Le chasseur et la proie

Chapitre 48 : Le chasseur et la proie

Récemment, Chen Ping'an s'était rendu fréquemment dans la rue de la Fortune et l'allée des Feuilles de Pêcher pour livrer du courrier, si bien que pratiquement tous les clans vivant dans ces rues le connaissaient. Par conséquent, il ne semblait pas déplacé. De plus, il paraissait tout à fait calme et détendu alors qu'il trottinait le long de la rue pavée de pierre bleue comme à son habitude ; même si quelqu'un l'apercevait, il n'y aurait vu aucun inconvénient.

En cet instant, Chen Ping'an s'approchait de la porte d'un manoir, devant laquelle était placé un shi gandang. [1] Le shi gandang atteignait environ la moitié de la taille d'un homme adulte et se présentait sous la forme d'un général.

Chen Ping'an savait qu'il s'agissait du manoir du clan Li. Tous les foyers de la rue de la Fortune étaient assez aisés, et chacun possédait ses propres méthodes pour éloigner les mauvais esprits. Même les dieux des portes apposés sur leurs entrées étaient très différents et facilement identifiables.

Il inspecta rapidement les environs. Dépasser ce point l'emmènerait au manoir du clan Song, au-delà duquel se trouvait le bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours. Un sophora poussait à l'extérieur du mur, à l'endroit où les manoirs Li et Song se rejoignaient. L'arbre était assez grand et luxuriant, et bien qu'il ne fût pas aussi impressionnant que le célèbre vieux sophora de la ville, il restait tout à fait spectaculaire en soi.

Selon les anciens de la ville, ce sophora et le vieux sophora au centre de la ville provenaient des mêmes racines. Le vieux sophora était appelé le sophora ancestral, tandis que celui-ci était désigné comme le sophora descendant.

Chen Ping'an était venu au manoir du clan Li plutôt qu'à celui du clan Lu, où séjournait Lu Zhengchun, car au moment où il quittait le bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, le vieux majordome lui avait involontairement révélé quelques bribes d'informations au cours d'une conversation informelle.

Il avait raconté à Chen Ping'an que le jeune rat de bibliothèque du clan Zhao, Zhao Yao, avait déjà quitté la ville et qu'il était destiné à devenir un champion lettré et un puissant fonctionnaire. Il lui avait parlé d'une jeune maîtresse du clan Song voisin qui était en âge de se marier, mais qui ne savait même pas faire de la couture correcte et préférait jouer avec des armes, ce qui était tout à fait indigne d'une jeune femme de son rang, faisant souvent d'elle la risée de ceux qui, en ville, aimaient bavarder sur les clans fortunés.

Parmi toutes ces histoires intéressantes se trouvait une information apparemment triviale : le manoir du clan Li avait récemment accueilli une invitée de marque, une petite fille qui ressemblait à une poupée de porcelaine complexe. Le vieux majordome avait spéculé auprès de Chen Ping'an qu'elle deviendrait une beauté renversante une fois adulte et que son futur mari serait un homme extrêmement chanceux.

En quittant le bureau, Chen Ping'an avait d'abord écouté en silence, marchant intentionnellement très lentement tout en inspectant soigneusement la disposition des lieux. Après cela, il avait commencé à poser quelques questions, feignant d'être un pauvre garçon simplement curieux d'entendre parler de la vie des clans riches et influents.

Le vieux majordome fut heureux de partager tout ce qu'il savait, racontant à Chen Ping'an l'agencement des cours de ces manoirs de clans fortunés, ainsi que les diverses règles auxquelles ces clans se conformaient, utilisant les clans Li et Song comme exemples pour illustrer ses propos.

Chen Ping'an était parfaitement conscient des intentions du majordome, mais depuis le tout début, Chen Ping'an n'avait jamais eu l'intention de suivre leurs souhaits.

En cet instant, Chen Ping'an trottinait lentement le long de la rue et, après s'être assuré qu'il n'y avait personne d'autre aux alentours, il accéléra brusquement, courant droit vers le sophora devant lui. Il bondit en avant et ne commença à montrer des signes de ralentissement qu'après avoir fait quatre pas sur le tronc de l'arbre.

Cependant, à ce stade, il avait déjà atteint une hauteur suffisante sur le tronc pour pouvoir tendre la main et attraper une branche. En un clin d'œil, il était assis sur la branche comme un singe agile, puis se leva avec assurance avant de continuer à grimper.

