Chapitre 489
Chen Ping'an déambula sur plusieurs kilomètres, pratiquant la méditation en marchant en six pas tout en revenant lentement par la route officielle. Il se sentait rafraîchi et revigoré.
Il jeta quelques regards appuyés sur la silhouette de la Ville des Renards au loin.
Chen Ping'an parvint tout juste à s'empêcher de sortir un Talisman d'Illumination à Énergie Yang — son unique Talisman d'Illumination fabriqué à partir de papier talismanique doré — pour enquêter sur les figures puissantes qui se cachaient dans la Ville des Renards. Si un démon puissant doté d'une solide base de cultivation s'y terrait réellement, les Talismans d'Illumination ordinaires ne seraient pas forcément capables de détecter sa présence.
Quoi qu'il en soit, le fait qu'un noble érudit de l'Académie du Grand Domptage monte la garde ici prouvait que les figures puissantes cachées dans la Ville des Renards étaient assurément plus redoutables que les soi-disant grands démons de la Nation du Vêtement Coloré.
Cependant, Chen Ping'an se retint immédiatement d'utiliser le Talisman d'Illumination. Si un démon profondément puissant se cachait vraiment dans la Ville des Renards, activer ce Talisman d'Illumination à Énergie Yang doré servirait à la fois d'avertissement et de provocation. Chen Ping'an était-il assez désœuvré pour chercher activement les ennuis ? De plus, le papier talismanique doré était incroyablement précieux, et chaque exemplaire utilisé signifiait un de moins en sa possession. Chen Ping'an ne gaspillerait naturellement pas ses trésors de la sorte.
Après être retourné à l'auberge, Chen Ping'an sentit un gros mal de tête poindre alors qu'il s'asseyait sur le seuil de la porte.
Il s'avéra que Pei Qian et Zhong Kui étaient assis à une table ensemble, Zhong Kui sirotant du vin tout en égarant la petite fille. Pei Qian écoutait avec une concentration totale, et on aurait dit qu'elle était en train d'être éclairée sur quelque chose.
« Sais-tu pourquoi une personne noble ne recourt jamais à la violence ? » demanda Zhong Kui.
« Parce que les érudits sont mauvais au combat », répondit Pei Qian.
Zhong Kui baissa la voix et révéla d'un ton mystérieux : « La véritable implication de ce dicton est que les personnes nobles peuvent tuer leurs adversaires par les seuls mots. »
« Les personnes nobles sont si impressionnantes en argumentation ? Elles peuvent même gronder les gens jusqu'à ce qu'ils en meurent ? » demanda Pei Qian, perplexe.
Zhong Kui posa un pied sur le banc, une expression suffisante sur le visage, haussa un sourcil et fit signe à Pei Qian de lui verser du vin. Ce n'est qu'à cette condition qu'il répondrait à sa question.
Pei Qian leva les yeux au ciel avec une expression de dédain. Elle lança un regard en coin à Zhong Kui, comme si son petit visage tanné lui demandait pour qui, au monde, il se prenait.
Zhong Kui ne se fâcha pas, pointa du doigt le visage tanné de Pei Qian en riant et dit : « Tu es bien la seule à ne pas vouloir subir la moindre petite perte, hein ? »
Cependant, Pei Qian se fâcha bel et bien ; elle se leva immédiatement et se pencha pour chasser le doigt de Zhong Kui.
Zhong Kui déplaça son corps et continua de pointer Pei Qian du doigt. Pendant ce temps, Pei Qian continuait de battre des bras pour repousser le doigt du noble érudit.
Regardant depuis le comptoir au loin, Jiu Niang ne pensait pas que l'innocence enfantine de Zhong Kui en cet instant fût quelque chose qui impressionnerait une femme.
Cependant, sa capacité à chahuter avec Pei Qian montrait qu'il n'était probablement pas une très mauvaise personne.
