Chapitre 51
Chapitre 50 (2) : Celui qui est destiné aux grandes choses
Song Changjing garda le silence, un sourire aux lèvres.
Pendant ce temps, une sueur froide commença à perler dans le dos et sur le front de Liu Baqiao. À court d'arguments, il finit par se taire, penaud.
Song Changjing se tourna soudain vers la femme en face de lui avec une expression intriguée et demanda : « Êtes-vous du clan Chen du comté de la Queue de Dragon ? »
« Non », répondit la femme en secouant la tête.
Song Changjing hocha la tête et sombra dans un silence pensif.
Une atmosphère gênante s'installa dans la pièce.
Heureusement, Song Jixin entra peu après, dissipant cette gêne. Comme il n'y avait plus de chaises libres, il s'assit nonchalamment sur le seuil de la porte avant de poser son regard sur les occupants de la pièce.
Song Changjing n'y prêta aucune attention et se tourna vers Liu Baqiao avec un sourire : « À bien y réfléchir, vous êtes l'une des raisons pour lesquelles ce garçon a pu survivre. »
Dès le début, Bai Yuan avait été convaincu que quelqu'un avait ordonné à Chen Ping'an de le provoquer. Dans cette ville, les seuls à oser tendre un piège à quelqu'un de la Montagne du Soleil Brûlant étaient des individus extrêmement rusés, experts dans l'art d'élaborer des stratagèmes complexes et de tirer les ficelles dans l'ombre.
Ainsi, Bai Yuan était persuadé qu'un puissant cerveau devait se cacher dans l'ombre, ce qui l'avait constamment distrait, à l'affût d'un ennemi inexistant, l'empêchant de capturer Chen Ping'an dans l'Allée du Vase d'Argile.
Ce n'est qu'après avoir atteint la partie la plus à l'ouest de la ville, lorsqu'il put confirmer qu'aucun assassin ne rôdait à proximité, qu'il osa se lancer pleinement à la poursuite de Chen Ping'an, ce qui mena peu après au coup dans le dos qui avait failli coûter la vie au garçon.
« C'est peut-être le cas, mais je n'ai aucune intention de m'attribuer le mérite d'une telle chose », répondit Liu Baqiao avec un sourire ironique.
Song Changjing se contenta de sourire sans répondre.
La femme jeta un coup d'œil à Song Jixin, qui lui répondit par un large sourire.
Elle détourna le regard, impassible, et le sourire de Song Jixin s'élargit tandis que son regard se posait sans aucune gêne sur ses longues jambes.
Elle avait environ vingt-cinq ou vingt-six ans ; sans être particulièrement belle, Song Jixin la trouvait plutôt attirante.
La femme se tourna vers lui, le regard froid, et menaça : « Veux-tu te faire arracher les yeux ? »
Song Jixin se désigna lui-même avec une expression d'innocence extrêmement superficielle. « Vous me parlez ? Qu'ai-je fait ? »
Il pointa ensuite Song Changjing du doigt en ajoutant : « Si vous voulez m'arracher les yeux, il faudra d'abord demander sa permission. »
La femme était sur le point de se lever de sa chaise lorsque les yeux de Song Changjing se plissèrent soudainement.
Une pression colossale s'abattit instantanément sur tous les occupants de la salle comme une montagne. Non seulement il était impossible de l'esquiver, mais c'était comme si cette aura possédait une forme physique, infligeant une douleur cuisante sur la peau de chacun.
Song Jixin fut le seul à ne pas être affecté.
Sous cette pression immense, Chen Songfeng avait physiquement du mal à parler, mais son ton resta ferme et inflexible : « Maître Song, voici Chen Dui, et elle n'est pas originaire de notre Continent du Flacon au Trésor Oriental. Je vous suggère de faire preuve de prudence ! »
Chen Dui se leva avec un sourire. « Vous osez me tuer ? N'avez-vous pas peur que votre Grand Empire Li soit rayé de la carte de ce continent ? »
Cui Minghuang s'apprêtait à intervenir lorsque Chen Dui fut projetée en arrière à travers la pièce.
