Chapitre 512
Après que Zhong Kui eut quitté le relais, le vieux prêtre taoïste le plaça à l'intérieur d'un morceau de bois de robinier ancien qui ressemblait fort à un maillet de juge.[1] Après quoi, le vieil ancêtre de la Montagne de la Paix et de la Prospérité se retourna soudainement, utilisant une technique de raccourcissement de la terre pour arriver en un seul pas dans la cour de Chen Ping'an.
Chen Ping'an, encore étourdi et n'ayant pas tout à fait repris ses esprits, se leva précipitamment et s'inclina, joignant les poings en signe de respect : « Chen Ping'an présente ses respects au Vieux Immortel estimé. »
Zhong Kui avait raconté sa mort d'un ton calme et désinvolte un peu plus tôt, mais il n'avait pas dissimulé sa relation étroite avec le vieux prêtre taoïste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Le vieux prêtre taoïste agita la main deux fois et dit : « Il n'est point besoin de présenter ses respects. »
Après s'être redressé, Chen Ping'an demanda : « Puisque vous êtes revenu, y a-t-il peut-être quelque chose dont vous avez besoin de ma part ? »
Le vieux prêtre taoïste jeta un coup d'œil à Chen Ping'an avant de hocher la tête et de remarquer : « Être capable de garder la maîtrise de soi est la marque d'une personne vraiment exceptionnelle. Il n'est pas étonnant que Huang Ting et Zhong Kui soient tous deux impressionnés par toi. »
Chen Ping'an ne comprit pas cette remarque, mais il ne posa aucune question non plus.
Le vieux prêtre taoïste était d'assez bonne humeur, alors il sourit et demanda : « Tu t'es qualifié d'épéiste, alors où est ton épée ? »
Il ignora simplement l'existence de Premier et Quinzième, bien qu'il les eût vus voler.
« Je me suis principalement concentré sur la pratique des techniques de poing auparavant, et je commence tout juste à pratiquer les techniques d'épée. Pour cette raison, je fais seulement semblant de tenir une épée lorsque je m'exerce. Je passe plus de temps à visualiser ces techniques d'épée », répondit honnêtement Chen Ping'an.
« Si j'avais su cela plus tôt, je n'aurais pas passé autant de temps et d'efforts à rivaliser avec d'autres personnes en matière de divination », murmura le vieux prêtre taoïste pour lui-même. « Non seulement j'ai perdu, mais j'ai même perdu l'occasion d'observer tes expériences dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. »
Le vieux prêtre taoïste était grand et robuste, vêtu d'une robe taoïste blanche et coiffé d'un chapeau d'hibiscus, un couvre-chef représentant l'une des trois branches taoïstes. Il avait également des cheveux et une barbe gris, ce qui le faisait paraître extrêmement éthéré et transcendant.
Chen Ping'an ne savait pas quoi répondre, alors il choisit finalement de garder le silence.
Il n'était pas nécessaire de jouer les malins devant un immortel aussi sage et perspicace. En effet, essayer de se donner un genre reviendrait à une vieille femme se couvrant le visage de maquillage ou à un petit enfant enfilant une tenue officielle. Ce ne serait rien de plus qu'une plaisanterie.
« Je peux te prêter une épée, et nous pourrons discuter de la durée pendant laquelle tu pourras la garder, que ce soit soixante ans, cent ans, ou autre », suggéra soudainement le vieux prêtre taoïste. « Tu peux offrir un trésor immortel en échange, ou tu peux aussi payer avec des pièces de pluie de grain. »
Chen Ping'an hésita un instant avant de secouer la tête et de répondre : « Merci pour votre aimable offre, Vieux Immortel estimé. Cependant, j'ai déjà une épée. »
Puis, son visage s'empourpra légèrement d'embarras. « Quoi qu'il en soit, je n'ai pas une seule pièce de pluie de grain sur moi en ce moment. »
Le vieux prêtre taoïste n'insista pas. La raison pour laquelle il avait soudainement pensé à prêter une épée à Chen Ping'an était qu'il appréciait sincèrement la promesse de dix mille ans entre le jeune garçon et Zhong Kui.
Au-delà de cela, il y avait aussi un sentiment de bienveillance égoïste plus profond. Cependant, le vieil ancêtre de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avait immédiatement ressenti des regrets après avoir fait cette offre.
Il valait mieux ne pas précipiter son développement et nuire à sa croissance. La calamité qui s'était abattue sur la Secte de l'Écriture de Planchette rendait le vieux prêtre taoïste légèrement anxieux.
Quant à savoir pourquoi il était revenu dans la petite cour... C'était parce qu'il avait remarqué les fluctuations particulières dans le royaume mental de Chen Ping'an. Il semblait que la mort de Zhong Kui avait eu un effet énorme sur l'état mental du jeune garçon.
