Chapitre 524
Après avoir obtenu l'approbation de Chen Ping'an, Wei Xian s'élança en avant, vêtu de son Armure de Rosée de la Montagne de l'Ouest, tentant de charger directement dans les rangs ennemis pour abattre Liu Cong, prêt à sacrifier sa propre vie dans l'opération.
Pendant ce temps, Xu Qingzhou avait immédiatement décidé de battre en retraite après que Xu Tong fut tué par Sui Youbian, bien qu'il sût qu'une telle décision attirerait la colère de Liu Cong sur son clan. À son retour à la Cité Mirage, il prévoyait de discuter de la marche à suivre avec son grand-père, qui était lui-même un grand général.
En tant que l'un des clans militaires les plus éminents de l'Empire du Grand Quan, le Clan Xu était déjà établi depuis plusieurs générations dans la Cité Mirage ; ainsi, bien que Xu Qingzhou se méfiât de Liu Cong, le Clan Xu n'était certainement pas une proie facile.
À ce stade, l'empereur était toujours Liu Zhen, et non Liu Cong. Même si Liu Cong insistait vraiment pour se retourner contre le Clan Xu, ce dernier n'aurait qu'à prêter allégeance au second prince.
Là où se trouvait Lu Baixiang sur le champ de bataille, le combat faisait toujours rage avec une intensité féroce. Comme on pouvait s'y attendre de la part des soldats les plus fidèles de Liu Cong, ces cinq mille hommes étaient conscients de l'impitoyabilité de la loi martiale, et bien qu'ils fussent absolument terrifiés en voyant leurs camarades se faire faucher les uns après les autres, ils continuaient de charger avec une détermination sans faille, tout en sachant qu'ils couraient droit à la mort.
Même les maîtres d'arts martiaux et les cultivateurs tapis dans l'ombre pouvaient à peine supporter de regarder plus longtemps, et des larmes coulaient sur le visage de certains des commandants les plus aguerris, se mêlant à la pluie qui continuait de tomber du ciel. Malgré cela, ils accomplissaient toujours leur devoir avec la plus grande diligence, exécutant sur-le-champ tout déserteur.
Il existait des poèmes capables de capturer la grâce éthérée et le panache des immortels, mais aucun n'avait jamais pu véritablement encapsuler l'horreur et la brutalité d'un champ de bataille.
Après avoir sauté de l'autre montagne, le démon aquatique de la Rivière des Sépultures se dirigea droit vers la montagne où se trouvait Chen Ping'an, balayant tous les arbres sur son passage.
Chen Ping'an était déjà prêt à affronter ce nouvel assaillant et, par mesure de précaution supplémentaire, sa main droite tenait désormais trois talismans empilés plutôt qu'un seul.
De retour à la Résidence de la Déambulation Verte, Zhong Kui avait emprunté le Poinçon du Vent et de la Neige pour inscrire un total de six talismans pour Chen Ping'an, et parmi ces six, trois appartenaient à ce dernier. En utilisant ces feuilles de papier talismanique, il avait inscrit trois talismans d'arme, également connus sous le nom de « Talismans de la Cavalerie encerclant la Cité ».
Avant d'inscrire les talismans, Zhong Kui avait inspiré une bouffée d'énergie juste, et ses inscriptions représentaient plus d'une centaine de cavaliers vêtus d'armures d'argent, montés sur des chevaux blancs. La longue file de minuscules cavaliers s'était précipitée sur la feuille de papier talismanique pour s'organiser en formation, où ils étaient restés, attendant que le talisman soit utilisé.
Après cela, Chen Ping'an avait fourni à Zhong Kui trois feuilles de papier talismanique supplémentaires de sa propre poche, deux feuilles de papier doré et une feuille de papier azur.
Zhong Kui s'était exécuté à contrecœur face aux demandes de Chen Ping'an, inscrivant un Talisman de la Technique Juste des Cinq Éclairs de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, un Talisman de Rupture de Barrière qui empêchait le phénomène des fantômes frappant le mur, et un dernier Talisman de Suppression d'Épée d'une puissance formidable, dont Zhong Kui affirmait qu'il était capable d'agiter toutes les mers des neuf continents.
À ce moment-là, le démon aquatique de la Rivière des Sépultures n'était plus qu'à une centaine de pas de Chen Ping'an.
Chen Ping'an émergea lentement de sous les avant-toits du temple et se tourna vers sa droite.
