Chapitre 508
À l'intérieur du relais, la partie de Go touchait à sa fin. Sui Youbian avait encore perdu.
Cependant, Sui Youbian ne cherchait pas la victoire à tout prix lorsqu'il s'agissait de jouer au Go.
Lu Baixiang rejouait la partie seul. Ses yeux étaient fixés sur le plateau, et il pinçait une pièce de Go entre deux doigts, la plaçant sur la table avant de la faire glisser doucement.
Dans une chambre non loin de là, Chen Ping'an sculptait un tube de bambou, tentant d'inscrire un essai philosophique complet sur toute sa surface.
Chen Ping'an était devenu habile à graver des caractères sur des lamelles de bambou au cours des dernières années. De plus, il avait bâti des fondations solides en modelant et en cuisant de la poterie durant son enfance. Ainsi, même s'il n'osait pas prétendre que ses caractères étaient pleins d'énergie et de vivacité, ils étaient au moins droits et corrects.
Les caractères ne semblaient pas arrogants ; ils paraissaient plutôt sains et vigoureux une fois gravés dans le bambou. En même temps, ils semblaient posséder une vitalité aussi fluide qu'un ruisseau. En fin de compte, ces caractères étaient plus que passables.
Certains disaient que les cultivateurs des cinq paliers inférieurs cultivaient pour prolonger leur durée de vie, tandis que ceux des cinq paliers médians cultivaient pour atteindre l'immortalité. Quant aux cultivateurs des cinq paliers supérieurs, ils exploraient le Grand Dao par eux-mêmes, dans des lieux encore plus élevés et lointains. Ils n'avaient presque jamais de temps pour se reposer.
Chen Ping'an ne voyait rien de mal à cela. Être occupé et avoir un emploi du temps chargé signifiait ne pas gaspiller son temps ni laisser filer les jours. Bien sûr, il était toujours nécessaire de faire une pause occasionnelle, de ralentir ou de s'arrêter complètement pour reposer son esprit et profiter du paysage qui accompagnait le chemin de la cultivation.
Graver des caractères significatifs sur le tube de bambou en était un exemple, tout comme sculpter personnellement un porte-pinceau en bambou sans grande valeur, au gré de ses envies.
Une nuit sans histoire s'écoula.
Chen Ping'an brûla l'huile de la lampe pour graver des caractères sur plus de la moitié du tube de bambou.
Il dormit quatre heures, puis se réveilla et continua à pratiquer la méditation en marchant. Pendant ce temps, il continuait à s'exercer aux techniques d'épée en utilisant une épée imaginaire.
L'hiver était sur le point d'arriver.
On disait que la Cité Mirage ressemblait à un royaume immortel lorsqu'elle était couverte de neige. Aurait-il la chance d'assister à la première tempête de neige de l'année en arrivant à la station de ferry à l'extérieur de la Cité Mirage ?
En prenant son petit-déjeuner, Chen Ping'an apprit que le convoi du Clan Yao se reposerait à la Cité de la Grue Chevauchante pendant deux jours. Il n'y prêta pas beaucoup attention.
Yao Xianzhi accourut pour chercher Chen Ping'an, disant qu'ils allaient visiter la petite montagne renommée de la ville provinciale, celle où l'immortel avait chevauché une grue pour s'élever hors du monde. Le manoir du gouverneur avait déjà informé le relais que la petite montagne serait étroitement gardée et fermée au public aujourd'hui, que le vieux général Yao visite la montagne ou non.
Après s'être réunis, Chen Ping'an découvrit qu'ils étaient assez nombreux à vouloir visiter la petite montagne ce jour-là. Il y avait les trois petits-enfants de Yao Zhen ; le prêtre taoïste Shao Yuanran, vêtu d'azur ; et à sa grande surprise, Sui Youbian, qui se montrait rarement.
Wei Xian et Lu Baixiang choisirent de rester au relais. Chen Ping'an trouva légèrement étrange que le vieux général Yao choisisse également de rester. Après tout, Yao Zhen avait été très enthousiaste à l'idée de faire des visites touristiques depuis le début.
