Chapitre 517
Chen Ping'an n'eut pas besoin de demander ; Yao Zhen prit les devants et obtint pour lui une carte géomantique des régions septentrionales de l'Empire de Great Quan, ainsi que deux cartes encore plus détaillées des provinces et préfectures concernées. Cela permit à Chen Ping'an de planifier un itinéraire approximatif vers le Pic du Palais Céleste.
Tous les six quittèrent la route officielle pour s'engager sur un chemin de terre boueux.
Avec un talisman en papier jaune collé sur le front et un bâton de marche à la main, Pei Qian marchait aussi vivement et librement que le vent.
S'ennuyant et n'ayant rien de mieux à faire, la petite fille maigre demanda : « Vieil homme Wei, est-ce que tu lâches des pets puants quand tu manges jusqu'à être rassasié ? »
Wei Xian l'ignora.
Pei Qian alla importuner quelqu'un d'autre. « Petit Bai, comment se fait-il que je ne t'aie jamais vu partir pour faire tes besoins ? Ce n'est pas bon de garder ça dans son ventre. »
Lu Baixiang resta sans voix.
Pei Qian courut vers Sui Youbian, qui se trouvait à l'arrière du groupe, leva la tête et demanda avec une expression obséquieuse : « Grande Sœur Sui, sais-tu voler ? J'écoutais souvent le conteur au pied du pont, et il prétendait que les immortels pouvaient non seulement bondir par-dessus les toits et courir le long des murs, mais qu'ils pouvaient aussi transformer des haricots en soldats et chevaucher les brumes et les nuages.
« Enfin, ce vieux schnock essayait d'arnaquer les gens pour qu'ils lui offrent à boire, alors je n'ai pas cru un seul mot de ce qu'il disait. Mais je crois en toi, Grande Sœur Sui. J'ai déjà vu des gens voler sur des épées, alors tu peux certainement le faire aussi, n'est-ce pas ? Surtout avec ta beauté. Je serais folle de joie si je pouvais devenir ne serait-ce qu'à moitié aussi belle que toi quand je serai grande. »
Sui Youbian répondit par un rire froid à la petite fille obséquieuse.
Finalement, Pei Qian revint aux côtés de Chen Ping'an et soupira mystérieusement en disant : « Dans mon pays natal, j'ai toujours pensé que la chose la plus incroyable au monde serait de pouvoir manger de la terre sans en mourir. »
« J'ai lu dans un livre qu'il existe une montagne dans les régions septentrionales du Continent de la Feuille de Parasol où l'argile est réellement comestible », répondit Chen Ping'an.
Pei Qian fut stupéfaite et s'exclama : « De l'argile qu'on peut vraiment manger comme du riz ?! Alors, est-ce qu'on devrait y aller pour en ramasser un panier ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Ce n'est pas sur notre chemin. »
L'esprit de Pei Qian était toujours rempli de pensées étranges et singulières. Par exemple, elle demandait sérieusement à Chen Ping'an s'il trouvait que chaque bâtiment et chaque arbre ressemblait beaucoup à une personne.
Son explication était que les fenêtres ressemblaient aux yeux des bâtiments, tandis que les portes ressemblaient à leurs bouches. De même, les feuilles ressemblaient aux vêtements extérieurs des arbres.
Chen Ping'an rétorqua en demandant : « Alors pourquoi les arbres retirent-ils leurs vêtements quand il fait un froid glacial en hiver, alors qu'ils en portent tant quand il fait une chaleur torride en été ? »
Oh, il n'a pas tort... ?
Pei Qian se gratta la tête. Effectivement, l'explication de Chen Ping'an était plus raisonnable parce qu'il avait lu plus de livres.
En dehors des bêtises occasionnelles de Pei Qian, Chen Ping'an et ses quatre subordonnés ne parlaient pas beaucoup en marchant.
Beaucoup de gens pourraient trouver cela inconcevable, mais les six personnes voyageant ensemble à pied étaient des individus issus d'époques différentes, dont cinq avaient joui du titre de plus fort du Petit Monde des Joyaux à leur époque.
Chen Ping'an continua de ruminer le mantra immortel inscrit sur la tablette de jade de la déesse de l'eau tout en marchant.