En l'espace de quelques secondes, il atteignit une branche qui lui permettait de jeter un coup d'œil par-dessus le mur de la cour, qui mesurait un peu plus de six mètres de haut. Il se dissimula furtivement dans le feuillage luxuriant de l'arbre, observant la cour à travers ses yeux plissés sans aucune intention d'y pénétrer.

Sur le chemin du retour vers la ville depuis le pont couvert, Chen Ping'an avait posé de nombreuses questions à Ning Yao.

Par exemple, il lui avait demandé à quelle vitesse le vieux singe de la Montagne du Soleil Brûlant pouvait courir et à quelle hauteur il pouvait sauter lorsqu'il était en ville. Il l'avait également interrogée sur la résistance physique du vieux singe.

On lui avait dit qu'un de ses coups de poing n'aurait pas pu infliger de dégâts au vieux singe, alors il était curieux de savoir si ce serait une autre histoire s'il utilisait une fronde ou un arc en bois, et quels dégâts ces armes pourraient infliger à 20 pas et à 40 pas de distance, respectivement.

Il voulait savoir si un être soi-disant divin comme le vieux singe avait des points faibles sur son corps, comme ses yeux, son entrejambe ou sa gorge. Il voulait aussi savoir s'il y avait une chance qu'il puisse survivre si le vieux singe était déterminé à le traquer.

Il l'avait harcelée avec tant de questions que Ning Yao en venait à souhaiter être sourde ou muette.

Selon Ning Yao, pour tous les cultivateurs, qu'ils soient affineurs de Qi ou artistes martiaux purs, plus leur base de cultivation était avancée, plus ils subiraient de pression en cet endroit. Essentiellement, tous les cultivateurs ici étaient comme des barrages, et plus un cultivateur était puissant, plus le courant qu'il devait contenir était féroce.

S'ils voulaient libérer une partie de leur puissance, ils devaient ouvrir le barrage, et ce faisant, le courant féroce extérieur s'engouffrait, faisant ainsi des ravages dans leur corps.

Cependant, la conclusion finale de Ning Yao restait la même : Chen Ping'an n'avait absolument aucune chance de victoire s'il devait affronter le vieux singe dans un combat direct.

Dans le feuillage du sophora, Chen Ping'an arborait une expression déterminée, et un regard froid brillait dans ses yeux alors qu'il murmurait pour lui-même : « Ne laisse pas le vieux singe s'approcher à moins de 10 pas de moi. Au minimum, je dois maintenir cette distance entre nous. »

Ning Yao avait dit que tant que le vieux singe ne serait pas poussé à bout, Chen Ping'an aurait une chance de survie.

Cependant, la réponse de Chen Ping'an était qu'il devait justement pousser le vieux singe à cette extrémité. Sinon, cette entreprise n'aurait aucun sens.

Il devait forcer le vieux singe dans une fureur aveugle et le pousser à utiliser sa véritable puissance. Ce n'est qu'alors que les restrictions de cette ville entreraient en vigueur pour dépouiller le vieux singe de la base de cultivation qu'il avait péniblement bâtie au cours des siècles.

Peut-être qu'aux yeux du vieux singe, la vie des habitants de la ville, comme Liu Xianyang, était totalement sans valeur, mais Chen Ping'an voulait vraiment savoir si le vieux singe penserait toujours la même chose en voyant sa base de cultivation durement acquise être arrachée sous ses yeux.

Bien sûr, pour accomplir cela, la première chose qu'il devait faire était de s'assurer de ne pas être tué par un seul coup de poing.

Chen Ping'an observait les gens qui traversaient le manoir et murmura pour lui-même : « Même si je ne peux pas m'échapper, je dois m'assurer d'encaisser autant de coups que possible avant de tomber. »

Chen Ping'an n'avait jamais envisagé de pouvoir tuer le vieux singe, et il ne s'attendait certainement pas à survivre à cette épreuve auto-infligée.

La petite fille de la Montagne du Soleil Brûlant était la petite-fille directe du patriarche du clan Tao, et elle était vénérée comme un Bodhisattva par tous dans le manoir du clan Li. Non seulement les servantes envoyées pour servir la petite fille étaient les meilleures que le clan Li avait à offrir, mais elles étaient toutes nées dans le manoir et entraînées à devenir servantes dès leur naissance.

