bien sûr, certains passagers mécontents n'étaient pas disposés à accepter l'argent ou le retard.
Le Palais de la Chèvre Verte n'osant pas soumettre ces passagers par la force, ce fut à Jiang Shangzhen de calmer les dissidents. Il s'envola vers le louchuan et fit un exemple d'un cultivateur du palier du Noyau Doré originaire de la région nord du Continent de la Feuille de Parasol, le faisant tomber du louchuan jusque sur la Montagne du Royaume Clair, en contrebas.
Lorsque les cultivateurs du Palais de la Chèvre Verte l'en extrairent, il était à peine en vie. Cependant, après avoir appris que c'était Jiang Shangzhen qui lui avait fait subir cela, il remonta péniblement la montagne sans même soigner ses blessures, puis s'excusa auprès de Jiang Shangzhen, bien qu'il fût la victime dans cette histoire.
Pei Qian était extrêmement enthousiaste à la vue du majestueux louchuan immortel, et elle débordait d'une telle excitation qu'elle parvenait à peine à réprimer l'envie de libérer ses Techniques de l'Épée du Démon Dérangé.
C'était également la première fois que Wei Xian et les autres étaient témoins d'un tel spectacle, et bien que leurs expressions soient restées largement impassibles, ils étaient tous intérieurement émerveillés.
Jiang Shangzhen se tenait près de la station de ferry, souriant : « Je vous accompagne jusqu'ici. »
Chen Ping’an hocha la tête en guise de réponse.
Jiang Shangzhen hésita un instant, puis demanda : « Puis-je te demander qui est ton maître ? »
Chen Ping’an sourit et garda le silence.
« Je n'ai aucune mauvaise intention, je suis juste curieux », dit Jiang Shangzhen.
Chen Ping’an secoua la tête et répondit : « Je n'essaie pas de te le cacher, c'est juste que, à proprement parler, je n'ai pas vraiment de maître. »
Le Vieil homme Yao lui avait appris à cuire la poterie, A'Liang lui avait enseigné la Technique des Dix-Huit Arrêts, le grand-père de Cui Chan lui avait transmis ses techniques de poing, tandis que M. Qi et le Sage confucéen lui avaient légué une immense richesse de sagesse.
Quant à ceux qui lui avaient appris à être bon, c'étaient ses parents.
« Très bien, si tu ne veux pas me le dire, qu'il en soit ainsi », soupira Jiang Shangzhen. « Je suis venu te voir car quelqu'un m'a demandé de te transmettre un objet. Je l'ai placé dans un contenant, et je te suggère de le ranger dans un trésor de poche et de ne pas le sortir avant d'être dans un endroit vraiment sûr. »
Au cours de ses deux voyages, Chen Ping’an avait vu bien des choses incroyables, comme lorsque ces gens avaient parcouru mille li pour offrir leurs têtes à la Forteresse de l'Aigle Volant.
Cependant, il y avait une inimitié indéniable entre lui et Jiang Shangzhen, et à ses yeux, il était clairement impossible que Jiang Shangzhen ait fait tout ce chemin juste pour lui livrer quelque chose.
Jiang Shangzhen pouvait lire la méfiance et le scepticisme dans les yeux de Chen Ping’an. Il tapa du pied sur le sol pour isoler la zone, la transformant en un espace indépendant, puis demanda avec un sourire ironique : « Tu as entendu parler de ce qui s'est passé dans la Secte de l'Écriture de Planchette, n'est-ce pas ? »
Chen Ping’an hocha la tête.
Jiang Shangzhen se désigna lui-même et poursuivit : « Même après avoir été blessé, ce grand démon a réussi à s'enfuir vers la mer de l'Ouest grâce à la robustesse de son corps. Il se trouve que j'étais l'une des trois personnes envoyées à ses trousses, les deux autres étant le chef de secte Song Mao de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et un vieux schnock responsable de la garde des registres généalogiques de la Secte de la Feuille de Parasol.