Cependant, après un examen plus approfondi, le vieux prêtre taoïste fut capable de se sentir à nouveau serein.
Les cultivateurs craignaient que leurs esprits ne deviennent de petits bateaux dérivant sans but au gré du courant. Le vieux prêtre taoïste était d'avis que ceux qui permettaient le chaos et le désordre dans leur royaume mental n'étaient même pas dignes de discuter de telles peurs et tabous. En fait, de telles personnes ne devraient pas cultiver du tout.
Si de telles personnes cultivaient le Dao et avaient la chance d'atteindre un palier de cultivation élevé, alors que leur but était impur et simplement motivé par l'accaparement d'opportunités prédestinées et de trésors immortels, par l'étalage de leurs capacités et l'humiliation d'autrui, alors quel était l'intérêt de la cultivation ? Quel bien ces personnes pouvaient-elles faire ?
Cependant, peu importait à quel point le vieux prêtre taoïste détestait ces cultivateurs qui ne cultivaient que leur force et non leur esprit, il ne pouvait que protéger et influencer le territoire de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Il ne pouvait que faire de son mieux pour s'assurer que la culture et la tradition de cette secte restaient droites et convenables.
Chen Ping'an rassembla son courage et demanda : « Vieux Immortel estimé, puis-je vous demander si vous avez des formations de protection de montagne ? »
Le vieux prêtre taoïste hocha la tête et répondit : « La Montagne de la Paix et de la Tranquillité possède deux formations de protection de montagne. Le cœur de l'une est le Miroir de la Lune Radieuse, un miroir capable d'éclairer tous les démons et êtres sinistres du monde, ne leur laissant aucune chance de s'échapper. Sous la radiance du miroir, ils subiront une baisse temporaire de leur cultivation. Bien sûr, la distance effective de cette formation dépend de la cultivation de la personne qui la canalise.
« Une fois la Formation de la Lune Radieuse activée, il est temps pour la Formation des Quatre Épées de briller. Les quatre épées anciennes sont des répliques de quatre puissantes épées immortelles du passé lointain, et chaque réplique peut être considérée comme un pseudo-outil céleste. Une fois réunies pour former la Formation des Quatre Épées, leur combinaison peut alors être considérée comme un véritable outil céleste. Une attaque lancée par cette formation peut couvrir plusieurs milliers de kilomètres en un clin d'œil.
« Si cette vieille bête détestable n'avait pas raffiné l'une des épées, j'aurais pu le tuer dès le tout début. J'aurais pu le tuer même s'il avait fui plusieurs milliers de kilomètres de plus. Cette vieille bête détestable a peut-être échappé à la mort, mais le Palier Immortel est également divisé en deux niveaux.
« Il vient tout juste d'avancer au douzième palier, donc sa base de cultivation n'est pas encore stabilisée. Non seulement cela, mais il sera également réprimé par les règlements de ce monde. Son objet lié a été détruit également, et son vrai corps a subi plusieurs blessures supplémentaires causées par les épées anciennes, ce qui a également endommagé son âme. En d'autres termes, cette vieille bête détestable n'est plus une menace qui mérite d'être mentionnée. »
Le vieux prêtre taoïste débordait d'intention meurtrière en mentionnant Bai Yuan, le singe blanc porteur d'épée. Sa vaste énergie spirituelle devint presque tangible, formant une brume blanche brumeuse autour de lui qui ressemblait à de nombreux ruisseaux d'eau courante. Le vieux prêtre maîtrisa ses émotions, faisant instantanément disparaître le phénomène particulier. En réalité, ce phénomène était un effet secondaire causé par sa baisse de base de cultivation.
« Le plus gênant est que cette vieille bête détestable a soudainement creusé dans le sol et disparu le long de cette ancienne veine de dragon gravement endommagée. Il avait très probablement planifié cet itinéraire d'évasion à l'avance. »
Le vieux prêtre taoïste pointa le ciel au-dessus de sa tête et dit : « Je me suis battu avec cette vieille bête détestable juste avant, et j'ai également forcé une puissante entité yin des enfers à battre en retraite par la suite. Un sage confucéen responsable de la surveillance du ciel au-dessus du Continent de la Feuille de Parasol a naturellement été témoin de ces événements. Il est descendu sur la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et il était furieux d'apprendre que Zhong Kui avait été tué. Il est parti à la poursuite de ce singe blanc, mais la vieille bête détestable a étonnamment creusé dans le sol et s'est cachée.