Pei Qian n'avait jamais rencontré un érudit aussi effronté auparavant, et essayer de chasser son doigt encore et encore la fit finalement haleter d'épuisement. Elle retourna à son siège et ricana : « Puisque les personnes nobles sont si impressionnantes, pourquoi dit-on souvent qu'il vaut mieux offenser une personne noble qu'une personne maléfique ?! »[1]
Zhong Kui sourit faiblement. « Parce qu'elles n'ont pas encore croisé ma route. »
Pei Qian fit une grimace et dit : « Ouais, des conneries. As-tu seulement lu autant de livres que mon père ? »
Zhong Kui se donna une claque sur la joue. Il resta sans voix. Eh bien, il semblait plus probable qu'il se sentît trop honteux pour faire face à ces sages honorés dans les temples confucéens. « J'admets ma défaite. »
Chen Ping'an s'approcha de Jiu Niang et récupéra de l'argent qu'il avait préparé plus tôt. Jiu Niang n'essaya pas de refuser son paiement cette fois-ci. Ce n'était que vingt ou trente taels d'argent, elle n'avait donc d'autre choix que d'accepter puisque le bienfaiteur du Clan Yao insistait. Elle sourit amèrement et dit : « Jeune Maître Chen, j'espère que vous pourrez prendre soin de Lingzhi pour moi lorsque vous voyagerez vers la capitale avec le convoi du Clan Yao. C'est une personne fière, et effectivement un peu désagréable. Cependant, j'espère que vous pourrez accéder à cette requête déraisonnable de ma part. »
Chen Ping'an hocha la tête et accepta la demande de Jiu Niang. Il sourit ensuite et tendit la main.
Jiu Niang était complètement déconcertée.
Chen Ping'an sourit et dit : « Prendre soin de Mlle Yao pour vous coûtera au moins vingt ou trente taels d'argent. Cela n'aurait aucun sens de demander moins que cela. »
Cela faisait bien longtemps que Jiu Niang n'avait pas souri aussi joyeusement. Elle replaça avec force l'argent dans la paume de Chen Ping'an et gloussa d'amusement. « Oh là là, Jeune Maître Chen ! Qui aurait cru que vous étiez aussi un brillant homme d'affaires ? »
Chen Ping'an accepta sincèrement l'argent et le rangea avant de faire remarquer : « Il faut gagner de l'argent selon des principes quand on voyage à l'extérieur. »
Zhong Kui se tourna pour regarder l'interaction joyeuse et harmonieuse entre Jiu Niang et Chen Ping'an. Il se tourna ensuite vers la cuisine et cria : « N'oubliez pas de m'apporter un bol de vinaigre quand vous servirez le petit-déjeuner dans un instant. J'en veux un grand bol ! »[2]
Après que tout le monde eut fini de prendre son petit-déjeuner, le grondement des sabots des chevaux sur la route officielle devant l'auberge devint de plus en plus fort et clair.
Il était presque temps de se dire au revoir.
Chen Ping'an se souvint soudain de quelque chose, alors il se tourna vers Zhong Kui et demanda d'une voix incertaine : « Pouvez-vous s'il vous plaît m'écrire un couplet ? »
L'érudit en azur était un noble érudit issu d'une académie confucéenne, après tout, donc Chen Ping'an présumait qu'il était extrêmement doué en calligraphie. Dans ce cas, Chen Ping'an pourrait considérer un couplet de Zhong Kui comme un bon présage pour l'année à venir.
Les yeux de Zhong Kui s'illuminèrent, et il demanda : « Allez-vous me payer ? »
« À quel point es-tu avare ?! » gloussa Jiu Niang, irritée.
Zhong Kui trottina timidement vers le comptoir avant de se frotter les mains en disant : « Jiu Niang, donnez-moi un pinceau et de l'encre. »
Jiu Niang le récompensa en levant les yeux au ciel. « Vous êtes le soi-disant comptable de l'auberge, ne pouvez-vous pas trouver ces choses vous-même ? »
Il y avait effectivement des pinceaux de calligraphie, de l'encre et du papier rouge vierge pour couplets dans l'auberge. C'était parce que le Grand-père Troisième, bossu, écrivait personnellement des couplets à chaque Nouvel An. Il était le troisième frère cadet de Yao Zhen, il était donc naturel que son écriture fût extrêmement bonne.
Même si le Clan Yao était un grand clan militaire aux frontières, cela ne les empêchait pas d'accorder une grande importance aux études littéraires. Si les membres du Clan Yao n'étaient rien de plus que des artistes martiaux grossiers, alors il n'y avait tout simplement aucun moyen qu'ils puissent habilement mettre en place des formations militaires et employer des stratégies militaires.
