Confrontation

Chapitre 51 : Confrontation

Après être retourné rue de la Fortune et avoir brièvement affronté Song Changjing, Bai Yuan ne s'attarda pas longtemps dans la résidence du clan Li. Il s'élança hors de la petite ville et s'arrêta un instant là où Chen Ping'an avait pénétré dans la montagne. Bai Yuan choisit alors de revenir à l'endroit où il avait porté son coup de poing, examinant avec soin les empreintes que Chen Ping'an avait laissées dans la boue.

Outre celles de Chen Ping'an, Bai Yuan remarqua les empreintes plus légères d'un adulte. Il supposa qu'elles appartenaient très probablement au jeune épéiste du Champ du Tonnerre et de la Foudre. Lorsqu'il avait frappé Chen Ping'an, ce jeune homme avait clairement voulu saisir l'occasion pour l'attaquer, son intention d'épée ayant transpiré pendant une fraction de seconde. Cependant, il l'avait immédiatement réprimée, et la plupart des gens n'auraient rien remarqué d'anormal.

Toutefois, Bai Yuan avait connu d'innombrables batailles et cultivé pendant mille ans sur la Montagne du Soleil Brûlant, qui possédait un « qi d'épée balayant capable de trancher le Flacon au Trésor ». Il était donc bien trop familier avec l'intention et le qi d'épée.

Bai Yuan avait vécu longtemps, et il avait naturellement vu et expérimenté bien des choses. Il avait croisé des immortels de l'épée experts dans l'art de nourrir des épées volantes de haut vol, et d'autres qui possédaient des dizaines de mini-épées volantes tenant dans leurs manches. C'étaient des lames aussi fines et délicates que des cheveux. Il avait aussi vu une épée volante liée, grande comme une montagne, dont la puissance était telle qu'elle pouvait fendre une rivière d'un seul coup.

Bai Yuan s'arrêta et réfléchit un moment avant de décider de poursuivre sa route. Le pied de la montagne était envahi par des herbes hautes, et après quelque temps, il fut accueilli par la vue d'une forêt de bambous. Le sol était jonché de feuilles mortes de l'automne et de l'hiver derniers. Cependant, comme cette bambouseraie était la plus proche de la petite ville, elle ne semblait ni trop désolée ni trop désordonnée. En suivant les empreintes vaguement perceptibles, le vieux singe comprit qu'il allait bientôt sortir de la forêt.

Cependant, Bai Yuan choisit de ne pas sortir directement de la forêt et observa plutôt les environs. Il constata qu'il n'y avait plus de traces de pas du jeune garçon. Il leva les yeux vers les tiges de bambou vert et vit qu'elles ne portaient aucune marque non plus. Malgré cela, Bai Yuan refusa de grimper directement à la montagne pour le poursuivre.

Au lieu de cela, il bondit et atterrit sur la pointe d'une tige de bambou épaisse, exerçant une légère pression qui fit pencher son corps vers l'avant. Le bambou se courba, et juste au moment où il allait rompre, Bai Yuan rétracta soudain son aura, rendant son corps aussi léger qu'une plume. Sans plus aucun poids pour le retenir, le bambou se redressa instantanément. Tel un immortel planant dans le vent, Bai Yuan se tenait sur la pointe de la tige, se balançant doucement tout en observant les alentours. Il baissa les yeux et finit par découvrir un petit indice.

Les coins de sa bouche se retroussèrent, il se tourna vers la gauche et scruta le lointain. En tendant l'oreille, il put entendre le faible murmure d'une eau courante au loin.

Bai Yuan eut un sourire froid et lâcha : « Toujours aussi rusé. »

Utilisant les tiges de bambou comme points d'appui, Bai Yuan s'élança vers le petit ruisseau sur sa gauche, laissant derrière lui une traînée de bambous brisés. Il s'arrêta de nouveau en arrivant au ruisseau, incertain si Chen Ping'an s'était enfoncé plus profondément dans les forêts de montagne ou s'il avait fui vers l'aval.

