Chapitre 478
De nombreux reclus et voyageurs à travers le monde possédaient des tempéraments étranges qu'on ne pouvait juger par des moyens ordinaires.
Cependant, Chen Ping'an n'était pas curieux au sujet de l'homme en azur qui dissimulait manifestement sa force.
Tout comme l'affûteur de sabres Liu Zong l'avait dit auparavant, la route sous leurs pieds était si large qu'il était tout à fait logique que chacun suive sa propre voie. Ils n'étaient pas coincés sur un sentier étroit ou sur un pont de singe.
L'homme en azur, débraillé et abattu, ne s'éloigna pas beaucoup de l'auberge. En fait, il s'accroupit juste devant la porte, à côté du chien émacié allongé sur le sol. Il se tourna pour regarder l'animal et eut l'impression que sa propre vie valait moins que celle de ce chien famélique. Une émotion monta en lui, et il ressentit une forte envie de composer un poème.
Cependant, après s'être creusé la tête pendant un long moment, l'homme en azur fut incapable de trouver l'un de ces poèmes impressionnants que le jeune garçon boiteux avait qualifiés de « rimes de chien ». L'homme se consola en se disant que tout allait bien. Les essais s'écrivaient naturellement, et les poèmes se formeraient organiquement au moment opportun.
Au deuxième étage de l'auberge...
Chen Ping'an hésitait un peu à faire sortir Zhu Lian du rouleau de peinture.
La raison en était qu'il souhaitait rester encore quelque temps dans l'Empire du Grand Quan. Cependant, Wei Xian ne pouvait au mieux que protéger Pei Qian, et il serait donc très difficile pour eux deux d'unir leurs forces face à d'éventuels ennemis. S'il devait faire face à un danger périlleux comme celui qu'il avait connu dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, entouré d'ennemis de toutes parts, Chen Ping'an craignait de commettre une erreur au milieu du chaos.
Après avoir réussi à ramener Wei Xian à la vie depuis le premier rouleau, Chen Ping'an n'avait offert aucune pièce de pluie de grain aux autres rouleaux. Ce n'était pas par réticence à utiliser ses pièces. Après tout, il était déjà très impressionnant que Chen Ping'an n'ait pas exulté de joie après avoir dépensé seulement onze pièces de pluie de grain pour obtenir les services de Wei Xian, l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud et autrefois la personne la plus puissante de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, quelqu'un capable d'affronter une armée entière à lui seul.
Chen Ping'an n'avait pas fixé son seuil à dix pièces de pluie de grain parce qu'il pensait que Wei Xian ne valait que cela. Il craignait plutôt de se faire avoir par le vieux prêtre taoïste qui était manifestement de mauvaise humeur lors de leur dernière rencontre.
Il était tout à fait possible que le vieux prêtre taoïste cherche à dégoûter Chen Ping'an sans enfreindre les règles, en lui donnant quatre rouleaux qu'il n'aurait pas les moyens d'entretenir. Ainsi, Chen Ping'an ne pouvait naturellement pas miser tout son argent sur ces rouleaux.
Les pièces de pluie de grain étaient le type de monnaie immortelle ordinaire le plus précieux, après tout, une seule pièce valant la somme colossale d'un million de taels d'argent. C'était une petite montagne d'argent. Après avoir conquis l'Empire Lu et être devenu l'empire dominant dans les régions septentrionales du Continent de la Fiole Précieuse Orientale, combien d'impôts l'Empire du Grand Li collectait-il chaque année ? Soixante millions de taels d'argent. Bien sûr, ce n'était que ce que le Clan Song impérial du Grand Li obtenait officiellement.
Chen Ping'an avait hésité à offrir des pièces de pluie de grain aux rouleaux ces derniers jours à cause des paroles inhabituelles du jeune prêtre taoïste qui portait une gigantesque Gourde de Culture d'Épée dorée dans le dos. Ce jeune prêtre taoïste essayait clairement de le piéger, et il était très probable que le piège réside dans le rouleau contenant le maniaque des arts martiaux, Zhu Lian. Peut-être par souci de statut et de dignité, le vieux prêtre taoïste n'avait creusé qu'un petit trou pour Chen Ping'an. Cependant, le jeune prêtre taoïste avait fait tout son possible pour creuser un immense cratère.
