Chapitre 503
La première servante du temple de la déesse de l'eau était une femme que la déesse avait sauvée de la noyade. Après son sauvetage, elle était devenue une fervente adepte de la déesse de l'eau, allant jusqu'à abandonner sa vie de richesses pour devenir la servante du temple.
Elle occupa ce rôle pendant cinquante ans, commençant en tant que jeune femme pour finir en vieille dame aux cheveux gris. En raison de son manque d'aptitude à la cultivation, elle finit par s'éteindre à l'âge de quatre-vingts ans.
C'est cette servante qui avait diligemment parcouru la région pour attirer des fidèles et des adorateurs pour la déesse de l'eau. Année après année, elle installait également des stands de congee pour aider les roturiers dans le besoin.
Avant de mourir, la vieille femme avait tenu la main fine et semblable à du jade de la déesse de l'eau, gloussant d'une voix rauque que la déesse était toujours aussi belle. Cependant, elle regrettait que les artisans n'aient pas eu assez de talent pour capturer un dix-millième de sa beauté lors de la réalisation de sa statue en or. En tant que servante du temple, elle estimait que la faute lui incombait.
À la toute fin, la vieille dame aux yeux larmoyants avait posé une dernière question à la déesse de l'eau : « Ai-je expié mes péchés ? »
Cependant, elle rendit l'âme avant que la déesse de l'eau ne puisse dire quoi que ce soit.
La servante était restée profondément pieuse jusqu'à sa mort, pourtant, en réalité, elle n'avait pas toujours été une bonne personne, surtout aux yeux du peuple.
Dans sa jeunesse, son mari était un marchand qui s'absentait souvent pour voyager. Incapable de supporter la solitude, elle entama une relation illicite avec un autre homme. Une fois découverte, elle s'associa à son nouvel amant pour tuer son mari. Elle se remaria avec succès et s'empara même de tous les biens et de la fortune de son ex-époux. Elle humilia totalement ce dernier et vécut heureuse pendant plusieurs années.
Cependant, née d'un karma pécheur, sa nouvelle relation finit également dans la rétribution. Lors d'une sortie, son nouveau mari s'éprit d'une autre femme et décida de la battre à mort. Il la jeta ensuite dans la rivière Burial et l'y abandonna.
C'est à ce moment-là que la piètre déesse de l'eau de la rivière Burial — une divinité avec un temple illégal — la sauva et lui offrit une seconde chance.
Pourtant, la déesse de l'eau n'avait jamais compris le comportement et les émotions de ces mortels.
Ce n'est qu'après avoir lu les livres et essais écrits par le Sage Erudit que la déesse de l'eau atteignit une illumination soudaine. La nature humaine était intrinsèquement mauvaise, il était donc nécessaire d'éduquer les gens et de les guider vers le bien.
En tant que déesse de l'eau de la rivière Burial, elle pouvait s'appuyer sur les offrandes d'encens pour lire dans les pensées de ses fidèles. Au début, elle avait eu horreur de la nature hideuse de l'esprit humain. En fait, elle ressentait même une répulsion envers la fumée d'encens, sentant qu'elle accumulait une once de mauvais karma pour chaque vœu qu'elle exauçait.
Ce n'est qu'après avoir lu les enseignements du Sage Erudit que son état d'esprit commença à changer. Elle commença à régner sur la rivière Burial avec autorité, utilisant sa puissance pour supprimer et dissuader les pensées sinistres. Parallèlement, elle s'allia à plusieurs dieux de la cité situés le long des rives de la rivière Burial, révélant leurs pouvoirs divins à de nombreuses reprises.
La déesse de l'eau ne ménagea aucun effort pour utiliser ses pouvoirs mystiques lorsque la cour impériale priait pour la pluie, et elle se battait pour exaucer les vœux du peuple, même si cela signifiait endommager sa base de cultivation et faire perdre de son éclat à sa statue en or.
Cependant, après plusieurs centaines d'années, la patience finit inévitablement par s'épuiser. La déesse de l'eau fréquenta de moins en moins son temple, devenant de plus en plus encline à rester dans sa Résidence de la Déambulation Verte, où elle fermait ses portes et refusait tous les visiteurs. Concentrant toute son attention sur ce mantra immortel, elle s'appliqua à raffiner arme après arme, utilisant cela comme un moyen d'alléger l'ennui de sa vie de divinité.