Alors qu'ils parcouraient aujourd'hui un sentier de montagne pavé de dalles de pierre bleue, Zhu Lian demanda à voix basse : « Comment devons-nous gérer cela, Jeune Maître ? »
Lu Baixiang, Wei Xian et Sui Youbian continuèrent d'avancer normalement, mais ils avaient remarqué la situation particulière au même moment.
« Il n'y a aucune raison de paniquer », répondit Chen Ping'an.
Ils avaient délibérément fait un détour par la juridiction de l'armée frontalière de l'Empire de Great Quan en voyageant vers le nord, et c'est pour cette raison qu'ils avaient emprunté davantage de sentiers de montagne.
Cependant, ils avaient finalement été découverts par quelqu'un aujourd'hui. Il était difficile de dire de qui il s'agissait pour l'instant, et l'autre partie pouvait simplement se méfier d'eux, jugeant nécessaire d'envoyer quelqu'un examiner la situation. Bien sûr, cela pouvait aussi être un piège spécifiquement tendu à Chen Ping'an et ses compagnons.
Une légère bruine tomba au crépuscule, rendant le sentier de montagne particulièrement difficile à naviguer. Alors qu'ils traversaient une zone désolée et peu peuplée, ils tombèrent sur un temple délabré qui avait clairement été abandonné depuis de nombreuses années. Pei Qian fut ravie de trouver enfin un abri où ils pourraient se protéger du vent et de la pluie.
Ses bottes et son pantalon étaient couverts de boue, et chaque fois qu'elle levait un pied, c'était comme s'il pesait une tonne. Même si elle portait le parapluie en papier huilé, le vent et la pluie battante faisaient coller ses cheveux à son front. C'était incroyablement inconfortable.
Chen Ping'an dit à Pei Qian de s'arrêter, sortit un Talisman d'Illumination à Énergie Yang et le pinça entre ses doigts avant d'entrer seul dans le temple vide et délabré. Le talisman ne s'enflamma pas spontanément, et ce n'est qu'alors que Chen Ping'an dit à Pei Qian et aux autres d'entrer.
Il y avait un dicton courant selon lequel il était plus sûr de dormir dans les cimetières que d'entrer dans des temples délabrés.[1]
Ce dicton était fondé, car les voleurs et les bandits utilisaient souvent les temples délabrés comme bases. De plus, les temples abandonnés attiraient plus facilement les fantômes errants et les entités yin après que les statues divines eurent perdu leur aura divine. Ces fantômes et entités yin s'attardaient dans la zone, transformant les temples délabrés en terres désolées fantomatiques abritant toutes sortes de saletés. Cela nuisait naturellement à ceux qui y entraient pour chercher refuge.
En voyageant avec Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia sur le Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux, Chen Ping'an avait autrefois rencontré un jeune esprit renard dans un temple délabré qui s'était avéré assez sympathique. Cependant, les esprits renards et les démons au bon cœur étaient une minorité. La grande majorité des fantômes, esprits et démons étaient des êtres féroces qui détestaient l'énergie yang et raffolaient de chair humaine.
L'autel divin dans le temple délabré s'était déjà effondré, et les statues d'argile des divinités avaient disparu. Il y avait d'innombrables toiles d'araignées de toutes tailles sur les poutres et les piliers.
Zhu Lian ramassa quelques branches sèches, mais il n'y en avait pas assez pour allumer un feu de camp. Par conséquent, ils n'eurent d'autre choix que de s'aventurer dehors pour couper et ramasser des branches trempées par la pluie. Il leur fallut beaucoup de temps pour allumer un feu.
Après être entrée dans le temple délabré, Pei Qian trouva immédiatement une autre excuse pour obtenir un talisman de Chen Ping'an afin de pouvoir se le coller sur le front. Elle prétendit qu'elle était une vraie trouillarde et qu'elle avait besoin d'emprunter un talisman pour éloigner le mal.
De nos jours, elle ne pouvait emprunter un talisman et se le coller sur le front pour se pavaner qu'après avoir fini de copier cinq cents caractères des essais des sages.
