Chapitre 507
Ce dieu de la cité portait la tenue officielle propre aux fonctionnaires du Ministère des Rites de l'Empire du Grand Quan, et la décoration de rang sur le devant de son habit respectait les mêmes règlements que ceux des fonctionnaires vivants dans le monde du yang. Cette décoration était le reflet de son rang officiel.
La seule différence était que la tenue officielle des dieux de la cité était noire, ce qui représentait le fait qu'ils étaient les représentants de l'empereur mortel patrouillant dans le monde du yin pour surveiller les nombreux fantômes et âmes errantes qui déambulaient durant la nuit.
Chen Ping'an restait calme et serein tandis qu'il observait le conflit entre le dieu de la montagne et la gardienne de la rivière.
Après tout, ce conflit n'était qu'une escarmouche mineure comparée à ses expériences dans la Préfecture de Dragon Spring et à ses rencontres lors de ses deux voyages sur des continents lointains. Ce conflit ne pouvait être qualifié de risible, mais ce n'était certainement pas quelque chose qui pouvait étonner Chen Ping'an. Il était très difficile pour Chen Ping'an d'éprouver une sensation de frisson similaire à celle de l'ascension au sommet de la Montagne du Voile de Nuages pour la première fois ou de contempler une rivière majestueuse pour la première fois.
Zhu Lian se tenait aux côtés de Chen Ping'an, et parmi les quatre subordonnés suivant le jeune garçon, cette personne laissait la plus forte impression aux membres du Clan Yao. C'était parce que, comparé aux trois autres subordonnés, ce vieil homme voûté apparaissait véritablement comme un suiveur et un serviteur.
De plus, les membres du Clan Yao avaient entendu parler de la performance de ces quatre subordonnés lors de la bataille à l'auberge de la frontière ; ils savaient donc à peu près que la femme d'une beauté stupéfiante avec une épée dans le dos était une experte en épée, que l'imposant et digne M. Lu était un grand maître en arts martiaux maniant le sabre, et que le taciturne Wei Xian pouvait rivaliser seul avec une armée entière, comme l'avait prouvé sa façon de bloquer le groupe de cultivateurs de Qi de la cour impériale.
Pendant ce temps, ce vieil homme voûté à l'air bienveillant était en réalité le plus féroce et le plus brutal des quatre subordonnés. Après la conclusion de l'intense bataille à l'auberge de la frontière, le vieil homme voûté était resté là, entouré de cadavres mutilés et de membres tranchés.
Zhu Lian ne regarda pas Chen Ping'an.
Bien souvent, il n'est pas nécessaire d'observer le cœur humain avec ses yeux.
Zhu Lian s'intéressait de plus en plus à la Préfecture de Dragon Spring ainsi qu'au Petit Monde des Joyaux que la Préfecture de Dragon Spring avait été autrefois. Combien d'élites et de puissants cultivateurs s'étaient cachés dans le Petit Monde des Joyaux pour façonner Chen Ping'an en la personne qu'il était ? Chen Ping'an était si jeune, et pourtant il semblait avoir déjà été témoin de toutes sortes de tempêtes, faisant en sorte que son état d'esprit ne fluctue presque plus.
Il n'était qu'un jeune garçon, et pourtant il était déjà aussi calme et posé qu'un adulte expérimenté.
Cela le faisait paraître mature pour son âge, mais aussi, inévitablement, terne et ennuyeux. En même temps, on pouvait aussi l'accuser d'être rusé et calculateur pour son âge.
C'était peut-être un sentiment commun chez les autres, mais Zhu Lian n'était pas de cet avis. Chen Ping'an était toujours gentil avec les autres, pourtant il donnait à Zhu Lian un sentiment vague et légèrement différent — comme si l'ombre d'un sinistre dragon des inondations rôdait dans les profondeurs de son esprit calme.
Cependant, ce dragon des inondations, dont personne d'autre ne soupçonnait l'existence, était très probablement étroitement lié par des règles et des règlements ainsi que par les notions de bien et de mal. En conséquence, le dragon des inondations ne pouvait pas remonter à la surface de l'eau et sortir la tête, même s'il le voulait.
