Chapitre 526
« Si tu étais humain, tu aurais un brillant avenir devant toi dans le Monde Majestueux en tant que diplomate, mais tu ne possèdes pas l'aptitude requise pour devenir un naturaliste », fit remarquer le vieux prêtre taoïste.
« C'est effectivement vrai », répondit le jeune prêtre taoïste avec un signe de tête résigné.
« À vrai dire, si l'une des personnes de ta génération, issue de tes deux mondes, était née ne serait-ce qu'un peu plus tôt, beaucoup d'entre vous auraient eu un brillant avenir si vous aviez réussi à vivre jusqu'à ce jour », dit le vieux prêtre taoïste d'une voix pleine de sens, et le jeune prêtre taoïste sombra dans une profonde réflexion en entendant cela.
Le vieux prêtre taoïste tendit une main pour esquisser un geste de saisie, et toute la foudre à l'extérieur de la Plateforme de Verrouillage du Dragon brisa instantanément les contraintes des règles, bondissant sur la plateforme avant de converger dans la poigne du vieux prêtre taoïste pour former une boule de foudre de la taille d'un poing.
Un sourire ironique apparut sur le visage du jeune prêtre taoïste en voyant cela.
Ce simple geste illustrait parfaitement le fossé qui les séparait, et cela n'avait rien à voir avec la base de cultivation.
Le vieux prêtre taoïste glissa la boule de foudre dans sa manche, puis dit d'une voix calme : « Dans l'une des Cent Écoles de Pensée que le vieux lettré méprise profondément, une figure a émergé avec la maxime la plus marquante de ce monde. »
« Veuillez m'éclairer, Aîné », implora le jeune prêtre taoïste avec une expression fervente.
Le vieux prêtre taoïste se tourna vers lui avec une expression froide et le réprimanda : « Tu es un démon, et pourtant tu me qualifies d'aîné ? Es-tu en train de me traiter de vieux démon ? »
Avant que le jeune prêtre taoïste n'ait eu la chance de se défendre, son âme dériva hors de son corps soigneusement sélectionné, et le vieux prêtre taoïste saisit son âme à la gorge, tandis que le corps du jeune prêtre taoïste s'effondrait au sol avant de s'évaporer dans les airs, tout comme Bai Yuan plus tôt.
Tout ce qui restait sur la Plateforme de Verrouillage du Dragon était le chapeau d'hibiscus.
D'un geste désinvolte de la manche du vieux prêtre taoïste, l'âme du grand démon prit une forme humaine identique en apparence à celle du jeune prêtre taoïste, et elle s'écrasa lourdement au sol avec une expression agonisante. Malgré cela, elle attira précipitamment le chapeau d'hibiscus dans sa poigne avant de le remettre sur sa tête.
Bien qu'il ait réussi à traverser la Grande Muraille de Qi d'Épée, il n'avait pu quitter le Monde Sauvage qu'avec l'une de ses âmes immortelles et quatre de ses formes mortelles avant d'arriver finalement sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Cependant, grâce au corps exceptionnel qu'il avait choisi, il avait tout de même pu atteindre le douzième palier après avoir cultivé si longtemps dans le Monde Majestueux, mais même ainsi, il ne pouvait opposer aucune résistance face au vieux prêtre taoïste.
« Un sage a fait un jour une analogie, affirmant que si la moitié d'un bâton est coupée chaque jour, alors ce bâton ne disparaîtra jamais complètement », dit le vieux prêtre taoïste.
Le grand démon parvint à stabiliser son âme avec le chapeau d'hibiscus et dit d'une voix tendue : « J'ai vu cette citation à maintes reprises dans des livres issus de divers enseignements. C'est l'une des citations les moins connues du fondateur des Logiciens, et je ne l'avais jamais considérée attentivement par le passé. »
« C'est pour cela que vous êtes tous des imbéciles ! » ricana le vieux taoïste.