Par conséquent, elles étaient toutes très compétentes dans leur travail et, surtout, absolument dignes de confiance, la plupart étant issues d'une lignée de serviteurs ayant servi le clan Li depuis des générations.

La cour où séjournait la petite fille était située au centre du manoir, elle n'était donc pas à proximité de la rue de la Fortune.

Le nom de la petite fille était Tao Zi, et elle était affectueusement surnommée « Pêche ». [2] Elle était la fierté et la joie de tous les Immortels de l'Épée de la Montagne du Soleil Brûlant, mais bien sûr, ce n'était pas à cause de son apparence adorable. C'était plutôt grâce à son aptitude exceptionnelle. Elle possédait un tel potentiel que la Montagne du Soleil Brûlant était prête à investir une quantité astronomique de ressources pour son développement.

La constitution physique, l'aptitude à la cultivation, la personnalité et les dons naturels de Tao Zi se classaient parmi les meilleurs de tous les Immortels de l'Épée de la Montagne du Soleil Brûlant au cours des 500 dernières années. Pour le dire simplement, c'était un talent extraordinaire qui possédait un immense potentiel, sans aucun inconvénient.

Dans le monde de la cultivation, le terme « prodige » était souvent galvaudé, mais elle était un véritable prodige dans tous les sens du terme.

En ce moment, Tao Zi était seule dans un endroit totalement inconnu sans Bai Yuan à ses côtés, mais elle n'était ni effrayée ni inquiète de sa situation, simplement un peu ennuyée. En même temps, elle se sentait plutôt déçue car il semblait que Bai Yuan ne serait pas en mesure de transporter une montagne hors de cet endroit. Cela rendait Tao Zi très abattue.

Il y avait une fille plus âgée sur la Montagne du Soleil Brûlant qu'elle appelait Grande Sœur Su, et lorsqu'elle avait progressé vers les Cinq Paliers Intermédiaires, elle avait reçu une montagne en récompense pour servir de domaine privé.

Cette montagne avait été portée sur le dos de Bai Yuan jusqu'à la Montagne du Soleil Brûlant depuis un endroit très lointain, et elle était actuellement située dans la partie nord-est de la Montagne du Soleil Brûlant. Ce n'était pas une très grande montagne, mais Tao Zi avait toujours été très envieuse de cette fille plus âgée.

Il n'y avait rien à faire dans l'étude, alors elle se dirigea vers le hall principal avec les mains jointes derrière le dos comme un vieil homme, fixant distraitement la plaque suspendue au-dessus de l'entrée du hall.

Elle était constamment accompagnée par une paire de belles servantes, dont l'une avait été découverte par le clan Li comme possédant une aptitude remarquable dès son plus jeune âge. À partir de ce moment-là, elle avait reçu un entraînement aux arts martiaux et avait fait quelques bons progrès sur cette voie.

Pour le clan Li, cela ne différait en rien de l'entraînement d'un animal de compagnie, et ils ne faisaient pas nécessairement cela dans l'espoir qu'elle devienne une maître en arts martiaux à l'avenir. Les histoires de serviteurs abusant de leurs propres maîtres à huis clos ne manquaient pas dans les clans fortunés comme le leur, et ce n'était pas nécessairement une bonne chose pour un clan si l'un de ses serviteurs devenait trop puissant.

Tao Zi se dirigea vers la cour, où elle commença à sautiller pour se divertir. Cependant, elle ne mit pas les servantes dans une situation difficile en essayant de quitter la cour. Bai Yuan lui avait dit que les gens du Champ du Tonnerre et du Vent étaient également arrivés en ville, et il lui avait interdit de quitter cette cour avant qu'il ne s'occupe d'eux.

Même si Tao Zi était encore à un très jeune âge, elle avait entendu de nombreuses histoires sur la dangerosité du chemin de la cultivation. De plus, elle avait été élevée par des parents très stricts, ce n'était donc pas une perturbatrice turbulente qui inquiétait constamment ses aînés.

Finalement, Tao Zi s'assit et posa son menton sur une table en pierre avec une expression ennuyée. Il y avait une cage à oiseaux sur la table, à l'intérieur de laquelle se trouvait un oiseau appelé faucon chasseur de serpents. Il laissait pendre sa tête d'une manière maladive, et ses plumes étaient complètement ternes et dépourvues de lustre, lui donnant une apparence plutôt minable et inesthétique.