Ses sourcils se froncèrent, et une pointe de colère apparut sur son visage. S'il s'était agi d'une montagne imprégnée d'énergie spirituelle dans le monde extérieur, Bai Yuan aurait pu faire un geste de la main pour forcer le Dieu de la Terre à se montrer et à obéir à ses ordres. Une simple question, et il aurait pu connaître la position de Chen Ping'an.

C'était là l'une des capacités mystiques innées de Bai Yuan. Sinon, quelle que soit la puissance d'un cultivateur, il n'aurait certainement pas eu la capacité de commander au Dieu de la Terre ou au Dieu de l'Eau local. C'était assez similaire aux empires et aux cours impériales du monde mortel, où il était extrêmement difficile pour le ministre de la Guerre de commander à un piètre fonctionnaire extérieur du ministère du Revenu. Surtout, le ministre de la Guerre et le fonctionnaire du ministère du Revenu ne dépendaient même pas de la même cour impériale.

Bai Yuan sombra dans une profonde réflexion en écoutant le bruit de l'eau qui coulait.

En toute logique, Chen Ping'an avait probablement développé ses compétences et son endurance en grimpant dans les montagnes et en nageant dans les ruisseaux depuis son plus jeune âge. Peut-être avait-il même expérimenté des techniques de respiration élémentaires, et c'était peut-être pour cela qu'il possédait un physique aussi exceptionnel, avec un corps léger et des os robustes. Cela lui permettait donc de jouer au chat et à la souris avec Bai Yuan sur les toits. Si tel était le cas, il était logique que Chen Ping'an s'aventure plus profondément dans les forêts denses pour trouver une cachette.

S'il n'était qu'un jeune garçon ordinaire, cependant, il avait probablement agi sous l'impulsion de la vengeance. Après avoir été témoin de la force de Bai Yuan et s'être un peu calmé, il était naturel qu'il ressente une peur persistante. Ainsi, il ne serait pas surprenant qu'il ait couru vers la forge au sud pour chercher la protection du Maître.

Si Chen Ping'an avait choisi la première option, cela ne ferait que lui faire perdre un peu de temps. Si Chen Ping'an avait choisi la seconde, cependant, cela gaspillerait non seulement sa force et son énergie, mais pourrait même entamer une partie de la bonne volonté de la Montagne du Soleil Brûlant.

Bai Yuan exprima ses pensées sincères à cet instant : « Chen Ping'an doit mourir. »

Il n'hésita pas plus longtemps et choisit de s'aventurer vers l'aval pour chercher Chen Ping'an.

Il y avait un chemin de terre sinueux au sud de la petite ville, bordé de rizières et de terres cultivées par les habitants. À mi-chemin, se trouvait un temple délabré aux murs blancs et aux tuiles noires. On l'appelait temple, mais en réalité, ce n'était rien de plus qu'un lieu de repos pour les résidents. C'était particulièrement vrai lorsque le temps devenait torride ou que les cieux déchaînaient des pluies torrentielles. Dans ces moments-là, la présence d'un abri faisait toute la différence.

En ce moment, Chen Ping'an et Ning Yao se reposaient ici et discutaient de leurs plans.

Ning Yao était née prodige de l'épée, et elle pouvait facilement voir même dans l'obscurité. Cela lui permit de découvrir rapidement les graffitis enfantins sur les murs brisés du temple. Écrits au fusain, la plupart des graffitis étaient des noms de personnes.

Les caractères près du bas du mur étaient devenus maculés et illisibles, peut-être avaient-ils été effacés ou recouverts par d'autres. Seuls les caractères plus hauts étaient encore clairs et intacts, et elle pouvait facilement distinguer les noms de plusieurs personnes — Song Jixin, Zhi Gui, Zhao Yao, Xie Shi, Cao Xi, et ainsi de suite.

Peut-être s'étaient-ils assis ou même montés sur les épaules de leurs amis pour écrire leurs noms si haut. En fait, Ning Yao vit même les noms de Liu Xianyang, Chen Ping'an et Gu Can écrits dans le coin supérieur gauche du mur. Leurs noms semblaient légèrement distants et isolés du reste.

