Chapitre 493
Chen Ping'an n'avait qu'une idée approximative de la distance qui le séparait du temple du Dieu de l'Eau et de la direction à prendre. Heureusement, il lui suffisait de suivre la rivière en gardant les yeux sur les deux rives.
Selon Yao Zhen et Yao Jinzhi, le temple du Dieu de l'Eau se trouvait à 150 kilomètres en aval du relais. Il était situé sur une petite montagne sans nom, à la pente douce, au bord de la rivière, et accueillait chaque année une fête du temple du premier au quinzième jour du troisième mois lunaire.
Des centaines de personnes s'y rendaient en pèlerinage pour faire des offrandes et montrer leurs talents au Dieu de l'Eau. C'était extrêmement vivant et bruyant. Pendant la fête, les fonctionnaires et les riches nobles des provinces et préfectures voisines distribuaient également du congee et du thé gratuitement.
Yao Zhen avait soupiré avec émotion, remarquant que la construction d'une résidence était le premier grand défi pour les dieux des montagnes et des rivières. De plus, ils ne devenaient véritablement authentiques que si leur résidence était élevée au rang de palais.
C'était analogue aux forces dans les montagnes obtenant le titre de secte.
Yao Jinzhi avait également souligné à Chen Ping'an un autre aspect remarquable du temple du Dieu de l'Eau. Une statue d'une divinité féminine était vénérée dans une salle latérale, et cette divinité était incroyablement efficace pour exaucer les vœux de ceux qui désiraient un enfant. La renommée de cette divinité était telle que des femmes venaient de très loin chaque jour pour la prier.
Beaucoup d'entre elles étaient des femmes issues de clans fortunés qui avaient des difficultés à concevoir ou à accoucher ; elles visitaient donc cette salle latérale du temple du Dieu de l'Eau pour se prosterner et offrir de l'encens, faisant également don d'un peu d'argent pour obtenir une petite poupée d'argile avec un cordon rouge autour de la taille auprès de la gardienne du temple, une vieille dame.
Une fois que ces femmes réussissaient à concevoir et à accoucher, elles n'avaient pas besoin de retourner au temple pour remercier la divinité d'avoir exaucé leurs prières. Il leur suffisait d'enchâsser et de vénérer la petite statue d'argile qu'elles avaient obtenue au temple. Cela pouvait être considéré comme une façon de remercier la divinité pour sa bienveillance.
Cependant, ce que Chen Ping'an voulait vraiment voir, c'étaient les deux cents grandes tablettes de jade blanc qui se dressaient devant le temple du Dieu de l'Eau. Beaucoup contenaient de magnifiques éloges pour le Dieu de l'Eau de la Rivière de l'Enterrement, écrits par des lettrés et des fonctionnaires par le passé, après que la Rivière de l'Enterrement eut aidé le Clan impérial Liu de l'Empire du Grand Quan à résoudre de nombreuses sécheresses désastreuses.
Environ quatre heures plus tard, Chen Ping'an regarda à gauche et à droite alors qu'il survolait la Rivière de l'Enterrement, pour finalement planer au-dessus de cette petite montagne au bord de l'eau.
Il était tard dans la nuit et l'entrée du temple du Dieu de l'Eau était déjà fermée. Cependant, Chen Ping'an pouvait encore voir les lumières vives au loin et localiser facilement le temple.
Il réalisa soudain quelque chose. Pei Qian et Zhu Lian ne pouvaient peut-être pas voir son âme yin, mais qu'en serait-il s'il y avait des cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Médian dans le temple ? Pourraient-ils le voir ? Le prendraient-ils pour un démon rôdant dans la nuit ?
Cela fit hésiter Chen Ping'an.
Peut-être devrait-il abandonner après avoir parcouru 150 kilomètres ? En tenant compte du voyage de retour, cela grimperait rapidement à trois cents kilomètres.
Après avoir réfléchi à la question, l'âme yin de Chen Ping'an, planant au-dessus de la Rivière de l'Enterrement, décida tout de même de dériver vers la rive pour voir comment les choses se passeraient. Dans le pire des cas, il jetterait un coup d'œil à l'entrée du temple du Dieu de l'Eau à distance avant d'alerter le gardien du temple ou quelques cultivateurs locaux. Ensuite, il serait poursuivi sur 150 kilomètres, jusqu'à son retour au relais. À ce moment-là, il n'aurait d'autre choix que de demander au vieux général Yao d'expliquer la situation pour lui.
C'est à ce moment précis, cependant, qu'une voix familière résonna soudain près de son oreille : « Voyager de nuit avec ton âme yin ? Chen Ping'an, n'es-tu pas un artiste martial pur ? Peux-tu être un peu plus raisonnable ? »
Chen Ping'an se retourna, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
À trente pas de là, un lettré en azur était accroupi à la surface de la rivière et tirait avec force sur une poignée de longs cheveux. C'était comme s'il essayait de tirer quelqu'un hors de la Rivière de l'Enterrement.