Peu importe ce que faisait Tao Zi pour essayer d'obtenir une réaction de l'oiseau, il refusait de faire quoi que ce soit, alors elle s'en était assez lassée. Elle n'était revenue à cette tentative infructueuse de jouer avec l'oiseau que parce qu'il n'y avait tout simplement rien d'autre à faire pour elle.

À l'intérieur de la cage se trouvait une paire de petits récipients en porcelaine complexes cuits par le four à dragon du clan Li, l'un simple et élégant contenant de l'eau, tandis que l'autre, vibrant et coloré, contenait de la nourriture.

Cependant, après que le faucon chasseur de serpents eut été capturé, il avait refusé de manger ou de boire, et il jeûnait depuis près de deux jours à ce stade.

En ville, il était extrêmement rare que des faucons chasseurs de serpents soient capturés, et dans les rares cas où cela arrivait, ils mouraient tous de faim à cause d'un jeûne auto-imposé, qu'il s'agisse de faucons matures ou de jeunes oisillons.

Il semblait qu'il n'y avait aucun moyen de les garder en vie en captivité, et il n'y avait certainement aucun moyen d'apprivoiser ces oiseaux.

Après avoir sifflé vers le faucon chasseur de serpents pendant un moment sans obtenir de réaction de l'oiseau, Tao Zi perdit finalement patience et se leva pour partir.

Soudain, une forte détonation retentit, et l'un des récipients dans la cage à oiseaux fut violemment pulvérisé.

Tao Zi resta clouée sur place pendant un moment, puis attira instinctivement une servante grande et mince, la positionnant devant elle comme un bouclier humain.

La servante eut l'impression qu'une chaîne de fer était étroitement enroulée autour de son poignet, et cela lui causa une telle douleur qu'elle faillit crier.

En revanche, la plus petite des deux servantes était bien plus alerte, et elle se positionna immédiatement devant Tao Zi avant d'inspecter rapidement les environs.

Soudain, le deuxième récipient de nourriture dans la cage à oiseaux explosa également violemment.

« Il y a un assassin ! Je peux le voir sur le toit de la Cour au Parfum Doux ! »

La plus petite des deux servantes était celle qui était adepte des arts martiaux, et elle finit par repérer une silhouette accroupie sur un toit dans la cour voisine.

Elle commença à se précipiter pour prendre de l'élan, et le mur de la cour n'était pas très haut, elle fut donc capable de courir sur la surface verticale, puis d'attraper le bord du mur avec ses deux mains avant de se hisser dessus.

Après s'être positionnée sur le mur, elle hésita un peu sur la marche à suivre. Cette cour n'était pas très loin de la Cour au Parfum Doux, mais l'assassin était perché sur le toit de la pièce principale de la Cour au Parfum Doux, qui était très proche de la rue de la Fortune, donc l'assassin pouvait facilement s'enfuir en sautant par-dessus le mur.

Gardant cela à l'esprit, elle prit immédiatement une décision, choisissant de courir le long du mur sur lequel elle se trouvait plutôt que de sauter du mur avant de se précipiter vers la Cour au Parfum Doux. Elle sauta ensuite sur le toit de l'une des pièces de la cour où elle se trouvait, en veillant à se méfier des attaques surprises de l'assassin tout ce temps.

Étrangement, l'assassin n'essaya pas de l'arrêter, et il ne montra aucune intention de battre en retraite.

Les toits des deux pièces étaient séparés par une distance d'environ 6 à 9 mètres.

Tout en observant attentivement l'assassin, la servante recula lentement sur le toit, puis prit rapidement une profonde inspiration pour se préparer à courir le long du toit et se lancer en avant.

Elle fut stupéfaite de constater que l'assassin qui lui faisait face de loin était un jeune garçon mince vêtu de vêtements minables.

Il y avait deux petits sacs attachés à la taille du garçon, et il ne tenait aucune arme. Il semblait qu'il avait déjà dissimulé son arme, et la servante pensa qu'il avait très probablement utilisé une fronde tout à l'heure.

En même temps, elle était très perplexe. Si l'assassin avait visé sa tête, peut-être n'aurait-elle pas été tuée sur le coup, mais elle aurait certainement été gravement blessée.