Il existait un secret plus important : cet ancien mantra immortel pouvait servir à bien plus qu'au simple raffinage d'outils et d'armes. Il pouvait également être utilisé pour raffiner l'eau de la rivière Burial ainsi que les offrandes d'encens du monde mortel. Ce mantra immortel était véritablement une capacité mystique puissante permettant de maîtriser une myriade de choses.
La déesse de l'eau avait initialement eu quelques pensées concernant la petite fille appelée Pei Qian. Puisque le destin l'avait amenée ici et que son aptitude était si exceptionnelle, peut-être était-ce la volonté intangible et indétectable des cieux pour que Pei Qian lui succède à son poste divin et hérite de ce mantra immortel suprême. Cependant, il était dommage que les choses ne se soient pas déroulées comme la déesse l'avait imaginé. Ainsi, elle n'avait d'autre choix que de continuer à attendre.
La transmission des positions divines était extrêmement similaire à la façon dont les cultivateurs de Qi recrutaient des disciples. Ce n'était pas une mince affaire, et une seule erreur pouvait entraîner non seulement la calamité pour le disciple, mais aussi la mort du maître. Dans le cas le moins grave, le disciple pouvait devenir un ingrat qui trahissait son maître et dénigrait ses ancêtres.
Par exemple, à quel point le Sage Erudit, le sage confucéen qu'elle admirait le plus, était-il profondément érudit ? Pourtant, n'avait-il pas pris un disciple ingrat comme Cui Chan ?
La première lueur de l'aube brilla à travers la fenêtre et se répandit sur le sol du hall principal. La déesse de l'eau retira son regard et poussa un soupir léger.
La vieille servante du temple se tenait sur le seuil, des larmes de joie coulant sur son visage âgé et ridé. C'était vraiment une occasion délicieuse.
Avec le statut divin de la déesse de l'eau progressant au niveau supérieur, il était naturel que tous ses fidèles dans le temple puissent profiter de ses retombées et recevoir des bienfaits. À partir d'aujourd'hui, ce démon de la rivière devrait vivre la queue entre les jambes. Il n'oserait plus causer de problèmes.
Non seulement cela, mais il était fort probable que tous les fonctionnaires — des officiels du manoir du gouverneur de l'État aux officiels de la résidence du superviseur préfectoral, puis aux officiels des divers bureaux de comté — devraient faire preuve d'encore plus de respect lors de leurs interactions avec la déesse de l'eau et ses fidèles. En fait, même cet arrogant gouverneur, qui était un bienfaiteur de la vieille servante, pourrait devoir témoigner plus de respect à la vieille femme à l'avenir.
Il y avait de l'inquiétude dans la voix de la vieille servante lorsqu'elle demanda : « Mademoiselle la Déesse de l'eau, presque tous les dieux de la cité, les seigneurs des montagnes et les gardiens mineurs des rivières des environs de la rivière Burial se sont précipités ici pour vous offrir leurs félicitations. Ils connaissent votre tempérament, alors ils n'oseront pas vous déranger et s'attarder trop longtemps dans la Résidence de la Déambulation Verte. Ils ont tous préparé des cadeaux précieux pour vous et attendent votre réponse à l'extérieur de votre temple. Mademoiselle la Déesse de l'eau, allez-vous leur accorder une audience ? Si vous êtes fatiguée, je peux vous aider à expliquer la situation et les renvoyer. Ils n'oseront pas se plaindre. »
La voix de la déesse de l'eau était calme et indifférente lorsqu'elle répondit : « J'ai encore un peu de temps, alors cela ne fera pas de mal de leur accorder une audience. Éduquer les neuf cent mille personnes sous ma juridiction n'est pas quelque chose que le temple de la déesse de l'eau peut faire seul. Nous devons travailler avec les autres divinités. »
La vieille servante fut profondément étonnée par la réponse de la déesse. Elle ne comprenait pas pourquoi la paresseuse déesse de l'eau changeait soudainement d'attitude. Cependant, c'était fondamentalement une bonne chose, alors elle se tourna immédiatement pour partir et exécuter les volontés de la déesse.