Cinquante pas.
D'un coup de poignet, Chen Ping'an enflamma les trois talismans dans sa main grâce à une bouffée de pur Qi véritable, et il les projeta vers son assaillant qui approchait.
L'homme musclé continua de charger sans ralentir tout en éclatant de rire, et il bondit dans les airs. « Qu'est-ce qu'un artiste martial comme toi fait à jouer avec des talismans ? Essaies-tu de me vaincre en me faisant mourir de rire ? »
Cependant, son rire s'éteignit rapidement.
Après que les trois talismans dorés eurent été réduits en cendres, l'homme musclé découvrit que trois projections talismaniques tournaient désormais autour de lui. À ce stade, il était encore haut dans les airs et il fit précipitamment descendre son Qi véritable dans son dantian pour accélérer sa chute.
Dès qu'il s'écrasa au sol, une projection d'un général en armure d'argent à cheval jaillit de chacun des trois talismans avant de charger sur lui.
« Meurs ! » rugit l'homme musclé en tournant sur lui-même tout en décochant trois coups de poing rapides en direction des assaillants.
Cependant, de plus en plus de cavaliers continuaient de sortir des talismans par groupes de trois, et il semblait qu'il n'y avait aucune fin.
Malgré cela, l'homme musclé restait totalement imperturbable, continuant à frapper avec ses poings, tuant les cavaliers qui arrivaient les uns après les autres.
Chaque fois qu'il essayait de se déplacer, les trois talismans le suivaient tout en maintenant la même distance.
Les trois talismans servaient presque d'aide à l'entraînement, permettant à l'homme musclé de se battre à cœur joie, et il prenait un plaisir manifeste à la tâche.
Les trois Talismans de la Cavalerie encerclant la Cité étaient largement capables de piéger temporairement un démon de rivière sur le point d'atteindre le palier du Noyau d'Or, et ils pouvaient peut-être même forcer le démon à révéler sa véritable forme, mais ils n'étaient certainement pas en mesure de le tuer seuls.
Chen Ping'an en était naturellement conscient, et il n'avait jamais eu l'illusion que ces trois talismans suffiraient à tuer l'homme musclé.
Wang Qi attendait patiemment le moindre signe de faiblesse de la part de Chen Ping'an qu'il pourrait exploiter, et Chen Ping'an faisait de même, guettant une opportunité pour porter un coup fatal à l'homme musclé.
La pluie continuait de tomber sans aucun signe d'accalmie, mais l'homme musclé commençait déjà à être très frustré.
N'y avait-il vraiment aucune fin aux troupes qui sortaient de ces talismans ? Il avait déjà perdu le compte du nombre qu'il avait tué. Était-ce cent cinquante ? Deux cents ?
À mesure que la bataille se prolongeait, un sentiment de pressentiment commença à monter dans son cœur. Chen Ping'an était resté à une distance de sécurité, et il était clair qu'il n'attendait pas qu'il brise la formation des talismans pour engager un combat loyal en un contre un.
En particulier, la branche dans la main de Chen Ping'an était très troublante à ses yeux. Elle ne semblait remarquable en rien, mais il était convaincu qu'il y avait là plus qu'il n'y paraissait.
Il était clair que Wang Qi n'allait pas s'impliquer dans cette affaire, et l'homme musclé n'avait aucune obligation de rendre des comptes à l'Académie du Grand Assujettissement.
À ce stade, il avait déjà subi de nombreuses petites blessures, et la pluie allait bientôt s'arrêter, ce qui signifiait qu'il ne lui restait qu'une courte fenêtre de temps durant laquelle il serait au sommet de sa puissance.
Avec cette pensée, les yeux de l'homme musclé devinrent entièrement blancs, et ses muscles commencèrent à gonfler et à se déformer.
Ses intentions étaient très claires, et Wang Qi cria immédiatement d'une voix furieuse : « Arrête ! »
Cependant, l'homme musclé ne tint aucun compte de Wang Qi et se transforma complètement en sa véritable forme. Son corps gonfla jusqu'à atteindre plus de trois cents mètres, et ses yeux étaient aussi grands que des lanternes.
Le sol tremblait sous ses pieds, et à mesure qu'il grandissait, les trois Talismans de la Cavalerie encerclant la Cité s'étaient éloignés de plus en plus de lui, tout en continuant de libérer un flux constant de cavaliers.