Étant donné la façon dont le garçon avait pu briser les récipients de nourriture dans la cage à oiseaux avec des tirs consécutifs, il était clair qu'il était extrêmement précis avec l'arme qu'il utilisait, il n'aurait donc pas dû être incapable de frapper Tao Zi si cela avait été son intention.

À l'intérieur de la cour, Tao Zi cria d'une voix furieuse : « Reviens ici, idiote ! Il essaie clairement de t'attirer au loin ! »

Bien qu'il fût très important de capturer l'assassin pour l'interroger, il était bien plus important de garder Tao Zi en sécurité.

Après avoir lâché le poignet de la servante plus grande, Tao Zi leva la main et donna une gifle violente à la servante. La servante était pétrifiée par la peur, mais elle reprit immédiatement ses esprits sous la douleur cuisante sur sa joue. « Qu'est-ce que tu fais là à rester plantée ? Dépêche-toi de donner l'alerte ! Si je meurs ici, tout le monde dans ce manoir y passera avec moi ! »

Pendant ce temps, la servante sur le toit ne sauta pas immédiatement dans la cour. Au lieu de cela, elle cria : « Il y a un assassin ici ! »

Après cela, elle chargea le long du toit à pleine vitesse, et en atteignant le bord, elle se lança vers le toit opposé dans la Cour au Parfum Doux.

En observant les mouvements de la servante, Chen Ping'an fut capable de se faire une idée approximative de sa force et de sa vitesse. Il s'accroupit pour ramasser une paire de tuiles, puis les lança à travers les airs avec sa main droite, les envoyant voler directement vers le front de la servante. La servante volait encore dans les airs, elle fut donc incapable de changer de direction et d'esquiver l'attaque.

Par conséquent, elle fut forcée de se défendre en croisant les bras pour former une barrière. La paire de tuiles s'écrasa sur ses avant-bras l'une après l'autre, et non seulement elles envoyèrent des éclats de douleur aiguë à travers ses bras, mais elles avaient été lancées avec bien plus de force qu'elle ne l'avait anticipé. En conséquence, son élan vers l'avant fut considérablement diminué, et elle fut tout juste capable d'atterrir sur le toit opposé.

Au moment même où elle regrettait sa décision d'affronter l'assassin seule, elle fut frappée par un coup de poing à l'abdomen et renvoyée en arrière à travers les airs.

Cependant, pour une raison quelconque, l'assassin attrapa l'une de ses chevilles, et ce n'est qu'après une brève pause qu'il la lâcha.

Malgré cela, elle ne fut toujours pas capable d'effectuer un atterrissage en toute sécurité, mais au moins, elle ne subit aucune blessure grave.

Cependant, elle avait failli être assommée par la chute, et elle ne serait capable de rien faire pendant un moment.

Pendant ce temps, Chen Ping'an avait gardé un œil sur ses environs en utilisant sa vision périphérique tout ce temps, et en apercevant une série de silhouettes convergeant vers la scène, il se retourna rapidement et s'enfuit.

Sa vitesse, la longueur de sa foulée et son rythme étaient tous exceptionnels. En particulier, il était capable de synchroniser chaque pas pour qu'il soit parfaitement en phase avec sa respiration. Si la servante avait pu voir cela, elle aurait certainement été amenée à croire que Chen Ping'an était quelqu'un qui avait également pratiqué les arts martiaux pendant de nombreuses années, tout comme elle.

Bientôt, Chen Ping'an avait complètement disparu dans la nuit comme un faucon chasseur de serpents qui avait été libéré de sa cage.

Environ 15 minutes plus tard, Bai Yuan revint précipitamment dans le manoir du clan Li avec une intention meurtrière palpable rayonnant de son corps.

Tout le monde dans le manoir du clan Li, du chef de clan, Li Hong, jusqu'au plus humble des serviteurs, attendait dans un silence appréhensif et craintif. La servante adepte des arts martiaux était agenouillée sur le sol, et ses deux joues étaient sévèrement rouges et enflées, mais elle ne dit rien, et n'osa pas exprimer le moindre mécontentement.