« Vu la gravité des blessures du démon, son sort était scellé, mais ce vieux schnock et moi-même étions réticents à porter le coup de grâce, par peur d'une ultime riposte désespérée de sa part. Nous avons donc décidé de le suivre à un rythme tranquille et de l'épuiser jusqu'à ce qu'il meure. En chemin, nous pouvions faire un peu de tourisme et discuter tranquillement. »
Malgré le ton désinvolte de Jiang Shangzhen, Chen Ping’an savait que la traque n'avait certainement pas été aussi paisible qu'il le décrivait.
Jiang Shangzhen se tourna vers l'ouest et continua : « Après cela, nous avons rencontré un épéiste. Il possédait un Qi d'épée formidable et un esprit héroïque exceptionnel, et en plus de cela, il était très aimable et facile à vivre.
« Non seulement il a terrassé le grand démon d'un seul coup d'épée, mais il a aussi eu la patience de nous gratifier d'une leçon perspicace, et il était si désintéressé qu'il n'a réclamé aucune partie du corps du démon... »
La voix de Jiang Shangzhen s'éteignit, et il soupira : « Bon, j'avoue, c'était un mensonge, mais il est vrai qu'il a terrassé le démon d'un seul coup d'épée. Il nous a demandé si l'un d'entre nous te connaissait, et je lui ai dit la vérité. Il n'a pas répondu grand-chose, mais après son départ, il est soudainement revenu sur ses pas et a déclaré que le noyau démoniaque du grand démon était à moi.
« C'est tout ce qu'il a dit, et aucun de mes deux compagnons n'a osé émettre la moindre objection, me permettant ainsi de récolter le précieux noyau démoniaque de ce grand démon du douzième palier. Même si cet épéiste m'a dit que je pouvais le garder, je sais qu'il ne m'est pas destiné, et c'est pourquoi je suis venu te le donner. »
« Je le connais, il s'appelle Zuo You », répondit Chen Ping’an.
Je n'ai jamais entendu ce nom auparavant... Se pourrait-il qu'il soit vraiment un jeune immortel de l'épée apparu seulement ces deux cents dernières années ?
Jiang Shangzhen fixa Chen Ping’an dans les yeux, essayant d'obtenir plus d'informations, mais en vain.
Soudain, un magnifique vase, long comme la moitié d'un bras humain, apparut dans sa main. Il demanda : « Sais-tu à quel point ce noyau démoniaque est précieux ? Sais-tu à quel point un épéiste doit être puissant pour terrasser si facilement un grand démon du douzième palier ? »
Chen Ping’an secoua la tête, puis hocha la tête en répondant : « Je ne sais pas combien vaut ce noyau, mais je connais l'escrime de Zuo You. Il m'a dit en personne que son intention d'épée était inférieure à celle d'A'Liang, mais que son escrime était supérieure, et je le crois. »
L'expression de Jiang Shangzhen se figea instantanément en entendant cela, et il se passa la main sur le visage, vaincu.
Comment pouvait-il parler si nonchalamment de quelqu'un qui prétendait posséder une escrime supérieure à celle d'A'Liang ?!
Chen Ping’an sentit l'appréhension de Jiang Shangzhen et sourit pour le rassurer : « Rassure-toi, mes querelles avec Zhou Shi et Ya'er n'ont pas grand-chose à voir avec toi. De plus, même si je suppliais Zuo You de s'en prendre à toi, il n'accepterait pas. »
Ce n'était qu'avec une extrême réticence que Zuo You avait accepté Chen Ping’an comme frère cadet.
Malgré les assurances de Chen Ping’an, Jiang Shangzhen ne se sentait pas mieux.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Chen Ping’an. Le problème, c'est que Zuo You n'était pas du genre à avoir besoin d'une raison pour s'en prendre à quelqu'un ! Un jour, il pourrait simplement décider d'attaquer la Secte de la Tablette de Jade parce qu'il était de mauvaise humeur.
Après avoir à peine résisté au premier coup d'épée de Zuo You, ce vieux schnock de la Secte de la Feuille de Parasol était si désespéré à l'idée d'en affronter un second qu'il était prêt à abandonner toute dignité !
Jiang Shangzhen décida sur-le-champ qu'il valait mieux rester loin de Chen Ping’an à partir de maintenant.