Cependant, Chen Ping'an leur dit qu'il n'était pas nécessaire de préparer des pinceaux et de l'encre. Il avait déjà ces choses.
Avant de dire cela, il avait déjà fait jouer son poignet et récupéré l'Alène de Vent et de Neige depuis son trésor de poche.
Pei Qian saisit obséquieusement les papiers rouges pour couplets et les étala sur une table.
Tout en faisant cela, elle n'oublia pas de regarder Zhong Kui et de l'avertir : « Tu dois faire un effort et les écrire correctement. Ces couplets iront sur les portes de ma maison à l'avenir ! »
Zhu Lian et les autres s'approchèrent tous, extrêmement curieux de savoir ce que le noble érudit allait écrire.
Quant à savoir où Chen Ping'an avait obtenu son pinceau de calligraphie et pourquoi il n'avait pas besoin d'encre, Jiu Niang fit semblant de n'avoir rien remarqué.
Zhong Kui accepta le pinceau et se composa, et une rare expression solennelle décora son visage. Il poussa ensuite un cri doux avant de traîner le pinceau de calligraphie sur le papier rouge pour couplet comme s'il s'agissait d'un dragon s'envolant. Cinq caractères apparurent sur le papier.
Les caractères semblaient très corrects, mais ils ne pouvaient vraiment pas être considérés comme impressionnants et fougueux.
Les cinq caractères étaient « Le Pinceau Glissant Agite les Tempêtes Sauvages ».
Il était amplement clair que ces cinq caractères n'auraient pas dû apparaître sur un couplet.[3] En effet, il semblait que Zhong Kui profitait de cette rare occasion pour montrer son statut d'érudit confucéen.
Un sourire flottait sur le visage de Zhu Lian alors qu'il se tenait là, voûté, et examinait attentivement ces cinq caractères en plissant les yeux.
Sui Youbian s'était déjà retourné pour regarder l'entrée de l'auberge. Le convoi du Clan Yao était sur le point d'arriver.
Jiu Niang était sans expression alors qu'elle donnait ses instructions : « Petit Boiteux, va me chercher un balai. Quelqu'un a encore des démangeaisons. »
« S'il vous plaît, ne faites pas ça », implora Zhong Kui avec une expression innocente. « Je fais déjà beaucoup d'efforts. Si vous n'êtes vraiment pas satisfaite de celui-ci, je peux toujours en écrire un nouveau. Je couvrirai le coût de ces deux morceaux de papier pour couplet sur la table. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Non, celui-ci est en fait assez bon, je le prends. Écrivez juste cinq caractères de plus et nous aurons fini. »
Jiu Niang lança un regard noir à Zhong Kui, et ce dernier poussa précipitamment le jeune garçon boiteux qui jubilait avant de dire : « Apporte-moi une autre paire de papiers pour couplets de la chambre de ton maître. Non, fais-en deux. De cette façon, je pourrai rapidement écrire un autre couplet au cas où Jiu Niang ne serait pas satisfaite à nouveau. »
Zhong Kui compléta la seconde moitié du premier couplet avec « Le Poème Achevé Fait Pleurer les Fantômes ».
Sentant peut-être qu'il était effectivement allé trop loin avec cette paire de couplets, Zhong Kui gloussa sèchement. « Je manque de pratique, donc je n'ai pas très bien écrit ce couplet. C'est moins de la moitié de ce dont je suis capable. »
Zhong Kui écrivit les deux couplets suivants d'une manière très correcte et de bon augure. C'étaient des couplets légitimes pour la fête du printemps, et ce n'étaient pas des couplets vantards comme la première paire.
« Fortune pour la Nouvelle Année, un Printemps Rempli d'Espoir. »
Zhong Kui était extrêmement satisfait de lui-même après avoir écrit ce deuxième couplet. Il expliqua que tous les couplets de la fête du printemps dans le monde étaient basés sur le contenu de ce seul couplet.
Pendant ce temps, Jiu Niang était la plus satisfaite du troisième couplet. C'était parce qu'il convenait très bien à la situation actuelle. « La nation est prospère, la famille est prospère, les familles de la nation sont prospères ; les personnes âgées sont en sécurité, les jeunes sont en sécurité, tout le monde est en sécurité. »
Même Pei Qian était assez heureuse de ce couplet, elle ne fit donc finalement aucune difficulté à Zhong Kui.
