Chapitre 523
Un sourire ironique apparut sur le visage de Wang Qi alors qu'il répondait : « Cela semble être une explication tout à fait raisonnable, et peut-être serait-ce suffisant pour duper Liu Zhen, mais il n'y a aucune chance que notre maître de la montagne y croie. »
« Contente-toi de faire ce que je dis et assure-toi de ne pas révéler ta véritable forme démoniaque. Tout ce que tu as à faire, c'est de pousser Chen Ping'an à montrer le moindre signe de faiblesse, et je m'assurerai qu'il ne quitte pas cet endroit vivant ! »
« Très bien, j'espère que tu tiendras parole et que tu tueras Chen Ping'an d'un seul coup, plutôt que de simplement parler sans agir », ricana l'homme baraqué.
Il éclata ensuite de rire en raillant : « Qu'est-ce que je raconte ? J'avais presque oublié que tout ce que vous faites, vous autres érudits, c'est parler. En fait, vous êtes tous inégalables quand il s'agit de votre capacité à discourir et à prêcher. »
Wang Qi ne prêta aucune attention aux moqueries de l'homme baraqué.
L'homme baraqué fit un pas en avant, et à chaque pas qu'il faisait, le sommet de la montagne tremblait violemment. Il ne se souciait absolument pas de savoir si Chen Ping'an remarquerait le tumulte qu'il provoquait, et en un clin d'œil, il s'était déjà jeté du haut de la falaise au sommet de la montagne avant de s'écraser au sol avec un bruit sourd retentissant.
Pendant ce temps, Wang Qi poussa un léger soupir, l'air préoccupé.
Même les arbres les plus majestueux étaient destinés à tomber un jour, et le Noyau d'Or qu'il avait cultivé avec tant de peine commençait à faiblir.
Il possédait une vaste richesse de connaissances qu'il n'avait pas encore partagée avec le monde, alors comment pouvait-il mourir à un moment pareil ? En particulier, les cultivateurs du palier du Noyau d'Or étaient bien plus sensibles à leur espérance de vie que les mortels qui n'avaient aucune idée du moment où leur heure sonnerait.
Il était extrêmement éprouvant de devoir compter les jours jusqu'à sa propre mort, et c'était un fardeau trop lourd à porter pour Wang Qi.
Chen Ping'an n'était pas sourd, il ne négligea donc naturellement pas le tumulte que l'homme baraqué avait provoqué en sautant de la montagne.
Tenant sa branche dans la main gauche, il tapota sa Gourde de Culture d'Épée de la main droite, et Première et Quinzième s'envolèrent, disparaissant aussitôt de sa vue.
Il plongea ensuite sa main droite dans sa manche pour en sortir un talisman doré, le Talisman de la Pagode au Trésor Suppresseur de Démons que Zhong Kui avait inscrit pour lui.
Un morceau de papier talisman de ce calibre était si précieux que la Déesse de la Rivière de l'Enterrement n'en avait reçu qu'un seul exemplaire de la part de l'Empire du Grand Quan lors de la fondation de la Résidence de l'Errance Verte. Parmi les trois morceaux de papier talisman doré offerts à Chen Ping'an par Zhang San, c'était celui qui portait l'écriture en sceau de griffe de dragon.
Chen Ping'an ne savait pas qui arrivait, mais le destin suivait parfois des voies bien étranges, et il n'aurait pas pu être plus approprié qu'un Talisman Suppresseur de Démons inscrit à la Résidence de l'Errance Verte soit utilisé contre un démon aquatique qui terrorisait la Rivière de l'Enterrement depuis de nombreuses années.
Quant à Premier et Quinzième, Chen Ping'an les gardait en réserve pour parer à toute attaque potentielle de Wang Qi.
Pendant ce temps, Wang Qi se tenait toujours sur l'autre sommet de la montagne, l'expression mélancolique.
Il espérait qu'après avoir réussi à tuer Chen Ping'an ici et obtenu le mantra immortel qu'il convoitait, il n'aurait plus à se mêler de ces affaires mondaines. Il pourrait se consacrer corps et âme à sa cultivation et réparer ses torts une fois devenu vice-maître de la montagne de l'Académie de la Grande Soumission.
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Un jeune prêtre taoïste coiffé d'un chapeau d'hibiscus s'avançait. Au lieu de voler dans les airs, il réduisait la distance à chaque pas, et il ne lui fallut pas longtemps pour traverser la frontière de l'Empire du Grand Quan et arriver dans la région sud de la Nation du Jin du Nord. Après cela, il continua vers le sud, puis choisit une forêt paisible et isolée, où il s'arrêta sur un sommet de montagne avant de disparaître dans les airs.