Le grand démon n'osa pas protester, et il se sentait plus nostalgique que jamais.
Le vieux prêtre taoïste se tourna vers lui avec un léger sourire en disant : « J'ai déjà effacé la restriction sur la Neige Interrompue. Cela va-t-il poser problème ? »
Le grand démon secoua la tête en guise de réponse.
« Tu ne vas même pas essayer de me flatter ? Tu mérites de souffrir à travers cette épreuve pour être si obtus », se moqua le vieux prêtre taoïste.
Le grand démon resta assez perplexe, mais le vieux prêtre taoïste était déjà parti sans offrir plus d'explications.
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Alors que Chen Ping'an déployait le rouleau lié de Sui Youbian et y jetait une pièce de cuivre d'essence d'or, une pluie légère commença à tomber sur la capitale de la Nation du Jardin du Sud.
C'était le début de l'hiver, donc même si la pluie n'était pas très forte, elle restait un peu agaçante.
Un groupe de quatre personnes marchait dans une rue, mené par un jeune individu aux traits plutôt neutres, rendant difficile la détermination de son genre. Bien que ce fût l'hiver, ils tenaient un éventail pliant, mais celui-ci était fermé et ils le tapotaient contre la paume de leur main.
S'il n'avait pas été doté d'une beauté exceptionnelle, il aurait sûrement été perçu comme un vulgaire prétentieux portant un éventail pour se donner une apparence plus érudite et raffinée.
Tandis qu'ils marchaient tous les quatre, le jeune individu regardait autour de lui avec une expression émerveillée.
Il y avait un enfant du nom de Cao Qinglang. Il était déjà sorti dans la rue depuis la ruelle rudimentaire de sa maison, mais avec la pluie qui se mettait à tomber soudainement sans aucun avertissement, il n'avait eu d'autre choix que de courir chez lui pour chercher un parapluie en papier huilé.
À ce moment-là, il venait juste de tourner au coin de la rue et il aperçut les quatre personnes au loin. Il commença immédiatement à les scruter intensément avec une expression pleine d'espoir, pour être déçu en apercevant le jeune homme et en réalisant que ce n'était pas la personne qu'il espérait voir.
Se sentant un peu abattu, le garçon se dirigea précipitamment vers l'école. Le professeur Zhong avait très peu de tolérance pour les élèves en retard.
Cao Qinglang n'avait pas eu un aperçu très clair du jeune homme, mais ce dernier l'avait vu très clairement.
En tant que l'un des rares immortels d'un autre monde à avoir conservé son vrai corps et l'intégralité de son âme dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, Lu Tai avait revendiqué une place parmi les nouveaux Dix Élites Supérieurs dès l'instant où il avait posé le pied dans cette terre bénie.
Quant aux trois serviteurs qui l'accompagnaient, ils avaient reçu les mêmes bénédictions, mais les fondations qu'ils avaient établies dans le Monde Majestueux n'étaient pas suffisamment solides, et ils étaient également assez jeunes, si bien qu'ils n'étaient considérés que comme des maîtres de second rang dans ce monde, encore loin de pouvoir rejoindre les rangs des maîtres de premier rang.
Le trio se composait de Huan Yin, Huang Shang et Tao Xieyang, tous trois étant actuellement les disciples non officiels de Lu Tai.
Lu Tai se dirigea vers une rue voisine de l'Allée du Lettré Champion et de l'école d'arts martiaux à proximité. Il jeta son regard vers la petite maison où Ding Ying et Ya'er avaient séjourné lors de leur arrivée dans la capitale, et qui était techniquement un bastion de l'orthodoxie démoniaque dans la Nation du Jardin du Sud.