Certains soldats de l'Empire du Grand Quan étaient tapis dans l'ombre, attendant une occasion de frapper, mais ils furent projetés au loin par l'énorme corps du démon anguille, et des dizaines d'entre eux furent blessés ou tués sur le coup.
La pluie coulait sur le corps du démon de rivière, mais au lieu de s'infiltrer dans la boue, elle forma rapidement une mare autour du grand démon.
Chen Ping'an fut capable d'identifier le grand démon comme étant le même démon anguille qui avait combattu la Déesse de la Rivière des Sépultures, ce qui lui confirma sans l'ombre d'un doute que l'autre silhouette cachée sur le sommet de la montagne opposée n'était autre que Wang Qi.
Chen Ping'an tint le talisman des Cinq Dragons tenant des Joyaux entre ses doigts, l'injecta de Qi véritable, puis le lança sur le démon de rivière.
Effectivement, cinq dragons élancés de plus de trente mètres de long jaillirent du talisman. Chacun d'eux tenait un joyau blanc dans sa gueule, et la foudre tournait autour des joyaux.
Le démon de rivière pensait qu'il dominerait le reste de la bataille maintenant qu'il avait révélé sa véritable forme, pour découvrir que cinq redoutables dragons des inondations étaient apparus au-dessus de sa tête. Après un bref moment de stupeur, il poussa un rugissement tonitruant et commença à lutter de toutes ses forces, essayant de se libérer de l'encerclement des Talismans de la Cavalerie encerclant la Cité pour échapper aux dragons des inondations qui planaient au-dessus de lui.
Les unités de cavalerie continuaient de charger et d'enfoncer leurs lances dans le corps du démon anguille encore et encore, même alors qu'elles continuaient d'être éradiquées par le grand démon.
L'un des dragons des inondations ouvrit grand la gueule, et un joyau de foudre blanche en jaillit avant de s'écraser sur la tête du démon de rivière.
Le sommet de la montagne trembla alors que deux autres joyaux de foudre frappaient le démon de rivière au cou et à la queue, faisant trembler l'âme et le Noyau d'Or du démon en même temps que son corps.
La seule consolation pour lui fut que la force prodigieuse des explosions avait finalement détruit ces trois maudits Talismans de la Cavalerie encerclant la Cité.
Une longue traînée de lumière azur survola le sommet de la montagne opposée, puis descendit sur une branche d'arbre près de Chen Ping'an avant de proposer : « Reculons tous les deux d'un pas et mettons fin à tout cela ici, et je convaincrai Liu Cong de battre en retraite avec ses troupes immédiatement. Qu'en dis-tu ? »
Wang Qi faisait cette proposition en serrant les dents, et il ne désirait rien de plus que d'écorcher vif ce démon de rivière têtu !
À chaque joyau de foudre libéré, le dragon des inondations correspondant s'estompait de lui-même, pourtant Chen Ping'an ne montrait aucune intention de s'arrêter.
Les deux derniers dragons des inondations libérèrent également leurs joyaux de foudre sans aucune hésitation, et même après que les cinq dragons eurent disparu, les cinq joyaux restaient fermement incrustés dans le corps du démon de rivière, s'étendant de sa tête jusqu'à sa queue pour former une ligne.
La foudre voyageait le long des cinq joyaux, formant un épais éclair presque aussi grand que l'énorme corps du démon de rivière.
Au même moment, Premier et Quinzième avaient également été invoqués sur le champ de bataille à la demande de Chen Ping'an, et chacun d'eux s'enfonça dans l'un des yeux du démon de rivière.
Simultanément, Sui Youbian avait plongé Profonde Infatuation dans la tête du démon de rivière avec une précision infaillible. L'épée traversa simplement le corps avant de s'enfoncer dans le sol, démontrant son incroyable tranchant.
Pendant ce temps, Wang Qi et Chen Ping'an étaient passés à l'action presque au même moment, tous deux avec l'intention de tuer.
Chen Ping'an trancha l'air avec sa branche comme s'il s'agissait d'une épée, tandis que toute la tempête semblait être tombée sous le contrôle total de Wang Qi, toutes les gouttes de pluie déviant de leurs trajectoires initiales pour converger vers Chen Ping'an.
