Chapitre 487
Chen Ping'an commença à réfléchir à son voyage vers le nord sur le Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux. Après tout, la station de ferry immortel, qui possédait un navire intercontinental à destination de la Cité du Vieux Dragon sur le Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux, était située dans la région nord de l'Empire du Grand Quan ; il lui faudrait donc faire un détour d'un ou deux milliers de kilomètres s'il décidait de changer d'itinéraire.
Il avait déjà offensé le troisième prince de l'Empire du Grand Quan, et l'hostilité entre eux était si grave qu'elle pourrait potentiellement mener à la mort de l'une des deux parties. Si Chen Ping'an avait été à la place du troisième prince, il ne se serait pas non plus permis de fanfaronner directement vers le nord.
Le troisième prince avait effectivement subi une lourde perte aux mains de Chen Ping'an et du Noble Érudit Zhong Kui de l'Académie du Grand Domptage. Cependant, c'était un homme capable de mener une armée dans une longue expédition au cœur du territoire ennemi, de capturer un gouverneur de commanderie et de détruire un temple du dieu de la rivière ; il causerait donc très probablement de nombreux ennuis à Chen Ping'an, même s'il n'allait pas jusqu'à vouloir le combattre à mort.
Si la situation l'exigeait vraiment, Chen Ping'an n'aurait d'autre choix que de faire un détour.
Sans parler de Pei Qian, qui était « en méditation » au même étage, il y avait aussi Wei Xian, actuellement assis dans sa chambre, feuilletant un livre pris au hasard qu'il avait acheté à la Ville des Renards. L'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud ne se privait pas, et de la viande ainsi que du vin étaient posés sur la table devant lui.
Il y avait aussi la pilule d'armure militariste. Wei Xian l'avait examinée avec soin pendant une demi-journée après son combat contre les cultivateurs de Qi. Il ne put s'empêcher de soupirer d'admiration devant les compétences divines des cultivateurs de Qi du Monde Majestueux, tout en étant stupéfait par les trésors naturels qui existaient dans ce monde. C'était tout simplement insondable.
Plus loin dans le couloir, le Maniaque des Arts Martiaux Zhu Lian, les mains jointes derrière son dos voûté, déambulait en cercles autour de la table de sa chambre.
Dans la chambre voisine, Lu Baixiang se tenait devant la fenêtre, scrutant l'horizon. Halte-Neige, que Chen Ping'an lui avait temporairement confiée, pendait à sa taille. On disait que c'était une relique immortelle laissée par un immortel terrestre du Palier de la Naissance. En effet, ce n'était pas quelque chose auquel les soi-disant armes divines du Monde Béni de la Fleur de Lotus pouvaient se comparer.
Sui Youbian était assise en tailleur sur son lit, pratiquant une technique de respiration. Pendant ce temps, Infatuation Profonde reposait sur la table à proximité.
Chen Ping'an sortit l'un des rouleaux illustrés désormais vierges, et se souvint de l'intention meurtrière fugace qu'il avait ressentie cette nuit-là. Un sourire amer s'étira malgré lui sur son visage.
On ne devrait jamais chercher à nuire aux autres, mais on devrait toujours rester sur ses gardes face aux mauvaises intentions d'autrui.
La nuit tomba, et Chen Ping'an descendit dîner. Sur les quatre personnes issues des rouleaux illustrés, seul Zhu Lian descendit au même moment pour s'asseoir avec Chen Ping'an. Lu Baixiang et les autres ne quittèrent pas leurs chambres. Quant à Pei Qian, elle resta également dans sa chambre tout le temps, sans faire le moindre bruit. Après avoir dîné, Chen Ping'an sortit seul et marcha lentement le long de la route officielle menant à la Ville des Renards.
Après avoir marché un moment le long du chemin de terre inégal et rempli de nids-de-poule, Chen Ping'an tourna la tête pour jeter un coup d'œil vers l'ouest. Il fit ensuite demi-tour et retourna à l'auberge.
