Chapitre 485
Après être arrivée au deuxième étage, Pei Qian dépassa précipitamment Chen Ping'an pour lui ouvrir la porte, se comportant tout à fait comme une laquais.
Chen Ping'an entra à grands pas, et Pei Qian hésita un instant à le suivre. Cependant, Chen Ping'an s'était déjà retourné et lui donna ses instructions : « Demande trois chambres supplémentaires à l'auberge et dis à Jiu Niang de mettre la note sur mon compte pour le moment. Dis aussi à Wei Xian que je vais entrer en méditation en isolement pour quelques jours et que je ne recevrai aucun visiteur durant cette période. Il vaut mieux que vous ne vous éloigniez pas trop de l'auberge, tous les cinq. »
Pei Qian regarda Chen Ping'an et demanda : « Est-ce que ça va ? »
Chen Ping'an ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. Il était criblé de blessures et couvert de sang, avait-il l'air d'aller bien, de quelque manière que ce soit ?
« Je ne vais pas mourir », répondit-il d'un ton désinvolte.
Pei Qian ferma soigneusement la porte et dit : « Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je serai juste à côté. »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse.
Premier et Quinzième flottèrent à l'intérieur de la pièce tandis que Chen Ping'an sortait une pile de talismans de purification pour les coller tout autour de la chambre. Après cela, il sortit deux flacons en porcelaine de qualité très différente. L'un était un flacon rouge provenant de Lu Tai, contenant un onguent capable de guérir les blessures graves. Chen Ping'an avait personnellement fait l'expérience du pouvoir mystique de cet onguent après la bataille devant la Forteresse de l'Aigle Volant.
L'autre flacon contenait un médicament secret unique de la boutique de médecine de la famille Yang, capable de supprimer n'importe quelle douleur, aussi intense soit-elle. Chen Ping'an avait croisé de nombreux esprits et fantômes au cours de ses deux longs voyages, mais il n'avait jamais été confronté à une situation où il avait eu besoin d'utiliser ce remède. Étonnamment, il était pourtant sur le point de s'en servir dans cette petite ville frontalière.
Chen Ping'an retira sa robe taoïste sévèrement endommagée, étirant au passage de nombreux muscles et tendons blessés. Des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front alors qu'il s'asseyait à la table et ouvrait d'une main tremblante le flacon en porcelaine blanche ordinaire de la boutique de la famille Yang, en faisant tomber une pilule d'un noir d'encre dans sa main avant de l'avaler.
Il avala la pilule avec force et saisit même sa gourde de vin pour prendre une gorgée de vin de prune verte. Ce n'est qu'alors qu'il ouvrit le flacon rouge et commença à appliquer l'épais onguent sur ses mains, ses coudes et ses épaules. Ce fut un processus torturant.
L'eunuque de l'Empire du Grand Quan était bien plus puissant que Chen Ping'an ne l'avait imaginé. Chen Ping'an avait pourtant été assez prudent en gérant cette situation épineuse, faisant prendre vie non seulement au Maniaque des Arts Martiaux Zhu Lian, mais aussi à Lu Baixiang et Sui Youbian depuis leurs rouleaux de peinture respectifs. Cependant, il n'avait pas imaginé que Li Li serait d'une puissance aussi déraisonnable. Non seulement l'eunuque était un cultivateur de Qi, mais il possédait en plus un physique puissant capable de rivaliser avec les artistes martiaux purs du sixième palier.
Chen Ping'an ne possédait plus que trois pièces de pluie de céréales auparavant, mais en suivant le raisonnement du vieux prêtre taoïste et du jeune prêtre taoïste à l'immense gourde dorée, il avait décidé de tenter un petit pari, jetant une unique pièce de pluie de céréales dans le rouleau de peinture de Sui Youbian, celui dans lequel il était le moins enclin à investir. Comme prévu, une seule pièce de pluie de céréales suffit à ce que l'immortelle de l'épée issue de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus sorte gracieusement du rouleau de peinture pour arriver dans le Monde Majestueux.
Il était évident que le jeune prêtre taoïste avait effectué des calculs minutieux et réalisé que Chen Ping'an laisserait certainement le rouleau illustré de Sui Youbian pour la fin. Si la petite esprit de fleur de lotus ne l'avait pas mis sur la bonne voie, la préférence personnelle de Chen Ping'an aurait été de commencer par le maniaque des arts martiaux Zhu Lian, puis le fondateur de la Nation du Jardin du Sud, Wei Zhen, le fondateur des forces démoniaques, Lu Baixiang, et enfin l'immortel de l'épée, Sui Youbian.