Avant de partir aujourd'hui, Chen Ping'an avait déjà revêtu sa robe « Vin Doux Doré », qui était désormais d'une qualité supérieure à la précédente. Ainsi, il apparut devant les autres vêtu d'une robe blanche. Si l'on était observateur, on pouvait également remarquer l'épingle à cheveux en jade blanc dans les cheveux de Chen Ping'an.
Les jeunes hommes de l'Empire du Grand Li, au nord du continent, étaient naturellement grands et robustes. En fait, ils étaient au moins une demi-tête plus grands que les jeunes hommes de la Cité du Vieux Dragon, au sud. De plus, il était très courant pour les jeunes hommes de se marier et d'avoir des enfants à quinze ou seize ans. Seuls ceux issus de clans puissants ou de familles érudites respectaient les coutumes et organisaient des cérémonies de passage à l'âge adulte lorsque leurs descendants atteignaient vingt ans.
Chen Ping'an avait continué à grandir après avoir commencé à pratiquer les techniques de poing, et sans qu'il s'en rende compte, il ressemblait déjà à un jeune homme mature.
Derrière lui suivait Pei Qian, bronzée et maigre.
Pei Qian avait moins peur de Zhu Lian lorsqu'elle était aux côtés de Chen Ping'an.
Chen Ping'an et les autres se dirigèrent vers la petite montagne située au centre de la ville provinciale. En passant devant le temple du sage martial, ils croisèrent une personne étrange et furent témoins d'un événement singulier.
Ils virent un jeune garçon grand et robuste, bouillonnant de sang, faire irruption dans le temple du sage martial. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que le jeune garçon soit capturé par l'assistant du temple et d'autres personnes, puis jeté hors de la porte principale. Le pavillon Wenchang et le temple du sage martial de la ville provinciale n'étaient pas des lieux où des inconnus pouvaient faire irruption et semer le trouble.
Après avoir été expulsé du temple, le jeune garçon se prosterna furieusement devant le temple, sa tête heurtant bruyamment le sol alors qu'il implorait quelque chose.
L'assistant du temple était un vieil homme grand et maigre ; il se tenait au sommet des marches menant à l'entrée et réprimanda le jeune garçon avec une expression sévère. « Comment puis-je permettre à de simples mortels de souiller le sabre tenu par le sage du temple martial ?! Voyant que tu es jeune et naïf, je peux te pardonner d'avoir fait irruption dans le temple. Maintenant, dépêche-toi de partir ! Chasse ces pensées absurdes de ton esprit ! »
Il s'avéra que ce jeune garçon avait fait irruption dans le temple du sage martial pour tenter d'emprunter un sabre au sage.
Le front du jeune garçon était devenu rouge et enflé à force de se prosterner, et des filets de sang commençaient déjà à être visibles. Il leva les yeux, des larmes de désespoir coulant sur son visage, et supplia d'une voix rauque : « Mon maître a concentré tous ses efforts à terrasser les démons et à éliminer la vermine pour le bien des gens du peuple dans la préfecture. Cependant, il est piégé dans une illusion dans la forêt de montagne et fait face à un danger mortel en ce moment même !
« Après m'avoir poussé hors de l'illusion, Maître m'a dit qu'il n'aurait une chance de tuer ce grand démon féroce qui sème le chaos dans la région que si je parvenais à emprunter le sabre du temple du sage martial ! Je vous en supplie, estimé assistant du temple ! C'est une bonne action qui permettra à chacun d'accumuler du bon karma, je suis donc certain que le Sage Martial ne s'en offusquera pas... »
L'assistant du temple, à l'allure puissante et digne, gloussa froidement et répliqua : « Quel droit as-tu de décider si le Sage Martial sera en colère ou non ?! Selon les lois de l'Empire du Grand Quan, connais-tu la punition pour l'utilisation inconsidérée de l'arme d'un Sage Martial sans autorisation ?! Les fonctionnaires locaux et le magistrat du comté seront renvoyés sur-le-champ ! Le superviseur de la préfecture sera rétrogradé d'un rang, et le gouverneur perdra son salaire pendant trois ans ! »
Le jeune garçon était rempli de chagrin et d'angoisse, et il murmura : « Il y a des démons et des esprits maléfiques qui sèment le chaos dans la région, et tant pis si les fonctionnaires ferment les yeux. Mais même le Sage Martial ne veut pas nous aider maintenant ? »
Le vieil assistant du temple parla d'un ton sévère et garda une expression froide, mais en réalité, il laissa échapper un soupir discret dans son esprit.