Il arriva à l'auberge presque en même temps qu'un autre groupe de personnes. À sa grande surprise, il s'agissait du chef blessé du Clan Yao, le Grand Général Yao Zhen, ainsi que du jeune garçon qui l'avait accompagné lors de la bataille mortelle contre les assassins. En outre, il y avait Yao Lingzhi, la jeune prodige des arts martiaux qui avait personnellement vécu l'intense bataille dans l'auberge. À leurs côtés se trouvait une autre jeune fille portant un chapeau voilé.
Outre eux quatre, il y avait cinq ou six cavaliers derrière eux. Cependant, ces personnes n'appartenaient pas à l'armée des frontières du Clan Yao, mais accompagnaient des cultivateurs qui n'avaient pas besoin de porter explicitement d'armure. Dans l'Empire du Grand Li, les cultivateurs des montagnes qui décidaient de rejoindre l'armée étaient appelés secrétaires martiaux.
En voyant Chen Ping'an vêtu de robes azur ce jour-là, le vieux général apathique qui avait insisté pour venir personnellement à l'auberge mit immédiatement pied à terre et s'avança d'un pas vif vers le jeune garçon. Il joignit les poings en signe de gratitude et dit : « Merci de nous avoir sauvés, le Clan Yao et moi, à deux reprises, nous vous en sommes éternellement reconnaissants ! Nous sommes venus spécialement pour rendre visite à notre bienfaiteur aujourd'hui, alors je vous en prie, acceptez mon salut ! »
Le vieil homme s'apprêtait à s'incliner profondément devant Chen Ping'an, si bien que ce dernier n'eut d'autre choix que de saisir les bras de Yao Zhen, l'empêchant de s'incliner avec un tel respect.
Cependant, Chen Ping'an ne put arrêter que Yao Zhen, mais il ne put empêcher les autres membres du Clan Yao ainsi que les cultivateurs de Qi qui les accompagnaient de s'incliner devant lui à l'unisson.
Le vieux général Yao était particulièrement pâle, mais il possédait une franchise forgée et tempérée par ses nombreuses années sur le champ de bataille. Il demanda de manière directe : « Comment mon Clan Yao peut-il vous rembourser ? »
Voyant Chen Ping'an rester silencieux, le vieil homme sourit et ajouta : « Nous ne cherchons pas à dévaluer votre sens de la chevalerie et de la droiture. C'est plutôt que l'armée des frontières du Clan Yao n'aura plus le visage d'afficher le caractère "Yao" sur nos bannières militaires si nous ignorons simplement une si grande dette de gratitude. »
Chen Ping'an ne se retint plus et demanda : « Vieux Général Yao, avez-vous un moyen de me permettre d'échapper au regard de la cour impériale et de voyager jusqu'au Pic du Palais Céleste dans le nord ? »
« Combien de compagnons voyagent avec vous, Bienfaiteur ? » demanda Yao Zhen.
Chen Ping'an voulut d'abord répondre « six », mais il se reprit immédiatement et dit : « Cinq. »
Yao Zhen réfléchit un instant avant de hocher la tête et de répondre : « Laissez-moi faire ! Si vous faites confiance au Clan Yao, alors veuillez attendre ici quelques jours. Nous vous aiderons certainement, vous et vos cinq compagnons, à atteindre le Pic du Palais Céleste sain et sauf. »
« Cela causera-t-il des ennuis à vous et au Clan Yao ? » demanda Chen Ping'an.
Yao Zhen rit de bon cœur et répondit : « Nous avons déjà survécu aux ennuis les plus catastrophiques, alors plus rien ne peut être considéré comme gênant. »
Le vieux général était extrêmement détendu en prononçant ces mots. Même si ses blessures étaient assez graves et qu'elles avaient été aggravées par le trajet cahoteux jusqu'à l'auberge, il y avait un fort sentiment de soulagement dans ses paroles.
Cependant, tous ceux qui se tenaient derrière Yao Zhen se sentaient extrêmement solennels, avec des expressions de réticence marquées sur leurs visages.