Chen Ping'an rangea soigneusement les trois couplets de la fête du printemps avant de joindre ses poings et de remercier Zhong Kui.
Zhong Kui accepta calmement la gratitude de Chen Ping'an.
Les deux se regardèrent ensuite.
« Le pinceau », rappela Chen Ping'an au noble érudit d'une voix légèrement exaspérée.
« Je vous ai déjà donné trois couplets de la fête du printemps avec de si belles bénédictions, alors ne pouvez-vous pas me donner juste un seul pinceau de calligraphie ? » demanda Zhong Kui.
« Non », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Zhong Kui voulait encore marchander, mais il remarqua rapidement l'expression nuageuse sur le visage de Jiu Niang. Il était fort probable qu'elle ne demanderait plus au jeune garçon boiteux de l'aider à attraper le balai, et qu'elle saisirait plutôt le balai elle-même pour le balayer hors de l'auberge.
Zhong Kui soupira et rendit à contrecœur l'Alène de Vent et de Neige à Chen Ping'an, murmurant : « Les caractères sur le manche du pinceau, "Écrire comme si l'on était assisté par les dieux", ont une forte affinité avec moi. C'est comme si nous étions faits l'un pour l'autre. Chen Ping'an, ce que vous faites, c'est séparer une paire d'amants. Cela gâche complètement l'ambiance. »
Chen Ping'an ne dissimula rien exprès alors qu'il rangeait l'Alène de Vent et de Neige, un cadeau de Li Xisheng. Il sourit et répondit : « Je ne peux vraiment pas vous donner ce pinceau. »
Regardant l'expression pitoyable de Zhong Kui, Jiu Niang sourit et dit : « Vous n'avez plus besoin de payer pour le papier à couplets. Non seulement cela, mais vous pouvez même prendre une jarre de vin de prune verte de cinq ans comme paiement pour avoir écrit les trois couplets. »
Un large sourire s'étala instantanément sur le visage de Zhong Kui.
Des panaches de poussière volaient dans l'air sur la route officielle devant la petite auberge.
La jeune fille Yao Lingzhi et le jeune garçon Yao Xianzhi descendirent de leurs chevaux ensemble et marchèrent vers l'auberge pour saluer Chen Ping'an et les autres.
Jiu Niang dit à Yao Lingzhi de faire attention pendant le voyage, après quoi elle éclata en sanglots.
Le bord des yeux de Yao Lingzhi devint également rouge alors qu'elle baissait la tête et se retournait, ne regardant plus l'expression anxieuse de sa mère.
Yao Zhen était vêtu de vêtements décontractés alors qu'il se tenait à côté d'une calèche. Il avait délibérément préparé trois calèches vides dans le cadre de son convoi vers la capitale, et avait spécialement préparé cinq chevaux robustes et beaux pour Chen Ping'an et ses compagnons également. C'étaient tous des chevaux de premier choix de l'armée des frontières de l'Empire du Grand Quan. En fait, même les descendants les plus riches de la capitale pourraient ne pas être en mesure de mettre la main sur un tel cheval.
Il n'avait pas imaginé qu'en dehors de la petite fille maigre et de la femme d'une beauté stupéfiante portant une épée sur son dos, Chen Ping'an et ses trois autres compagnons choisiraient tous de voyager vers le nord à cheval.
Bien sûr, il n'avait aucune plainte à ce sujet, et il salua Chen Ping'an avant de retourner à sa propre calèche. Il y avait une douzaine de livres militaires dans la calèche, et ceux-ci avaient tous été transmis par les ancêtres du Clan Yao. Chaque livre était rempli des notes et des pensées de ces ancêtres. En fait, presque chaque page était remplie de notes et de réflexions.
C'était peut-être un signe d'héritage ordonné dans un clan important et influent qui existait depuis de nombreuses années.
Yao Zhen n'emmena que trois membres du Clan Yao avec lui cette fois-ci. Tous les trois appartenaient à la même génération ; Yao Jinzhi était assise seule dans une calèche, tandis que Yao Xianzhi et Yao Lingzhi chevauchaient l'un à côté de l'autre tout à la fin du convoi.
