Chapitre 496
La vieille femme, servante du temple du dieu de la rivière de la Rivière des Sépultures, était une subordonnée de confiance du gouverneur local. En plus d'avoir bénéficié d'une recommandation de ce dernier, elle avait dépensé une fortune personnelle pour nouer des liens avec les fonctionnaires du Ministère des Rites dans la Cité des Mirages. C'est grâce à cela qu'elle avait décroché ce poste incroyablement lucratif. De nombreux cultivateurs de Qi étaient extrêmement jaloux d'elle.
Le jeune noble érudit de l'Académie du Grand Domptage aurait pu la tuer d'un simple geste de la main.
Pourquoi l'Empire du Grand Quan avait-il prospéré au cours des dernières décennies ? Pourquoi montrait-il des signes de devenir le chef de file de l'alliance dans la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol ?
Outre la sagesse et le pouvoir de l'empereur ainsi que les talents remarquables des fonctionnaires érudits et des généraux militaires, il y avait une autre raison que tout le monde connaissait bien : un noble érudit séjournait dans la Cité des Mirages. Pendant ce temps, des pays voisins comme la Nation du Jin du Nord et la Nation du Qi du Sud n'avaient même pas un seul érudit vertueux.
Pour en revenir au temple du dieu de la rivière, le fait que Zhong Kui soit un si jeune noble érudit constituait déjà, en soi, une immense force de dissuasion.
Il y avait une différence énorme entre quelqu'un qui, dans la trentaine ou la quarantaine, travaillait d'arrache-pied pour devenir un érudit champion, et un jeune prodige qui y parvenait dès sa première tentative.
À cet instant, la vieille femme et le vieux cultivateur qui étaient revenus sur la rive ressemblaient à de petits enfants attendant d'être punis après avoir commis une bêtise.
Aux yeux des mortels, ils étaient de vieux immortels, mais leur relation avec la Résidence de la Déambulation Verte était très ordinaire. Ils étaient conscients que la déesse de la rivière les méprisait sincèrement du fond du cœur, et ce n'était qu'en raison de la relation de la vieille femme avec le gouverneur et la cour impériale qu'elle fermait les yeux sur leurs agissements. La déesse de la rivière les laissait tranquilles tant qu'ils ne dépassaient pas les bornes en cherchant à gagner de l'argent.
Cependant, cette nuit allait être un peu plus douloureuse, car la déesse de la rivière et le temple du dieu de la rivière n'étaient plus de leur côté pour les protéger.
« L'une de vous est une servante responsable de l'encens et des offrandes dans le temple du dieu de la rivière, et l'autre est un cultivateur de Qi déployé par la cour impériale et stationné dans cette province, pourtant aucun de vous ne fait preuve de la moindre compassion », réprimanda Zhong Kui d'une voix sévère.
« Vous alliez profiter de vos positions et de votre pouvoir pour punir quelqu'un sans discernement, sans même chercher à comprendre la situation au préalable. Il n'est pas étonnant qu'il y ait tant de fantômes d'eau au fond de la Rivière des Sépultures. Outre le grand démon qui sème le trouble, vous deux ne pouvez pas non plus échapper à votre part de responsabilité ! »
La vieille femme et le vieux cultivateur devinrent pâles de frayeur. Les paroles prononcées par un noble érudit d'une académie confucéenne étaient comme de l'or et du jade, chaque mot pesant des centaines, voire des milliers de kilogrammes. Ces paroles ne seraient certainement pas anodines.
« Le grand nombre de fantômes d'eau dans la Rivière des Sépultures est principalement de ma faute », déclara la déesse de la rivière d'une voix solennelle.
Zhong Kui agita sa manche, ne ménageant pas la déesse de la rivière alors qu'il répondait : « Ce sont deux choses différentes ! Ces deux personnes occupent des postes si importants, et pourtant, elles cherchent à se dérober dès qu'elles le peuvent. Elles ne sont pas disposées à poser une seule question pour mieux comprendre une situation donnée, et elles ne sont pas prêtes à réfléchir une seconde de plus avant de prendre des décisions irréfléchies. Quelle malversation !
