Chapitre 525
Maintenant que le grand démon avait été terrassé par le mystérieux épéiste, les plans du grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol étaient tombés à l'eau, et c'était précisément ce qu'il souhaitait voir. Pour le bien de son bon ami, Lu Fang, il s'était rendu en secret dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, et il avait pour ainsi dire disparu du Continent de la Feuille de Parasol pendant soixante ans.
Durant cette période, de nombreuses voix dissidentes s'étaient élevées contre lui au sein de la Secte de la Tablette de Jade, et c'était la raison pour laquelle il avait été contraint de refaire surface. Cependant, comme ils s'attendaient à ce qu'il travaille sans aucune compensation, il adoptait naturellement une approche très peu enthousiaste.
Song Mao était quelque peu mécontent de l'attitude grossière de l'épéiste, mais il savait qu'il ne devait pas laisser ses émotions entraver sa prise de décision. L'épéiste n'était clairement pas intimidé par la mention de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et il devait y avoir une raison à son arrogance. Le seul problème était que Song Mao ne parvenait à penser à aucun épéiste du Continent de la Feuille de Parasol correspondant à la description de cet homme.
Il ne parvenait pas à déterminer qui était cet homme, pas plus qu'il n'était en mesure d'établir ses motivations pour intervenir et tuer ce grand démon. Avait-il abattu le grand démon pour s'attribuer le mérite de l'exploit, ou l'avait-il simplement fait par sens de la justice ?
Alternativement, se pourrait-il qu'il ait voulu réclamer certaines parties prisées du corps du grand démon, ou même s'approprier le corps tout entier ? Song Mao ne se souciait naturellement pas de récupérer le corps du grand démon, mais il était clair que ce démon et Bai Yuan étaient les principaux responsables des troubles majeurs qui avaient récemment balayé le Continent de la Feuille de Parasol.
Par conséquent, il devait ramener le corps avec lui pour qu'il soit inspecté par une académie confucéenne, puis demander à l'académie de faire appel aux services d'un Naturaliste pour mener une divination sur la dépouille.
Avec cela en tête, Song Mao était temporairement désemparé quant à la manière d'aborder cette situation.
L'étrange épéiste se tourna vers le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol et demanda : « Quel est ce regard que vous me lancez ? »
« Ce grand démon aurait dû être maintenu en vie afin que je puisse le ramener à la Secte de la Feuille de Parasol pour l'interroger. Peut-être aurais-je pu découvrir une conspiration encore plus vaste. Cependant, maintenant que vous l'avez tué, les pistes se sont taries, alors comment allons-nous découvrir le cerveau derrière tout cela désormais ? »
« Pourquoi pensez-vous que nous trois l'avons poursuivi jusqu'en pleine mer au lieu de l'achever plus tôt ? De plus, est-ce que vous nous avez vraiment croisés par pur hasard ? La mer à l'ouest de la Secte de la Feuille de Parasol est immense, je ne suis pas convaincu que vous soyez apparu ici précisément au bon endroit et au bon moment », répliqua le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol, proférant ainsi une menace à peine voilée.
Le sourire sur le visage du Chef du Clan Jiang demeura inchangé, et il était impatient de voir un conflit éclater.
Song Mao était sur le point de dire quelque chose lorsque l'épéiste déclara d'une voix indifférente : « Si vous n'êtes pas convaincu, alors battez-vous contre moi. »
C'était tout à fait indigne d'un épéiste de son calibre. On aurait du mal à trouver ne serait-ce qu'un cultivateur de Qi des cinq paliers médians se comportant de manière aussi abrasive. En fait, il se comportait bien plus comme un artiste martial fruste.
Avant que Song Mao n'ait eu la chance d'essayer de jouer le rôle de médiateur, l'épéiste frappa à nouveau, cette fois en direction du grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol.
L'expression du grand aîné changea radicalement alors qu'il invoquait précipitamment un trésor lié qu'il affinait depuis plus de mille ans ; il s'agissait d'une ancienne cloche cérémonielle qu'il avait obtenue dans un petit monde brisé.
La cloche était considérée comme le premier des huit instruments. Il s'agissait d'une cloche en cuivre antique ne dépassant pas la longueur d'un bras humain, pourtant sa Manifestation du Dao mesurait plus de trente mètres de haut, et elle englobait tout le corps du grand aîné.
Gravé sur la paroi extérieure de la cloche se trouvait un passage sacré inscrit par un ancien sage confucéen, et à cet instant, les caractères de la taille d'un poing du passage textuel tourbillonnaient rapidement à la surface de la Manifestation du Dao de la cloche.