Ning Yao détourna le regard et dit : « Quoi qu'il en soit, nous avons réussi la première étape de notre plan. Nous avons forcé ce vieux singe à reconstituer son qi une fois. Au fait, prévois-tu vraiment de retourner dans la petite ville pour récupérer ton arc en bois ? Ne sera-ce pas trop risqué ? Et si le vieux singe est extrêmement prudent et n'est pas monté dans la montagne pour te chercher ? Ne vas-tu pas courir droit dans sa gueule ? »

Chen Ping'an pratiquait silencieusement sa technique de respiration, la durée de chaque inspiration et expiration variant selon son ressenti. Ce qu'il cherchait, c'était l'état le plus « confortable ». Entendant la question de Ning Yao, il répondit avec une expression résolue : « Je n'ai pas le choix ; je dois récupérer mon arc en bois. Sinon, nous aurions gaspillé tous nos efforts précédents ! De plus, comme tu l'as dit, lui tirer dessus est inutile à moins que je ne puisse l'atteindre à l'œil. Je lui ai tiré dessus à bout portant dans l'Allée du Vase d'Argile, mais les dégâts étaient négligeables. »

Ning Yao était légèrement irritée et dit : « Je te l'ai déjà dit ! Tes compétences dérisoires sont inutiles contre lui ! Tu ne m'as pas crue avant, et tu as obstinément insisté pour faire les choses à ta manière. Alors j'ai dit d'accord, et je t'ai laissé faire. Puisque tu me crois maintenant, il est temps de suivre mes plans, n'est-ce pas ? »

Concernant la manière de traiter avec Bai Yuan, Chen Ping'an et Ning Yao avaient initialement décidé de faire chacun de leur côté lors de leur discussion sur le pont couvert. Chen Ping'an avait simplement dit à Ning Yao d'attendre qu'il parle d'abord à trois personnes. Cependant, il avait soudainement changé d'avis et avait rattrapé Ning Yao juste au moment où elle atteignait les marches à l'extrémité nord du pont couvert.

Par la suite, ils avaient eu un énorme désaccord. Comme Chen Ping'an n'était pas un cultivateur et ne pouvait même pas pratiquer une technique de poing simple, Ning Yao insistait pour qu'il reste à l'écart et observe simplement les choses depuis la ligne de touche. S'il le souhaitait, il pouvait applaudir et l'encourager pendant qu'elle tuait le vieux singe et vengeait Liu Xianyang. Cependant, lorsque Chen Ping'an l'avait interrogée sur les détails, Ning Yao avait refusé d'expliquer comment elle tuerait Bai Yuan. Elle avait simplement dit qu'elle possédait un atout puissant. Sinon, sans atouts, comment pourrait-elle partir à l'aventure à travers le monde ?

En entendant cela, Chen Ping'an avait rejeté sa proposition.

Par la suite, il était parti chercher les trois personnes.

Chen Ping'an se leva et s'étira, ses mouvements n'étant presque plus entravés. « Très bien, cela devrait suffire pour le repos. »

Ning Yao était étonnée et dit : « Le médicament de la pharmacie de la famille Yang est si efficace ? »

Une pointe de découragement traversa les yeux de Chen Ping'an. Cependant, il hocha rapidement la tête et dit avec un sourire : « Oui, c'est très efficace. »

« Le vieux singe verra-t-il clair dans ton plan d'évasion ? » demanda Ning Yao.

Chen Ping'an réfléchit un moment avant de répondre prudemment : « Possiblement. »

Ning Yao utilisa le fourreau de son sabre pour dessiner deux cercles et une ligne dans la terre avant de demander : « Voici le chemin entre ce temple et la résidence du clan Li rue de la Fortune. Où est caché ton arc en bois ? »

Chen Ping'an s'accroupit et dessina un cercle en disant : « C'est près de l'est, par ici. Ce n'est pas trop loin de l'Allée du Vase d'Argile. »

Ning Yao hocha la tête et dit : « Très bien alors. Même si ce vieux singe vient directement ici, je l'affronterai et essaierai de te faire gagner assez de temps. »

