Pont d'or au-dessus de la rivière

Tout était calme et paisible alors que le convoi du Clan Yao faisait route vers le nord.

L'Empire du Grand Quan jouissait d'une fortune martiale florissante ; il ne pouvait donc s'agir que de ses armées frontalières harcelant d'autres nations, et certainement pas l'inverse. La Nation du Jin du Nord, au sud, et la Nation du Qi du Sud, au nord, avaient toutes deux souffert pendant longtemps.

Cependant, les trois princes de l'Empire du Grand Quan étaient enfermés dans une lutte intense pour le trône, si intense qu'ils étaient sur le point de tirer ouvertement les armes les uns contre les autres.

Cela accaparait une grande partie du temps et des efforts du premier prince, forçant l'aîné, qui gardait les frontières septentrionales, à abandonner ses plans d'expédition militaire vers le nord, de peur que ses forces ne subissent accidentellement des pertes fondamentales après avoir conquis de vastes étendues de territoire ennemi. Cela lui ferait perdre son avantage. Si tel était le cas, ne serait-il pas en train de remettre le fruit de son labeur au nouvel empereur dans la Cité Mirage ?

Il y avait également quatre ou cinq petites nations voisines de l'Empire du Grand Quan à l'est et à l'ouest. Le souverain de l'une d'elles se désignait lui-même comme un neveu et l'Empereur Liu Zhen du Grand Quan comme son Oncle Empereur. Pendant ce temps, une autre nation était devenue un État vassal de l'Empire du Grand Quan.

Le convoi s'arrêtait tous les quinze kilomètres, car il était nécessaire de nettoyer les narines des chevaux de guerre. Yao Zhen profitait également de cette occasion pour quitter son carrosse et discuter avec Chen Ping'an.

Après quelques conversations, le petit-fils de Yao Zhen, Yao Xianzhi, se familiarisa lui aussi avec Chen Ping'an. Cependant, ce « jade brut du Clan Yao » restait très modeste devant Chen Ping'an.

Yao Xianzhi n'avait que quatorze ans, et pourtant il servait déjà dans l'armée frontalière depuis trois ans entiers. Il était devenu éclaireur officiel dès sa deuxième année et avait été promu commandant de corps après avoir fait preuve de mérite. Il avait étudié l'art de la guerre auprès des maîtres du clan depuis son plus jeune âge, mais il n'était pas du genre à se vanter de ses connaissances. Il était extrêmement mûr pour son âge, et le chef de clan Yao Zhen fondait de grands espoirs en lui.

Yao Xianzhi ne cachait absolument pas son admiration pour Chen Ping'an. Dans la vallée montagneuse, c'était Chen Ping'an qui était apparu de nulle part alors que les troupes montées du Clan Yao étaient impitoyablement traquées et massacrées par les deux cultivateurs des montagnes. Chen Ping'an avait sauvé son grand-père et les autres membres survivants des troupes montées.

Non seulement cela, mais Chen Ping'an avait asséné un coup de poing à ce grand maître vêtu d'une Armure de Rosée, le faisant chanceler. Il avait fait preuve d'encore plus de calme et de sang-froid face au cultivateur d'épée qui possédait une capacité destructrice apparemment sans limites.

Par la suite, Yao Lingzhi avait raconté à Yao Xianzhi les exploits incroyables de Chen Ping'an à l'auberge. Avec trois simples coups de poing, il avait tué le Petit Duc Gao Shuyi sur le coup. Après avoir tué le petit duc, il avait même osé affronter le Gardien Impérial Li Li. En entendant cela, Yao Xianzhi avait développé un sentiment de respect et d'admiration encore plus profond pour Chen Ping'an. En fait, il ressentait une forte envie d'aider Chen Ping'an à nettoyer et nourrir son cheval chaque jour.

Chen Ping'an avait également une assez bonne impression de Yao Xianzhi, en particulier à cause de la détermination inébranlable dans ses yeux lorsqu'il s'était battu courageusement, le corps couvert de sang, dans la vallée montagneuse. Ce souvenir était encore frais dans l'esprit de Chen Ping'an.