« À l'heure actuelle, notre seul espoir est de voir si Huang Ting, qui a des liens karmiques avec le singe blanc, est capable de découvrir des indices. Tant que nous le trouverons, ce sage confucéen, qui est l'un des soixante-douze sages accompagnant le Sage Suprême dans les temples confucéens, sera capable de tuer cette vieille bête détestable d'un seul coup. Il a déjà fait les préparatifs nécessaires, et la situation ne changera pas même si Huang Ting est tuée au combat. »
Chen Ping'an voulait dire quelque chose, mais il ne savait pas par où commencer.
Le vieux prêtre taoïste sourit et ajouta : « C'est le pire scénario possible. Cette jeune fille Huang Ting a toujours bénéficié d'une bonne fortune. Elle a également trempé son esprit et son caractère dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, et elle bénéficie de la protection des deux épées anciennes. Ainsi, traquer Bai Yuan pourrait être une opportunité prédestinée pour elle, une opportunité qui peut lui permettre de percer jusqu'au prochain palier de cultivation. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe de compréhension.
Un sourire amusé apparut sur le visage du vieux prêtre taoïste alors qu'il poursuivait : « Je pensais initialement que Huang Ting râlerait et se plaindrait pendant une demi-journée après que je l'eusse forcée à sortir de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Cependant, elle ne s'est étonnamment pas plainte du tout. En revenant à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, elle a mentionné ton nom à plusieurs reprises et a également dit qu'elle visiterait certainement la Préfecture de Dragon Spring de l'Empire de Great Li pour te chercher à l'avenir. »
Le vieux prêtre taoïste secoua doucement sa manche et fit remarquer : « Comme c'est étrange... Je ne suis pas une personne bavarde, et pourtant, j'ai déjà dit plus de choses ce soir que durant les dernières décennies combinées. Pour en revenir au sujet qui nous occupe, les formations de protection de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité sont extrêmement puissantes et possèdent une histoire très profonde. Elles possèdent à la fois des capacités offensives et défensives, et peuvent rivaliser avec les formations de nombreuses sectes du Continent Divin de la Terre du Milieu.
« Cependant, il ne serait pas approprié que je t'enseigne en privé comment raffiner et canaliser ces formations, surtout parce que cela concerne les fortunes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Cela étant dit, je possède également une formation de protection de montagne que j'ai obtenue dans la demeure secrète d'un ancien immortel. Cette formation possède un immense pouvoir destructeur, et c'est une formation que je peux te vendre.
« L'inconvénient de cette formation est qu'elle consomme beaucoup trop d'argent. Canaliser cette formation consommera également les fortunes des montagnes et des rivières. Si Huang Ting décide un jour de fonder sa propre force quelque part sur le Continent de la Feuille de Parasol, ou si elle décide d'épouser quelqu'un et de devenir partenaire de Dao avec lui à l'avenir, j'avais initialement envisagé de lui offrir cette formation comme cadeau de félicitations. Si cela ne suffit pas, alors je devrais peut-être même puiser dans mes autres économies. »
Chen Ping'an déglutit en entendant cela. Il ne s'inquiétait pas de la dot de Huang Ting ou des économies du vieux prêtre taoïste, mais plutôt de la remarque selon laquelle cette formation consommerait beaucoup trop d'argent !
Le vieux prêtre taoïste remarqua l'hésitation dans les yeux de Chen Ping'an, alors il éclata d'un rire chaleureux et taquina : « De tels calculs et une telle planification méticuleux ! J'aime ça ! »
Avant que Chen Ping'an ne puisse comprendre la situation, le vieux prêtre taoïste était déjà passé à autre chose, avertissant d'une voix calme : « Chen Ping'an, même si je ne sais pas quel trésor tu transportes avec toi, un trésor capable de dissimuler ton aura et d'empêcher les autres de deviner ta localisation et ta fortune est un objet incroyablement précieux. Tu devrais absolument le chérir. De tels trésors sont inestimables et incroyablement difficiles à obtenir, et il n'y a qu'un seul trésor de ce genre dans toute la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. De plus, c'était un trésor laissé par le fondateur. »
Chen Ping'an se souvint du parapluie en papier huilé sans prétention, et il hocha la tête solennellement en réponse.
Le vieux prêtre taoïste ressentit un grand sentiment de satisfaction en regardant Chen Ping'an.
Il y avait peu de jeunes gens que le vieil ancêtre de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité reconnaissait et considérait comme dignes. Parmi eux se trouvaient la nonne taoïste Huang Ting et le noble érudit Zhong Kui.
Et maintenant, il y avait aussi Chen Ping'an.
Peu importait qu'il s'agisse du Continent de la Feuille de Parasol isolé au sud-est ou du vaste Monde Majestueux, le vieux prêtre taoïste avait l'impression qu'il ne pourrait jamais y avoir assez de jeunes gens comme eux.