Chen Ping'an lui dit d'utiliser une petite branche pour écrire les cinq cents caractères sur le sol. En entendant cela, Pei Qian fit une moue boudeuse et dit qu'elle ne se collerait pas de talisman sur le front aujourd'hui. Elle était bien trop fatiguée, alors elle demanda si elle pouvait écrire les caractères la prochaine fois.
Regardant la petite fille pitoyable, trempée et couverte de boue, Chen Ping'an hocha la tête et la laissa tranquille pour aujourd'hui. Pei Qian fut extrêmement soulagée, se glissa plus près de Chen Ping'an et demanda si elle pouvait jeter un coup d'œil à la boîte à trésors en bois que Yao Jinzhi lui avait donnée.
C'était à l'origine une possession de Pei Qian, qui avait simplement été placée dans la bibliothèque en bambou de Chen Ping'an pour être conservée en sécurité.
Chen Ping'an dit à Pei Qian de la prendre elle-même dans la bibliothèque en bambou. Pei Qian récupéra soigneusement la boîte à trésors en bois finement travaillée et s'assit à côté de Chen Ping'an. Cependant, elle s'assit délibérément dos à Wei Xian et aux autres, ne leur permettant pas de jeter le moindre coup d'œil à ses trésors.
Il serait très probablement très difficile de corriger sa nature avare.
Quoi qu'il en soit, Chen Ping'an ne fit apparemment aucune tentative explicite pour discipliner Pei Qian à cet égard.
Zhu Lian avait déjà joué avec Pei Qian, lui prenant son bâton de marche et le cachant. Pei Qian ne permettait jamais à personne de toucher à son bâton de marche, alors elle avait presque défié Zhu Lian en duel à mort.
La boîte à trésors était divisée en neuf sections de tailles différentes.
Outre les anciennes pièces de cuivre d'un empire précédent et la petite et exquise sculpture en bois d'un ganoderme, il y avait aussi un badge taoïste devenu lisse et brillant à cause de l'âge.
Un exécuteur taoïste était gravé sur le badge, avec un visage cramoisi orné d'une grande barbe. Il était vêtu d'une robe rouge et équipé d'une armure dorée, et possédait également un troisième œil sur la glabelle, ce qui le rendait particulièrement puissant et dynamique.
Le badge taoïste était très petit, probablement quelque chose que quelqu'un avait obtenu dans un temple taoïste et rapporté à la maison pour la jeune génération, espérant que cela pourrait éloigner le mal et les protéger du danger.
Les objets restants étaient des ornements féminins et raffinés pour dames.
Pei Qian leva légèrement la tête et demanda à Chen Ping'an : « Quel objet ici est le plus précieux ? »
Chen Ping'an se pencha légèrement en arrière et jeta un coup d'œil aux objets à l'intérieur de la boîte à trésors en bois, répondant : « Le ganoderme en bois et le badge de l'exécuteur taoïste sont tous deux des outils spirituels assez corrects. Les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Inférieurs peuvent se considérer comme très chanceux s'ils sont capables de posséder un seul trésor de ce genre. »
Les yeux de Pei Qian s'illuminèrent et elle demanda : « Alors combien de taels d'argent valent-ils ? »
Chen Ping'an lui donna une pichenette sur le front et répondit : « Mlle Yao t'a offert ces cadeaux par bienveillance, alors pourquoi demandes-tu toujours combien ils valent ? »
Pei Qian se recroquevilla et répondit prudemment : « Si j'avais été seule, Grande Sœur Jinzhi ne m'aurait certainement pas donné autant de trésors. »
Chen Ping'an sourit et demanda : « Oh, tu peux même deviner ce genre de chose ? Comment l'as-tu compris ? »
Pei Qian pointa ses yeux et répondit avec un sourire : « J'ai évidemment utilisé mes yeux. »
Chen Ping'an leva à nouveau la main, faisant en sorte que Pei Qian se couvre précipitamment la tête de peur. La boîte à trésors en bois sur ses genoux vacilla et faillit tomber au sol.
Chen Ping'an saisit la boîte à trésors, et il ne tendit pas la main pour lui donner une autre pichenette sur le front.