À la suite de la bataille, le précepteur impérial Zhong Qiu avait conservé la propriété de la maison, et Lu Tai sourit en songeant : « À partir de maintenant, c'est ma résidence privée. »
Il se tourna ensuite vers ses trois disciples et leur donna ses instructions : « Huang Shang, tu vas à la Faction de la Montagne du Lac. Une fois là-bas, la quantité que tu réussiras à apprendre de Yu Zhenyi dépendra de toi. Quant à Tao Xieyang et Huan Yin, vous deux pouvez explorer cette terre bénie comme bon vous semble. Tao Xieyang, tu peux garder un œil sur le Général Dragon, Tang Tieyi. Huan Yin, je te suggère d'approcher le Sage des Armes, Cheng Yuanshan.
« Si vous n'avez toujours pas rejoint les rangs des Dix Élites Supérieurs dans soixante ans, alors résignez-vous à rester ici pour le reste de vos vies. Je vous ai déjà donné à chacun des trésors pour vous sauver la vie ; si vous vous noyez encore dans ce minuscule lac, alors il n'y avait aucun intérêt pour moi d'investir en vous pour commencer. »
Sur ce, Lu Tai fit un signe de la main dédaigneux au trio, et les trois s'en allèrent promptement.
Non loin de là se tenait un vieux lettré, nul autre que le professeur Zhong auquel Cao Qinglang avait pensé. Cependant, dans un renversement des rôles, c'était lui qui allait être en retard à l'école, contrairement à ses élèves turbulents et retardataires.
Lu Tai jeta son regard vers Zhong Qiu, sourit et dit : « Chen Ping'an et moi sommes amis. J'ai personnellement été témoin de votre puissance et de votre flair, et c'est pourquoi j'ai décidé de m'installer dans la Nation du Jardin du Sud. »
Zhong Qiu hocha la tête en réponse. « Dans ce cas, j'ai hâte de voir ce que vous allez faire, mais j'espère que vous ne serez pas trop imprudent, même si vous êtes l'ami de Chen Ping'an. »
Lu Tai ouvrit son éventail pliant d'un coup sec, puis commença à s'éventer doucement en souriant et en demandant : « Avez-vous pensé à aller voir le monde extérieur dans soixante ans ? »
Zhong Qiu secoua la tête et s'en alla.
Lu Tai ne fut absolument pas dérangé par l'accueil glacial de Zhong Qiu, et il se tourna vers la porte de la résidence pour constater que le dieu de la porte qui y était collé semblait déjà un peu usé après une année d'exposition aux éléments.
« La fin de l'année approche, donc je vais devoir changer le dieu de la porte et mettre quelques couplets. Je devrai aussi acquérir quelques jolies filles pour servir de servantes. Devrais-je aller au Palais de la Marée de Printemps pour en demander quelques-unes à Zhou Shi ? »
Alors que Chen Ping'an jetait une deuxième pièce de cuivre d'essence d'or dans le rouleau illustré, la pluie commença à tomber sur la Faction de la Montagne du Lac dans la Nation du Pin Chantant, bien que ce fût une journée lumineuse et ensoleillée.
Personne ne fut particulièrement alarmé par cela, à l'exception de Yu Zhenyi, qui s'éleva dans les airs sur son épée volante.
Ses robes battaient bruyamment alors qu'il planait haut dans le ciel et murmurait pour lui-même : « Une tempête arrive. »
Dans le manoir d'un fonctionnaire de la capitale de la Nation du Jardin du Sud, un jeune garçon venait juste de sortir de la bibliothèque des écritures quand quelque chose tomba du ciel et atterrit sur le sol juste devant lui. C'était passé tout près de sa tête, et cela lui donna une sacrée frayeur.
En y regardant de plus près, c'était un petit singe blanc émacié avec du sang sur tout le pelage.
Le petit singe était allongé sur le sol d'une manière faible, l'air encore plus hébété et confus que le jeune garçon.
À la frontière de la Nation du Jin du Nord, un jeune prêtre taoïste se tenait sur la rive d'un lac, fixant son propre reflet dans l'eau d'une manière fascinée tout en murmurant pour lui-même encore et encore : « Qui suis-je ? Qui suis-je ? »
Soudain, il tomba à genoux et porta ses mains à sa tête dans une agonie profonde.