Si Chen Ping'an avait suivi cet ordre, alors dépenser quinze pièces de pluie de grain pour Zhu Lian aurait été un résultat terriblement décevant. Dans ce cas, Chen Ping'an aurait peut-être véritablement enroulé les trois rouleaux illustrés restants pour les ranger pendant un long moment.
Chen Ping'an s'assit devant la table et ferma les yeux, les mains pendant naturellement le long de son corps. Bien qu'il fût assis, il visualisa qu'il pratiquait la méditation debout. Sa respiration se calma progressivement, le faisant paraître tel un vieux moine entrant en état de méditation ou un prêtre taoïste plongeant dans une profonde transe.
Deux jours passèrent, et c'était midi lorsque Chen Ping'an, après avoir revêtu des vêtements propres, quitta enfin sa chambre. Il se tint devant la rambarde et remarqua quelque chose d'étrange au rez-de-chaussée de l'auberge. Tout y était paisible et calme, mais c'était précisément pour cette raison que l'atmosphère semblait étrange.
Le Grand-père Troisième, voûté, fumait près du rideau de la cuisine, le jeune garçon boiteux faisait le tour du restaurant pour essuyer les tables et les chaises, et Jiu Niang s'occupait d'une table de clients qui buvaient à cœur joie. Pendant ce temps, Zhong Kui, l'érudit appauvri en robes azur, était assis sur le seuil de la porte avec un regard plein d'amertume.
Si Chen Ping'an n'avait pas perçu les quatre souffles lents et subtils provenant des chambres voisines, il aurait presque été amené à croire que rien ne s'était passé. C'était comme s'il n'avait jamais croisé le fils du duc ou l'eunuque vêtu de l'habit officiel rouge vif.
À peine deux jours s'étaient écoulés, et pourtant, cette bataille semblait remonter à une vie entière. Chen Ping'an avait trempé son Dao Martial au cours de ce combat à la vie à la mort, mais il en avait retiré moins de bénéfices que lors de son affrontement contre Ding Ying dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Malgré cela, il ressentait des émotions plus intenses liées à la bataille dans l'auberge. Cela tenait peut-être autant à son état d'esprit qu'à l'issue du combat.
Le premier « personnage de rouleau de peinture » à sortir de sa chambre fut le maniaque des arts martiaux, Zhu Lian. Il était toujours voûté et, avec un sourire, il joignit les mains en signe de salut vers Chen Ping'an et déclara : « Félicitations, Jeune Maître, vous avez su tirer fortune de l'infortune. »
Chen Ping'an hocha la tête en signe d'acquiescement avant de demander : « Qu'est-il arrivé à ces cavaliers et aux autres membres du clan Yao devant l'auberge ? »
Zhu Lian se glissa aux côtés de Chen Ping'an avant de ricaner d'une voix douce : « Ce noble personnage de l'Académie de la Grande Soumission a réduit au silence les gens des trois factions dès qu'il a révélé sa force. Le prince, devant l'auberge, a mis pied à terre et a immédiatement emmené ses subordonnés. Il n'a emporté que le cadavre du petit duc Gao Shuyi, et n'a même pas osé mentionner celui de l'eunuque Li Li.
« Quant au prince un peu plus âgé et à l'armée frontalière du Clan Yao qui se précipitaient, ils n'osèrent absolument pas s'approcher de l'auberge. Ils firent immédiatement demi-tour et partirent. Lorsque l'aubergiste et les autres reprirent enfin conscience, Zhong Kui inventa une histoire et raconta que c'était Chen Ping’an qui avait neutralisé les ennemis de fond en comble et utilisé ses poings pour leur faire entendre raison.
« En même temps, il a dit que l'autre prince s'était également impliqué, transformant ce conflit désastreux en une affaire négligeable. Par la suite, ce noble personnage a continué à profiter de l'hospitalité des lieux, vivant de nourriture et de boissons gratuites. Les choses deviendraient incroyablement intéressantes si tous les érudits du Monde Majestueux étaient comme lui. »
Après ces explications, Zhu Lian aborda certains des détails plus subtils de la bataille.
Chen Ping'an se dirigea vers l'escalier et demanda : « Jiu Niang et les autres ne sont toujours pas au courant de tout cela ? Est-ce vraiment acceptable ? »
Zhu Lian sourit et répondit : « Ce noble personnage de l'académie confucéenne a certainement déjà prévenu les trois forces. Ces gens n'ont pas le droit de révéler son identité, et il maintient délibérément l'aubergiste et les autres dans l'ignorance. »
« Où est Pei Qian ? » demanda Chen Ping'an.