À ce stade, Tao Zi s'était déjà calmée, et en apercevant Bai Yuan, elle secoua la tête en soupirant : « Je n'ai jamais vu un groupe de personnes plus incompétent que ces gens du clan Li. Comment avez-vous pu me confier à eux, Grand-père Yuan ? »

Bai Yuan tomba immédiatement sur un genou, mais même ainsi, il était toujours plus grand que Tao Zi. Un regard empreint de culpabilité apparut sur son visage alors qu'il disait : « Veuillez me pardonner, Jeune Maîtresse. »

Il se tourna ensuite avec une expression furieuse et appela : « Li Hong ! »

Le chef du clan Li était familier avec le dialecte officiel du Continent du Flacon au Trésor Oriental, et il se trouvait que c'était le dialecte parlé par Bai Yuan.

En tant que chef de clan, il n'avait d'autre choix que d'assumer la responsabilité de cet incident, et il dit avec un sourire ironique : « C'était effectivement une négligence de la part de notre clan Li. Selon les informations que nous avons pu recueillir jusqu'à présent, le coupable est un jeune garçon qui n'est très probablement pas un cultivateur.

« Le bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours ne nous a fourni aucune information utile jusqu'à présent. Tout ce qu'ils ont dit, c'est qu'ils enverraient des gardes compétents pour patrouiller notre manoir jour et nuit. »

Après un bref moment de réflexion, Tao Zi dit : « Je ne pense pas que cet assassin soit venu ici pour me tuer. »

Elle ajouta ensuite : « Tout du moins, ce n'était pas son intention aujourd'hui. »

Li Hong fut initialement assez soulagé d'entendre ce que Tao Zi avait à dire, seulement pour que son cœur bondisse à nouveau dans sa gorge.

Les sourcils de Bai Yuan se froncèrent légèrement alors qu'il demandait : « Le coupable était-il un garçon mince à la peau sombre de cette taille ? Portait-il également une paire de sandales de paille ? »

La servante qui était agenouillée sur le sol hocha précipitamment la tête en confirmation.

Un sourire sinistre apparut sur le visage de Bai Yuan. « Je vois, il a donc fait cela comme un acte d'intimidation et de provocation ! Il n'est pas nécessaire que l'un d'entre vous enquête davantage sur cette affaire. Je sais exactement qui est l'assassin, c'est un garçon de l'Allée du Vase d'Argile. »

« Ne baissez pas votre garde, Grand-père Yuan », avertit Tao Zi d'une voix calme.

Bai Yuan hésita momentanément, puis se leva alors qu'il se tournait vers Li Hong et ordonna : « Faites en sorte que le bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours nous donne une copie du dossier de ce garçon afin que nous puissions voir son histoire familiale aussi loin que possible. De plus, lors de la sélection des gardes pour protéger le manoir, assurez-vous d'exercer une politique de qualité plutôt que de quantité.

« Je vous conseillerais également d'informer celui qui est au-dessus de vous de ce qui s'est passé ici. N'essayez pas d'écarter cela comme une affaire triviale. Si quelque chose arrive à la jeune maîtresse, non seulement je serai incapable d'en supporter les conséquences, mais il en irait de même pour tout votre clan ! »

Li Hong s'inclina précipitamment en signe d'excuse alors qu'il disait d'une manière craintive : « Je m'assurerai d'exécuter vos instructions, Patriarche Yuan ! »

Après avoir donné ces instructions à Li Hong, Bai Yuan tomba dans une réflexion profonde alors qu'il murmurait pour lui-même : « Est-ce un acte de provocation de la part de ces bâtards du Champ du Tonnerre et du Vent, ou est-ce Song Changjing qui tire les ficelles en coulisses ? »

Finalement, Bai Yuan secoua la tête alors qu'un ricanement froid apparaissait sur son visage. « Peu importe qui a convaincu ce garçon de jeter sa vie, n'auraient-ils pas pu trouver un meilleur pion à jeter contre moi ? Comment un petit garçon pathétique comme lui est-il censé faire une différence substantielle dans le grand schéma des choses ?

« À bien y penser, ce n'est même pas une mauvaise chose. Je luttais pour trouver une raison de tuer des gens, donc cela joue en ma faveur. Je vais tuer ce garçon stupide de l'Allée du Vase d'Argile, puis me débarrasser de tous ces petits bâtards du Champ du Tonnerre et du Vent également. »

Bai Yuan se tourna vers Tao Zi avec un sourire alors qu'il promettait : « Jeune Maîtresse, je m'assurerai de m'occuper de ce désordre pour vous cette fois. Je vous assure qu'il n'y aura pas d'autres incidents imprévus. »

Tao Zi leva son poing avec un sourire éclatant en signe d'encouragement pour l'encourager.