Chen Ping'an dessina un autre petit cercle au milieu de la ligne et dit : « Ning Yao, si le pire scénario se produit, peux-tu l'attirer à cet endroit ? C'est là que je suis entré dans la montagne tout à l'heure. Si vous êtes là, alors il ne me faudra pas longtemps pour vous rejoindre après avoir récupéré mon arc en bois. »

La jeune fille en vert s'appuya sur son sabre et dit d'une voix fière : « Peut-être que je t'attendrai avec la tête du vieux singe à la main à ce moment-là. »

Chen Ping'an secoua la tête et dit : « N'essaie pas de faire la maligne. Tu dois être prudente ! »

Ning Yao avait sincèrement envie de lui taper sur la tête avec le fourreau de son sabre. Qui essayait de faire le malin, au juste ?

Elle le foudroya du regard et s'exclama : « Hé ! La personne qui se tient devant toi est Ning Yao, celle qui deviendra la numéro un des immortels de l'épée dans le monde à l'avenir ! Compris ?! »

Chen Ping'an se leva avant de baisser les yeux pour vérifier les deux bourses de pièces à sa taille. Par précaution, il les resserra. Il leva ensuite les yeux et dit : « Oui, oui, je comprends. Donc tu ne peux absolument pas mourir dans un petit endroit comme celui-ci, n'est-ce pas ? Sinon, à quel point serait-ce malheureux ? En tant qu'ami, quand tu deviendras une puissante et redoutable immortelle de l'épée à l'avenir, je pourrai aussi profiter de ta gloire. »

Ning Yao soupira avec émotion et dit : « Chen Ping'an, tu es aussi pointilleux qu'une vieille femme et tu es aussi tellement hésitant et indécis. Je te suggère de ne pas chercher de femme à l'avenir. Marie-toi juste avec une fille au hasard et on en parle plus. »

Chen Ping'an ne lui répliqua pas et répondit simplement avec un petit rire. Juste au moment où il s'apprêtait à quitter le temple, Ning Yao dit : « Je vais d'abord t'accompagner jusqu'au ruisseau. Après cela, je me dirigerai vers le nord-ouest pour éviter que ce vieux singe ne s'inquiète à propos de la petite fille. Sinon, que ferons-nous s'il ne te trouve pas après avoir quitté la bambouseraie et décide donc d'abandonner et de retourner à la petite ville ? »

Chen Ping'an y réfléchit un instant et ne rejeta pas la proposition de Ning Yao.

Ils coururent vers le ruisseau. La respiration de Ning Yao était comme l'eau courante d'une rivière magnifique avec une profondeur incroyable et des courants sous-jacents déchaînés, tandis que celle de Chen Ping'an était comme l'eau d'un ruisseau, longue et régulière.

Leurs auras étaient radicalement différentes.

Ning Yao ne put soudainement plus contenir son envie et demanda : « Le médicament à base de plantes que tu veux appliquer sur la pointe de la flèche sera-t-il vraiment efficace ? »

« Eh bien, c'est efficace contre les sangliers qui pèsent plus de 100 kilogrammes, donc je suppose que cela devrait être efficace contre ce vieux singe également », répondit Chen Ping'an.

Ning Yao ne dit rien de plus.

Lorsqu'ils arrivèrent devant le ruisseau — c'était l'endroit où Chen Ping'an était arrivé sur la rive tout à l'heure — ils plièrent tous deux les genoux et bondirent presque au même instant, volant dans les airs et atterrissant sur la rive opposée.

Ning Yao ralentit et saisit son fourreau après avoir atterri. Pendant ce temps, après avoir sprinté et sauté par-dessus le ruisseau, Chen Ping'an continua de foncer dans un mouvement continu, dépassant instantanément la jeune fille. Juste au moment où il s'apprêtait à se retourner, Ning Yao dit : « Ne t'inquiète pas pour moi. Retourne d'abord à la petite ville. »

Alors que Chen Ping'an continuait d'avancer, il jeta un coup d'œil en arrière et dit : « Je vais faire un détour et trouver une ruelle plus calme pour entrer dans la petite ville, donc je pourrais revenir un peu plus tard. »

Ning Yao hocha la tête en signe de compréhension. Lorsque Chen Ping'an disparut au loin, elle lâcha la garde de son épée et commença à marcher lentement vers l'ouest.