Cependant, peut-être parce que Yao Xianzhi voulait se rapprocher de lui, il cherchait toujours un sujet de conversation, même lorsqu'il n'y en avait pas. En conséquence, il sortait souvent des blagues peu drôles. Par exemple, pourquoi la Nation du Qi du Sud se trouvait-elle au nord tandis que la Nation du Jin du Nord était au sud ?

Yao Xianzhi mentionna également comment certains géants de la littérature, experts dans l'art de composer des poèmes sur les régions frontalières, étaient extrêmement friands de la cavalerie du Clan Yao. Un certain poète avait même proposé d'échanger ses poèmes contre un cheval de guerre de premier ordre, une offre que son grand-père avait rejetée.

Le poète en avait été extrêmement amer et avait calomnié l'armée frontalière du Clan Yao pendant dix ans après son retour dans la capitale. Yao Xianzhi affirma avec assurance qu'il rendrait certainement visite à ce poète une fois arrivés dans la Cité Mirage.

Chen Ping'an parlait rarement lorsqu'il interagissait avec Yao Xianzhi. Cependant, il n'était pas non plus agacé par la persévérance du jeune homme.

Yao Lingzhi était le talent martial le plus prodigieux de sa génération au sein du Clan Yao, et ses sentiments envers Chen Ping'an étaient bien plus complexes que ceux de Yao Xianzhi. Il y avait de la gratitude et du respect, mais aussi une certaine réticence à admettre qu'il était extrêmement impressionnant. Elle était aussi une jeune fille, et elle n'était donc pas très encline à accompagner Yao Xianzhi pour harceler Chen Ping'an en permanence.

Chen Ping'an avait déjà monté à cheval, et il avait même monté un âne avec le vieux prêtre taoïste dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Ainsi, il savait que les conteurs et les romans mentaient tous lorsqu'ils parlaient de personnes voyageant cinq cents kilomètres à cheval en une seule journée.

Les messagers impériaux pouvaient effectivement y parvenir en relayant les chevaux et en profitant des stations de relais le long des routes postales. Cette méthode était employée lors de la transmission de mises à jour militaires urgentes. Cependant, il était nécessaire de changer de messagers et de chevaux régulièrement. De plus, les messagers ne portaient aucune responsabilité s'ils renversaient des gens et les tuaient accidentellement sur les routes postales.

Le prix à payer était de blesser gravement les chevaux qui prenaient part au relais. En effet, les sabots des chevaux pouvaient être sévèrement endommagés même s'ils portaient des fers.

Les fonctionnaires des postes et les fonctionnaires du comté étaient tous extrêmement diligents et hospitaliers lorsqu'ils accueillaient le convoi du Clan Yao. Le chef de clan Yao Zhen était, après tout, un grand général commandant la cavalerie de fer du Clan Yao, et il ne se rendait pas à la capitale pour rendre son armure et prendre sa retraite. Au contraire, il allait à la capitale pour devenir le ministre en chef du Ministère de la Guerre.

Il était un sujet de confiance de l'empereur, et il allait passer du statut de pilier des régions frontalières à celui de pilier de la cour impériale. Dans ce cas, le Vieux Général Yao pourrait potentiellement écraser quelques magistrats de comté avec son petit doigt s'il le souhaitait. Qui oserait donc prendre ce convoi à la légère ?

Yao Zhen salua et prit congé de nombreux fonctionnaires, et c'était une tâche épuisante pour lui d'interagir avec toutes ces personnes. Il n'était pas nécessairement enthousiaste lorsqu'il traitait avec les fonctionnaires locaux, mais il ne faisait preuve d'aucune arrogance ni de mauvais caractère. Il ne rejetait presque jamais l'invitation d'un gouverneur à un banquet, bien qu'il trouvât parfois des excuses pour décliner les invitations des superviseurs préfectoraux. Les magistrats de comté n'osaient naturellement pas organiser de banquet de bienvenue pour le ministre en chef entrant.

Chen Ping'an n'assistait pas à ces banquets, tandis que Pei Qian se creusait la tête et faisait de son mieux pour s'y inviter. Une fois, elle commença à saliver simplement en écoutant Yao Xianzhi décrire les noms des plats. La chose étrange était que Yao Zhen emmenait Yao Lingzhi et Yao Xianzhi aux banquets avec lui à chaque fois. Cependant, il ignorait toujours Yao Jinzhi, la jeune femme qui semblait traiter son carrosse comme sa maison.

