Chapitre 504
Chen Ping'an se réveilla en sursaut, trempé de sueur, et s'assit sur son lit.
Ce n'est qu'après avoir soigneusement repensé aux événements de la nuit dernière qu'il se sentit un peu plus apaisé. Dans ses souvenirs, il n'avait fait qu'expliquer la théorie de l'ordre séquentiel créée par le Sage érudit, et il n'avait pas trop parlé de la compétition entre les troisième et quatrième sages du confucianisme. Il n'avait pas non plus beaucoup évoqué M. Qi.
Malgré tout, il devait encore mettre en garde la déesse de l'eau lorsqu'il la verrait dans un instant. Ils pouvaient discuter librement à huis clos, mais ils ne devaient pas mentionner ces sujets en public. Sinon, il pourrait simplement éviter les ennuis en retournant sur le Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux, mais la déesse de l'eau ne pouvait pas simplement déterrer sa Résidence de l'Errance Verte et sa statue d'or pour s'en aller.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à ses bottes près du lit et hésita un instant. C'était parce que ses bottes étaient tournées vers le lit. Chen Ping'an secoua la tête.
Très bien, tu avais peur que je ne remarque pas que tu avais retiré mes bottes pour moi ? Tu es pleine d'astuces, alors pourquoi ne veux-tu pas utiliser cette intelligence pour tes études ?
Chen Ping'an se rendit dans la cour. Il approchait de neuf heures, il était donc très probable que le convoi du Clan Yao fût déjà parti. Pei Qian et lui devaient se hâter pour rattraper le groupe principal. Sans compter les 150 kilomètres le long de la rive de la Rivière des Sépultures jusqu'au relais, ils avaient encore deux heures de retard sur le groupe principal.
Cependant, il se sentait extrêmement éveillé et rafraîchi après avoir bu le vin de l'Eau Florissante centenaire la nuit dernière. Non seulement ses blessures de la bataille à l'auberge frontalière étaient largement guéries, mais son esprit lui-même se sentait particulièrement paisible et détendu.
C'était comparable à une pièce remplie de trop de bibelots. Même si le propriétaire de la pièce considérait tous ces objets comme des trésors, il se sentirait certainement bien plus satisfait si tout était rangé un jour.
Une jeune servante se tenait près de l'entrée de la cour, nul autre que le fantôme d'eau qui avait amené Pei Qian voir le mur des esprits la nuit dernière. Elle sourit magnifiquement à Chen Ping'an et expliqua : « Jeune Maître Chen, Madame m'a demandé de vous attendre ici et de vous conduire au hall principal où vous avez bu la nuit dernière. »
Chen Ping'an sourit et s'avança d'un pas vif, demandant : « Où est la petite fille qui est venue ici avec moi ? »
La servante se couvrit la bouche et gloussa, pesant soigneusement ses mots avant de répondre : « La jeune demoiselle s'est réveillée un peu plus tôt que vous. Elle n'a dormi que moins de deux heures avant de se réveiller, alors je l'ai emmenée faire un tour de la Résidence de l'Errance Verte. La jeune demoiselle est extrêmement vive et extravertie, et tout le monde dans la résidence l'apprécie beaucoup. »
Chen Ping'an hésita un instant, et il finit par décider de demander de manière directe : « Elle n'a rien demandé à la Résidence de l'Errance Verte, n'est-ce pas ? »
La servante secoua précipitamment la tête et répondit : « Non, non, elle n'a rien demandé. Elle n'a vraiment rien demandé. »
La jeune servante était manifestement une piètre menteuse.
Chen Ping'an se sentit légèrement impuissant en demandant : « Qu'a-t-elle demandé ? Nous ne l'emporterons pas avec nous si c'est trop précieux. Cependant, je peux payer si ce n'est qu'un objet ordinaire. »
La servante était agitée et mal à l'aise en répondant : « Elle a seulement demandé des pinceaux et du papier que la Résidence de l'Errance Verte a achetés au marché. Elle a dit qu'elle commencerait à s'entraîner à dessiner des talismans à partir d'aujourd'hui. Elle a aussi dit qu'elle rembourserait éventuellement la Résidence de l'Errance Verte pour ces objets.