C'était un monde totalement différent sous terre. Il semblait y avoir un ancien chemin enfoui ici, et le jeune prêtre taoïste marcha sur des milliers de kilomètres le long de ce sentier souterrain. D'innombrables autres chemins bifurquaient de ce sentier sinueux, mais le jeune prêtre taoïste parvint à naviguer dans ce labyrinthe sans la moindre hésitation.
Le jeune prêtre taoïste rencontra de nombreux paysages souterrains étranges ou merveilleux en chemin, mais aucun ne fut suffisant pour le faire s'arrêter ne serait-ce qu'un instant.
Finalement, il arriva devant une porte extrêmement délabrée, au-dessus de laquelle se trouvait une plaque de travers à laquelle il manquait un morceau important, et ce qu'il restait de la plaque portait les mots « Palais du Départ Profane ».
Dès qu'il franchit le seuil, une bouffée de faible Qi d'épée émergea brusquement avant de disparaître tout aussi rapidement.
Le lieu tout entier n'était que ruines, et le jeune prêtre taoïste avançait lentement.
La Forteresse de l'Aigle Volant, la Résidence du Vagabond Vert, la Ville des Renards.
Hormis l'auberge où se trouvait Jiu Niang, les deux autres endroits n'avaient pas grande importance. Pour être plus précis, la Forteresse de l'Aigle Volant fut autrefois un lieu d'une importance capitale, mais cela appartenait au passé, et il ne souhaitait pas y penser maintenant.
Durant son périple à travers le Continent de la Feuille de Parasol, il n'avait cessé de semer certaines graines, mais il se souciait fort peu de savoir si elles porteraient leurs fruits.
Les clés de son plan sur le Continent de la Feuille de Parasol résidaient dans les deux grands démons de la Secte de l'Écriture de Planchette et de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Cependant, il avait découvert qu'un individu totalement inconscient avait foulé à maintes reprises le Grand Dao qu'il avait lui-même emprunté.
Peut-être qu'une ou deux fois, cela aurait pu être attribué au hasard, mais cela s'était produit trop souvent pour être ignoré.
Il devait être prudent. Sinon, si l'âme de son véritable corps resté au pays était trop durement éprouvée, il serait incapable de se réveiller pendant plusieurs siècles. Si cela arrivait, il manquerait cette opportunité, une occasion qui ne se présente guère en cent millénaires.
Manquer cette chance l'empêcherait d'assurer ces terres incroyablement fertiles et délicieuses pour ses descendants, ce qui était tout bonnement inacceptable.
Au bout du chemin, dans ce palais abandonné, se trouvait un site semblable à une Plateforme de Verrouillage du Dragon des temps anciens, et Bai Yuan y était assis, les jambes croisées. Ses vêtements étaient en lambeaux et il était couvert de sang.
Une aura de violence impossible à dissimuler émanait de son corps, mais chaque fois que des volutes de cette aura tentaient de s'échapper de la plateforme de pierre géante, elles étaient immédiatement frappées et effacées par des arcs de foudre blanche surgis de nulle part.
Bai Yuan avait fui jusqu'en ce lieu, et il n'avait plus d'épée sur le dos.
« Pourquoi es-tu venu me trouver ici ? » demanda Bai Yuan. « N'as-tu pas peur que nous mourions tous les deux ici ? »
Le jeune prêtre taoïste s'avança jusqu'au bord de la Plateforme de Verrouillage du Dragon, mais s'abstint d'y poser le pied. Il sourit et déclara : « Rassure-toi, il y a un vieux bougre là-bas, chez moi, qui m'a dit il y a bien longtemps que tu étais un homme béni par la fortune et que tu ne mourrais pas de sitôt. »
« Que veux-tu ? » demanda Bai Yuan.
La vue de ce jeune homme était très frustrante pour Bai Yuan.
Il y a toutes ces années, le jeune homme avait réussi à modifier complètement son apparence, se faisant passer pour un jeune garçon souffrant d'amnésie, et il avait réussi à attirer l'attention d'un cultivateur du palier du Noyau d'Or de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, qui l'avait emmené sur la montagne.
De là, il avait pu tromper tout le monde et se frayer un chemin jusqu'au hall ancestral, où il avait même reçu une précieuse tablette de jade. Avant Huang Ting, c'était lui que l'on considérait comme le plus susceptible d'atteindre le palier du Jade Brut, et de très grands espoirs reposaient sur ses épaules.
La vitesse avec laquelle il avait franchi ses goulots d'étranglement du Noyau d'Or et du palier du Nascent avait stupéfié même ceux du hall ancestral de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et ils étaient même allés jusqu'à trouver un trésor précieux pour dissimuler son aura afin qu'il n'attire pas l'attention de la Secte de la Feuille de Parasol et de la Secte de la Tablette de Jade.
