Chapitre 500
La foule s'agite à la première veille de la nuit, les flammes vacillent à la deuxième ; les fantômes errent à la troisième, et les voleurs se faufilent à la quatrième. Les coqs chantent à la cinquième, et un nouveau jour commence.[1]
C'était minuit, et la rivière des Sépultures était saturée d'énergie yin.
Peut-être en raison de l'intention meurtrière émanant des cavaliers du clan Yao et de leurs armes, cette énergie yin menaçante était empêchée de pénétrer dans le relais, comme si un mur invisible la retenait.
Yao Jinzhi était dans sa chambre, pratiquant une technique de divination communément appelée la Technique de la Forêt de Perles de Feu. Il s'agissait d'une technique secrète issue des montagnes, bien qu'elle ne puisse être considérée comme une méthode légitime ou orthodoxe. Yao Jinzhi avait appris cette technique par hasard dans une bibliothèque de textes durant son enfance, et elle l'avait simplement traitée comme un passe-temps au cours des dernières années.
Elle pouvait soit lancer trois pièces de cuivre sur le sol pour répondre à une question unique, soit placer six pièces dans un tube en bambou avant de les jeter pour observer de quel côté elles atterrissaient, afin de prédire l'avenir et d'estimer la chance d'une personne. Cependant, les résultats étaient aléatoires, si bien que même Yao Jinzhi ne leur accordait pas une grande confiance.
Ce soir-là, elle effectua une divination avec trois pièces de cuivre pour déterminer si son voyage vers la capitale de l'Empire du Grand Quan se déroulerait sans encombre. Le résultat fut une grande fortune.
Elle utilisa ensuite six pièces de cuivre pour prédire la fortune du clan impérial Liu de l'Empire du Grand Quan.
Par la suite, Yao Jinzhi resta perplexe en observant les pièces une par une. Elle ne parvenait pas à donner un sens aux résultats, peu importe ses efforts de réflexion. Finalement, elle ne put que ricaner d'autodérision, remarquant qu'il était intrinsèquement malvenu de poser de telles questions aux fantômes et aux divinités plutôt qu'aux gens du commun.
Yao Jinzhi ne s'attarda pas davantage sur les résultats des deux divinations ; elle se leva et se dirigea vers la fenêtre, d'où elle vit Yao Lingzhi pratiquer des techniques de sabre à l'extérieur. Plus loin, elle pouvait encore voir la lueur d'une bougie illuminant une autre pièce. Nul besoin de deviner ; elle savait qu'il s'agissait de Yao Xianzhi, brûlant l'huile de minuit pour étudier des textes militaires.
Elle retourna à sa table, songeant qu'elle pourrait occasionnellement jouer au Go avec M. Lu durant ce voyage. Elle pourrait également offrir quelques petits bibelots exquis à cette petite fille appelée Pei Qian. Bien sûr, il lui faudrait aussi trouver une occasion d'offrir au jeune invité aîné du clan impérial Liu un présent conforme aux convenances.
En tant que jeune femme, elle avait naturellement détecté les émotions cachées au plus profond du regard de Shao Yuanran. Cependant, elle feignait délibérément de ne pas comprendre ses sentiments, bien qu'elle les eût clairement percés à jour. Elle n'avait échangé que quelques mots avec ce jeune prêtre taoïste durant leur voyage, et elle avait aussi, intentionnellement, contemplé son dos une fois.
En fait, il était assez hilarant que le jeune invité aîné pense que son expression feinte de calme et d'indifférence puisse dissimuler ses émotions et l'abuser. Yao Jinzhi était parfaitement consciente que son regard « involontaire » avait fait battre le cœur de ce prêtre taoïste aux ambitions démesurées.
Yao Jinzhi croyait fermement que la réaction du cœur était bien plus crédible que l'explication d'une myriade de mots. Quoi qu'il en soit, dire plus de mots ne rendait pas le discours plus convaincant. Que l'on écoute était une chose, et que l'on accepte sincèrement les paroles en était une autre. Les belles femmes et les hommes influents possédaient tous des avantages innés.
Yao Jinzhi ne put s'empêcher de se sentir un peu découragée à cette pensée. Pourquoi cette personne était-elle capable de rester véritablement calme et composée lorsqu'il interagissait avec elle ?
Du soir jusqu'au lendemain matin, Zhu Lian continua de marcher le long de la rive de la rivière des Sépultures, attendant le retour de Chen Ping'an et de Pei Qian.