Avant son départ, Bai Yuan se tourna pour regarder Li Hong, et un sourire ironique apparut sur le visage de ce dernier alors qu'il disait : « Je vais faire sortir notre patriarche de sa retraite immédiatement pour servir de serviteur personnel à la Jeune Maîtresse Tao. »

Bai Yuan fut finalement satisfait en entendant cela, et il quitta le manoir.

Au lieu de prendre des mesures de prudence, il mordit volontiers à l'hameçon, se dirigeant droit vers l'Allée du Vase d'Argile.

Il faisait clairement comprendre qu'il marchait sciemment dans le piège, provoquant Chen Ping'an à l'attaquer s'il l'osait.

S'ils étaient en dehors de la ville, il n'aurait pas osé être aussi arrogant. Cependant, en cet endroit, où l'utilisation de toutes les capacités mystiques et de tous les trésors était strictement interdite, il possédait un avantage massif sur le cultivateur moyen. C'est pourquoi il avait été envoyé pour accompagner Tao Zi plutôt que n'importe lequel des Immortels de l'Épée de la Montagne du Soleil Brûlant.

Ce n'est qu'au moment où Bai Yuan eut déjà presque atteint l'Allée du Vase d'Argile qu'une pensée lui vint soudainement : se pourrait-il qu'il ait fait cela uniquement pour venger son ami ?

Avant cela, il avait toujours essayé de réfléchir à un niveau plus profond, attribuant les actions de Chen Ping'an à un type de conspiration méticuleusement élaborée. Par conséquent, la réalisation soudaine que c'était aussi une possibilité était une pensée extrêmement absurde pour lui.

Cependant, il réalisa rapidement que peut-être cette théorie n'était pas aussi ridicule qu'elle lui était apparue au premier abord.

Cela a en fait du sens. Il n'est pas un cultivateur, donc il n'a pas si peur de la mort. Sa vie ne vaut rien de toute façon, donc il n'a rien à craindre.

Cependant, par mesure de sécurité, Bai Yuan s'abstint tout de même de se diriger directement dans l'Allée du Vase d'Argile.

Quoi qu'il en soit, il avait déjà atteint un objectif important lors de ce voyage en ville, qui était de mettre fin à la vie de ce garçon que le Champ du Tonnerre et du Vent tenait en si haute estime. À ses yeux, Liu Xianyang ne vivrait qu'un peu plus longtemps que Chen Ping'an.

Après avoir tourné autour et fait un grand détour, Bai Yuan entra dans l'Allée du Vase d'Argile par le côté le plus proche de la maison de Gu Can.

Même maintenant, il était en fait encore assez sceptique quant à savoir si Chen Ping'an avait le courage de rester dans sa maison et d'attendre sa propre mort.

S'il était un peu plus intelligent ou un peu plus lâche, il serait capable de mourir après les cultivateurs du Champ du Tonnerre et du Vent.

Gardant cela à l'esprit, un sourire apparut sur le visage de Bai Yuan, mais dans l'instant suivant, son expression se raidit brusquement.

Dans l'obscurité de la nuit, l'Allée du Vase d'Argile paraissait très sombre et intimidante.

Bai Yuan leva soudainement la tête pour regarder Chen Ping'an, qui était apparu depuis un point de vue devant lui.

Ses pieds étaient situés dans une paire de trous qu'il avait creusés dans les murs de chaque côté de lui peu de temps auparavant, et ces trous fournissaient des points d'appui qui lui permettaient de maintenir une position élevée au-dessus du sol.

Il avait un carquois sur le dos, et il bandait un arc en bois avec ses deux mains, la pointe de la flèche visant directement l'un des yeux de Bai Yuan.

En cet instant, non seulement il était complètement silencieux, mais c'était comme si même son aura et sa respiration avaient disparu, au point que Bai Yuan n'était capable de détecter la présence de Chen Ping'an au-dessus de lui que grâce à sa vive intuition en ce qui concerne le danger.

Avant que Bai Yuan n'ait eu une chance de réagir, Chen Ping'an tira la flèche, et elle vint s'abattre avec une force incroyable, sifflant bruyamment alors qu'elle perçait l'air.