Chen Ping'an récupéra toutes ses pièces de pluie de grain restantes et les empila à côté de sa main. Il saisit ensuite une seule pièce et la lança doucement dans le rouleau de peinture.
Des nuages et de la brume se répandirent sur le rouleau, un spectacle dont Chen Ping'an ne se lasserait jamais.
Assis derrière le rideau de la cuisine au rez-de-chaussée de l'auberge, le vieil homme voûté tapota sa pipe sur la table avant de se lever et de se diriger vers le comptoir, jetant un coup d'œil à l'extérieur de la porte en disant : « Ce lettré indigent n'est pas une personne ordinaire. »
L'aubergiste fit glisser distraitement les perles d'un boulier en répondant : « Grand-père, combien de fois me l'as-tu déjà rappelé ? J'en suis consciente, et je ne vais pas vraiment le mettre en colère. »
Le vieil homme posa ses coudes sur le comptoir et continua de fumer sa pipe en disant d'une voix solennelle : « Tu peux te remarier si tu l'apprécies vraiment. Je te soutiendrai si ton père n'est pas d'accord. »
Jiu Niang tapa du pied, son embarras se transformant en colère alors qu'elle s'exclamait : « Quelles absurdités racontes-tu, Grand-père ? Comment pourrais-je l'apprécier ?! »
« N'est-il pas plutôt bien ? » demanda le vieil homme voûté d'une voix calme. « Même si nous ignorons son identité et ses antécédents, c'est un jeune homme que même moi je ne peux percer à jour. Combien de personnes de ce genre y a-t-il à la frontière de l'Empire du Grand Quan ? Peut-être que son apparence sera également acceptable une fois qu'il se sera rasé. »
Jiu Niang ignora directement la dernière remarque du vieil homme voûté alors qu'elle levait le menton en direction de la chambre de Chen Ping'an, demandant : « Combien de personnes de ce genre, demandes-tu ? Grand-père, as-tu pu percer à jour le jeune garçon en blanc ? As-tu pu percer à jour son subordonné ? Tu n'as pas pu, n'est-ce pas ? En comptant celui à l'extérieur de l'auberge et les deux à l'intérieur, cela ne fait-il pas déjà trois personnes ? »
Une expression sévère apparut sur le visage du vieil homme voûté alors qu'il rétorquait : « Tu prends mes bonnes intentions pour de la malveillance. C'est bien fait pour toi d'être veuve depuis tant d'années. »
Il était sur le point de retourner en cuisine pour se préparer quelque chose à manger et satisfaire son estomac.
Jiu Niang était déjà habituée à l'humeur de son Grand-père, alors elle répondit : « Quoi qu'il en soit, les trois personnes à l'étage sont nos bienfaiteurs, alors ne va pas empoisonner leur nourriture sur un coup de tête. Tu as dépouillé ces deux voyageurs nus à l'époque, et tu les as même jetés à l'extérieur de la Ville des Renards la nuit même. C'étaient des hommes normaux, pourtant tu les as rendus si timides qu'ils ressemblaient à de jeunes filles. En fait, ils ont failli se pendre de honte. »
Le vieil homme voûté pinça les lèvres et dit : « Ce ne sont pas des gens sinistres qui commettent des crimes à tout-va, alors pourquoi les prendrais-je pour cible et empoisonnerais-je leur nourriture ? En fait, j'ai plus peur que ce soit toi qui drogues la nourriture de ce jeune garçon pour faire ce qu'il te plaît avec lui. »
Jiu Niang fit semblant de gifler quelqu'un en crachant : « On ne peut pas attendre d'ivoire de la gueule d'un chien. »[1]
Le vieil homme voûté aimait prendre les choses au pied de la lettre, alors il répondit : « Pourquoi ne vas-tu pas parler à Prospérité dehors ? Pourquoi ne lui demandes-tu pas s'il peut cracher de l'ivoire de sa gueule ? »
« Je ne suis pas un chien, donc contrairement à toi, je ne peux pas parler à Prospérité », rétorqua l'aubergiste.