Toutes sortes de choses étranges s'étaient produites la nuit dernière, et tout avait commencé avec la petite fille, Pei Qian, débitant des absurdités et prétendant qu'il y avait un pont d'or au-dessus de la rivière. Par la suite, Chen Ping'an avait cessé sa méditation debout et lui avait demandé de retourner au relais avec Pei Qian.
Plus tard dans la nuit, Chen Ping'an avait soudainement plongé dans la rivière, et Pei Qian l'avait suivi sans la moindre hésitation. Un tourbillon était mystérieusement apparu dans l'eau, accompagné d'une vague d'énergie spirituelle abondante, ce qui avait rendu Zhu Lian un peu mal à l'aise. Quoi qu'il en soit, le tourbillon avait enveloppé Chen Ping'an et Pei Qian avant de disparaître aussi vite qu'il était apparu. Zhu Lian n'avait aperçu que la silhouette floue d'une femme de petite taille.
Durant son séjour dans ce monde, il avait entendu les autres dire que le Continent de la Feuille de Parasol n'était que l'un des neuf continents du Monde Majestueux.
Le ciel et la terre étaient d'une immensité sans bornes.
Les cultivateurs et les immortels étaient d'une puissance profonde.
Au début, un léger sentiment de découragement avait envahi l'esprit de Zhu Lian. C'était comme si le plus riche noble d'une cité de comté s'était soudainement rendu dans la capitale pour découvrir qu'il ne pouvait rien s'offrir du tout. Ainsi, il était inévitable qu'il se sente déçu et abattu.
Cependant, Zhu Lian avait rapidement et complètement surmonté cela. Au lieu du découragement, ce qu'il ressentait désormais était un élan d'esprit combatif et d'ambition. Bien que Zhu Lian fût toujours souriant en suivant Chen Ping'an et en le servant, ce prodige des arts martiaux ne retardait pas sa cultivation d'une seule seconde.
Les trois autres personnes issues des rouleaux illustrés n'étaient pas inférieures à Zhu Lian. Wei Xian examinait attentivement ce monde, observant le ciel et la terre dans les moindres détails. Sui Youbian cultivait en isolement et comprenait les techniques d'épée à l'intérieur de sa calèche, tandis que Lu Baixiang déployait ses nombreux talents, montrant sa maîtrise de la musique, du Go, de la calligraphie et de la peinture.
C'était l'avantage intangible mais distinct de Zhu Lian, Lu Baixiang, Sui Youbian et Wei Xian.
Chacun d'eux avait été la personne la plus puissante de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus à un moment donné. En tant qu'artistes martiaux purs, les royaumes de leur esprit étaient également proches de la perfection, à la hauteur de la notion de « pureté ».
Cependant, il existait aussi une compétition secrète entre les quatre individus.
Ils s'efforçaient tous de devenir la première personne à atteindre le septième palier.
Une fois parvenus au septième palier, le Palier du Corps de Vajra, les huitième et neuvième ne seraient plus un grand défi pour eux. Ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils n'atteignent ces paliers.
Zhu Lian leva les yeux vers le ciel et reprit le chemin par lequel il était venu. Il tenait un caillou dans sa main et le frottait doucement avec ses doigts ; la fine poussière du caillou fut rapidement dispersée par la brise rafraîchissante qui balayait la rivière.
En dehors de leurs goulots d'étranglement dans la cultivation des arts martiaux, les quatre personnes étaient naturellement mécontentes des chaînes qui leur étaient imposées. Après tout, Wei Xian était l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud, Lu Baixiang était l'ancêtre fondateur des forces démoniaques, et Sui Youbian était une immortelle de l'épée qui avait désiré briser les règles et règlements de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus d'un seul coup.
Cela étant, les quatre personnes pouvaient-elles vraiment admirer et être loyales envers le jeune garçon qui possédait les quatre rouleaux illustrés ? Pouvaient-elles vraiment être disposées à le servir ? Sans parler de Chen Ping'an, même la petite fille appelée Pei Qian ne le croirait probablement pas.
Cependant, les quatre personnes avaient toutes gardé une impression profonde de Chen Ping'an grâce à la bataille à l'auberge de la frontière.