Cette fois, ils passaient par une ville préfectorale relativement inconnue, et les autorités locales semblaient même prêtes à laver les rues devant eux. Comme toujours, Chen Ping'an ne participa à aucun des événements officiels. Il quitta la station de relais avec Pei Qian et Zhu Lian, et il prévoyait d'acheter quelques petits objets, comme une épingle à cheveux en jade. Cependant, Yao Jinzhi décida étonnamment de quitter elle aussi la station de relais, demandant à accompagner Chen Ping'an et les deux autres.

Elle portait toujours son élégant chapeau voilé. Cependant, lorsqu'elle se reposait pendant leurs voyages, elle retirait toujours ce voile en l'absence d'étrangers, permettant à Chen Ping'an de voir son vrai visage à maintes reprises. Elle était effectivement très belle, encore plus que l'Immortelle de l'épée Sui Youbian.

Selon la remarque plaisante de Zhu Lian, il n'avait jamais rencontré une femme aussi époustouflante que Yao Jinzhi au cours de ses plusieurs décennies en tant que personne la plus forte de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Il avait entendu parler de Tong Qingqing du Pavillon du Cœur Miroir apparaissant dans la terre bénie après lui, et il s'était demandé si sa beauté pouvait rivaliser avec celle de Yao Jinzhi. Chen Ping'an avait hoché la tête en disant que c'était possible.

Après avoir entendu cela, Zhu Lian avait dit que s'il devait mettre un prix allant jusqu'à cent pièces de cuivre sur la beauté d'une femme, alors Yao Jinzhi et Tong Qingqing mériteraient au moins quatre-vingt-dix pièces de cuivre.

Chen Ping'an n'était pas disposé à discuter de l'apparence des autres dans leur dos. De plus, une seule pensée occupait son esprit : même si ces femmes avaient une apparence parfaite, elles ne vaudraient qu'un maximum de cent pièces de cuivre selon l'échelle de Zhu Lian. Dans son esprit, cependant, la beauté de Ning Yao ne pouvait être mesurée qu'en pièces de pluie de grain ou en pièces de cuivre d'essence d'or.

Ainsi, Chen Ping'an n'eut aucune pensée supplémentaire lorsqu'il croisa Yao Jinzhi et fut témoin de sa beauté. Il la traita simplement comme une autre connaissance.

Chen Ping'an voulait acheter une épingle à cheveux en jade, alors Yao Jinzhi lui dit qu'il y avait une Allée de l'Enfant dans la ville préfectorale qui était spécialisée dans la vente d'antiquités et de curiosités. Elle avait entendu des rumeurs sur les objets qui s'y trouvaient, alors elle voulait aussi s'y rendre pour chercher une tuile décorée et un ancien type de monnaie porte-bonheur.

Zhu Lian aimait les romans surnaturels, tandis que Pei Qian aimait tout ce qui était précieux et de valeur. Cependant, sa personnalité naturellement sinistre et féroce était apparemment réprimée dans une large mesure lorsqu'elle voyageait avec Chen Ping'an. Elle suppliait toujours Chen Ping'an de la laisser devenir comptable comme Zhong Kui. Elle ne demandait pas grand-chose, et elle serait extrêmement satisfaite avec juste quelques pièces d'argent en poche.

Chen Ping'an ignora complètement la demande de Pei Qian. Avec dix pièces de cuivre en poche, on secoue ses vêtements pour faire un grand tintement.[1] Ce dicton décrivait parfaitement la petite fille maigre.

Cette ville préfectorale déploya beaucoup d'efforts pour accueillir Yao Zhen. En marchant vers l'Allée de l'Enfant, Yao Jinzhi expliqua la raison à Chen Ping'an. Le superviseur préfectoral avait servi dans l'armée frontalière du Clan Yao, et grâce à sa bonne fortune, il avait commencé à gravir les échelons officiels dans les régions après avoir quitté l'armée. Selon le Troisième Grand-père, il avait été une personne très ambitieuse durant sa jeunesse.