Yao Zhen semblait hésiter à entrer dans l'auberge, alors il suggéra à Chen Ping'an de l'accompagner le long de la route officielle pendant un moment. Chen Ping'an n'y vit naturellement aucun inconvénient, et tous deux marchèrent une douzaine de pas devant les autres tandis que Yao Zhen révélait un secret, expliquant : « Je n'ose pas vous tromper, Bienfaiteur. J'ai combattu sur le champ de bataille pendant de nombreuses années, alors l'empereur m'a accordé une faveur et m'a permis d'entrer dans la capitale pour profiter de mes vieux jours. Il m'a conféré le poste de ministre en chef du Ministère de la Guerre.
« Je peux emmener cent membres de ma famille et subordonnés avec moi, donc vous et vos compagnons pouvez naturellement me suivre en tant que membres de ce groupe. Je dois passer quelques jours avec l'armée pour organiser une identité appropriée pour vous et vos compagnons. À vrai dire, la cour impériale examinera certainement les identités de ces cent personnes très attentivement. Ils interrogeront tout le monde un par un. Puisqu'il en est ainsi, vous et vos compagnons devrez tolérer cela un peu, Bienfaiteur. »
Le vieux général Yao se sentait légèrement coupable et désolé.
Après avoir réfléchi un moment, Chen Ping'an hocha la tête et accepta le plan de Yao Zhen.
Pouvoir accompagner le vieux général Yao jusqu'à la capitale permettrait également à Chen Ping'an d'être plus serein.
En réalité, les deux premières phrases du vieux général n'étaient pas conformes aux règles tacites de la cour impériale. Entrer dans la capitale pour assumer le poste de ministre en chef du Ministère de la Guerre était une mutation directe. En fait, cela ne pouvait absolument pas être considéré comme une rétrogradation.
Le ministre en chef du Ministère de la Guerre était un poste essentiel et digne au sein de l'Empire du Grand Quan, un poste que beaucoup de grands généraux rêvaient d'obtenir. Pour Yao Zhen, cependant, le jour où il descendit de cheval et déposa son armure fut le jour où il commença à profiter de sa vieillesse.
De plus, quitter la région sud où le Clan Yao vivait depuis des générations pour voyager jusqu'à la capitale afin d'y servir pouvait également être perçu comme un déracinement et un abandon de sa terre ancestrale. Avec le grand âge de Yao Zhen et son statut de pilier de la région sud de l'Empire du Grand Quan, la décision de l'empereur Liu Zhen de le transférer à la capitale était quelque chose qui méritait une pause et une réflexion pour ceux de la cour impériale.
Cependant, une chose était claire : la cour impériale était prête à protéger le Clan Yao. Plus précisément, l'empereur avait déjà pris sa décision et résolu d'extraire le Clan Yao du tourbillon du chaos. Il avait accordé à Yao Zhen l'opportunité d'éviter la situation et de profiter de sa vieillesse. C'était une issue plutôt favorable.
Même si le conflit et la compétition entre les trois princes étaient plus féroces que la normale dans cette génération du Clan Impérial Liu, les trois princes étaient tous des individus qui se souciaient grandement de leur réputation à la cour impériale. C'était le cas même pour le prince aîné, quelqu'un qui avait quitté la capitale et était allé garder le nord depuis son plus jeune âge.
Pour parler franchement, personne ne serait surpris si Yao Zhen mourait de vieillesse dans les régions frontalières du sud, mourait sur le champ de bataille, ou mourait pour des raisons mystérieuses. Cependant, il ne pouvait absolument pas mourir dans la capitale, juste sous le nez de l'empereur.
Cela était dû à une rumeur, une rumeur selon laquelle un érudit noble hautement qualifié de l'Académie du Grand Domptage avait enseigné dans la capitale pendant de nombreuses années après avoir quitté l'académie.