Zhu Lian resserra sa prise sur le caillou et murmura pour lui-même : « À en juger par l'attitude actuelle de Chen Ping'an, Lu Baixiang est très probablement la personne qui a révélé la vérité en premier. Peut-être est-ce pour cela que la relation entre eux est si proche et détendue ? »
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Après avoir dessiné le Talisman de Suppression d'Épée qui possédait un noyau talismanique étonnant, Zhong Kui avait rapidement quitté la rivière des Sépultures avec son maître. Les fortunes des montagnes et des rivières se stabilisèrent progressivement dans la Résidence de l'Errance Verte, et la jeune servante retourna également dans le grand hall avec Pei Qian.
Juste à ce moment, Pei Qian avait couru à l'extérieur du hall et jeté la poignée d'essence d'eau de la rivière des Sépultures dans le mur spirituel. Cependant, la fumée d'encens flottant sur le mur spirituel devint instantanément désordonnée et chaotique, et l'eau jaillissante de la rivière commença également à bouillonner de manière tumultueuse. C'était comme si la rivière était sur le point de jaillir du mur et d'inonder toute la Résidence de l'Errance Verte.
Pei Qian fut prise d'une peur bleue et s'exclama qu'elle voulait retourner aux côtés de Chen Ping'an. Cependant, y compris la jeune servante, un fantôme d'eau mort injustement dans la rivière des Sépultures il y a bien longtemps, tous les esprits et fantômes avaient été expulsés de la Résidence de l'Errance Verte lorsque la déesse des eaux avait canalisé son pouvoir mystique. Laissée toute seule devant le mur spirituel, Pei Qian avait immédiatement fondu en larmes, hurlant bruyamment jusqu'à ce que sa voix devienne rauque.
En revenant vers le hall maintenant, il restait encore des traces de larmes sur le petit visage de Pei Qian. Elle se tenait timidement à la porte, n'osant pas entrer. Elle possédait un certain sens de l'observation et savait que Chen Ping'an discutait de sujets sérieux avec la déesse des eaux. Que se passerait-il si elle faisait irruption et mettait à nouveau Chen Ping'an en colère ? Zhong Kui l'avait aidée la dernière fois, mais qui s'avancerait pour l'aider cette fois-ci ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chen Ping'an en se retournant.
Pei Qian courut rapidement dans le hall et s'assit sur la chaise à côté de Chen Ping'an. Elle se redressa, et il y avait une pointe de grief et de culpabilité dans sa voix alors qu'elle expliquait : « J'ai rendu la poignée d'eau au mur spirituel à l'instant, mais pour une raison quelconque, tout le mur spirituel a commencé à trembler. Chen Ping'an, je n'ai vraiment pas fait ça exprès. Tu n'as pas le droit de te mettre en colère contre moi. »
Chen Ping'an donna une légère pichenette sur le front de Pei Qian et gloussa : « Oh ? Même toi, tu peux avoir peur ? »
Pei Qian se sentit immédiatement soulagée en voyant cela. À en juger par les apparences, cette agitation effrayante n'avait probablement rien à voir avec elle. Se sentant beaucoup plus confiante, elle se redressa immédiatement, bavant un peu en sentant le parfum du vin. Pei Qian avait vu beaucoup de créatures étranges, d'esprits et de fantômes maintenant, et elle se souvenait aussi des histoires surnaturelles que le conteur sous le pont dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus avait racontées.
Le conteur avait toujours mentionné comment boire un seul verre de vin ou manger une seule pêche provenant des palais des dragons sous-marins ou des demeures immortelles pouvait permettre d'augmenter sa durée de vie. Ainsi, Pei Qian demanda d'une voix incertaine : « Puis-je prendre une petite gorgée de vin ? »
Chen Ping'an lui lança un regard noir, et Pei Qian feignit immédiatement une expression de réalisation, remarquant : « Je suis encore petite, alors bien sûr que je ne peux pas boire ! Chen Ping'an, pourquoi ne boirais-tu pas un peu plus ? »
La déesse des eaux était extrêmement amusée par la petite fille malicieuse, et elle rit de bon cœur en disant : « J'ai pas mal de Vin d'Eau Florissante vieux de cent ans dans la Résidence de l'Errance Verte, alors je t'en donnerai une autre jarre dans un moment. Quant à savoir si Chen Ping'an te le subtilise pour le boire tout seul ou s'il t'en laisse quelques gouttes, ce n'est pas quelque chose que je peux contrôler. »