Pei Qian remit tout dans la boîte à trésors avant de se retourner et de la tendre à Chen Ping'an. Elle baissa la voix et dit : « Grande Sœur Jinzhi est vraiment très belle. J'ai l'impression qu'elle est... plus féminine qu'une certaine autre personne. »
Chen Ping'an ne fit aucun commentaire à ce sujet. Il jeta un coup d'œil à l'extérieur du temple où la légère bruine s'était transformée en une pluie battante.
Zhu Lian était occupé à cuisiner.
Chen Ping'an se leva et saisit une branche à peu près aussi longue qu'une épée avant de marcher vers l'entrée du temple. Il resta immobile et leva les yeux vers le rideau de pluie.
Zhu Lian et les autres tournèrent la tête pour regarder Chen Ping'an presque exactement au même moment.
Même Sui Youbian, assise en tailleur le plus loin possible de Chen Ping'an, ne fit pas exception, posant ses mains sur la garde et la pointe de « Profonde Infatuation » après avoir ouvert les yeux.
Seul Chen Ping'an resta immobile alors qu'il se tenait là, tenant une branche comme s'il tenait une épée.
Au fil du temps, Sui Youbian referma les yeux, et Zhu Lian continua d'attiser les flammes et de cuire le riz. Wei Xian erra autour du temple délabré, s'accroupissant devant les murs avec un éclat d'argile peinte à la main. Cela provenait très probablement de l'une des statues d'argile brisées du temple.
Lu Baixiang lisait un manuel de Go que Yao Jinzhi lui avait donné, qui contenait apparemment les soi-disant « dix parties dans les nuages iridescents » entre le seigneur de la ville de la Cité de l'Empereur Blanc et le précepteur impérial Cui Chan de l'Empire de Great Li. Lu Baixiang aimait énormément ce manuel de Go, et il le sortait pour le lire chaque fois qu'il avait du temps libre. Le lire souvent serait certainement bénéfique.
En attendant que le riz cuise, Zhu Lian sortit l'impression de basse qualité d'un roman d'amour à l'eau de rose. Pei Qian rassembla son courage et se glissa vers lui, espérant apercevoir ce que Zhu Lian lisait. Cependant, Zhu Lian repoussa immédiatement sa petite tête.
Pei Qian jeta un coup d'œil furtif au manuel de Go dans les mains de Lu Baixiang. Elle ne pouvait pas le comprendre, et elle n'était pas intéressée non plus. Elle détestait immensément le Go. Tu joues un tour, ils jouent un tour, et les deux camps devaient réfléchir éternellement avant de faire leur mouvement. C'était bien trop ennuyeux. En effet, ce ne serait que légèrement plus intéressant si elle pouvait abattre rapidement trois ou quatre pièces de Go pour chaque pièce de Go que son adversaire plaçait.
Lorsque le parfum du riz en train de cuire commença à flotter à travers le temple délabré, Chen Ping'an dit à voix basse : « Il y a un groupe de personnes qui se précipite vers ce temple. Vous pouvez les ignorer et continuer à faire ce que vous faites. Vous pouvez aussi manger si vous avez faim. »
La pluie tombait à verse à l'extérieur, et un groupe de personnes bravait la pluie et se précipitait vers le temple délabré pour chercher un abri.
Il y avait une douzaine de personnes, toutes portant des chapeaux de bambou coniques et vêtues d'imperméables en paille. Chacun d'eux avait un sabre à la taille, et ils semblaient tous forts et vigoureux, avec une respiration calme et posée.
Après avoir interagi avec le Clan Yao pendant si longtemps, Chen Ping'an pouvait immédiatement dire que ces personnes étaient certainement des soldats d'élite de l'armée.
Le chef du groupe était un homme corpulent dans la trentaine, et il possédait la puissance des dragons et des tigres alors qu'il marchait. Il était le membre le plus remarquable du groupe, et on pouvait dire qu'il était comme une grue au milieu des poulets.