Si la déesse de l'eau était prête à consacrer du temps et des efforts pour obtenir le soutien d'autres dieux des montagnes et des rivières dans les diverses juridictions, alors le temple de la déesse de l'eau gagnerait certainement beaucoup plus d'influence et deviendrait le temple de la déesse de l'eau numéro un incontesté de l'Empire du Grand Quan ! Les gens répondraient certainement à ses appels !
Depuis la mort de cette première servante, le temple de la déesse de l'eau avait déjà connu de nombreuses autres servantes. Du début à la fin, cependant, la déesse de l'eau n'avait jamais développé d'attachement émotionnel envers aucune d'entre elles. Les servantes allaient et venaient, les servantes vivaient et mouraient. C'était tout ce qu'il y avait à dire.
En ce moment, la déesse de l'eau semblait parler avec une vieille amie alors qu'elle était toute seule. Elle sourit et dit : « J'ai entendu dire qu'il y a deux clans dans la Cité Mirage qui sont les meilleurs pour construire des statues d'argile de dieux. Le style du Clan Zhang se spécialise dans les visages charnus mais beaux, ce qui permet aux statues de paraître encore plus élégantes et stylées. D'un autre côté, le style du Clan Cao est connu pour ses vêtements fluides qui font paraître les statues éthérées comme des immortels. Lequel pensez-vous qui me convient le mieux ? Quel style préférez-vous ? »
Les coins de ses lèvres se retroussèrent en un large sourire, faisant plisser légèrement ses yeux. Elle agita ensuite la main et annonça : « Il n'est pas nécessaire que vous réfléchissiez à cela — choisissez simplement le clan qui est le plus confiant et qui a le prix le plus élevé. Après tout, nous n'avons pas besoin de nous soucier de l'argent en ce moment ! »
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La lumière du soleil de l'aube brillait sur le relais situé près de la rive de la rivière Burial, et le Vieux Général Yao découvrit que Chen Ping'an n'avait toujours pas quitté sa chambre pour prendre son petit-déjeuner. Il ne put s'empêcher de trouver cela légèrement étrange. Cependant, Zhu Lian sourit et expliqua que son jeune maître n'était pas encore revenu d'une sortie. Chen Ping'an avait soudainement décidé de visiter le magnifique temple de la déesse de l'eau la nuit dernière. Cela étant, Zhu Lian suggéra que le Vieux Général Yao et son convoi partent en premier. Son jeune maître les rattraperait certainement plus tard dans la journée.
Yao Zhen sourit et plaisanta en disant que Chen Ping'an était vraiment un ami déloyal. Puisque Chen Ping'an avait décidé de visiter le temple de la déesse de l'eau la nuit dernière, il aurait dû l'inviter également. Après tout, cela n'aurait pas fait de mal de retarder leur voyage d'un ou deux jours.
Zhu Lian resta silencieux, ne disant rien pour compliquer la situation. Il sourit et recula, retournant à sa table avec Lu Baixiang et les autres.
Lu Baixiang le regarda, mais Zhu Lian secoua la tête avec un sourire et dit : « Il n'est pas nécessaire de me demander quoi que ce soit. Le Jeune Maître ne m'a pas dit de l'accompagner la nuit dernière, et il a simplement dit qu'il reviendrait dès que possible. Il m'a demandé de retourner au relais pour transmettre ce message. »
Wei Xian ne dit rien, et ses baguettes furent un flou alors qu'il baissait la tête pour manger son congee.
Quant à Sui Youbian, elle possédait l'aura la plus unique parmi les quatre soi-disant serviteurs. C'était le cas tant en termes de posture que de manière de manger.
Même le membre le plus ignorant du convoi du Clan Yao sentait que cette femme incroyablement belle avec une épée dans le dos n'était certainement pas une personne ordinaire. Aucun jeune maître de l'Empire du Grand Quan n'était digne de l'avoir comme subordonnée.
Lu Baixiang fronça les sourcils.
Zhu Lian sourit et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous ne me faites pas confiance ? Même si j'ai des arrière-pensées, ai-je l'air d'avoir la capacité d'agir en conséquence ? »
Le sourire de Zhu Lian s'élargit encore plus lorsqu'il vit que Lu Baixiang ne voulait pas lui parler.
Assis à la table la plus isolée du relais, Yin Miaofeng et Shao Yuanran échangèrent un regard. Cependant, les prêtres taoïstes, maître et disciple, ne firent aucun commentaire sur ce sujet.