Après un court instant, elle s'arrêta et scruta le lointain vers le cours supérieur du ruisseau.

Une silhouette haute et robuste bondit soudainement d'un gros rocher dans le ruisseau et s'élança vers sa rive nord, atterrissant à une vingtaine de pas de la jeune fille. Son aura était intense et dominatrice.

Cependant, Bai Yuan était légèrement perplexe, car il ne pouvait pas sentir l'aura de Chen Ping'an dans les environs. Il jeta inconsciemment un coup d'œil à l'épée à la taille de Ning Yao et dit avec un sourire : « Jeune fille, c'est toi qui as causé ce vacarme rue de la Fortune il y a peu, n'est-ce pas ? »

Ning Yao resta silencieuse tandis qu'elle posait ses mains sur la garde de son épée et de son sabre.

Bai Yuan affichait une expression curieuse en disant : « Jeune fille, même si tu as caché ton identité tout le temps pendant que nous venions à la petite ville, je peux dire que tes antécédents ne sont pas simples. Tu n'es certainement pas comme les déchets de la Cité de la Brise Légère et de la Cité du Vieux Dragon. Cependant, ce qui me laisse perplexe, c'est pourquoi tu me prends pour cible alors qu'il n'y a aucune rancœur ni grief entre nous. Ou peut-être que quelqu'un de ton clan ou de ta secte a des griefs contre la Montagne du Soleil Brûlant ? »

Ning Yao ne dit pas un mot tandis qu'elle dégainait son épée et son sabre à l'unisson, bondissant vers l'avant en un éclair.

Le sabre élancé arriva le premier, tranchant vers la tête de Bai Yuan.

Bai Yuan leva nonchalamment un bras pour dévier violemment le coup.

Ning Yao utilisa cet élan pour pivoter, tranchant son épée vers le cou du vieux singe au passage.

Bai Yuan utilisa une fois de plus son bras pour bloquer violemment cette attaque.

Après avoir échoué à abattre Bai Yuan avec ses deux coups, Ning Yao ne choisit pas de s'engager davantage dans un combat rapproché. Au lieu de cela, elle créa une certaine distance entre eux avant de faire les cent pas lentement.

Après avoir utilisé son physique incroyablement puissant pour jauger le tranchant des armes de Ning Yao, Bai Yuan ignora les entailles sanglantes sur son avant-bras et dit avec un sourire : « Tes armes sont assez impressionnantes. De plus, tu oses en porter deux sur toi, il est donc clair que tu es la disciple d'une secte impressionnante des montagnes. Sinon, tu es la disciple directe d'une puissance de premier ordre en dehors des montagnes. En fait, j'ai presque cru que tu étais une autre épéiste du Champ du Tonnerre et de la Foudre, quelqu'un qui jouait profil bas. »

Suivant du regard la jeune fille qui faisait les cent pas, Bai Yuan dit d'une voix solennelle : « Jeune fille, je sais que tu n'abandonneras pas même si tu échoues dans un instant. Alors je te donne une dernière chance de révéler ton identité et tes antécédents avant que je ne te tue. Cependant, la Montagne du Soleil Brûlant ne s'excusera pas à cause de cette affaire, et elle ne se souciera pas non plus de savoir d'où tu viens et quelle est ton identité. »

Ning Yao ignora complètement ses remarques. Du début à la fin, elle l'observait et cherchait ses points faibles.

Après tout, elle n'était pas Song Changjing, quelqu'un qui avait déjà découvert le chemin vers le 10e Palier. Elle ne pouvait pas affronter ce Singe Déplaceur de Montagnes de front.

Sentant qu'il avait déjà concédé trop de terrain, Bai Yuan gloussa froidement et dit : « Puisque tu ne veux pas accepter ma bonté, qu'il en soit ainsi. »