Ce lettré n'était autre que Zhong Kui.
Chen Ping'an plana jusqu'à Zhong Kui et demanda : « Que se passe-t-il ? »
Zhong Kui leva les yeux et gloussa : « Je me battais pour le territoire avec quelqu'un près du temple du Dieu de l'Eau à l'instant. Je me disais que ce serait bien d'offrir le premier bâton d'encens demain matin à l'ouverture du temple, pour prier pour la protection du Dieu de l'Eau et pour que Jiu Niang puisse me voir sous un meilleur jour à l'avenir. »
Chen Ping'an pointa les cheveux dans la main de Zhong Kui et dit : « Je parlais de ça. »
Zhong Kui leva les yeux au ciel et répondit : « C'est un fantôme d'eau qui est mort injustement dans la Rivière de l'Enterrement. Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Il a probablement été attiré ici par ton âme yin. Après tout, manger ton âme yin permettrait à sa base de cultivation d'augmenter de façon explosive. J'ai vu sa tête flotter, et son visage n'était étonnamment pas défiguré ou laid comme la plupart des fantômes d'eau ordinaires. Il est en fait assez joli. Cela étant, je voulais conclure un marché avec ce fantôme féminin et le faire sortir de l'eau pour discuter un moment. »
Contrairement à cette nuit où il avait libéré son âme yin et son âme yang, Zhong Kui semblait très ordinaire et banal ce soir, exactement comme il était apparu dans la petite auberge. Il n'y avait aucune aura de droiture inondant les environs, et il dissimulait au contraire son aura puissante exprès.
Ainsi, sa présence faisait simplement couler les fantômes d'eau au fond de la Rivière de l'Enterrement, tremblants de peur. Sinon, si Zhong Kui avait simplement libéré son aura en approchant du temple, ils auraient tous été instantanément détruits.
Un vent d'automne glacial et meurtrier soufflait dans les manches de Zhong Kui, et ces bouffées de vent ne se souciaient pas de savoir si les fantômes d'eau étaient des victimes d'injustice ou des prisonniers purgeant des peines pour leurs crimes.
Chen Ping'an regarda les longs cheveux dans la main de Zhong Kui, puis remonta les yeux vers lui.
« C'est amusant ? » demanda-t-il.
Zhong Kui hocha la tête en réponse.
Chen Ping'an se détourna et regarda le temple du Dieu de l'Eau au loin.
Zhong Kui lâcha les longs cheveux, et l'ombre sombre dans la rivière disparut instantanément dans un éclair, extrêmement soulagée d'avoir enfin obtenu sa liberté.
Zhong Kui se leva et posa sa main sur l'épaule de l'âme yin de Chen Ping'an, souriant en disant : « Regarde attentivement, et tu sauras si c'est amusant ou non. »
Tous deux plongèrent soudainement dans la rivière.
Lorsque les âmes yin voyageaient à travers la nuit, toute matière dans le monde apparaissait aussi claire que le jour.
Même si l'âme yin de Chen Ping'an était maintenant dans la rivière, sa vision restait totalement dégagée alors qu'il regardait autour de lui. La vue de son âme yin était tout aussi bonne que celle de son corps physique.
Chen Ping'an avait déjà rencontré de nombreux esprits et fantômes, mais c'était la première fois qu'il se sentait... dégoûté.
Le temple du Dieu de l'Eau et la ville mortelle brillamment éclairée n'étaient pas loin.
Pourtant, Chen Ping'an et Zhong Kui étaient entourés d'innombrables fantômes d'eau « debout » alors qu'ils nageaient vers le fond de la Rivière de l'Enterrement. Les fantômes d'eau restaient immobiles, et la plupart étaient vêtus de vêtements blanc neige. Leurs cheveux noir de jais retombaient sur leurs visages et s'étendaient jusqu'à leur taille, les faisant ressembler à de jeunes femmes réservées portant un chapeau voilé alors qu'elles s'apprêtaient à sortir.
Non seulement cela, mais Chen Ping'an pouvait aussi voir une paire d'yeux argentés de la taille d'une lanterne lorsqu'il regardait vers le bas. Cette paire de grands yeux était incroyablement froide alors qu'elle les fixait, mais Chen Ping'an était incapable de voir clairement le propriétaire de ces yeux.
Il y avait au moins cinq cents mètres entre eux, pourtant les yeux argentés semblaient si remarquablement grands. Cela étant, on pouvait imaginer à quel point cette créature était colossale.