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À l'intérieur du temple délabré, l'atmosphère était un peu étrange.
Tout le monde était assis autour d'un feu de camp, et Chen Ping'an dit : « Merci pour votre travail acharné. »
Zhu Lian refusa le flacon de médicament offert par Chen Ping'an, lui disant que cela ne valait pas la peine de gaspiller son précieux médicament pour des blessures aussi mineures.
Il jeta ensuite un coup d'œil à Sui Youbian, et un sourire apparut sur son visage alors qu'il disait : « Jeune Maître, on m'a dit quelque chose il y a quelque temps, mais je n'ai jamais réussi à comprendre ce que cela signifiait. Seriez-vous capable de m'éclairer ? »
« Je vous en prie », l'encouragea Chen Ping'an d'un signe de tête.
Le corps entier de Zhu Lian était couvert de sang, et il y avait de nombreuses parties de son corps où l'os était mis à nu, mais il semblait totalement imperturbable en disant : « Avec une pièce prise, onze tombe à dix, marquant la fin. »
Sui Youbian se leva immédiatement, et une féroce intention meurtrière jaillit de son corps, mais elle découvrit que Chen Ping'an ne lui avait pas encore rendu Deep Infatuation.
Elle fixa intensément Zhu Lian en exigeant : « Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ?! »
Chen Ping'an ne prêta aucune attention à sa réaction et expliqua : « Cela signifie très probablement que si j'utilise une pièce de cuivre d'essence d'or pour faire revivre l'un d'entre vous depuis votre rouleau illustré, alors votre limite supérieure tombera du onzième palier, ou le légendaire Palier du Dieu Martial, au dixième palier. Si vous êtes ressuscité deux fois, alors vous ne pourrez atteindre que le neuvième palier, ou le Palier du Sommet de la Montagne. »
Un regard déchiré apparut sur le visage de Sui Youbian, tandis que son intention meurtrière devenait encore plus prononcée.
Elle en voulait à la fois à Zhu Lian et à Chen Ping'an, et elle était incapable de réprimer ces sentiments.
« Je vois. Merci de m'avoir éclairé, Jeune Maître », dit Zhu Lian avec un sourire.
Soudain, Chen Ping'an se leva, puis commença à sortir du temple en disant : « Venez avec moi, Sui Youbian. J'ai besoin de vous parler de quelque chose. »
Sui Youbian resta debout à l'intérieur du temple avec un regard froid dans les yeux.
Chen Ping'an continua de sortir du temple en déclarant : « Je vous donne quinze minutes. Si vous ne sortez pas me voir d'ici là, je brûlerai votre rouleau illustré, et vous n'aurez pas à rembourser les deux pièces de cuivre d'essence d'or que vous me devez. »
Ce n'est qu'alors que Sui Youbian sortit du temple avec une expression impassible avant de rattraper rapidement Chen Ping'an.
Après que Sui Youbian l'eut rejoint, Chen Ping'an sembla totalement indifférent à la possibilité qu'elle le tue dans un accès de rage, et il dit : « Si vous laissez votre état mental s'effondrer, alors quel est l'intérêt de continuer à pratiquer l'art de l'épée ?
« Si c'est là l'étendue de votre force mentale, alors vous devriez simplement abandonner votre entraînement à l'épée. Même sans les restrictions imposées par ce vieux prêtre taoïste, vous ne seriez pas capable d'atteindre votre plein potentiel de toute façon. »
La main droite de Sui Youbian commença à trembler.
Chen Ping'an continua de marcher devant elle en disant d'une voix indifférente : « Vous allez mourir. Si vous voulez vraiment mourir, alors il y a certaines choses que je dois vous dire avant que vous ne mourriez. »
Sui Youbian resta silencieuse.
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Quinze minutes plus tard, Chen Ping'an et Sui Youbian retournèrent ensemble au temple.