Le grand aîné pensa que la Manifestation du Dao de la cloche serait au moins capable de rivaliser momentanément avec la traînée de Qi d'épée qui arrivait, mais à sa grande stupeur et son alarme, la Manifestation du Dao fut instantanément fendue, et il s'enfuit précipitamment en arrière avec la cloche antique, espérant que le Qi d'épée diminuerait une fois qu'il aurait reculé à une distance suffisante.
Finalement, il fut contraint de reculer sur près de dix kilomètres, et la mer entière fut séparée par le Qi d'épée, créant une faille qui s'étendait depuis l'épéiste jusqu'au grand aîné.
Au moment où la traînée de Qi d'épée finit par s'estomper, le grand aîné resta cloué sur place avec une expression stupéfaite sur son visage d'une pâleur mortelle. Au même moment, un regard douloureux traversa ses yeux à la vue de la minuscule marque qui avait été griffée sur la surface de la cloche en cuivre.
Cela allait lui coûter une somme astronomique de ressources pour la réparer !
Comment un coup d'épée aussi désinvolte de la part de l'épéiste avait-il pu être imprégné d'une telle puissance ?
Un tel immortel de l'épée redoutable n'existait certainement pas, même sur le Continent du Tourbillon du Sud, et encore moins sur le Continent de la Feuille de Parasol ou le Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux ! Même quelqu'un comme Cao Xi n'aurait certainement pas été capable de libérer un Qi d'épée aussi effrayant !
Ayant été forcé de reculer si loin, le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol ne servait plus de gêne pour l'épéiste, qui tourna donc son attention vers le chef du Clan Jiang en faisant remarquer : « Vous semblez apprécier le spectacle. »
Le sourire sur le visage du Chef du Clan Jiang se figea instantanément alors qu'il joignait ses poings dans un salut d'excuse.
« Veuillez me pardonner pour mon impolitesse, Aîné. »
« Aîné ? Vous êtes bien plus vieux que moi », ricana l'épéiste.
Le chef du Clan Jiang était réputé pour son absence de honte dans les cercles de cultivation du Continent de la Feuille de Parasol, et son expression resta inchangée alors qu'il répondait d'une voix sérieuse : « Sur le chemin de la cultivation, l'ancienneté est décidée par la puissance, pas par l'âge. Je n'oserais pas me comparer à vous, Aîné. »
L'épéiste ne prêta plus aucune attention au chef du Clan Jiang alors qu'il jetait son regard vers le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol au loin.
« Vous semblez porter un trésor offensif d'un calibre décent. Laissez-moi y jeter un œil. »
À ce stade, il était devenu amplement clair que l'épéiste avait un tempérament très court, encore plus que le Seigneur Céleste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, si bien que le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol n'osa naturellement pas révéler le trésor. S'il le faisait, la suite de la part de l'épéiste serait très probablement quelque chose du genre : « C'est un bien joli trésor, je me demande comment il se mesure à mon épée. »
Dans cette situation, qu'était-il censé faire ? S'il reculait devant le défi, alors il se couvrirait de honte devant les gens de la Secte de la Tablette de Jade et de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Cependant, s'il acceptait le défi, il n'y avait aucune garantie qu'il puisse s'en sortir indemne. En fait, il était beaucoup plus probable qu'il subisse le même sort que ce grand démon.
Avec cela en tête, le grand aîné répondit précipitamment : « C'est un trésor important de notre secte que j'ai apporté avec moi pour terrasser ce grand démon, et il n'est pas destiné à être exhibé sans raison valable. »
Au même moment, il bouillonnait intérieurement.
Comment pouvait-il y avoir un épéiste aussi déraisonnable dans ce monde ? Et pourquoi les sages confucéens ne faisaient-ils rien pour le garder sous contrôle ?!
Le grand aîné avait l'impression d'en avoir déjà fait assez pour concéder son infériorité, pourtant, alors qu'il espérait que l'épéiste le laisserait tranquille, l'homme demanda : « Si vous ne sortez pas ce trésor, comment allez-vous résister à ma seconde attaque ? »
Le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol était furieux d'entendre cela, et il parvenait à peine à contenir son tempérament.
Pendant ce temps, Jiang Shangzhen observait avec une expression sérieuse, mais intérieurement, il ricanait de joie.
Il avait toujours trouvé les cultivateurs de la Secte de la Feuille de Parasol totalement insupportables, et c'était une opinion partagée par tout le monde au sein de la Secte de la Tablette de Jade, en particulier le chef de secte. Le Chef de la Secte de la Tablette de Jade ne s'était vraiment mis en colère qu'une poignée de fois dans sa vie, et presque toutes ces crises de colère avaient été causées par des cultivateurs de la Secte de la Feuille de Parasol.
« En ce moment, le Continent de la Feuille de Parasol est dans un état de grande tourmente, alors je vous implore de déposer votre épée, Aîné », dit Song Mao d'une voix sérieuse.
« Prendrez-vous ma seconde attaque à sa place alors ? » demanda l'épéiste.