Zhu Lian n'osait pas spéculer sur autre chose, et il ne pouvait confirmer qu'une seule chose. Il y avait certainement un ou deux attachements extrêmement profonds dans les tréfonds du cœur de Chen Ping'an auxquels il ne pouvait renoncer.
Le dieu de la cité était épuisé après avoir parcouru des centaines de kilomètres pour arriver ici et mettre fin à la dispute. Cela le mettait de mauvaise humeur, et il ressentait une forte envie d'aplatir le temple de la gardienne de la rivière et le temple du dieu de la montagne d'un seul coup de pied.
Le fait que le dieu de la montagne et la gardienne de la rivière franchissent la frontière sans autorisation était une affaire extrêmement sensible. Une fois leurs actions signalées au Ministère des Rites dans la capitale, il subirait lui aussi une sévère punition en tant que dieu de la cité de la ville provinciale voisine. Il était resté sur son territoire sans rien faire de mal, et pourtant les actions inconsidérées des deux divinités stupides avaient fait pleuvoir un désastre soudain sur lui.
Après avoir chassé les deux bâtards tremblants et leur avoir dit de déguerpir chez eux, le dieu de la cité remarqua Yao Zhen et les autres se tenant au loin. Il canalisa sa technique d'observation du Qi pour les examiner, mais il fut immédiatement stupéfait par l'éclat aveuglant qu'il vit.
Le dieu de la cité voulut descendre au sol pour observer ces gens de plus près, mais le groupe était étonnamment hautain et arrogant, deux cultivateurs dégainant directement leurs sabres et les pointant vers lui. Ils l'avertirent de ne pas s'approcher davantage, faute de quoi ils le traiteraient comme un assassin aux intentions malveillantes.
Le dieu de la cité était si furieux qu'il faillit appeler ses deux divinités subordonnées à revenir. Heureusement, il parvint à se contrôler grâce à la nourriture tirée des offrandes d'encens dont il profitait depuis des centaines d'années. Finalement, il se contenta de graver les visages de ces étrangers dans sa mémoire. Son expression était extrêmement sombre alors qu'il retournait à la ville provinciale.
En rejoignant le convoi principal, Yao Zhen s'approcha de Yao Jinzhi et demanda à voix basse : « Pourquoi as-tu été si froide et déraisonnable ? »
« Interagir avec d'autres fonctionnaires et boire avec eux est inévitable pendant notre voyage vers la capitale », répondit Yao Jinzhi d'une voix légèrement exaspérée. « Cependant, les choses deviendront beaucoup plus troubles si elles concernent le dieu de la cité et d'autres divinités. Grand-père, tu ne veux pas être secrètement mis en accusation par les censeurs impériaux avant même d'arriver à la Cité Mirage, n'est-ce pas ? »
« Même si l'empereur traite cela comme une simple plaisanterie, cela provoquera tout de même des remous à la cour impériale et parmi le peuple de la capitale. Qui au monde n'apprécie pas un bon drame ? En fait, ne sommes-nous pas allés dans les montagnes juste pour profiter d'un peu de drame ? Nous soucions-nous vraiment de savoir qui avait raison entre le dieu de la montagne et la gardienne de la rivière ? »
Yao Zhen comprit immédiatement les implications après avoir entendu l'explication de Yao Jinzhi. Il hocha la tête en signe d'accord sincère.
Le vieux général soupira de pitié intérieurement. Comme cela aurait été bien si Yao Jinzhi avait été un homme ! De cette façon, il aurait pu la laisser dans la région frontalière et se sentir beaucoup plus à l'aise.
Pei Qian rassembla une grande pile de poissons, mais Chen Ping'an ne fut étonnamment pas disposé à en prendre aucun. Ainsi, elle n'eut d'autre choix que d'attraper leurs queues et de les rejeter violemment dans la rivière. C'était un travail épuisant qui la laissa trempée de sueur.
Après avoir voyagé pendant un certain temps, ils arrivèrent à la Cité de la Grue Chevauchante, qui était à la fois une ville provinciale et une ville préfectorale. Ils n'étaient plus qu'à un pas de la Cité Mirage, la capitale de l'Empire du Grand Quan.