Ils pénétrèrent dans l'Allée de l'Enfant, extrêmement longue, et furent accueillis par une immense variété de boutiques différentes. En dehors de quelques boutiques convenables, il y avait aussi de nombreux marchands vendant leurs marchandises à même des tissus étalés. Certains ressemblaient à des érudits appauvris, et ces personnes provenaient très probablement de clans en déclin. D'autres semblaient furtifs, et ces personnes avaient très probablement obtenu leurs biens par des moyens inappropriés. Ils pouvaient les avoir achetés via des canaux illégaux, ou les avoir directement volés à d'autres personnes.

Chen Ping'an était très intéressé par ces marchands qui colportaient leurs marchandises dans des tissus. Si le vendeur et l'acheteur potentiel étaient tous deux intéressés par la conclusion d'une transaction, ils se dirigeaient vers un endroit calme pour discuter plus avant. Ils ne parlaient pas explicitement du prix, et signalaient plutôt le prix souhaité dans leurs manches. Yao Jinzhi sourit et expliqua que cette pratique était appelée en plaisantant « marchandage en cage ».

Outre des gestes de la main uniques représentant des pièces de cuivre et de l'argent, il existait aussi des manières particulières de représenter différents nombres. Par exemple, plier son index vers sa paume représentait neuf, tandis que croiser son index et son majeur représentait dix.

Chen Ping'an, Zhu Lian et Yao Jinzhi firent tous quelques achats dans l'Allée de l'Enfant. Seule Pei Qian resta les mains vides.

Yao Jinzhi réalisa son souhait et acheta un tas d'anciennes pièces de cuivre d'un empire précédent. Ces pièces de cuivre étaient connues sous le nom de « Source Célèbre », et leur prix demandé variait de haut en bas. Il n'y avait rien d'extraordinaire concernant ces transactions.

Cependant, les choses furent légèrement différentes lorsque Yao Jinzhi tomba sur quelques tuiles décorées dans une petite boutique. Il y avait des tuiles décorées avec des motifs de Taotie, des tuiles estampillées avec des dictons de bon augure, et même un ensemble de quatre tuiles décorées avec les images de quatre dieux. Chen Ping'an pouvait sentir le plaisir de la jeune femme à travers son chapeau voilé.

Yao Jinzhi quitta la petite boutique avec un sac supplémentaire, et Chen Ping'an proposa de le porter pour elle par politesse. Cependant, la jeune femme refusa précipitamment son offre.

Zhu Lian acheta deux romans d'amour qui étaient cachés sous les couvertures de romans surnaturels.

Quant à Chen Ping'an, il acheta une épingle à cheveux en jade blanc représentant un dragon sans corne. Il n'y avait aucun caractère inscrit sur l'épingle, et il n'y avait que quelques motifs de dragon propres et fluides. Chen Ping'an avait immédiatement pris goût à cette épingle, mais il avait trouvé le prix demandé un peu trop élevé.

Le marchand prétendait que cette épingle avait été fabriquée par un maître sculpteur de jade d'une dynastie passée, et qu'il se trouvait simplement qu'ils n'avaient pas gravé leur signature sur cette œuvre. Sinon, il ne la vendrait pas même si quelqu'un lui offrait trois cents taels d'argent. Chen Ping'an aurait immédiatement fait demi-tour et serait parti s'il avait rencontré cette situation lors de son voyage dans la Nation du Grand Sui. D'un autre côté, il aurait serré les dents et fait l'achat s'il avait rencontré cette situation quelque temps avant aujourd'hui.

Heureusement, Yao Jinzhi s'approcha pour marchander avec le marchand, faisant finalement chuter le prix à trente taels d'argent. Son argument impliquait qu'elle possédait une sculpture de jade légendaire de cet artisan renommé, une jonquille qui était vraiment exquise et merveilleuse. En conséquence, elle était incroyablement familière avec les techniques de sculpture de cet artisan renommé. Avec cela comme base de son argument, elle continua à dénigrer le matériau de l'épingle en jade au dragon sans corne. Le marchand fut réduit au silence, et ne put donc que souffler et réduire considérablement le prix de l'épingle en jade alors qu'il la vendait à Chen Ping'an.