« Jeune Maître Chen, elle a seulement demandé quelques pinceaux et du papier, et ces choses ne valent vraiment pas grand-chose. S'il vous plaît, ne critiquez pas la Jeune Demoiselle pour cela. Que diriez-vous de considérer cela comme mon cadeau à la Jeune Demoiselle ? Vous ne le savez peut-être pas, Jeune Maître, mais cela fait de nombreuses années que je n'ai pas interagi avec quelqu'un. Je suis extrêmement heureuse que la Jeune Demoiselle ait voulu discuter avec moi, et je me sens si joyeuse que c'est comme si je célébrais le Nouvel An, tout comme les vivants. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Alors je considérerai cela comme votre cadeau pour elle. Cependant, je lui demanderai tout de même de vous remercier dans un instant. »
Un sourire s'étala sur le visage de la servante alors qu'elle faisait une révérence et disait : « Le Jeune Maître Chen est une personne si attentionnée. J'espère que vous pourrez visiter souvent la Résidence de l'Errance Verte à l'avenir. »
Lorsque Chen Ping'an vit Pei Qian, un sourire éblouissant était plaqué sur le visage de la petite fille.
« Tu n'as rien à dire ? » demanda Chen Ping'an.
Pei Qian lança un regard noir au fantôme féminin debout derrière Chen Ping'an avant de renifler et de sortir un petit pinceau de calligraphie dont la pointe était faite de poils de lapin. Elle souleva ensuite son manteau, révélant une grosse liasse de papier Xuan cachée dans ses vêtements.[1]
« J'ai déjà dit à Grande Sœur Xuanhua que j'empruntais seulement ce pinceau et ce papier à la Résidence de l'Errance Verte », dit précipitamment Pei Qian. « Je les rembourserai certainement à l'avenir ! Je les ai seulement cachés parce que j'avais peur que vous ne soyez pas d'accord. »
« Même si tu commences à gagner de l'argent à l'avenir, sais-tu à quelle distance se trouvent le Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux et le Continent de la Feuille de Parasol ? » demanda Chen Ping'an. « Comment les rembourseras-tu à l'avenir ? Si tu demandes à une station de ferry immortelle de livrer l'argent pour toi, les frais de livraison seuls te suffiraient pour acheter une résidence dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud. Peux-tu dire avec certitude que tu seras capable de gagner autant de taels d'argent ? »
Une expression déconcertée apparut sur le visage de Pei Qian.
Chen Ping'an rit froidement et continua : « Peut-être était-ce là ta principale considération ? Tu savais que c'était le cas, et c'est pourquoi tu as dit que tu étais prête à rembourser l'argent à l'avenir ? »
Pei Qian sourit maladroitement tandis que ses yeux allaient de droite à gauche. Elle n'osait pas regarder Chen Ping'an.
Chen Ping'an tendit la main.
Une expression maussade s'étala sur le visage de Pei Qian, et elle s'exclama : « Vous n'avez pas le droit de me donner une tape sur la tête ou de me tordre les oreilles ! Vous pouvez me frapper n'importe où ailleurs ! »
Chen Ping'an gloussa de colère contenue et ordonna : « Donne-moi le pinceau et le papier, je les garderai en sécurité pour toi. Cette Grande Sœur vient de dire que c'est son cadeau d'adieu pour toi. »
Pei Qian tendit le pinceau et le papier à Chen Ping'an avant de regarder vers le magnifique fantôme féminin qui portait sa main à sa bouche en gloussant. Elle prit une expression extrêmement reconnaissante et dit : « Grande Sœur Xuanhua, vous êtes une si bonne personne... Non, vous êtes un si bon fantôme. Vous devriez devenir la prochaine déesse de l'eau. »
Chen Ping'an plaça le pinceau et le papier dans son trésor de poche situé à l'intérieur de sa Gourde de Culture d'Épée. Il jeta ensuite un coup d'œil à Pei Qian.
Pei Qian eut immédiatement une illumination, et elle s'inclina pour remercier la jeune servante.
Les deux personnes et le fantôme marchèrent jusqu'au hall principal où la déesse de l'eau attendait depuis longtemps.
Comparée à sa nature insouciante et audacieuse d'auparavant, la déesse de l'eau de la Rivière des Sépultures semblait enfin plus divine aujourd'hui. Elle portait une magnifique robe de brocart similaire aux vêtements des épouses et mères de fonctionnaires à la cour impériale.