Non seulement la chaise sur laquelle elle était assise se désintégra complètement en plein vol, mais son corps s'encastra dans le mur derrière elle, comme une sorte d'ornement mural.
Song Changjing apparut alors brusquement devant le mur, tel un spectre. Chen Dui saignait par tous les orifices. Song Changjing joignit ses mains derrière son dos, la regarda avec un sourire et dit : « Tu dois croire que je n'oserais rien te faire parce que tu as des aînés ou des maîtres puissants, n'est-ce pas ? Est-ce pour cela que tu oses être si... si... quel est ce mot déjà ? »
Song Changjing se tourna vers Song Jixin, qui répondit avec un sourire : « Fanfaronne. »
Song Changjing reporta son regard sur la femme. Bien que son expression fût tordue par la douleur, son regard restait aussi inflexible et résilient que jamais.
Song Changjing déclara : « Tu devrais prier pour ne pas me croiser à nouveau dans ta prochaine vie. »
Les yeux de Chen Songfeng étaient injectés de sang et son cœur était rempli d'émotions complexes. Il était à la fois terrifié et furieux. Il s'apprêtait à dire quelque chose, mais Cui Minghuang le devança, s'inclinant avec excuses et implorant d'une voix sincère : « Je vous en prie, Maître Song, pardonnez-la, elle ne sait pas ce qu'elle dit ! »
Un ricanement dédaigneux apparut sur le visage de Song Changjing. Soudain, la femme ferma les yeux, comme si elle acceptait son sort.
À cet instant, Song Jixin sourit et dit : « Laissez-la, mon oncle. Votre réputation sera ternie si le bruit court que vous passez votre temps à tuer des femmes sans défense. »
Song Changjing marqua une très légère pause, si brève qu'elle fut totalement imperceptible pour Cui Minghuang et Liu Baqiao.
Il pencha ensuite la tête sur le côté avant d'épousseter nonchalamment une poussière imaginaire sur son épaule d'un coup de doigt.
Une vague de soulagement submergea instantanément Cui Minghuang et Chen Songfeng, tandis que Liu Baqiao restait cloué sur sa chaise, stupéfait.
Song Changjing se tourna vers Liu Baqiao avec un sourire : « Pas mal, gamin. Je vois un brillant avenir pour toi. »
Chen Dui ouvrit les yeux et s'extirpa du mur. En touchant le sol, elle vacilla, instable, et déclara : « Je me souviendrai de la leçon que vous m'avez donnée aujourd'hui. »
Song Changjing ne lui prêta aucune attention et dit à Liu Baqiao : « Après avoir quitté cette ville, viens me trouver à la capitale du Grand Empire Li. J'ai quelque chose à te donner. Quant à savoir si tu seras capable de l'emporter, cela ne dépendra que de toi. »
« Vous parlez de cette épée talismanique, n'est-ce pas ? » lâcha Liu Baqiao.
Tous les cultivateurs savaient que les épées talismaniques étaient l'un des artefacts les plus importants du taoïsme. Cependant, si une épée pouvait être directement qualifiée d'épée talismanique et était renommée sur tout le continent, alors il s'agissait naturellement d'une arme tout à fait exceptionnelle.
Song Changjing et Song Jixin quittèrent la pièce. En sortant, le premier sourit et demanda : « As-tu réussi à évacuer toute ta frustration ? »
« À peu près », répondit Song Jixin en hochant la tête.
Concernant Chen Ping'an, Song Changjing était allé jusqu'à piéger son propre neveu, ce qui avait naturellement mis Song Jixin très en colère.
Soudain, les sourcils de Song Jixin se froncèrent légèrement : « Cette femme a clairement des liens avec des personnes très puissantes. Ne craignez-vous pas que ses aînés ne prennent sa défense et ne cherchent à se venger de vous ? Selon les archives de la Chronique du Comté Local, ces vieux salopards sont extrêmement redoutables. Notre Grand Empire Li sera-t-il en sécurité ? »
« Tu sous-estimes gravement ma réputation », répondit Song Changjing avec nonchalance.