Zhu Lian pointa la direction de la Ville du Renard et répondit : « Elle a emprunté quelques pièces de cuivre à quelqu'un et profite actuellement de la vie dans la Ville du Renard. »
Chen Ping'an fronça les sourcils et descendit les escaliers, se dirigeant directement vers l'érudit pauvre assis dans l'encadrement de la porte. Zhu Lian ne le suivit pas ; il semblait tout à fait comme un vieux majordome dans une petite résidence alors qu'il s'asseyait à la table la plus proche de l'entrée.
Chen Ping'an s'assit sur le seuil de la porte, saisit sa gourde de vin et l'offrit à Zhong Kui.
L'érudit pauvre vêtu d'azur secoua la tête, ses yeux restant fermement fixés sur l'aubergiste qui discutait et souriait avec des clients. « Non merci, le vin qui ne m'est pas personnellement servi par Jiu Niang est tout simplement insipide. »
Chen Ping'an retira sa main et prit une gorgée de vin pour lui-même, demandant : « Qui étaient les prisonniers transportés par Gao Shuyi et les autres ? Quels sont leurs rangs dans la Nation du Jin du Nord ? »
Zhong Kui ne cacha rien à Chen Ping'an et répondit avec désinvolture : « Je crois qu'il s'agissait des forces restantes du temple du dieu de l'eau du Lac de l'Aiguille de Pin, ainsi que du dieu de la montagne officiel, Jin Huang, de sa femme et de ses serviteurs. Quoi qu'il en soit, ce n'était qu'un cas où une tierce partie récolte les fruits d'un conflit entre deux autres. Le troisième prince de l'Empire du Grand Quan les a tous capturés d'un seul coup.
« Sans ton intervention, les chariots de prisonniers auraient très probablement accueilli plusieurs nouveaux membres du Clan Yao. Cependant, tu n'as plus à t'en soucier, car je t'ai déjà promis que je nettoierais les dégâts et m'occuperais de tout le reste. Tu n'as pas à craindre que l'Empire du Grand Quan te considère comme un ennemi. Bien sûr, je ne peux pas empêcher le troisième prince ou le duc de ressentir de la haine à ton égard. Si tu ne peux même pas gérer ces misérables petites affaires... »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je devrais être capable de gérer ces affaires. Je suis certain qu'il est très peu probable qu'un second gardien impérial apparaisse dans l'Empire du Grand Quan. »
L'Empire du Grand Quan était effectivement bien plus puissant que la Nation du Peignage de l'Eau et la Nation du Vêtement Coloré, qui étaient situées dans la région centrale du Continent de la Fiole aux Trésors Orientaux.
Quant à savoir comment le Gouverneur de commanderie Jin Huang — pour qui Chen Ping'an avait une assez bonne opinion — était soudainement passé du statut de dieu de la montagne à celui de prisonnier d'une nation étrangère ? Chen Ping'an avait déjà tué le buffle azur et s'était occupé de ses subordonnés, il ne s'intéressait donc pas au reste des événements. Il ne mettrait certainement pas son nez dans cette affaire pour tenter d'en découvrir le fin mot.
Lorsque Chen Ping'an mentionna l'eunuque Li Li, l'expression du lettré Zhong Kui s'assombrit immédiatement. Il semblait que ce fût une affaire très épineuse.
En voyant le lettré garder le silence, Chen Ping'an se tourna pour observer la situation à l'extérieur de l'auberge. Cependant, se sentant toujours un peu inquiet, il se leva directement et se dirigea vers la route officielle, en direction de la Ville du Renard. Il craignait que Pei Qian ne cause des ennuis là-bas.
Après un moment, Chen Ping'an retourna à l'auberge et commanda une table de nourriture à l'aubergiste Jiu Niang. Il demanda à Zhu Lian d'appeler Lu Baixiang et les autres en bas, et ils venaient tout juste de finir de manger lorsque Pei Qian revint à l'auberge d'un pas assuré, l'air très joyeuse. Cependant, elle se sentit immédiatement un peu coupable en voyant Chen Ping'an, ses yeux commençant à vagabonder nerveusement.
Chen Ping'an n'interrogea pas Pei Qian sur quoi que ce soit, il lui demanda simplement si elle avait déjà mangé. La petite fille avait le ventre gonflé, pourtant elle secoua la tête pour dire non. Ainsi, elle s'assit et se servit des restes froids. Chen Ping'an sortit seul de l'auberge pour se promener et se détendre l'esprit.
À son retour, cependant, il découvrit qu'un groupe de personnes bloquait la porte d'entrée de l'auberge et insultait bruyamment quelqu'un à l'intérieur. La situation était très animée.