Révélation

Chapitre 5 : Révélation

Après être arrivé au pied du sophora avec Zhi Gui, Song Jixin découvrit que l'endroit était bondé, près d'une centaine de personnes s'étant rassemblées sous l'ombre de l'arbre. Il s'assit sur le tabouret qu'il avait apporté de chez lui, tandis que d'autres enfants continuaient d'entraîner leurs parents pour se joindre à la foule.

Song Jixin et Zhi Gui se tenaient côte à côte à la lisière de l'ombre de l'arbre, et il remarqua un vieil homme debout au pied du tronc. L'homme tenait un grand bol blanc dans une main, l'autre main croisée dans le dos, et il déclarait d'un ton véhément : « Je viens de vous parler de la direction générale de la veine du dragon. À présent, laissez-moi vous conter l'histoire du vrai dragon. C'est une histoire absolument fascinante. »

« Il y a environ 3 000 ans, une divinité toute-puissante apparut sous les cieux. D'abord, il cultiva patiemment dans un certain paradis béni, et après avoir atteint le grand Dao, il explora le monde seul, son épée à ses côtés. Avec sa lame de trois pieds en main, sa prouesse était inégalée. Pour une raison inconnue, il vouait une haine farouche aux dragons, et il passa trois siècles entiers à les traquer, ne s'arrêtant que lorsqu'il ne resta plus un seul vrai dragon sur terre. Finalement, il disparut sans laisser de trace. »

« Certains spéculent qu'il a rejoint un plan extrêmement élevé, là où le Grand Dao trouve son origine, pour discuter du taoïsme avec le patriarche du taoïsme lui-même. D'autres disent qu'il est parti vers la terre pure de Sukhavati, à l'extrême ouest, pour débattre des écritures et du bouddhisme avec le Bouddha. Il y en a même qui prétendent qu'il monte personnellement la garde aux portes des enfers pour empêcher les spectres et les esprits malveillants de semer le chaos dans le plan humain... »

Le vieil homme parlait avec une telle vigueur et un tel enthousiasme que de la postillon volait partout, mais tous les habitants de la ville autour de lui le regardaient avec des expressions perdues et perplexes.

« Qu'est-ce qu'une lame de trois pieds ? » demanda Zhi Gui avec curiosité.

« C'est une épée », répondit Song Jixin avec un sourire.

« Ce vieil homme est beaucoup trop prétentieux et imbu de lui-même ! Il ne sait même pas parler correctement ! » grommela Zhi Gui.

Song Jixin observait le vieil homme avec une lueur de jubilation malicieuse dans les yeux en disant : « À peine quelqu'un dans notre ville sait lire. Les efforts de ce conteur sont totalement gâchés ici. »

Zhi Gui demanda alors : « Qu'est-ce qu'un paradis béni ? Existe-t-il vraiment quelqu'un dans ce monde capable de vivre 300 ans ? Et puis, les enfers ne sont-ils pas un endroit réservé aux morts ? »

Song Jixin fut déconcerté par ces questions, mais ne voulant pas paraître stupide, il déclara d'un ton dédaigneux : « Ce ne sont que des absurdités. Il a probablement lu quelques textes historiques obscurs et non officiels, et il régurgite ce qu'il a appris pour escroquer des péquenauds incultes. »

À cet instant précis, Song Jixin remarqua que le vieil homme lui jetait un coup d'œil. Il était difficile de dire si ce regard était intentionnel ou non, et ce ne fut qu'un bref instant avant que son regard ne se porte ailleurs, mais Song Jixin fut assez perspicace pour le ressentir. Cependant, il n'y prêta pas plus attention, mettant cela sur le compte d'une coïncidence.

Zhi Gui leva la tête vers le vieux sophora et plissa instinctivement les yeux face aux rayons de lumière fragmentés qui filtraient à travers les interstices de la canopée.

Song Jixin se tourna vers elle et fut soudainement pétrifié.

Le profil de Zhi Gui commençait à peine à perdre ses rondeurs enfantines. Elle était bien différente de la petite servante maigre et émaciée des souvenirs de Song Jixin.

Selon les traditions de la ville, lorsqu'une femme se mariait, on invitait une personne comblée de bénédictions. La définition d'une telle personne était quelqu'un dont les parents et les enfants étaient tous encore en vie ; cette personne était chargée de raser le duvet sur le visage de la mariée, ainsi que de tailler sa frange et ses tempes. La procédure était connue sous le nom d'ouverture du visage, ou élévation des sourcils.