« Ce ne sont pas de riches nobles qui peuvent se prélasser et profiter de leur fortune. Ce sont plutôt d'importants fonctionnaires qui devraient accomplir leurs tâches avec diligence. Chacune de leurs actions affectera la fortune des montagnes et des rivières de la cour impériale ! »
La vieille femme et le vieux cultivateur étaient tous deux remplis de terreur et de chagrin.
À en juger par la situation, le jeune noble érudit avait déjà lié leurs actions à la fortune de la cour impériale. S'il allait plus loin et liait leurs actions aux principes des académies confucéennes, ne seraient-ils pas complètement perdus ? Ne seraient-ils pas voués à la damnation éternelle ?
La vieille femme tomba à genoux et demanda pardon, promettant qu'elle ne commettrait plus jamais une telle erreur à l'avenir.
Le vieux cultivateur s'inclina également et joignit ses mains en signe de respect, affirmant qu'il avait trahi la confiance de la cour impériale et qu'il ferait certainement de son mieux pour servir jusqu'à son dernier souffle.
Zhong Kui laissa échapper un reniflement froid et dit : « Puisque c'est la première fois, je laisserai Mlle la Déesse de la Rivière décider de votre punition. »
Les deux personnes se redressèrent précipitamment et remercièrent le noble érudit. Ils se tournèrent ensuite vers la déesse de la rivière pour s'excuser et demander pardon.
Zhong Kui ne put s'empêcher de trouver ces deux personnes exaspérantes, alors il gronda : « N'allez-vous pas vous dépêcher de retourner au temple pour vous enfermer et réfléchir à vos erreurs ? Arrêtez de vous ridiculiser ici ! »
La vieille femme et le vieux cultivateur s'enfuirent d'un air déconfit.
Zhong Kui se tourna vers la petite déesse de la rivière et dit avec une expression sérieuse : « En tant que déesse de la rivière des Sépultures, respectée et vénérée par tous dans cette région, vous devriez au moins contrôler vos subordonnés et ne pas vous concentrer uniquement sur ce démon de la rivière. Être une divinité et recevoir des offrandes d'encens ne sert pas uniquement à combattre des ennemis en permanence. »
« Si les fidèles qui offrent de l'encens sont sincères, alors même recevoir un seul bâton d'encens par an ne sera pas considéré comme une interruption des offrandes. Si tous ceux qui sont sous votre juridiction sont aveuglés par la cupidité, alors qu'importe s'ils viennent ici offrir de l'encens ? Ils ne sont là que pour chercher la richesse, et ils n'ont que peu de respect et de sincérité envers vous.
« Une mer de fumée d'encens flotte dans votre temple depuis des centaines d'années sans interruption, et il y a même des centaines de personnes qui se mêlent à l'extérieur, attendant d'entrer pour offrir de l'encens. En fait, votre temple est encore plus animé que le temple des érudits et le pavillon du dieu de la cité de la Cité des Mirages.
« Les mortels ne savent peut-être pas combien de kilogrammes d'offrandes d'encens authentiques vous recevez chaque jour, et la servante du temple ne le sait peut-être pas non plus. Pourtant, en tant que déesse de la rivière des Sépultures, pouvez-vous l'ignorer ?
« Si ce n'était pour la divinité féminine dans la salle latérale qui vous aide à attirer les offrandes d'encens sincères de tant de femmes, votre temple du dieu de la rivière et la Résidence de la Déambulation Verte auraient déjà été détruits par ce démon de la rivière au talent suprême depuis longtemps ! »
La déesse de la rivière ressentit un rare sentiment de culpabilité et de honte.
Zhong Kui ne dit rien de plus.
Pendant ce temps, l'esprit de Chen Ping'an s'était déjà apaisé. Au cours de ses deux voyages à travers le Monde Majestueux, il n'avait entendu des étrangers mentionner M. Qi et le Sage Érudit qu'à trois reprises au total.
Il y avait le dieu de la cité Shen Wen de la Nation du Vêtement Coloré du Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux, le vieux prêtre taoïste de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus qui avait mentionné la théorie de l'ordre séquentiel, et maintenant la déesse de la rivière des Sépultures qui se tenait devant lui.