Après avoir atteint le palier du Nascent à un jeune âge, il s'était consacré corps et âme à la soumission des démons et à l'élimination des fiélons au cours de son voyage de cultivation, se forgeant ainsi une réputation extrêmement brillante.
Un jour, il décida, pour une raison quelconque, que le moment était venu.
Il révéla sa véritable identité stupéfiante à Bai Yuan dans la prison du puits, et il ordonna à Bai Yuan de libérer intentionnellement un grand démon au niveau inférieur de la prison. Une bataille s'ensuivit entre les deux, et les deux combattants en ressortirent dans un état critique.
À l'époque, le jeune homme était un immortel terrestre âgé de moins de cent ans, pourtant il s'était retrouvé au bord de la mort, et il n'y avait aucun moyen de recouvrer sa vitalité déclinante. En fait, son état était encore pire que celui d'un immortel terrestre du palier du Nascent vieux de mille ans.
Après cela, le jeune immortel terrestre quitta la Montagne de la Paix et de la Tranquillité pour parcourir le monde à la recherche d'un remède à son état. C'est au cours de ce voyage qu'il rencontra ce cultivateur du palier du Noyau d'Or de la Secte de l'Écriture de Planchette, et ce dernier invoqua l'avatar d'un tout-puissant démon ancien, payant le prix de perdre toute chance d'entrer dans le cycle de la réincarnation.
À la fin de la bataille, le jeune immortel terrestre trouva la mort, et il ne resta pas le moindre lambeau de son corps.
La tablette de jade provenant de la salle ancestrale de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avait disparu, et le trésor utilisé pour dissimuler son aura était également détruit.
Le jeune prêtre taoïste s'assit sur les marches menant à la plateforme de pierre, tournant le dos à Bai Yuan, et dit avec un sourire : « Zhong Kui et Huang Ting doivent mourir, Zhong Kui tout particulièrement.
« S'il ne meurt pas, il finira inévitablement par devenir maître de montagne dans une école confucéenne, et ce ne sera que le début de nos soucis. Dans le sillage de la bataille, d'innombrables êtres vivants perdront la vie, et ce sera au tour des fantômes et des esprits d'errer sur terre.
« Dans notre ville natale, il se trouve justement un vieux bougre capable d'en tirer profit. Si Zhong Kui est présent lors de la bataille, alors nous pourrions perdre jusqu'à ce nombre d'entre vous. »
Il leva trois doigts en parlant, puis poursuivit d'une voix sombre : « Et c'est un minimum. »
Il leva ensuite les deux doigts restants pour présenter cinq doigts au total et conclut : « C'est en réalité ce nombre-là. Je n'en ai montré que trois tout à l'heure parce que je ne voulais pas vous effrayer. »
Bai Yuan n'était absolument pas convaincu.
Cinq Bai Yuan signifiaient cinq épéistes du douzième palier. Il avait réussi à tuer Zhong Kui en seulement trois coups, alors comment Zhong Kui pourrait-il posséder une puissance suffisante pour en tuer cinq comme lui ?
Le jeune prêtre taoïste tapota doucement ses genoux de ses mains et poursuivit : « Même si vous vous cachez comme un rat à présent, vous avez au moins quelque chose à attendre. En revanche, ce scélérat de la Secte de l'Écriture de Planchette a gâché mes plans, et il a été poursuivi jusqu'en pleine mer ; c'est bien mérité, si je puis dire. Il ne possède pas autant de fortune que vous, et même en mer, il ne pourra pas échapper à la mort.
« Maintenant, tout dépend de laquelle de ses deux poursuivantes pourra récolter les dépouilles de sa mort. Cela dit, en tant que cultivateur du douzième palier, un ultime coup désespéré de sa part n'est pas à prendre à la légère, et peut-être pourrait-il même en emporter une des deux avec lui ; je ne punirai donc pas ses descendants une fois rentré chez moi. »
Les sourcils de Bai Yuan se froncèrent légèrement alors qu'il demandait : « Même moi, je ne peux trouver ce sage confucéen qui préside le Continent de la Feuille de Parasol, alors ne serait-il pas encore plus difficile de vous trouver ? Pourquoi êtes-vous si pressé de partir ? »
Le sage dont il parlait était l'un des soixante-douze sages vénérés dans les temples confucéens. Bien que son devoir fût de superviser les événements se déroulant sur le Continent de la Feuille de Parasol, tout ce qu'il voyait n'était que quelques étincelles ici et là.