Peu importe à quel point le monde devenait chaotique... il y aurait toujours des piliers pour le soutenir.
Afin d'empêcher l'âme yin de Zhong Kui d'être emmenée dans les enfers par cette entité yin plus tôt, le vieux prêtre taoïste avait choisi de sacrifier sa base de cultivation et de descendre d'un palier. Il avait pris cette décision tout en étant clairement conscient des conséquences : il ne pourrait plus jamais résoudre le plus grand regret de sa vie.
Après avoir avancé au Palier Immortel, le vieil ancêtre de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avait reçu le titre de Seigneur Céleste Observateur du Mystique par la branche taoïste à laquelle il appartenait. Il jouissait d'une position transcendante.
En regardant l'histoire, un prêtre taoïste avait l'opportunité de rencontrer son maître de branche et de recevoir ses robes taoïstes, son chapeau taoïste et un jeton d'identité personnellement remis par le maître de branche lorsqu'il était promu de la position de Vrai Seigneur à celle de Seigneur Céleste. C'était le cas quelle que soit la branche du taoïsme à laquelle ils appartenaient, et qu'ils soient dans le Monde Majestueux supervisé par la Secte Confucéenne ou dans le Monde Céleste supervisé par la Secte Taoïste.
Cependant, en tant que tout nouveau Seigneur Céleste de sa branche taoïste, le Seigneur Céleste Observateur du Mystique n'avait pas vu son maître de branche quitter la Capitale de Jade Blanc et descendre dans le Monde Majestueux. Le vieux Seigneur Céleste n'avait pas osé spéculer, pourtant les autres membres de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité y avaient tous longuement réfléchi.
Pour cette raison, le chef de secte de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité s'était spécialement rendu à l'académie confucéenne située dans la région la plus au nord du Continent de la Feuille de Parasol, s'enquérant de cette affaire et demandant si un sage confucéen avait interféré dans le processus. C'était peut-être la raison pour laquelle leur maître de branche n'avait pas voyagé jusqu'au Monde Majestueux pour rencontrer le nouveau Seigneur Céleste.
Le maître de la montagne de l'académie confucéenne était une personne directe qui n'avait pas voulu tourner autour du pot avec le chef de secte de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Ainsi, il avait souri et répondu par une question, disant que peut-être les maîtres de branche des deux autres branches taoïstes feraient face à un tel « traitement spécial », mais quel genre de relation existait entre leur maître de branche et la Secte Confucéenne ? Qui empêcherait leur maître de branche d'entrer dans le Monde Majestueux ?
Le vieux Seigneur Céleste s'était senti de plus en plus découragé après avoir entendu cette réponse.
Après y avoir longuement réfléchi, il ne put que conclure que son Grand Dao était trop superficiel même si sa base de cultivation était très élevée. Ainsi, son maître de branche lui donnait délibérément un avertissement.
Avant la bataille sur la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, le Seigneur Céleste Observateur du Mystique avait pensé qu'il pourrait éventuellement rencontrer le maître de branche lorsqu'il avancerait au Palier de l'Ascension à l'avenir.
Maintenant, cependant, ce n'était rien de plus qu'un rêve éveillé.
Il ne regrettait pas sa décision, mais il était impossible de ne pas se sentir déçu.
Le vieux prêtre taoïste était sur le point de partir quand Chen Ping'an dit soudainement : « Merci, Vieux Maître Spirituel ! »
Le vieux prêtre taoïste sourit et demanda : « Pourquoi me remercies-tu ? Est-ce parce que j'ai sacrifié ma base de cultivation pour Zhong Kui ? » Il secoua la tête. « Il n'y a pas besoin de me remercier. C'est la Montagne de la Paix et de la Tranquillité qui a une dette envers Zhong Kui. »
« Merci Vieux Maître Spirituel et merci à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité de m'avoir permis de comprendre qu'il existe aussi des immortels galants et bienveillants dans les montagnes », répondit Chen Ping'an d'une voix solennelle.
Cela mit instantanément le vieux prêtre taoïste de très bonne humeur. « Oh, alors c'est comme ça, hein ? Qui aurait cru que tu es assez similaire à Zhong Kui ? Tu es aussi très doué pour la flatterie, n'est-ce pas ? »
« Je parle du fond du cœur », répondit Chen Ping'an d'une voix impuissante.
Le vieux prêtre taoïste le regarda avec un sourire et fit remarquer : « Les mots sincères de flatterie sont les plus apaisants. »
Il s'envola ensuite au gré du vent.
1. Notez qu'un maillet de juge chinois ne ressemble pas à un maillet cérémoniel tel qu'on le voit couramment dans le monde occidental. Un maillet chinois ressemble davantage à un simple bloc de bois rectangulaire. ☜