Jeune garçon, penses-tu vraiment que tout dans ce monde est si simple ?
Zhu Lian leva les yeux et jeta un coup d'œil à Chen Ping'an qui marchait devant lui.
Chen Ping'an était sur le point de lever le pied, mais Shao Yuanran commençait déjà à s'avancer. Voyant cela, Chen Ping'an arrêta silencieusement son mouvement.
Shao Yuanran s'approcha du jeune garçon et s'accroupit, demandant : « Où ton maître est-il piégé ? Connais-tu la base de cultivation du démon ? »
Le jeune garçon répondit aux questions de Shao Yuanran une par une.
Shao Yuanran tendit la main pour aider le jeune garçon à se relever. Il saisit ensuite l'épaule du garçon et dit avec un léger sourire : « Je vais aller secourir ton maître. Je l'aiderai aussi à terrasser le démon. »
Shao Yuanran se tourna pour regarder Yao Jinzhi, qui portait à nouveau son chapeau voilé, et dit d'une voix pleine d'excuses : « Mes excuses, Mademoiselle Yao, mais je crains de ne pas pouvoir vous accompagner à la petite montagne. »
Yao Jinzhi hocha légèrement la tête, son expression largement dissimulée par son voile.
Shao Yuanran saisit le jeune garçon et bondit dans les airs, atterrissant sur un toit lointain avant de s'éloigner avec agilité. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne disparaisse au loin.
Un sentiment d'admiration monta dans le cœur de Yao Lingzhi. La jeune fille avec un sabre à la taille avait désormais une meilleure opinion de ce jeune invité de marque de l'Empire du Grand Quan.
Pendant ce temps, Pei Qian observait Shao Yuanran avec les yeux plissés depuis le début. Elle pencha la tête, sans voix.
Suite à cette agitation inattendue, tout le monde était beaucoup moins enthousiaste à l'idée de poursuivre leur voyage vers la montagne. De plus, la petite montagne était vraiment trop petite, et il n'y avait rien de spécial à voir.
Seule Sui Youbian, avec son épée attachée dans le dos, se tenait au sommet de la petite montagne et regardait le ciel avec une expression fervente.
Hormis une légère déception concernant le paysage médiocre de cette petite montagne, Chen Ping'an ne montra pas beaucoup d'autres émotions.
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Qu'il s'agisse du dieu de la montagne plongeant dans une rivière, de la gardienne de la rivière chargeant sur une montagne, ou du jeune garçon tentant d'emprunter un sabre au temple du sage martial, ces événements n'étaient finalement rien de plus que de petites éclaboussures insignifiantes dans un vaste océan.
Cependant, le fait que l'Académie du Grand Subjugation unisse ses forces avec le chef de la secte de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité pour empêcher le grand démon du douzième palier d'entrer dans la mer et de s'enfuir était une affaire plutôt majeure.
Le fait que Zhong Kui se rende à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité pour apporter son aide n'était pas non plus une mince affaire.
Outre les deux autres nobles érudits, trois érudits vertueux et plus de vingt disciples de l'Académie du Grand Subjugation, l'Académie de la Profondeur Littéraire, située plus au sud, envoya encore plus d'érudits pour aider la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Il y avait plus de cinquante érudits de l'Académie de la Profondeur Littéraire, bien que, malheureusement, il n'y eût qu'un seul noble érudit âgé. Les bases de cultivation des autres érudits étaient bien inférieures à celles des érudits de l'Académie du Grand Subjugation.