Yao Zhen ne voulait pas que Chen Ping'an interprète mal ses intentions, pensant qu'on lui demandait de protéger le Clan Yao alors qu'ils voyageaient vers le nord jusqu'à la capitale. Ainsi, il expliqua l'état actuel de la cour impériale de l'Empire du Grand Quan à Chen Ping'an, et il expliqua également la situation actuelle du Clan Yao en détail, expliquant au jeune garçon pourquoi ils étaient déjà hors de danger. C'était en partie grâce à l'érudit noble dans la capitale, et en grande partie grâce à la puissance invisible du jeune érudit dans l'auberge.
Chen Ping'an parlait à peine, passant plutôt la majeure partie de son temps à écouter le vieux général Yao expliquer la situation.
Il ne posa qu'une seule question concernant les prisonniers transportés par le troisième prince.
Yao Zhen était une personne incroyablement têtue, et était encore plus strict sur les relations hiérarchiques entre souverains et fonctionnaires, pères et fils, que les érudits confucéens pédants.
Cependant, le récent désastre l'avait laissé complètement le cœur brisé, changeant également grandement son tempérament dans le processus. Il y avait beaucoup de secrets de l'Empire du Grand Quan qu'il n'aurait pas révélés par le passé, même s'il avait été battu à mort. Maintenant, cependant, il les révélait tous de manière calme et détendue.
Outre une profonde tristesse, il était très probable que le vieux général Yao ressente également un léger sentiment de soulagement. Il allait se détendre et profiter de sa vieillesse.
Le gouverneur de commanderie Jin Huang et le dieu de la rivière du Lac des Aiguilles de Pin avaient tous deux subi une perte énorme et gravement endommagé la fortune de la Nation du Jin du Nord. Sur la douzaine de chariots de prisonniers à l'époque, l'un d'eux abritait un dieu de la montagne officiel issu de l'une des Cinq Montagnes de la Nation du Jin du Nord. Le troisième prince avait comploté en secret pendant sept ou huit ans pour accomplir cet exploit, et il avait également utilisé un grand nombre de forces secrètes de l'Empire du Grand Quan.
S'il réussissait à transporter le dieu de la montagne, ce gouverneur de commanderie, jusqu'à la capitale de l'Empire du Grand Quan, alors cela serait certainement considéré comme un exploit et une contribution sans égal aux yeux de ceux de la capitale. C'était comparable à un général conquérant cinq cents kilomètres de territoire.
Cependant, il avait échoué de peu, et l'obstacle qui l'avait fait trébucher n'était autre que la petite auberge près de la frontière. L'eunuque Li Li avait été tué, et le Petit Duc Gao Shuyi, le fils unique du duc, avait également été tué. Il avait travaillé dur pendant dix ans, mais il avait fini par gagner en prestige tout en blessant gravement son noyau.
C'était la nuit, et deux personnes marchaient le long de la route officielle. Yao Zhen parlait très naturellement et traitait Chen Ping'an comme son bienfaiteur. Il ne trouvait pas cela gênant malgré le jeune âge de Chen Ping'an.
Pendant que Chen Ping'an et le vieux général Yao discutaient, l'atmosphère à l'intérieur de l'auberge était extrêmement étrange.
Jiu Niang était appuyée contre le chambranle de la porte, le Grand-père bossu sirotait du vin dans une rare démonstration, et Zhong Kui était assis sur le seuil de la porte, contemplant le profil du visage de Jiu Niang.
Il n'y avait qu'une seule table de clients dans l'auberge : la beauté époustouflante portant l'épée sur son dos, l'homme digne et à l'allure puissante avec un sabre, et l'homme petit et maigre qui prétendait pouvoir boire une quantité massive. Ils ne commandèrent pas de vin, et ne demandèrent que trois plats normaux.
Le jeune garçon boiteux mourait aussi de faim, alors quand il vit une place vide à la table, il décida de s'asseoir et de manger avec les trois personnes. Il ne mangea rien des trois plats, et se concentra plutôt sur le riz dans son bol.
De temps en temps, le jeune garçon boiteux jetait un coup d'œil secret à la belle femme assise en face de lui.
Elle était vraiment bien plus belle que l'aubergiste. Comment une telle femme pouvait-elle exister dans le monde ?