La Cité de la Grue Chevauchante avait une histoire longue et colorée, et le nom de cette ville provenait d'une légende célèbre qui décrivait un puissant cultivateur chevauchant une grue et s'élevant depuis cette ville. Il y avait une petite montagne à l'intérieur de la Cité de la Grue Chevauchante, et le paysage de cette montagne était normal et peu spectaculaire. Cependant, d'innombrables érudits et lettrés visitaient cette montagne chaque année simplement parce qu'elle était le lieu de l'ascension de ce puissant cultivateur. Pendant ce temps, la petite montagne était également entourée de résidences privées conçues et construites par de riches nobles de la capitale. Chaque pouce de terrain valait son pesant d'or.
Le dieu de la cité qu'ils venaient de rencontrer provenait très probablement de cette ville provinciale. Cependant, Yao Zhen n'avait pas besoin de craindre un dieu de la cité d'une ville provinciale.
Le ministre en chef des rites était responsable de la gestion de la nomination, de la promotion et de la rétrogradation des dieux de la cité dans l'empire, et le rang et le salaire de ce poste étaient presque identiques à ceux du ministre en chef de la guerre. De plus, l'Empire du Grand Quan était une nation où les arts martiaux étaient extrêmement répandus, donc le poste de ministre en chef de la guerre n'était pas un poste sans importance ni influence. Sinon, les vieux généraux proches de l'âge de la retraite n'auraient pas tant convoité ce poste.
Comme avant, ils séjournèrent dans une station de relais dans la ville provinciale. C'était dû aux règles établies par la cour impériale. La station de relais dans la ville était extrêmement grande, étonnamment pas plus petite que la résidence d'un haut fonctionnaire. Afin d'accueillir Yao Zhen, des subordonnés de confiance du gouverneur et du surveillant préfectoral firent plusieurs voyages à la station de relais pour la vider presque complètement.
Puisque les deux fonctionnaires avaient déjà tout préparé à l'avance, Yao Zhen n'eut d'autre choix que d'accepter leur bonne volonté. En même temps, il fit comme s'il n'était pas au courant de leur aide. Si l'eau est trop claire, il n'y aura pas de poissons ; si une personne est trop critique, elle n'aura pas d'amis. C'était particulièrement vrai dans le monde officiel.
En règle générale, la cour impériale pouvait tolérer les fonctionnaires loyaux comme les fonctionnaires traîtres. La cour impériale pouvait aussi utiliser les fonctionnaires opportunistes et ceux qui ménageaient la chèvre et le chou. Cependant, la cour impériale était souvent incapable de tolérer l'existence d'un sage moral.
C'était parce qu'un tel fonctionnaire serait comme un miroir révélateur de démons suspendu au-dessus de la cour impériale, exposant impitoyablement les défauts et les taches de tous les piliers de l'administration.
Le vieux général Yao ne put s'empêcher de soupirer d'émotion intérieurement. Sa petite-fille, Yao Jinzhi, lui avait expliqué ces principes sur la façon d'interagir avec les autres alors qu'elle n'avait que quatorze ou quinze ans.
Il y avait des moments où Yao Zhen riait de lui-même par autodérision. Il avait vécu si longtemps et accumulé tant d'expérience, et pourtant il avait peut-être traité tout cela comme de l'herbe et l'avait donné à manger aux chevaux de guerre.
Heureusement, Chen Ping'an était aussi dans le convoi. Yao Zhen aimait discuter avec ce jeune garçon pendant son voyage vers le nord.
Selon leur accord, Chen Ping'an eut une séance d'entraînement décontractée avec Yao Xianzhi et lui donna un ou deux conseils. Yao Xianzhi traitait les paroles de Chen Ping'an comme parole d'évangile, et il fut submergé par la tristesse lorsqu'il rendit visite à son grand-père et exprima ses véritables pensées. Il prétendit qu'il avait pratiqué les arts martiaux comme un chien toute sa vie.
En entendant cela, Yao Zhen lui avait demandé combien d'années représentait « toute sa vie ». Peut-être des dizaines d'années ? Cela laissa Yao Xianzhi sans voix. Yao Jinzhi préparait du thé à proximité, et elle gloussa d'amusement en entendant cet échange. Même si elle n'avait jamais réussi à battre Lu Baixiang une seule fois au Go, elle pouvait certainement être considérée comme une grande maîtresse en matière de préparation du thé.