« Je le ferai ! » répondit Song Mao sans aucune hésitation. « Peu importe si je peux résister à l'attaque, il y a des gens de la Secte de la Feuille de Parasol et de la Secte de la Tablette de Jade présents pour témoigner et rapporter le résultat à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Même si je meurs ici, je ne pourrai m'en prendre qu'à ma propre faiblesse, et la Montagne de la Paix et de la Tranquillité ne cherchera certainement pas de représailles contre vous ! »
Un regard nostalgique apparut sur le visage de l'épéiste à la mention de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et il éclata soudainement de rire en disant : « Comme on pouvait s'y attendre d'un cultivateur de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, vous avez du cran. La Montagne de la Paix et de la Tranquillité est la seule secte passable sur tout le Continent de la Feuille de Parasol ; je ne me souviens même pas des autres. »
Song Mao ne savait pas quoi penser de cette réponse.
L'épéiste réprima quelque peu son Qi d'épée, indiquant qu'il n'allait pas lancer d'autres attaques.
Il avait décidé de laisser Song Mao tranquille en se rappelant avoir entendu le Petit Qi mentionner que les cultivateurs de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité possédaient tous un esprit héroïque traditionnel.
Avec cela en tête, l'épéiste dit : « Vous pouvez prendre le corps du grand démon. »
Song Mao fut très soulagé d'entendre cela, et il rengaina son épée avant de joindre ses poings dans un salut.
« Merci, Aîné. »
Après une brève hésitation, l'épéiste se tourna vers les trois hommes et demanda : « L'un de vous connaît-il un jeune homme du nom de Chen Ping'an ? »
Song Mao et le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol échangèrent des regards vides, tandis que Jiang Shangzhen pesa rapidement ses options pendant un moment avant de répondre avec un sourire : « Je le connais. »
« Qu'a-t-il fait ? » demanda l'épéiste.
Jiang Shangzhen donna à l'épéiste un récit concis de tout ce qu'il avait vu dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus par transmission vocale.
L'épéiste hocha la tête en réponse, puis fit remarquer d'un air peu impressionné : « Je suppose que grimper au sommet d'une terre bénie est un exploit décent. »
« Avez-vous besoin que je veille sur lui, Aîné ? » demanda Jiang Shangzhen.
« Ne vous donnez pas cette peine, vous possédez à peine le pouvoir de veiller sur vous-même », ricana l'épéiste.
Jiang Shangzhen se tut alors qu'un sourire ironique apparaissait sur son visage, et l'épéiste partit rapidement, s'éloignant de plus en plus du Continent de la Feuille de Parasol.
Il n'avait aucune intention de servir de gardien du Dao pour qui que ce soit.
Une fois que l'épéiste fut hors de portée de voix, un sourire effronté apparut sur le visage de Jiang Shangzhen alors qu'il faisait remarquer : « Comme prévu, les choses sont bien plus excitantes dans notre Monde Majestueux. »
« Savez-vous qui était cet aîné ? » demanda Song Mao avec une expression curieuse.
Jiang Shangzhen sourit et n'offrit aucune réponse.
Le grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol se fraya prudemment un chemin de retour vers les deux hommes, puis renifla froidement : « Son escrime est peut-être exceptionnelle, mais il n'est rien de plus qu'un... »
« Rien de plus qu'un quoi ? » provoqua Jiang Shangzhen avec un sourire provocateur.
Le vieil homme fut forcé d'avaler les mots qui étaient sur le point de sortir de sa bouche.
Il était véritablement terrifié par cet épéiste déraisonnable.
Il était extrêmement reconnaissant de sa décision de tenir sa langue car, l'instant d'après, l'épéiste revint soudainement sans aucun avertissement. Il jeta un coup d'œil au vieil homme, puis dit à Jiang Shangzhen : « Vous pouvez avoir le noyau de démon de cette chose. »
Jiang Shangzhen joignit immédiatement ses poings dans un salut et répondit : « Merci, Aîné. »
Sur ce, Zuo You repartit une fois de plus.
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À l'intérieur de ce palais souterrain sur le Continent de la Feuille de Parasol, Bai Yuan fut accueilli par la vue d'un grand vieil homme en robe taoïste.
Un sourire maladroit apparut sur le visage du jeune prêtre taoïste.
« Vous avez obtenu ce que vous souhaitiez. Êtes-vous heureux maintenant ? » demanda le vieux prêtre taoïste.
« Je suis certainement très surpris, c'est le moins qu'on puisse dire », répondit le jeune prêtre taoïste avec un sourire ironique.
Même s'ils ne s'étaient jamais rencontrés auparavant, Bai Yuan pouvait immédiatement dire qui était le vieux prêtre taoïste.