Pei Qian était intrépide lorsqu'elle était avec Chen Ping'an, alors elle feignit une attitude de maturité en répondant : « Je dirai quand même merci si vous me donnez vraiment une jarre de vin, mais je suis encore petite, donc je n'ai pas encore le droit de boire. Sinon, cela affectera ma lecture et mon apprentissage. Cependant, s'il vous plaît, ne soyez pas avare la prochaine fois que nous viendrons si je suis assez âgée pour boire à ce moment-là, ou sinon cela porterait atteinte à votre statut de divinité. »
La déesse des eaux claqua la langue d'émerveillement en examinant l'apparence de Pei Qian. Elle s'intéressait de plus en plus à la petite fille, et elle dit à Chen Ping'an, à moitié sérieuse : « Elle est si vive et pleine d'énergie spirituelle, pourquoi ne la laisserais-tu pas rester dans la Résidence de l'Errance Verte ? Je t'aiderai à veiller sur elle, et je la laisserai aussi hériter de ma position de déesse des eaux de la rivière des Sépultures à l'avenir. Je promets que je lui enseignerai tout ce que je sais, et je raffinerai même deux trésors immortels pour elle. De cette façon, elle pourra devenir la déesse des eaux la plus puissante de l'Empire du Grand Quan en au plus deux cents ans. »
Pei Qian se leva précipitamment dans la panique et s'emporta : « S'il vous plaît, ne dites pas de telles absurdités ! Je dois encore aller à la Préfecture de Dragon Spring du Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux pour aider à poser des couplets de printemps sur mon ancienne demeure ! »
Chen Ping'an déclina poliment l'offre de la déesse des eaux.
Il se sentirait certainement inquiet s'il n'emmenait pas Pei Qian avec lui.
La déesse des eaux n'insista pas. Cependant, elle n'avait vraiment pas plaisanté avec son offre.
Elle avait immédiatement eu un coup de cœur pour les aptitudes de Pei Qian, donc si la petite fille avait vraiment fini par rester dans la Résidence de l'Errance Verte, elle aurait vraiment tout donné pour élever Pei Qian en tant que prochaine déesse des eaux. Non seulement cela, mais elle aurait aussi fabriqué deux trésors immortels pour elle, deux armes spécifiquement.
En fait, la déesse des eaux serait même allée jusqu'à céder aux exigences de l'Empire du Grand Quan et de l'Académie du Grand Subjugateur afin d'élever sa Résidence de l'Errance Verte au rang de Palais de l'Errance Verte. À ce moment-là, elle pourrait charger pour tuer le grand démon qui causait des problèmes dans la rivière des Sépultures depuis plus de deux cents ans.
Même si elle mourait avec le grand démon, ce serait toujours un immense acte de vertu qui profiterait aux neuf cent mille personnes vivant sur les rives de la rivière des Sépultures. Elle pourrait être à la hauteur des principes sages qu'elle avait appris dans les livres du Sage Lettré.
Quant à savoir pourquoi elle, une déesse des eaux, avait eu un coup de cœur pour Pei Qian au premier regard... C'était encore plus intéressant et nuancé.
Ayant été la divinité de cette rivière pendant de nombreuses années, la déesse des eaux de la rivière des Sépultures était aussi quelqu'un avec une chance extrêmement bonne. Sinon, elle n'aurait pas compris le mantra immortel qui était la pierre angulaire du Grand Dao de ce cultivateur du palier supérieur des cinq simplement en observant cette tablette de pierre non visitée et banale.
Juste à ce moment-là, elle avait soigneusement canalisé sa technique divine d'observation du Qi pour observer Pei Qian, et elle était complètement choquée par ce qu'elle avait vu. La déesse des eaux pouvait déjà être considérée comme exceptionnelle parmi ceux qui avaient la chance de posséder des Physiques d'Or, pourtant la petite fille maigre et bronzée debout devant elle était étonnamment encore plus exceptionnelle.
Pei Qian possédait un Physique d'Or de premier ordre qui avait une affinité incroyable avec le fait de devenir une divinité. Pour le dire simplement, ce serait un gaspillage énorme du Physique d'Or de Pei Qian si elle ne devenait pas une déesse de la montagne ou une déesse de la rivière qui recevait des offrandes d'encens. Même les sages soupireraient de chagrin.
Le soi-disant Physique d'Or était un peu similaire aux concepts de talents innés pour l'épée chez les cultivateurs d'épée et de Bodhisattvas innés pour les bouddhistes. Les personnes dotées de tels physiques et affinités innées seraient bénies de manière unique, leur permettant de progresser à pas de géant le long d'un certain Grand Dao.