Le vieil homme voûté pointa Jiu Niang avec sa pipe et fit remarquer : « Quiconque s'éprendra de toi à l'avenir, je peux dire que les couvercles des cercueils de ses ancêtres seront certainement incapables de retenir leurs cadavres. »
Jiu Niang ne prêta aucune attention aux remarques insultantes de son Grand-père. Après avoir erré dans le monde des mortels et tenu cette auberge pendant tant d'années, elle avait déjà entendu toutes sortes de propos vulgaires, meurtriers et jaloux de la part de ses clients venus du monde entier. Elle baissa la voix et demanda : « Ce grand démon n'a pas été tué par lui, n'est-ce pas ? »
Le vieil homme voûté secoua la tête et répondit : « Si ce grand démon était vraiment le général numéro un sous le commandement du dieu de l'eau du Lac des Aiguilles de Pin, alors... Heh, seuls des immortels terrestres auraient été assez puissants pour le terrasser.
« Même si ce lettré négligé est certainement plus puissant qu'il ne le laisse paraître, il n'est toujours pas assez puissant pour accomplir un tel exploit. Ce n'est pas un vieux lettré qui étudie les principes profonds dans les académies confucéennes, après tout. De plus, ces sages confucéens ne se cacheraient pas délibérément pour dissimuler leurs exploits après avoir fait quelque chose comme ça, n'est-ce pas ? »
Jiu Niang tomba dans une profonde réflexion.
Finalement, son Grand-père insista : « Très bien, laisse-moi dire ceci pour la dernière fois. En dehors du fait d'être un peu plus pauvre, un peu plus laid, un peu plus rustre et un peu plus immature, il n'y a en fait rien de mal avec ce lettré assis dehors. C'est un jeune homme vigoureux... »
L'expression de Jiu Niang s'assombrit. Elle grinça des dents et cracha : « Dégage ! »
Le vieil homme voûté ne fut absolument pas décontenancé alors qu'il se retournait et partait.
Son visage âgé ressemblait à de l'écorce d'arbre noueuse. Si un moustique essayait de le piquer, il était peut-être possible pour le vieil homme voûté de froncer les sourcils et d'écraser le moustique importun.
Il croisa ses mains calleuses derrière son dos, tenant son poignet droit avec sa main gauche et sa pipe avec sa main droite.
Le vieil homme voûté semblait marmonner pour lui-même en disant avec amusement : « C'est déjà l'hiver, alors pourquoi y a-t-il encore des chats qui miaulent en chaleur au milieu de la nuit ? Comme c'est étrange... Le petit boiteux m'a même posé des questions à ce sujet aujourd'hui... »
Jiu Niang rougit légèrement alors qu'elle grinçait des dents et maudissait : « Vieux pervers, c'est bien fait pour toi de rester célibataire toute ta vie ! »
Le jeune garçon boiteux venait de finir de débarrasser la table et de nettoyer la vaisselle, alors en entendant le dernier échange entre son maître voûté et l'aubergiste, il ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Aubergiste, que se passe-t-il ? Nous n'élevons aucun chat dans l'auberge, alors peut-être est-ce un chat errant qui a vagabondé depuis ailleurs ? Je lui donnerai certainement une bonne raclée si je le trouve. Dites, il nous manque toujours des pilons de poulet et des brioches à la vapeur dans la cuisine, alors il est très probable que ce soit l'œuvre de ce chat errant. Soyez rassurée, Aubergiste, je trouverai certainement ce chat errant et je le traînerai dehors. »
Jiu Niang récupéra un plumeau derrière le comptoir et commença à frapper la tête du jeune garçon boiteux, le réprimandant : « Vas-y, traîne-le dehors ! Tu m'entends ? Va et traîne-le dehors ! »
Cependant, cela ne suffit pas à étancher sa colère, alors elle sortit de derrière le comptoir et commença à poursuivre le jeune garçon boiteux tout en le battant. Le garçon courut si vite qu'il semblait avoir miraculeusement guéri.