Sortant de la boutique avec une petite boîte en brocart à la main, Chen Ping'an remercia d'abord Yao Jinzhi pour son aide dans la réduction du prix de l'épingle. Il ne put ensuite s'empêcher de sourire amèrement et de dire : « Mlle Yao, en écoutant vos paroles à l'instant, pourquoi ai-je l'impression que cette épingle en jade ne vaut même pas trente taels d'argent ? »

Yao Jinzhi resta cependant silencieuse. Ce n'est que lorsqu'ils furent à une bonne distance de la petite boutique qu'elle gloussa doucement et dit : « Cette épingle en jade est véritablement l'œuvre de cet artisan renommé. Sans parler de trois cents taels d'argent, elle aurait valu la peine d'être achetée même si elle avait coûté cinq cents taels.

« De plus, l'artisan ne travaillait qu'avec du jade de la meilleure qualité, donc le matériau de votre épingle est naturellement de premier choix. En fait, la qualité est si élevée que l'artisan la considérait comme le "parangon du beau jade". Il n'osait presque pas porter ses outils de sculpture sur ce morceau de jade.

« Tout le monde peut dire si un morceau de jade est de bonne ou de mauvaise qualité. Cependant, il est beaucoup plus difficile de déterminer à quel point la qualité du jade est bonne. De plus, chaque personne a ses propres goûts, ce qui complique encore les choses. »

Zhu Lian hocha la tête avec un sourire. Cependant, il n'était pas clair s'il admirait les connaissances de Yao Jinzhi ou s'il approuvait l'attitude de l'artisan renommé envers le beau jade.

Chen Ping'an mit la petite boîte en brocart dans sa manche et demanda avec un sourire : « Possédez-vous vraiment cette jonquille en jade ? »

« J'ai emprunté ces descriptions et explications à un livre », répondit Yao Jinzhi avec un sourire.

Cela impliquait que non.

Pei Qian roula des yeux. Elle voulait s'attirer les bonnes grâces de Yao Jinzhi dans l'espoir que la jeune femme se sente d'humeur charitable un jour et décide de lui donner cette jonquille en jade.

Cependant, Yao Jinzhi ajouta ensuite : « Ces descriptions provenaient effectivement d'un livre, mais la sculpture en jade était un cadeau de mariage offert à ma tante. »

Chen Ping'an ne put répondre que par un sourire poli.

Yao Jinzhi était assez semblable à son frère cadet, Yao Xianzhi, en ce sens. Cependant, elle était plus habile et expérimentée que lui, de sorte que l'atmosphère ne devenait pas trop gênante.

À en juger par cela, on pouvait voir que Yao Jinzhi était en fait assez facile à vivre.

Pei Qian commençait déjà à s'attirer les bonnes grâces de Yao Jinzhi, demandant d'une voix douce : « Êtes-vous fatiguée, Grande Sœur Yao ? Voulez-vous que je porte vos sacs pour vous ? Je suis très habituée à porter des choses, et j'ai été responsable du transport des bagages tout au long de ce voyage. Je vous garantis que je ne casserai aucun de vos trésors. »

Yao Jinzhi sourit et secoua la tête, faisant osciller doucement son voile blanc.

Pei Qian fut légèrement déçue, et elle ne voulait toujours pas abandonner, disant : « Alors assurez-vous de me dire quand vous serez fatiguée, Grande Sœur Yao. Cette allée est à plus de 5600 pas de la station de relais, mais avec vos longues jambes, c'est probablement autour de 4700 pas. »

Yao Jinzhi ne put que hocher la tête en réponse.

Pei Qian était vraiment une étrange petite fille.

Alors que les quatre continuaient à marcher le long de l'animée Allée de l'Enfant, Zhu Lian regarda Pei Qian et demanda avec un sourire : « Tu te souviens de la distance si clairement ? »

Pei Qian soupira de chagrin et répondit : « Parce que je m'ennuie. Je n'aurai pas d'argent à dépenser de toute façon, alors je peux seulement trouver quelque chose pour m'occuper. Que puis-je faire d'autre ? »

Zhu Lian gloussa de rire.