Dans la salle, Cui Minghuang regagna son siège en silence.
Liu Baqiao s'affaissa contre le dossier de sa chaise et murmura pour lui-même, une pointe de peur persistante au cœur : « Nom d'un chien, y a-t-il vraiment un tel fossé entre le neuvième palier et les septième et huitième paliers ? »
Le Champ du Vent et de la Foudre comptait un artiste martial du septième palier et un autre du huitième, tous deux assez proches de Liu Baqiao.
Cui Minghuang secoua la tête en expliquant : « Même parmi les maîtres de go de neuvième dan, il existe une vaste disparité de compétence entre les meilleurs et les moins bons joueurs. De plus, Song Changjing se tient au sommet du neuvième palier. »
Il se tourna ensuite vers Chen Dui avec une expression inquiète : « Ça va, Chen Dui ? »
Chen Dui était une femme très courageuse et robuste. Bien que son visage fût encore légèrement pâle, elle répondit avec un sourire calme : « Je vais bien. »
Même si ce n'était pas Chen Songfeng dont la vie avait été menacée, il semblait bien plus ébranlé que Chen Dui.
Cui Minghuang poussa un soupir intérieur. Vu le manque de sang-froid de Chen Songfeng, il semblait que le clan Chen du comté de la Queue de Dragon ne tombait pas entre de bonnes mains.
Pendant ce temps, Liu Baqiao songeait : « D'un simple coup de doigt, il a pu forcer mon épée volante à retourner dans mon point d'acupuncture sans blesser mon âme le moins du monde. Quel maître de la puissance et du contrôle. »
« Comme le dit le dicton, il y a toujours une montagne plus haute, tout comme il y a toujours quelqu'un au-dessus de vous », dit Cui Minghuang.
Liu Baqiao ne put résister à l'envie de faire une allusion, un sourire malicieux aux lèvres : « Il y a toujours quelqu'un au-dessus de moi ? Vous voulez dire que j'aime toujours être en dessous ? Je n'arrive pas à croire qu'un gentleman aussi estimé que vous puisse dire une chose pareille ! »
Cui Minghuang ne put que secouer la tête, exaspéré.
Liu Baqiao hésita un instant, puis décida d'offrir quelques mots de consolation à Chen Dui, au cas où elle déciderait de s'en prendre imprudemment à Song Changjing dans une fureur vengeresse aveugle. Si cela arrivait, tout le monde dans cette pièce serait dans de beaux draps. « Sœur Chen, je sais que c'est une pilule amère à avaler, mais il n'y a aucune honte à reculer face à Song Changjing. »
Chen Songfeng voulut également dire quelque chose, mais ne trouva pas ses mots.
La femme hocha calmement la tête. « Song Changjing est un homme digne de mon respect. Je ne suis pas en colère, je suis juste déçue de moi-même. »
« Il n'y a même pas besoin de ça. Regardez-moi, je suis super heureux en ce moment. Après mon retour au Champ du Vent et de la Foudre, je pourrai me vanter auprès de tout le monde pendant la prochaine décennie d'avoir affronté Song Changjing du Grand Empire Li en combat ! Même si ce n'était que pour un seul échange, le fait est que j'ai réussi à m'en sortir complètement indemne ! Si je peux obtenir l'épée talismanique de la capitale du Grand Empire Li, j'aurai de quoi me vanter pendant le siècle à venir ! » dit Liu Baqiao sans aucune honte.
À ce stade, l'esprit de Chen Dui était déjà ailleurs.
Elle pensait au jeune garçon assis sur le seuil, qui avait réussi à dissuader Song Changjing de la tuer avec une seule phrase.
Après son retour en ville, le gérant Yang se dirigea directement vers la cour derrière sa boutique, un espace d'une taille idéale pour loger les trois employés de longue date de l'échoppe.
Après avoir ouvert la porte de la pièce principale, le gérant Yang fut accueilli par la vue d'un vieil homme assis sur une chaise, tripotant sa pipe à l'ancienne.