Après que la servante, Xuanhua, eut pris congé, la déesse de l'eau dit directement d'une voix solennelle : « Chen Ping'an, une goutte de gentillesse doit être récompensée par une source de bienveillance. Et ce que tu m'as donné était bien plus qu'une simple goutte, alors je dois absolument te donner quelque chose en retour. Sinon, je serai rongée par l'inquiétude et la culpabilité.
« J'y ai réfléchi pendant un moment, et il n'y a rien dans la Résidence de l'Errance Verte qui puisse te plaire. Les armes que j'ai raffinées sont tout juste passables, mais les deux trésors immortels sont mes armes liées que je ne peux t'offrir. Quant aux autres armes, aucune n'est d'une qualité suffisante.
« En tout cas, ces armes ne suffiraient pas à rembourser cette dette de gratitude même si je te les donnais toutes. Cela étant dit, je veux te donner le mantra immortel inscrit sur la tablette de prière pour la pluie à l'extérieur de mon temple. »
La déesse de l'eau récupéra une tablette de jade et continua : « J'espère que tu détruiras immédiatement cette tablette de jade après avoir mémorisé le mantra immortel. Ce n'est pas que je sois avare, mais plutôt parce que le mantra enregistré sur la tablette de pierre se rapporte au catalyseur d'atteinte du Dao d'un ancien immortel. C'est une immense opportunité prédestinée qui se rapporte à un karma encore plus grand. Par conséquent, diffuser négligemment ce mantra immortel n'est pas nécessairement une bonne chose. En fait, ne pas réussir à supporter la puissance de ce mantra immortel pourrait mener à des résultats désastreux. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse, souriant alors qu'il tendait la main pour accepter la tablette de jade. Il la plaça ensuite rapidement à l'intérieur de son épée volante, Quinzième.
La déesse de l'eau fut légèrement surprise, et elle demanda : « Ne vas-tu pas décliner mon offre et dire quelques mots polis d'abord ? Ensuite, si nous faisons des allers-retours à ce sujet jusqu'à ce que tu finisses par céder, ce sera sûrement une meilleure démonstration de l'amitié sincère entre nous. »
Chen Ping'an réprima son rire et répondit : « À vrai dire, j'ai vraiment besoin d'un mantra de raffinage d'outils de haute qualité en ce moment. J'ai mystérieusement commencé à errer avec mon âme yin la nuit dernière, et j'ai impulsivement décidé de me diriger directement vers ton temple de dieu de l'eau. Zhong Kui a aussi mentionné une opportunité prédestinée, alors je suppose que c'est de cela qu'il parlait. C'est comparable à une bénédiction des cieux, alors je subirai sûrement un contrecoup si je ne la saisis pas à deux mains. »
La déesse de l'eau se gratta la tête et concéda : « Tout cela a du sens, mais je ne peux m'empêcher de sentir qu'il manque quelque chose. Imagine si tu avais agi de manière vertueuse et refusé mon cadeau, en disant que les gens nobles ne cherchaient pas de récompenses lorsqu'ils aidaient les autres.
« Ensuite, j'aurais pleuré et crié et menacé de me suicider, insistant sur le fait que tu devais accepter mon cadeau quoi qu'il arrive. À la fin, toi et moi nous serions fait nos adieux en débordant de bonheur et de satisfaction. À quel point cela aurait-il été intéressant ? »
Chen Ping'an sourit et resta silencieux.
Suite à cet échange, la déesse de l'eau prévoya d'emmener Chen Ping'an et Pei Qian à la Rivière des Sépultures, où elle utiliserait à nouveau la capacité mystique de la nuit dernière pour les transporter jusqu'au relais situé en amont. Les dieux des montagnes et des rivières possédaient la capacité mystique de parcourir des centaines de kilomètres en un instant, et c'était la capacité divine que les cultivateurs de Qi préféraient le plus.
En dehors de cela, les cultivateurs de Qi préféraient probablement le plus l'avantage des dieux et des divinités lorsqu'ils restaient dans leurs propres sanctuaires et temples. Dans de telles situations, les dieux et les divinités jouissaient d'un avantage similaire à celui dont les sages confucéens jouissaient dans les académies confucéennes et les Maîtres Spirituels dans les temples taoïstes.
Peut-être peu désireuse de faire ses adieux à Chen Ping'an et Pei Qian trop tôt, la déesse de l'eau voyagea à pied alors qu'elle les menait à l'entrée de la Résidence de l'Errance Verte.