Zhong Kui sourit et expliqua : « Cette créature et les fantômes d'eau ont tous été attirés ici par toi. Cependant, ils n'osent pas se précipiter pour te dévorer pour plusieurs raisons. Premièrement, ton âme yin est légèrement différente de la normale, même si elle n'est qu'à un stade rudimentaire. Par conséquent, ils n'osent pas agir imprudemment. Même ainsi, ils continuent de se rassembler autour de toi parce qu'ils sont sincèrement impatients de te dévorer.
« Deuxièmement, ils ont de mauvaises intentions et espèrent ardemment que tu provoques d'une manière ou d'une autre ce démon au fond de la rivière pour engager un combat féroce avec lui. De cette façon, ils pourraient aussi obtenir quelques restes à manger. Cependant, tu t'es arrêté par coïncidence juste à côté du temple du Dieu de l'Eau et tu as refusé de faire un pas de plus.
« Je suppose que le démon au fond de la rivière est sur le point d'exploser de colère. Cependant, il n'ose toujours pas agir imprudemment, surtout depuis que la Résidence du Rôdeur Vert de la déesse de l'eau n'est pas loin d'ici. »
Chen Ping'an décida de suivre le mouvement et d'accepter la situation.
Il regarda autour de lui, traitant cela comme une autre excursion touristique.
Zhong Kui regarda aussi autour de lui et cria : « Hé, la dame fantôme d'eau qui avait l'air si belle tout à l'heure, es-tu toujours là ? Si tu ne veux plus être un fantôme d'eau, je peux te frapper à mort et t'aider à échapper à ce destin. Quant à savoir si tu peux te réincarner dans une bonne vie, bien sûr, je n'ose pas faire de promesses. Mais il ne sera pas difficile de t'aider à te libérer de l'emprise de ce démon au fond de la rivière. De cette façon, tu n'auras plus besoin d'aider le démon à commettre le mal et à nuire aux autres à l'avenir. »
La paire d'yeux de la taille d'une lanterne s'agrandit légèrement.
Chen Ping'an plissa instinctivement les yeux.
C'était similaire aux fois où il allait près des champs pour attraper des anguilles quand il était encore petit. Il voyait parfois une anguille glisser dans l'eau et nager lentement vers la surface.
D'un coup d'œil rapide, Chen Ping'an trouva que ce démon au fond de la Rivière de l'Enterrement était étonnamment plus grand que le python noir et blanc de la Montagne de la Table de Jeu.
« Le Dieu de l'Eau de la Rivière de l'Enterrement ne va-t-il pas s'occuper de ce démon ? » demanda Chen Ping'an.
« S'occuper de ce démon ? » Zhong Kui gloussa. « Comment va-t-elle s'en occuper ? La déesse de l'eau au tempérament colérique a déjà endommagé les fondations de son corps divin trois fois en essayant de tuer ce démon, et c'est la raison pour laquelle elle n'aime pas se montrer en public.
« Elle donne une leçon à ce démon une fois tous les trente à quarante ans, et elle s'engage même dans une véritable bataille à mort avec lui une fois tous les cent ans. Lors de l'occasion la plus grave, même sa statue en or dans le temple du Dieu de l'Eau a fini fracturée. En même temps, plus de la moitié de sa Résidence du Rôdeur Vert a également été détruite. »
Chen Ping'an devint encore plus curieux et demanda : « La cour impériale ne va-t-elle pas faire de son mieux pour encercler ce démon et le tuer ? Si l'Empire du Grand Quan ne peut pas le faire, alors votre académie confucéenne ne va-t-elle pas faire quelque chose ? »
Zhong Kui croisa les mains derrière sa tête et répondit : « Le monde n'est pas si simple. Comment ce démon de l'eau a-t-il pu survivre jusqu'à aujourd'hui ? En dehors de sa puissante base de cultivation, il s'est appuyé encore plus sur son intelligence. Quoi qu'il en soit, la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol est si vaste, pourtant le nombre de personnes dans l'Académie du Grand Assujettissement est si faible. Encore moins de personnes possèdent la capacité de tuer ce démon.
« Les lettrés de l'académie ont besoin de cultiver leur corps et leur esprit, et ils doivent aussi lire et apprendre de nouvelles connaissances chaque jour. Les lettrés sont des gens très occupés, et ils doivent s'efforcer de devenir des lettrés vertueux, des lettrés nobles, des sages et de grands sages qui sont vénérés dans ce temple confucéen du Continent Divin de la Terre du Milieu. Avec cela à l'esprit, les lettrés doivent faire bien plus que simplement lire et étudier. Quoi qu'il en soit, il y a déjà un lettré noble qui surveille l'Empire du Grand Quan. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe de compréhension.