Jiu Niang jeta négligemment le plumeau et hésita un moment avant de monter finalement les escaliers sur la pointe des pieds de manière furtive. Elle ralentit et fit les cent pas, mais elle n'entendit aucun bruit venant des chambres. Ce n'est qu'alors qu'elle retourna au rez-de-chaussée et resta pensive pendant un moment.
Elle poussa ensuite le rideau de la cuisine et entra dans le territoire du vieil homme voûté. Après avoir attrapé un morceau de viande séchée de la taille d'une paume et une petite jarre de vin de prune verte vieux de six mois, elle sortit de l'auberge et regarda le lettré abattu accroupi à côté du chien émacié. Elle appela l'homme en azur, et elle lui lança la viande séchée et le vin lorsqu'il leva les yeux vers elle. « Cela ajoute un tael d'argent à ton ardoise. Ce n'est pas gratuit », dit-elle froidement.
Ce n'est que lorsque Jiu Niang fut rentrée dans l'auberge que l'homme en azur détourna le regard et dit avec émotion : « Prospérité, sais-tu ce que c'est ? La gentillesse d'une belle femme est la chose la plus difficile à accepter. »[2]
Il arracha un petit morceau de viande séchée et l'offrit à Prospérité, après quoi il caressa sa barbe négligée et fit remarquer : « À quel point serai-je bien traité si je me rase de près ?! »
Chen Ping'an avait doucement posé sa main sur le rouleau de peinture et regardé vers la porte lorsque Jiu Niang était montée furtivement au deuxième étage.
Heureusement, l'aubergiste n'avait pas frappé et ne l'avait pas dérangé.
Après qu'elle soit redescendue, Chen Ping'an continua de jeter de l'argent dans le deuxième rouleau.
Il jeta douze pièces de pluie de grain dans le rouleau d'une seule traite.
Cependant, Zhu Lian ne revint toujours pas à la vie et ne sortit pas du rouleau.
Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture d'Épée, mais il se souvint soudain qu'il avait épuisé son vin avant d'entrer dans l'auberge. Il n'eut d'autre choix que de la reposer.
À la Cité du Vieux Dragon, le dieu yin du Clan Song lui avait donné dix pièces de pluie de grain pour la tablette de bambou. Ensuite, Lu Tai lui avait donné vingt pièces de pluie de grain en partageant le butin à la Forteresse de l'Aigle Volant. En tenant compte de ce qu'il avait gagné et dépensé à la Montagne Stalactite, Chen Ping'an avait commencé avec un total de vingt-neuf pièces de pluie de grain. Il en avait dépensé onze pour Wei Xian, ce qui lui en laissait dix-huit.
À l'heure actuelle, il ne restait que six pièces de pluie de grain sur la table.
Le maniaque des arts martiaux Zhu Lian « posait » dans le rouleau, refusant d'en sortir. Dans ce cas, combien de pièces de pluie de grain les deux rouleaux restants coûteraient-ils à Chen Ping'an ? Il restait encore Lu Baixiang, le fondateur de la force démoniaque dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, et Sui Youbian, la seule femme immortelle de l'épée dans l'histoire de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Chen Ping'an soupira en jetant un coup d'œil au vieil homme souriant sur le rouleau.
Il miserait véritablement toute sa fortune s'il jetait encore des pièces de pluie de grain dans le rouleau. Même s'il possédait encore pas mal de pièces de flocon de neige et de pièces de chaleur moindre, même ce « pas mal » n'était qu'un chiffre, et ce chiffre serait bien plus petit une fois converti en pièces de pluie de grain.
Chen Ping'an ressentit un léger sentiment d'impuissance en enroulant le rouleau de peinture et en le plaçant à l'intérieur de Fifteenth. Il quitta sa chambre et descendit boire, espérant apaiser ses inquiétudes et améliorer son humeur. Il avait porté le Wei Xian ivre à l'étage, oubliant de remplir sa Gourde de Culture d'Épée avec du vin.
En faisant tournoyer sa Gourde de Culture d'Épée vide, Chen Ping'an ne put s'empêcher de grommeler intérieurement en se souvenant de ce jeune prêtre taoïste avec la gigantesque gourde dorée sur le dos. Le jeune prêtre taoïste avait décrit les capacités des six autres Gourdes de Culture d'Épée issues de la vigne cultivée par l'Ancêtre du Dao, mais il avait délibérément omis de décrire la capacité de la sienne. Peut-être sa capacité était-elle de contenir le plus de vin ?