Le gérant Yang ferma la porte, puis appela le vieil homme par son surnom, Vieux Yang. Ce dernier posa précipitamment sa pipe, versa une tasse de thé et demanda avec un sourire : « Quelqu'un a un besoin urgent de médicaments ? As-tu besoin que je fasse un tour en montagne ce soir ? »
Le vieux gérant et le vieil homme semblaient avoir le même âge. Le premier secoua la tête, prit la tasse de thé et soupira : « J'ai été appelé par Maître Ruan pour m'occuper d'un patient. C'était un garçon nommé Liu, et il a failli être battu à mort par un étranger. Je me sens encore très mal à propos de tout ça, alors je me suis dit que je viendrais discuter avec toi pour me remonter le moral. »
Le visage du Vieux Yang était aussi ridé que l'écorce du vieux Sophora, et il sourit : « Assieds-toi, gérant. »
Soudain, une pensée traversa l'esprit du gérant Yang : « Au fait, je me souviens que tu as aidé un enfant de l'Allée du Vase d'Argile il y a de nombreuses années. C'était ce pauvre garçon qui devait acheter des ingrédients médicinaux pour sa mère depuis son plus jeune âge. S'appelait-il Chen Ping'an ? »
Le Vieux Yang fut assez surpris que Chen Ping'an soit soudainement évoqué. Il hocha la tête : « C'est exact. À la fin, sa mère n'a pas survécu. Si je me souviens bien, elle n'a pas pu passer cet hiver-là. Après cela, j'ai croisé ce garçon quelques fois, mais ce n'était pas régulier. À l'époque, j'avais eu pitié de lui et je lui avais donné une recette médicinale bon marché. Que s'est-il passé ? Est-ce lui qui a été blessé ? »
Le gérant Yang prit une gorgée de thé, puis répondit avec un sourire ironique : « Ne viens-je pas de te dire que c'était un garçon nommé Liu ? Ta mémoire est stupéfiante, Vieux Yang ! »
Le Vieux Yang éclata de rire en entendant cela.
« Vieux Yang, devrions-nous faire quelque chose ? » demanda le gérant Yang d'une voix prudente.
Le Vieux Yang prit sa pipe en bambou et secoua la tête : « Nous n'avons rien à faire, gérant. »
Les paroles du Vieux Yang semblèrent apporter au gérant Yang la tranquillité d'esprit qu'il recherchait, et il hocha la tête. « Bien. Je te laisse alors, Vieux Yang. »
Le Vieux Yang se leva immédiatement de sa chaise pour accompagner le gérant Yang jusqu'à la porte, mais ce dernier dit précipitamment : « Reste assis, inutile de m'accompagner. »
Après avoir descendu les marches, le gérant Yang se retourna et vit que le Vieux Yang s'apprêtait à fermer la porte. Leurs regards se croisèrent et le Vieux Yang lui adressa un sourire chaleureux. Le gérant Yang se détourna rapidement et partit.
À l'époque où le gérant Yang avait hérité de la pharmacie, son père avait prononcé d'étranges dernières paroles sur son lit de mort : « Si jamais tu es confronté à des décisions importantes, va voir le Vieux Yang et fais tout ce qu'il te dit. Si je me souviens bien, cette instruction a été transmise pour la première fois par l'arrière-arrière-grand-père à son fils. Quand tu transmettras cette boutique à ton fils, assure-toi de lui dire la même chose ! C'est quelque chose que tu ne dois absolument pas oublier ! »
À l'époque, le gérant Yang avait accepté cette requête avec ferveur, et ce n'est qu'alors que son père avait pu mourir en paix.
Il se faisait tard et le Vieux Yang alluma une lanterne à huile.
Tout en fumant sa pipe, il songea à des événements passés, tous insignifiants et sans grande conséquence.
Il se souvint d'une série de manoirs ancestraux transmis de génération en génération, tous disposés de manière ordonnée, contrairement aux maisons de l'Allée du Vase d'Argile.