Alors qu'ils approchaient de l'entrée, elle se tourna soudainement et demanda : « Chen Ping'an, as-tu des livres écrits par le Sage érudit ? Ce serait mieux si c'était un livre que le Sage érudit t'a personnellement donné. Sois rassuré, je ne serai pas assez imprudente pour l'enchâsser de manière flagrante dans mon temple de dieu de l'eau. Ce serait chercher les ennuis.
« Au lieu de cela, je le cacherai secrètement dans ma Résidence de l'Errance Verte et je le placerai avec la tablette commémorative que j'ai personnellement fabriquée. C'est l'un de mes plus grands souhaits, et c'est aussi le résultat de mes désirs. Mon Dao Divin a fait un immense pas en avant, et ma base de cultivation a aussi augmenté de manière explosive.
« Cependant, cela implique que j'aurai un besoin encore plus grand des connaissances et des principes du Sage érudit à l'avenir. J'ai besoin de transformer ces principes inanimés en une partie vivante et respirante de moi-même. Mon instinct me dit que si je réussis, je peux avancer encore plus loin. En fait, mon temple de dieu de l'eau pourrait même devenir supérieur aux temples des dieux officiels des Cinq Montagnes de l'Empire du Grand Quan. »
Voyant Chen Ping'an rester silencieux, la déesse de l'eau s'arrêta et continua : « Je t'en supplie, Chen Ping'an. »
Il y avait une rare expression de supplication sur son visage.
Chen Ping'an réfléchit longuement avant de répondre : « Le vieil érudit m'a effectivement donné un texte confucéen élémentaire. Cependant, ce n'est pas un livre écrit par lui. »
La déesse de l'eau fut ravie en entendant cela, et elle s'exclama : « Peu importe tant que c'est un livre du Sage érudit ! Je ne suis pas stupide, alors je suis bien consciente que le livre contient certainement la véritable intention du Grand Dao ! »
Chen Ping'an se souvint de sa première rencontre avec la déesse de l'eau de petite taille. Avec un sabre à la taille et une épée dans le dos, elle avait manié une lance en fer presque deux fois plus grande qu'elle alors qu'elle combattait le démon de la rivière au fond de la Rivière des Sépultures. Elle était apparue extrêmement puissante et passionnée.
Il se souvint aussi de sa visite au temple du dieu de l'eau, et elle n'était apparue ni arrogante ni hautaine le moins du monde en parlant avec Zhong Kui. En fait, elle avait été si calme et raisonnable qu'elle n'était pas apparue comme une divinité du tout. Plutôt, elle était apparue comme une véritable érudite.
Chen Ping'an soupira et se tourna vers la petite fille maigre debout à côté de lui, demandant : « Pei Qian, tu as probablement mémorisé le livre que je te dis toujours de lire, alors peut-être peux-tu le donner à Mademoiselle la Déesse de l'Eau ? »
La déesse de l'eau hésita en entendant cela. Chen Ping'an demandait réellement l'approbation de Pei Qian ?
Ce qui se passa ensuite la déconcerta encore plus.
Pei Qian se mordit les lèvres et refusa de parler quoi qu'il arrive. Elle était encore moins disposée à hocher la tête en signe d'accord.
Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture d'Épée et but une gorgée de vin.
La déesse de l'eau serra les dents et dit : « J'ai en fait un autre trésor incroyablement précieux dans ma Résidence de l'Errance Verte, et ce trésor n'est certainement pas inférieur à ce mantra immortel. Je suis prête à échanger ce trésor contre ton livre ! »
Après avoir dit cela, elle sourit à Pei Qian et continua : « En plus de récompenser Chen Ping'an pour sa gentillesse, je te donnerai aussi un trésor impressionnant. Je n'ose pas prétendre qu'il est extrêmement précieux, mais c'est certainement un trésor incroyablement rare. »
Cependant, Pei Qian se tenait simplement là, refusant de dire quoi que ce soit et refusant de hocher la tête en signe d'accord. Ses petites mains étaient étroitement serrées alors qu'elle tirait sur les coins de ses vêtements.
Elle avait peur que Chen Ping'an se mette en colère contre elle et la déteste encore plus, mais elle avait aussi peur que Chen Ping'an hoche la tête et accepte l'offre de la déesse de l'eau.