Chen Ping’an accepta le vase contenant le noyau démoniaque et le rangea immédiatement dans son trésor de poche.
« Ce vase est aussi un beau trésor, tu peux le garder comme cadeau d'excuse de la part de notre Clan Jiang. Quant à savoir si tu rencontreras à nouveau Zhou Shi et ce qui se passera si c'est le cas, nous verrons bien le moment venu », dit Jiang Shangzhen.
Pei Qian jeta un coup d'œil à Chen Ping’an et Jiang Shangzhen, puis détourna le regard.
Pei Qian pouvait les voir, mais elle réprimait son envie de regarder, tandis que Lu Yong, Wei Xian et les autres ne pouvaient pas les voir et ne cherchaient donc pas à le faire.
Quelques instants plus tard, les deux hommes réapparurent aux côtés du groupe, et Chen Ping’an se dirigea vers le louchuan, suivi immédiatement par Pei Qian et ses quatre serviteurs.
Après être monté à bord, Chen Ping’an se tourna vers Jiang Shangzhen, joignit les mains en signe de salut et dit : « Nous avons eu nos différends par le passé, mais je dois tout de même te remercier. »
Jiang Shangzhen hocha la tête avec un sourire ; cela faisait bien longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi soulagé.
Un administrateur du Palais de la Chèvre Verte attendait déjà Chen Ping’an sur le louchuan et les conduisit avec précaution jusqu'au pont supérieur.
Jiang Shangzhen continua de fixer le louchuan en silence, tandis que Lu Yong restait à ses côtés, tendu et mal à l'aise.
Le groupe de Chen Ping’an était le seul que le louchuan attendait ; dès qu'ils furent à bord, le navire s'éleva immédiatement dans les airs et commença son voyage vers le nord.
Jiang Shangzhen se tourna vers Lu Yong et demanda : « Ce n'est pas tous les jours qu'un invité aussi distingué nous rend visite ; votre Palais de la Chèvre Verte ne va-t-il rien offrir à l'Immortel Chen en guise de cadeau ? »
« Bien sûr, un cadeau est tout à fait approprié », répondit précipitamment Lu Yong. « Pourriez-vous m'éclairer sur ce qui constituerait un cadeau approprié, Senior ? »
« Tu es un cultivateur du palier du Nascent ; tu n'as sûrement pas besoin que je t'apprenne à offrir des cadeaux », ricana Jiang Shangzhen.
Lu Yong resta silencieux un moment, puis demanda timidement : « Que dois-je faire si l'Immortel Chen refuse mon cadeau ? »
Jiang Shangzhen se détourna avec une expression froide : « Alors pleure, supplie, menace de te pendre, fais tout ce qu'il faut pour le convaincre ! Comment pourrait-il ne pas accepter ton cadeau ? Essayer de prendre de l'argent à quelqu'un est l'une des choses les plus difficiles qui soient, mais en donner devrait être un jeu d'enfant ! Si tu n'es même pas capable de faire cela, autant mettre fin à tes jours. »
Lu Yong suait à grosses gouttes : « Vous avez raison, Senior. Je comprends ce que je dois faire. »
« Peu importe ce que tu donnes à Chen Ping’an, informe-moi du prix, et je compenserai le double à ton Palais de la Chèvre Verte », grogna froidement Jiang Shangzhen.
Une idée traversa immédiatement l'esprit de Lu Yong, mais Jiang Shangzhen sembla l'avoir devinée et prévint d'une voix glaciale : « N'essaie pas d'être malin avec moi sur ce genre de choses. Signale la valeur exacte, et n'essaie pas de me faire de réduction. Tu n'es pas digne que je te doive la moindre faveur. »
Lu Yong hocha précipitamment la tête.
Soudain, un air d'autodérision apparut sur le visage de Jiang Shangzhen. Il tapota l'épaule de Lu Yong et dit d'un ton amical : « Je viens d'avoir une réalisation, alors je prévois de rester un jour de plus dans votre Palais de la Chèvre Verte. Choisis quelques disciples, et je leur parlerai personnellement de certains sujets liés à la cultivation.