Song Jixin avait également lu dans un livre une tradition qui n'existait pas dans la ville. Ainsi, quand Zhi Gui eut 12 ans, il acheta le meilleur vin fraîchement brassé de la ville, puis sortit le vase en porcelaine qu'il avait caché. La couleur du vase était magnifique, rappelant celle d'une prune verte, et il y versa le vin avant de le sceller soigneusement dans de l'argile et de l'enterrer sous terre.

Song Jixin dit soudain : « En ce qui concerne Chen Ping'an, mes ancêtres érudits diraient que c'est un morceau de bois pourri qu'on ne peut sculpter, ou un tas de fumier qu'on ne peut ériger en mur, mais au moins, il a accompli une chose sensée dans sa vie. »

Zhi Gui ne répondit rien en baissant la tête, et l'on pouvait voir ses cils trembler légèrement.

Song Jixin continua, presque comme s'il se parlait à lui-même : « Chen Ping'an n'est pas une mauvaise personne, il est juste beaucoup trop dogmatique. Il n'y a aucune souplesse dans sa façon de faire les choses. C'est pourquoi, après être devenu potier, peu importe ses efforts, il était prédestiné à ne jamais créer un produit avec du style ou de l'éclat. C'est aussi pour cela que le vieux Yao ne l'a jamais apprécié. »

« C'était un homme à l'œil vif, et il savait que Chen Ping'an n'était tout simplement pas fait pour ça. C'est ce que signifie être un morceau de bois pourri qu'on ne peut sculpter. Quant au tas de fumier qu'on ne peut transformer en mur, cela signifie essentiellement que pour quelqu'un destiné à la pauvreté comme Chen Ping'an, même si vous l'habillez des robes de dragon de l'empereur, il restera toujours un péquenaud bon à rien. »

Un air autodépréciateur apparut sur le visage de Song Jixin, et il soupira : « Je suis en réalité encore plus pitoyable que lui. »

Zhi Gui ne savait pas comment le consoler.

Song Jixin et Zhi Gui avaient toujours été un sujet de commérage populaire pour les clans fortunés de la rue du Cerf de Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher, et cela était principalement dû à Maître Song, le père illégitime de Song Jixin.

Il n'y avait pas de personnalités importantes dans la ville, ni d'événements excitants. Ainsi, le fonctionnaire superviseur des fours envoyé par la cour impériale était naturellement devenu la figure la plus éminente de la ville, tout comme les juges tout-puissants que l'on voit dans les pièces de théâtre. Parmi les douzaines de superviseurs qui avaient été assignés à la ville au fil de l'histoire, Maître Song était le plus populaire auprès des habitants.

Il n'était pas comme les hauts fonctionnaires hautains qui l'avaient précédé. Il ne se cachait pas dans son manoir officiel pour travailler sur sa cultivation personnelle, et il ne refusait pas les visiteurs pour se concentrer uniquement sur la lecture et l'auto-éducation. Au contraire, il s'occupait toujours personnellement des affaires liées à la création de la vaisselle impériale, et il était même plus proche d'un roturier que les potiers travaillant aux fours.

Pendant la douzaine d'années qu'il passa dans la ville, son apparence d'érudit avait été remplacée par un teint hâlé, et sa tenue habituelle n'était pas différente de celle portée par les hommes travaillant dans les champs.

Il ne prenait jamais un air hautain avec les autres, mais malheureusement, la vaisselle impériale cuite dans les fours-dragons de la ville n'était jamais tout à fait aux normes, que ce soit en termes de forme, de couleur ou d'émail. En fait, la vaisselle impériale produite avait régressé par rapport à avant, au grand étonnement des vieux maîtres potiers.

À la fin, la cour impériale a probablement estimé que les efforts de Maître Song étaient très louables, même si le résultat n'était pas idéal, et il reçut une évaluation décente sur les documents du ministère du Personnel le rappelant à la capitale.

Avant de retourner à la capitale, Maître Song dépensa tout son argent pour financer la construction d'un pont couvert. Après cela, on découvrit qu'un certain enfant n'avait pas été emmené dans le convoi avec lequel Maître Song était parti, et les clans les plus riches de la ville comprirent immédiatement ce que cela impliquait.

On pouvait dire que Maître Song avait accumulé beaucoup de bon karma dans la ville, et en plus de cela, Song Jixin était pris en charge par le successeur de Maître Song au poste de superviseur, si bien qu'il n'avait pas à se soucier de la nourriture, des vêtements ou d'un toit, et menait une vie insouciante.

Quant à sa servante, dont le nom avait été changé en Zhi Gui, il existait de nombreuses théories et histoires sur ses origines. Les résidents locaux de l'Allée du Vase d'Argile prétendaient qu'elle était une petite mendiante venue de l'extérieur, arrivée en ces lieux par une journée d'hiver enneigée.