Un homme à l'air honnête était accroupi à l'entrée d'une cour, regardant un jeune garçon avec un sourire : « Tu seras un adulte après la fin de cette année, n'est-ce pas ? »
Le garçon leva la main et répondit avec énergie : « J'aurai cinq ans l'année prochaine, Père ! Je serai un adulte alors ! »
Une pointe de tristesse monta dans le cœur de l'homme, mais il garda un sourire chaleureux : « Dans ce cas, tu devras t'occuper de ta mère en mon absence. Peux-tu faire ça ? »
« Oui ! » répondit immédiatement le garçon en bombant le torse.
L'homme sourit en tendant une main calleuse. « Promis juré ? »
Le garçon tendit précipitamment sa petite main délicate et accepta joyeusement : « Promis juré ! »
Leurs petits doigts entrelacés, la promesse fut scellée.
L'homme se leva lentement, se tourna pour regarder la femme occupée dans la pièce principale, puis partit brusquement.
Le garçon cria derrière lui : « Père, rapporte-moi un tanghulu [1] quand tu reviendras ! »
Les lèvres de l'homme tremblèrent légèrement, mais il força un sourire sur son visage en se retournant : « D'accord ! »
« Prends les petits, ce sont ceux qui ont le meilleur goût ! » ajouta le garçon.
L'homme se détourna précipitamment, n'osant plus regarder son fils. Alors qu'il s'éloignait à grands pas, il murmura pour lui-même : « Adieu, mon fils. »
Peu de temps après, un garçon commença à fréquenter assidûment la pharmacie de la famille Yang pour acheter des ingrédients médicinaux. Un jour, un employé de la boutique perdit patience et poussa le garçon dehors en criant : « Combien de fois dois-je te le dire ? Tu n'as même pas assez d'argent pour acheter des résidus de médicaments !
« Es-tu stupide ou sourd ? Non seulement tu n'as pas assez d'argent pour acheter des médicaments, mais tu bloques le passage aux autres clients ! C'est une boutique, pas une œuvre de charité ! Nous devons gagner de l'argent ! J'ai été patient avec toi jusqu'ici parce que tu n'es qu'un gamin, mais si tu continues à m'embêter, je vais te battre ! Maintenant, dégage ! »
Le garçon serrait fermement sa bourse presque vide. Il voulait pleurer, mais refusait de verser une larme. Une fois de plus, il répéta les quelques phrases qu'il avait déjà dites d'innombrables fois : « Ma mère a besoin de médicaments, et j'attends depuis très longtemps. Nous n'avons plus d'argent, mais l'état de ma mère est très critique. »
Le jeune employé ramassa un balai et le leva de manière menaçante.
Le garçon s'accroupit précipitamment et se protégea la tête avec ses bras, tout en serrant fermement sa bourse dans sa main gauche.
Après un long moment, le garçon leva la tête et trouva un vieil homme qui le regardait avec une expression sévère.
Le jeune employé avait déjà posé le balai, penaud, et était retourné dans la boutique.
Le vieil homme dit : « Le client dépense de l'argent pour des produits, et les marchands fournissent ces produits en échange d'argent. C'est une règle gravée dans le marbre depuis d'innombrables années. Quant à savoir combien d'argent le marchand veut gagner, c'est son affaire, mais il n'y a jamais de raison pour qu'un marchand perde de l'argent.
« Donne-moi cette bourse, je prendrai ce qu'il te reste. Je te donnerai les ingrédients médicinaux dont ta mère a besoin, et je les noterai sur ton ardoise, mais tu devras me rembourser plus tard. Comprends-tu ce que je dis, gamin ? »
Le garçon cligna des yeux, hébété, mais tendit tout de même la bourse au vieil homme.
Finalement, le vieil homme dut se pencher au-dessus du comptoir pour tout juste apercevoir le sommet de la tête du garçon de l'autre côté, et il demanda : « Sais-tu préparer les médicaments ? »
« Oui », répondit le garçon en hochant la tête.
« Vraiment ? » demanda le vieil homme en fronçant les sourcils.