Le Clan Yao avait vécu dans les rudes régions frontalières pendant de nombreuses générations, avec des descendants masculins et féminins pratiquant les arts martiaux et affichant leur puissance sur le champ de bataille. Dans ce cas, comment avaient-ils élevé une jeune dame aussi talentueuse et raffinée ?
« Grande Sœur Jinzhi, je n'aime pas cette personne appelée Shao Yuanran ; j'aime Chen Ping'an », fit soudainement remarquer Yao Xianzhi sans raison apparente.
Yao Jinzhi sourit légèrement et répondit : « Qu'est-ce que cela peut me faire qui tu aimes ou n'aimes pas ? »
Yao Xianzhi était sur le point de dire autre chose, mais il ravala immédiatement ses mots de peur en voyant Yao Jinzhi lui lancer un regard noir.
Yao Zhen gloussa d'une manière qui ne convenait pas au chef du clan.
« Grand-père, si tout se passe comme prévu, la cour impériale enverra très bientôt un messager secret à la Cité de la Grue Chevauchante. Il ne sera pas trop tard pour que tu ries à ce moment-là », dit Yao Jinzhi d'une voix calme et désinvolte.
Yao Zhen ne pouvait plus rire.
Interagir avec ces fonctionnaires intrigants qui avaient aiguisé leurs compétences à la cour impériale pendant des dizaines d'années était vraiment une tâche qui donnait mal à la tête au vieux général.
Chen Ping'an pratiquait la méditation en marchant en six étapes dans sa chambre. Ce faisant, il fermait aussi les yeux et feignait de tenir une épée, visualisant le comportement différent de tous ces cultivateurs d'épée alors qu'ils déchaînaient de puissants coups d'épée.
Il y avait un tube de bambou fait de bambou vert ordinaire sur sa table, et Chen Ping'an avait récolté ce bambou par hasard dans une forêt de bambous sur une montagne azur qu'ils avaient croisée lors de leur voyage.
Chen Ping'an voulait sculpter un porte-pinceau comme cadeau d'adieu pour le vieux général Yao.
Pei Qian courut dans sa chambre et dit qu'elle voulait se promener dans la ville pendant un moment, alors Chen Ping'an lui dit de demander à Lu Baixiang s'il était disposé à l'accompagner. S'il ne l'était pas, alors elle devrait retourner docilement dans sa chambre pour étudier. En effet, Chen Ping'an lui avait déjà donné un deuxième livre confucéen il n'y a pas si longtemps.
Cependant, Pei Qian avait déjà mémorisé tout le livre, et elle avait même couru dans la chambre de Chen Ping'an avec joie une fois et avait affirmé qu'elle pouvait vraiment réciter le livre à l'envers. Chen Ping'an avait pris le livre et lui avait demandé d'essayer, et Pei Qian avait vraiment réussi à réciter les mille caractères ou presque à l'envers sans faire une seule erreur.
Par la suite, Chen Ping'an lui avait tiré l'oreille et lui avait ordonné de retourner dans sa chambre pour réfléchir à son erreur. Avant de la laisser partir, il avait simplement dit : « Je t'ai dit d'étudier sérieusement, alors traites-tu mes paroles comme une plaisanterie ? »
Cette fois-là, Pei Qian était retournée en colère dans sa propre chambre et s'était tenue sur la chaise pour regarder ce livre minable. Se pinçant le menton et fronçant les sourcils, elle s'était dit : *Étudier sérieusement ? Qu'est-ce que cela signifie ? Est-ce que je n'étudie pas assez sérieusement ? J'ai étudié pendant quinze minutes entières avant de pouvoir réciter ce livre à l'envers !*
Pei Qian s'était ensuite accroupie et avait regardé le nom du sage qui avait écrit ce livre de merde.
*Je me souviendrai de toi, vieux bâtard. Je te battrai certainement jusqu'à ce que tu pleures pour ta maman et ton papa une fois que j'aurai maîtrisé ma technique d'épée et mes techniques de poing.*
Par la suite, elle s'était levée et avait longuement réfléchi aux paroles de Chen Ping'an. Cependant, elle n'avait fait aucun progrès, alors elle avait fini par sauter de la chaise et avait commencé à pratiquer sa technique de bâton sauvage avec le bâton de randonnée qui l'accompagnait depuis longtemps.