L'instant suivant, Wang Qi ne pouvait plus être vu sur la branche d'arbre, et Chen Ping'an se tenait là où le noble érudit se trouvait un instant auparavant. Une onde de choc jaillit alors de sa robe taoïste, dispersant toutes les gouttes de pluie qui y adhéraient.
Wang Qi avait fui le combat.
Le démon de rivière était à l'agonie et n'était plus capable de contrôler la mare d'eau de pluie qui s'était accumulée autour de lui, si bien que l'eau s'infiltrait dans le sol avec son sang qui coulait à flots.
La branche dans la main de Chen Ping'an se désintégra en poussière.
Il bondit sur la tête du démon de rivière, puis fit un geste de saisie pour invoquer Profonde Infatuation dans sa main, après quoi il décapita le démon de rivière d'un seul coup rapide.
La pluie s'apaisa lentement, et les troupes de l'Empire du Grand Quan commencèrent à battre en retraite en descendant la montagne.
Finalement, Wei Xian fut incapable de capturer Liu Cong. Au lieu de cela, Liu Cong parvint à se retirer au pied de la montagne, tandis que l'un des épéistes sous son commandement retint Wei Xian au prix de sa propre vie.
Sur les quatre, Zhu Lian était celui qui présentait les blessures les plus graves, mais il ne mourut pas une seule fois. Lu Baixiang commença à se diriger vers le corps du démon de rivière, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'il eut l'occasion de rengainer Neige Haltante et de retirer les flèches qui l'avaient transpercé. Au lieu de jeter les flèches, il les garda avec lui.
————
Sur la mer à l'ouest du Continent de la Feuille de Parasol, le grand démon qui fuyait pour sauver sa vie venait d'être abattu sur-le-champ par un seul coup d'épée, et sa tête gigantesque tomba de ses épaules avant de sombrer dans la mer, tandis que son corps montagneux restait à flot à la surface, oscillant au gré des vagues.
Les trois cultivateurs du Continent de la Feuille de Parasol qui avaient poursuivi le grand démon jusqu'ici ne savaient que penser de cette situation.
Le Chef de Secte Song Mao de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité joignit les mains en un salut reconnaissant et salua : « Merci de nous avoir aidés à abattre ce grand démon, Senior. Je suis Song Mao de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, puis-je vous demander votre nom ? »
Cependant, l'épéiste ignora platement le salut de Song Mao.
L'une des personnes accompagnant Song Mao était un grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol, responsable de la supervision des règles et des registres généalogiques de la secte, et une expression incertaine barrait actuellement son visage.
Durant la traque de ce grand démon, Song Mao était le seul à s'être consacré corps et âme à la cause, déterminé à traquer le grand démon même si cela signifiait devoir sacrifier sa propre vie.
Cependant, bien qu'il fût le chef de secte de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, sa base de cultivation n'était en réalité pas très avancée, et en raison de l'incident récent qui avait eu lieu dans le puits-prison de la montagne, il n'avait pas osé emporter l'une des épées immortelles gardiennes de la montagne avec lui ; il n'y avait donc pas grand-chose qu'il pût faire avec ses capacités limitées.
Quant au grand aîné de la Secte de la Feuille de Parasol, il ne voulait prendre aucun risque excessif pour traquer ce grand démon, qui était toujours au onzième palier même après avoir perdu un palier. Son corps était énorme et extrêmement résistant, ce qui le rendait très difficile à abattre.
Cependant, son sort était déjà scellé, et il n'y avait aucun moyen qu'il pût échapper au trio ; son plan était donc de prendre les choses lentement et d'épuiser le grand démon au fil du temps.
Par conséquent, de son point de vue, il s'agissait d'une mission comportant un risque minimal, mais de grandes récompenses à récolter. Non seulement il accomplirait une grande action en abattant ce grand démon qui avait fait des ravages dans la Secte de l'Écriture à la Planchette, mais il deviendrait également un bienfaiteur pour le Chef de Secte Ji Hai de la Secte de l'Écriture à la Planchette.
Ainsi, même s'il n'avait pas vraiment tout mis en œuvre pour traquer ce grand démon, il était tout de même très déterminé à l'abattre.
La troisième personne complétant le trio était le chef du Clan Jiang de la Terre Bénie de la Grotte des Nuages. En termes d'apparence physique, il était encore plus jeune et plus beau que son fils unique, Jiang Beihai. En cet instant, un large sourire barrait son visage, et il était manifestement de très bonne humeur.