La déesse de la rivière avait étonnamment lu un livre écrit par le Sage Érudit auparavant, et elle avait fini par devenir une... admiratrice du Sage Érudit. De plus, elle n'était pas une admiratrice ordinaire, mais une véritable fanatique.
En effet, même Chen Ping'an n'osait pas prétendre que le Sage Suprême était seulement assez instruit pour être considéré comme l'égal du Second Sage. Lorsque Cui Dongshan parlait de son ancien maître, il décrivait seulement les connaissances du Sage Érudit comme extrêmement élevées et grandioses, comme un soleil levant aux yeux de nombreux érudits. Il ne comparait pas le Sage Érudit à un autre sage vénéré dans les temples confucéens.
Quoi qu'il en soit, demander un classique confucéen à l'Académie du Grand Domptage et vénérer ce classique dans son temple influencerait directement les qualités fondamentales de sa statue d'or. De plus, cette affaire concernait également la promotion de la Résidence de la Déambulation Verte de la déesse de la rivière en Palais de la Déambulation Verte, un type de promotion dont rêvaient de nombreux dieux des montagnes et des rivières.
Chen Ping'an se sentait choqué et confus par la décision de la petite déesse de la rivière, mais il ressentait aussi de la joie au fond de son cœur.
C'était comme s'il avait enfin trouvé une personne partageant les mêmes idées dans une mer infinie d'individus.
Zhong Kui se tourna vers Chen Ping'an et demanda : « Sais-tu pourquoi ils m'ont écouté ? Ce n'est pas seulement à cause des deux gifles, et ce n'est pas nécessairement à cause de mon statut de noble érudit non plus. »
Chen Ping'an était effectivement curieux, alors il demanda sincèrement : « Peux-tu m'expliquer ? »
Une expression galante apparut sur le visage de Zhong Kui alors qu'il répondait : « C'est parce que les académies confucéennes utilisent les divers classiques confucéens pour éduquer les gens depuis des milliers et des milliers d'années. Cela a permis aux soixante-douze académies confucéennes d'acquérir une position solide dans les neuf continents. En même temps, tout le monde respecte et craint les académies confucéennes, qu'ils viennent des montagnes ou d'ailleurs.
« Si les érudits confucéens des académies ne comptent que sur la puissance martiale pour soumettre les autres, alors les gens céderont naturellement en apparence mais resteront insatisfaits à l'intérieur. Il y a beaucoup d'inconvénients à ne compter que sur la puissance martiale. En d'autres termes, mes prédécesseurs ont planté les arbres, et je profite simplement de leur ombre. »
Chen Ping'an trouvait la situation actuelle un peu étrange.
Les actions et la manière de parler de Zhong Kui en ce moment étaient radicalement différentes de la normale.
Bien sûr, il n'y avait rien de mal dans ce que Zhong Kui avait dit.
Les yeux de Zhong Kui papillonnèrent pendant quelques secondes, et il se tint comme s'il tendait l'oreille pour écouter quelque chose. Il gloussa et dit : « Le Maître est enfin parti, donc je suis assez confiant sur le fait que j'ai déjà réussi à me sortir des ennuis de ce soir. Je vais profiter de la fortune grâce à ce malheur. Haha, peut-être que le Maître m'accordera même quelques mots de louange la prochaine fois que je retournerai à l'académie. »
Chen Ping'an resta sans voix. C'était bien le Zhong Kui qu'il connaissait.
C'était une révélation pour la déesse de la rivière, et elle commença presque à se demander si cette personne ne simulait pas son poste de noble érudit.
Zhong Kui se tapota le ventre et fit remarquer : « Mon estomac gargouille après t'avoir entendu mentionner ce bol de nouilles à l'anguille sautées tout à l'heure. Et si nous allions à ta Résidence de la Déambulation Verte pour une collation de minuit ? »
Chen Ping'an fronça les sourcils et dit : « Il y a des stands de collations juste là-bas. »
Chen Ping'an n'était plus un jeune garçon naïf qui ne connaissait rien au monde. Non seulement la statue du Sage Érudit avait été retirée du temple confucéen et brisée en morceaux, mais tous ses ouvrages avaient également été interdits et détruits dans tout le Monde Majestueux.