À ce moment, Chen Ping'an rattacha la Gourde de Culture d'Épée à sa taille avant de se pencher et de sourire étonnamment à Pei Qian. Il tapota sa petite tête et dit : « Ce n'est pas grave si tu ne veux pas. »
Pei Qian enlaça Chen Ping'an et fondit en larmes.
Chen Ping'an ne savait pas ce qui lui passait par la tête à ce moment-là, et il était mystifié par la raison pour laquelle elle pleurait soudainement. Il adressa un sourire impuissant à la déesse de l'eau et s'excusa : « Je suis désolé pour cela. Cependant, je ferai de mon mieux pour trouver un livre approprié pour toi quand je retournerai sur le Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux. Je t'enverrai le livre quand je l'aurai trouvé. En termes de me rembourser ou quoi que ce soit, il n'y a absolument aucun besoin pour cela. »
La déesse de l'eau poussa un soupir mélancolique. Elle jeta un coup d'œil à Chen Ping'an avant de jeter un coup d'œil à Pei Qian, et il y avait de la douleur et de la déception dans sa voix alors qu'elle répondait : « C'est la seule option alors. »
Arrivés sur la rive de la Rivière des Sépultures, Chen Ping'an mit Pei Qian sur son dos et sauta dans l'eau.
D'un coup de sa large manche, la déesse de l'eau invoqua à nouveau un étrange tourbillon similaire à celui que Zhu Lian avait vu la nuit dernière.
L'instant suivant, les trois avaient déjà parcouru 150 kilomètres en amont. Une personne plana jusqu'à la rive, tandis qu'une personne traversa l'eau jusqu'à la rive.
La déesse de l'eau se tenait sur la rive de la Rivière des Sépultures.
Chen Ping'an lui fit ses adieux avant de se retourner et de partir. Après avoir marché pendant un moment, il dit apparemment quelque chose à Pei Qian qui la fit fondre en larmes. Avec des larmes coulant sur son visage, la petite fille se retourna pour faire signe au revoir à la déesse de l'eau.
La déesse de l'eau sourit et fit signe en retour.
Le jeune garçon et la petite fille s'éloignèrent progressivement de plus en plus.
Cependant, Pei Qian continua de sangloter alors qu'elle reposait sur le dos de Chen Ping'an.
« Tu n'as rien fait de mal, alors pourquoi pleures-tu ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Pei Qian posa sa tête contre le dos de Chen Ping'an et dit : « Je suis désolée. »
« Hmm ? »
« Vous aviez raison, tout ce que je fais, c'est perdre de l'argent », dit la petite fille d'une voix brisée.[2]
Chen Ping'an gloussa de colère feinte et répondit : « Quelles bêtises racontes-tu ? N'oublie pas d'étudier plus diligemment à l'avenir. »
Pei Qian renifla et hocha la tête avec sérieux en réponse.
« N'essuie pas ta morve sur moi », grogna Chen Ping'an.
Pei Qian se pencha un peu en arrière avant d'aider à essuyer les larmes et la morve du dos de Chen Ping'an.
« Heh », gloussa-t-elle.
Chen Ping'an et Pei Qian finirent par disparaître au loin.
Ce n'est qu'alors que la déesse de l'eau éclata d'un rire chaleureux.
Comme on pouvait s'y attendre du disciple direct du Sage érudit !
En réalité, Chen Ping'an avait toujours prévu de lui donner le livre. De plus, combien de personnes dans le monde se soucieraient de l'opinion d'une petite fille si on leur offrait un trésor aussi profondément précieux ?
Son sourire fut finalement remplacé par une expression solennelle alors qu'elle s'inclinait profondément dans la direction de Chen Ping'an.
Effectivement, différentes personnes apprendraient le Dao à différents moments.
S'asseoir et discuter du Dao la nuit dernière, et se lever et agir selon le Dao aujourd'hui... Telle était l'unité de la connaissance et de l'action.
Chen Ping'an était un véritable érudit ! Chen Ping'an était un vrai maître !
1. Le papier Xuan est une sorte de papier originaire de la Chine ancienne utilisé pour l'écriture et la peinture. Le papier Xuan est réputé pour être doux et à la texture fine. ☜
2. Rappelez-vous que Pei Qian (裴钱) est un homonyme de 赔钱, qui signifie littéralement perdre de l'argent. ☜