Chen Ping'an n'en avait aucune idée, mais il avait en fait raison. Eh bien, au moins, il avait raison à moitié.
La Gourde de Culture d'Épée dorée nommée Abondance était effectivement capable de contenir la plus grande quantité de vin. En fait, elle contenait de l'eau de la Mer de l'Est qui était utilisée dans la grande majorité des vins. À cause de la capacité unique de cette Gourde de Culture d'Épée dorée, le niveau de l'eau dans la Mer de l'Est avait en fait baissé de plusieurs mètres.
C'était aussi pour cette raison qu'un vieux lettré avait fait claquer sa langue avec émerveillement et avait fait remarquer : « Ce n'est qu'une petite gourde, pourtant elle est capable d'élever des centaines de milliers de dragons des inondations. L'Ancêtre du Dao est vraiment impressionnant, grandement impressionnant, et il l'est depuis longtemps. »
Bien sûr, les derniers mots pouvaient être considérés comme des flatteries.
En fait, il était aussi possible que le Sage Lettré ait dit cela parce qu'il avait endommagé de nombreuses feuilles de lotus dans le Monde de la Fleur de Lotus de l'Ancêtre du Dao tout en discutant du Dao avec lui.
Situé dans le Continent Divin de la Terre du Milieu, le temple confucéen considéré comme le « temple authentique de la bienséance » contenait les imposantes statues d'argile de nombreux sages éminents. Ces sages ne pouvaient certainement pas faire une chose pareille, s'abaissant au niveau de flatter les autres et d'agir sans vergogne après avoir endommagé la propriété d'autrui.
Quant au Sage Lettré dont la statue divine avait déjà été retirée du temple confucéen, cependant, cela ne pouvait pas lui venir plus naturellement. Il était encore plus adepte de cela que ces immortels taoïstes de la Capitale de Jade Blanc.
Un sourire s'épanouit sur le visage de Jiu Niang lorsque Chen Ping'an descendit les escaliers.
Il était beau, riche et possédait également un tempérament impressionnant. L'aubergiste s'attachait de plus en plus à Chen Ping'an.
Chen Ping'an demanda un demi-litre de vin de prune verte vieux de cinq ans, et il le versa dans sa Gourde de Culture d'Épée juste devant Jiu Niang.
Cependant, la Gourde de Culture d'Épée ne semblait être rien de plus qu'une gourde à vin vermillon pour Jiu Niang, un bibelot bon marché qui avait été poli par l'usage. Il était clair que cette gourde à vin était un objet chéri depuis au moins deux générations, et c'est pourquoi elle semblait vieillie.
Jiu Niang posa sa joue dans une main, se tournant sur le côté sur sa chaise de manière à pouvoir pencher la tête et regarder le jeune garçon dont la main était parfaitement stable alors qu'il versait le vin. Ses joues étaient légèrement rouges, et les effets du vin du déjeuner ne s'étaient pas encore dissipés. Elle sourit et demanda : « Jeune Maître, n'est-il pas plus facile de boire dans un bol ? Une fois que vous aurez fini le vin dans votre gourde, n'aurez-vous pas besoin de répéter ce processus et de la remplir à nouveau ? »
Tout en disant cela, elle attrapa également une jarre de vin et commença à boire tranquillement toute seule. Elle n'oublia pas non plus d'attraper trois assiettes de collations. Bien sûr, elle apporta aussi deux paires de baguettes.
Chen Ping'an sourit et répondit : « C'est la limite de ma tolérance au vin, donc quand je termine ce qu'il y a dans la gourde, je sais que j'en ai assez. Je n'aurai pas besoin de la remplir à nouveau. »
« La tolérance au vin de votre ami est vraiment très impressionnante », dit l'aubergiste avec un petit rire.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de se sentir légèrement embarrassé. Wei Xian était l'empereur fondateur d'une nation, après tout, alors comment pouvait-il se rendre aussi ridicule ?