À l'époque, les soixante-douze académies confucéennes des neuf continents avaient toutes été impliquées, avec soit leur maître de montagne, soit au moins un noble érudit chargé de superviser les gouvernements locaux alors qu'ils détruisaient les œuvres du Sage Érudit. C'était un processus complet où aucune négligence n'était permise.
Une fois que Chen Ping'an serait impliqué dans cette situation entre la déesse de la rivière des Sépultures, la cour impériale de l'Empire du Grand Quan et l'Académie du Grand Domptage, il était tout à fait possible qu'il finisse par se nuire à lui-même et à nuire aux autres si quelqu'un avec des arrière-pensées profitait de son implication dans l'affaire.
La compétition entre les deux lignées érudites avait déjà pris fin, et il n'était plus nécessaire pour les générations futures d'en débattre. Pourquoi cela ? Parce que les sages avaient déjà énoncé tous les principes et avancé tous les arguments possibles.
La petite déesse de la rivière sembla également changer d'avis, et elle commença à les inviter activement tous les deux dans sa Résidence de la Déambulation Verte, disant avec un sourire : « Comment les stands à l'extérieur du temple peuvent-ils se comparer à la nourriture préparée dans ma Résidence de la Déambulation Verte ? Allez, allons-y. Je peux aussi en profiter pour ouvrir une jarre de bon vin qui vieillit depuis cent ans pour accueillir mes deux estimés invités. »
En réalité, elle voulait emprunter la puissance du noble érudit pour supprimer les deux anciens invités de l'Empire du Grand Quan et les dissuader de s'attarder devant sa Résidence de la Déambulation Verte et de continuer à la harceler.
La déesse de la rivière était extrêmement fière d'elle-même, pensant que ses ruses n'étaient en rien inférieures à celles du démon de la rivière.
Plus elle y pensait, plus elle devenait heureuse. À la fin, elle commença à glousser joyeusement.
Chen Ping'an se sentit un peu impuissant. La déesse de la rivière était bien trop honnête et naïve. À en juger par son expression, n'était-il pas évident que le repas de ce soir à la Résidence de la Déambulation Verte ne serait pas facile ? N'aurait-elle pas pu attendre de les avoir attirés chez elle avant de commencer à glousser de joie ?
Zhong Kui fit semblant d'être aveugle et inconscient de tout cela alors qu'il entraînait Chen Ping'an, disant qu'il voulait voir si cette jarre de vin de cent ans pouvait se comparer au vin de prune verte de cinq ans de l'auberge de la frontière.
La déesse de la rivière ne pouvait déjà plus dissimuler le fait qu'elle était venue au temple du dieu de la rivière ce soir, surtout depuis que Zhong Kui avait ouvertement réprimandé et puni la servante du temple. Cela étant, elle décida d'utiliser ouvertement ses pouvoirs, faisant un geste de saisie vers la Rivière des Sépultures et faisant instantanément bouillonner l'eau.
Une grande colonne d'eau s'éleva au-dessus de la rivière, se transformant en un dragon des inondations jaune réaliste qui mesurait trois cents mètres de long alors qu'il volait vers la terre. Il arriva devant le temple du dieu de la rivière et abaissa doucement sa tête. La déesse de la rivière sauta immédiatement sur la tête du dragon des inondations, et Zhong Kui entraîna également Chen Ping'an avec lui alors qu'il sautait sur le cou du dragon.
Le dragon des inondations fit demi-tour et retourna dans la Rivière des Sépultures, nageant rapidement vers la Résidence de la Déambulation Verte située plus en aval.
En voyant personnellement la déesse de la rivière révéler sa puissance impressionnante et ses pouvoirs mystiques, les gens qui attendaient devant le temple tombèrent tous à genoux et se prosternèrent dans sa direction. Leurs visages étaient pleins de joie lorsqu'ils se relevèrent, et ils pensèrent que ce voyage au temple en valait absolument la peine. Voir la déesse de la rivière se montrer et révéler ses pouvoirs incroyables... à quel point étaient-ils chanceux et bénis ?