Même ainsi, leurs voix résonnaient déjà dans l'esprit de l'autre.
Tout en buvant un petit bol de congee de riz, Shao Yuanran demanda par la pensée : « Est-il possible que cette personne soit liée au phénomène qui est apparu dans le temple de la déesse de l'eau de la rivière Burial tard la nuit dernière ? »
« Peut-être », répondit Yin Miaofeng. « Logiquement parlant, cependant, la probabilité n'est pas très grande. Après tout, le phénomène céleste et terrestre attiré par la déesse de l'eau était un signe qu'elle formait un noyau doré. Cependant, même le Noble Erudit Zhong Kui pourrait ne pas posséder la capacité d'aider la déesse de l'eau à atteindre le palier du Noyau Doré.
« En disant cela, je dois admettre que le Jeune Maître Chen possède un passé mystérieux et ne peut être vu à travers des lentilles ordinaires. Quoi qu'il en soit, nous n'avons pas à nous en soucier. Tant que cette affaire ne complique pas la situation et ne cause pas de problèmes supplémentaires, nous avons déjà accompli notre mission et nous pouvons faire rapport au Clan impérial Liu de l'Empire du Grand Quan.
« Que la Résidence de la Déambulation Verte soit promue au niveau de palais ou non, elle a déjà gagné la promesse du noble érudit de l'Académie du Grand Domptage. C'est une immense bénédiction pour la déesse de l'eau. Maintenant qu'elle a avancé sa base de cultivation divine en s'appuyant sur ses propres capacités, nous pouvons en fait profiter de notre visite de la nuit dernière pour en parler également. Nous pouvons nous prélasser dans sa gloire, et je pourrais même être en mesure d'obtenir quelques avantages pour vous. »
Shao Yuanran hocha la tête en signe de compréhension. Il jeta un coup d'œil à Yao Jinzhi du coin de l'œil et ne dit rien d'autre. La femme incroyablement belle du Clan Yao portait à nouveau son chapeau voilé.
Même si Yao Xianzhi et Yao Lingzhi étaient des descendants directs du Clan Yao et que le clan plaçait de grands espoirs en eux, ils n'avaient toujours pas le droit de s'asseoir à la même table que leur grand-père, Yao Zhen. Les trois autres personnes assises avec Yao Zhen étaient tous des soldats vétérans qui avaient combattu aux côtés du vieux général pendant la moitié de leur vie. Cela n'avait rien à voir avec leurs grades militaires. Yao Zhen considérait cela comme naturel et justifié, tandis que les trois soldats vétérans ne voyaient rien de mal à cela non plus.
Yao Xianzhi fit un clin d'œil et une grimace à Yao Lingzhi.
« Que fais-tu ? » demanda Yao Lingzhi.
Yao Xianzhi baissa la voix et répondit : « Dis, penses-tu que le Jeune Maître Chen a rencontré des malfaiteurs stupides la nuit dernière ? Penses-tu qu'il est parti vaincre des démons et terrasser des fiélons ? Imagine juste, Chen Ping'an pourrait s'appuyer sur sa propre force pour rouer de coups ces centaines de kilomètres de démons dans la rivière Burial jusqu'à ce qu'ils hurlent de désespoir et d'agonie. À quel point cette scène sera-t-elle puissante et galante ? »
« Tu n'es pas encore complètement réveillé, n'est-ce pas ? Es-tu vraiment si friand de rêveries ? » rétorqua Yao Lingzhi en soufflant.
Yao Xianzhi haussa un sourcil et demanda : « Penses-tu que le Jeune Maître Chen est incapable de faire cela ? »
« Non, je sens qu'il n'y a pas tant de fantômes et d'esprits dans la rivière Burial », répondit Yao Lingzhi. « Après tout, il y a le temple de la déesse de l'eau pour les supprimer. »
Yao Xianzhi rit et s'exclama : « Exactement comme je le pensais. En réalité, tu crois aussi en la capacité du Jeune Maître Chen, n'est-ce pas ? »
Yao Lingzhi le foudroya du regard et lança : « Mange ton congee ! »
Yao Xianzhi sourit joyeusement et fit remarquer : « Le congee d'aujourd'hui est extra délicieux ! »
Quel jeune garçon n'admirait pas et ne levait pas les yeux vers des individus véritablement galants ?