C'était l'énigmatique abbé du Temple de l'Observation du Dao que personne ne pouvait trouver, le vieux prêtre taoïste de la Mer de l'Est.
Si quelqu'un voulait entrer dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, il n'avait d'autre choix que de négocier avec cet enfant portant la gourde dorée sur son dos. Même les tout-puissants immortels terrestres n'avaient d'autre option que de troquer avec l'enfant.
Le jeune prêtre taoïste se leva alors qu'il demandait : « Êtes-vous venu pour me tuer afin de faire respecter le Grand Dao Céleste ? »
« Faire respecter le Grand Dao Céleste ? Le Grand Dao Céleste est déjà en ruines, qu'y a-t-il à faire respecter ? » ricana le vieux prêtre taoïste. « Je ne suis venu ici que parce que je voulais voir qui était celui qui avait le courage de s'en prendre au parapluie en feuille de parasol que j'avais distribué. »
Un regard de réalisation apparut sur le visage du jeune prêtre taoïste alors qu'il demandait : « Faites-vous référence au parapluie en papier huilé porté par cette petite fille ? Si j'avais su que Chen Ping'an avait des liens avec vous, je ne m'en serais jamais pris à lui. »
Le vieux prêtre taoïste passa devant le jeune prêtre taoïste et monta les marches jusqu'à la Plateforme de Verrouillage du Dragon en disant : « Je n'ai aucun intérêt pour les affaires du monde, et je ne vais pas vous tuer. Il est temps que certains petits chenapans complaisants reçoivent une leçon. Sinon, ils vont oublier ce que ces vieux briscards ont fait pour eux il y a toutes ces années. »
Le jeune prêtre taoïste monta également sur la plateforme de pierre derrière le vieux prêtre taoïste, et il sourit en disant : « Merci, Aîné. »
Avec cette déclaration du vieux prêtre taoïste, ses plans dans la Secte de la Feuille de Parasol étaient déjà à moitié accomplis, même s'ils avaient été prématurément exposés.
À tout le moins, une fois de retour dans le Monde Sauvage, il ne serait pas banni dans cette chaîne de montagnes et forcé de porter des montagnes pour cet aveugle année après année. D'un point de vue extérieur, cela semblait peut-être être une tâche plutôt amusante, mais tous les grands démons qui étaient réellement soumis à ce destin terrible souffraient immensément.
Plus important encore, pour une raison quelconque, les dirigeants du Monde Sauvage semblaient n'avoir jamais envisagé de combiner leurs pouvoirs pour arracher cette épine de leur pied et la jeter vers la Grande Muraille de Qi d'Épée.
En montant sur la Plateforme de Verrouillage du Dragon, le vieux prêtre taoïste jeta un coup d'œil au Bai Yuan appréhensif, puis hocha la tête en faisant remarquer : « Vous êtes un petit compagnon intéressant. Je suppose que je vais vous envoyer sur votre chemin. N'oubliez pas d'utiliser votre Technique du Singe Blanc Porteur d'Épée dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. »
En un clin d'œil, Bai Yuan disparut de la Plateforme de Verrouillage du Dragon.
L'esprit du jeune prêtre taoïste s'emballait alors qu'il disait : « Maintenant que Bai Yuan est parti, soyez direct avec moi et dites-moi ce que vous aimeriez que je fasse, Aîné. »
« Que voulez-vous faire ? » demanda le vieux prêtre taoïste.
« Si je le dis, je mourrai ici sur cette Plateforme de Verrouillage du Dragon, donc je ne le ferai pas », répondit le jeune prêtre taoïste avec franchise.
Un regard déçu apparut sur le visage du vieux prêtre taoïste alors qu'il disait : « Je vous ai déjà donné une chance. À votre apogée, vous étiez un grand démon à un cheveu du treizième palier, pourtant vous n'avez même pas osé tuer Chen Ping'an. En échouant à le faire, vous avez manqué une énorme opportunité liée au destin. Là-bas, sur la Grande Muraille de Qi d'Épée, Chen Qingdu a prêté à Chen Ping'an une épée avec l'intention de transmettre un peu de karma à Chen Ping'an. »
« Si vous l'aviez tué, vous et le Monde Sauvage auriez tous deux accompli une grande action, et j'aurais pu profiter de l'opportunité pour introduire Chen Ping'an dans mon temple. Non seulement cela aurait rendu ce vieux érudit furieux au-delà de toute mesure, mais cela aurait aussi considérablement élevé la hauteur de ma position. »
Le jeune prêtre taoïste était stupéfait d'entendre cela, tandis que le vieux prêtre taoïste concluait : « Mais il est déjà trop tard maintenant. »
Le jeune prêtre taoïste tapa du pied sur le sol avec remords et frustration, et la Plateforme de Verrouillage du Dragon trembla sous ses pieds, tandis que la foudre éclatait dans l'espace extérieur.