Il ne fallut pas longtemps avant que la déesse de la rivière, Zhong Kui et Chen Ping'an n'arrivent à la Résidence de la Déambulation Verte. La résidence semblait être située assez loin de la Rivière des Sépultures, mais en réalité, elle était reliée aux veines d'eau souterraines.
La Résidence de la Déambulation Verte était située au centre d'une formation, ce qui lui permettait de recueillir l'essence d'eau de la Rivière des Sépultures et d'absorber la fortune fournie par les offrandes d'encens contenues dans la rivière. C'était le fondement du pouvoir de la déesse de la rivière. La statue d'or située dans le temple du dieu de la rivière n'était qu'une manifestation externe.
Alors qu'ils s'étaient vu refuser l'entrée, le maître et le disciple du Temple Taoïste du Sommet Doré — le prêtre taoïste Yin Miaofeng et Shao Yuanran — avaient profité d'un délicieux repas de minuit. Le vieux majordome avait demandé au chef de cuisiner des plats parfumés, et il avait accompagné cela de deux jarres de vin délicieux, les offrant aux deux anciens invités de l'Empire du Grand Quan qui avaient affirmé qu'ils ne partiraient pas tant qu'ils n'auraient pas obtenu une audience avec la déesse de la rivière.
Le vieux majordome se sentait un peu coupable, en grande partie à cause de la bonne humeur des deux visiteurs venus de loin. Ils n'avaient pas essayé de pénétrer de force dans la Résidence de la Déambulation Verte, et ils n'avaient proféré aucune menace. Au lieu de cela, Yin Miaofeng avait simplement souri et lui avait demandé un repas. Le vieux majordome, qui avait initialement eu peur d'être tué, était extrêmement reconnaissant envers les deux prêtres taoïstes.
Le dragon des inondations se transforma en un petit ruisseau qui disparut rapidement dans le sol à l'extérieur de la Résidence de la Déambulation Verte.
Zhong Kui eut une réalisation en voyant la situation à l'extérieur de la résidence. Il jeta un coup d'œil à la petite femme debout à côté de lui, et la déesse de la rivière gloussa simplement maladroitement en faisant l'idiote.
Les deux prêtres taoïstes se levèrent immédiatement en voyant Zhong Kui, et ils descendirent les marches avant de s'incliner en guise de salutation et de se présenter.
Même s'ils n'avaient pas personnellement vu l'âme yin et l'âme yang de Zhong Kui quitter l'auberge de la frontière pour punir les deux princes, Yin Miaofeng avait déjà entendu parler de la réputation retentissante de Zhong Kui depuis longtemps. La première fois qu'ils l'avaient remarqué dans les régions frontalières, c'était parce qu'un érudit débraillé en azur apparaissait au loin chaque fois que les troupes montées du Clan Yao étaient impliquées dans une bataille intense.
Cet érudit en azur observait à distance, mais il n'interférait jamais dans la bataille. Ensuite, il partait silencieusement lorsque la bataille touchait à sa fin. Cependant, il réapparaissait tranquillement lorsqu'une bataille intense éclatait ailleurs.
Utilisant sa position d'ancien invité de la cour impériale, Yin Miaofeng s'était renseigné auprès de la Cité des Mirages sur cette situation. Étonnamment, cependant, personne n'avait été en mesure de déterminer l'identité et les antécédents de cette personne. Finalement, il était passé par le Temple Taoïste du Sommet Doré pour apprendre enfin que l'érudit en azur était Zhong Kui, le plus jeune noble érudit de l'histoire de l'Académie du Grand Domptage.
Il était devenu un érudit vertueux à douze ans, un noble érudit à dix-huit ans, et il avait en outre reçu le titre honorifique de « juste » à vingt ans. Ce titre honorifique n'était pas quelque chose que les maîtres de montagne des académies confucéennes pouvaient distribuer. Il ne pouvait être conféré que par le sage de l'école confucéenne à laquelle appartenait la lignée du noble érudit.