Il avait vu toutes sortes de personnes et été témoin de toutes sortes d'émotions humaines lors de son voyage vers la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Chen Ping'an comprit immédiatement la situation une fois que Zhong Kui révéla qu'il y avait un autre lettré noble confucéen surveillant l'Empire du Grand Quan. À en juger par les apparences, la compétition entre les factions existait aussi entre les différentes académies confucéennes.
Cependant, ce que Zhong Kui fit ensuite permit à Chen Ping'an d'élargir ses horizons une fois de plus. Il pointa la paire d'yeux argentés de la taille d'une lanterne au fond de la rivière et menaça : « Continue, fixe-moi encore si tu l'oses. Crois-tu que je plaisante quand je dis que je vais t'écorcher vif et t'arracher les tendons ? Veux-tu que je t'offre à la déesse de l'eau comme cadeau de félicitations ? »
Le démon de l'eau recula lentement et partit.
Les fantômes d'eau se dispersèrent également au loin.
« Cadeau de félicitations ? » demanda Chen Ping'an.
Zhong Kui hocha la tête et répondit : « La raison pour laquelle je suis venu ici est que j'ai reçu la nouvelle que la Résidence du Rôdeur Vert est sur le point d'être promue au rang de Palais du Rôdeur Vert. C'est sans précédent, mais l'Empire du Grand Quan a décidé de faire une exception pour ce cas. Notre académie a aussi tacitement accepté cela.
« En réalité, l'Empire du Grand Quan n'a pas le droit de conférer le titre de "Palais". En d'autres termes, c'est très probablement une manœuvre désespérée de ce lettré noble dans la Cité Mirage. »
Un Dieu de l'Eau considéré comme un dieu formel devait d'abord recevoir une reconnaissance officielle de la cour impériale. L'empereur devait promulguer un décret et lui conférer un titre, le Ministère des Rites devait lui accorder les documents nécessaires, et il devait également être enregistré dans les registres généalogiques impériaux. Ce n'est qu'alors qu'il aurait le droit de construire un temple, de former une statue en or et de profiter des offrandes et de l'encens du monde.
Parallèlement à cela, les dieux de l'eau devaient aussi recevoir la reconnaissance de l'académie confucéenne la plus proche du continent. Sinon, ils seraient toujours considérés comme un temple illégal du continent, même s'ils étaient un temple légal de la nation.
Certains dieux de l'eau mineurs et leurs petits temples pouvaient ignorer cela, mais ce n'était pas le cas pour les plus grands temples. Ne pas recevoir la reconnaissance d'un temple confucéen signifierait que leur Grand Dao était incomplet. Ainsi, ils suppliaient l'empereur de demander aux académies confucéennes un classique sacré, qu'ils pourraient enchâsser afin qu'il puisse profiter des offrandes d'encens avec eux.
Quant à savoir quel texte sacré était choisi et quel sage en était l'auteur, cela était décidé en fonction des circonstances. Le plus souvent, c'était à l'académie confucéenne de décider. Cependant, il y avait un très petit nombre de dieux de l'eau têtus qui demandaient explicitement un certain classique écrit par un certain sage.
Ce genre de situation était très rare, et cela arrivait moins d'une fois tous les mille ans sur le Continent de la Feuille de Parasol. Après tout, pouvait-il exister beaucoup de dieux de l'eau à l'esprit simple qui osaient lutter contre les soixante-douze académies confucéennes du Monde Majestueux ?
Zhong Kui ne révéla pas toute la vérité à Chen Ping'an. Il avait seulement quitté la Ville du Renard et était venu ici pour s'impliquer dans la situation parce que la déesse de l'eau de la Résidence du Rôdeur Vert, célèbre pour son tempérament colérique, ne s'était étonnamment pas sentie flattée par la promotion imminente de sa résidence.
Elle n'avait pas sangloté de gratitude et remercié abondamment le Clan impérial Liu de l'Empire du Grand Quan et l'Académie du Grand Assujettissement, et elle avait plutôt annoncé qu'elle voulait un classique confucéen d'un certain sage dans sa résidence. Sinon, elle continuerait d'afficher la plaque avec "Résidence du Rôdeur Vert" à l'extérieur de chez elle.
Cependant, le classique confucéen sacré qu'elle demandait n'était plus sacré en aucun sens.
C'était l'aspect le plus irritant pour le Clan impérial Liu de l'Empire du Grand Quan.
Le classique confucéen sacré que la déesse de l'eau demandait avait été écrit par le Sage Érudit.
Après avoir entendu parler de cette affaire farfelue, Zhong Kui avait senti qu'il était absolument nécessaire pour lui de se rendre à la Résidence du Rôdeur Vert et de s'impliquer dans cette situation.
C'est juste qu'il n'avait pas imaginé qu'il tomberait sur l'âme yin errante de Chen Ping'an.