Ils retournèrent à la station de relais au crépuscule, et Chen Ping'an se dirigea vers la cour arrière pour faire une promenade. Là, il découvrit Lu Baixiang et Sui Youbian assis dans un petit pavillon et jouant une partie de Go avec un jeu qu'ils avaient trouvé dans un endroit inconnu. Wei Xian se tenait à côté d'eux et observait la partie.

Chen Ping'an entra dans le pavillon juste au moment où la partie était décidée. Lu Baixiang gagna par une petite marge.

Sui Youbian jouait un style de Go extrêmement agressif, rempli d'énergie et de vigueur. D'un autre côté, Lu Baixiang était moins résolu et offensif que Sui Youbian, bien qu'il fût un homme.

Zhu Lian s'approcha également. Sui Youbian prit congé de Chen Ping'an et partit, alors Lu Baixiang défia Zhu Lian pour une partie. Le vieil homme voûté secoua les mains, disant qu'il était un piètre joueur de Go qui n'osait pas s'embarrasser. Lu Baixiang tourna son regard vers Wei Xian, et ce dernier dit qu'il était inférieur même à un piètre joueur de Go. En fait, il n'avait pas du tout compris la partie entre Lu Baixiang et Sui Youbian. Il n'avait simplement rien d'autre à faire, alors il voulait voir qui gagnerait.

Personne ne jouant au Go, Wei Xian prit congé. Zhu Lian partit immédiatement après lui.

Seuls Chen Ping'an et Lu Baixiang restèrent, ce dernier rangeant le jeu de Go.

Chen Ping'an s'appuya contre la balustrade et but le vin de prune verte de sa Gourde de Culture d'Épée. Pendant ce temps, Lu Baixiang pinça les pièces de Go entre ses doigts et les retourna rapidement dans leurs boîtes respectives. C'était une tâche simple et banale, mais les sons de craquement nets résultant des collisions entre les pièces de Go empêchaient étonnamment la tâche de paraître servile et ennuyeuse. Au lieu de cela, elle semblait assez apaisante et agréable.

Chen Ping'an ressentit un sentiment d'admiration.

S'il n'avait pas été totalement dépourvu de talent pour le Go, et s'il n'avait pas considéré les parties de Go comme une entreprise chronophage qui affecterait son entraînement aux techniques de poing et d'épée, Chen Ping'an aurait sincèrement voulu étudier et jouer au Go.

Yao Jinzhi s'approcha d'une manière calme et élégante, ne portant plus son chapeau voilé puisqu'elle était dans la station de relais. Après s'être assise, elle se tourna vers Lu Baixiang qui avait fini de ranger le jeu de Go et demanda : « M. Lu, que diriez-vous d'une partie entre nous deux ? »

Lu Baixiang jeta un coup d'œil au ciel et répondit avec un sourire : « J'imagine que ce sera une bataille féroce. Cela ne me dérange pas de jouer une partie de Go la nuit, mais serez-vous capable de voir clairement le plateau de Go quand le ciel deviendra sombre ? »

Yao Jinzhi hocha la tête et dit : « La lune est pleine le quinze, donc je peux très probablement emprunter l'éclat de la lune pour distinguer le plateau. Il n'y a pas besoin que vous vous inquiétiez, M. Lu. »

Avant de commencer la partie, les deux camps devaient décider qui jouerait en premier.

Lu Baixiang jouait les pièces blanches, tandis que Yao Jinzhi jouait les pièces noires.

Chen Ping'an se leva pour observer la partie, mais il ne put déchiffrer les stratégies et les compétences des deux joueurs alors qu'il les regardait faire leurs premiers mouvements. Ainsi, il retourna sur le banc le long des balustrades et s'assit en tailleur, sirotant lentement du vin de sa gourde.

Parce qu'il y avait deux anciens invités de l'Empire du Grand Quan dans le convoi, Chen Ping'an était assez peu disposé à révéler la vérité derrière sa gourde, Jiang Hu. En conséquence, il se sentait toujours étouffé et insatisfait lorsqu'il buvait le matin.

Après tout, les cultivateurs de Qi et les grands maîtres d'arts martiaux étaient tous des gens très observateurs. Ils pourraient peut-être détecter quelques traces et indices simplement à la façon dont il tenait sa gourde et levait son bras.