Elle était tombée inconsciente devant l'entrée de la cour de Song Jixin, et si elle n'avait pas été découverte à temps, elle serait déjà passée dans l'au-delà. Le vieil homme qui s'occupait des tâches ménagères au manoir officiel avait une version différente. Il proclamait avec une grande assurance qu'elle était une orpheline que Maître Song avait achetée il y a quelque temps afin que son fils illégitime, Song Jixin, ait une compagne intime, et qu'il avait fait cela pour compenser le fait de laisser son fils derrière lui.

Quoi qu'il en soit, après que la servante eut été nommée Zhi Gui par Song Jixin, la relation père-fils entre Song Jixin et Maître Song fut confirmée sans l'ombre d'un doute. C'était parce que tous les individus les plus riches de la ville savaient que les caractères « Zhi Gui » étaient gravés sur la pierre à encre préférée de Maître Song.

Après être revenu à lui, un sourire éclatant apparut sur le visage de Song Jixin. « Pour une raison quelconque, l'idée de ce serpent à quatre pattes tenace vient de me traverser l'esprit. Pense-y, Zhi Gui. J'ai jeté cette chose dans la cour de Chen Ping'an, et pourtant, elle a rampé jusqu'à chez nous. À quel point l'antre de Chen Ping'an doit-elle être terrible pour qu'un petit serpent ne veuille même pas y rester ? »

Zhi Gui réfléchit attentivement à la question avant de répondre : « Peut-être que certaines choses dépendent simplement du destin. »

Song Jixin lui fit un pouce levé en acquiesçant joyeusement : « C'est exactement ça ! Chen Ping'an est juste quelqu'un qui n'est béni par aucune fortune. Il devrait être satisfait d'être simplement en vie. »

Zhi Gui ne dit rien.

Song Jixin songea : « Après que nous aurons quitté la ville, Chen Ping'an s'occupera de tout dans notre maison. Penses-tu qu'il volerait ce qui lui a été confié ? »

« Sûrement pas, Jeune Maître », répondit Zhi Gui.

« Oh ? Tu sais ce que signifie voler ce qui est confié à quelqu'un ? » demanda Song Jixin avec un sourire.

Zhi Gui cligna des yeux innocemment en répondant : « Cela ne signifie-t-il pas simplement ce qui est dit ? »

Song Jixin sourit en portant son regard vers le sud, et une pointe de nostalgie apparut sur son visage. « J'ai entendu dire qu'il y a plus de livres dans la capitale qu'il n'y a de plantes dans notre ville ! »

À cet instant précis, le conteur déclara : « Il n'y a plus de vrais dragons dans le monde, mais des créatures draconiques telles que les dragons des inondations, les drakes et les dragons sans cornes existent toujours parmi nous dans ce monde, et peut-être... »

Le vieil homme fit une pause intentionnelle ici pour essayer de créer un peu de suspense, mais le public resta impassible, complètement inconscient de ce qu'il faisait, si bien qu'il ne put que continuer : « Peut-être sont-ils cachés juste parmi nous ! Les divinités du taoïsme les appellent des dragons tapis à la vue de tous ! »

Song Jixin laissa échapper un bâillement d'ennui.

Soudain, une feuille de sophora verte et vibrante voleta depuis le haut, et il se trouva qu'elle atterrit sur son front.

Song Jixin attrapa la feuille et fit tournoyer sa tige entre deux de ses doigts.

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Chen Ping'an se demandait s'il devait se rendre à la porte est de la ville pour réclamer les cinq pièces de cuivre qui lui étaient dues, et il vit également une feuille de sophora voltiger alors qu'il s'approchait du vieux sophora. Il accéléra immédiatement et tendit la main pour essayer d'attraper la feuille, mais celle-ci effleura sa main, emportée par une légère brise.

Chen Ping'an était assez agile, et il fit rapidement un pas de côté pour essayer d'intercepter la feuille, mais elle continua de l'esquiver en tournoyant dans les airs.

Chen Ping'an refusa d'abandonner, faisant quelques tentatives supplémentaires, mais fut finalement incapable d'attraper la feuille, à son grand désarroi.

Un jeune garçon en robe azur, qui séchait ses cours à l'école privée, passa devant Chen Ping'an, et sans qu'il le sache, une feuille de sophora s'était posée sur son épaule.

Pendant ce temps, Chen Ping'an continua vers la porte est de la ville. Même s'il ne pouvait pas obtenir l'argent, c'était toujours une bonne idée d'exercer une certaine pression sur le

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Au stand de divination au loin, le jeune prêtre taoïste murmura pour lui-même : « Qui dit qu'il y a une disparité dans le cycle de la fortune ? »