Cette fois, le garçon ne fit qu'un signe de tête peu convaincant.
Le jeune employé sourit : « Le Vieux Liu est allé une fois à l'Allée du Vase d'Argile pour examiner sa mère, et à l'époque, il lui a appris à préparer les médicaments.
« Après cela, il y est retourné une fois pour vérifier, craignant qu'il ne puisse pas suivre les instructions correctement, mais à sa grande surprise, le garçon a parfaitement exécuté ses consignes malgré son jeune âge. Je tiens cela directement du Vieux Liu, donc c'est une information fiable. »
Le vieil homme fit un geste de la main pour clore le sujet : « Tu peux y aller maintenant. »
Le garçon retourna joyeusement à l'Allée du Vase d'Argile, portant un gros paquet d'ingrédients médicinaux enveloppé dans du papier parchemin.
Sa mère était allongée sur le lit de planches. En se faufilant dans la pièce, il découvrit qu'elle dormait encore. Il posa doucement une main sur son front, constata qu'il n'était pas excessivement chaud, et poussa un soupir de soulagement avant de border sa mère.
Ensuite, le garçon se rendit à la cuisine et commença à préparer le médicament dans le pot en terre cuite tout en préparant un repas.
Pour atteindre le plan de travail, il devait monter sur un petit tabouret.
Le garçon remuait vigoureusement avec sa spatule, et bien qu'il puisse à peine garder les yeux ouverts à cause de la vapeur brûlante qui emplissait la cuisine, il murmurait pour lui-même : « Il faut que ce soit bon. Sinon, Mère n'aura encore aucun appétit. »
Le garçon avait à peine cinq ans, et pourtant il portait un panier plus grand que lui sur le dos alors qu'il se dirigeait vers la montagne en dehors de la ville.
C'était la deuxième fois que le garçon s'aventurait dans la montagne. La première fois, il avait été guidé par le Vieux Yang de la pharmacie de la famille Yang, et le vieil homme avait marché assez lentement pour s'adapter au petit garçon. De plus, le vieil homme avait porté le panier à la place du garçon, et il lui avait seulement appris à récolter quelques types d'herbes médicinales.
Ainsi, ce premier voyage en montagne avait été assez tranquille, mais ce deuxième voyage était une autre histoire. Le garçon était cuit sous le soleil brûlant tout en devant endurer la douleur cuisante du panier qui lui entaillait la peau du dos.
Il pleurait en marchant, mais il serrait les dents et continuait d'avancer.
Ce n'est qu'à la nuit tombée que le garçon revint enfin à la pharmacie de la famille Yang, mais il n'y avait qu'une fine couche d'herbes médicinales dans son panier.
Le Vieux Yang était furieux.
Le garçon était au bord des larmes en expliquant au vieil homme que sa mère était seule à la maison et qu'il devait rentrer pour cuisiner pour elle. Sinon, il aurait pu récolter plus d'herbes, et il promit au vieil homme qu'il retournerait en montagne dès le lendemain matin.
Le vieil homme déclara qu'il ne lui donnerait qu'une seule chance de plus, puis partit en silence.
Pas plus de deux mois plus tard, les mains et les pieds du garçon étaient couverts d'épaisses callosités.
Un jour, un orage soudain fit déborder le ruisseau, empêchant le garçon de retourner en ville depuis la montagne.
Regardant l'eau turbulente, le garçon pleurait à chaudes larmes sous la pluie battante.
Alors qu'il s'apprêtait à plonger désespérément dans le ruisseau et à s'en remettre au destin, le Vieux Yang apparut soudain sur la rive opposée.
Le vieil homme traversa le ruisseau d'un seul pas, puis ramassa le garçon et revint de l'autre côté d'un autre pas.
Bien que le garçon fût trempé par la pluie, un large sourire illuminait son visage alors qu'il redescendait la montagne.