Chen Ping'an était plongé dans ses pensées. Lorsqu'il reprit enfin ses esprits, il réalisa que Yao Jinzhi avait étonnamment déjà quitté le pavillon. Une fois de plus, Lu Baixiang était là, rangeant le jeu de Go tout seul.

Alors qu'il rangeait les pièces, Lu Baixiang sourit et dit : « J'aimerais pouvoir un jour aller à la Cité de l'Empereur Blanc qui est située au milieu de la mer de nuages iridescents. "Respectueusement permettre au monde de faire le premier mouvement", hein ?[2] Je ne peux m'empêcher de ressentir un sentiment de nostalgie. »

« J'ai un... disciple qui est incroyablement doué au Go. Vous pourrez jouer avec lui quand vous vous rencontrerez à l'avenir », répondit instinctivement Chen Ping'an.

Le jeune Cui Chan, ou Cui Dongshan comme il était maintenant connu, était un expert au Go qui avait autrefois joué dix parties contre le seigneur de la Cité de l'Empereur Blanc.

Cependant, Chen Ping'an se sentait un peu frustré de devoir admettre que Cui Dongshan était son disciple. Il ne pouvait pas appeler Cui Dongshan son ami, après tout.

Lu Baixiang ne prit pas cela trop au sérieux. Il avait joué deux parties de Go contre Sui Youbian et Yao Jinzhi, mais il n'avait même pas eu besoin d'utiliser soixante-dix ou quatre-vingts pour cent de sa pleine force. Sui Youbian avait sincèrement perdu, tandis que Yao Jinzhi avait également dissimulé une partie de sa force. Cependant, elle aurait quand même perdu même si elle avait utilisé toute sa force.

Lu Baixiang pouvait presque être décrit comme vaniteux concernant ses compétences au Go. Durant son temps en tant qu'artiste martial le plus puissant de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, Lu Baixiang avait été plus qu'un simple fondateur incomparablement puissant des forces démoniaques. Il avait aussi été inégalé au Go.

Ce qui rendait Lu Baixiang vraiment curieux, c'était le fait que Chen Ping'an avait étonnamment un disciple. Après tout, Chen Ping'an était encore jeune, et il n'était pas un érudit confucéen dans ce Monde Majestueux non plus.

Après avoir discuté des cultures et des coutumes de la ville préfectorale pendant un moment, Lu Baixiang quitta le pavillon pour rendre le plateau et les pièces de Go. Chen Ping'an choisit de rester seul dans le pavillon.

C'était déjà la fin de l'automne, et selon les plans de voyage du convoi, ce serait presque le début de l'hiver lorsqu'ils arriveraient à la station de ferry en dehors de la Cité Mirage.

Il avait entendu dire qu'une Cité Mirage couverte de neige était un spectacle rare et merveilleux.

Chen Ping'an se sentait calme et paisible en ce moment. En quittant la Montagne Stalactite, il s'était fixé pour objectif d'atteindre le septième palier, le Palier du Corps de Vajra, en dix ans. Cependant, ses progrès étaient extrêmement rapides en ce moment, bien plus rapides que ce qu'il avait anticipé. C'était grâce aux deux batailles à mort en dehors de la Forteresse de l'Aigle Volant ainsi qu'à un grand nombre de batailles intenses dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus et près des régions frontalières de l'Empire du Grand Quan.

Non seulement Chen Ping'an avait atteint le cinquième palier, mais il avait aussi réussi à créer une base solide. Ainsi, Chen Ping'an n'aurait pas l'impression de brûler les étapes même s'il atteignait le sixième palier en ce moment même.

En faisant abstraction de Zhong Qiu et en se concentrant uniquement sur Ding Ying — un cultivateur de Qi du Palier du Noyau d'Or avec le Chapeau des Cinq Montagnes et maintenant la personne la plus forte de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus — et Li Li — le gardien impérial de l'Empire du Grand Quan — quelle bataille avait été une victoire facile pour Chen Ping'an ?