Il demanda nonchalamment : « Puisque l'armée frontalière du Clan Yao est si renommée dans les régions frontalières, connaissez-vous l'une des figures puissantes actuellement au sein du Clan Yao ? »
Jiu Niang haussa un sourcil et s'exclama : « Oh ? Jeune Maître, vous n'êtes pas un espion de la Nation du Jin du Nord, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an pointa l'étage et demanda : « Avez-vous déjà vu un espion comme moi ? Un avec un ami qui se proclame grand buveur ? Et un qui amène même un enfant avec lui ? »
Jiu Niang hocha la tête et concéda : « Cela a du sens. Comment pourrait-il y avoir tant de guerres si tous les espions de la Nation du Jin du Nord étaient comme vous ? Le monde aurait déjà atteint la paix depuis longtemps. »
Elle était légèrement ivre et elle manqua d'attraper de la viande braisée après avoir tendu ses baguettes à deux reprises. Chen Ping'an poussa doucement l'assiette, et Jiu Niang lui lança un regard charmant. Elle décida de poser ses baguettes avant de dire : « Cela ne fera pas de mal de vous dire certaines de ces choses. À tout le moins, je peux vous faire comprendre, à vous sudistes barbares, la puissance de l'armée frontalière de notre Empire du Grand Quan. »
Elle laissa échapper un rot, mais elle ne se sentit pas embarrassée du tout. « Le vieux Général Yao a passé plus de la moitié de sa vie à cheval, et c'est un puissant grand général de niveau expéditionnaire de l'Empire du Grand Quan. Il a trois fils et deux filles... enfin, il les avait, en tout cas. Malheureusement, deux de ses fils et une de ses filles sont décédés. Sa plus jeune fille a épousé quelqu'un dans la capitale, et elle a eu la chance de trouver quelqu'un d'aisé et attentionné. Ils étaient vraiment faits l'un pour l'autre.
« Il a aussi une ribambelle de petits-fils et petites-filles, et deux d'entre eux sont clairement au-dessus du lot. Son petit-fils est Yao Xianzhi, et j'ai entendu dire qu'il a rejoint l'armée alors qu'il n'avait que dix ans. La petite-fille est Yao Lingzhi, et elle est encore plus impressionnante. Tous ceux qui vivent près de la frontière ont entendu parler de son incroyable talent pour les arts martiaux. »
« Pourquoi tous leurs noms se terminent-ils par Zhi ? » demanda Chen Ping'an avec curiosité.
« Parce qu'ils appartiennent à la génération Zhi », répondit Jiu Niang avec un sourire.[3]
Chen Ping'an devint de plus en plus perplexe et demanda : « Le nom de génération ne devrait-il pas être au milieu ? Peut-être que cette coutume est légèrement différente dans l'Empire du Grand Quan ? »
« Comment pourrais-je connaître les règles ancestrales de ce riche Clan Yao ? » souffla Jiu Niang en réponse. « Les riches ne sont-ils pas autorisés à avoir leurs propres bizarreries et excentricités ? »
« Les troupes montées du Clan Yao sont si renommées, il y a donc certainement beaucoup de gens dans l'Empire du Grand Quan qui sont jaloux d'eux, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an sur un ton légèrement inquisiteur.
Jiu Niang roula des yeux et rétorqua : « Vous me demandez à moi ? Comment pourrais-je savoir ? Peut-être voulez-vous que je demande à l'empereur ? »
Elle commença à glousser pour elle-même et parut de plus en plus séduisante alors qu'elle continuait : « Mais il faudrait que l'empereur s'éprenne de mon apparence et m'invite dans le palais impérial en premier. Il est peut-être déjà assez vieux, mais c'est l'empereur, après tout. Peut-être que son cadre de lit est forgé en or lui aussi... »
Peut-être parlait-elle enfin de quelque chose qui la rendait heureuse, alors elle leva son bol de vin et dit à haute voix : « La route de la vie est peut-être étroite, mais le bol de vin est assurément large. Moi, Jiu Niang, je porte un toast à votre santé, Jeune Maître. »
Les yeux de Chen Ping'an s'illuminèrent, et il leva aussi son bol de vin avec un sourire en disant : « Quelle ligne brillante ! Je m'en souviendrai certainement. Cul sec ! »
Tous deux vidèrent le vin dans leurs bols.