De plus, elle portait une épée sur son dos, c'était donc une épéiste galante du monde de la cultivation, n'est-ce pas ?
Passerait-elle par là et visiterait-elle à nouveau l'auberge à l'avenir ? À ce moment-là, il pourrait déjà être le chef cuisinier de l'auberge. Il n'aurait plus besoin de balayer le sol, d'essuyer les tables et de servir le thé et le vin aux clients.
Alors qu'il rêvassait à ce sujet, le jeune garçon boiteux sentit que le riz nature dans son bol n'était pas moins délicieux que les mets exotiques que l'érudit portant le nom de famille Zhong avait mentionnés.
L'auberge avait déjà fermé ses portes pour la journée lorsque Chen Ping'an revint enfin. Seul Zhong Kui restait au rez-de-chaussée, attendant de verrouiller la porte.
Après avoir verrouillé la porte, Zhong Kui invita Chen Ping'an à boire un verre. Cependant, ils ne parlèrent pas beaucoup, et restèrent principalement dans leurs pensées en buvant. Après avoir fini leurs verres, Zhong Kui s'installa sur le sol derrière le comptoir pour la nuit. Pendant ce temps, Chen Ping'an retourna dans sa chambre au deuxième étage pour se reposer.
Avant de finir leurs verres, Zhong Kui avait gloussé en disant que l'argent du vin serait simplement ajouté à la note de Chen Ping'an. Chen Ping'an s'était senti légèrement impuissant, ne comprenant pas pourquoi cet érudit noble profondément puissant insistait sur un mode de vie si pitoyable où il devait dépendre des caprices et de la bonne volonté des autres personnes.
Chen Ping'an avait croisé de nombreuses soi-disant figures puissantes au cours de ses voyages, pourtant aucune d'entre elles n'avait été aussi désinvolte et peu raffinée. Il y avait Dame Gui qui avait dissimulé sa véritable force, l'homme étreignant son épée gardant l'entrée de la Montagne Stalactite, le vieux cultivateur d'épée du Palier du Noyau d'Or qui avait agi comme cocher pour lui et Fan Er à l'époque, et ainsi de suite. En réalité, aucun d'entre eux ne pouvait être considéré comme particulièrement aimable et accessible.
Cependant, Zhong Kui avait étonnamment laissé Chen Ping'an avec cette remarque finale : « En voyageant à travers le monde de la cultivation, l'argent est difficile à gagner et la merde est dégoûtante à manger. Une bonne journée sera une journée où je n'aurai pas besoin de dépenser mon propre argent pour acheter de la merde à manger. »
Sur la route officielle, les membres du Clan Yao s'éloignaient de plus en plus de la petite auberge.
La jeune femme portant un chapeau voilé chevauchait directement aux côtés de Yao Zhen. Le voile était relevé à ce moment-là, révélant l'apparence naturellement charmante et époustouflante de la femme. Elle était très probablement la belle femme dont Zhong Kui avait parlé. Même si elle semblait enchanteresse, son aura était relativement froide et distante. Quoi qu'il en soit, ses yeux en fleur de pêcher étaient remplis d'une vivacité innée tout au long de l'année.
Yao Zhen était toujours blessé, il ne fit donc pas galoper son cheval très vite. Il avait combattu à cheval toute sa vie, pourtant il commençait progressivement à accepter sa vieillesse et sa santé déclinante.
« Grand-père, pourquoi n'es-tu pas entré dans l'auberge pour rendre visite à la Neuvième Tante ? » demanda la jeune femme. « Tant d'années ont déjà passé, et tu dois même aller à la capitale cette fois. Ne vas-tu pas lui rendre visite ne serait-ce qu'une fois ? »
« Oublie ça », répondit Yao Zhen en secouant la tête.
La jeune femme tourna la tête pour jeter un coup d'œil à la jeune fille portant un sabre et au jeune garçon silencieux, disant : « Lingzhi et Xianzhi se sentent tous deux assez contrariés en ce moment. »
Yao Zhen sourit et répondit : « Cela leur évitera de penser qu'ils sont les plus forts prodiges du monde tout le temps. C'est une bonne chose. Ils seront encore plus dégonflés quand ils arriveront à la capitale, la Cité Mirage. »
La jeune femme voulut dire quelque chose, mais elle ne put s'empêcher d'hésiter.