Chen Ping'an n'osait pas imaginer à quel point il serait difficile de passer du sixième palier au septième. Il n'osait pas imaginer combien de ressources et d'opportunités destinées il faudrait. Après le septième palier, le huitième palier était appelé le Palier de la Formation des Ailes ou le Palier de l'Errance Lointaine. C'était un palier où les artistes martiaux purs pouvaient véritablement s'élancer dans le ciel et voyager sur le vent comme des immortels des montagnes.

Après le palier de la Formation des Ailes, il y avait aussi le neuvième palier et le dixième palier secret, le véritable Palier Final des arts martiaux. Il y avait dix paliers d'arts martiaux au total.

De ces dix paliers, Chen Ping'an aspirait le plus à atteindre le huitième palier, le Palier de l'Errance Lointaine.

Chen Ping'an pratiquait la Technique des Dix-Huit Arrêts même lorsqu'il voyageait à cheval pendant la journée, mais en cette nuit calme et paisible, il décida de se relâcher, ce qui était très rare. Il s'assit simplement dans le pavillon et laissa son esprit vagabonder tout en buvant.

Ce n'est que lorsque Yao Zhen et sa petite-fille, Yao Jinzhi, s'approchèrent que Chen Ping'an se leva enfin. Il remarqua l'expression nuageuse sur le visage du vieux général, et Yao Jinzhi expliqua d'une voix douce : « Le superviseur préfectoral a seulement évoqué son temps dans l'armée lorsqu'il a discuté avec Grand-père pendant le banquet. Après que Grand-père a bu à satiété, cependant, le superviseur préfectoral a ordonné en privé à quelqu'un de livrer un énorme cadeau à la station de relais, espérant que Grand-père pourra prendre soin de ses disciples lorsque Grand-père deviendra ministre en chef à l'avenir. Grand-père est devenu très en colère à ce sujet. »

Yao Zhen tapota légèrement son genou et soupira avec émotion, ajoutant avec une expression sombre : « En repensant au passé, à quel point ce jeune homme était-il impressionnant ? Il était rempli de vigueur et d'un sens de la justice, et il ne reculait jamais devant la peur face aux ennemis sur le champ de bataille. Pourtant, après seulement dix ans ou presque en tant que fonctionnaire, comment a-t-il déjà autant changé ? »

« Grand-père, dix ans n'est pas une courte période. Porter le chapeau d'un fonctionnaire changera la personnalité de quelqu'un, et entrer dans le bureau du gouvernement changera ses couleurs », dit Yao Jinzhi avec un sourire.

Yao Zhen renifla froidement et s'exclama : « Quel geste totalement inutile ! Il n'a pas besoin de rêver que j'aille contre ma conscience pour l'aider à la cour impériale ! »

Yao Jinzhi sourit et demanda : « Auriez-vous dit quelques mots en sa faveur à cause de votre amitié passée même s'il ne vous avait pas donné ces cadeaux ? Clairement pas. Puisque c'est le cas, le superviseur préfectoral a décidé que cela valait la peine de tenter un pari. Il a parié que vous comprenez les compromis que l'on doit faire à la cour impériale.

« Il a parié que vous devez aussi céder après être entré dans la bureaucratie et que vous devez chercher le soutien de quelques vieilles connaissances après être devenu le ministre en chef du Ministère de la Guerre, de peur d'être marginalisé par les fonctionnaires et les nobles de la capitale. Si vous devenez isolé et impuissant à l'avenir, alors peut-être que le premier nom auquel vous penserez sera celui de ce superviseur préfectoral. »

Il y avait un sourire amer sur le visage de Yao Zhen.

Chen Ping'an n'intervint pas. Yao Zhen et sa petite-fille étaient disposés à discuter de ces intrigues et règles de la bureaucratie devant un étranger, alors Chen Ping'an traita cela comme des connaissances et des informations que même mille taels d'or pourraient ne pas être en mesure d'acheter. Il écouta simplement et se souvint de tout.

1. Cela fait référence aux personnes qui aiment se montrer même si elles ne sont pas nécessairement aisées. ☜

2. C'est une déclaration de confiance de la part de quelqu'un d'extrêmement qualifié. Similaire au fait de laisser votre adversaire toujours prendre les blancs aux échecs. ☜