Même dans le cas de la bataille sur la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, le sage en question n'avait vu que l'émergence de deux étincelles légèrement plus grandes, ce qui l'avait poussé à utiliser ses pouvoirs mystiques pour porter son regard sur la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Il était extrêmement difficile pour les Immortels de présider sur des territoires, en particulier lorsque ces derniers s'étendaient sur plusieurs nations et continents, tous séparés par des barrières naturelles invisibles.
Le jeune prêtre taoïste croisa les mains derrière sa tête, puis se laissa aller en arrière contre les marches tout en poursuivant : « Afin d'empêcher la Montagne de la Paix et de la Tranquillité de rechercher ce chapeau d'hibiscus de la salle ancestrale que je porte, j'ai dû l'abîmer intentionnellement.
« À l'origine, il aurait pu durer cinquante ou soixante ans de plus, mais maintenant que ce sage confucéen est descendu préventivement dans le monde, difficile de dire combien de temps je pourrai maintenir le statu quo. S'il essaie de me trouver, il y parviendra sans aucun doute. Il y a assurément une puissance supérieure qui tire les ficelles en coulisses, donnant des instructions aux trois grands démons du Continent de la Feuille de Parasol.
« Avant qu'il ne me trouve, je dois accomplir d'autres choses. Étant donné que mon plan a échoué, je dois au moins leur laisser quelque chose en souvenir. Par exemple, je dois tuer Chen Ping'an, ou Huang Ting, ou de préférence les deux. Il n'y a pas d'urgence ; nous verrons bien comment les choses évoluent. »
Bai Yuan ne répondit rien.
Élaborer des complots n'était pas son fort.
Le jeune prêtre taoïste sourit en continuant : « Je ne pourrai conserver une chance de victoire que si je suis trouvé. Bien sûr, je ne peux pas les laisser me trouver trop facilement. Sinon, ils deviendront méfiants à mon égard. Pour éviter d'éveiller les soupçons, je dois faire en sorte que ce sage confucéen se donne beaucoup de mal pour me débusquer. Je dois les forcer à me traquer lentement en utilisant les morts de Chen Ping'an et de Huang Ting comme pistes.
« Sinon, si je rentre chez moi la queue entre les jambes, alors j'aurai vraiment et totalement perdu. Si cela arrive, je vais passer un très mauvais moment. Peut-être serai-je banni dans cette chaîne de montagnes pour me débrouiller seul, puis forcé de servir de manœuvre pour cet aveugle. La simple pensée de cela me rend nerveux. »
Bai Yuan fut également un peu effrayé à l'idée de cette ancienne légende du Monde Sauvage qui lui traversa l'esprit.
« Je dois admettre que le mal du pays me gagne un peu », songea le jeune prêtre taoïste. « Il y a trop de règles et d'inhibitions ici. Non seulement je dois constamment me méfier du sage confucéen qui rôde, mais je dois aussi m'inquiéter de l'abbé du Temple de l'Observation du Dao, c'est vraiment une sacrée plaie. »
« Si ce n'était pour l'abbé, mes plans pour le Continent de la Feuille de Parasol seraient bien plus faciles à mettre en œuvre ; je n'aurais pas besoin de me soucier constamment d'attirer son attention. Huang Ting est une fille chanceuse. Avec ma disparition servant de mise en garde, elle a été jetée dans le temple taoïste par ce grand aîné colérique que nous avons. Si c'est possible, j'aimerais vraiment voir ce vieux grincheux... »
Sa voix s'interrompit brusquement là... tandis que dans le temple délabré, Pei Qian joignit soudainement ses mains sur ses yeux en se roulant de douleur, et il semblait que la lumière du soleil et de la lune s'écoulait à travers les interstices entre ses doigts.
Quelques instants plus tard, un grand prêtre taoïste âgé apparut près de la Plateforme de Verrouillage du Dragon souterraine avec un ricanement froid sur le visage.
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Dans la mer à l'ouest du Continent de la Feuille de Parasol.
Un grand démon avait révélé sa forme véritable gargantuesque, et il fuyait en panique, soulevant d'énormes vagues dans le processus.
Il était poursuivi par plusieurs silhouettes, tandis qu'un épéiste de très mauvaise humeur arrivait en volant depuis la direction opposée.
Il ne voulait servir de gardien du Dao pour personne, mais au fond de lui, il craignait aussi que l'état chaotique du Continent de la Feuille de Parasol ne porte préjudice au jeune homme sur lequel le Petit Qi avait placé tous ses espoirs.
Il ne voulait pas se montrer au monde, alors il survolait la mer pour se changer les idées.
Il s'appelait Zuo You, et même si le grand démon blessé faisait des efforts pour s'écarter de son chemin alors même qu'il fuyait pour sauver sa vie, il était d'une humeur si exécrable qu'il le tua d'un seul coup d'épée de toute façon.