Yao Zhen resta silencieux un moment avant de poursuivre : « Ce résultat est déjà assez bon. »
Cependant, la jeune femme ne put s'empêcher de demander : « Grand-père, tu ne blâmes pas du tout la Neuvième Tante et son mari ? »
Le vieil homme ne répondit pas.
Chevauchant à travers la nuit, Yao Zhen gloussa soudainement et demanda : « Je t'ai déjà entendu mentionner quelque chose une fois, disant qu'il y a des gens qui sont posés et ambitieux, des gens qui sont intelligents et perspicaces, et des gens qui sont honnêtes et droits. Comment ces qualités étaient-elles classées déjà ? »[1]
La jeune femme était légèrement perplexe, ne sachant pas pourquoi son grand-père mentionnait soudainement cette affaire. Cependant, elle répondit tout de même : « Ils sont classés respectivement premier, troisième et deuxième. »
« Alors comment classerais-tu notre bienfaiteur ? » demanda Yao Zhen avec un sourire.
La jeune femme secoua la tête et répondit : « Je n'ose pas juger à la légère notre bienfaiteur. »
Le vieux général Yao hocha la tête en réponse avant de tourner la tête et de dire : « Jinzhi, tu ne devrais pas me suivre à la Cité Mirage. Ne vas-tu pas reconsidérer cela ? Il n'est pas trop tard pour faire demi-tour maintenant. »
Yao Jinzhi sourit et répondit : « Puisque le diseur de bonne aventure a dit... »
Avant qu'elle ne puisse finir de parler, cependant, Yao Zhen lui lança un regard noir et s'exclama : « Ne le dis pas ! Tu ne peux pas révéler la divination du diseur de bonne aventure. Quand nous arriverons dans la capitale, il est encore plus important que tu ne révèles pas les mots du diseur de bonne aventure ! »
Yao Jinzhi sourit innocemment en tirant le voile fin sur son visage, cachant sa beauté à couper le souffle.
Deux jours passèrent paisiblement dans l'auberge et la Ville des Renards.
Pei Qian quittait rarement sa chambre, et elle évitait délibérément Chen Ping'an lorsqu'elle sortait pour chercher de la nourriture.
Pendant ce temps, Chen Ping'an s'asseyait souvent sur le seuil de la porte et buvait avec Zhong Kui. L'érudit noble disait qu'il devait garder un œil sur la Ville des Renards. Cependant, ce n'était pas la chose la plus importante. Plutôt, le plus important était sa capacité à voir Jiu Niang chaque jour.
Chen Ping'an lui demanda pourquoi il aimait tant Jiu Niang. Zhong Kui réfléchit à cela pendant un long moment, mais il ne put que conclure qu'il était inexplicablement attiré par elle.
Chen Ping'an demanda en plaisantant à Zhong Kui à quel point il aimait Jiu Niang, ce à quoi Zhong Kui soupira et répondit qu'il ne l'aimait qu'à un degré modéré. Il n'était pas éperdument amoureux d'elle. À cause de cela, il ressentait toujours un sentiment lancinant de culpabilité envers Jiu Niang.
Chen Ping'an resta sans voix.
Cet érudit noble était une personne étrange.
Avant que le convoi du Clan Yao n'arrive à l'auberge et ne demande à Chen Ping'an et ses compagnons de partir ensemble pour la capitale, Sui Youbian frappa à la porte de Chen Ping'an et dit que quelqu'un lui avait demandé de lui transmettre un message.
Les deux étaient assis l'un en face de l'autre, et Sui Youbian dit lentement : « Après avoir reconstruit votre pont de l'immortalité, vous devrez raffiner cinq trésors immortels si vous voulez avancer vers les Cinq Paliers Supérieurs. Ces trésors immortels doivent correspondre aux cinq éléments et reconstituer chacun d'eux à un degré satisfaisant. Plus le grade des trésors immortels que vous raffinez est élevé, plus votre potentiel de cultivation deviendra naturellement élevé. »
« Par exemple ? » demanda Chen Ping'an.