C'était le dilemme embarrassant auquel était confrontée l'Académie de la Profondeur Littéraire. Cette académie avait peu de renommée et produisait le plus petit nombre d'érudits talentueux parmi les quatre académies confucéennes du Continent de la Feuille de Parasol. De nombreuses rumeurs circulaient dans les montagnes, et on spéculait souvent que l'Académie de la Profondeur Littéraire allait perdre son statut de l'une des soixante-douze académies confucéennes, surtout depuis qu'aucun nouveau noble érudit n'était apparu depuis près de cent ans.
Non seulement cela, mais le maître de la montagne et les deux vice-maîtres avaient peu d'articles érudits renommés et dignes d'intérêt. Lorsque les gens visitaient l'Académie de la Profondeur Littéraire, ils n'y allaient pas pour voir le maître de la montagne ou les érudits. Au lieu de cela, ils y allaient pour visiter le Belvédère de la Profondeur Littéraire qui abritait d'innombrables livres.[1]
Après son arrivée à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, Zhong Kui suivit les instructions de son maître et demanda aux érudits de l'Académie du Grand Subjugation de suivre les directives des prêtres taoïstes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Il leur demanda de ne pas agir de leur propre chef.
Même si des événements désastreux se produisaient partout, les prêtres taoïstes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité ne se laissaient pas déstabiliser, quel que soit leur âge ou leur ancienneté. Ils tenaient des discussions et prenaient des décisions de manière ordonnée, et groupe après groupe, des cultivateurs de Qi quittaient la montagne pour encercler et tuer les démons dans de nombreuses zones différentes.
Ces cultivateurs de Qi subissaient naturellement des blessures et des morts, et beaucoup de ceux qui périssaient étaient des prêtres taoïstes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Cela amenait les deux académies confucéennes et les nombreux cultivateurs de Qi des diverses forces et clans immortels à ressentir un profond respect. En même temps, ces renforts devenaient de plus en plus sincères et coopératifs.
Lorsqu'ils se reposaient entre deux batailles intenses, les cultivateurs venus de tout le continent avaient souvent des discussions animées. Au cours de ces conversations, la personne la plus mentionnée était naturellement ce garçon de courses de la Secte de l'Écriture de Planchette qui était devenu célèbre en une seule nuit.
Il avait été initialement un disciple externe, et la rumeur disait que le chef de la secte de l'Écriture de Planchette l'avait déjà pris comme son dernier disciple. Non seulement cela, mais le chef de la secte lui avait même confié un outil pseudo-céleste que sa défunte partenaire de Dao avait raffiné pendant plus de cent ans.
Si ce jeune garçon n'avait pas découvert les plans de ce grand démon du douzième palier et ne l'avait pas forcé à agir plus tôt que prévu, les conséquences auraient été absolument inimaginables.
Au cours des dix derniers jours, les démons restés cachés dans divers endroits avaient commencé à apparaître les uns après les autres, semant le chaos et provoquant une confusion totale. De plus, la plupart de ces démons étaient au palier de la Porte du Dragon ou au palier du Noyau d'Or, ce qui les rendait extrêmement difficiles à encercler et à tuer.
La Montagne de la Paix et de la Tranquillité n'osait pas être négligente et baisser sa garde. Que ce soit les prêtres taoïstes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité ou les cultivateurs partageant les mêmes idées qui étaient venus aider, presque tout le monde était envoyé dans les différents lieux pour soumettre les démons ravageurs.
Seul le noble érudit Zhong Kui choisit de rester à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Cependant, personne ne s'en plaignait. Après tout, Zhong Kui avait tué le plus grand nombre de démons lors de leurs précédentes patrouilles dans la région. De plus, Zhong Kui ne s'était pas concentré uniquement sur la protection des disciples de l'Académie du Grand Subjugation. Au contraire, il y avait eu plusieurs occasions où il avait activement rejoint les groupes de cultivateurs d'autres forces et clans, les assistant alors qu'ils luttaient à mort contre les démons violents.