Après avoir tiré la flèche, Chen Ping'an ne resta même pas pour voir le résultat de son attaque. Au lieu de cela, il passa immédiatement l'arc en bois en diagonale sur son épaule, puis exerça une force à travers ses deux pieds pour bondir sur un toit voisin, disparaissant hors de vue en un clin d'œil.

Bai Yuan retira la main qu'il avait utilisée pour se protéger de la flèche pour constater que la pointe de la flèche avait percé sa paume. Elle n'était pas enfoncée très profondément, mais il y avait certainement une blessure là.

Malgré le fait que la blessure fût si mineure qu'elle était pratiquement négligeable, une couche de sueur froide avait perlé sur le front de Bai Yuan.

Même avec sa constitution physique, s'il avait pris une flèche dans l'œil à bout portant alors qu'il était dans cette ville, les conséquences auraient été catastrophiques.

Il retira la flèche de sa paume, puis la brisa avant de la jeter nonchalamment sur le sol.

Ses mains se serrèrent ensuite en poings fermés alors qu'il regardait le ciel avec une expression furieuse. Sa gorge commença à gronder alors qu'un grognement bestial et inhumain s'échappait de ses lèvres.

Utilisant ses mains et ses pieds à l'unisson, il grimpa sur le toit en un clin d'œil, et dès que sa tête émergea, une deuxième flèche était déjà arrivée.

Bai Yuan était préparé à cela, et il leva nonchalamment un bras, permettant à la flèche de percer une blessure superficielle sur son bras avant de faire un pas en avant avec un sourire sinistre.

Une fois de plus, Chen Ping'an rangea son arc en bois avant de se retourner pour s'enfuir.

Soudain, le son des tuiles de toit étant brisées sous les pieds retentit sans cesse.

La longueur de foulée de Bai Yuan dépassait de loin celle de Chen Ping'an, et la distance entre eux était progressivement réduite. Sauf imprévu, il allait rattraper Chen Ping'an à tout moment.

Dans un mouvement puissant, Bai Yuan se lança en avant, et tout son corps était complètement en l'air alors qu'il abattait une main géante vers la tête de Chen Ping'an.

Cependant, Chen Ping'an fut capable de réagir à l'attaque comme s'il avait des yeux derrière la tête, se tordant avant de se baisser juste à temps pour éviter le coup puissant, puis bondit vers le toit de l'autre côté de l'allée.

Après avoir atterri sur ce toit, il continua à courir pour sauver sa vie.

Malgré sa stature énorme, Bai Yuan était extrêmement rapide et agile, et il était capable de changer de direction avec une vitesse remarquable pour continuer sa poursuite de Chen Ping'an.

Soudain, Chen Ping'an s'arrêta net dans sa course.

Au moment où Bai Yuan réalisa que quelque chose n'allait pas, il était déjà trop tard.

Il s'avéra qu'ils s'étaient précipités sur le toit d'une maison qui n'avait pas été habitée depuis de nombreuses années. En raison de toutes ces années de négligence et de manque d'entretien, la maison était dans un état extrêmement délabré, et le toit était bien trop fragile pour supporter le poids énorme de Bai Yuan.

En conséquence, il tomba dans la maison avec une volée de tuiles tombant tout autour de lui.

Dès qu'il atterrit, il pressa immédiatement une paume sur le sol, tournant sa tête sur le côté pour éviter encore une autre flèche qui visait son œil, laissant la flèche plonger droit dans le sol.

Chen Ping'an se tenait au bord de l'énorme trou sur le toit, puis rangea l'arc en bois d'une manière bien répétée avant de lever son majeur vers Bai Yuan alors qu'il criait : « Va te faire foutre, vieux singe ! »

Un regard particulier apparut alors sur son visage alors qu'il se réprimanda soudainement : « Pourquoi ai-je fait ça ? Je suis juste en train de creuser mon propre trou encore plus profondément maintenant ! »

Bai Yuan se leva rapidement, mais à ce moment-là, Chen Ping'an s'était déjà enfui une fois de plus.

1. Un shi gandang est une tablette de pierre ornementale avec une inscription, utilisée pour exorciser les mauvais esprits en Asie de l'Est. ☜

2. Le nom de la petite fille, Tao Zi (陶紫), est un homonyme de 桃子, qui se traduit par pêche, d'où le surnom. ☜

Réflexions de Johnchen et Flying Dumpling

Va te faire foutre, vieux singe ! XD