Sept cultivateurs de Qi accompagnateurs étaient dispersés dans tout le convoi.
Yao Zhen révéla honnêtement à Chen Ping'an qu'il y avait deux anciens invités de l'Empire du Grand Quan supervisant secrètement le convoi. S'il n'avait pas reçu l'ordre d'entrer dans la capitale cette fois-ci, même sa position de général le plus haut gradé des régions frontalières n'aurait pas suffi pour qu'il puisse commander ces deux cultivateurs.
Les soixante personnes restantes étaient toutes des soldats expérimentés ainsi qu'un petit nombre de leurs proches. La plupart de ces personnes étaient des intendants et des serviteurs du Clan Yao.
Chen Ping'an chevauchait lentement son cheval au milieu du convoi du Clan Yao.
Zhu Lian restait voûté même s'il montait à cheval, et son corps penché rebondissait de haut en bas suivant l'allure de sa monture. Il semblait être la personne la plus décontractée et la plus aimable parmi les quatre subordonnés de Chen Ping'an.
Lu Baixiang se reposait les yeux fermés.
Quant à Wei Xian, il semblait le plus à l'aise alors qu'il chevauchait avec le convoi. Il était comme un poisson dans l'eau.
De retour à l'auberge, Jiu Niang ne voulut pas détourner le regard pendant un long moment.
Le Grand-père Troisième, bossu, était accroupi devant l'auberge et fumait, des volutes de fumée s'élevant de sa pipe comme une brume de montagne inondant une vallée, dissimulant les rides de vicissitudes sur son visage âgé.
Le jeune garçon boiteux grimpa sur le toit et scruta le lointain. Ils venaient à peine de se séparer, pourtant il commençait déjà à anticiper avec impatience ses retrouvailles avec cette belle grande sœur portant une épée sur son dos.
Zhong Kui marcha jusqu'à la petite tombe près de l'auberge. La mini pierre tombale avait déjà été renversée, et quelqu'un avait également déterré la tombe et récupéré le contenu enterré.
C'était assez amusant. Elle n'était qu'une petite enfant, après tout.
Zhong Kui passa sa main dans ses cheveux et se retourna pour jeter un coup d'œil au convoi marchant au loin. Il retira son regard et croisa ses mains derrière son dos, se balançant d'avant en arrière alors qu'il retournait à l'auberge. « Le soleil se lève de la Mer de l'Est, dispersant de l'or en fusion sur des milliers de kilomètres. La lune se couche derrière la Montagne de l'Ouest, quand les singes commencent à appeler. C'est dommage que ce poème ne soit pas équilibré.[4] Sinon, il serait destiné à devenir un poème renommé qui se transmettrait de génération en génération. »
Zhong Kui réfléchit un moment, indécis quant à savoir s'il devait faire un voyage vers la Ville des Renards.
Son maître était bien trop timide. Il était le maître de la montagne de l'Académie du Grand Domptage, après tout, et il venait même de la résidence de quelque sage du Continent Divin de la Terre du Milieu.
Le nom de ce renard à neuf queues était enregistré tout en haut de la deuxième page du Registre des Vrais Noms de Maître Bai, mais cela n'impliquait-il pas que la tuer serait aussi simple que de prononcer une seule phrase puisqu'il connaissait son vrai nom ?
Zhong Kui plaça ses mains derrière sa tête, laissant le vent rafraîchissant lui effleurer le visage.
C'était comme si de petites rafales de vent d'automne soufflaient aussi dans ses manches relevées.
C'était une facette de Zhong Kui que l'Aubergiste Jiu Niang n'avait jamais vue auparavant.
1. C'est parce que les personnes nobles ne chercheront pas à se venger, ou du moins pas de manière sinistre. En revanche, les personnes maléfiques chercheront certainement à se venger et s'abaisseront à des niveaux extrêmement bas pour le faire. ☜
2. En Chine, ressentir de la jalousie dans un contexte romantique s'appelle 吃醋, ce qui signifie littéralement boire du vinaigre. ☜
3. Les phrases écrites sur les couplets du Nouvel An sont souvent des phrases de bon augure souhaitant bonne fortune, bonne santé, et ainsi de suite. ☜
4. Il s'agit d'une combinaison d'un dicton courant et de l'un des poèmes de Li Bai. ☜