Sui Youbian semblait avoir anticipé cette question. Plus précisément, la personne qui lui avait demandé de transmettre ce message à Chen Ping'an avait tout considéré et couvert toutes les bases. Sui Youbian répéta essentiellement l'explication de cette personne mot pour mot alors qu'elle répondait : « Par exemple, l'élément métal peut provenir d'un sac de pièces de cuivre d'essence d'or ou d'un noyau érudit doré ; l'élément bois peut provenir du bois de caroubier du Petit Monde des Joyaux ou du bambou divin de la Montagne Divine Azur ; l'élément eau peut provenir d'un sceau d'eau ; l'élément terre peut provenir d'une Plateforme de Mise à Mort du Dragon ou de la terre des Cinq Montagnes de l'Empire du Grand Li ; et l'élément feu peut provenir de certains cailloux de fiel de serpent ou même d'un bracelet de dragon de feu. »
À la fin, Sui Youbian ajouta : « Ce ne sont que des exemples. En ce qui concerne ce que vous raffinez réellement, comment vous les raffinez et quand vous les raffinez, cela dépend entièrement du Jeune Maître. »
Après le départ de Sui Youbian, Chen Ping'an ferma la porte et commença à pratiquer la méditation debout.
Cette nuit-là, Chen Ping'an utilisa Éternité, la technique de méditation du sommeil, pour sombrer dans un sommeil profond. Il fit un rêve étrange, et dans son rêve, une personne ensanglantée avec des bras démembrés lui barrait le chemin. La personne était penchée avec son dos faisant face à Chen Ping'an, et elle tenait la garde de son sabre dans sa bouche dans une posture de sabre inconcevable.
Quand Chen Ping'an se réveilla et ouvrit les yeux, il fit de son mieux pour se rappeler les détails de cet étrange rêve. Cependant, il ne put rassembler que quelques vagues souvenirs de ce dos flou.
Chen Ping'an se sentait un peu perplexe alors qu'il était allongé dans son lit, et c'était aussi à ce moment qu'un adulte et un petit enfant construisaient un petit monticule de terre loin de l'auberge. Ils n'étaient autres que Zhong Kui et Pei Qian. Le premier était accroupi là et regardait, tandis que la seconde remplissait une fosse avant d'ajouter plus de terre par-dessus. Elle construisit un petit monticule de terre qui ressemblait beaucoup à une tombe, et elle trouva même une fine dalle de pierre à planter devant la « tombe ».
Après avoir terminé avec succès cet énorme travail, la petite fille maigre tourna son visage boueux vers Zhong Kui et dit d'une voix solennelle : « C'est la tombe de Chen Ping'an. À partir d'aujourd'hui, nous devrons tous les deux venir ici chaque année pour présenter nos respects ! »
« Qu'est-ce que tout cela signifie ? » demanda Zhong Kui avec perplexité.
Pei Qian s'assit par terre et croisa les bras devant sa poitrine avant de serrer les dents et de répondre : « Chen Ping'an est mort pour moi ! »
« Oh, alors c'est comme ça. Dans ce cas, cette petite tombe peut être considérée comme un cénotaphe », fit remarquer Zhong Kui.[2]
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Pei Qian en fronçant les sourcils.
Zhong Kui posa son menton sur ses bras alors qu'il fixait distraitement la mini pierre tombale devant la petite tombe. En réalité, cependant, il observait les yeux brillants de Pei Qian du coin de l'œil.
L'érudit noble contemplait quelque chose, comme s'il était parvenu à une sorte de réalisation.
1. Ces catégorisations ont été faites par Lü Kun, un fonctionnaire et philosophe de la Dynastie Ming. ☜
2. Un cénotaphe est une tombe vide, c'est-à-dire que la personne n'est pas réellement enterrée là. ☜