L'homme en azur assis à l'extérieur de l'auberge jeta un coup d'œil secret à Chen Ping'an et Jiu Niang qui avaient une conversation chaleureuse tout en buvant du vin. Il y avait une expression boudeuse sur son visage alors qu'il continuait de grommeler.
« Les chiens obéissants ne bloquent pas le chemin de leur maître ! »
Il y eut un grand cri alors que le lettré abattu était impitoyablement poussé sur le côté. L'un après l'autre, trois hommes avec des sabres à la hanche entrèrent avec arrogance au rez-de-chaussée de l'auberge.
Le chef était un homme robuste exposant délibérément une partie de sa poitrine musclée bien que ce soit le milieu de l'hiver. Il s'assit à une table à la gauche de Chen Ping'an, et ses deux subordonnés semblaient particulièrement familiers avec l'auberge alors qu'ils s'avançaient pour prendre du vin et des bols. Ils s'assirent tous les deux sur le banc du côté opposé de la table, faisant instantanément en sorte que la table soit pleine.
L'homme robuste refusa le bol blanc de son jeune subordonné, et il insista plutôt pour arracher le bol de vin qui se trouvait devant Jiu Niang. Il se versa un bol de vin de prune verte, en renversant partout alors qu'il le buvait d'une seule traite. Il s'essuya la bouche avant de se cramponner soudainement l'estomac avec une expression terrifiée. Il pointa Jiu Niang avec un doigt tremblant et dit d'une voix chevrotante : « Il y a quelque chose qui ne va pas avec ce vin... Il y a du poison dedans... »
Les deux jeunes subordonnés assis en face de lui posèrent instantanément leurs mains sur les gardes de leurs sabres, leurs visages devenant légèrement pâles.
« Ma Ping, as-tu de la merde à la place du cerveau ? » lança Jiu Niang. « Peut-être as-tu mangé trop de merde au déjeuner, et il y avait du poison dans la merde ? Et cette merde empoisonnée a fini par endommager ton cerveau ? »
L'homme portant un sabre gloussa et effaça l'expression terrifiée de son visage. « Je plaisante, je plaisante. Il n'y a pas besoin de m'insulter comme ça, n'est-ce pas ? »
Ses deux jeunes subordonnés burent précipitamment un peu de vin pour supprimer leur peur persistante.
Ma Ping jeta un coup d'œil à l'horreur nommée Chen Ping'an et exigea : « D'où viens-tu, gamin ? Montre-moi tes documents de voyage et ton passeport ! »
Jiu Niang était sur le point de dire quelque chose, mais Chen Ping'an avait déjà récupéré ses documents et les avait placés sur la table devant l'homme robuste portant un sabre.
L'homme robuste ramassa les documents et examina la dense rangée de grands et petits sceaux vermillon. Il fit claquer sa langue avec émerveillement. « Waouh, tu as pas mal de sceaux ici. Alors tu as vraiment voyagé aussi loin ? »
Chen Ping'an hocha la tête avec un sourire.
1. L'expression « On ne peut pas attendre d'ivoire de la gueule d'un chien » (狗嘴里吐不出象牙) est une insulte signifiant que quelqu'un ne peut dire que des choses méchantes. En d'autres termes, une bouche sale ne peut proférer des paroles décentes. ☜
2. C'est difficile à accepter dans le sens où vous êtes déjà attiré par eux de toute façon, donc s'ils sont aussi gentils avec vous, vous ne vous sentirez qu'encore plus attiré. ☜
3. Cela fait référence au nom de génération, une pratique courante en Chine où chaque membre d'une génération partage le même caractère dans son nom. Ce caractère est utilisé pour identifier à quelle génération et branche appartient une personne. Habituellement, le nom de génération est le premier caractère du prénom (donc les gens s'appelleraient Wu Jianyi, Wu Jianzi, Wu Jianwu, etc.), d'où la perplexité de Chen Ping'an. ☜