Bien que Sui Youbian fût clairement encore de très mauvaise humeur, son état mental semblait s'être amélioré, et son intention meurtrière s'était complètement dissipée, tout comme sa fureur précédemment brûlante.
Tous deux s'assirent à nouveau près du feu de camp.
Chen Ping'an accepta le bol offert par Pei Qian et commença à manger son deuxième bol de riz de la soirée. Pei Qian s'accroupit à côté de lui, tenant un petit pot de légumes marinés d'une manière obséquieuse.
Chen Ping'an regarda autour du feu, puis sourit en demandant : « L'un d'entre vous a-t-il des pensées sur ce nouveau monde dans lequel vous vous trouvez ? »
Ils restèrent tous les quatre silencieux un moment, après quoi Lu Baixiang sourit en disant : « Tout ce que je souhaite, c'est me retirer dans les montagnes, siroter du thé infusé à l'eau de source et vivre une vie de loisirs. »
« Je veux capturer le cœur d'une belle jeune fille », gloussa Zhu Lian.
Wei Xian resta silencieux un moment, puis déclara une aspiration correspondant à son statut d'empereur fondateur : « Je veux tuer un million d'ennemis et avoir mon épée à jamais trempée dans le sang. »
« C'est tellement irréaliste », se moqua Pei Qian.
Wei Xian hocha la tête en signe d'accord. « À vrai dire, c'était une aspiration fixée pour moi par un poète de la Nation du Jardin du Sud. Si je devais faire un poème moi-même, ce serait très probablement quelque chose du genre... Pluie, pluie, va-t'en, reviens un autre jour... »
Pei Qian fut beaucoup plus heureuse d'entendre cela, et elle hocha la tête en faisant l'éloge : « C'est bien mieux. Même moi, je peux comprendre ça ! »
Wei Xian sourit en répondant : « De nombreux lettrés estimés m'ont dit avec sérieux que j'avais effectivement un don naturel pour la poésie et les études. »
Pei Qian roula des yeux en réponse.
« Je souhaite vivre parmi les immortels et mon bien-aimé dans les cieux », songea Sui Youbian d'une manière distraite.
Chen Ping'an se tourna vers Pei Qian avec un sourire et dit : « C'est ton tour maintenant. »
« Je... Je n'ai pas d'aspirations », marmonna Pei Qian d'une manière légèrement embarrassée.
Chen Ping'an engloutit une grosse bouchée de riz avec quelques légumes marinés, puis sourit en disant : « Tu as sûrement des aspirations ou quelque chose que tu veux. »
Les yeux de Pei Qian s'illuminèrent immédiatement lorsqu'elle dit : « Très bien, je vais le dire alors, mais tu n'as pas le droit de te fâcher ou de te moquer de moi ! »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« Je veux lire le livre le plus fin, manger le plat le plus cher, crier des obscénités à la pire personne et frapper le chien le plus sauvage ! » déclara Pei Qian bruyamment.
Chen Ping'an manqua de s'étouffer avec son riz.
Un sentiment de pressentiment monta dans le cœur de Pei Qian, et elle pensa que Chen Ping'an était très probablement déçu parce que ses aspirations n'étaient pas suffisamment ambitieuses, alors elle regarda précipitamment le bâton de randonnée à ses pieds en ajoutant : « Et... Et je veux aussi piquer le plus gros nid de frelons ! »
« De si nobles aspirations pour quelqu'un d'aussi jeune ! » fit l'éloge Wei Xian avec une expression sérieuse.
Pei Qian se tourna immédiatement vers Wei Xian avec un large sourire en disant : « Tu es le meilleur, Vieux Wei ! Pas étonnant que tu aies pu devenir empereur. C'est dommage que tu sois si pauvre maintenant. »
Chen Ping'an secoua la tête d'une manière résignée, après quoi un sourire apparut également sur son visage.
À l'extérieur du temple, la pluie finit par s'arrêter.