Ainsi, avant de quitter la montagne, l'immortel terrestre du palier du Nascent de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, qui était initialement responsable de la gestion de la situation, sourit à Zhong Kui et lui dit qu'il confierait temporairement la montagne à M. Zhong.
L'immortel terrestre du palier du Nascent révéla également un secret à Zhong Kui, lui disant que le vieil ancêtre de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité reviendrait très bientôt. Peut-être que le vieil ancêtre ramènerait également la nonne taoïste Huang Ting de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Zhong Kui rit de bon cœur et fit remarquer que ce serait merveilleux si le vieil ancêtre pouvait revenir dès que possible. De cette façon, il n'aurait pas besoin de surveiller ce puits-prison chaque jour.
Après le départ de l'immortel terrestre du palier du Nascent, Zhong Kui commença à patrouiller seul au niveau inférieur du puits-prison chaque jour.
Tard une nuit, Zhong Kui venait juste de sortir du puits-prison lorsqu'il vit un individu dont il avait entendu parler, mais qu'il n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer auparavant. Cet individu... était un grand démon.
En réalité, sans parler d'un étranger comme Zhong Kui, de nombreux prêtres taoïstes seniors de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité n'avaient jamais vu ce grand démon non plus. C'était le cas même si le grand démon vivait et cultivait à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Ce grand démon était Bai Yuan, un singe blanc porteur d'épée vêtu de robes noires.
Bai Yuan était aussi grand qu'un homme adulte et possédait une base de cultivation extrêmement élevée. Cependant, il ne prenait pas forme humaine et choisissait plutôt de conserver son apparence originale de singe blanc.
Bien que le vieux singe fût un grand démon extrêmement renommé dans tout le Continent de la Feuille de Parasol, il était également un invité de marque de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Sans parler du temps pendant lequel Bai Yuan avait cultivé avant de rejoindre la secte, il gardait la Montagne de la Paix et de la Tranquillité depuis plus de trois mille ans.
En fait, Bai Yuan était encore plus vieux que le seul vieil ancêtre survivant de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité voyageant dans le monde extérieur à l'heure actuelle. Le fondateur de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avait dépensé une fortune colossale pour construire le puits-prison, pourtant, au fil du temps, il avait laissé la responsabilité de garder cette prison à Bai Yuan, le singe blanc qui se montrait rarement et aimait porter une épée dans son dos.
Dans les rares cas où un grand démon s'échappait du puits-prison, c'était toujours Bai Yuan qui le poursuivait et le capturait personnellement. Il n'avait jamais laissé un seul démon s'enfuir et accomplissait toujours son devoir avec une perfection absolue. En fait, les affaires étaient traitées si rapidement que de nombreux immortels terrestres de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité n'étaient même pas au courant de leur survenance.
Lorsque cette calamité éclata, Bai Yuan cultivait en isolement, tentant de passer du palier du Jade Non Poli au palier Immortel.
De façon inattendue, cependant, Bai Yuan était sorti de son isolement après seulement cinq ans environ. Peut-être avait-il senti l'agitation dans le monde extérieur, ce qui l'avait forcé à conclure sa cultivation plus tôt qu'il ne l'aurait souhaité ?
Le vent d'automne était mordant, et la forêt de montagne était silencieuse.
Même si Bai Yuan se tenait simplement là, il apparaissait toujours aussi majestueux et dominateur qu'une montagne.
Pendant ce temps, Zhong Kui portait la même robe azur que celle qu'il portait dans l'auberge près de la frontière de l'Empire du Grand Quan.
« C'était toi, n'est-ce pas ? »
Le singe blanc porteur d'épée ne dit rien.
Le rayon de Qi d'épée s'élevant de son dos fut sa réponse.
1. Le Belvédère de la Profondeur Littéraire (文渊阁) fait référence à un bâtiment du palais dans la Cité Interdite. La salle était une bibliothèque impériale. ☜