Non seulement cela, mais il était également nécessaire de recevoir l'approbation de plusieurs des sages vénérés dans le temple confucéen. Ce n'est qu'alors que l'on pouvait recevoir le titre honorifique et devenir un noble érudit juste.
C'était parce que les nobles érudits justes étaient également appelés quasi-sages.
L'Académie du Grand Domptage était moins renommée que les deux autres académies confucéennes au nord et au sud du Continent de la Feuille de Parasol, mais au sein de l'orthodoxie confucéenne du continent et aux yeux des forces de niveau sectaire de la région, Zhong Kui était une personne très sympathique puisqu'il était un érudit né et élevé sur le continent.
Afin d'inviter le Noble Érudit Zhong Kui dans leur nation en tant qu'invité et gardien, plusieurs des empires les plus puissants du Continent de la Feuille de Parasol faisaient tout leur possible pour forger une bonne relation avec l'Académie du Grand Domptage.
En fait, même l'abbé du Temple Taoïste du Sommet Doré pourrait devoir traiter le Noble Érudit Zhong Kui comme un égal s'il venait à le croiser. Par conséquent, Yin Miaofeng et Shao Yuanran n'osaient pas montrer le moindre signe de manque de respect envers Zhong Kui.
À cet instant, Shao Yuanran avait même l'impression que son maître agissait délibérément de manière respectueuse et même un peu obséquieuse envers Zhong Kui.
Cela rendait le prodige de la cultivation du Temple Taoïste du Sommet Doré un peu mal à l'aise. Cependant, il ne laissa pas ces émotions transparaître sur son visage.
Cependant, Yin Miaofeng n'avait d'autre choix que d'agir de manière obséquieuse.
C'était un moment critique concernant la promotion de la Résidence de la Déambulation Verte en Palais de la Déambulation Verte, donc en tant que disciple prisé du maître de montagne de l'Académie du Grand Domptage, il était peut-être possible pour Zhong Kui d'avoir le dernier mot et de clore cette affaire.
À ce moment-là, Yin Miaofeng aurait non seulement accompli sa mission secrète de la Cité des Mirages, mais il aurait également aidé l'Empire du Grand Quan à établir une bonne relation avec ce noble érudit juste, destiné à devenir un sage confucéen à l'avenir. Grâce à cela, le disciple prisé de Yin Miaofeng, Shao Yuanran, gagnerait également un soutien supplémentaire en dehors du Temple Taoïste du Sommet Doré.
Zhong Kui avait naturellement croisé cette paire de prêtres taoïstes cultivant dans le monde auparavant. De plus, il les avait croisés plus d'une fois. Il n'avait pas une mauvaise impression d'eux, mais il n'en avait pas non plus une très bonne. Sinon, il les aurait salués depuis longtemps.
Yin Miaofeng expliqua la raison de sa visite à la Résidence de la Déambulation Verte ce soir, mais Zhong Kui découvrit que la déesse de la rivière des Sépultures agissait comme si cela n'avait rien à voir avec elle. C'était à la fois exaspérant et amusant. Cependant, c'était aussi sa raison de visiter la Rivière des Sépultures ce soir, et l'affaire concernant le démon de la rivière soudoyant des fonctionnaires dans la Cité des Mirages n'était pas simple non plus. C'était quelque chose qui dépassait ses limites.
Ainsi, Zhong Kui fut extrêmement direct en regardant Yin Miaofeng et en répondant : « Je vais essayer de persuader Mlle la Déesse de la Rivière concernant le classique confucéen qu'elle souhaite enchâsser dans la Résidence de la Déambulation Verte. Vous pouvez tous deux être rassurés et rapporter cela à la Cité des Mirages. Bien sûr, vous pouvez être plus flexibles avec votre rapport, et vous recevrez naturellement du crédit si tout se passe bien. Si les choses ne fonctionnent pas, cependant, vous ne serez pas réprimandés non plus. Quant à savoir pourquoi j'aide les deux, j'ai naturellement mes propres raisons. Vous n'avez pas besoin de spéculer aveuglément. »
Yin Miaofeng fut extrêmement reconnaissant alors qu'il remercia Zhong Kui et prit congé avec son disciple, Shao Yuanran.