Après avoir balancé le bâton de randonnée au hasard pendant un moment, Pei Qian l'avait jeté et avait eu l'impression d'être un pas plus près de devenir l'artiste martial le plus puissant du monde. Cela améliora grandement son humeur, et elle avait sauté dans son lit et s'était endormie profondément.
En entendant la réponse de Chen Ping'an aujourd'hui, Pei Qian s'enfuit en riant pour chercher Lu Baixiang, qu'elle avait secrètement surnommé « Petit Bai ». Cependant, Lu Baixiang jouait étonnamment au Go avec Sui Youbian, alors il demanda à la petite fille d'attendre une heure. Pei Qian se tourna pour regarder Wei Xian qui était assis là, oisif. Il ne comprenait pas du tout le Go, et il attendait simplement le moment où la victoire serait décidée.
Pei Qian était sur le point de dire quelque chose, mais Wei Xian — dont les yeux étaient toujours fixés sur le plateau de Go — dit soudainement : « Allons-y. » Il se leva immédiatement, après quoi Pei Qian eut une réalisation soudaine. Tous deux quittèrent la station de relais pour se promener ensemble dans la ville provinciale.
Pei Qian sourit et demanda : « Vieux Wei, as-tu apporté de l'argent avec toi ? »
Parmi les quatre subordonnés de Chen Ping'an, Pei Qian était celle qui avait le moins peur de Wei Xian. De plus, Wei Xian ne se mettait jamais en colère quand elle l'appelait Vieux Wei. En réalité, il se fichait éperdument de la façon dont Pei Qian le désignait.
Wei Xian resta silencieux.
« Alors pourquoi diable nous promenons-nous et faisons-nous du shopping ? Nous ne pourrons acheter aucun des beaux bibelots et des délicieuses collations que nous croiserons », grogna Pei Qian.
« J'ai un peu d'argent », dit soudain Wei Xian.
Pei Qian fronça les sourcils et demanda : « Où l'as-tu eu ? L'as-tu volé ? As-tu agressé quelqu'un ? Donne-m'en la moitié, et je ne le dirai pas à Chen Ping'an. »
« J'ai enseigné une technique de poing au jeune garçon boiteux de l'auberge de la frontière, et il a rendu la pareille en me donnant un peu d'argent », répondit Wei Xian. « J'ai aussi enseigné une posture de poing à Yao Xianzhi récemment, et j'ai aussi obtenu une douzaine de taels pour cela. »
Un air d'envie se répandit sur le visage de Pei Qian, et elle fit remarquer : « Comme c'est impressionnant, Vieux Wei. Tu peux gagner beaucoup d'argent où que tu ailles. Je t'admire pour ça. »
Pei Qian croisa alors ses mains derrière son dos, marchant en avant avec la poitrine bombée alors qu'elle claquait de la langue et continuait : « Cependant, tu es allé jusqu'à arnaquer le Petit Boiteux ? C'est assez méchant de ta part, Vieux Wei. Plutôt que de l'arnaquer, tu aurais dû arnaquer cette dame appelée Jiu Niang. C'était elle la vraie riche. Tsk, quel dommage. »
« Vieux Wei, ton apparence n'est pas très sympathique, et tu es loin d'être aussi jeune et beau que mon père. Blâmes-tu ta maman et ton papa de t'avoir fait si laid ? »
L'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud était totalement humilié par une petite fille maigre, et pourtant il réussit étonnamment à rester complètement calme et imperturbable.
Il y avait une expression sévère sur le visage de l'homme de petite taille alors qu'il répondait : « Quand les artistes impériaux ont peint mon portrait, ils ont tous loué mon apparence comme puissante et belle. J'ai l'impression qu'ils disaient la vérité et parlaient du fond du cœur. »
Pei Qian était stupéfaite, et elle s'exclama : « Vieux Wei, es-tu stupide ou quoi ? Ou peut-être que ces artistes impériaux avaient de la merde à la place des yeux ? »
Wei Xian retomba dans le silence.
Il n'y avait pas de couvre-feu nocturne dans la Cité de la Grue Chevauchante, et les innombrables individus riches qui vivaient ici étaient tous très disposés à dépenser leur argent.