L'homme corpulent s'arrêta à dix pas du temple délabré, et il sourit à Chen Ping'an, demandant : « Êtes-vous le Jeune Maître Chen, la personne qui a sauvé le Vieux Général Yao du cultivateur d'épée et tué le Petit Duc Gao Shuyi ? »
Voyant Chen Ping'an rester silencieux, l'homme corpulent continua : « Je suis Liu Cong, un membre du Clan Impérial Liu de l'Empire de Great Quan. J'ai mangé du sable dans les régions septentrionales ces dernières années, et je me suis dit que je devais absolument rendre visite au Jeune Maître Chen après avoir entendu ces deux nouvelles. Des éclaireurs de mon armée vous traquaient furtivement, vous et vos compagnons, alors je dois m'excuser pour cette impolitesse ! »
Liu Cong.
Il était le prince aîné de l'Empire de Great Quan.
Il commandait l'armée frontalière dans le nord, et sa réputation dans l'armée de l'Empire de Great Quan était immense. Il était connu pour ne pas compter sur sa position de prince de l'empire, mais sur ses exploits militaires dans les régions frontalières du nord.
« Vous êtes venu ici juste pour ces deux choses ? » demanda Chen Ping'an.
Liu Cong rit bruyamment et répondit : « Bien sûr que non. Jeune Maître Chen, je suppose que vous n'êtes pas très familier avec la Cité Mirage. Quand Gao Shuyi était jeune, il me suivait toujours partout. Après toutes ces années, la relation entre nous est toujours restée amicale. Je ne peux pas prétendre être très triste que le Jeune Maître Chen l'ait tué, surtout depuis qu'il penchait davantage vers le Troisième Frère après mon départ de la capitale. Cependant, je suis très curieux au sujet de votre base de cultivation en arts martiaux. À quel point êtes-vous fort pour avoir réussi à rivaliser avec Li Li, l'Eunuque Gardien du Sceau de la Direction des Chevaux Impériaux ? »
Chen Ping'an scruta les environs.
Liu Cong leva une main et révéla : « Il n'y en a pas beaucoup. Il n'y a que cinq mille soldats, avec deux mille fantassins d'élite sur la montagne et trois mille autres au pied de la montagne. Jeune Maître Chen, ce cadeau de bienvenue est-il assez bon pour vous ?! »
Chen Ping'an trouva la situation légèrement étrange, alors il demanda : « Puisqu'il y a tant de soldats d'élite qui nous entourent, pourquoi vous, un prince, avez-vous ressenti le besoin de vous mettre en danger ? Il n'y a que dix pas entre nous, donc cela n'a pas de sens que vous soyez si confiant, même si vous êtes un artiste martial pur assez puissant, n'est-ce pas ? »
Liu Cong rugit de rire et demanda : « Chen Ping'an, quel âge as-tu en ce moment ? Pas encore vingt ans, je me trompe ? Sais-tu quel âge j'ai ? Exactement trente ans. En ne tenant pas compte du temps que j'ai passé à tempérer mon physique dans la Cité Mirage, je viens tout juste d'avancer au rang d'artiste martial de sixième palier après avoir engagé d'innombrables batailles à la frontière ! Si l'on me demandait vraiment d'affronter le gardien impérial de l'Empire de Great Quan, j'ai peur de ne même pas oser lever mes poings ou mon sabre contre le vieil eunuque, sans parler de le combattre jusqu'à la mort. Dis, n'est-ce pas assez exaspérant ? »
« Alors peut-être êtes-vous venu ici pour... chercher la mort ? » demanda Chen Ping'an.
Liu Cong saisit la garde de son sabre d'une main et utilisa son pouce pour pointer derrière lui avec son autre main. Il esquissa un sourire et répondit : « Ce sont les cultivateurs les plus remarquables accompagnant l'armée frontalière dans les régions septentrionales. Allez-vous complètement les ignorer ? »
Voyant que le jeune garçon tenant la branche ne voulait pas parler, une expression d'amusement apparut sur le visage de Liu Cong alors qu'il continuait : « Quelqu'un veut votre tête, quelqu'un veut votre trésor de la Résidence du Roving Vert, et quelqu'un veut la gourde à vin à votre taille.