« S'il y a un prodige de la cultivation vraiment exceptionnel parmi eux, alors je pourrai offrir à votre Palais de la Chèvre Verte une place pour entrer dans la Terre Bénie de la Grotte des Nuages. Cela dit, assure-toi que ce sont tous des disciples présentables. Si tu m'envoies un disciple hideux, je ne voudrai pas lui accorder cette opportunité, peu importe ses aptitudes. Je me fiche de savoir quel est le talent de quelqu'un si je ne peux même pas supporter de le regarder. »
Lu Yong était aux anges en entendant cela, et pour la première fois, il s'inclina avec une sincère gratitude : « Merci, Senior ! Votre bonté ne sera pas oubliée ! »
L'opportunité et la calamité allaient toujours de pair sur le chemin de la cultivation, et il était crucial de savoir à la fois affronter les calamités et capitaliser sur les opportunités.
En atteignant le pont supérieur du louchuan, le groupe de six personnes de Chen Ping’an se vit attribuer des chambres de première classe ; celle de Chen Ping’an était particulièrement immense.
Après avoir récupéré leurs tablettes de jade et leurs clés, Wei Xian et les autres continuèrent de suivre Chen Ping’an.
Pei Qian jeta son bâton de marche et commença à courir entre les chambres, excitée. Finalement, elle se rendit sur la terrasse d'observation pour contempler la mer de nuages, un air béat sur le visage alors qu'elle fixait le vide au loin.
Wei Xian était également allé sur la terrasse, si bien que Chen Ping’an n'était accompagné que de trois de ses serviteurs.
« Qui était ce jeune immortel, Maître ? » demanda Lu Baixiang avec un sourire.
Zhu Lian se leva pour verser une tasse de thé à Chen Ping’an. Après avoir accepté la tasse, Chen Ping’an répondit : « C'était Jiang Shangzhen, le chef du Clan Jiang de la Secte de la Tablette de Jade. Si je me souviens bien, il semble être un cultivateur du palier du Jade Brut, et il possède la Terre Bénie de la Grotte des Nuages, un lieu exceptionnel au vaste territoire regorgeant de trésors naturels. »
« C'est un comble de prétendre que vous n'avez aucune relation haut placée quand vous possédez des amis aussi puissants, Jeune Maître », loua Zhu Lian.
Sui Youbian jeta un coup d'œil à Chen Ping’an avant de se servir une tasse de thé.
« Ce n'est pas un ami », répondit Chen Ping’an en secouant la tête.
« Alors c'était un immortel des cinq paliers supérieurs », soupira Lu Baixiang avec une pointe de nostalgie dans les yeux.
Chen Ping’an leur avait déjà donné un bref aperçu de la hiérarchie des bases de cultivation, tant pour les artistes martiaux purs que pour les cultivateurs de Qi.
Pour les artistes martiaux, il y avait le septième palier, le palier du Corps de Vajra, le huitième palier, le palier de la Longue Errance, et le neuvième palier, le palier du Sommet de la Montagne, considéré comme le palier ultime par la plupart. Cependant, il existait un dixième palier, et même là, Chen Ping’an leur avait dit que ce n'était pas le sommet.
Pour les cultivateurs de Qi, les cinq paliers médians comprenaient le palier de la Grotte Abri, le palier de l'Observation de la Mer, le palier de la Porte du Dragon, le palier du Noyau Doré et le palier du Nascent.
Quant aux cinq paliers supérieurs, les seuls connus étaient le palier du Jade Brut, le palier Immortel et le palier de l'Ascension, les noms des deux autres paliers étant perdus depuis fort longtemps.
Sur la terrasse d'observation, Pei Qian commençait à se lasser du paysage spectaculaire. Un air mélancolique apparut sur son visage alors qu'elle soupirait : « Vieux Wei, je veux te dire quelque chose qui me trotte dans la tête. »
Wei Xian, debout près de la rambarde, hocha la tête pour l'encourager. La terrasse aurait dû être balayée par des vents violents étant donné l'altitude du louchuan, mais ils ne sentaient qu'une brise légère et réconfortante, signe qu'une formation immortelle protégeait probablement le navire.