Après avoir quitté la station de relais et être sortis dans la rue, l'homme d'âge moyen et la petite fille se mêlèrent à la foule animée. Pei Qian n'avait pas une seule pièce de cuivre dans ses poches, et pourtant elle se pavanait comme si elle avait des milliers de taels d'argent.
Ce n'était pas étrange. Après tout, Pei Qian avait réussi à tromper un grand groupe d'enfants du même âge qu'elle à Fox Town, un endroit complètement nouveau et inconnu pour elle. Elle avait convaincu les autres enfants qu'elle était une princesse de l'Empire du Grand Quan errant et vivant une vie pauvre dans le monde commun. Par la suite, elle avait même trompé les gardes expérimentés et les avait amenés à l'escorter respectueusement jusqu'à l'auberge de la frontière.
« Vieux Wei, j'ai le sentiment lancinant qu'il y a quelque chose d'étrange dans les yeux de cette femme quand elle regarde mon père, cette femme qui n'ose pas montrer son visage », dit soudainement Pei Qian.
« C'est l'état d'esprit d'un empereur », répondit Wei Xian d'une voix indifférente.
« Qu'est-ce que tu dis ? » demanda Pei Qian, confuse.
Wei Xian ne dit rien d'autre.
Pei Qian ne creusa pas davantage, et elle déglutit et essuya la bave au coin de sa bouche. Elle sourit largement et demanda : « Vieux Wei, peux-tu m'acheter des bonbons ? »
Wei Xian secoua la tête en réponse.
« Pourquoi es-tu si avare, Vieux Wei ? » s'exclama Pei Qian avec colère.
Un rare sourire apparut sur le visage de Wei Xian alors qu'il répondait : « Je suis loin d'être aussi capable et patient que Chen Ping'an. Je ne serai jamais capable de t'élever correctement. »
Pei Qian était légèrement confuse, alors elle prit une expression pitoyable et demanda : « Alors je t'emprunterai de l'argent pour acheter les bonbons ? »
Wei Xian hocha la tête et dit : « Nous fixerons l'intérêt à trois pour cent. »
Pei Qian fronça le visage de déception et répondit : « Même si je sais ce que signifie un intérêt de trois pour cent, je pense qu'il vaut mieux laisser tomber. Tant pis si je ne peux pas acheter les bonbons. Ce n'est pas comme si j'allais mourir de faim à cause de ça. »
Même si elle disait cela, elle courut quand même vers l'étal de bonbons artisanaux comme une rafale de vent. Après être arrivée devant l'étal, c'était comme si ses pieds avaient pris racine dans le sol et ne bougeraient plus. Elle refusait de partir quoi qu'il arrive.
Wei Xian ne pouvait naturellement pas abandonner Pei Qian et partir tout seul.
S'il osait abandonner Pei Qian, alors Chen Ping'an lui offrirait certainement une volée de coups de poing.
Le vieil homme qui tenait l'étal de bonbons artisanaux était extrêmement doué pour créer des figurines miniatures en sucre, et il y avait un grand groupe de petits enfants qui se pressaient autour de son étal avec de la bave coulant de leurs bouches. Ceux qui étaient accompagnés d'adultes reçurent tous un bonhomme en sucre selon leurs souhaits.
Sous la table rectangulaire surélevée se trouvait une cage en bois ronde qui contenait un petit seau de charbon. Le vieil homme utilisait une grande louche pour étaler le sucre doré brûlant sur la table, après quoi il déplaçait habilement la louche pour créer rapidement toutes sortes de bonhommes en sucre différents.
Wei Xian sortit de l'argent pour acheter deux bonhommes en sucre, ce qui fit que Pei Qian fixa avec impatience ses mains qui tenaient un bonhomme en sucre chacune.
Wei Xian offrit un bonhomme en sucre à Pei Qian et dit : « Tiens, je te l'accorde. »
Il parlait comme s'il était un empereur accordant une grande parcelle de terre à son sujet.
Pei Qian rayonna de joie et s'exclama : « Je dirai du bien de toi devant mon père chaque jour ! Je suis à moitié érudite maintenant, donc mes paroles de louange seront certainement efficaces ! »
Grignotant leurs bonhommes en sucre, l'homme d'âge moyen et la petite fille maigre ne se distinguaient pas du tout au milieu de la foule animée.