« Chen Ping'an, pensez-vous vraiment qu'un noble érudit mort et une fausse tablette de jade du temple ancestral de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité peuvent garantir votre sécurité et vous permettre de voyager vers le Pic du Palais Céleste sans aucun problème ? Pensez-vous vraiment pouvoir monter à bord d'un navire intercontinental et quitter le Continent de la Feuille de Parasol comme ça ? »
À l'intérieur du temple délabré, Zhu Lian était accroupi à côté du feu de camp avec un bol de riz dans les mains. Il l'engloutit rapidement avant de se lever.
Wei Xian mâcha lentement et soigneusement, et il offrit un seul commentaire après avoir entendu les mots de Liu Cong : « Ce type est si bavard ; il ne pourra pas vivre longtemps. »
Lu Baixiang posa sa main sur la garde de son sabre et marcha vers l'entrée du temple délabré. Sui Youbian attacha son épée dans son dos et le suivit de près.
Wei Xian tendit sa moitié de bol de riz restante à Pei Qian accroupie à côté de lui, disant : « Tiens, une récompense pour toi. »
Pei Qian accepta le bol et versa son contenu dans son propre bol. Elle empila ensuite les deux bols ensemble avant de lever les yeux et de dire avec une expression sérieuse : « Vieil homme Wei, je trouverai certainement un endroit pour t'enterrer si tu meurs... Quand ce moment viendra, est-ce que je pourrai prendre tout ton argent en compensation ? »
Wei Xian tint sa pastille d'armure dans sa main et répondit avec une expression sévère : « Il sera difficile pour nous quatre de mourir même si nous le voulons. »
Il marcha vers Chen Ping'an et compressa sa voix en un fil, divulguant une information qu'il n'avait pas été particulièrement disposé à révéler auparavant.
Chen Ping'an pouvait l'entendre clairement, et Zhu Lian aux poings nus, Lu Baixiang maniant le sabre et Sui Youbian maniant l'épée pouvaient aussi l'entendre vaguement.
Ils avaient tous des expressions différentes.
Il pleuvait toujours à verse à l'extérieur, donc le Prince Liu Cong et ses subordonnés étaient incapables d'entendre les mots de Wei Xian.
Un sourire sombre se répandit sur le visage de Zhu Lian, et il demanda : « Jeune Maître, pouvez-vous m'accorder un trésor également après la conclusion de cette bataille ? De nous quatre, ce vieux serviteur est la seule personne qui n'a pas d'arme ou de trésor approprié en ce moment. »
« Je n'ai rien à te donner pour le moment », répondit Chen Ping'an sans détour.
Zhu Lian fut légèrement déçu, et il se tourna pour faire face au groupe de visiteurs non invités, claquant la langue et disant : « Alors Jeune Maître, contrairement à cette nuit dans l'auberge de la frontière, je ne me soucierai pas de savoir si mes techniques de poing sont puissantes et attrayantes quand je déchaînerai mes poings pour tuer mes adversaires dans un instant. »
L'expression de Sui Youbian était glaciale alors qu'elle se tenait sur le côté le plus à droite, et elle demanda : « Jeune Maître, puis-je garder Profonde Infatuation si mon nombre de victimes atteint mille ? »
Lu Baixiang se tenait sur le côté le plus à gauche, et il sourit faiblement et proposa : « Maître, je demande simplement d'emprunter Neige Haltante pendant dix ans si mon nombre de victimes atteint mille. »
Wei Xian fut le dernier à parler, et il annonça : « Je suis déjà lassé de tuer des soldats d'élite en armure, alors laissez-moi tous les cultivateurs de Qi. »
« Alors qu'en est-il de moi ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Pei Qian était en train de ramasser du riz dans sa bouche dans le temple délabré, et sa voix était étouffée alors qu'elle criait : « Papa, tu peux venir manger avec moi ! »
1. Ce dicton peut sembler contre-intuitif, mais il fait référence au fait que les bandits utilisaient autrefois les temples délabrés comme bases ou comme abris. Par conséquent, il serait dangereux d'entrer dans un temple délabré. D'un autre côté, les cimetières n'offraient aucun abri et effrayaient également beaucoup de gens. Ainsi, passer la nuit dans un cimetière serait comparativement plus sûr que de passer la nuit dans un temple délabré. ☜