Après avoir émergé de la montagne, le vieil homme dit : « Ping'an, si tu peux me fabriquer une pipe, je t'apprendrai un moyen de gravir la montagne sans te fatiguer. »
Le garçon essuya son visage d'un geste inutile pour chasser la pluie et répondit avec un large sourire : « Vous pouvez compter sur moi ! »
Un jour, le garçon sautillait joyeusement vers l'Allée du Vase d'Argile. Il avait trouvé une herbe médicinale très rare et précieuse plus tôt dans la journée, alors la pharmacie de la famille Yang lui avait fourni plus d'ingrédients médicinaux que d'habitude.
Il n'avait rien mangé de toute la journée, et alors qu'il marchait, il fut soudain frappé par une violente douleur abdominale.
À cet instant, il réalisa immédiatement qu'il avait mangé quelque chose de mauvais sur la montagne.
La douleur commença dans son estomac, mais se propagea rapidement dans tout son corps.
Il s'accroupit prudemment, enleva le panier de son dos avant de prendre de profondes inspirations pour tenter de supprimer la douleur.
Cependant, la température de son corps fluctuait radicalement, le laissant aussi chaud qu'un morceau de charbon ardent un instant, pour finir à grelotter de froid intense l'instant d'après. Finalement, il ne put que se rouler par terre dans l'allée, en proie à l'agonie.
Pendant tout ce temps, il n'osa pas émettre le moindre son. Même lorsqu'il cogna sa tête à plusieurs reprises contre les murs en terre de l'allée pour se distraire de la douleur, il refusa de crier.
Il était trop près de chez lui, et il craignait que le moindre bruit ne fasse s'inquiéter sa mère.
Sa conscience commençait à s'estomper, et la seule chose qu'il pouvait entendre était son propre rythme cardiaque, qui résonnait comme un tambour massif battu juste à côté de ses oreilles.
Dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier, un garçon était une fois de plus accroupi non loin d'un stand de tanghulu. Il faisait toujours cela lorsqu'il passait par là, et il ne s'attardait jamais très longtemps, mais c'était suffisant pour que le propriétaire du stand se souvienne de son petit visage bronzé.
À cette occasion, le propriétaire décrocha un tanghulu et l'offrit au garçon avec un sourire. « Tiens, tu peux le prendre gratuitement. »
Le garçon se leva précipitamment, secoua la tête avec un sourire timide avant de s'enfuir.
À partir de ce jour, le propriétaire du stand ne revit jamais le garçon.
Cet hiver-là, la mère du garçon avait été tourmentée par sa maladie au point de n'être plus qu'un sac d'os et de peau.
Le garçon venait de rentrer de prier dans un temple, et il avait apporté de l'eau du Puits du Verrou de Fer sur le chemin du retour. Il s'approcha du lit et, après s'être assis sur son petit tabouret, il remarqua que sa mère était réveillée. Il demanda d'une voix douce : « Te sens-tu mieux, Mère ? »
La femme esquissa un sourire avec beaucoup de difficulté : « Je me sens beaucoup mieux. Ça ne fait plus du tout mal. »
Le garçon était extatique en entendant cela. « Prier le Bodhisattva fonctionne, Mère ! »
La femme hocha la tête, puis tendit une main tremblante, que le garçon saisit précipitamment.
La femme se tourna avec beaucoup de difficulté, regardant directement le visage de son enfant, et bien qu'elle fût en proie à une terrible douleur, un regard béat apparut soudain sur son visage alors qu'elle murmurait : « Comment peut-il y avoir un enfant aussi bon dans ce monde ? Et comment ai-je pu avoir la chance que cet enfant soit justement mon fils ? »
Malheureusement, la femme ne put survivre à l'hiver de cette année-là, s'éteignant avant la fin de l'année.
Avant sa mort, il se mit à neiger dans la ville, et elle dit à son fils d'aller dehors regarder la neige.
Elle regarda son fils courir hors de la pièce, puis ferma les yeux en priant de toutes ses forces : « S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, fais que mon petit Ping'an soit béni par la sécurité et la prospérité. »
À partir de ce jour, Chen Ping'an devint orphelin.
Il avait été forcé de passer de l'enfance à l'âge adulte bien trop tôt.
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Tanghulu ☜