Ceux qui possédaient des Physiques d'Or seraient souvent petits et maigres, pourtant leurs os seraient extrêmement durs et robustes. Il existait une technique de physionomie qui permettait à l'utilisateur d'évaluer la force et la masse des os de quelqu'un. Parmi la myriade de physiques dans le monde, le Physique d'Or ferait développer à l'individu certains des os les plus lourds.
En plus d'avoir certains des os les plus lourds, ceux qui possédaient un Physique d'Or auraient également un tempérament fort, seraient enclins à l'impatience et feraient preuve de détermination lors du massacre des ennemis. La dernière partie était particulièrement vraie car l'élément métal des Cinq Éléments représentait la froideur et l'intention meurtrière. En conséquence, ceux qui possédaient un Physique d'Or auraient également une puissance et une dignité innées, ils étaient donc les choix parfaits pour les positions officielles et les positions militaires.
Cependant, même si le jugement de la déesse des eaux était déjà très astucieux, il n'était toujours pas assez bon.
La nature extraordinaire du physique et du talent de Pei Qian avait déjà dépassé le niveau des Cinq Éléments. À cause de cela, Zhu Lian avait aussi l'impression que Pei Qian était un prodige des arts martiaux lorsqu'il regardait la petite fille. En fait, tout en achetant ces anciennes pièces de cuivre auparavant, même Yao Jinzhi avait réfléchi un instant et avait eu l'impression que Pei Qian était peut-être un prodige de la divination. La petite fille pourrait probablement obtenir deux fois plus de résultats avec deux fois moins d'efforts si elle étudiait la divination avec elle.
Seul le Noble Lettré Zhong Kui était capable de voir une image plus complète et approfondie.
Cependant, il était dommage que Pei Qian soit tombée sur Chen Ping'an, un jeune garçon qui ne lui expliquait aucun principe. En termes d'arts martiaux ou de cultivation de Qi ? Pei Qian n'avait même pas besoin de rêver à ces choses.
La petite fille malicieuse traversait maintenant les montagnes et les rivières avec Chen Ping'an, et elle serait déjà extatique tant qu'elle pourrait coller ce talisman extrêmement précieux sur son front, le talisman qui valait autant qu'une grande résidence. Avec ce talisman sur son front, même marcher sur une longue distance ne la rendrait plus fatiguée.
Il y avait toujours une chose pour en soumettre une autre — la relation entre Chen Ping'an et Pei Qian en était peut-être un bon exemple.
Peu importe si Pei Qian étudiait les arts martiaux avec Zhu Lian ou restait dans la Résidence de l'Errance Verte pour devenir la prochaine déesse des eaux de la rivière des Sépultures, ce ne serait rien de plus qu'un rêve d'espérer qu'elle ressente de la gratitude envers Zhu Lian ou la déesse des eaux, peu importe à quel point elle devenait puissante grâce à leur tutorat.
En fait, Pei Qian pourrait même les gifler à mort s'ils avaient un désaccord sérieux un jour. Non seulement cela, mais elle sentirait même que ses actions étaient justifiées. S'ils la provoquaient, serait-il mal de les tuer sur place si elle était plus puissante qu'eux ? Que devait-elle faire d'autre ? Les laisser en vie pour qu'ils soient une plaie pour les yeux ?
Ce n'était que lorsqu'elle était avec Chen Ping'an que son état d'esprit était complètement différent. Cependant, Chen Ping'an était l'exception plutôt que la norme.
Même si tel était le cas, ni Chen Ping'an ni Pei Qian n'étaient conscients de cette relation particulière entre eux.
1. Il s'agit d'un dicton ancien, où chaque veille de la nuit fait référence à une période de deux heures (一更). La première veille de la nuit fait référence à sept heures du soir jusqu'à neuf heures, et ainsi de suite. Il y a des gens qui travaillent au moulin pendant la première veille parce que certains rentrent du travail tandis que d'autres travaillent ou étudient encore. La deuxième veille est décrite par des flammes vacillantes parce que le ciel est devenu sombre, mais les gens ont allumé des bougies ou des lampes à huile parce qu'ils étudient encore ou profitent d'activités nocturnes. La troisième veille est décrite par des fantômes parce que les anciens considéraient la période de minuit comme la période avec l'énergie yin la plus forte. La quatrième veille est décrite par des voleurs parce que c'est le moment où les gens dorment le plus profondément. Ainsi, c'est aussi le moment idéal pour les voleurs de se faufiler et de voler. La cinquième veille est décrite par des coqs parce que c'est le moment où les coqs chantent pour annoncer le début d'un nouveau jour. ☜